Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Вот и порешили, – потирая руки, произнесла я.

Клюв, встрепенувшись, подался в мою сторону и начал о чем-то курлыкать, видимо, благодарить меня за то, что моя хандра сошла на «нет», и ему стало гораздо легче.

Я лишь пристыжено погладила фамильяра, который всеми силами тянулся ко мне, пытаясь поговорить ментально, но, по всей видимости, сильно утомился и не смог этого сделать. Все же подобного рода общение для нас пока что в новинку.

Разговаривая вслух с филином, проморгала момент, когда в комнату прошел Римм, и лишь его горячее дыхание у уха, оповестило меня о нежданном госте.

– Меня все еще хотят проклясть или я прощен? – Услышала шепот у себя за спиной, а кое-чьи наглющие руки бродили там, где не надо бы.

– Да, Эшлин, я все еще хочу оправить тебя по неотложным делам. В уборную! – прорычала я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и впиваясь взглядом в этого… этого… некроманта!

– Я хотел как лучше, – уже без тени игривости произнес Риммар.

– А вышло как всегда, – перебила его я. – Через…

– Нам пора возвращаться. – Его Самоуверство все же облапило меня, чем вызвало бурю негодования. Нет, совсем растеряла авторитет! Вместо того, чтобы забиться в угол, он меня наглым образом лапает!

«Он твой жених». – Я прямо-таки нутром ощущала эту картину. Мой филин, с укоризной смотрящий на меня и заломленная бровь, венчающая его лоб. Бр-р. Что только не привидится.

Хотя. С фамильяром я была согласна. Свое «да» я произнесла, так что лапают меня сейчас на законных основаниях. Вот только все равно бесит! Меня перестали бояться!

– Эшлин! – рыкнула я так, что Клюв вздрогнул. – Не переводи наш разговор!

– В горизонтальную плоскость? – мурлыкнул этот проходимец, беззастенчиво прижимая меня к себе.

Ответ я проглотила, так как зашедший без стука Церан стал новой жертвой моего плохого настроения.

– А ну пшел отсюда! – прошипела я, испепеляя его взглядом, но он будто не лекарем был, а огневиком. Проще говоря, – не проникся.

– Я вам не мешаю? – Иронично заломленная бровь, именно такую я и нафантазировала незадолго до этого, представляя укоризненное выражение пернатой физиономии.

– Церан, моя невеста изъясняется на общепринятом языке народов Дэша, так что непонятного лично для тебя было сказано, раз ты до сих пор не вымелся из этой комнаты? – не скрывая раздражения, прошипел мой жених. На этот раз не фиктивный…

Глава 13. Императорский совет.

Страшно представить, чем бы эта ситуация закончилась, не постучись в дверь кто-то из сыскарей.

«Проходной двор!», – проскрипела про себя, недовольно морща нос.

С разрешения Риммара в комнату прошел Дикон. Тучный сыскарь окинул нас внимательным взглядом серых, будто расплавленное серебро, глаз и твердым, хорошо поставленным дикторским голосом произнес:

– Поторопитесь, экипажи поданы, император готовиться к отбытию, не стоит заставлять его ждать.

Речь сыскаря я пропустила мимо ушей, прекрасно понимая, что в любом случае мне собирать нечего, а значит, опоздать к экипажу я просто не могу. Меня занимал другой вопрос: как скоро меня отпустят в Линар? Допустим, Крайсу это необходимо даже больше, чем мне. Но как на это отреагирует Риммар? Не сочтет ли за бегство? Ведь его навряд ли кто-то отпустит со мной, у него есть более важные дела, да и обязанности советника императора не переложишь на чужие плечи.

– Рина? – Услышала краем уха голос Эшлина. Кажется, я надолго выпала из реальности. А еще говорила, что точно не опоздаю!

– Да-да, иду, – глухо произнесла я, механически передвигая ноги. Мыслями я была далеко отсюда.

*

Сложно сказать, нравилось ли мне жить во дворце. С одной стороны, кто-то скажет: – «Когда тебе еще доведется пожить в такой роскоши», и я была полностью солидарна в этом вопросе, а вод с другой – шум коридоров, по которым шныряют высокопоставленные лица империи, недовольно супясь, небрежно размахивая документами, будто веером и окидывая всех неприязненным взглядом – малоприятное зрелище. Больше всего доставалось, конечно же, слугам, кои уже давно привыкли к такому пренебрежению. Но вот я в их число вхожа не была. Посему, когда один из этих напыщенных индюков решил, что имеет право делать мне замечания и бестактно толкать прямо посреди коридора, который, между прочим, очень даже широкий, я не на шутку вспылила и, одарив его гневным взглядом, послала в Гриансту пешим ходом. Он отчего-то оскорбился. С чего бы?

«Кара» не заставила себя ждать. Когда через неполный час ко мне в комнату ворвался немолодой мужчина, исполненный важности собственного существования, я ничуть не удивилась, лишь фыркнула на такое очевидное хамство и пренебрежение этикета.

– Чем-то могу помочь? – желчно протянула я, глядя в упор на господина…, судя по явному внешнему сходству, отца того лорда, чья совесть явно не ночует дома.

– Да вы! – задыхаясь от злости, выплюнул мужчина, краснея на глазах. – Да вы знаете, кто я?

– Хам, что врывается в покои незамужней девушки, не позаботившись о свидетелях, – едко произнесла я. – М-м-м, может мне сейчас закричать, что вы меня домогаетесь? Бесспорно, вас сию же минуту заставят на мне жениться. А судя по тому, что на вашей правой руке не имеется перстня, вы либо вдов, либо в разводе. Я права? – елейно добавила я, с удовольствием лицезрея, как вытягивается лицо лорда от такой неприкрытой наглости с моей стороны. А он чего хотел от ведьмы? Чая с плюшками и сказку на ночь?

– Вы! – заикаясь вымолвил мужчина. – Правильно, что Эшлин на вас не женился! Ведьма!

– Это комплимент? – Я хищно улыбнулась, оголяя ряд белоснежных зубов. Нет, ну вы на это поглядите. Пытается оскорбить ведьму, назвав ее ведьмой. Вот же умора.

Всплеснув руками, лорд тяжело вздохнул, после чего изобразил что-то сродни плевку и, развернувшись, отчалил из моих покоев.

– И чего хотел, спрашивается? – Абсолютно не тронутая подобной выходкой, я лишь пожала плечами и тотчас позабыла про данного индивида.

Как оказалось позже, зря…

Риммара после прибытия во дворец я больше не видела, впрочем, мама, как оказалось, тоже нас покинула. Ее новоиспеченный муженек таки добился депортации супруги из империи, сославшись на то, что у нее теперь другое гражданство, и находиться в пределах нашего государства больше положенного срока она не имеет права! Наверно, не стоит говорить, что отчим, который и так стоял у меня поперек горла, стал для меня чем-то сродни пушечного мяса? Одно лишь угнетало мою ведьмовскую натуру, – вещей этого «почтенного» господина у меня не имелось, а иначе проклятие не навести. Эх…

Не зная, чем себя занять, решила еще раз попытаться связаться с Мел, которая, по всей видимости, была под завязку занята и не отвечала на вызов. Но настойчивый стук в окно спутал мне все планы. Приемник пришлось отложить, дабы забрать у вестника письмо.

Подойдя к широкому окну, не сразу смогла понять, в какой стороне находится птица, уж больно много деревьев было на территории дворца и все они закрывали обзор. Когда я таки уловила взглядом пернатого посланника, поспешила забрать у него ношу, предварительно отсыпав корма, который в обязательном порядке ставился в каждой комнате.

Сначала я не поняла, чем привлек меня родовой вензель, но потом до меня снизошло. Именно его я видела на всех конвертах, покоившихся на рабочем столе Даймона. Выходит, это вензель его семьи…

Вмиг похолодевшие руки отказывались держать послание, которое, отчего-то, мне не хотелось вскрывать, но настойчивый взгляд Клюва заставил поменять решение.

«Там может быть что-то важное, не дури».

То, что фамильяр как-то резко встал на сторону огневика, меня немного покоробило, уж больно несвойственно это было для него. Но все же, я сочла его замечание оправданным, посему с тихим шорохом разорвала конверт, сильно при этом повредив сургучную печать. Родовой вензель Шеришей после такого уже был мало похож сам на себя, но меня это мало заботило, потому что в письме было лишь несколько слов.

«Нам нужно встретиться»…

*

– Лорд Сейшай, вы уверены, что границам империи ничего не угрожает? – с нажимом произнес Крайс, не желая принимать такое положение вещей. Лорд Главнокомандующий сильно его разочаровал, не увидев очевидного, – соседи больше не были для нас безобидным ворьем, что ошивается на наших границах. Ранирия стала для нас угрозой, причем вполне очевидной. Так почему же тогда Главнокомандующий нашей армией этого будто не замечает? Но вот только император, будучи Верховным Главнокомандующим империи, мириться с этим не собирается, о чем он жестко, со стальными нотками в голосе и поведал всем присутствующим на совете, давая понять, – кто здесь главный на самом деле. Сейшая же заметно покоробило замечание императора. Демон не привык, чтобы его поучали. И кто? Несносный мальчишка без году неделя просиживающий свои штаны на троне?

– Лорд Фарон, мне понадобиться подробный отчет о состоянии наших морских границ. Нам необходимо подготовиться к реализации задуманного как можно быстрее, дабы не затягивать введение новаций в сферу внешнеторговой политики. Король Валдис II в данный момент занят этим же вопросом и, так же, как и я, желает, как можно скорее начать торговлю через новые каналы сбыта. – Крайс устало откинулся на спинку своего кресла, желая поскорее покончить со всем этим официозом и свернуть совещание, но кто бы ему это позволил. Впрочем, он умолчал о том, что укрепление торговли необходимо не только народу и для ослабления Гриансты, но и для поддержания им статуса правителя, который хоть что-то делает для государства. Ему не хотелось ударить в грязь лицом перед собственными подданными, отец себе такого не позволил ни разу, и он тоже не имеет на это права.

Адмирал флота, занимающий так же пост главы Министерства Обороны, скупо кивнул, давая понять, что слова императора до него дошли и им поняты. Фарон, привыкший прятать свои эмоции за панцирем невозмутимости был для Крайса кем-то, сродни авторитету. Императору многому следовало у него поучиться.

Эйгард внимательно слушая правителя, ну или же делая вид, что слушает, уставившись в одну точку немигающим взглядом черных глаз, скрупулезно о чем-то размышлял. И только я отрешенно смотрел в окно, желая поскорее покинуть это скопище искушенных политических грызунов. Хотя, лорд Дикон тоже не горел энтузиазмом здесь находиться. Мы скорее изображали свое присутствие, играя отведенную нам роль. На самом же деле, истинный совет, на котором будет решаться судьба империи, состоится в тесном кругу доверенных лиц. Его-то мы и ждали.

Спустя часа два, когда я уже начинал клевать носом, до меня дошел отголосок фразы, произнесенной Крайсом, она-то меня и вывела из собственных дум, заставив встрепенуться.

– Все свободны. Совет окончен.

Долго ждать, пока удалятся представители высшей ячейки общества, не пришлось. Уже через несколько минут император перевел взгляд на отрешенного Дикона и на меня, с не менее кислой физиономией.

– Знаешь, Крайс, когда я соглашался на пост советника, ты зарекался, что на подобные мероприятия мне не придется ходить постоянно, – угрюмо протянул я, недовольно поглядывая на друга, Дикон же только хмыкнул. Кажется, он подумал о том же.

– Ну, уж извини, Эшлин. Когда ты принимал пост, в империи не было такой неразберихи, – в тон мне ответил Крайс, убирая со стола бумаги. Судя по тому, с какой небрежностью он их закидывает на полку, ему совет радости не принес.

– Так это же знак, – чуть более весело, чем надо бы, ответил я. – Мне пора в отставку и в империи дела пойдут в гору.

– Если бы, – тихо протянул правитель и тут же более серьезно добавил: – Как обстоят дела с поиском Вивера и Давари? – Вопрос был задан не мне, посему я лишь выжидательно уставился на сыскаря.

– На Вивера удалось выйти сегодня утром, – с радостью известил тот, наконец-то ощутив свою значимость. Увы, но я таковой в своем отношении так и не заметил.

– И почему мне об этом не доложили раньше? – холодно высказался Крайс, устремляя свой зеленющий от негодования взгляд на бедного сыскаря.

– Не стали беспокоить вас, Ваше Величество, раньше времени. Вивер неосмотрительно воспользовался бытовым заклинанием, уж не знаю, что его на это сподвигло, но наши поисковики сразу же его уловили. Впрочем, скорее всего, некромант уже дает показания. Если вам угодно, то я могу связаться с сыском и уточнить.

– Не стоит, – отрезал вмиг отошедший император. Видимо, поняв, что Дикон сделал все правильно, не поставив его в известность с утра. Тогда бы и совет пришлось отменить из-за желания самолично провести допрос.

– Я могу присутствовать на допросе Вивера? – вопросил я, нервозно постукивая пальцами по столу.

– Как пострадавшая сторона вполне. – Кивнул Дикон. – Что касается вашей жены, лорд Эшлин. – На этом моменте я явственно скривился, а сыскарь потупился, поняв, что ляпнул лишнего. – Миссис… Давари так и не поймана. Она оказалась куда осмотрительнее вашего старого приятеля.

Что касается моей уже бывшей жены и плевать, что развода еще не было. Она оставила свое родовое имя после замужества, впрочем, я против ничего не имел. Наверно, уже тогда понимал, что в роли миссис Эшлин хочу видеть только одну девушку и это отнюдь не Блю. Хотя, ее желание оставить родовое имя матери меня немного удивило. Сказав, что не хотела бы, чтобы род прервался на ней (родных братьев и сестер у нее не было, как и иных родственников кроме матери, что вообще странно), она попросила у меня разрешение на отказ от моего родового имени, а я был так рад это слышать, что даже не стал вникать в тонкости ее родословной. Которая, по-моему, не обошлась без скелетов в шкафу, большого их количества…. Все-таки нужно было узнать, куда подевались остальные родственники. Жаль, сейчас ее об этом не спросишь.

– Ваше Величество. – Я таки снизошел до соблюдения субординации, отчего словил на себе удивленный взгляд Крайса, Заур же подавился смешком. Да, как-то поздно я спохватился, решив наконец-таки перестать «тыкать» императору. Что поделать, пережиток прошлого. В голову так и лезет картина ползающего карапуза со слюнями до пола. И как его на «вы» после этого называть? Ладно, я утрирую, ввиду того, что я тогда сам выглядел и вел себя не лучше, помнить этого не могу. Но суди это не меняет, хотя, надо бы…. Авторитет императора подрываю, как-никак.

– Эшлин, не пугай меня, – смешливо выдал Крайс, словив на этот раз осуждающий взгляд от меня. Нет, я тут, знаете ли, в роль вхожу, а он мешает.

– Я тут подумал, что был просто отвратительным мужем, – без тени улыбки произнес я.

– Ну, это мы и без тебя знаем. Не каждый же день от тебя жены убегают, претворяясь мертвыми, – снисходительно отозвался этот оболтус в короне из-за чего мне захотелось его чем-нибудь хорошенько приложить по этому самому венцу власти.

– К чему я это сказал, – некультурно перебил правителя, уловив ироничный взгляд Дикона, который так и говорил, – недолго ты продержался, недолго. – Я в свое время не озаботился одним очень важным вопросом, – родословной своей жены, полностью доверившись в этом деле отцу. Ведь ее кандидатура на роль миссис Эшлин была выдвинута именно им.

– С легкой подачи одного из его знакомых, – поправил меня император. Еще бы вспомнить, кто этот «доброжелатель», и у отца не спросить. Ему не до этого, да и связываться с ним сейчас рискованно. Неоправданный это риск.

– Так вот. У моей быв-шей женушки, – протянул я, смакуя слово «бывшая». – Кроме матери и покойного батюшки никого не было, вам не кажется это странным?

На этот раз и Дикон решил вставить слово, уместно возразив, что батюшка был лишь отчимом, а где настоящий отец никто не знает.

– М-да, Эшлин, ты на ком женился? – без тени смешливости, протянул Крайс, о чем-то задумываясь.

– Дураком был, – выдал Заур. Вспоминать о своем необдуманном поступке не хотелось, но пришлось признать, – я был не просто дураком, а тем, кем просто воспользовались для достижения собственных целей.

– Мне бы в архив попасть, хочу покопаться в ее родословной.

– Поздно спохватился. – Император лишь хмыкнул. – Пусть этим займется Церан. Ему все равно делать нечего, а у нас с тобой есть одно очень важное, неразрешенное дело.

Я хищно оскалился, представляя этого наглого демона в груде макулатуры, чихающего при каждом неловком движении. Пожалуй, слишком мелко для хорошей мести, но и это уже неплохое начало. Пора вернуть долги, слишком долго он пил мою кровь в институте.

*

Задумавшись, чуть было не налетела на ничего неподозревающего мужчину средних лет, идущего вразвалочку посередине тротуара. Что б мою координацию кларихуну проглотить! Отрешенно извинившись за оттоптанный ботинок, двинулась дальше по улочке, уже следя за тем, куда иду. Кому-то ведь этим нужно заниматься, остальные прохожие несутся сломя голову по своим делам, будто от этого зависит их жизнь.

После прочтения письма я еще битый час не могла взять в руки приемник и настроиться на ауру огневика. Вот будто что-то не давало мне это сделать. Полагаю, это была совесть. Риммару наша встреча с Даймоном точно не понравится, а для меня его мнение превыше всего. Но назойливый Клюв вкупе с голосом разума твердили, что встреча должна состояться, ибо Шеришу определенно удалось что-то узнать. Сомневаюсь, что он воспылал желанием увидеться со мной по другому, не рабочему вопросу. Сам ведь отказался от меня, сделав первый шаг к разрыву наших отношений. Посему на этот счет я была спокойна, не начнет же он, в самом деле, приставать ко мне посреди какого-нибудь кафе? А встречу назначить я планировала именно в оживленном месте.

Держала путь я в одно из популярных кафе центра Шанаша, место недорогое, доступное практически всем слоям населения, но от этого не менее уютное. То, что надо. И глаз достаточно, чтобы оставаться на виду, и в случае чего иметь возможность доказать одному не в меру ревнивому жениху, что его невеста с бывшими не сходится.

На этом моменте что-то в моей голове ехидно усмехнулось. Видать, тараканы решили напомнить, что как раз таки схожусь…. Риммару то уже раз отказала, но это случай единичный и повтору не подлежит.

Сегодня определенно не мой день. Не успела я зайти в кафе, как на меня налетела кельнерша, как я ее величала про себя, именно так называли подавальщиц в Корадисе. Пролитый сок на моем пусть и не новом, но очень добротном и хорошо выглядящем платье смотрелся чужеродным пятном. Сомневаюсь, что красный цвет хорошо сочетается с голубым, вот очень сильно сомневаюсь, о чем я и поспешила поведать криворукой девушке. Что примечательно, она не разразилась потоком извинений, напротив, на ее лице отразилось недовольство, брови насупились, а губы больше напоминали правильную прямую линию. Вид у нее был уж больно наглющий для той, что только что испортила платье своей потенциальной клиентке, посему я предположила, что эта особа приходится дочерью хозяину заведения. На худой конец просто родственницей.

На нас смотрело около двадцати любопытных глаз, ожидая, по всей видимости, шоу. Но, мне пришлось их разочаровать, я здесь по очень важному делу, а не для потехи публики.

Зачитав заклинание очистки, при этом ни слова не сказав наглой девице, прошла вглубь кафе, намереваясь занять свободный столик, но и тут мне помешали.

– Там занято, – холодно отозвалась эта просто до безобразия наглая мисс.

– Где твои манеры, девочка? – Если ее тон был похож на стужу, присущую началу олена, то мой боле походил на трескучий мороз, что наблюдается в его конце. В общем, не чета мне эта соплячка в подобных делах, вот только она этого, видимо, не поняла, раз разразилась пуще прежнего, привлекая уже всеобщее внимание посетителей.

– Мои манеры? Да кто ты такая, чтобы я тебе «выкала»? – Мне было сложно представить, как я сейчас выглядела со стороны, но судя по бледности ближайших от меня посетителей, вид я имела ну очень зловещий. Не зря же они начали спешно собираться, а кто и подскакивать с мест?

Нет, леди Ринара Телинас обществу была не знакома, ну, если только его малой части, а вот то, что перед ними стоит инициированная ведьма с высоким потенциалом, пусть даже и без фамильяра, коего я оставила во дворце, было видно всем. А кто в здравом уме полезет к представителю нашей расы? Правильно, только умалишенный или смертник. Подавальщица определенно относилась к первому классу.

Пока я раздумывала, чего бы такого сотворить с этой хамкой, она не замолкала ни на секунду, продолжая свой словесный поток.

– Это место зарезервировано! – Честно говоря, мне было сложно представить, чем вызвана такая неприязнь. Что, по факту, я ей сделала? Но долго размышлять над этим вопросом не пришлось.

Ко мне подкралась, да, именно подкралась, вторая подавальщица. Блондинка своим тоном кожи сливалась с собственными белокурыми кудрями, что только лишний раз подтвердило мои догадки на счет моей внешности.

– Простите ее, мисс, она сегодня жениха потеряла, он это, к ведьме приблудной ушел, – заикаясь выдала девушка, смотря на меня со священным ужасом в глазах. Я лишь хмыкнула и сказала вполне очевидное:

– Допустим, ваша коллега невзлюбила ту ведьму, я ее понять могу, только вот я тут причем? Мне ее жених даром не нужен, своего хватает, а бывает даже с избытком.

Девушка потупилась, видимо, поняв, что спускать выходку этой девицы я не собираюсь, и кара ее таки достигнет. Но везде есть свое «но», и моим стал входящий в кафе тот самый наглый тип, что не поделил со мной коридор замка. Над тем, что такие как он, делают в подобных местах, подумать не успела, он завидел меня раньше, чем я раскрыла рот, дабы приткнуть уже доставучую особу и объяснить ей, что это место занято именно мной!

– О-о-о, мисс, как вас там, вы уже и здесь отравляете жизнь своим существованием, – наигранно выдохнуло это ничтожество. – Что на этот раз не поделили? Косяк?

– Что вы, уважаемый, это только вы можете биться за лишний сантиметр дворцового коридора. Вы, кстати, не по адресу зашли, здесь не подают диетическую еду. А я бы вам ее посоветовала. Гляди, и проходить станете свободнее, не застревая и не мешая движению других, – пресно выдавила из себя я, бесясь, что кару придется отложить, проучить этого недоумка мне хотелось сильнее. Впрочем, у девицы наконец-то включился мозг. Схватив с ближайшего стола оставленный там поднос, она ретировалась в служебное помещение, да с такой прытью, что я поняла, – пока здесь ощущается мое присутствие, оно будет сопровождаться ее отсутствием.

Тип насупился, порозовев на несколько тонов, а когда со всех сторон послышались шепотки, а после и смешки, так вообще покраснел.

– Войны хотите? – рыкнул этот гражданин.

Вообще-то, я не привыкла решать свои проблемы посредством знакомых или близких мне людей, но сейчас меня так и подмывало тыкнуть его в тот факт, что я невеста советника. А уж его искаженное в ужасе лицо пролилось бы бальзамом на мою разозленную душу. Наверно, поэтому я и не удержалась от порыва поставить его на место за счет Риммара.

– Любезный, мой жених очень не любит, когда в радиусе десяти метров от меня находятся представители сильного пола, – елейно начала я, сильно сомневаясь на счет того, является ли он образчиком выше указанного пункта. А вот окружающие меня мужчины синхронно переглянулись, после чего уставились на меня. Видимо, замеряли эти самые метры.

– И что мне сделает ваш неуверенный в себе жених? – Хищные черты лица заострились пуще прежнего, являя мне уже не мужчину, а какого-то недодемона.

– Вообще-то, он вполне-таки уверен в себе. – Произнес некто тягучим баритоном. И этот кто-то был никем иным, а самим Даймоном, про намечающуюся встречу с которым я уже успела позабыть. – И знаете, людей на место квезитора[2]у нас предостаточно. Вы уверены, что хотите переходить дорогу советнику?

Чиновник гулко сглотнул, после чего выдал что-то нечленораздельное и поспешил покинуть заведение. Вот так-то. Теперь я устрашаю не своей ведьмовской натурой, а наличием высокопоставленного жениха. Скверно…

*

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – нервозно выдала я, когда молчание затянулось настолько, что начало давить на уши. Даймон не спешил заводить разговор, разместившись за ранее забронированным столиком, он не сводил с меня взгляда, размышляя о чем-то своем и непрестанно хмурясь. Вслед за ним начинала хмуриться и я, только не от одолевающих мою голову мыслей, а из-за его поведения.

Сейчас я как никогда ранее сожалела о том, что согласилась на уговоры Клюва и пошла на эту встречу. Мне как белый день было ясно, что огневик собирается обсуждать отнюдь не рабочие моменты расследования, а самую что ни на есть личную жизнь. В которою я, стоит ему припомнить, уже не вхожу.

– Шериш, у меня не столь много времени, чтобы тратить его на гляделки. – Рык, к моему сожалению, вышел больно громкий, чем и привлек лишнее внимание, которым мы и так обделены не были.

От взгляда Даймона у меня уже пекло всюду, куда он спускался, особенно в том месте, где должно было быть надето родовое кольцо Эшлинов. То, что сейчас на Блю, за что я ее пуще прежнего хотела удавить.

– Ты дала ему согласие. – Сначала я не поняла, – вопрос это был или констатация факта, но лицо Шериша было красноречивее всяких слов. Обиженно-недовольное выражение, замешанное на, полагаю, неприязни к Риммару. Меня оно, если честно, удивило. Не он ли отказался от меня, даже не изъявив желания сделать это лично? Это я ему и сказала, как только отошла от ступора.

– Что? Какое письмо? – Недовольство сменилось удивлением. И настолько неподдельным оно было, что я начала сомневаться в своих умственных способностях. После того случая, с поддельной запиской от Риммара, я начала обращать внимание на почерк отправителя. И письмо было написано именно Шеришем и никем иным!

– То, что ты мне прислал вместо нормального прощания, – едко выдала я, еще сильнее закипая. На породистом лице блондина отразилась еще большая бельмесость.

– Рина, я тебе ничего не слал. Вернее, слал, но ничего подобного в моем письме не было! – с отчаянием в голосе промолвил Шериш, подаваясь вперед, я же поспешила отпрянуть. Негоже помолвленной девушке поощрять подобные выходки.

– Допустим, – с нажимом произнесла я, давая понять, – его желание придвинуться ближе положенного не вызывает во мне отклика. – Кто тогда отправил мне…, что отправил?

– Видимо тот, кому это было выгодно. – Намек был более чем прозрачным, вот только представить себе Эшлина, вырисовывающего каждую закорючку на листе пергамента, тщательно подделывая почерк Шериша…, нет, слабо верится.

– Копай глубже, – отрезала я, вставая на сторону жениха. Он такие грязные методы не приемлет. Да что там грязные! Бабские!

– Император отослал меня подальше от тебя и Эшлина, сомневаясь в том, что мне можно доверять, – начал свой рассказ Даймон, подтверждая тем самым слова сыскарей.

– Я об этом знаю. – Решила ускорить его я, а когда поймала на себе взгляд, полный укора, поспешно добавила: – Узнала буквально сутки назад. – Взгляд смягчился, но миролюбивым так и не стал.

– Так вот, – с напором произнес Шериш, по всей видимости, прося меня помолчать и дать ему объясниться, вот только мне не нужны были его объяснения. – Когда меня отправили по «срочному» вызову обратно в Линар, я написал тебе письмо, которое, я так понимаю, по приказу императора перехватили.

– Больше ему делать нечего. – Фыркнула я, но тут же замолкла под пристальным взглядом огневика, который явно был не рад тому, что его перебивают.

– Ладно, доказать то, что это были люди императора, я не могу. Но кто-то же письмо подменил!

– Может, Блю? – Пришла мне в голову бредовая идея. – Смотри, ей было выгодно, чтобы Риммар отвлекся от дела отца и переключился на меня. – На этом месте Даймон будто горькую пилюлю проглотил, до того его лицо исказила гримаса недовольства. – Она знала, что он ее не любит, а значит, была уверена, что вязь им была сведена сразу же после ее лжесмерти. Но здесь вышел прокол, как мы знаем.

– В твоих словах есть рациональное зерно. – На этот раз меня перебил уже огневик, давая понять, насколько подобная выходка может бесить окружающих. Что же, я прониклась.

– Мотив налицо, – продолжила я, не обратив внимания на Даймона. – Риммар будет полностью поглощен мной, а она в это время успеет надавить на следствие и ускорить процесс перевода Эшлина-старшего под заключение. А там и до виселицы недалеко.

Всю мою пылкую речь, Даймон, как мне показалось, пропустил мимо ушей. Ну, а как еще объяснить то, что он непроницаемым, практически безэмоциональным взглядом все это время буравил мое лицо? Ни грамма заинтересованности в разговоре я там не заметила.

– Ты меня вообще слушаешь? – Взбеленилась я, приземляя кулак, коим жестикулировала, на стол. Получилось громко, даже слишком. Подавальщица, которая после выходки своей подруги обходила нас стороной, вздрогнула, будучи на другом конце зала и затравленно уставилась на меня. Видимо, ожидала продолжения. По всей видимости, в ее мыслях я уже крушила все кафе, проклиная всех и вся на своем пути. Ох уж эти стереотипы…

– Я хотел попросить дать мне шанс. – Неожиданно заговорил Шериш. – Но, как вижу, ты в этом не заинтересована.

– Правильно видишь, – прошипела я, будучи оскорбленной дважды, – из-за того, что меня просто-напросто не слушали! И из-за неподобающего ко мне отношения! Да кем он возомнил себя? Думает, что все ведьмы ветреные? Не спорю, многие, я даже себя в их число включала, но поняв, что дело не во мне, а в нем, поспешила изменить свое мнение касательно себя. Никто и никогда не заставит меня передумать и отказать некроманту! Никто!

Встав с насиженного места, я двинулась в сторону двери, намереваясь покинуть заведение, которое с сегодняшнего дня попало в мой черный список. Ноги моей тут больше не будет. С Даймоном я, предсказуемо, не попрощалась, но посмотрела так, что всем, даже несведущим, стало ясно, – «точка» в этой истории поставлена, и «запятой» не предвидится.

*

– Ты думаешь, у нас получится? – со скепсисом в голосе произнес я, недоверчиво разглядывая старые пыльные фолианты, лежащие грудой на широком столе. Все они относились к теме странников и их сил, но я и без них знал, что мы двигаемся через подпространство лишь в одну сторону и притянуть кого-то с другой, не можем.

– Я не думаю, я знаю, – с полнейшей уверенностью сказал Крайс. – Нам только нужно немного поработать над схемой входа и выхода.

– Ага, давай еще теорию гравитации вспомним. – Скривился я, прекрасно понимая, – быстрее и проще отыскать Давари с помощью сыска, нежели корпеть над формулами и научными деяниями прошлых лет, пытаясь сотворить нечто новое. Вон, Вивера же поймали.