Текст книги "Академия Грайн. Выпускной курс (СИ)"

Автор книги: Кристина Кандера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

– Сам себе удивляюсь, – буркнул Гардов, странно отреагировав на это вот лагодинское «друг». Друзей у Егора раньше не было, и он до сих пор не был уверен, что знает, зачем они ему в принципе нужны. – А Светке надо будет обратиться к хорошему интуиту, целителю душ. Да и не только ей. Сдается мне, многим из нас это пойдет на пользу.

– Угу, – буркнул Стас, – только вот не уверен, что все это поможет. – Он покосился на Абзалова, который неподалеку громко возмущался из-за того, что его пытались заставить нести носилки с профессором.

– Я вам что, грузчик? – рычал Северьян, сжимая кулаки и гневно сверкая в сторону Майкла Рандоу глазами. – тебе надо – ты и неси. И вообще, на кой вам потребовалось тащить его с собой? Он же помрет по дороге.

– Кто-нибудь заткните его, или я за себя не отвечаю!! – прорычал Рандоу, вскидывая автомат.

– Хватит! – это не выдержала Лиз. Она решительно встала между парнями и положила ладонь на предплечье Майка, заставляя парня опустить оружие. – Ссорится будете потом. Майк, не бери в голову, если будет надо, мы с девчонками тоже понесем носилки. Сейчас главное – быстрее убраться отсюда.

– Вот именно! – не преминул вставить свои пять копеек Абзалов. – Надо быстрее валить с этой поляны, а не тратить время на всякие глупости. Мы уже давно могли быть на полпути к Грайну.

– Так чего стоишь-то? – не сдавался Майк. Кажется, он окончательно разочаровался в своем вчерашнем приятеле. – Вали, давай! Тебя здесь никто не держит!

– Да прекратите вы! – на помощь Лиз поспешили и другие девчонки. Только Света по-прежнему сидела на траве и смотрела прямо перед собой пустым взглядом. – Совсем с ума сошли! Егор, Стас! Давайте уже и правда выдвигаться, пока мы между собой не передрались. У всех нервы на пределе.

И они выдвинулись.

За Стасом и девчонками вальяжно шел Абзалов, затем Настя с Джиной. Носилки несли Жан и оставшиеся парни. Следом за ними, нагруженный большей частью отобранного у контрабандистов, должен был следовать Майк. Было решено, что он поменяется с кем-нибудь из парней, когда они устанут нести Турова. Егор замыкал шествие.

Когда процессия двинулась, Гардов остановился, окидывая поляну последним взглядом. Вздрогнул, заметив стоящего над телом Витьки, Рандоу.

– Ты же понимаешь, что мы не можем тащить еще и его? – тихо спросил он, приближаясь.

– Понимаю, – глухо отозвался Майк. – И верю, что получится вернуть его домой. Похоронить… Мы с Витькой с песочницы вместе, на соседних горшках сидели. А теперь вот… Как я объясню его маме, что случилось, а?

Егор молчал. Слов, чтобы ответить Майку, у него не было. Да и что можно было сказать?

– Идем, – он осторожно похлопал сокурсника по плечу. – Мы и так потеряли много времени.

Майк вздохнул, наклонился, подхватив с земли остатки чьей-то палатки, и накрыл мертвого друга, плотным полотном.

– Я вернусь за ним! – Сказал, словно поклялся себе.

А затем развернулся и посмотрел в ту сторону, где уже за деревьями скрылись остальные сокурсники. Гадать не приходилось – после студентов оставалась не просто тропа – настоящий тракт, широкий и утоптанный.

– Думаешь, нам удастся оторваться? – с заметным скепсисом в голосе спросил Майк у Егора.

– Не попробуем, не узнаем, – философски пожал плечами Егор. – В любом случае, двигаться нам придется быстро. Даже если контрабандисты находились в часе пути, то… им не составит труда нас догнать.

– Тогда поспешим.

Идти было тяжело. Девчонки все время спотыкались, часто падали. Парни пыхтели и потели, таща носился с Туровым. Уже через час хода, Майк сменил Жана, заняв его место. Дорога шла под уклон – солнце нещадно палило, словно бы специально вознамерилось сделать и так не легкий путь еще тяжелее.

Егор тоже начинал сдавать. Рана горела огнем, перед глазами то и дело появлялись черные круги, которые грозили скоро совсем закрыть видимость. Хотелось пить, есть, а еще больше – лечь и не подниматься. Но приходилось идти.

Земля под ногами становилась все более каменистой, лес редел, а впереди уже виднелись горы. А там студенты и вовсе вышли к самому ущелью.

Егор догнал остальных, глянул вопросительно на Стаса.

– Мы пройдем по самому краешку ущелья, – пояснил Лагодин. – Спустимся вниз и попадем аккурат к старой заброшенной шахте. Рядом с ней проходит старая трасса, а вдруг повезет, и сможем поймать попутку? Хоть девчонок и Турова отправим в город.

Его слова подбодрили остальных, вселили в уставших студентов еще чуть больше надежды.

Лиз, демонстративно игнорируя все попытки Абзалова заговорить с ней, подошла к Егору.

– Ты неважно выглядишь, – голубые глаза смотрели настороженно.

– Все нормально, – мотнул головой Гардов.

Лиз только головой мотнула. Она явно не поверила в браваду парня, но что-то говорить было бессмысленно. Да и выбора у них у всех тоже не было.

– Отдохнули? – раздался зычный голос Стаса. Кажется, он был единственным из всех, кто совсем не устал. Несмотря на то, что лицо Лагодина было не менее потным и запыленным, чем у остальных, карие глаза его по-прежнему ярко сверкали, да и сам он неунывающе шагал вперед. – Давайте двигаться дальше. У нас не так много времени.

– Я пойду рядом с тобой, – решительно сказала Лиз, поправляя лямку от рюкзака на плече – девчонкам отдали почти всю поклажу, чтобы у парней освободились руки для носилок и оружия.

– Не стоит, – мотнул головой Егор и кивнул в сторону Светы. – Смотри за ней.

– Светка не будет делать глупости! – воскликнула Лиз, чем выдала себя. В ее голове определенно крутились те же мысли, что и у Егора.

– Сознательно, нет. Но… – Гардов пожал плечами.

– Егор…

И тут Гардов совершил то, чего сам от себя не ожидал. Он просто шагнул вперед, обнял ее одной рукой, прижал к себе и поцеловал. Сам. Шермер даже пискнуть не успела, но быстро сориентировалась и почти сразу стала отвечать.

– Иди, – шепнул Егор, разрывая поцелуй. – Все потом.

Девушка взглянула на него, поджала губы, но послушно развернулась и не обращая внимания на любопытные взгляды сокурсников и злой – Абзалова, вернулась на свое место.

Подъем начался. На скалистый уступ ребята взбирались долго, трудно, тяжело переставляя ноги по каменистой земле. Постоянно спотыкаясь, матерясь уже вслух, проклиная и Лагодина с его идеей потащиться в горы и контрабандистов, которым вдруг вздумалось нарваться на группу совершенно безобидных студентов, и Турова с его практикой.

– Никогда, – пыхтела полненькая Джина, с трудом взбираясь по неудобной тропке, – никогда больше не пойду ни на какие вечеринки. Это кошмар какой-то. Сидели бы сейчас на лекциях, а вместо этого…

Ей никто не ответил, но похоже, все подумали о том же. Ведь если бы Туров не застукал их за нарушением внутреннего распорядка академии, то ничего бы этого не было: ни практики, ни смертей, ни тягот пути.

– Дальше будьте осторожны, – предупредил Стас. – Впереди самый опасный участок пути. Тропинка здесь не очень узкая, пройти можно. Но с одной стороны – обрыв. Смотрите под ноги.

Ребята вздохнули, но покорно поплелись вслед за своим проводником. Егор только фыркнул, мотнул головой отбрасывая с лица взмокшие от пота волосы и… замер, почувствовав вдруг чужое присутствие. Он потому и шел последним – пытался сканировать пространство, чтобы уловить погоню. А в том, что она будет лично Гардов не сомневался. Когда контрабандисты найдут мертвые тела своих, то обязательно ринутся в погоню. И они определенно намного быстрее, сильнее и выносливее, чем кучка замученных и перепуганных студентов, большинство из которых вообще не представляли себе, что такое физические нагрузки. И вот теперь одна из его охранок сработала, посылая пока еще слабый, но уже сигнал.

Их догоняли.

Егор остановился, немного отстал от остальных, подождал, пока идущие впереди парни с носилками скроются за очередным уступом и, прикрыв глаза, попытался понять, как далеко находится погоня. По всему выходило, что уже близко. То есть времени у них еще меньше, чем они думали раньше.

– Да твою ж..! – тихо выругался Гардов.

В этот момент впереди послышался вскрик, затем звук падающих с уступа каменей. А завершил все дикий многоголосый вопль.

Выругавшись громче и куда ядреней, Гардов поспешил догнать группу.

На земле, у самого обрыва, сидела Джина. Рядом с ней на коленях сгрудились девчонки. Парни, по какой-то причине оставившие носилки с Туровым чуть в стороне, у самой каменистой стены, сгрудились за их спинами. Все взгляды были направлены вниз, где чуть вдалеке от склона, начинался редкий чахлый лесок. Только Стас находился в стороне. Он единственный из всех, кто не смотрел вниз, сжимал кулаки, и на минуту Егору показалось, что Лагодин сейчас начнет биться головой о камни. А может уже и бился, кто знает?

– Что произошло? – вопрос Гардова произвел эффект разорвавшейся бомбы. Все вздрогнули, резко повернулись к нему лицом.

– Т-там… там… – всхлипнула Джина, указывая дрожащей рукой вниз. – Я… он… – говорить она не могла, судорожные рыдания перехватывали горло.

Егор окинул взглядом одногруппников и с трудом сдержал очередное ругательство. Одного из парней не хватало.

Жан Ландье.

Тихий очкарик, ничем не примечательный парнишка, с которым Гардов за все пять лет учебы, едва ли перекинулся парой фраз. Слабый энергет, которого взяли в Грайн только благодаря заслугам отца, который по слухам был то ли военным генералом, то ли каким-то высшим чиновником, точно Егор не помнил. Неконфликтный, совершенно безобидный парнишка. Что же с ним такое случилось?

Гардов подошел к обрыву и осторожно глянул вниз, ожидая увидеть все что угодно. Картинка была не так уж ужасна, как можно было бы себе представить. В этом месте, склон был не слишком высоким, всего три-четыре метра, и довольно пологим. Внизу, у подножия склона, прямо на пожухлой траве, раскинув руки в стороны и вывернув под неестественным углом правую ногу, лежал Жан. Судя по слабому трепыханию, он был жив.

– Он упал, – Лиз приблизилась к Гардову и осторожно прикоснулась к его локтю. – Я не видела, что случилось. Мы шли впереди, а потом услышали крик Джины и обернулись. А там… – она всхлипнула и спрятала лицо на плече Егора. – Когда же все это закончится?

– Это ты! – крик Джины заставил Гардова отвлечься от вида распластанного на камнях Ландье. – Сволочь! Это ты виноват!!! – Девушка подскочила на ноги, и воинственно размахивая кулаками, накинулась на Абзалова. – Это ты виноват, что Жан упал!

– Рот закрой, дура! – Северьян успел перехватить ее руки. – Я его не толкал. Ландье сам свалился.

– Это все ты! – кричала Джина, не оставляя попыток добраться до лица своего обидчика. – Ты его толкнул!!

– Он за меня схватился! – закричал в ответ Абзалов, хватая Джину за руки и не давая ей добраться ногтями до своего лица. – Мне что, надо было падать вместе с ним?

– Заткнулись все! – рыкнул Егор. – Развели тут не пойми что! Нашли время и место!

Джина замолчала, Майк подошел к ним и, не церемонясь, оттолкнул Абзалова от девушки.

– Все, успокойся, – попытался он увещевать Джину. – Хватит уже.

– Стас! – Егор кивнул Лагодину и, дождавшись, пока тот подойдет, тихо продолжил. – Нас догоняют. Их много и они уже близко. Времени нет.

Лиз, которая все еще прижималась к нему, вздрогнула и подняла на Егора встревоженный взгляд.

– Не теряйте времени, – продолжил Гардов, успокаивающе погладив девушку по плечу. – Вам надо спешить.

После этих слов повисла напряженная тишина.

– Жан!! – закричала Настя. Она единственная, кто так и не поднялся с колен, и продолжила сидеть на краю обрыва. – Жан!! Как ты?

– Живой, – отозвался Ландье снизу и тут же выругался. – Только, кажется, ногу сломал. Не могу встать.

– Мы не можем его так оставить, – качнул головой Стас.

– Я спущусь за ним. Попытаюсь задержать погоню, – твердо сказал Егор, стараясь не обращать внимания на судорожный вздох Лиз и ее попытки буквально вжаться в его тело. – Но вы должны торопиться.

– Нет!

– Это самоубийство!

Они были единодушны. Егор же только качнул головой.

– Я похож на смертника? – усмехнулся он. – Если бы это было самоубийством, то я не стал бы и предлагать.

– И все равно, – упрямо поджал губы Стас. – Я не могу позволить…

– Стесняюсь спросить, Лагодин, – в голосе Гардова отчетливо послышалась язвительность, – с каких пор, ты – главный? И с каких пор тебе решать, что мне делать? Собирай остальных и гони их к дороге как можно скорее. Больше никаких остановок и передышек. У вас нет времени от слова совсем. И еще, – очень осторожно, Егор отстранил от себя Лиз, – услышите выстрелы – не оглядывайтесь и ускоряйте темп. Все понятно?

– Нет, – Лиз отстраняться не желала. Она цеплялась за куртку Егора изо всех сил и, казалось, оторвать ее можно только вместе с тканью. – Ты не останешься. Я не… я не пущу.

– Не говори глупостей, Шермер, – Егору все же удалось оторвать цепкие пальчики от своей одежды. Крепко, но осторожно удерживая девушку за плечи, он практически впихнул ее в руки Лагодину.

– Я останусь с тобой, – упрямо мотнула головой Лиз, попытавшись вырваться, но Стас не пустил.

– Еще чего. Мне и этого, – парень кивнул вниз, где прямо на земле сидел Жан, – хватит с избытком. Я похож на воспитателя детского сада?

– Егор… – несчастно всхлипнула Лиз.

– Все, закончили разговоры, – решительно оборвал ее Гардов. Кивнул Стасу. – Поспешите. Времени у вас нет.

Лагодин только кивнул в ответ и отошел, подгоняя ребят. Лиз осталась. Стояла, поникшая, несчастная и с надеждой смотрела на Гардова.

Егор проводил взглядом Стаса, посмотрел на Лиз.

– Все, Шермер, давай, успокаивайся и иди. Мне надо вернуться назад, чтобы найти подходящее для спуска место.

– Егор…

– Все, я сказал. Иди! – и он решительно подтолкнул девушку по направлению к остальным ребятам. Сам же склонился над уступом.

– Эй, Ландье! – крикнул, а когда Жан поднял голову и прищурился, пытаясь рассмотреть, кто это его зовет, продолжил: – Сиди смирно, я сейчас спущусь!

– Помощь нужна? – Рандоу приблизился неслышно и положил руку на плечо.

– Нет, – мотнул головой Егор. – За ними присмотри. И не мешкайте. Погоня уже близко.

Майк только кивнул головой и протянул Егору свой автомат и сумку с патронами.

– Тебе не помешает.

Поблагодарив парня, Гардов повесил на свободное плечо оружие и поспешил назад. Кажется, пару минут назад, он видел неплохое местечко, где можно спуститься вниз, не рискуя остаться без головы или расшибиться о камни.

На все про все у Гардова ушло около получаса. Студенты уже давно скрылись из вида. Это вселяло надежду, пусть и слабую, что у них получится оторваться от наемников.

– Ну, что тут у тебя? – Жан все также сидел на земле, прислонившись спиной к высокому валуну, и невидяще смотрел прямо перед собой. – Встать можешь?

– Нет, – мотнул растрепанной головой одногруппник, – я ногу сломал. Она уже опухла и болит сильно. И очки разбились, – парень несчастно вздохнул и продемонстрировал Егору сломанную оправу без стекол. – А я без них вообще ничего не вижу.

– Ты же энергет! – не выдержал Гардов. – Неужели не мог изменить структуру, чтобы сделать их удароупорными? Если у самого мозгов не хватило, то всегда можно купить уже улучшенные.

– Это так не работает, – еще несчастнее вздохнул Ландье и опустил голову. – Там какая-то ерунда получается. Измененная энергетическая структура перекликается с моей, и в результате все еще хуже. Мне рассказывали, но я точно не запомнил.

Егор выругался. Присел на корточки перед парнем и ножом распорол его штанину. Лодыжка и правда была опухшей и посиневшей.

– Мда… – протянул он. – То есть идти ты не можешь и стрелять, по всей видимости, тоже не умеешь.

– Почему? – удивленно вскинул брови Жан. – Стрелять умею. Правда, не сказать, чтобы уж очень хорошо. У меня старший брат ментал, только он уже два года как закончил Грайн и теперь служит в пограничных войсках. Так он меня частенько в тир с собой брал, и стрелять учил. Но без очков я все равно ничего не вижу.

– Ясно, – буркнул Егор, понимая, что от этого парня ему никакой помощи ждать не предвидится. А погоня меж тем, уже скоро появится в зоне видимости – сигналки постоянно тревожно дергали Гардова, давая знать о том, что неприятель приближается. – Ладно, давай попробуем соорудить что-то вроде шины на твою ногу, чтобы ты хоть как смог передвигаться.

Сказано – сделано. Через пятнадцать минут, нога Жана была зафиксирована между двумя палками и перетянута ремнем.

– Вставай, надо двигать отсюда.

– Слушай, – не спешил выполнять указание Ландье, – давай ты оставишь меня здесь. Я возьму автомат и попробую задержать погоню.

Егор только фыркнул в ответ на это предложение.

– Ты ж сам сказал, что ничего не видишь без очков. Как будешь погоню-то задерживать?

– Ну… – ты покажешь мне в какую сторону стрелять и все. Какая там разница, попаду я или нет. Главное ведь, чтобы и ты и остальные успели уйти подальше.

– А мне везет на героев, – расхохотался Гардов и подхватил одногруппника под локоть. – Вставай, хватит рассиживаться.

Идти было неудобно. Ландье скакал на одной ноге, всем весом навалившись на поддерживающего его Егора, тяжело дышал, все время спотыкался и мешал. За пять минут такого передвижения, они продвинулись едва ли больше чем на пять метров, но устали оба.

– Это все бесполезно, – тяжело дыша, произнес Жан. – Только время и силы теряем. Спасибо, конечно, что вернулся за мной, но ничего не выйдет. Лучше беги один, так у тебя будет больше шансов спастись.

– Рот закрой, – грубо оборвал его Гардов.

Поудобнее перехватив парня, он практически волоком дотащил его до ближайшего укрытия, которым выступало нагромождение камней почти у самой кромки начинающегося лесного массива. Не заботясь об удобстве, стряхнул с себя.

– Сиди здесь и не высовывайся. Я сейчас.

Оставив Ландье в относительно безопасном месте, Егор, петляя и пригибаясь почти к самой земле, вернулся туда, откуда спускался с карниза. Осторожно выглянул из-за уступа и нахмурился. Контрабандисты были уже близко. Еще немного и они выйдут из-за деревьев и ступят на тропу. Этого допустить было никак нельзя.

Егор вздохнул и сосредоточился. Из-за близости гор, энергетические потоки здесь были неправильные. Слишком толстые и короткие, совершенно не гибкие. Даже простейшая энергетическая структура могла потребовать много сил и еще больше умений.

– Ну что ж, – вздохнул Егор, перехватывая два ближайших к нему потока и пытаясь свернуть их в стандартный узел, – я все же энергет.

Было трудно. Энергетические линии рвались в самый неподходящий момент, не желали подчиняться, сгибаться и завязываться в узел. Пытаясь собрать элементарный каркас для энергетического изменения, простейшую деталь, формулу которой они разучивали еще на первом курсе, Егор взмок так, словно в одиночку пытался растянуть зеркальный щит.

Наконец, все получилось. Тонкое полотно, отдаленно напоминающее слишком большую паутину, закрыло собой тропу, по которой обязательно пройдут контрабандисты, стремящиеся догнать студентов.

Влив достаточное количество энергии в основные узлы, Гардов в последний раз проверил результат своего творчества, и про себя понадеявшись на то, что ребята уже успели сойти с тропы, заторопился туда, где оставил недееспособного Ландье.

Сразу Лиз почувствовала, как вздрогнула земля под ногами. Девушка нахмурилась, решив было, что ей просто показалось, но потом… Звук был странный, совершенно непохожий ни на что слышанное ею раньше. Он нарастал, словно бы догонял их, летел на бешеной скорости по пятам.

– Быстрее!! – закричал Стас. Он резко развернулся и, подхватив под локоть идущую за ним Светку, с силой подтолкнул ее вперед. – Бегом!!! Не останавливаясь!

– Что происходит?

– Что это такое?!!

– Бегом!! – подгонял Стас. – Надо как можно скорее добраться до леса.

Лиз шумно втянула носом воздух, подхватила под локоть вяло плетущуюся рядом с ней Джину и побежала.

А гул за спиной нарастал.

Лагодин вернулся назад, перехватил у одного из парней носилки.

– Быстрей, ребята!!!

Они спешили на пределе возможностей.

Лиз чувствовала, как камни под ногами пришли в движение, каждый шаг девушка делала в ожидании того, что вот сейчас, земля просто разойдется в стороны и поглотит их всех. Было страшно, но еще страшнее становилось от того, что они могут не успеть.

Успели.

Каменистая тропа закончилась, горы остались позади и студенты, все так же, бегом пересекли небольшое пространство и ступили под сень деревьев. Земля здесь тоже гудела и стонала, рокот позади нарастал, но, по крайней мере, можно было не бояться, что обвал накроет их с головой.

– Пять минут на передышку! – скомандовал Стас, останавливаясь и опуская носилки на землю. – А потом надо будет снова торопится. Если я правильно помню карту, то нам на запад.

– И что там будет? – поинтересовался кто-то из парней, вытаскивая из кармана небольшую бутылку с водой.

– Где-то здесь должна быть старая заброшенная шахта. За ней – дорога.

– Думаешь, там кто-то ездит? – скептически поинтересовался Абзалов. Он прислонился спиной к дереву неподалеку от Лиз и не сводил с девушки пристального взгляда. – Если шахта заброшена, то и дорога, скорее всего, тоже не используется.

Стас пожал плечами.

– Не знаю, но, по крайней мере, это шанс.

Лиз, чувствуя себя крайне неуютно под пристальным взглядом Абзалова, передернула плечами и, оттолкнувшись от дерева, подошла к носилкам. Опустилась на корточки и осторожно прикоснулась ко лбу Турова.

– У него жар, – произнесла она, ни к кому не обращаясь. – Профессор уже давно не приходит в себя.

Ребята промолчали. Да и что можно было сказать в такой ситуации.

– Свет, дай мне воды, – попросила Лиз и, дождавшись, когда подруга протянет ей бутылку, попыталась напоить бессознательного профессора. К сожалению, это все, что она могла для него сейчас сделать.

В этот момент, Лиз как никогда сожалела о том, что в свое время решила не развивать свой дар интуита. Сложись все иначе, она вполне могла учиться в медицинском институте и уж точно тогда знала бы, что нужно делать в подобной ситуации и как помочь профессору. С другой стороны, если бы она выбрала для себя иную специальность, то сейчас ее бы здесь и не было.

– Света, – тихонько позвал Стас.

Девушка явно услышала его, но не подала вида и отошла подальше. Лагодин последовал за ней.

– Подожди, – он ухватил ее за рукав и развернул к себе. – Что с тобой? Ты…

– Все нормально, – процедила сквозь зубы девушка, попытавшись вырвать свой рукав. Не получилось, Лагодин держал крепко.

– Нет, не нормально. Я понимаю, все мы устали и боимся, но…

– Я не справилась! – прошипела Света и, вскинув голову, посмотрела в глаза жениху. – Понимаешь? Я. Не. Смогла. Выстрелить. Это все из-за меня. Все из-за…

– Не говори чепухи, – Стас отпустил ее руку и взял в ладони лицо девушки, стараясь заглянуть в глаза. – Никто тебя не винит.

– И все же, я виновата! Из-за меня, тот козел ранил Гардова и теперь… – она все-таки не справилась с эмоциями. Глаза наполнились слезами, красивая мордашка сморщилась. – Где теперь Гардов? Он же раненый. И Ландье… со сломанной ногой…

– С ними все будет в порядке, – голос Стаса звучал уверенно. Парень изо всех сил старался показать, что ни минуты не сомневается в сокурснике, верит, что тот справится со всем. – Ты же слышала взрыв. Я уверен, что Гардов придумал, как задержать погоню. Они с Жаном скоро нас догонят.

Светка всхлипнула особенно громко и, обхватив его за талию руками, спрятала лицо на груди.

– Ты думаешь, они живы? – с надеждой прошептала она.

– Конечно, – уверенно, хоть на самом деле не испытывал и сотой доли той уверенности, которую хотел продемонстрировать, произнес Стас. – Ты же знаешь Гардова. Он не самоубийца. И не стал бы напрасно рисковать собой. Так что все с ними будет хорошо. Веришь мне?

– Верю, – закивала Светка. – Тебе верю.

– Вот и умница, – произнес Стас, сжимая невесту в объятиях. – А что касается того, что ты не смогла выстрелить… знаешь, может быть, это не совсем правильно или эгоистично с моей стороны, но… я рад, что так получилось.

Света вздрогнула и подняла на жениха заплаканные глаза. На лице ее читалось недоумение.

– Ты рад, что из-за меня Гардов словил пулю?

– Нет, конечно, – тут же поспешил разуверить ее Стас. – Я рад, что ты не стала убийцей.

Светка всхлипнула и отстранилась. Принялась утирать слезы.

– Вот так вот, – Лагодин погладил ее по щеке, коснулся губами губ и отошел. – Все, отдых закончился. Вперед и с песней. Мы все еще на полпути к спасению!

Парни, кряхтя и ругаясь, стали подниматься на ноги. Поправляли рюкзаки, разминали затекшие плечи, готовясь снова взяться за носилки.

Стас тоже не остался в стороне. Проинструктировав Лиз и Светку, в какую сторону следует держать путь, он ухватился за носилки.

Идти по лесу было трудно. Приходилось не только внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о выступающие из-за под земли корни, не поскользнуться, не запутаться в низко нависших ветвях деревьев. Силы уходили. Казалось, ребята уже вечность бредут в неизвестность. Парни стали все чаще меняться возле носилок. Девчонки пытались предложить сменять парней, но глядя на их бледные замученные лица, никто даже не подумал о том, чтобы позволить им волочь на своих плечах еще и Турова. Абзалов во время очередной двухминутной стоянки, решительно подошел к Рандоу и, опередив его, схватился за носилки.

– Ты ж не грузчик? – не смог удержаться от подколки Майк.

– Заткнись и топай вперед, – грубо ответил Северьян.

Отказываться никто не стал – устали все.

А потом они вышли на дорогу. Серое асфальтовое полотно, затерянное среди леса, показалось измученным студентам хорошим предзнаменованием. Да и идти по асфальту было куда удобнее, не приходилось все время пригибаться, чтобы не схлопотать по лицу веткой и не опасаться споткнуться, натолкнувшись на поваленное дерево.

Странный звук нарушил тишину. Лиз резко остановилась, пытаясь понять, что это такое. Настороженно огляделась по сторонам.

– Что это такое? – тихо спросила Джина. В последнее время она с трудом переставляла ноги.

– Не знаю, – неуверенно произнесла Лиз, когда неопознанный звук повторился.

– Это из твоего кармана, – Светка не церемонясь ткнула пальцем в Лиз. – Телефон.

Мобильный контрабандиста Лиз доставала из кармана трясущимися руками и едва не выронила, когда увидела на экране знакомый номер.

– Пап! Папа!!! – закричала девушка еще до того, как сумела нажать на кнопку. – Папочка!!!

– Лиз? Лиз, детка, это ты? – голос Роана был едва слышен. В трубке что-то шумело и трещало, слова прерывались на середине, но это определенно был Роан.

– Папа забери нас отсюда!

– Где вы? Лиз, ты можешь точно сказать, где вы находитесь?

– Я… – девушка растерянно огляделась по сторонам, то и дело, натыкаясь взглядом на измученные лица одногруппников. В глазах у каждого из студентов было столько надежды, что она растерялась. – Я не знаю… я не… на дороге. Мы на какой-то дороге!!! Стас сказал…

– Стас рядом? – тут же спросил Роан. – Передай ему телефон.

Дрожащими руками Лиз протянула аппарат Лагодину.

– Дядя Роан, – голос Стаса дрогнул.

– Быстро, координаты, – Роан не стал разводить сантименты.

Лагодин коротко и четко обрисовал ситуацию.

– Есть! – отозвался Роан. – Мои спецы вычислили ваше местоположение. Идите на север. Не по дороге. Просто разворачивайтесь направо и шуруйте в лес. Если будете придерживаться направления, то скоро выйдете к заброшенной шахте. Там удобная площадка для вертолета. И поспешите, кажется, вас догоняют.

Роан хотел сказать что-то еще, но не успел. Мобильный коротко пикнул, экран потух – разрядилась батарея.

Говорить одногруппникам, что их догоняют, Стас не стал. Засунув бесполезный уже телефон в карман, Лагодин попытался улыбнуться.

– Нас нашли, – произнес он, стараясь придать голову уверенности. – Нужно еще чуть-чуть пройти и нас заберут. Идемте, не будем терять время.

Парни шустро подхватили носилки, даже Абзалов не стал спорить и выступать и молча зашагал в лес следом за остальными.

Надежда придавала им сил, известие о том, что осталось совсем немного, подогревала нетерпение. Теперь ребята уже почти бежали.

Шум лопастей вертолетного винта стал для каждого из них самой сладкой музыкой. Девчонки плакали, парни с трудом сдерживались. Они спасены.

– Папа! – завидев уже покинувшего вертолет отца, Лиз отшвырнула рюкзак и автомат, который несла, пока Стас тащил носилки, и побежала вперед. Налетела на Роана, повисла на шее, уже не сдерживая рыдания. – Папа!!

– Все хорошо, родная, – шептал Роан, прижимая дочку к себе. Глазами же в этот момент искал среди измученных и перемазанных студентов Свету и Стаса. – Все уже хорошо. Ты в порядке?

– Д-да… я да, но… папа, там Егор. Он ранен и… Жан, и профессор тоже давно уже без сознания.

– Все будет хорошо, – пообещал Роан, раскрывая объятия Свете. – Теперь с вами все будет хорошо.

Солдаты, прилетевшие вместе с Роаном, в этот момент помогали остальным забраться в вертолет. Первым занесли Турова, затем подсадили девушек.

– Мест на всех не хватит, полковник, – прокричал один из них, приближаясь к Роану. – В первую очередь девушки и раненые. Поторопитесь. Следующий вертолет сядет здесь через десять минут.

Роан осторожно отодвинул от себя Свету и дочь, на короткое мгновение, прижал к груди Стаса, шепнув ему:

– Горжусь тобой.

Лагодин выдохнул. Напряжение, державшее его весь этот день, наконец-то стало отступать. Теперь можно было расслабиться и передать командование тому, кто умеет это делать и привык принимать решения.

– Идите, – он подтолкнул девочек к вертолету.

– Нет, – Лиз мотнула головой. – Там Егор. Я не пойду без него.

– Лиз! – отец строго нахмурился, но девушка только мотнула головой.

– Я не пойду без него. Пусть Света летит или, вон, Абзалова возьмите, он больше всех переживал за свою жизнь. А я с тобой, – и она цепко ухватилась за отца. Сжала пальцы на рукаве с такой силой, что оторвать можно было только с тканью.

Роан посмотрел на дочь, отметил стальной блеск в голубых глазах, упрямо сжатые губы.

– Ты же понимаешь, что это опасно?

Лиз только головой мотнула.

* * *

– Вставай, – Егор подлетел к Жану и дернул того вверх. – Надо убираться отсюда. Не уверен, что мои художества задержат их надолго.

Кряхтя и проклиная все на свете, Жан попытался встать, пошатнулся и едва заново не свалился на землю. Спасла его только реакция Гардова. Тот успел ухватить приятеля под руки.

– Давай, шевели задницей! – подгонял его Егор, перекидывая одну руку Жана через шею. – Времени нет.

– На одной ноге я далеко не ускачу, – хрипел Ландье, пытаясь приноровиться. – Бросил бы меня здесь. Было бы быстрее.

– Лучше молчи, береги силы, – коротко бросил Гардов.