Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Двигаясь по дорожке, мимо изысканного вида фонтана, с двух сторон окруженного порослью чубушника, резко остановилась.

От лица отхлынула кровь, в ушах зазвенело от еле сдерживаемой ярости. Кончики пальцев защипало от магии, желающей сорваться и впиться в тело той, что посмела испортить ведьме настроение!

Что уж таить, слышать, как кто-то обсуждает, каков твой муж в постели – то еще удовольствие. Даже будучи чистокровной ведьмой, а это, на секунду, по всему миру чуть ли не синоним холодности и отстраненности, я не могла пройти мимо этих сплетниц. В груди что-то неприятно скрутило, образуя натянутую спираль.

– Кто же из придворных не побывал в его постели? – Этот едкий голосок принадлежал безызвестной мне девушке с белокурыми локонами, спускающимися по спине до самой поясницы. После Блю я начала недолюбливать блондинок, но после этой личности, я их ненавижу!

– Правда? – Лучезарная улыбка озарила мое лицо. Глаза горели огнем, увы, приветливым его назвать было нельзя. Я неспешно вышла из-за куста, чем сильно удивила девиц.

– А вы не знали за кого замуж выскочили? – Произнесла с издевкой вторая девка. Раньше я никогда не могла лишь по одному лицу сказать, что человек страдает скудоумием, но она стала исключением из правил. Тупость была просто выгравирована на ее надменном лице.

– Отнюдь, – все с той же улыбкой, протянула я. – Мне прекрасно известно о вс-е-х пристрастиях своего супруга. Особенно о табу на постельные утехи с дамами света.

То, как вытянулись лица этих двух, заставило меня оскалиться еще более хищно. Да, в высшем обществе не принято обсуждать подобные темы прилюдно, но мне всегда было чхать на тонкость натуры придворных дам. И я не шутила, говоря про то, что Римм никогда бы не разделил постель с подобной. Ибо более наглых девиц не сыскать! Стоит только им оказаться в твоей спальне, как тут же появится маменька «обесчещенной» дочурки. А там и женитьба не за горами. Нет, Эшлин всегда предпочитал иметь любовниц вне стен императорского двора. Об этом я еще во время нашей практики узнала, правда, абсолютно случайно.

На меня взирали с немым ужасом. Видимо, до них только сейчас дошло, с кем они имеют дело. Но нет, я не собиралась чинить расправу над скудоумными девицами, над наличием ума у коих можно только трагично вздыхать, пытаясь оный у них отыскать.

Развернувшись, направилась в ранее намеченном направлении, боле не желая тратить время на отбросы императорского двора. Да, я могла бы организовать им позорное выдворение из оного. Но зачем? Кому я этим что докажу? То, что мне не все равно на сплетни? Пожалуй, именно это я и подчеркну, пойдя на такой шаг. Не дождутся! Ведьма привыкла играть по своим правилам и никому не позволит взять главенство в ее игре! Возвращалась в свои покои я в прескверном расположении духа. Да, место словесной пикировки я покинула с высоко поднятой головой, четко контролируя каждое свое движение. Вот только внутри меня все бурлило от гнева. Я не истеричка, которая после подобного кинулась бы на мужа, желая, как минимум его растерзать. Нет, смысл перемывать кости тем, кто был до тебя? Но приятного в приключившемся инциденте было мало, что и послужило причиной для моего убитого настроения.

Долго плакаться по этому поводу я не стала, да и памятник почившему настроению воздвигать намерена не была. А вот отыскать Клюва, дабы через него связаться с Риммаром, это да, это мне было необходимо.

Крылатый питомец, уловив отголосок моих мыслей, тут же влетел в распростёртое окно. Приземлившись на широкий подоконник, он вопросительно на меня посмотрел.

– В порядке я, в порядке, – поспешила уверить птицу. Но на него мои слова нужного эффекта не произвели.

Стоит отдать Клюву должное, даже не поверив мне, он не стал допытываться о причине моего понурого состояния. Вместо этого выслушал просьбу, утвердительно кивнул пернатой головой и рванул прочь. Сегодня он работал вместо посыльного, и надо признать, ему новая должность пришлась по душе. Стоило только взглянуть на довольную мордашку, со смешно топырящимися перышками, как сразу становилось ясно – кому-то точно не хватает живого общения, и вот такие обязанности посыльного для него прямо спасение от навязанного обстоятельствами одиночества.

Сделав несколько кругов по комнате, не находя себе места, принялась перебирать оборки платья, лишь бы только угомонить свое тело. После того, как Клюв покинул покои, на душе снова начала разрастаться ледяная корка ненависти. Вот кто же знал, что меня так просто вывести из равновесия одной лишь фразой, которая даже не предназначалась для моих ушей! Прокрутив ещё несколько раз в голове момент разговора с этими девицами, сделала вывод, что поступила правильно, не отреагировав на их подначки. Хотя, стоило признать, что барышни оказались очень даже храбрыми. Ещё никто не смел сказать мне подобного в лицо, не струсив, а у этих даже голос не дрогнул. Какой из этого можно сделать вывод? Они являются дочками кого-то из высокопоставленных чиновников. А значит, я из кожи вон вылезу, но найду способ им насолить. Тихо так, исподтишка, но, чтобы надолго запомнили!

Коварно улыбнувшись своему отражению, явившему мне убийственную смесь из злорадства в глазах и ироничного изгиба на губах, хмыкнула себе под нос и уже более уверенной походкой направилась на выход.

Коридор тонул в людском потоке. Выйдя из своих покоев, где витала абсолютная тишина, я сразу же очутилась в скопище звуков и запахов. И то, и другое оказалось для меня неприятным сюрпризом. Покидая сад, я такого столпотворения не заметила.

Пройдя мимо нескольких высокородных, любезно с ними поздоровались и отвесила быстрый поклон. Для книксена места не было вообще, даже для самого покалеченного…

Куда лежал мой путь я даже сама бы не ответила. Бесцельное блуждание по коридорам дворца куда-нибудь бы да привело.

Дверь, превосходящая меня по высоте на три головы, имела очень интересную ручку с вычурным орнаментом. Она сразу привлекла мое внимание, посему я и решила остановиться свой выбор на ней.

Просторное помещение с двумя ярусами, забитыми книгами. Здесь были как печатные, так и рукописные экземпляры. Первых было с излишком, а вот написанных от руки можно было пересчитать по пальцам. Может, конечно, в другой секции и есть еще книги, но я в этом сильно сомневалась. Подобных трудов осталось очень мало. Все больше полки заполоняли печатные экземпляры трудов известных авторов.

Пройдясь вдоль стеллажей, задевая при этом ладонью каждую книгу, незаметно для себя начала успокаиваться. На душе стало так безмятежно, меня будто умиротворением заполнили без остатка.

Дойдя до раздела о ногицунэ, нахмурившись, прошлась взглядом по корочкам книг, ища что-нибудь, что могло бы помочь нам избежать неприятностей, связанных с ратушей. То, что на нее нападут в ближайшие дни, было яснее белого дня.

– «Быт черных лисов», «Особенности магии ногицунэ», «Способы снятия проклятий лисов смерти», «Сборник понятий и терминов. Краткий курс, который поможет вам разобраться в хитросплетениях магии ногицунэ» – пробубнила я себе под нос, вслух зачитывая названия. Последняя книга заинтересовала меня куда больше остальных. Но не сколько названием, сколько автором.

Людвиг Кесси – известный морийский историк, занимающийся изучением рас и их обычаев. Я не знала, что среди его трудов есть подобные книги. Видимо, я ещё многого о нем не знала. Что сказать – многосторонний человек. Жаль, прожил он короткую жизнь, так как был лишь стихийным магом, а люди, даже одаренные, живут недолго.

Почему-то на ум сразу пришли слова Жанье. Давно забытые, но настолько ненавистные, что даже сейчас я, припомнив их, скрипнула зубами.

«Вы не пара, – сказала она тогда мне. – Ты ведьма и проживёшь долгую насыщенную жизнь. А что он? Обычный одаренный человек. Ему отвели лишь век со столь смехотворным хвостиком, что его даже в счёт брать не стоит».

И кто это мне сказал? Правильно, человек!

То, что Эшлинов нельзя отнести к разряду самых слабых, я, конечно же, деликатно упустила, ставя ее тогда на место. Благодаря крови фейри он проживет не меньше моего, а может и больше. Только есть одно «но». Как объяснить народу, из-за чего их советник живёт столь долго? Хотя это должно беспокоить нас в последнюю очередь.

Шурша страницами, вчитывалась в каждый абзац, желая вычленить хоть что-нибудь полезное, что-нибудь, проливающие свет на события, происходящие в империи. К моему сожалению, в книге отыскать ответы на вопросы мне не удалось. Зато я многое узнала о ногицунэ в целом и теперь уж точно не буду верить россказням об их гнилой натуре.

Многие, вернее, практически все, ненавидели черных лисов за их дар, считая прокаженными. Их обвиняли в уходе фейри и во многом другом. Можно даже сказать – для людей они были виновниками всех бед, и это было на руку власти. Ведь истинная вина всегда лежала именно на их совести.

Я никогда не могла понять: отчего все так люто ненавидят лисов, но никогда не берут в расчет то, что некроманты тоже являются магами смерти, пусть их сила и направлена в иное русло, но хорошей или несущей добро ее назвать нельзя.

Поразмыслив еще немного на тему дискриминации по признаку наличия у индивида хвоста, решила отвлечься на более легкое чтиво. Что ни говори, а любовный роман порой наполняет жизнь яркими красками, прогоняя прочь мысли о невзгодах. Окунувшись хоть на миг в счастливую историю сказочной любви, ты начинаешь верить, что все не так уж и плохо. Самовнушение не раз помогало мне избежать нервных срывов.

Я так увлеклась историей юной провинциальной девы, что даже не заметила, как ко мне сзади подкрались.

Легкая поступь по непокрытому ковром полу была абсолютно бесшумна, и лишь тень выдала своего хозяина, откинувшись на стол, за которым я сидела.

– Мистер Церан? – Удивленно вскинутая бровь и неподдельное изумление озарили мое лицо.

– Леди Телинас, – поклонился тот в знак почета. Вообще-то, он не был обязан мне кланяться, но комментированием его поведения мне заниматься не хотелось. Куда сильнее меня задело его обращение.

– Смею заметить, мистер Церан, – холодно изрекла я. – С недавних пор я ношу родовое имя своего мужа, лорда Эшлина-младшего.

Лицо демона осталось таким же бесстрастным, не один мускул не выдал истинного состояния хозяина, только вот мне прекрасно было известно о давней вражде Риммара с этим хамоватым индивидом, посему я больше чем уверена, что его мои слова задели. Не нужно быть гением, чтобы понять, – Церан сам был бы не прочь прибрать меня к своим рукам. Только вот движим он был отнюдь не любовью, нежданно вспыхнувшей в его сердце, а жаждой наживы.

– Я осведомлен о изменениях в вашем семейном положении, – спокойным тоном известил меня этот неподражаемый мужчина, чьей наглостью я искренне восхищалась.

– И тем не менее, вы упускаете из виду этот момент, обращаясь ко мне, – произнесла я с иронией, скривив губы в подобии жалкой улыбки. К моему сожалению, язвительное выражение лица тут же сменилось на недовольное. На мой лоб упало несколько прядей, выбившихся из общей массы волос. Вся надменность была стерта с моего лица, уступив место негодованию. Как-то не очень мне удалось разыграть оскорбленную личность, когда рука так и порывается потереть, пострадавший из-за бунта волосинок, глаз.

– На мой взгляд, вы слишком поспешно решили связать себя узами брака, – промолвил тот, так, будто его мнение вообще кого-то волнует! Мой прожигающий, горящий неподдельным негодованием, взгляд проигнорировали. М-да, что-то общее все-таки между ними есть… Упертые как бараны, оба.

Я не знала сколь много известно демону о церемонии, и знает ли о ней кто-нибудь вообще, посему предпочла пропустить мимо ушей и мнение помощника Фрина, и его дальнейшие попытки завязать со мной разговор. Если до этого момента у меня и оставалось уважение к Церану, то после его слов оно рассыпалось прахом.

Видимо, у конкретно этого упертого барана осталась хоть щепотка самоуважения, раз поняв, что дальнейшего разговора у нас не сложится, он спешно откланялся, опираясь на то, что его ждут неоконченные дела. Я лишь ехидно хмыкнула в ответ.

На удачу несчастных, никто боле не тревожил злую ведьму до самого вечера.

После того, как Церан покинул мое общество, любовный роман был отложен в дальний угол. Настроения для подобного чтива не осталось совсем, а вот желание увидеть мужа напротив, возросло в сто крат.

Недолго думая, я подскочила с места, намереваясь отыскать супруга и предъявить ему претензию! Не минуло даже недели со дня нашей «свадьбы», а он уже благополучно про меня позабыл. Так не пойдет! Ведьма в моем лице начала негодовать.

Спешно шагая по коридорам дворца, я то и дело ловила на себе любопытные взоры верноподданных империи. Исподволь и сама начала одаривать их схожими, «разоблачающим душу» взглядами. Но и это не заставило леди и лордов поумерить свое любопытство. Спустя несколько минут меня это начало выводить из себя, раньше я не замечала за собой столь откровенной неприязни к знати, но сегодня что-то во мне переломилось. Видимо, та выходка двух девиц, пытающихся скомпрометировать моего мужа, была последней каплей в чаше терпения. Так что, я не сильно удивилась, когда очередной прожигающий взгляд почтенной леди был сопровожден не менее испепеляющим моим. Стоит ли говорить, что этим я не ограничилась, и женщина чуть было не оконфузилась у всех на глазах? Благо Ааргу, я вовремя сумела себя одернуть и непоправимого не случилось. Зато количество взглядов в мою сторону резко сократилось. Все сразу нашли более интересное занятие, нежели разглядывание моего обручального кольца. Они бы с превеликим удовольствием облапили взглядом и брачную вязь, но та была надежно укрыта под рукавом приталенного платья.

Искать мужа мне не пришлось. Он сам настиг меня у самой двери в наши покои. Риммар был хмур и немногословен, на все вопросы рядом стоящего мужчины отвечал кратко и без энтузиазма, но стоило ему завидеть меня, как на породистом лице некроманта заиграла предвкушающая улыбка хищника. Оная заставила меня напрячься.

– Радость моя, а где ты была? – Наигранно-мирно произнес мой муженек, напрочь позабыв о свидетелях. Мужчина, стоящий около него, не знал куда себя день из-за возникшей неловкости.

– Читала, – как ни в чем не бывало ответила я, разводя руками. И ведь не соврала! Действительно же читала, а про Церана можно и умолчать.

Я не знала, кем является молодой мужчина, чьим обществом столь откровенно пренебрег Римм, поэтому отвесив быстрый книксен, потянула мужа в сторону двери, ведущей в наши комнаты. Не знаю как он, а я соскучилась и жаждала узнать последние новости.

– Рассказывай, – требовательно произнесла, усаживаясь на колени к новоиспеченному мужу. У меня аж внутри все ныло от предвкушения, ибо по лицу Римма видела – их задумка удалась, уж больно яро горели синие глаза мужчины, выдавая возбуждение и желание поделиться новостью.

– Если вкратце – у нас все вышло, – промолвил тот, целуя негодующую меня. Легко увернувшись от губ мужчины, я с укором на оного посмотрела и потребовала нормального ответа. А то ишь, вкратце он решил пересказать! Да мое неуемное любопытство подобный вариант вообще не устаивает.

Скосив на меня взгляд, в коем я прочла неприкрытый намек на то, чтобы моя персона умолкла и молча выслушала рассказ, Риммар начал пересказывать все по порядку.

Оказалось, что горы, в которых укрылась бывшая жена Эшлина (как странно осознавать, что теперь это родовое имя и мое тоже…) не столь неприступны, как мы думали. Об этом Верховному доложила делегация магов, направившаяся на изучение окрестностей, прилегающих к вершинам. А это значило, что мы раздуваем из мухи слона – не меньше. Но были и свои нюансы. Попасть туда действительно можно только посредством портала, ибо всплески магии, улавливаемые Диконом, исходили из самого сердца гор. И если экспедиция магов смогла добраться до подножия и пройти без проблем дальше по склону, то вглубь гор наведываться было чревато. И не только из-за скопища лисов, коих там точно не меньше десятка, а из-за нестабильного магического фона. Его колебания нередко вызывают спуск снежных лавин в пору олена, а в лерн не редкостью становятся каменные завалы у подножия гор. Так что, лезть туда – себе дороже. О чем мне и поведал Римм. Я, конечно же, скисла, но руки опускать никто был не намерен. Эшлин уверил меня, что через несколько дней Верховный разберется с проблемой аномалии тех мест и стабилизирует магфон. Правда, какие последствия это возымеет – никто не знал, но все надеялись на лучшее. А лучшего, конечно же, не случилось…

*

Ночь. Глубокая и непроглядная. Она окутывает тебя будто теплое одеяло, не позволяя вырваться из оков. Под ухом еле слышно сопит Риммар, вызывая умильную улыбку на лице, в дальнем углу комнаты на специальном выступе разместился Клюв. В эту долгую ночь спали все: люди, птицы, растения… и лишь я бодрствовала, предвещая что-то недоброе, противоречащее всем жизненным устоям, чуждое самой природе. И это что-то не позволяло мне сомкнуть глаз.

Подниматься с постели решительно не хотелось, посему я так и продолжала лежать под боком у мужа, чье дыхание непрестанно щекотало мне шею. Теплые руки обвивали талию столь хозяйским жестом, что любые слова о любви на фоне подобных объятий померкли бы. Никакие обещания и пустые фразы не покажут истинных чувств и намерений человека, они не докажут, насколько он тебя любит, зато за него это отлично сделает лишний жест, взгляд, улыбка, поступок. Когда человек спит, он оголяет перед тобой душу, показывая свое истинное лицо. Лицо моего мужчины с каждым днем мне нравилось все больше. Чувствовать, как тебя крепко прижимают к себе во сне – лучшее, что произошло со мной за долгие годы. Ничто не заменит мне такие моменты, когда он, даже пребывая во сне, всем нутром тянется ко мне.

От собственных мыслей на душе сразу становилось теплее. Рука, закинутая мне на живот, придавала уверенности, что у меня есть надежный защитник, моя опора. Все треволнения сразу же отходили на второй план.

Настенные магчасы натужно пробивали каждый час, не опаздывая ни на минуту. Ночь подходила к тому моменту, когда ей пора передавать владения предрассветной мгле, но сон так меня и не посетил.

Утро. Встречала ли я его или провожала, отступающую в тень, ночь? Сложный вопрос, когда ты не сомкнула глаз.

Аккуратно сгрузив ноги на мягкий ковер, я прошествовала к туалетному столику, намереваясь привести себя в порядок. Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Толи я так реагировала на уход тьмы, дарящей свободу мысли, толи снова взыграл мой дар. Думать об этом совершенно не хотелось.

Поправив прическу, которая осталась практически в неизменном виде после бессонной ночи, я тихой поступью направилась в уборную. Горячая ванна. Да, определенно это то, что мне сейчас необходимо.

Смотря, как в мраморную ванну набирается вода, не заметила, как ушла в себя. Мыслями я пребывала далеко отсюда, наверное, из-за этого и не услышала оклика, проснувшегося Риммара.

Бесшумно подойдя со спины, он без лишних слов сжал меня в стальных объятиях и зарылся носом в прическу, которую явно после сие действа придется переделывать. Я уже не раз ловила себя на мысли, что Римма успокаивает запах моих волос. Как бы странно это не звучало. Он никогда не упускает возможности окунуться в копну смольных кудрей и может стоять так бесконечно долго.

– Римм? – окликнула его, когда тело начало затекать. Все это время я упиралась животом в край ванны.

– Ш-ш-ш, – заглушил мои попытки освободиться некромант. Видимо, ему в таком положении лучше думалось.

Постояв в таком положении еще пару минут, я начала натужно вздыхать, мечтая о свободе. Водная гладь так и зазывала окунуться в нее, а маг, стоящий позади меня, похоже, намеревался провести в такой позе весь оставшийся день.

Взгляд самопроизвольно уперся в широкое зеркало, висящее на противоположной стене. Две сплетенные фигуры, застывшие в одном положении. Головы Риммара было совсем не видно за шапкой моих волос. Отчего-то мне стало смешно.

Громкий смех наполнил ванную комнату, я же, дергаясь от переполняемых меня эмоций как в лихорадке, старалась удержаться на краю, дабы не совершить незапланированный заплыв. Но, видимо, незапланированным он был лишь для меня.

Миг, и мое телесе уже пребывает в воде. Платье в раз потяжелело и потянуло вниз, прическа испортилась окончательно, но мне было весело. Со злорадным блеском в глазах и ехидной ухмылкой, я потянула вслед за собой и мужа, упорно упирающегося и нежелающего составить мне компанию. Но кто ж его спрашивать будет? Уж точно не я!

Спустя долгую минуту он все же сдался и, скинув с себя остатки одежды, залез ко мне, разбрызгав при этом часть воды. Около ванны собралась немалая лужа, но подумать о ней мне как следует не дали, притянув к себе и впившись в губы поцелуем.

Стук. Ох уж этот ненавистный звук, отвлекший нас от столь увлекательного занятия!

Наспех накинув на себя халаты, мы дали разрешение войти. На пороге тут же нарисовалась смуглая служанка в форменном платье императорской прислуги. Девушка явно была новенькой, прожженные девицы не тупят так взгляд в пол при виде полуобнаженной семейной пары.

– Ваше высокопревосходительство, – присела та в книксене. Почти идеальном, нужно заметить, что вообще не вязалось с ее внешним видом. Откуда такие манеры у девушки – выходца из бедного сословия?

Нет. Вы не подумайте, что я зазналась, получив титул. Просто после всех этих покушений стала параноиком, и манеры служанки заставили меня напрячься.

– Его Императорское Величество требует вас к себе, – закончила она, приняв ровное положение.

Стоит отметить, что данная новость сильно меня удивила. Да и не только меня, но и Римма. С каких это пор Крайс отправляет с такими поручениями прислугу?

Покрутив в руках медальон советника императора, Риммар скупо кивнул и приказал служанке подождать за дверью, пока мы примем надлежащий вид. Вообще, она не была обязана нас сопровождать, но муж, по всей видимости, хотел лично убедиться в том, что Фейридор действительно отдавал такое указание. Но девушка и на этот раз нас удивила.

– Ваше высокопревосходительство, – замялась она. – Ее Величество желает видеть леди Эшлин у себя в гостиной. – А вот это вообще поразило меня в самую душу! Неужели Дайна решила пролить свет на причины своего поведения?

– Что же. Тогда помогите мне принять надлежащий случаю вид, – произнесла я, покидая ванную.

Служанка оказалась мастером своего дела, несмотря даже на юный возраст и явное отсутствие опыта работы. Но, положив руку на сердце, я могла сказать, что учится она налету. Спустя какие-то десять минут я уже была облачена в легкое струящееся платье, а голову венчала замысловатая прическа, сооруженная буквально из ничего!

Риммар отчалил из покоев куда раньше моего, посему в сторону хозяйских комнат я шла в сопровождении все той же служанки. Странно, но она не представилась, хотя того требовали правила приличия. Но зная, что Римм против прислуги (после того злополучного случая в Анозии он вообще отдал приказ, чтобы они не появлялись на пороге наших покоев во дворце, исключением являлись лишь дни нашего отсутствия), я не стремилась к этому знанию. Все равно это первый и последний раз, когда у нас в комнатах появляется служанка.

Хозяйское крыло располагалось недалеко от нашего. Все же советник всегда должен быть при императоре. Покои правящей четы разительно отличались от любых других помещений. Да и количество сосредоточенной здесь стражи говорило само за себя.

Глубоко вздохнув, я несколько раз ударила кулаком о дубовую дверь. Ни одно мое движение стражниками пропущено не было. Что же, безопасность императрицы превыше всего, хоть такое подозрение меня и задело.

Томиться под дверью меня не заставили и на том спасибо. Уже через пару мгновений неприступная крепость отворила предо мной свои засовы, явив лицо бледнолицей служанки, которая на фоне смуглой проводницы выглядела еще белее.

– Леди Эшлин, – присев в книксене, она освободила проход, предлагая мне пройти внутрь. Что же, меня здесь действительно ждали.

Светлые волосы ниспадали каскадом по спине, достигая поясницы владелицы. На голове Дайны не было привычной короны, оная нашлась на туалетном столике чуть поодаль, возлегающей на бархатной подушке кричащего красного цвета. Сама же императрица, устремив свой взор в окно, стояла спиной к входу, но как только услышала мои шаги, тотчас поспешила повернуться.

Я запнулась на ровном месте, ибо никак не могла ожидать, что губы Ее Величества растянутся в очень даже искренней улыбке. Я ждала оскала, честно говоря.

– Леди Ринара, очень рада вас видеть и безгранично счастлива, что вы не проигнорировали мою просьбу. Отдельно хотелось бы извиниться за подосланную служанку, я наслышана о вашей с мужем нелюбви к прислуге, но увы, отправлять стражу с такими поручениями негуманно. – Надо отдать должное служанкам, на их лицах никоем образом не отразилось ни единой эмоции. А их точно задели слова о нашей к ним нелюбви.

Я лишь вежливо кивнула, присев в положенном книксене. Благодарность за то, что вызов мной не был проигнорирован, точно лишняя, ведь иных вариантов, кроме согласия, у меня и не было.

Приглашающий жест в сторону дивана, и я спешу на нем разместиться, после чего выжидающе смотрю на Дайну. Меня поняли без слов. Вот и славно.

Бросив жест рукой, императрица отпустила прислугу, и мы остались наедине. Удивительно, мне казалось, что стоит только им покинуть комнату, как на лице Дайны проявятся ее реальные эмоции. Но нет, лицо жены Крайса осталось таким же располагающим и добродушным. Что, нужно отметить, сильно выбивало меня из колеи.

– Ринара, – серьезно произнесла она, переходя на «ты». – Мне нужна твоя помощь. Я надеюсь, мое панибратское обращение тебя не смущает? Все-таки, с Риммаром мы общаемся на «ты», так что я подумала, что нам стоит откинуть официоз.

Упоминание про Эшлина неприятно садануло, отдавшись глухой ревностью. Тотчас на ум пришла мысль, что Дайна его знает куда дольше моего.

– Я не против, – поспешила утвердительно кивнуть, подтверждая свое согласие.

– Тогда, думаю, тебе стоит узнать всю историю с самого начала. Как ты знаешь, я прирожденная уроженка Гриансты, и моя семья занимает в иерархии государства не последнее место. – Я вновь утвердительно кивнула. Это знал каждый мориец. – Так вот. На меня давят. Кто – мне неизвестно, но эти люди угрожают смертью моей семье, заставляя выполнять их условия сделки. И только на таких условиях они согласны сохранить жизнь моим близким.

Что-то подобное я и ожидала услышать. Теперь же заимела тому подтверждение. А отсюда следует, что мое вмешательство в план шантажистов могло плохо закончиться для родных Дайны. Так что, ее злость на меня оправдана.

– Почему ты решила поведать об этом именно мне? Как я понимаю, ни Его Величество, ни Римм об этом не знают, – задала в свою очередь вопрос я.

– Не знают, – подтвердила Дайна. – Об этом вообще знает только лишь лекарь, осматривающий меня. Понимаешь, скрыть от специалиста факт принятия противозачаточного зелья невозможно, но мне нужно было, чтобы он молчал. Поэтому пришлось выложить ему все как на духу, взяв при этом клятву. Он же меня и заверил, что зелье неопасно, и как только я прекращу его принятие, так сразу же Фейридоры получат долгожданного наследника. Только в том случае было одно «но», разрешение на разглашение клятвы мне пришлось взять у тех, кто все это устроил. Они согласились со мной, что лекаря нужно заставить молчать.

– Каковы условия твоих шантажистов?

– Я пью зелье, тем самым оттягивая беременность. Этим они хотят подорвать влияние Крайса на их экономику. Ведь занятый моим здоровьем, он точно отведет политике второстепенную роль. Сколь долго это будет длиться – неизвестно. Но, пока я выполняю их условия, мои родным ничего не грозит.

– Чем могу помочь я? Ведь, если ты смогла поведать об этом мне, то и мужу можешь? – На мой вопрос Дайна отрицательно качнула головой и посмурнела.

– Увы, я с момента вашего возвращения с Анозии билась с хитросплетением клятвы, которую пришлось принести. Лазейку, на свою радость, мне все же удалось найти, но подходящим человеком оказалась только ты. Конечно и другие подошли бы, но им доверия нет. Крайс же и Риммар были оговорены отдельно, и им я даже намекнуть не могу.

– Что же, очевидно. У ведьм хватает своих заморочек, способных ослабить любую клятву или же перевернуть ее с ног на голову.

– Поэтому я и прошу помощи у тебя. Ведь только ты можешь предупредить об этом наших мужчин.

Я скупо кивнула и решительно поднялась с места, намереваясь незамедлительно поговорить с Риммаром. Выходя из покоев Дайны, почувствовала, что запястье обожгло магией. Что же, теперь клятва распространяется и на меня, но в отличие от императрицы, я знаю, как можно ее заглушить.

*

В незапамятные времена чистокровные ведьмы в большинстве своем отдавали жизнь служению в храмах Аарга. А началось все с того, что кем-то была выявлена интересная особенность нескольких тогдашних жриц (они были как раз таки ведьмами). Те, кто дал клятву о неразглашении и был ею обременен, приходились частыми гостями храма, так как спокойствие этого места дарило им хоть призрачную свободу от навязанных обязательств. Груз клятвы давил непомерной ношей. И вот, как-то раз один отчаявшийся мужчина решил исповедаться, но, отчего-то, выбрал для это цели молодую жрицу. В момент, когда он, задумавшись, принялся рассказывать ей о тяготах своей судьбы и о том, что его уже десяток лет шантажируют власти соседнего государства, мужчина услышал вскрик ведьмы. Не ожидавшая подобного, она сильно удивилась, улицезрев на своем запястье незамысловатый узор. И все бы ничего, только такой же венчал руку исповедующегося. А когда он признался, что «случайно» поведал ей то, о чем не знал никто, да и вообще он после этого не должен был выжить, в храм начали стекаться другие обреченные на вечное молчание и хранение чужой тайны. Ведь теперь им было с кем поделиться, а после жрицы нашли способ обойти клятву, которую неосознанно перенимали на себя, спасая этим огромное количество людей и предотвращая государственные перевороты.

В наше время ведьмы отошли от храмовых дел, но особенность никуда не делась. И Дайне крупно повезло, что она о ней узнала. Теперь оставалось только найти Клюва и передать ему необходимую информацию. А так как он является неотъемлемой частью меня, то и распространением клятвы это не назовешь, зато он имеет право сказать о ней другим. Только каким образом – это вопрос иной…