Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Подавится, – невозмутимо парировал тот и даже бровью не повел. – Чего хотел?

Ведьма сменила позу сразу же, как только я появился на пороге спальни. Теперь она уже не лежала на коленях у огневика, с книгой в руках, а сидела рядом с ним. Взглянув на меня, Рина тут же перевела взгляд на беззвучно капающую кровь, которая пропитала не только мою рубашку, но и ковер знатно запачкала.

– Ты где был? – просипела ведьма, бледнея на глазах. – У тебя кровь идет! – Тут и Шериш обратил внимание на мою руку. Нахмурившись, огневик быстро произнес:

– Опять нападение? Второе за два дня?

– Чхать на нападавших! Мне в зачистке твоя помощь нужна, – нервно выдал я.

– Так, давай Даймону ориентир, он вызовет подкрепление, а ты никуда не идешь! – возмутилась Рина, грозно скрестив на груди руки. Пусть даже вид она имела совсем не злой, но ее воинственный настрой читался во взгляде. И может раньше я бы и возмутился, но не сегодня. Какой из меня боец, если я еле на ногах стою? Ринара права, Шеришу лучше вызвать подкрепление.

– Хорошо, ты права. – Кажется, ведьма не ожидала, что я так быстро сдамся. Ее лицо на мгновение вытянулось, но она почти сразу же смогла взять себя в руки, одобрительно кивнув и поманив меня рукой.

Шериш умчался сразу же, как только связался с патрульными, я же сидел на диване и ожидал ведьму, которая отлучилась за какой-то настойкой. Где только она их держит? На бал она отправлялась с пустыми руками.

– Рукав засучи, – отдала команду Рина, пересекая порог спальни. – Сразу говорю, – будет больно. Очень. Но зато средство крайне действенное.

Что-то я энтузиазма ведьмы не разделял, но пришлось повиноваться.

Рина была права, – жгло нещадно, будто мне душу выжигали, но я, скрипя зубами, все же мог сдерживать рычание.

– Потерпи еще чуть-чуть, – мягко произнесла Телинас.

Задумавшись, непроизвольно задел руку ведьмы тыльной стороной ладони, отчего мы дружно дернулись. Я тут же поспешил отодвинуться.

Шериш до утра так и не появился, я же предпочел отоспаться, а вот Ринара заснуть так и не смогла. Это я понял сразу, как только поутру увидел ведьму.

Красные глаза, с чернильными кругами под ними, бледная кожа, кою можно было приравнивать к цвету побелки. Телинас даже двигалась вяло, все время натыкаясь на углы.

Зависть. Именно она обуревала меня в этот момент. Ринара переживала за Шериша, вон, даже заснуть не смогла. За меня так никто не боялся. Хмыкнув себе под нос, вспомнил об изменах собственной супруги. Да-а-а, она-то явно была бы только рада, сгинь я на каком-нибудь задании в глухом лесу.

– Как все прошло? – спросил, когда мы втроем сидели за столом и пытались нормально позавтракать. Мне в рот ничего не лезло, Рина тоже ковырялась ложкой в каше собственного приготовления, только лишь Шериш спокойно себе отправлял в рот одну ложку за другой.

– Умертвий пришлось отлавливать чуть ли не по всему кварталу и близлежащим улицам, из-за этого так долго не могли управиться. А в целом, все прошло более-менее мирно. Потерь нет ни среди нас, ни среди мирных жителей, слава Ааргу. Жаль магов упустили.

– Жаль, – согласился я. Ринара же безмолвно пыталась впихнуть в себя кашу, которая явно сопротивлялась. – Но думаю, еще не все потеряно. Где два раза, там и третий.

Даймон лишь выразил молчаливое согласие, кивнув.

До обеда мне предстояло наведаться в магический сыск, который должен был заняться делом о нападении и запрещенном призыве нежити. А уже после меня ждал сам император. Он хотел что-то со мной обсудить.

– Повторите еще раз. – От назойливого голоса сыскаря уже начинал дергаться глаз, но я стоически принялся излагать все с самого начала. В шестой раз!

Худощавый мужчина больше походил на канцелярскую крысу, нежели на опытного сыщика, но раз дослужился до капитана, значит, чего-то стоит. Или же он просто уморил всех подозреваемых своим монотонным голосом, от которого клонило в сон.

– Двое, говорите. – Мужчина потер гладковыбритый подбородок и сделал еще одну пометку в журнале.

– Да. Маг огня и некромант, – устало повторил я, с укором смотря на сыскаря. Да сколько ж можно! Я и так уже опаздывал на прием. – Еще вопросы? Или мне можно идти?

– Вопросов больше нет, – тем же монотонным голосом произнес сыскарь, даже не подняв на меня взгляда. – Можете быть свободны.

Из кабинета я вылетел с такой прытью, что чуть не снес железную дверь.

*

Крайс не стал переделывать кабинет отца по своему вкусу. Расположившись на визави, уставился взглядом на дубовой стол, за которым восседал хмурый император. Если бы передо мной возвышалась такая стопка документов, то я тоже не разделял бы веселья подданных, которые до сих пор празднуют коронацию.

– До меня дошли слухи, что на тебя было совершено уже два покушения, – возмущенно произнес друг, сверля меня своими зелеными глазами. – Почему я узнаю об этом от подданных, а не лично от тебя, а, Эшлин?

– Крайс, у тебя и без меня дел по горло. – Многозначительно кивнул в сторону стола. – Со своими я как-нибудь сам разберусь.

– Да как же! – проворчал правитель, коего я знаю с пеленок. – Римм, не вынуждай меня прибегнуть к власти, которая дарована мне отцом! Я бы приказал тебя выпороть, не грози это твоей репутации!

Я хмыкнул, обдумывая слова правителя. Может или нет? М-да, пожалуй, этот может…

– У тебя план-то есть? Как ты собираешься вызволять лорда Эшлина из заточения? – уже более спокойно отозвался Крайс, окидывая ненавистным взглядом стопку документов.

– Я сегодня был в сыске, давал показания, думаю, общими силами мы быстро найдет тех, кто на меня напал.

– Кто ведет дело?

– Капитан Зувер. – От воспоминания о сыскаре невольно передернул плечами.

– И не надейся, – фыркнул Крайс. – Этот может только довести до сердечного приступа или нервного срыва, но никак не раскрыть дело. Уже какой год пытаемся вытурить его из сыска! А он будто чувствует, когда начинает попахивать жареным и сразу изображает бурную деятельность! Деятель безднов…

– Крайс, а кто из приглашенных на бал является магом огня? – вопросил я.

– Я распоряжусь, чтобы выяснили. – Кивнул тот. – Секретарь сегодня отпросился, какие-то там у него неотложные семейные дела. Толи жена рожает, толи дочь. Не разберешь их.

– Да я сам могу, ты мне просто список дай, – поспешил заверить друга. А то знаю я этих секретарей, легче самому все сделать.

– Ну как хочешь. – Крайс лишь пожал плечами. Вынув из ящика какой-то лист, положил его на стол, я же поспешил забрать документ.

– Ты всегда делаешь копии всех бумаг? – Удивился я.

– Папина привычка, секретарь все документы составляет в двух экземплярах. Даже списки гостей и продуктов, которые нужно купить.

– Удобно. – Пришлось согласиться с тем, что если бы не привычка Зинара, то копошился бы я сейчас в ворохе бумаг на секретарском столе.

Расположившись удобнее, принялся читать список приглашенных гостей, ставя прочерки у тех имен, кто не приходится магом огня. Таковых было много, но, к моему сожалению, огневиков тоже хватало.

Сделав себе отдельную выписку, попрощался с Крайсом, который, периодически хмуря бровь, зачитывал вслух доносы или же просьбы подданных. Такого бреда я еще в жизни не слышал. Так что, пожелав другу удачи и нервов покрепче, отчалил из кабинета императора.

На улице лил дождь, колотя по черепичным крышам многочисленных магазинчиков и жилых домов. Я неспешно шел пешим ходом, желая развеяться. А может, мне просто хотелось оттянуть момент, когда я пересеку порог собственного дома, кой в последнее время стал каким-то чужим.

Было безлюдно, видимо, все боялись вымокнуть под проливным дождем, но только не я. Капли спешно сползали по давно промокшим волосам, крапая на дорогу. Для меня не составило бы труда накинуть на себя полог, но отчего-то мне не хотелось этого делать. Одежда, пропитанная влагой, стала куда тяжелее, но я не обращал на это внимания. Не оборачиваясь и не отвлекаясь на шум, разносящийся по всем торговым рядам, шел напрямую, хотя прекрасно знал, что есть более короткий, обходной путь.

По холлу распространился приятный запах сирени, которая только-только набирала цвет. У окна, на резном столике, стояла высокая ваза, подаренная матерью на первую годовщину моей свадьбы. Даже, несмотря на то, что жену я не любил, память о тех днях чтил, они многому меня научили, например, тому, что нельзя рубить сплеча…

Не заметив меня, застывшего на пороге, Ринара проплыла почти через весь холл, остановилась около столика и взметнула рукой. Небольшой водный поток неторопливо заполнял прозрачную вазу, чем выше становился уровень воды, тем четче проявлялся рисунок на ней. Изображение двух сплетенных фигур ничем не напоминало нас с Блю, что несказанно радовало.

Засмотревшись на ведьму, не сразу приметил, что в холле мы уже были не одни. Взгляд Шериша припекал, отражая всю его неприязнь ко мне. Он видел во мне соперника и был прав. Именно им я и являлся.

Ринара тем временем ни о чем не подозревая, поставила сирень в вазу, рисунок на которой уже был полноценным, и упорхнула за угол, скрывшись где-то за массивной лестницей. На душе сразу стало как-то пусто.

– Даже не надейся, она больше не впустит тебя в свое сердце. – Услышал голос Шериша, который сдвинувшись с места, направился в том же направлении, что и Рина.

«Посмотрим».

Глава 6. Ловушка на Эшлина.

Новый день начался с яркого, припекающего даже через занавески, солнца. Потянувшись с ленцой, привстала на локте и посмотрела в окно.

Погода радовала, впервые за несколько дней моего пребывания в Шанаше. Увы, но ливни были для него куда более свойственными, нежели зной лерна. Прямо под окном раскинулась великолепная ель. Вечнозеленое дерево закрывало почти весь обзор, но все-таки кусочек улицы мне было видно.

Нахмурившись, встала с постели и быстро подошла к окну, спрятавшись за занавеской. Да, мне не показалось, около дома действительно стояли Римм с Даймоном и что-то эмоционально выясняли. Не трудно, в общем-то, догадаться, о чем шел их разговор…

Окончательно отойдя ото сна, на скорую руку переоделась с ночной рубашки в легкое, почти невесомое платье черничного цвета. Последнее время меня отчего-то тянуло на более женственную одежду. Но мне не хотелось копаться в себе и искать причину столь кардинальным изменениям. Что-то мне подсказывало, – она мне не понравится.

По моим примерным подсчетам, сегодня ночью Клюв должен был добраться до квартиры Риммара, но, к моему разочарованию, фамильяра нигде не было. Я так по нему соскучилась, что даже была готова простить ему ту небольшую шалость, что он учинил в магическом сыске несколько недель назад. С того дня мы оба дулись друг на друга, хоть иногда и приходили к временному перемирию.

Такое свойственное для Шанаша, но нечастое для Линара утро, когда за окном накрапывает дождь, а на небе не единого облачка, лишь чернильные тучи, ознаменовалось прибытием очередной столичной проверки.

Случилось это аккурат перед моим отпуском, чему я была безгранично «рада».

– Бездна! Ну неужели нельзя было перенести визит на два дня? – Помнится, именно это произнесла я, проходя в кабинет Даймона, который в этот момент что-то скрупулезно выписывал на лист пергамента.

Я редко вдавалась в подробности рабочих моментов Дая, вот и в тот раз не стала интересоваться, от чего это он такой хмурый и дерганный с утра. Нет, я конечно понимала, проверка и все такое. Но даже с учетом грядущих проблем такое поведение начальства было странным.

– Даймон, все хорошо? – вопросила я, заломив бровь. Окинув придирчивым взглядом кабинет, приметила, что тот стерильно чист, будто не в обители мага стою, а в морге. Передернув от такой мысли плечами, уставилась немигающим взглядом на мужчину, который, казалось, даже не заметил моего прихода! – Даймон Шериш! – рыкнула я, не польщенная столь «теплым» приемом.

– Рина? – Маг наконец-таки приметил меня и соизволил оторваться от своих бумажек. Видимо, вид я имела уж очень рассерженный, раз он так смущенно потупился и, похоже, еще и язык проглотил, ибо кроме моего имени он так ничего и не вымолвил.

– Не поведаешь, чем это ты так занят, что даже не заметил меня, обивающую твой порог уже не первую минуту? – хмуро вымолвила я, скрещивая руки на груди. Почему-то сегодня мне хотелось взять на себя роль капризного ребенка.

– Отчет пишу, – замешкавшись, выдал Даймон. Но вид он при этом имел такой, что сразу стало понятно, – врет.

– Ну ладно. – Лишь развела руками я. – Не буду тебя мешать, мне еще лабораторию в порядок приводить. А то не приведи Аарг, они как в прошлый раз найдут там целый сантиметр пыли…, где-то меж шкафов.

Удаляясь в свою обитель, я даже не догадывалась, что в этот раз нагоняй получу отнюдь не я.

Проверка запоздала, но, как говорится: начальство не опаздывает, начальство задерживается…. Поэтому никто из нас не посмел выразить недовольства. Впрочем, мы были бы только рады, не явись они вообще.

Лица у магов были такие недовольно-униженные, что я было подумала, что мы должны были как минимум расстелить им красную ковровую дорожку у дверей сыска. От собственных желчных мыслей стало как-то даже теплее на душе. Все-таки ведьма, она и в Гриансте ведьма, и вредности мне не занимать.

Я, так же как и все, являлась штатным сотрудником, но будучи только заведующей лабораторией, посвящалась лишь в те дела, которые касались моей специализации, от этого, наверное, меня и одаривали своим вниманием в последнюю очередь.

Процессия магов на этот раз даже не потрудилась постучаться, отчего я лишь фыркнула, но замечания делать не стала. Толку-то?

– Телинас, – желчно протянула отнюдь не юная мисс, одаривая меня ледяным взглядом. Я предусмотрительно на ее тон реагировать не стала. Что взять с женщины ее возраста, если она даже при всем богатстве своей семьи, так и не обзавелась мужем? Потенциальные женишки улепетывали от нее с такой прытью, что порой даже пяток видать не было. Видимо, вся ее злоба выросла как раз таки на этом пунктике. И с каждым годом она, будто тесто, лишь раздувалась в невиданной геометрической прогрессии.

Стоит отметить, что у этой фурии я являюсь этакой любимицей. Ей пуще других не давал покоя мой роман с Даймоном. Толи она сама на него глаз когда-то положила, толи была до зубного скрежета правильной и считала такие вот отношения аморальными и недопустимыми для лиц, вхожих в высшее общество. Когда-нибудь я ей выскажу, где я это самое общество видывала. Но, это будет потом.

– Леди Гласия. – На службе я не была обязана кланяться никому, даже, если этот человек стоит на несколько ступеней выше меня на социальной лестнице. Это, к слову, тоже несказанно бесило главу одного из столичных сысков.

На лице магички ожидаемо отразилась брезгливость. Она обошла мою обитель несколько раз, заглядывая даже в те щели, о коих я и не догадывалась. После чего менторским тоном «провозгласила приговор»:

– Телинас, я еще в прошлый раз убедилась, что вы безобразно неаккуратная мисс. – Отчего-то слово «мисс» она выделила с особо желчной интонацией. – Но у всего есть границы! – чуть ли не взвыла эта фурия.

– Что-то не так? – Хотела произнести это как можно спокойнее, но не буду я ведьмой, если в моем тоне не проскользнет едкая нотка издевки.

– Все не так! Да у вас земля по всему полу рассыпана! – Магичка аж раскраснелась от такого «беспредела». Я же с абсолютно безмятежным выражением на лице наклонилась, заглянув за стол, убедилась, что земля там все же имеет место быть, и нахмурилась. Откуда спрашивается?

В этот момент в мою лабораторию прошел Шериш в компании еще одного столичного индю… сыскаря. Начальство было мрачным, отчего напоминало тучи, что сгущаются на небе, грозясь вылить на Линар месячную норму осадков. Впрочем, его тюремщик выглядел не лучше.

– Ринара, – было начал Даймон, но Гласия резко его перебила.

– Телинас, – рыкнула магичка. – Соблюдайте, пожалуйста, субординацию! В наше отсутствие можете хоть по углам зажиматься!

Выслушав «разрешение» зажиматься по углам, перевела взгляд на закипающего Шериша.

– Телинас, – пропел мой персональный взрывоопасный комок нервов. – Что у вас. – «Вас» он из себя еле выдавил, все время пытаясь заменить его на «тебя». – Тут происходит?

– А-а-а, не переживайте, мистер Шериш, – протянула я, пряча в уголках губ улыбку. – Это полнейшее недоразумение. Видите ли. У леди Гласии из кармана посыпалась земля (благо не опилки из головы), но вы не переживайте, я все сейчас же уберу. Мне не сложно.

Чем дальше заходила моя речь, тем краснее становилась глава сыска, я аж переживать начала, – не лопнет ли? Она что думала: насвинячит в моей лаборатории, наорет по этому поводу на меня и со спокойной душой отчалит в столицу? Ан нет. Не на ту напала. Да и вообще! Когда проворачиваешь подобное, не стоит забывать, что у тебя из кармана торчит пакет с землей. Гласия все же не маг земли, так что протаскивать ее «леди» пришлось вручную.

Когда делегация магов наконец-таки отчалила, я ворвалась в кабинет начальства, будто ураган. Меня сильно заботил понурый вид Даймона.

– Что они тебе сказали? – взволнованно произнесла я, смотря прямо на мага.

Даймон сидел за своим столом, заложив руки за голову, прикрывая локтями лицо, из-за чего мне не было его видно.

– У меня пропало несколько важных документов, сыскари их недосчитались, ну и устроили мне разнос, – сухо протянул Шериш. – Скажи, Рин, когда твой фамильяр прекратит вставлять мне палки в колеса? – Маг все же поднял на меня взгляд.

Я смутилась. Что-то такое я и подозревала. Но подтверждений не было, а сейчас вон, есть.

– Попробую с ним поговорить, – заверила мага, собираясь покинуть его кабинет. К разговорам он был не расположен.

– Я сегодня ночую у себя, – кинул мне в след Шериш. Мне оставалось лишь кивнуть.

В этот вечер я сильно поругалась с Клювом. С одной стороны мне было понятно, откуда растут ноги у такого поведения фамильяра, и я прекрасно знала, что виновата сама, но вот с другой… сколько можно-то?

Филин, будучи неотрывной частью меня, отчетливо улавливал все мои эмоции и переживания. От него не укрывалось абсолютно ничего. И винил он в этом именно Шериша. Ведь он занял неположенное ему место.

Да, именно так Клюв и сказал, когда наша ментальная связь сформировалась окончательно. Случилось это как раз в тот момент, когда я решила сдаться и приняла предложение Даймона. В этот же вечер филин просто закидал меня такими витиеватыми фразами, что я сразу поняла, – больше отпускать его на ночную охоту не буду. Видимо, охотился мой фамильяр где-то близ таверны…

С того дня, как наша связь окрепла окончательно, Клюв постоянно ментально со мной разговаривал, хотя, правильнее сказать, – отчитывал. Вот заклинило же его на Эшлине! Казалось, филин вспоминает о нем куда чаще меня.

Из дум меня вырвал стук в окно, глянув в его сторону, приметила вестника, в клюве которого было письмо… с императорским вензелем.

Нужно отдать должное Крайсу, ну или его секретарю. Уложившись всего в несколько строк, он смог изложить главную суть, но, при этом деликатно обошел вопрос, для чего я ему понадобилась. Перечитав письмо несколько раз, скрупулезно пыталась выискать в нем хоть намек на то, что можно взять с собой хотя бы Даймона. Но, ничего. Явиться строго одной…

Меня начала бить крупная дрожь возбуждения. Раньше, при посещении дворца я имела поддержку в лице некроманта, сейчас же, мне придется явиться пред светлые очи Его Величества в гордом одиночестве. И меня это заставляло сильно нервничать.

Делать было нечего, не думаю, что Крайс будет рад, если его подданная проигнорирует приказ явиться во дворец. Ну, не то чтобы приказ, конечно, но суть-то от этого не меняется. Одно радовало, что меня вызвал не Зинар, уж его сына я как-то поменьше побаиваюсь.

Когда я закончила сборы, стрелка часов лежала ровна на десяти утра. У меня еще было два часа на то, чтобы добраться до дворца и привести свои мысли в порядок.

Меня сильно беспокоило, что Клюв до сих пор не появился. И больше, пожалуй, выбивало из колеи то, что его присутствие в Шанаше я ощущала!

Возница экипажа был немногословен, поэтому всю дорогу до дворца я не отрывала взгляда от окна, за которым сменялась улица за улицей. Так и не запомнив дороги, уткнулась взглядом в обивку сидений и принялась размышлять: зачем я могла понадобиться Крайсу. Да и эта его пометка явиться одной, из головы не выходила.

Бесцельно бродить по дворцу в поисках кабинета императора мне не пришлось. Уже на подходе в массивной резной двери меня встретил личный секретарь Крайса.

Низкорослый мужчина, носящий длинную бороду с явной проседью, не вызывал у меня доверия. Его маленькие серые глазки то и дело бегали туда-сюда, видимо, ища, чего бы такого стащить или же разглядеть, чтобы потом было что обсудить. Не любила я таких людей. Поэтому радости от такого провожатого не выказала, напротив, весь путь держалась отстраненно, на определенном расстоянии от него, не спеша заводить разговор.

То, что Крайс разместился в кабинете отца, меня нисколько не удивило. Первым вошел мистер Фран, как мне представился секретарь, а уже после, когда мне подали знак рукой, я.

Не знаю, привиделось мне или нет, но казалось, что секретарь императора был чем-то взволнован, постоянно теребя рукава свое сюртука, из-за чего белая кайма уже приобрела сероватый оттенок. Хотя, взглянув на восседающего за массивным столом императора, я сразу выкинула из головы лишние мысли.

– Ваше Величество. – Я склонилась в книксене.

– Присаживайтесь, леди Ринара, – произнес император, указывая на одиноко стоящий стул. Я поспешила исполнить волю правителя.

Заводить разговор первой не решилась, выжидая Крайса. Он по какой-то причине тянул, а когда к нам постучались и, получив разрешение пройти, пронесли поднос с двумя кружками чая, поняла, чего он ожидал.

– Леди, – потягивая напиток, протянул император. – У меня будет просьба.

Честно говоря, такой поворот меня нисколько не удивил. Ранее я лишь могла предполагать, – для какой цели меня вызвал сам император. Теперь же получила подтверждение одной из своих догадок.

– Мне не нравится, что мой советник так безалаберно относится к собственной жизни, не беря в счет то, что его пытаются устранить отнюдь не дилетанты.

– Простите, Ваше Величество, – перебила я. – Но мне показалось, что при нападении во дворце действовал как раз таки любитель. Ведь Риммара даже не задело.

– Понимаете, Ринара, – перешел на «ты» Крайс. – Мне кажется, что первое покушение было именно на вас. Уж больно обширный круг лиц осведомлен о привязанности моего советника к вам.

Я смутилась под пристальным взглядом императора, коим он меня многозначительно одарил. Скосив взгляд в сторону, уперлась им в портрет нашего предыдущего правителя, висящий на стене, за спиной Крайса.

– Но зачем им нужно убивать меня? Это ведь нелогично…. – Все-таки, мне слабо верилось, что именно я была целью.

– Сами посудите, во время второго нападения никто не стремился скрыться с места покушения, к тому же, даже стиль ведения боя был иным. На вас напали со спины, на Эшлина же только тогда, когда он повернулся лицом к врагу. Среди боевиков есть такое понятие, как честь, именно она не позволяет нападать со спины. У меня вообще большие сомнения по поводу того, что тот, кто напал на вас и на Эшлина – это один человек.

Стоило признать, – рациональное зерно в словах правителя все же было.

– Допустим, Ваше Величество, целью была я, но ведь вы вызвали меня не для этого.

В этот момент лицо Крайса как-то преобразилось. С него как будто сошел весь загар, сменившись болезненной бледностью, губы исказило в гримасе отвращения, а глаза выдавали такую злобу, что я непроизвольно попятилась назад. И только поняв, что упираюсь в спинку стула, которая уже впивается мне в плечи, сообразила, что бежать-то мне и некуда. Глаза начало резать из-за активирующегося артефакта на шее императора.

– Ваше Величество? – взволнованно произнесла я. – Лекаря! Лекаря, быстро! – Подскочив, ринулась в сторону двери, но в этом надобности уже не было. В кабинет влетел невысокий тучный мужчина в зеленом одеянии и подлетел с невиданной для его возраста и телосложения прытью к императору.

– Его жизни ничего не угрожает, – констатировал он же через несколько минут. За это время в кабинет вбежало около десяти стражников. Стражи порядка хмуро на меня взирали и, видимо, ждали команды, дабы меня схватить. Мне аж лестно стало. Десять бугаев на одну хрупкую меня. Эдак высоко оценили мои ведьмовские способности.

Не дождавшись приказа, стража расслабилась и прекратила испепелять меня взглядами.

– Леди, мне нужна ваша помощь, как зельевара, – произнес лекарь, смотря мне прямо в глаза. На его лице было отчетливо написано нежелание. Нежелание консультироваться с кем-то, подобным мне. Конечно, куда молодой ведьме до бывалого специалиста его уровня?

– Да, конечно.

– Вам под силу с ходу сказать мне, что было подлито в чай правителя…

Дальше я уже его не слышала, схватив кружку, принялась раскладывать ее содержимое на составляющие.

– Надо же. – Удивилась я. – Лютик. И тут он.

– Что, простите? – не расслышал меня маг, но я, впрочем, не собиралась посвящать его в подробности служебного расследования моего сыска. Тайна следствия, все-таки.

– Лютик. Правителя пытались отравить именно им.

– Я так и думал. – Кивнул мужчина. – Можете быть свободны, – обратился уже к страже. Меня это несказанно удивило. Как он может быть уверен в том, что это не я решила отравить императора?

Крайс пришел в себя быстрее, чем я могла себе представить. Я вся тряслась как в лихорадке, посему даже не сразу заметила, что правитель восседает в своем кресле, и ничего в его виде больше не говорит, что несколькими минутами ранее его скрутило судорогой.

– Правитель? – неуверенно произнесла я, все еще находясь в шоке от произошедшего.

– Мне гораздо лучше, Ринара, не беспокойтесь. – По тону Крайса было понятно, что он не претворяется, и я расслабилась.

– Почему ваша стража не схватила меня? Это совсем алогично.

– Потому что в этом заключался мой приказ. Видите ли, леди Телинас, я догадывался о том, что меня попробуют устранить, пока я еще не окреп как правитель, – монотонно начал император. – Буквально за несколько часов до нашей с вами встречи, я перенес прием, на котором собирался отдать приказ своему советнику. Понимаете, к чему я веду? – На меня уставились таким внимательным взглядом, что я не сразу даже смогла выдавить из себя хоть слово.

– Кажется, понимаю, – нерешительно сказала я. – Вы думаете, что кто-то хотел отравить вас, но при этом обставить все так, будто это был ваш советник?

– Именно это я и хочу вам сказать, Ринара, – довольно произнес правитель. – Вы меня не разочаровали. Отец был прав, – вы истинный сыскарь.

– Лаборант, – поправила его я.

– Не столь важно, – отмахнулся Крайс. – Так вот, зачем, собственно, я вас вызвал. Мне не удается убедить Эшлина покинуть империю на какое-то время. Да, моего приказа будет достаточно, но вы же понимаете, насколько это подкосит наши взаимоотношения?

Мне пришлось кивнуть, да, правитель был прав. Характер Риммара порой выдавал такие выверты, а сейчас на кону стоит свобода его отца, так что… реакция Эшлина может быть очень непредсказуемой.

– Что требуется от меня? – Я вообще не была уверена, что смогу хоть как-то повлиять на Римма. Пусть Крайс и был уверен, что тот послушает меня, так как влюблен. Но, отец ведь для него дороже.

– Убедить его в том, что его отъезд по политическим вопросам необходим, и делом его отца занялись мои лучшие специалисты, которых никто не сможет перетянуть на свою сторону.

– Простите, это, конечно, не мое дело, но…. – Я не знал, имею ли право, но этот вопрос отчасти касался и меня, поэтому, все же произнесла: – Тот, кто пытался вас отравить, у него ведь должен быть осведомитель. Как-то же он узнал, что вы планируете прием.

– Ах, вы об этом. Тут и решать, в общем-то, нечего. Мой секретарь. Он единственный, кто знал о том, что я планирую встречу с Эшлином. Вот только его никто не предупредил, что она переносится. Я давно наблюдаю за этим человеком, еще с момента правления моего отца, и мне всегда казалось, что он с гнильцой внутри.

Стоило признать, – из императора вышел бы отличный сыскарь.

Дверь стукнула с такой силой, что я чуть не подпрыгнула на стуле. Лицо императора разом закаменело, его взор устремился на посмевшего нарушить его покой, ну или прием.

– Что вы себе позволяете? – холодно произнес Крайс, все так же смотря на стражника, который уже был готов вжаться в стену.

– Ваше Величество. – Всегда казалось, что латы ужасно некомфортны, сейчас же заимела тому подтверждение. Стражнику было настолько неудобно изображать поклон, что меня посетила мысль, – а часто ли они из-за этого падают? Но следующие слова мужчины разом вернули меня в реальность:

– Ваш секретарь. Он упал с лестницы.

– И? Не я выписываю больничный, – язвительно протянул император. Я впервые видела его таким. Не то чтобы я его вообще часто видела, но вот таким…

– Кхем, – замешкался стражник. – Кажется, ему он и не понадобится, Ваше Величество. Он, это, насмерть упал.

– Леди Ринара, прошу меня простить, но неотложные дела, хм. – Кажется Крайс тоже подумал, что произнес что-то не то. – Простите, но мне придется покинуть ваше общество. Но я очень надеюсь, что наш разговор заимеет положительный результат. До свидания, леди. – После чего император поднялся с места и стремительно покинул свой кабинет, при этом умудрился аккуратно прикрыть за собой дверь. Нет, мне тут так доверяют, что ли? Или его так взбудоражила смерть главного подозреваемого, что он забыл, что в его кабинете, где, на минуточку, на одном только столе лежит не менее сотни документов, я осталась совсем без присмотра?

Я произнести слова прощания уже не успела. По пути домой меня одолевала лишь одна мысль, – куда я на этот раз ввязла?!

*

– Ринара! Тебя долго не было. – Укоризненный тон Даймона был вообще не к месту, но я промолчала. Со дня прошедшего императорского бала в наших отношениях что-то треснуло. Полагаю, это была моя выдержка.

Чрезмерная опека Шериша порой мешала мне жить и дышать полной грудью, он давил на меня своим авторитетом, и в такие моменты я всегда вспоминала Риммара…. С его характером я примирилась еще на практике, да и был он куда легче, нежели жесткий нрав огневика. С Эшлином мы понимали друг друга с полуслова, одного только взгляда, казалось, мы даже дышали в такт. Но ведь я сделала свой выбор, отчего теперь жалуюсь?

– Даймон, где Риммар? – вопросила с порога, не дав Шеришу продолжить. Мне было не до его ревности, коя отчетливо читалась в глазах мага.