Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Ругательства сдержать не удалось. Стиснув зубы и сжав со всей силы кулаки, он хотел метнуться в сторону своей женщины, но понимал, что даже если он пойдет через подпространство, ее это не убережет от смерти. Нож, приставленный к ее горлу, был самым красноречивым тому подтверждением. Он проиграл, придется это признать.

– Чего вы хотите? – глухо произнес Эшлин, не отрываясь от ведьмы. Клюва вблизи не было. И это радовало.

– Ты пойдешь с нами, а мы обещаем, что не тронем твой женщину, – тоном, не терпящим возражений, сказал один из бандитов. Видимо, главарь.

– Поклянись, – прохрипел Риммар, бледнее с каждой минутой все больше. Спокойно смотреть на то, как на солнце отливает сталь, приставленная к горлу его возлюбленной, он не мог.

– Слово чести, – охотно произнес тот. – Ну, так что?

– Я иду с вами, – решительно обронил некромант, все так же, не сводя взгляда с ведьмы. По ее щеке тянулась дорожка из слез.

– Эшлин, не смей, это ловушка! – просипела Ринара, боясь не то что пошевелиться, даже вздохнуть было страшно. Холодное лезвие ножа неприятно впивалось в кожу. Но ее не послушались.

Когда у ног некроманта вспыхнул проход. Она поняла, что эти люди были подосланы кем-то не просто опасным, но и очень могущественным. Подобные безделушки стоили баснословных денег, и даже не каждый представитель высшей знати мог себе такое позволить.

Когда свет от активированного портала утих, она осталась совершенно одна.

Припав на колени, Ринара всхлипнула, а потом и подавно зашлась в приступе неконтролируемого плача. Слезы лились градом, а она и не пыталась их сдержать. Когда на ее плечо сел встрепанный филин, ей стало чуть лучше.

Встав на ноги, ведьма принялась искать выход из сложившейся ситуации. Но единственной ее мыслью было то, что необходимо связаться с Даймоном, ведь на ауру правителя она настроиться сейчас не может, слишком сильная у него защита, а кому-то другому просто-напросто не доверяет.

*

Отсыревшие стены вызывали чувство брезгливости, а само помещение скорее походило на казематы, нежели на тюремную камеру. По полу шныряли крысы, чьи размеры воистину поражали. Казалось, будто их кормят провинившимися. Но Риммару было плевать и на неуютную каморку с железными прутьями вместо одной из стен, и на антимагический браслет, и на грызунов. Он прекрасно знал, что сможет сбежать отсюда в любое время и был только рад тому, что Ринару не похитили вместе с ним. Уж еще одного обряда братания он не вынес бы.

Он намеревался уйти через подпространство сразу же, как вытянет всю возможную информацию из того, кто посмел дать вызов его роду.

Неприметная железная дверь отворилась с противным скрипом, впуская в камеру высокого сухопарого мужчину, чье лицо было сплошь покрыто уродливыми шрамами. В походке читалось военное прошлое, да и увечья, кои отчетливо проглядывались в каждом движении, намекали о былых боях.

Насторожившись, Риммар подался вперед, пытаясь лучше изучить лицо недруга. Но нет, он был ему незнаком, как и тот, что зашел следом за ним. То, что их лица не закрывает морок или на крайний случай глубокий капюшон, говорило лишь об одном, – они пешки. А значит, не его цель.

– Я буду говорить лишь с главным, – сухо известил их некромант, не удостоив боле и взглядом, если те и обиделись, то виду не подали.

– Нет, Фред, ты слышал, он нам еще и условия диктует, – заржал тот, чье лицо было обезображено до неузнаваемости. – Слышь, лордик, тут мы решаем. – Второй лишь хмыкнул и кивнул в ответ.

– Что-то слабо верится, – саркастически произнес Эшлин.

– Больно язык у тебя длинный, – выплюнул тот, кого некромант про себя величал карликом. – Джек, давай ему его подрежем. – Гадливая улыбка озарила лицо бандита. Уж он точно бывшим воякой не был.

– Джек, а Джек, ты как до такой жизни докатился? – Не то чтобы Риммара интересовала жизнь изувеченного, но поддеть хотелось. И тот клюнул на его крючок.

Каменная стена дала трещину от удара кулаком, а бандит, казалось, даже не почувствовал боли. Хмыкнул, Риммар признал, что воин он действительно бывалый и закаленный.

– Еще вопросы будут? – рыкнул тот, одарив Эшлина шлейфом лукового амбре.

– Да нет, и так все предельно ясно. – Некромант лишь пожал плечами, что было не очень удобно из-за холодных обручей на руках. – Так я главного дождусь?

– Нет, лордам наглости точно не занимать.

Подначку Эшлин проглотил, не желая вступать в абсурдные дискуссии по поводу и «без».

– Ну, хорошо, позовем мы главного, только потом пеняй на себя, тебя никто за язык не тянул.

Ждать пришлось долго. Тело уже начало неметь из-за неудобной позы, а от каменного пола несло холодом, отчего кости начало ломить, но некроманту пришлось пережить и не такое, так что он не унывал, а стоически ждал главного. И дождался.

На этот раз дверь открылась абсолютно бесшумно, впуская мужчину, чье лицо полностью закрывал глубокий капюшон. Уверенной походкой тот подошел к Эшлину, остановившись в шаге от него, но говорить не спешил, поэтому роль первопроходца взял на себя некромант.

– Полагаю, представляться никто не намерен? – Язвительно протянул Риммар, силясь заглянуть под капюшон врага.

– И не надейся, щенок, – безразлично проговорил тот, не сдвигаясь с места. – Какой-то ты больно беззаботный для того, чья жизнь висит на волоске, а о твоей девке и говорить нечего.

– Ой ли? Я ведь тебе живым нужен. Чьими же ты руками тогда императора будешь убирать? – злобно подметил Эшлин, буравя недруга взглядом. – А Ринару не посмеют тронуть, твои люди дали слово.

– Очень непредусмотрительно с их стороны, – спокойно протянул тот. – Вот только слово давал ведь один из них, а не все?

В душе некроманта что-то надломилось. Как он мог так оплошать?!

– Дошло-таки до тебя да, что ты не всесилен? – Лицо главного озарила едкая улыбка превосходства. Риммар же ему не ответил.

– Кто ты, спрашивать бесполезно. Тогда я спрошу иначе, – чего ты хочешь? – В общем-то, он и сам знал ответ на этот вопрос, но нужно было удостовериться.

– Власти, конечно же, – будничным тоном изъяснил тот, будто вел светскую беседу, а не разговаривал с заключенным.

– Хм. Дай угадаю: отца ты подставил, дабы я принял пост. Моими руками ты хотел убить Крайса. Только вот не сходится. Это же не принесет тебе желанного.

– Бери дальше. – Даже не видя лица собеседника, Эшлин отчетливо ощущал на себе взгляд полный превосходства.

– Зинар к власти не вернется, он от нее отрекся, когда передавал бразды правления в руки сына. Следующим на очереди, в случае, если империя потеряет своего правителя, у которого нет наследника, стану я. Да и в случае, если бы он и был, то я стал бы его регентом. Но меня ты смог бы убрать, обвинив в смерти Крайса. А кто следующий? Фарон-старший? Ведь именно ему отходит власть, если государство лишится и императора, и советника.

– Ты слишком умен, – недовольно прошипел тот. – На Фарона я уже давно нашел управу. Тот, чья репутация абсолютно не запятнана, сильно разочарует народ, если они узнают, что он на самом деле от них скрывает.

Риммара сильно заинтересовали эти слова, но, судя по тому, что его собеседник замолк, ему никто не станет разъяснять, – какие такие тайны хранит глава Министерства Обороны империи.

– Ну, хорошо, допустим. Но ведь есть еще претенденты на трон. Лорд Главнокомандующий и лорд Дикон, с ними ты что делать будешь? Сместить мистера Эйгарда тебе точно не по силам.

– Этот демон не так властен, как хочет казаться, – брезгливо высказался главный. – А Дикон уже давно не вхож в список кандидатов на престол.

– Вот оно что. – В голове Эшлина что-то щелкнуло. – Полагаю, именно с твоей подачи Жанье подала то заявление? – и тут же добавил, не дав собеседнику даже рта раскрыть: – Конечно с твоей, чьей же еще. Ведь до сих пор многие считают, что лорд Дикон все-таки был замешан в этом деле, а значит, они точно будут против такого императора.

– Ты сам ответил на свой вопрос. И ты прав, я действительно не намерен тебя убивать, ведь ты мне еще нужен. Но, вот только я не говорил, что ты после всех тех манипуляций, что мои люди над тобой проведут, останешься собой.

Главный не был боле намерен задерживаться в камере, посему круто развернувшись на каблуках, пошел прочь, чеканя каждый свой шаг.

Риммару ничего больше не оставалось, как ждать. Ведь он не мог позволить кому-то даже подумать о том, что он странник. Эту свою особенность он оберегал всеми силами. Так что, придется ему еще какое-то время провести в сырой камере, пока не пройдет достаточно времени, за которое он мог бы отсюда выбраться иным путем. Ни у кого не должно возникнуть лишних вопросов и сомнений по поводу того, как он бежал.

*

Связаться с Даймоном оказалось не так просто, как думала Ринара. Обидчивости ему было не занимать, посему на вызов он отвечать не спешил.

Кипя праведным гневом, ведьма скрупулезно думала, как ей теперь поступить? Пожалуй, до Даймона она еще достучится. Ведь не будит он молчать все время! А столько попыток связаться с ним, точно не останутся незамеченными. Рано или поздно он ответит. Только вот как это поможет ей? Как отсюда выбираться?

С одной стороны, той, что отвечала за человечность, она его понимала. Если бы ей разбили сердце, то она тоже бы не хотела контактировать с данной особью мужского пола (предпочтительнее – убить, кхм), но вот насколько это сейчас не вовремя! Да и он сам в письме утверждал, что хочет, чтобы они остались друзьями.

Клюв, все это время сидящий на плече хозяйки, резко встрепенулся и подался в сторону. А после и ведьма почувствовала запах гари.

«Аарг!».

Верить в то, что в той стороне действительно горит лес, ей не хотелось, но сложно отрицать очевидное. В небо поднимались такие клубы дыма, застилая всю синеву небосвода, что только полоумный будет до последнего отрицать то, что кто-то совершил поджег.

– Не уж толи они таким способом хотят обеспечить сыскарям одну из версий, куда мог пропасть советник императора и заведующая лабораторией? Хотя, кому я нужна…

Метнувшись в сторону, откуда тянулась непроглядная чернота, приправленная красными всполохами пламени, ведьма пыталась вспомнить, – есть ли поблизости водоем, а когда все же упомнила, что таковой имеется в небольшом отдалении от их лагеря, облегченно вздохнула.

Накинув на горящие деревья непроницаемый купол, она вытерла испарину со лба. Теперь пожар, по крайней мере, не расползется дальше. Но долго она его так держать не сможет. Пусть ведьмой она и была сильной, но не до такой же степени могущественной! Да еще и накопителей с собой у нее не было, как назло. Потянувшись всем своим нутром в сторону водной глади, она принялась зачитывать слова заклинания, желая ускорить этот нелегкий процесс. Во рту появился металлический привкус крови, свидетельствуя о том, что кто-то переусердствовал.

Когда вблизи послышалось журчание воды, ведьма наконец-то смогла выдохнуть. Борьба красных всполохов огня и синих жгутов воды была поистине впечатляющей. Там, где побеждала вода, клубился черный дым, а если одержал победу огонь, в небо поднимался горячий пар.

Когда пожар был потушен, Ринара обессилено упала наземь и ушла в бессознательность.

Глава 11. Разоблачение.

– Господин…

– Что? Каким образом ему удалось сбежать!? Кто ему помог? – Лорда обуревали такие эмоции, что окружающие жались ближе к стенам, лишь бы только не попасть в поле зрения своего нанимателя. – Найдите мне предателя до утра, либо пеняйте на себя!

*

Приглушенный свет бра создавал легкий полумрак, освещая лишь малую часть императорских покоев. На широком супружеском ложе возлегала молодая императрица Дайна, ожидая своего горячо любимого мужа. Постукивая по резной спинке ноготками, она с нарастающей тоской вслушивалась в шум льющейся воды, исходящий из ванной комнаты.

Ее сильно волновало здоровье императора, который в последние дни почти не спал, а если ему и удавалось прилечь, то только на пару часов. После чего он стремглав несся на очередной совет или же в тюрьму, к отцу своего советника. Насколько Дайна могла понять по отголоскам разговоров, пока сдвигов в этом деле не было. Что ее несказанно не радовало. Лорд Эшлин слыл справедливым советником и отличным семьянином, пусть у него и были некоторые разногласия с сыном. И вот представить этого мужчину, убивающим свою невестку? Даже ее отличная фантазия была не в состоянии нарисовать такую картину.

Когда шум воды наконец-то стих, девушка подалась вперед, намереваясь перехватить мужа еще на выходе из ванной. Она сильно изголодалась по его теплу за эти дни. И не была намерена упускать возможности возместить упущенное.

Крик, после которого последовало витиеватое ругательство, произнесенное на староморийском, который она, к сожалению, плохо знала, заставил ее подскочить с еще большей прытью. И лишь забежав в ванную, она поняла, отчего ее супруг так разорялся.

– Эшлин, пожри остатки твоей еще не умершей совести бездна! – Крайс стоял, обмотанный в одно лишь полотенце. По тому, как оное было накинуто, можно было с легкостью понять, – обматывались им налету.

К слову, советник императора был не менее растрепан. Только вот отнюдь не из-за принятия водных процедур. Его щеку венчала запекшаяся ранка, оставленная, судя по всему, острием ножа. От понимания девушка вздрогнула. Ей боле не было весело от созерцания столь неприглядной картины.

– Крайс, откуда мне было знать, что твое императорское величество изволит мыться? – язвительно протянул Эшлин, скрещивая на груди руки. Надо признать, что этот жест дался ему с трудом. И тут-то Фейридор тоже заметил странность в поведении друга.

– Ты ранен?

– Нет, но мог бы быть… мертв, – сухо прошипел тот. – Крайс, если ты не вернешь мне Ринару в ближайшие часы, я даже не знаю, что я с тобой сделаю!

Пропустив мимо ушей угрозы дерганого друга, император нахмурился, пытаясь понять хоть что-нибудь, но данное занятие не увенчалось успехом.

– Так, давай по порядку.

Рыкнув, Эшлин все же снизошел до объяснения:

– Меня похитили, оставив Ринару в глухом лесу! Надеюсь, тебе хватит этой информации, чтобы собрать группу для поисков моей женщины!?

Крайс еще никогда не видел Риммара таким отчаянно-решительным. Подумав, что действительно лучше сначала организовать поиски ведьмы, а уже после допрашивать друга, он взял в руки приемник.

Отдав быстрый приказ Дикону, он вернулся к незавершенному разговору.

– Ну-с, рассказывай.

*

– Постой, я одного понять не могу, почему они оставили тебя без охраны? – На лбу правителя залегла складка. – Если ты так важен для него, то с тебя не должны были глаз спускать…

– Крайс, скажи спасибо, что они этого не сделали. В таком случае я или был бы мертв, или представлял собой весьма плачевную картину. Не знаю, о каких таких манипуляциях говорил мой похититель, но он был уверен, что после этого я пошел бы на убийство.

Они уже давно перебрались в кабинет императора. Правитель не единожды замечал, как друг надолго замолкает и всматривается в непроглядную тьму, что кроется за стенами дворца, будто пытаясь высмотреть там свою возлюбленную.

Известие о том, что жена Эшлина жива, поразило Крайса до глубины души. А вот с тем, что не стоит делать это достоянием общественности, он был согласен. Правитель собирался укрыть лорда Эшлина в своей загородной резиденции, где сейчас проживает его отец.

– Риммар, обещай, что после того, как я сейчас озвучу свои требования, ты не ринешься прочь будто ошпаренный, – серьезным тоном произнес император, отходя от окна. Задев на бюро еле заметный выступ, он открыл тайник. Вынутые бумаги легли перед лицом Риммара. – Не сочти за издевательство, но тебе придется наведаться с политической миссией в Ранирию. Деспотизм нынешнего правителя сильно волнует Магсовет, они уверены, что из-за самоуправства короля скоро вспыхнет бунт, а этого нам не хотелось бы. Границы империи и Ранирии расположены слишком близко, так что, если мятеж дойдет до окраин, то может задеть и нас. Леса, окружающие пограничную линию, тянутся на несколько километров вперед. Как думаешь, что ждет прилегающие деревни, в случае поджога?

Риммар нахмурился, понимая, что он не может сказать «нет», ведь угроза реальна, а он как-никак советник императора, но, все же, решил внести некие поправки:

– Хорошо, Крайс, я займусь этим делом, но, только при одном условии: я отбуду лишь после того, как увижу Ринару, живую и невредимую.

– Справедливо. – Кивнул правитель. – Я согласен.

– Когда я смогу увидеть отца? – Перевел тему Риммар. Вся эта политика сильно утомляла советника.

– Думаю, уже в ближайшие дни лорд Эшлин будет перенаправлен в резиденцию. Но, успеете ли вы переговорить или нет, это зависит только от того, как будут продвигаться поиски твоей женщины.

Кто же знал, что поездку придется надолго отложить…

*

Минули сутки с того момента, как я осталась одна в бескрайнем лесу. Одно радовало, – здесь не обитало крупных хищников, а вот зайцев и других травоядных было в достатке. Посему нехватки в еде я не видела.

Разделывая очередную тушку, раздумывала, – как долго мне еще идти, и как скоро вообще Даймон выйдет на связь!

Этот упертый огненный маг до сих пор не принял ни один мой посыл, в то время как я пыталась связаться с ним на протяжении всего своего пути.

Очередной шелест заставил меня вздрогнуть. Все-таки, когда ночуешь одна в лесу, волей-неволей станешь параноиком.

Из кустов выпорхнул Клюв, а за ним несколько человек, облаченные в полевые костюмы сыскарей. Я такие не единожды видела на своих «коллегах», когда те собирались на очередные учения.

Встрепенувшись, подалась вперед, намереваясь выйти из-за кустов, дабы меня могли заметить, но этого не потребовалось

– Леди Ринара Телинас? – вопросил сухощавый сыскарь, сдвигая ветвь, которая закрывала обзор на мое лицо.

– Да. – Воодушевленная, подскочила с места и начала отряхивать дорожный костюм. Тушка благополучно была мною забыта. Неужели меня нашли? Но как? – Лорд Эшлин, он…. – Окончание застряло у меня в горле. Я очень боялась услышать, что его не нашли или чего хуже, что он мертв…

– В порядке он, – уверил меня мужчина. – Только вы не поднимайте разговора в присутствии других.

Я чуть было не кинулась на шею своему спасителю, услышав заветные слова, но тут же поспешила взять себя в руки. Нельзя показывать таких явных эмоций. Вдруг среди остальных сыскарей есть предатель?

– Лорд Фраун, проводите леди к экипажу, – отдал приказ, по всей видимости, главный сыскарь, покидая меня.

Как оказалось, я уже была близка к пограничным поселениям. Не прошло и часа, как мы достигли первых жилых домов, тянущихся почти ровной полосой вдоль проселочной дороги.

– Фермеры, – пояснил Фраун, внимательно следя за мной.

– Неужели все эти поля принадлежат им? – Удивилась я. За домами начинались необозримые территории, засеянные культурами. Обширность хозяйственных угодий поражала.

– Да, они передаются в пределах одного рода уже многие годы, – охотно подтвердил лорд. – Ринара, скажите, а как лорд Эшлин отреагировал на смерть своей жены? – Вопрос застал меня врасплох. Я искренне не понимала, для чего он был вообще задан, по все же ответила, причем предельно честно:

– Не могу сказать, что он был подавлен горем. Но, конечно же, отпечаток потери отчетливо виден в его облике. – На последней ноте я, конечно же, слукавила.

На лице лорда Фрауна появилось какое-то сложно-определяемое выражение. Но подумать над тем, с чем это связано, мне не дали. Экипаж резко остановился, из-за чего я чуть не улетела в противоположную сторону.

– Лорд, леди, мы прибыли к постоялому двору, – отрапортовал молодой юноша, заглядывая в экипаж.

– Я думала, что мы продолжим путь, – неуверенно произнесла я.

– Увы, леди, но сменных лошадей у нас нет, а безостановочная езда грозит сморить тех, что у нас имеются, – пояснил лорд Фраун, выходя из экипажа. Я же поспешила следом. К сожалению, мне не удалось скрыть своего разочарования.

Обеденный зал постоялого двора ничем не отличался от тех, где мне уже посчастливилось побывать, поэтому я даже не стала заморачиваться на этот счет. Получив распоряжение на утро, покинула общество сыскарей. Даже, несмотря на то, что поужинать мне так и не удалось, аппетита у меня не наблюдалось, поэтому решила поскорее принять водные процедуры и лечь спать.

– Вы расстроены. – Констатировал факт главный сыскарь, когда мы с ним пересеклись на лестнице, ведущей на третий этаж.

– Если честно, мне бы хотелось поскорее увидеть лорда Эшлина, – не стала юлить я, прекрасно зная, что он единственный из всей группы, кто знает, что с Риммаром все нормально.

– Не беспокойтесь, он будет ожидать вас по прибытию в столицу. – Добродушно улыбнулся лорд. – Меня, к слову, зовут Эшар Фрин, некрасиво было с моей стороны не представиться тогда на поляне.

– Что вы, лорд Фрин, тогда нам всем было не до того. – Я ответила не менее искренней улыбкой. – Простите, лорд, а вам не известно, что связывало покойную жену Риммара и лорда Фрауна?

Сыскарь разом нахмурился и обзавелся парочкой лишних морщин.

– Знаете, Ринара, я никогда не слыл сплетником или любителем погреть уши где ненадобно, но даже до меня доходили в свое время слухи, что между леди Да?вари и лордом Фрауном был роман.

– Вот как. – Я еле сдержала рвущееся наружу ликование. Сильно сомневаюсь, что это совпадение.

До столицы мы добирались несколько поистине долгих дней, периодически сменяя лошадей на попутных постоялых дворах.

Заночевав на последнем из них, двинулись в путь. Сегодня мы, наконец-то, доберемся до дворца, где меня ожидает Риммар. В то, что с ним все хорошо мне было сложно поверить, казалось, что лорд Фрин специально пытается меня убедить в этом, дабы я не переживала. Но с другой стороны, мне всем сердцем хотелось верить каждому его слову.

Всю дорогу я обдумывала ответ главного сыскаря. И уже когда мы пересекли городские врата Шанаша, приняла решение, – рассказать все Риммару. А уж там будет видно. От собственной идеи я в восторге не была. Но, как бы мне не была чужда сама идея ловли на живца, она была самой разумной из всех, что мне пришли на ум.

Всю дорогу я намеренно подначивала лорда Фрауна, конечно, исподтишка, так, чтобы он думал, что я просто веду с ним светскую беседу. Но вот лорд Фрин, кажется, понял, чего я добиваюсь и укоризненно на меня подглядывал, а сыскаря одаривал очень задумчивым взглядом, будто по-новому смотря на своего подчиненного. Видимо, он тоже начал думать, что слишком много совпадений. А то, что лорд Фраун является магом огня, только подтверждало наши домыслы.

Когда мы переступили порог галереи, у меня перехватило дыхание. Нет, не от величественной обстановки, а от предвкушения. В груди все заныло, от желания прикоснуться к некроманту.

Нас встречал лично император Крайс, даже, несмотря на то, что мы приехали почти за полночь.

На свой страх и риск я отправила правителю письмо, еще, будучи на постоялом дворе. Мне было необходимо, чтобы он приказал сыскарям остаться во дворце под любым предлогом, ведь только так мы сможем вывести Фрауна на чистую воду. Жаль…. Жаль, что мы не увидели у себя под носом крысу, а ведь когда-то мы его уберегли от сырой тюремной камеры.

«Неужели любовь на такое способна? – вспыхнуло у меня в голове. – Тебе ли не знать, что способна…».

Крайс, на мое счастье, пошел по моему плану и приказал всем остаться до утра во дворце. Думаю, этого времени должно быть достаточно. Ведь лорд Фраун распален и должен просто гореть от желания мести.

Император о чем-то недолго говорил с лордом Фрином, после чего посмотрел на меня, по-братски улыбнулся и махнул рукой в сторону уходящей высоко вверх лестницы.

Сердце забилось с невиданной прытью, желая вырваться из груди. Там, у самого подножия крутой лестницы стоял Риммар и нежно улыбался, глядя на меня. Сглотнув вязкую слюну, сделала неуверенный шаг в его сторону, после чего, наплевав на всех собравшихся, ринулась к нему.

Повиснув на его шее, еле сдержала колючие слезы. И только почувствовав, как мою талию обвивают горячие руки некроманта, смогла окончательно расслабиться.

Так мы и стояли, не в силах произнести ни слова. И никто из присутствующих в галерее не решился нарушить наш молчаливый разговор.

Мы покинули общество сыскарей и императора спустя несколько минут. Двигаясь через витиеватые лабиринты коридоров, Риммар ни на секунду не выпускал мою руку, мягко поглаживая пальцы, а я млела от такой обычной ласки.

– Твоя мама во дворце. – Тихий шепот коснулся моего уха.

– Что? – Моему удивлению не было предела.

*

– Когда она прибыла? – Я все еще не могла поверить, что моя родительница действительно тут, в Шанаше. Она ведь не ответила на вызов, и я думала, что встретиться нам не суждено. А тут такая новость.

– Сегодня утром. Говорит, что не успела вовремя в Анозию, посему решила остаться в империи.

– Странно, а мне говорила, что находится именно в Анозии.

Риммар привел меня в покои, которые были отведены советнику императора. Разместившись на большом диване, я нежилась в объятьях некроманта. Напротив нас висело круглое зеркало, в котором отражались двое не в меру довольных людей. Пожалуй, это первый раз за два года, когда я чувствовала себя безгранично счастливой.

К сожалению, Крайс счел, что Римму не стоит знать о лорде Фрауне. Он, конечно, был прав, эффект неожиданности в таком случае будет выглядеть более убедительно и Риммару не придется разыгрывать спектакль, боясь спугнуть огневика, но тогда он тоже не будет подготовлен. А вдруг на этот раз Фрауну удастся добраться до него и, не приведи Аарг, ранить?

Наспех приняв душ, я вышла в гостиную, где Риммар уже расставил на столе наш ужин. Вина на нем предусмотрительно не было. Меня до сих пор трясет от воспоминания стеклянного взгляда, устремленного в окно…

– Может, стоит позвать твою маму? – предложил некромант, подавая мне полотенце, которое я так непредусмотрительно забыла, из-за чего пришлось сушить волосы магией.

– А где ее поселили?

– Недалеко отсюда. В крыле, где разместились сыскари.

С одной стороны, данная новость меня несказанно обрадовала. Ведь, если сейчас Риммар пойдет за моей мамой, то есть вероятность пересечения с Фрауном, который наверняка еще не спит. Но червячок, под названием, – паранойя, никак не хотел угомониться. А вдруг…, нет, Телинас, не вдруг, все пройдет нормально!

– Думаю, с нашей стороны будет некрасиво не пригласить миссис Эйрию Айгендлих. – Видимо, Риммар счел мое молчание признаком неуверенности. Оторвавшись от созерцания некроманта, я уставилась немигающим взглядом в пол. Слова Эшлина заставили что-то умереть в моей душе…

– Она вышла замуж. – Это был не вопрос, а констатация факта.

Риммар мне не ответил, одарив очень печальным взглядом, подался вперед, будто желая обнять, но в последний момент передумал и вышел из комнаты. А я даже не успела намекнуть ему, чтобы был осторожнее…

*

Коридоры дворца в это время суток являли собой пустынное зрелище. На стенах чадили одинокие факелы, озаряя путь, но я на них даже не смотрел. Вот надо мне было оговориться. Хотел ведь, чтобы Ринара все узнала от матери.

Первый пролет, второй, поворот, – каждое мое движение оглашало коридоры глухим эхом стучащих каблуков. Я шел, даже не смотря себе под ноги, дворец был мной изучен еще в первые десять лет жизни, когда отец часто брал меня с собой.

– Лорд Эшлин! – окрикнул меня Фрин. Сухощавый сыскарь спешил в мою сторону, как-то чудно оглядываясь по сторонам. Странно, но мне показалось, что за угол юркнула какая-то тень. М-да, уже совсем не в ладах с головой…

– Лорд Фрин, – вежливо отозвался я, когда сыскарь все же меня достиг.

– Император с раннего утра собирает совет. – На моем лице отразилось удивление. Зачем он мне это говорит, если я об этом знал еще утром? Какой-то он сегодня дерганый. И вообще, ведет себя весьма странно.

– Благодарю, лорд, – вяло отозвался я, не подавая вида, что данная новость таковой вообще не является.

Помявшись еще с полминуты рядом со мной, тот нехотя распрощался и покинул мое общество. А я так и не понял, что это было.

Из покоев, выделенных сыскарям, слышался гомон голосов и заливистый смех дев, никогда бы не подумал, что куртизанки вхожи во дворец, их место в постели тех, кто заваливает их украшениями. Но, кажется, они в состоянии пройти везде.

Скрупулезно пытаясь вспомнить, в какой именно комнате поселилась моя, надеюсь, будущая теща, чуть было не налетел на одиноко патрулирующего стражника. Что-то в этой картине меня насторожило. Так и не поняв «что», прошел еще несколько метров, изучая двери. Будто они могли мне дать ответ: за какой из них скрылась миссис Айгендлих.

Звук соприкосновения металла с полом отразился неприятным лязгом, саданув по ушам. Выдав про себя витиеватое ругательство, поспешил обернуться и проверить, что там вообще произошло.

Стража я обнаружил сразу же, как только свернул в другой коридор, из которого не так давно пришел. Тот ломаной фигурой лежал на полу и не подавал признаков жизни. Но, проверив пульс, убедился, что он всего лишь без сознания.

Призвав магию, зачитал емкое атакующее заклинание, которое огненной плетью вспыхнуло на моей ладони. Огонь, конечно, был ненастоящим, зато щипал как правдешный.

Всем своим нутром сфокусировавшись на внешних раздражителях, попытался понять, – откуда прилетит удар, но времени на раздумья мне не дали.

Занесенный меч я приметил сразу же, даже в сумраке, кой обитал в коридорах дворца, было отчетливо видно, как от стали отражаются языки огня настенных факелов.

Замах, от которого я ловко ухожу в сторону, чтобы выиграть время и вынуть из ножен меч. Сталь соединяется в едином танце, сопровождающем характерным звуком. Шаг назад и мой противник, не ожидая отступления, чуть не заваливается на меня. А я ловлю себя на мысли, что боец из него очень слабый, можно даже сказать – посредственный. Но он отчего-то не желает орудовать магией, которой уж точно владеет куда лучше, нежели мечом.

Совершив ложный пас рукой, заставляю его на несколько секунд потерять координацию. Он ожидал удара мечом, даже защиту выставил, вот только я, в отличие от него, от магии не отказывался.

Так и не скинув заготовку заклинания, я завершил плетенее и пустил жгуты в своего противника. Он, не ожидая от меня такой подлости, выронил оружие и упал на пол, шипя что-то себе под нос. Мне, собственно, было все равно, кого и когда он там хочет отправить к прародителям.

Не спеша, подошел к поверженному противнику, который не дал мне даже до конца размяться, и одним ловком движением скинул с него капюшон.

На меня уставились синие глаза, полные жгучей ненависти.

– Фраун? – изумленно произнес я, не веря собственным глазам.