Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Зал был отделан главными цветами империи: золото, серебро, мраморный оникс. Стены и потолок волей-неволей приковывали к себе взгляды, от созерцания переливов цвета было трудно оторваться. А огромная люстра, вырастающая из этого великолепия, своим светом только подчеркивала игру переливов. Красота…

В помещении не было ничего лишнего. Зона для танцев занимала две трети всего пространства. Столы с напитками по обыкновению стояли вдоль стен, не загораживая обзора и не мешая танцевать.

Золоченые двери своей длиной достигали почти трех метров, видимо, мастера предусмотрели и то, что в них могут проходить с высоченными тортами или же массивными елями, кои всегда сопутствовали празднику Олена. Если приглядеться, то можно было увидеть, что весь небольшой объем мебели, а также сервировка, несли в себе отпечаток императорской династии. Герб рода Фейридор был виден во всем. Зинар, как и его сын Крайс являлись полукровками. Больше, они, конечно, взяли от человеческих ведьм, нежели от кицунэ, но им так же, как и лисам была присуща звериная грация, пусть оборот и был недоступен. Наверно, по этой причине родовой герб императорской семьи имел такой странный вид: человек, за чьей спиной выросла огромная звериная тень. Она будто оберегала более слабого сородича, огораживая его от ненастий.

– Рин, смотри, – произнес Даймон, склоняясь к моему уху. Его горячее дыхание обдало шею, пустив по телу рой мурашек.

Глянув в сторону, куда указывал маг, еле сдержала лицо от удивления.

Он был облачен в темно-коричневый, почти шоколадный фрак, подчеркивающий его каштановые волосы, которые, к слову, сильно отросли за тот промежуток времени, что мы не виделись. Даже сейчас, стоя ко мне спиной, от него веяло мужеством и… авторитетностью? Казалось, маг не видел никого кроме своей среброволосой спутницы, мило щебечущей что-то на ухо мужчине, после чего она отводила голову и заливалась смехом. От вида этой трогательной картины становилось так тепло на душе, что на лице отразилась искренняя улыбка.

– Не уж-то это Осэн? – Мне было сложно поверить, что вот этот статный мужчина с аккуратным хвостом темных волос и в безукоризненно сидящем костюме, когда-то был одним из тех людей, от чьего вида меня начинала бить дрожь… негодования.

Получив утвердительный кивок сразу двух магов, вернулась к созерцанию молодой пары. Кольцо на безымянном пальце девушки сильно бросалось в глаза, отчего я удивилась еще больше. Осэн женится? Сколько я спала? Но, почему-то, даже несмотря на все те не лучшие моменты, что когда-то приключились с нами, я желала ему только искреннего счастья с его спутницей.

Звук барабанов заставил меня вздрогнуть. Посмотрев в сторону входной двери, заприметила поток гостей, кой с каждой секундой все больше и больше заполнял зал. Последняя барабанная дробь ознаменовала открытие бала.

По правилам: подобные мероприятия открывал танец императорской четы, посему никто не смел выйти на середину зала до появления новоявленного правителя.

Когда церемониймейстер огласил имена императора и императрицы, все взоры устремились на одинокую лестницу, по которой к нам спускалась пара.

– Его Величество, император Крайс Первый из рода Фейридор с супругой, императрицей Дайной.

Мне еще никогда не приходилось вживую видеть принца, а отныне императора Крайса. Это был молодой мужчина, немногим старше меня. Его темно-русые волосы были идеально уложены, ни одна волосинка не падала на лицо правителя. У него были настолько узнаваемые черты, что, увидев его раз, уже никогда не забудешь, как он выглядит. Тонкий нос, с еле заметной горбинкой, которую запросто можно принять за игру бликов, полные губы, кои венчала лучезарная улыбка, от которой всем собравшимся захотелось ответить с не меньшей искренностью. Легкая щетина придавал лицу мужества, а насыщенно-зеленые глаза наоборот – выдавали юношеский блеск. Да, наш правитель определенно был красив.

Императрица Дайна доходила Крайсу до плеча, отчего выглядела на его фоне хрупкой леди. Кукольное лицо с большими синими глазами, коими она оглядывала зал с неприкрытым интересом. Миниатюрный носик. Хватало одного взгляда на новоявленную правительницу, чтобы понять, – у нее безумно мягкий, покладистый характер. Мне с моим нравом с ней не сравниться.

Императорская чета спускалась неспешно. Пышное платье Дайны будто плыло по ступенькам, окутывая каждую шелками многослойного наряда. Крайс же напротив, был одет в более свободный, удобный костюм.

По залу разлилась музыка, как только правитель ступил на паркет. Все присутствующие склонили головы пред императором.

Больше не существовало никого кроме этой пары. Их движения не были заучены, четко отрепетированы. Нет, это был полет души двух влюбленных. Мне никогда не доводилось видеть такого исполнения полонеза.

Когда первое впечатление от увиденного спало, я начала задумываться о том, с кем мне предстоит танцевать вальс – второй танец. Почему-то при воспоминании о нем, мне в голову лезли только мысли о бале Блокса…

Ситуация разрешилась сама собой. Меня пригласил незнакомец. Я не знала его имени, и он не представился. Но одно я могла сказать с точностью в сто процентов, – мой партнер являлся лисом. Огненным лисом, а значит, скорее всего, Слинстоуном.

Наш танец не был похож на то, что исполнили мы с Риммаром. Кицунэ был сдержан, в его движениях не было заложено чувств. Это был лишь танец, не более. Но мне понравилось танцевать с этим мужчиной. Движения, в которых угадывалась его звериная сущность, завораживали.

Я не почувствовала вкуса вина, лишь облегчение от утоленной жажды. Мне хотелось сбежать от гула голосов, блуждающих по главному залу, но, это было бы неуважением к императору. Подобного я себе позволить не могла.

Весь вечер Даймон провел в отдалении от меня. Я то и дело натыкалась взглядом на него, танцующего с какой-нибудь леди. И самое отвратительное, – я не чувствовала ревности. В моей душе было пусто, будто этот человек мне безразличен. Так не должно быть. Это неправильно. Не по совести…

– Можно пригласить вас на танец. – Мужчина, стоящий рядом со мной, был мне смутно знаком. Видимо, пересекались на балу Блокса, больше негде, по крайней мере.

– С превеликим удовольствием.

Кадриль. Это тот танец, что давался мне немногим легче полонеза, который, к моему облегчению, мне танцевать не пришлось. Но нужно было отдать должное моему партнеру, – он двигался настолько уверенно, будто жил этим танцем. Его уверенность передалась и мне.

Танец закончился ровно тогда, когда мое дыхание начало сбиваться.

Мне все же удалось сбежать от этой суеты хоть на немного. Уютный, а главное – тихий, балкончик, нашелся за одной из неприметных дверей. Стоило мне только выйти, как в лицо пахнуло свежестью, принесенной ветром. В воздухе пахло цветами, произрастающими в саду, прямо подо мной.

Мой покой никто не нарушал, посему решила связаться с Клювом, дабы убедиться, что у него все хорошо.

Фамильяр ответил сразу же, как только уловил мое присутствие. От него веяло усталостью, принесенной длительной охотой и скукой. Отчего мне стало чуточку стыдно. Ведь взять его на бал мне бы никто не позволил.

Возвращалась в зал я уже не в таком хорошем расположении духа. Впереди маячил последний танец, закрывающий бал.

Фокстрот. Это был фокстрот, не котильон, которого я ожидала.

Даймон нашел меня сразу же, после моего возвращения. Видимо, его привлек мой понурый вид, раз он решил подойти в первый раз за весь бал.

Он приблизился молча, не спеша заводить разговор. Встав позади меня, Дай сложил руки на моей талии так, чтобы этого не было видно со стороны. Оборки платья позволяли провернуть такой маневр.

Ритмичная музыка ознаменовала начало последнего танца. Зал потонул в музыкальных переливах.

Риммара я завидела издалека, ибо весь вечер не спускала с него глаз. Он шел нарочито медленно, но его конечная цель была понятна и без того. Я напряглась. Даймон, кажется тоже.

«Что же ты творить…, – билась у меня в голове мысль, а в груди отчего-то разливалось тепло. – Нет, так не должно быть. Это неправильно!»

Фокстрот. Бездна Риммара побери! Я отвратительно танцевала этот танец! Но некромант был неумолим.

– Ты можешь отказать, – прошептал мне на ухо Даймон. – Ты имеешь на это право.

Вот зачем он это сказал? Ведь никакого права у меня не было! Я не могла отказать, ибо это привлекло бы лишнее внимание. То-то я не видела, какими взглядами меня одаривали высокородные, стоило только Риммару и мне оказаться поблизости.

– Не откажешь мне в удовольствии станцевать с тобой последний танец? – Тон некроманта был обволакивающим, отчего у меня начали подгибаться колени. Меня не хватило на то, чтобы произнести хоть слово, поэтому лишь кивнула, делая шаг по направлению к некроманту. Даймон покорно отпустил меня. Почему в этот момент мне казалось, что я его предаю?

Это был быстрый фокстрот. Мы двигались по залу будто одно целое, даже несмотря на то, что на некоторых моментах я фальшивила. Может мне казалось, а может и нет…. Но Риммар прижимал меня к себе сильнее, чем того требовал танец, одаривая тяжелым дыханием, пышущим жаром.

Когда некромант отдалялся от меня, чтобы вернуться вновь, в моей груди поселялась пустота. Будто у нее отнимали что-то очень важное.

Риммара не представили, как нового советника императора, ведь это был бал новоиспеченных правителей и никого боле. Но представления и не требовалось, все и так знали, кто перед ними. Даже те, кто был не в курсе, понимали это по одному только взгляду. Медальон на шее Римма не притягивал взгляды вычурностью и дороговизной, он был прост, пусть даже и слит из серебра. Насколько мне было известно: Жан медальона не носил, сняв его сразу после получения поста советника, полагаю, тоже сделает и сын.

Присутствующие были в курсе не только того, что Риммар новоиспеченный советник императора, но и того, что он овдовел. Шепотки, гуляющие по залу…. Гости этого вечера даже не удосужились навесить полог невнимания, а впрочем, они как раз таки и добивались того, чтобы их слышали. Рассчитывали на то, что это выбьет нас из колеи. Не на тех напали.

Даймона не было на том месте, откуда меня забрал Риммар. Он стоял поодаль от зоны, предназначенной для танцев, и разговаривал с каким-то лордом. Когда же собеседник Дая повернулся ко мне лицом, я смогла его опознать. Лорд Фраун. Именно он занимался делом мисс Жанье после того, как с него и лорда Дикона были сняты все обвинения.

Он был высок и сухопар, чем создавал контраст, стоя рядом с коренастым Даем. По-армейски короткая стрижка «под ежик» выделяла его из основной массы собравшихся, наверно, именно благодаря ей я смогла так быстро понять, кто передо мной.

Мужчины вели непрерывный разговор, периодически хмурясь, по всей видимости, дело новых оборотов не приняло…. Впрочем, так было последние два года. Никто уже не надеялся найти того лорда, который покусился на запретное.

Танец подошел к концу, оркестр затих, а пустота в душе начала пускать ростки. Мне не хотелось, чтобы Риммар уходил, но я понимала, что так надо. Поэтому его предложение прогуляться, оказалось для меня неожиданным.

– Может, стоит Даймона дождаться? – Внесла свое предложение я.

– Не стоит ему мешать, – категорично отозвался Римм, утягивая меня за руку из зала. Господы расходиться не спешили, напротив, они всем скопом направились в сторону императора. Видимо, поздравлять.

Коридоры дворца сильно ковыляли, создавая целые лабиринты. И для меня это было просто пыткой, с моей-то координацией. Поэтому старалась не отставать от некроманта. Который, казалось бы, вообще останавливаться не спешил.

– Римм, куда мы идем? – пробубнила я, уподобляясь капризному дитя.

– Увидишь, – отрезал некромант, не замедляя шага.

Удар в спину, он был настолько неожиданным, что я даже не сразу поняла, что происходит. Согнувшись пополам, припала к стене, пытаясь удержать равновесие. Перед глазами все рябило, в ушах звенело, но боли отчего-то не было.

Руку Римма, аккуратно обхватывающую меня за талию, я скорее почувствовала, нежели увидела. Сквозь пелену доносились лишь отголоски фраз, брошенных некромантов до того, как он меня покинул.

На меня напал огненный маг, – это я поняла, взглянув на свое истерзанное платье, более походящее на половую тряпку в какой-нибудь глухой таверне.

Риммар исчез ненадолго, уже спустя несколько минут он стоял передо мной, собранный, будто перед прыжком и не менее хмурый. Он его упустил. Это было понятно по его взгляду.

– Что это вообще было? – прохрипела я, все так же опираясь одной рукой на стену.

– Покушение. – Лица некроманта мне больше не было видно. Он взял меня на руки и прижал к себе. Сердце мага готово было выпрыгнуть из его груди.

– На тебя? – Это был риторический вопрос. Не на меня же, в самом-то деле.

Риммар лишь скупо кивнул.

– Прости, – произнес он, когда мы уже оказались у главных дворцовых ворот. – Это я виноват. Знал ведь, что за нами идут, и не предпринял никаких действий, желая увести преследование как можно дальше от оживленной зоны.

– Ты знал? – Почему-то при мысли о том, что Эшлин был в курсе того, что за ним следят, стало горько. Ведь выходит, что он подставил меня под удар…

Он не ответил. Аккуратно водрузив меня на сидение экипажа, он обошел его с другой стороны, дал указание вознице и присел напротив. Его лицо выражало крайнюю степень раздражения и недовольства… самим собой.

– Как давно ты понял? – Мне не нужно было уточнять, о чем я говорю.

– В самом начале бала. Его взгляд явственно прожигал спину.

– Так эта затея с прогулкой нужна была для того, чтобы заставить его действовать? – с горечью произнесла я. А ты-то думала, что он хочет побыть с тобою наедине. Глупая…

*

Хлопок дверью. Он был таким громким, что я начала переживать за ее сохранность. Даймон был взбешен, нет, он был в ярости. Мне оставалось только догадываться, как он так быстро нашел столичную квартиру Римма.

– Мне кто-нибудь объяснит, что моя девушка делает один на один с пока еще женатым мужчиной? Да еще и в пустой квартире? – Светлые волосы мага прибывали в беспорядке, и отнюдь, не художественном. Было видно, что он не единожды трепал их по пути сюда. Фрак, его подавно не было на Даймоне. На рубашке было расстегнуто несколько верхних пуговиц, что предавало его виду еще большей растрепанности.

Весь бал я думала о том, что Дай не проявляет должного внимания по отношению ко мне, не ревнует, даже взглядом не удостоил. Сейчас же он мне явственно дал понять, – то была игра на публику, просто хорошая игра. Здесь и сейчас огневик выплеснул все те эмоции, что обуревали его в течение праздника. Нрав огненных магов и без того сложен, но мне как-то удавалось до этого успокаивать Даймона. Сейчас же, я не была уверена, что у меня выйдет, поэтому предпочла промолчать, отдавая первое слово Римму.

– На нее напали в одном из коридоров дворца. – Некромант абсолютно не проникся речью Дая.

– Что? И ты это допустил? – взревел маг, обдавая Римма таким красноречивым взглядом, что мне на секунду показалось, что он его поджарит.

– Все обошлось. Мне даже не было больно. – Попыталась сгладить ситуацию я, но вышло, если честно, паршиво.

– Конечно, Рина! Потому что еще в начале бала я навесил на тебя защиту! – На меня посмотрели с укором. Как будто это я была виновата в том, что на меня напали! В самом-то деле!

– Мне откуда было об этом знать? И вообще, у меня такое чувство, что от меня утаили чуть ли не большую часть плана! – А вот теперь на взводе была уже я.

Мужчины потупились. Я попала в точку. И это просто несказанно бесило.

Буравя магов недобрым взглядом, поднялась с насиженного места и подошла к широкому окну. Отсюда открывался прекрасный вид на столицу. Шпили главной ратуши города были как на ладони, будто она была у самого твоего носа, а не в нескольких километрах от квартиры мага. Открыв свои мысли фамильяру, удостоверилась, что с ним все хорошо. Призвав его ментально и убедившись, что он меня слышит, отдала команду следовать к моему текущему местоположению. Филину это было только в радость. Уловив отголоски его предвкушения от предстоящего полета, невольно улыбнулась.

– Фред здесь? – обратилась к некроманту, пребывая все в том же положении. Я прекрасно знала, что это его раздражает.

– Здесь…. – Не понял меня тот, вернее, не понял – зачем мне его хранитель.

– Прекрасно. – Потирая руки, все же повернулась к магам. Окинув их быстрым взглядом, направилась на кухню. Что-то мне подсказывало, что скелета я найду именно там.

Я не ошиблась. Уже на подходе к обители пропитания почувствовала навязчивый запах вишневого пирога. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Как же я скучала по этому непредсказуемому скелету!

– Фред, – чуть ли не кидаясь в объятия хранителя, проверещала я.

– Ринара! – Голос у скелета был по обыкновению с хрипотцой. Ему было сложно говорить, мне это было прекрасно известно. Родовая магия не давала возможности разговаривать постоянно. Для этого ему приходилось прикладывать уйму сил.

На кухне я просидела до самой поздней ночи, а когда меня уже начало клонить в сон, принципиально не стала искать Римма, чтобы узнать у него, – в какой комнате мне предстоит провести остаток ночи. Фред справился с этим не хуже хозяина. И уже через десять минут я возлегала на мягкой постели, задумчиво глядя в потолок. За всё то время, что я провела на кухне, никто из мужчин меня не навестил.

Глава 5. Встреча.

– Ты же знаешь, что я не отступлюсь. – Это было последнее, что я сказал Шеришу, перед тем, как покинуть его общество.

Разлепив поутру глаза, сразу понял, – день будет не из легких. Вставать упорно не хотелось, но полежать лишний час для меня сейчас было немыслимой роскошью. Мне предстояло встретиться с отцом. Впервые за этот месяц. С трудом, но лорду Дикону удалось добиться для меня свидания с родителем. Таким образом сыскарь будто отдавал мне долг за происшествие двухлетней давности.

Пересечь вахту главного надзорсостава не составило труда, хватило показать им разрешение на посещение тюрьмы. Правда, отец находился отнюдь не в тюремной камере, а в изоляторе временного содержания при ней.

До места назначения меня проводил сухопарый надзиратель, сверху донизу обвешанный разнообразными магическими штучками. Хмыкнув, подумал, что мне не составит труда обезвредить его за пару минут. В нем было много спеси, а вот магии. Ее в нем не ощущалось, что лишний раз объясняло необходимость такого рода защиты.

– Вам сюда. – Указывая рукой в направлении камер временного заключения, надзиратель поспешил разъяснить мне: как будет проходить сама встреча, что можно делать, а что нельзя. После чего предупредил, что у меня не более пятнадцати минут и скрылся из виду.

Комната свиданий оказалась небольшим, скудно обставленным помещением. От каменных стен тянуло холодом и сыростью. Я непроизвольно передернул плечами.

Усевшись на железный стул, который при движении издал отвратительный скрипучий лязг, принялся ждать отца.

Две минуты ожидания показались мне вечностью. Я не находил себе места, переминаясь с ноги на ногу, все время ерзая на стуле.

Дверь отворилась с характерным звуком сдвигаемого с места металла. Ее давно уже пора смазать.

– Отец, – выдохнул я, непрерывно глядя на родителя.

Всклокоченный вид никак не вязался с тем, что передо мной стоит пусть и бывший, но, тем не менее, советник императора. Волосы висели грязными сосульками, подбородок давно не видел бритвы, отчего оброс неопрятной бородой с явно выраженной проседью. Отец сильно сдал за этот месяц. Трудно было отрицать очевидное.

В груди начал разрастаться гнев, который мне с трудом удавалось сдерживать.

– Оставьте нас, – холодно кинул, обращаясь к надзирателю.

Папа неспешно присел на стул с противоположной стороны стола и уставился на меня немигающим взглядом. Потухшим взглядом…

– Как ты? – Я не знал с чего начать разговор.

– Я ожидал худшего. Пока что терпимо. Но, боюсь, скоро меня переведут непосредственно в тюрьму и там жизнь мне сказкой не покажется. – Горько усмехнулся отец, теребя рукава своего безликого одеяния. – Как там Ринара? Ты ведь встретился с ней?

Я знал, что он об этом спросит и был готов к этому разговору, но отчего-то все равно замешкался.

– Да, она не меньше моего хочет очистить твое имя.

– Риммар, сын. – Отец на долю секунды затих. – Мне неловко об этом говорить, но…, ты ведь понимаешь, что это судьба?

– Хотелось бы верить, что так оно и есть. Но, знаешь, пап, я бы предпочел иной путь. Расторжение брака. Я ведь как раз готовился к этому. И тут…. Мне бы дали развод, Блю ведь неоднократно мне изменяла, в отличие от меня. Она даже этого не скрывала. Ее брачная вязь настолько часто отливала красным, что я больше, чем уверен, – у нее был постоянный любовник.

– Ты прав, Римм. Верховные были бы на твоей стороне. Маг-ментал бы подтвердил, что ты был верен жене, пусть и представлял на ее месте совсем иную девушку.

Я отчего-то смутился. Но отрицать было бы глупо. Ведь отец прав, как всегда прав.

– У вас есть план?

– Увы, пока нет. Но есть кое-какие мысли. На балу меня пытались убить. Только вот эта криворукая тварь попала в Рину. – На этом моменте у меня явственно скрипнули зубы.

– Что же, это было очевидно. Сейчас ты являешься очень слабой мишенью. Пожалуйста, будь осторожен. Тот, кто убил твою жену и подставил меня, является куда более могущественным, нежели мы думали. Сыскари из кожи вон лезут, пытаясь отправить меня на виселицу как можно быстрее.

– Не дождутся, – произнес зло. – Мы тебя вытащим. И висеть на главной площади будет тот, кто посмел покуситься на честь Эшлинов. – После этих слов я встал со стула, намереваясь подойти к отцу и обнять. Увы, наше время подходило к концу.

– Сын. Шериш будет биться до последнего. Но я прошу тебя. Не смей сдаваться. Аарг подарил тебе шанс, последний шанс вернуть ее. Не упусти его.

– Ты же знаешь, – я не наступаю на одни грабли дважды. Она будет моей. – Последние слова произнес, уже будучи у двери. А выходя, услышал тихий ответ отца.

«Она и не прекращала быть твоей», – билось в моей голове всю дорогу до дома. И как же мне хотелось, чтобы отец был прав.

*

В этот вечер я так и не добрался до дома. Наткнувшись по пути на невычурную вывеску корчмы, решил, что моим нервам нужна разрядка. Так что, печени придется немного поработать.

Питейное заведение оказалось вполне-таки приемлемым. Даже несмотря на то, что все столики были под завязку заняты, я смог пробиться к стойке. Устало на нее плюхнувшись, обвел взглядом зал, но ничего примечательного для себя не нашел.

– Чего желаете? – Тут же передо мной появился разносчик. Отчего я удивился. Вроде как меня должен обслуживать не он, ну да ладно.

– Пива, – уверенно произнес я. – Много пива, – добавил, немного подумав.

Сегодня я был намерен напиться. И пусть не время, пусть у меня много дел! Пусть! Я тоже человек, и нервы мои не железные.

Вечер проходил вполне-таки мирно. Удивительно, но никто из многочисленных посетителей не спешил ввязываться в драки, кои в питейных заведениях являлись чуть ли не традицией. Девушки-разносчицы нерасторопно шныряли туда-сюда. Большинство присутствующих уже сделали свои заказы, так что, представительницы слабого пола появлялись в зале скорее для того, чтобы поторговать телом, а не пивом.

Я лишь фыркал, видя, как очередной увалень уходит на второй этаж, то и дело хватая девку за округлости.

Весь вечер я только и успевал отбиваться от назойливо липнущих желающих потрепать языками. Нет уж, мне и своих проблем достаточно, не хватало еще чужие выслушивать.

Мужик сказал – мужик сделал. Из корчмы я выходил изрядно подпитый, еле держась на своих двоих. Как только я пересек порог, в лицо пахнуло свежестью, отчего голова пошла кругом.

На этой стороне улицы не стояло экипажей, потому мне пришлось переходить дорогу. Сложное, скажу я вам, дело, когда ноги тебя не слушаются!

– Куда желает лорд? – осведомился извозчик, когда мне с пятого раза все-таки удалось усесться на лавку.

Озвучив адрес, устало откинулся на спинку. Кажется, я перебрал. Нет, определенно перебрал.

Не помню, как мы добрались до места назначения, видимо, я проспал всю дорогу, но, когда пришел в себя, понял, что чувствую себя уже не так разбито. Оплатив проезд, уверенно покинул экипаж, намереваясь без происшествий добраться до дома и завалиться спать. Но, видимо, сегодня я приглянулся Госпоже Неудаче.

Я намеренно вышел из экипажа в самом начале квартала, не хотелось бы, чтобы кто-то знал, где обитает советник императора. То, что извозчик меня узнал, было очевидно. При мысли о посте, кой я теперь занимаю, лишь фыркнул. Крайс не торопился взваливать на меня все тягости работенки, которая свалилась на мои плечи. Император дал мне время разобраться с делом отца. Вот за это я был ему благодарен.

Неспешно шагая по улице, порадовался тому, что сейчас поздний вечер и зной давно сменился легким ветерком, выдувающим лишни мысли, мешающие думать. А подумать мне было о чем. Слишком уж много накопилось вопросов. Кто убил Блю? И кто так нелепо пытался убить меня? Да и вообще, – кому выгодна моя смерть? Я ведь только заступил на пост советника императора. И уже успел кому-то насолить? М-да, просто победитель по жизни…

Столица потонула во мраке, который разрезали лишь фонари, ровными линиями тянущиеся вдоль дороги. На улице было немноголюдно, но, тем не менее, та масса народа, что в столь поздний час решила выйти на улицу, создавала такой гул, будто сейчас не поздний вечер, а середина дня.

По пути мне повстречалось несколько подпитых стражников, которых посетил приступ неконтролируемой икоты, когда они меня завидели. Фыркнув и одарив их убийственным взглядом, двинулся дальше. Еще не хватало вправлять мозги служащим.

Взгляд. Тот самый взгляд, сверлящий спину так, что меж лопаток начинало зудеть. Он настиг меня у самого дома, и бездна меня проглоти! Как же я сейчас проклинал себя за то, что выпил лишнего.

Ноги меня держали, но вот сознание так и норовило покинуть нерадивого мага. К тому же, часть улицы у моего дома была слишком многолюдна для этого времени суток. Бездна! Ведь это мешало только мне, тот же, кто решил на меня напасть, не был обременен этой проблемой.

Заряд я приметил еще на моменте его формирования. Огненный файербол летел аккурат в меня, что несказанно радовало. Не хотелось бы заиметь лишних жертв. Уж я как-нибудь переживу, если мне подпалят шкуру, не впервой.

Щит я выставил механически, одновременно с этим призывая магию. Как только люди поняли, что запахло жаренным, с криками рванули кто куда, снося все, что попадалось на их пути. Главное, чтобы они убрались подальше! Тогда-то я смогу отбиваться в полную силу, не боясь кого-нибудь задеть.

Ловчая сеть слетела с моих пальцев как раз в тот момент, когда мой противник решил атаковать меня огненными жгутами. Пришлось скидывать ее на щупальца, ибо, в противном случае, лежал бы я, на остывшей после дневного зноя дороге, спеленованный, будто младенец.

Заблокировав атаку нападающего, перенаправил ее обратно, но немного не рассчитав, попал в угол сувенирной лавки. С фронтона, пошатнувшись, с гулким звуком отвалилась цветастая вывеска. Подумав, что не мешало бы возместить хозяину понесенные им убытки, двинулся на мага.

– Покажись же, трус! – выкрикнул в сердцах, приближаясь к тому месту, где минутой ранее стоял невысокий человек в капюшоне. Увы, но больше я ничего не смог разглядеть.

Мне предсказуемо не ответили. Да и не ждал я ответа. Пустив вперед себя светлячков, неспешно двинулся дальше. Закоулок, в который шмыгнул маг, вовсе не освещался в отличие от всей улицы, так что пришлось рассчитывать только на собственную магию.

Спину пронзило острой болью, а уже после я понял, что мне на шею сели, в прямом смысле этого слова. Крутанувшись вокруг своей оси, попытался скинуть наглеца, но тщетно, он впился в мои плечи будто клещ.

Прошипев себе под нос ругательства, начал биться боком о каменную стену какого-то магазинчика. С трудом, но мне удалось скинуть с себя этого вредителя.

Не дав тому подняться на ноги, спеленал его ловчей сетью, намереваясь наконец-то отдышаться, но не тут-то было.

Удар пришелся в спину, которая и без того болела. Потеряв на секунду координацию, повернулся в сторону нападающего. Надо же. Подмога подоспела.

Еще одна фигура, облаченная в черное одеяние с глубоким капюшоном, была немногим выше своего соратника, но вот магии в моем нарисовавшемся противнике было больше. И она была не огненной.

– О-о-о, надо же, брат, – язвительно протянул я, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но, казалось, некромант обмотался этой хламиной от пяток до самой шеи. Это наталкивало на мысль, что мы знакомы.

Разговаривать со мной, конечно же, никто не собирался. Взметнув руки вверх, маг начал зачитывать слова призыва нежити.

«Прекрасно. Этого еще не хватало!».

Звук дробящихся костей. Пожалуй, его я различу среди сотни других. В проулок с невиданной скоростью рвануло полчище нежити, и цель их была предельна ясна. А я и не знал, что недалеко есть кладбище…

Выставив перед собой щит, отразил параллельную атаку мага, но я отлично понимал, что мне не выстоять против нескольких сотен умертвий и двух магов в довесок. Огневик выпутался из моей сети, как только я отвлекся на его сообщника.

Со мной был меч, без него я не рискнул бы сунуться в тюрьму. Не удивился бы, ожидай меня там засада.

Изрубив на куски около десятка подчиненных, понял, что магов рядом нет. Прелесть, они просто кинули меня, оставив на растерзание мертвякам.

На моей руке сошлись челюсти сразу нескольких умертвий, от резкой боли чуть было не выронил меч, но вовремя успел перехватить его другой рукой, одним ловким движением разрубив мертвяков напополам.

Я бы мог уйти через подпространство, но кто тогда избавится от них!?

Мысль, посетившая меня в этот момент, была на мой взгляд самой разумной.

Проход открылся, стоило только мне о нем подумать. Нырнув в тягучую воронку, скрылся в подпространстве. Умертвие, ринувшееся следом за мной, было разрублено закрывающимся порталом.

*

Переместился я в холл своего жилища, после чего, невзирая на боль, сковывающую руку, рванул на поиски Шериша. Вот только того нигде не было.

Следом за мной по паркету тянулись алые капли, создавая кровавую дорожку. Взбираясь по лестнице на второй этаж, чуть было не распластался на ступеньках, рефлекторно выставив перед собой руки. От адской боли, прошедшей от запястья до плеча, стало дурно, в ушах зазвенело, а к горлу подступила тошнота. Недурственно меня так задело.

– Шериш, бездна тебя проглоти! – взревел я, когда наконец-таки смог отыскать в своей скромной квартире огневика, кой преспокойно разместился в единственной гостевой спальне. Ринара нашлась тут же.