Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Что ты тут забыла, оборванка? – Произнес гнусавым голосом один из них, видимо, спутал меня с одной из служанок. Опять… – А ну марш помогать подготавливать комнаты для почтенных гостей.

Вот оно что. Теперь понятно, отчего в коридорах так пусто. Вся прислуга собралась на верхних этажах.

А по какому, собственно, поводу собралась вся эта братия? Вопрос, конечно же, так и остался покоиться на задворках, не слетев с губ, зато дар проклятийника тягой к осторожности никогда не отличался. Посему уже через несколько секунд неудавшиеся командиры крючились на полу, пытаясь справиться с откуда не возьмись появившейся нуждой. А я, получив долгожданную свободу от болтовни, принялась к поискам. Было ли мне страшно? Да, определенно. Но жить хотелось сильнее.

Мое чутье было уверенно, что вход расположен именно по эту сторону коридора. И кто бы что ни говорил, а я ему верила, посему даже не стала отвлекаться на противоположную стенку.

Щелчок какого-то замысловатого механизма выкинул меня из собственных заунывных дум, заставив прикусить от переизбытка эмоций губу. Ибо победный клич так и хотел сорваться с языка!

Прошмыгнув внутрь, слегка дернулась, когда за моей спиной стена приняла свое первоначальное положение. Слава Ааргу, хоть на это не придется тратить время.

Отрезанная от остального мира, неспешно прогуливалась по скрытому от посторонних глаз помещению. Это не было лабораторией безумного ученого. Как я могла подумать изначально. Нет, это скорее походило на склад увесистых книг, сваленных кучами по углам. Библиотекой это даже язык не повернулся бы назвать.

Посередине, до самой стены, тянулись ряды широких столов. Правда, высота их была ниже среднестатистической на добрые сантиметров пятьдесят. Будто для гномов предназначались. Не было тут и стульев, что навевало на мысль, что такая высота у столов неспроста. Зато наличествовало большое количество настольных ламп, дающих такое количество света, что глаза начинало резать.

Взяв в руки первую попавшуюся книгу, протерла корешок от пыли и принялась вчитываться в название. Оно мне, в общем-то, ничего не дало. Староморийский я знала плохо (каюсь, лекции у миссис Давос были настолько занудными, что большую их часть я просто проспала). Название же, к сожалению, содержало в себе куда больше непонятных фраз, нежели стандартный набор первостепенных слов.

Быстро отбросив эту затею, принялась раздумывать о том, где сейчас Римм, и проклинать себя за то, что свела символ единения. Вот что-что, а он сейчас пришелся бы очень кстати!

Какой-то противный звук, походящий на военный клич, резанул по ушам. На ум сразу пришла мысль, что это стража предупреждает о проникновении.

Внутри все скрутило в тугой узел, ладони взмокли, а виски запульсировали, вызывая легкую тошноту.

«Римм!».

Сосредоточиться на книгах я больше не смогла, мечась из стороны в сторону, до боли заламывая руки, судорожно раздумывала о том, как мне дать знать о своем местоположении.

Символа нет, через брачную вязь Римм уже пытался и не раз. Я это ощущала легким покалыванием в области плеча. Но подумает ли он об еще одной попытке?

– Что же делать? – сорвалось у меня с губ, когда мозговая активность окончательно решила меня покинуть. В голове образовался вакуум. Полная пустота, ни одной здравой мысли, идеи, вообще ничего. Я была близка к истерике.

«Что я вообще тут забыла?» – промелькнула мысль в голове.

Хотела укрыться от врагов? Да, именно за этим я и искала вход, ибо это последнее место, где меня станут разыскивать. Сомневаюсь вообще, что кто-нибудь кроме Сейшая знает об этой комнате. Но помимо укрытия я также хотела найти и ответы. Самое укромное место замка должно было дать мне их, ведь оно хранит в себе отголоски характера своего хозяина. Здесь он может быть самим собой.

Еще раз окинув взглядом пространство, пыталась вычленить из картины хоть какую-нибудь информацию. Не сидеть же без дела, пока меня спасут.

Анализ результатов не дал. Это я поняла практически сразу, ибо кроме книг, поголовно написанных на староморийском, тут не было ничего. А перевести первые на общепринятый возможности не было. Увы, словаря тут не завалялось. Да и сомневаюсь я, что Сейшаю он был нужен…

Побродив какое-то время взад-вперед, протирая пальцами пыль, пыталась придумать хоть какое-то подобие плана. Ведь Римм меня здесь ни за что не отыщет.

Как жаль, что наша связь ещё не набрала силы, и связаться с ним я не могу. Только он со мной, и то, благодаря своей родословной. Скверно. Выхода я не видела, а подобное со мной случалось редко.

Подумав, что перемещение по замку занятие заведомо провальное (тут караула больше, чем в Министерстве…), присела на стул и стала ждать. Плохо, что я не знаю, сколько времени Римму понадобиться для зачистки. Когда мне можно будет покинуть укрытие и не бояться быть обнаруженной…

Наткнувшись взглядом на одиноко стоящее зеркало в дальнем углу, неспешно поднялась с места и подошла к нему. Маяться, ходя из угла в угол, что может быть зануднее?

Отражение сегодня явно было не в духе. Ибо таким чучелом я ещё не разу себя не видела!

Не знаю, что во мне изменилось. Может, это замужество сказалось на моем мировоззрении. Но стоять и смотреть на себя дальше, я не могла! Мне срочно нужно было привести себя в порядок. Показываться на глаза мужу в таком вот виде? Прокляните лучше на вечную неудачу!

На ум пришла мысль, что вместо меня в камере Римм обнаружит Блю. Такую всю красивую, в нарядном платье… Одно только упоминание бывшей жены Эшлина подняло с глубин моей души необузданную агрессию. Ревность, видимо. Ранее мне подобное чувство было неведомо. По крайней мере, в каких масштабах…

Несколько несложных заклинаний одно за другим слетели с моего языка, приводя в порядок растрёпанные волосы и одежду. Жаль, что новизны платью таким образом не добавишь. За таким женским занятием я и не заметила, как одна из стен аккуратно, практически бесшумно, отошла в сторону. Лишь тень, выросшая позади меня, заставила напрячься, ибо надеяться на то, что это Римм, было очень глупо! Я может, конечно, чего и не знаю о своем муже, но рогов у него точно не имеется (никаких!)!

*

По темным коридорам дворца блуждали размытые тени редких подданных империи.

В этот предрассветный час величественное здание практически всегда являло собой эдакую безжизненную пустошь, чем навевало безмерную скуку на хранительницу всего этого богатства.

Бережно поддерживая живот правой рукой, императрица, мягко ступая по каменному полу, шла в сторону своих покоев. Спешить ей было некуда. С минуты на минуту во дворец нагрянет делегация анозийских магов, во главе с советником Валдиса ??.

Совещание может затянуться до самой ночи или, того и гляди, до рассвета следующего дня.

Что он принесет? Этот новый день. Будет ли он полон надежд или же его затопит горечь разочарования?

Причастны ли ее родные к сговору шантажистов? Удастся ли им выпутаться из паутины интриг, что так ловко сплели их соседи?

Слишком много «или» и так мало ответов…

Голову Дайны разрывало на части.

Муж не посвятил ее в свои планы, опасаясь, что клятва сыграет с ними злую шутку, и враги узнают, какие меры они собираются предпринять.

Это и удручало, и обнадеживало одновременно. Ведь если есть план, то есть и шанс, что все закончится благополучно. По крайней мере, она очень на то надеялась.

Добравшись до своей спасительной обители, императрица облегченно вздохнула, наполняя легкие дурманящим запахом свежесобранных цветов из их дивного сада.

Странно, но аромат был ей незнаком, вернее, что-то очень смутное мелькало на задворках ее подсознания, но упорно не желало формироваться в связную мысль.

Тело наполнилось легкостью. Какое же упоительное чувство – когда никто не бродит по пятам, не лебезит, пытаясь выслужиться перед Ее Величеством Дайной. Свобода. Ради такого стоило не спать целую ночь.

Дикий нрав молодой императрицы требовал свершений. Он же и взбаламутил ее на глупый поступок.

Будучи воздушницей, она всегда благосклонно относилась к левитации, в отличие от других магов. Полет дарил ей свободу. Освобождал от стальных тисков знати.

Единственными, кому она всегда рада, были Риммар и Рина. Жаль, что их знакомство с ведьмой началось не с той ноты, задай они правильный ориентир, могли бы стать отличными подругами и соратницами.

Баламутка-императрица и своенравная ведьма – убойная смесь из проблем для мужей и потехи государства.

Эх. Как жаль, что все это лишь ее мечты.

Сердце кольнуло при мысли о Рине. Как она там?

Дайна понимала, что все это лишь отвод глаз, впрочем, осознавал это и Крайс.

Ее горячо любимый супруг в буквальном смысле изрыл носом землю и таки сумел обнаружить пропажу.

На первый взгляд из Храма ничего украдено не было. Лишь разгромленная секция, венчающая главное хранилище да несколько сожженных родовых книг. Будто Сейшай заметал за кем-то неуклюжим следы. Но за кем? Их ли это враги или же лишь пешки на шахматной доске внешнеполитических интриг?

Одним из самых дотошных сыскарей было выявлено отсутствие многотомного фолианта по истории становления Шанаша как столицы и строительства дворца императорской четы.

Он, как и многие подобные книги, хранился в закрытом секторе Храма, защищенном всевозможными охранными плетениями и ловушками. Как кому-то удалось проникнуть в столь охраняемое помещение – уму непостижимо.

Сыскарям предстояло понять – кто и как смог обойти все охранки и вынести настолько ценный экземпляр из Храма.

Думали они, впрочем, недолго. Все тем же сыскарем была выдвинута версия о причастности к этому делу Девида Кастье, сына, ныне почившего Самиэля Кастье – одного из легендарных преступников империи, чье мастерство одновременно поражало и навевало ужас. Вот в чей власти было открыть любые двери!

Нужно заметить, Кастье-младший последние годы был очень дружен с Вивером. И к величайшему сожалению сыскарей, ничем себя так не разу и не выдал. Но в том, что он пошел той же тропой, что и его отец, были уверены все, кто имел «честь» работать когда-то с его родителем.

В их случае яблоко даже не упало, оно, крепко вцепившись, обосновалось на яблоне.

Кастье искать долго не пришлось. Толи он был настолько самонадеян, толи недооценивал работу Сыска.

«Несчастный заключенный» ютился в тюремной камере, в подвальном помещение дворца (да, в темницу его определять не стали, для таких как он выбраться оттуда – дело чести, а к оному преступники обычно подходят основательно). Тут же его покой «оберегал» дух-хранитель рода Фейридор.

Крайсу с трудом удалось убедить его помочь (он считал себя виноватым в смерти Зинара). Но из этих двоих более упертым оказался именно император, и дух сдался.

Малхез, будучи весьма эксцентричным призраком, к новой миссии подошел со знанием дела, а то есть, доводил заключенного до ручки как мог.

На третьи сутки Кастье уже молил о пощаде, уверяя стражу в том, что даже не станет предпринимать попыток к бегству и вообще согласен на все, лишь бы очутиться подальше от духа.

Жаль, что язык Малхез развязать ему не мог, ибо печать полностью лишала его этой возможности.

По примерным расчетам самого императора, именно на эту ночь их враги запланировали покушение на правящую чету. Ведь на вызволение Ринары из плена уйдет не больше двух-трех дней. А Крайс был полностью уверен, что советника намеренно отослали подальше от дворца. Да и след после себя никто не захочет оставлять, а Кастье именно таковым и являлся.

Глупо было надеяться, что их враг нанесет им личный визит. По большей части сыскари склонялись к версии с наемным убийцей или же ногицунэ.

В последнюю ночь часть стражи была намеренно выслана из дворца. Крайс позаботился о том, чтобы выглядеть максимально беззащитным.

Никто кроме Их Величеств и Дикона не знал о грядущем совете с послами Анозии. И никто не представлял для чего они пребывают. Но одного Фейридор не учел – Сейшай всегда был на шаг впереди.

Глава 21. Всегда кто-то оказывается умнее тебя.

– Ты, что творишь?! – выкрикнул я, пялясь во все глаза на одного из группы Фрина. Говорил ведь, не брать новичков! Нет же, надо было тащить с собой практиканта-недоучку да ещё и мага земли. Этот ненормальный нас чуть не похоронил заживо!

– Эшлин, ты не можешь отрицать, что он спас твою жизнь, – резонно, но очень некстати подметил Даймон. Разозливший меня пуще прежнего. Хотя после неуклюжего падения одного из своих бойцов с лестницы, я думал, что такое уже невозможно.

Сигнал тревоги, и к нам сбегаются все стражи, что имеются в имении. Конечно же, за неимением «работы» на верхних этажах Фрин и Дикон ринулись нам на помощь. И нужно отметить, успели как раз вовремя. Но самое безобразие началось чуть позже, когда один из стражников наслал на половину нашего отряда проклятие невезения. Кому-то покажется это смешным, но только не мне.

Большая часть ударов несчастных бойцов прошла мимо цели, отдаваясь трещинами, ползущими по стене. Помощи от таких воинов ждать не приходилось, так что, усилив оборону вокруг проклятых, мой отряд отбивался от остатков стражи самостоятельно.

Лицезрея, как один за другим бойцы Фрина запинаются об груды тел, не знал, толи смеяться, толи плакать от комичности и абсурдности ситуации. Меня не покидало чувство, что нас просто пытаются задержать. Ведь реального боя так и не было. И это при участии такого количества воинов!

Спуск на последний уровень показался мне поистине долгим и мучительным. Оставив за собой половину своего отряда, пробрался в пыльный коридор без балласта за спиной. Судя по количеству паутины и залежей грязи этим ходом давно не пользовались, но радоваться я не спешил. Кто знает, куда он меня выведет? Может, это вообще проход в подсобные помещения.

Но что-то мне подсказывало, что коридор в обитель прислуги имеет иной вид, поэтому менять дислокацию я был не намерен.

Крутая и слегка осыпавшаяся лестница, ведущая к тюремным камерам, была скудно освещена, из-за чего вероятность сломать на ней шею становилась катастрофически высокой.

Аккуратно ступая по еле живым ступеням, затаил дыхание от предвкушения желанной встречи. Казалось, что я даже не слышу собственных шагов из-за биения сердца. Голова шла кругом от переизбытка эмоций, на руках саднили порезы, а правая нога, у коей была неудачная встреча с бетонной стеной, то и дело отзывалась болью при неаккуратном шаге.

Впрочем, все это волновало меня мало, а вот желание увидеть жену просто снедало изнутри.

Ряд камер, тянущихся параллельно друг другу, был пуст, и лишь последняя, та, что была еле приметна в полумраке…

– Рина! – выкрикнул я, устремляясь в самый конец. От боли начал прихрамывать, но из-за обуревавших меня эмоций, даже этого не заметил.

Когда же пленница, выпутавшись из прохудившегося покрывала, посмотрела на меня затуманенным взором мутно-синих глаз, издав при этом еле различимый крик, я понял, что у меня из-под ног уходит земля.

– Какого кларихуна? – Только лишь выдохнул я.

Руку обожгло огнем – мой кулак встретился с металлом обители пленницы.

*

– Тебе понадобилось гораздо больше времени, чтобы выбраться. – Я вот сейчас чего-то не понимаю, или этот рогатый, наступающий на меня, действительно смеет читать мне нотации?!

Впрочем, эта претензия была далеко не первым, что я услышала от демона.

Ступив из мрака, он окинул скептическим взглядом помещение, после чего хищно улыбнувшись, перевел взор на ошалевшую от такой встречи меня.

Мужчина был при параде: золотистый фрак, чья дороговизна была видна издалека, отлично сел по фигуре, в глаза сразу же бросился родовой вензель Сейшаев, вышитый на груди. Но мой взгляд довольно быстро переметнулся на обладателя «шикарных» рогов и глубокого черного взора, ибо этот индивид, на мое удивление, не попытался спалить меня заживо. Нет. Его улыбка была до скрипа зубов миролюбива, того и гляди, разольет чайка по кружкам и предложит сесть с ним за стол.

Б-р-р.

– Что-то ты не больно рада меня видеть, – прицыкнул Сейшай, видимо, издеваясь. Да нет, как пить дать издевается!

– Оу, прошу великодушно меня простить, лорд Сейшай, но как-то настроение не то, да и наряда, подходящего случаю, не нашлось. Ах да! Вот же он! – Я театрально обвела рукой свой силуэт. Что занимательно, демон проследил за ее движением. Правда взгляд его был чересчур заинтересованным. – Только поизносился слегка. Да и с кем не бывает, после стольких дней заключения-то! – последние слова я уже прорычала, ударяя кулаком о жалкое подобие стола.

Одарив этот кусок дерева мимолетным взглядом, тот прищурился и уже что-то хотел сказать, как нам на головы посыпалась штукатурка. По стенам пошли извилистые трещины, а наряд лорда уже был куда менее презентабельным. Впрочем, его это явно мало заботило.

– А знаешь, мне очень жаль, что мы с тобой сейчас не можем любоваться картиной того, что происходит в подвале, – резко сменив тему, изрек демон задумчивым голосом. Его темные волосы были припылены известью, из-за чего казались седыми. Надо заметить, этот момент нисколько не добавлял ему неряшливости или же лишних лет.

Сразу поняв, о чем демон говорит, я с вызовом вскинула голову, намереваясь ответить ему в более чем понятной форме, кою не принято использовать при дворе, но резкий жест рукой заставил меня проглотить начало фразы и умолкнуть.

– Да ладно тебе, – протянул Сейшай, снисходительно на меня поглядывая. – Не отрицай, что тебе не интересно.

Что же. Он прав, пусть и отчасти. Куда интереснее для меня сейчас была не встреча Римма и Блю (я вообще рада, что ему удалось добраться до подвала), а то, что предпримет демон после того, как наговорится.

Тот же, будто прочитав мои мысли, с чего-то вдруг решил пооткровенничать.

– Знаешь, – задумчиво изрек лорд, присаживаясь на край запыленного стола. – Когда Блю предложила мне избавить Эшлина от такой обузы как ты, я сначала с превеликим удовольствием согласился с ее планом, но вот потом…

Многозначительное молчание демона, давящее на уши, выводило меня из себя даже больше, нежели незнание того, что будет дальше. А того, видимо, это забавляло.

– Мне не интересно слушать бредни помешанного на власти демона! Да и вообще, подглядывать за замужними женщинами – верх неприличия! – гаркнула я, окончательно закипая. Аккуратно, так, чтобы не запятнать собственное имя позорной трусостью, начала отдаляться от этого ночного кошмара наяву. Не то чтобы Сейшай был неказист. Напротив. Мужчиной он был видным: темные глаза, подобные своей выраженной чернотой обсидиану, графичные скулы, смольные брови вразлет. Волевой подбородок придавал его лицу шарма, а холодный цепкий взгляд мужской твердости. Если бы не рога, то из него получился бы неплохой экземпляр. Ах да. Хара-к-к-тер. Ох уж этот демонский нрав…. Неудивительно, что он до сих пор не женат.

Настороженно осмотревшись, перевела взгляд обратно на демона. Пытливый взор бездонных глаз, буравящий меня – откровенно говоря, пугал. Я не могла понять, что на уме у этого поистине опасного индивида, и это нервировало больше всего.

Почему не трогает? Отчего так любезен? Ведь явившись по мою душу, он явно не светские беседы водить собирался!

Пытаясь прочесть ответ в его холодном взгляде, чертыхнулась и цветисто выругалась.

Да он намеренно меня изводит, а я ведусь!

– Чего медлить? – зло прошипела я, собираясь если не одолеть демона, то хотя бы продать свою жизнь подороже.

Телинас не сдаются! А Эшлины подавно!

– Не дури, Ринара, – серьезный взгляд из-под густых ресниц и суровый тон никак не вязались с тем оскалом, чей вид мне открылся.

– А то что? – Во мне взыграл маленький шкодливый ребенок, требуя довести этого рогатого до дергающегося глаза.

– А то выпорю. – И вот пойми – серьезно он это или снова издевается.

– Демоны все такие твердолобые?

– Нет, только те, кто с рогами. У остальных лом слишком мягкий, – язвительно подстегнул меня Сейшай, к чему-то прислушиваясь.

Вслед за ним умолкла и я, подавшись в слух. Но как не пыталась разобрать хоть что-то, ничего у меня не выходило. Внутри все бурлило от напряжения, в ушах звенело, не давая сосредоточиться на причине звука.

Так и не выявив источник, посмотрела на своего надсмотрщика. Сейшай явно мыслями пребывал далеко отсюда. Пустым взглядом он буравил то странное, неуместное для подобного места зеркало. Судя по тому, как побелели костяшки его пальцев, он чего-то ожидал.

Я не была бы собой, не отвлеки его в подобную минуту.

– Оно здесь не для красоты, так?

Взглянув на меня с упреком, демон хотел было проигнорировать мой вопрос, но в последний момент почему-то передумал.

– Нет, Рина, я настолько самовлюблен, что и минуты не могу провести вдали от собственного отражения!

«Язва, – подумалось мне, и я уже хотела исконно по-женски обидеться, но то, как закаменело лицо демона, заставило меня отбросить все мысли.»

– Началось, – на лице лорда расцвела поистине страшная улыбка, а меня пробрало настолько, что моментально бросило в холодный пот.

И только тогда я поняла – никто меня убивать не собирается, так же, как и Римма! Он вновь обвел нас всех вокруг пальца, заставив думать, что его целью является Храм.

Зеркало начало рябить, подтверждая мои догадки. И перед нашим взором распростерлось изображение центрального входа дворца. Только вот стражи я там так и не увидела…

Глава 22.1 История глазами Сейшая.

– Эйгард, ты вновь не так ставишь ногу, – с упреком произнес мистер Валдреш, подтверждая свое звание самого дотошного мага империи.

Взглянув с ненавистью на опостылевшего за столько лет учителя, Сейшай не смог сдержаться и фыркнул, выказывая подобным жестом неуважение к наставнику.

Васильковые глаза, выдающие недовольство и скрытый упрек их носителя, уже давно не задевали молодого демона, подающего большие надежды.

И пусть все обожание мистера Валдреша целиком и полностью принадлежало этому надменному, местами жестокому и неблагодарному Фейридору, пусть. Сейшай всегда знал, что из него вышел бы лучший правитель, нежели из этого слабого духом смеска.

Сколько себя помнит, Сейшай всегда восхищался непоколебимостью черных лисов. Остальным кицунэ было далеко до них.

Преданные всеми, но несломленные, они держались вместе, зная о том, что для них заготовила судьба и не пытаясь что-то изменить. Они просто ждали своего часа.

Более сильного народа сложно представить.

И как обычно бывает в жизни – достойных истребляют, давят количеством, заставляя уйти в тень, а после уничтожают.

Самой назойливой идеей молодого мага было возрождение ногицунэ. Он жил этой мечтой, жил для нее.

В его мыслях Фейридоры уже давно изгнаны из империи, и именно он стоит во главе государства. Но, увы, в жизни все обстоит немного иначе.

Демон с самого детства показывал недюжию силу и смекалку, которой мог позавидовать даже принц Зинар. Но только традиции есть традиции. И именно заносчивый смесок должен встать во главе империи. И здесь-то Сейшай осознал главную прелесть долгожительства – время. Именно его никогда не хватало гениям, оно было помехой всему.

*

– Его Величество Зинар, единоличный правитель Морийской империи. – Донеслось до Главнокомандующего.

По иронии судьбы коронация новоиспечённого императора и присвоение демону главной государственной награды выпало на один день.

Проведя двенадцать лет вдали от столицы, зарабатывая потом и кровью авторитет воинов, он не единожды возвращался мыслями в тот день, когда их обучение подошло к концу, и Валдреш выпустил из-под своего крыла состоявшихся магов. Лучших в империи магов.

Их было четверо: Сейшай, Фейридор, Эшлин и простолюдин Дикон. Все они подавали надежды и со временем их оправдали.

Не для кого не стало новостью, что советником Зинара станет именно его лучший друг. Эшлины, как и Фейридоры, были у власти не одно поколение и ничего в устоях менять не хотели. Зато этого хотел Сейшай.

Тот, над кем всегда насмехались, кого не замечали или же не хотели замечать. На него с настороженностью хищника смотрел наставник, будто пытаясь понять – не является ли этот, казалось бы, тихий и примерный ученик угрозой для мирного существования империи. И он был прав. Ибо Эйгард ей был.

Проведя в бою двенадцать долгих лет и вернувшись в империю не с одним десятком зарубцевавшихся ран, он в скором времени получил должность Главнокомандующего империи.

Войдя в четверку самых влиятельных личностей, он понял – пришло время, а поспешное замужество сестры натолкнуло его на безумную мысль.

Глава 22.2 Ловушка. Или почему важно просчитывать все шаги своего врага.

Рывок с подоконника, и Дайна, подобно неприкаянному духу, несется ввысь. Заливистый хохот молодой императрицы был способен зажечь даже самого угрюмого сноба, но в столь ранний час некому было любоваться переливом различных оттенков подъюбника. Некому было насладиться низким контральто императрицы, резко переходящим в сопрано.

С высоты птичьего полета открывался прекрасный вид на главный по красоте сад империи. Дайна не смогла бы вспомнить и половины здешних цветов. В ее родном поместье, в Гриансте, подобной красоты не было. Главный упор грианстцев – ковры, а жаль, цветы куда эффектнее этих аляповатых тканей. А многие господы лишенные вкуса, порой стелили покрытия таких безумных оттенков вырви глаз, что в подобном помещении находиться более десяти минут было просто невыносимо.

И тем не менее, она скучала по родине, по родным краям и родителям.

Грудь сдавило от жалости к самой себе. Сколько всего навалилось на правительницу. А ведь ее правление только началось.

Ни в Гриансте, ни в империи женщины не имели особой власти. Лишь украшение, красивое дополнение к могущественному правителю, не более того. И только в Анозии чтили обычаи и считались с мнением слабого пола. И вот ирония – Валдис так и не сумел добиться взаимности от Слинстоун.

Взмах руками, рывок ногами с перил и Дайна отдаляется от балкона.

Сердце бешено стучит в груди, из-за высокого давления закладывает уши, но ощущение свободы с лихвой перекрывает любые незначительные неудобства.

Перед глазами девушки стоит картина коронации. Мандраж, из-за которого она с трудом может надеть на руку возлюбленного кольцо, перерастает в нечто прекрасное, трудноописуемое. То, что заполняет без остатка, наполняя какой-то безумной порцией адреналина, желающего тут же покинуть твою кровь. Хочется кричать от счастья, сбежать на край света, но корона на твоей голове напоминает тебе о чем-то важном, о долге.

Нос защекотал уже знакомый запах цветов, и Дайна пошла на снижение, чтобы насладиться этим навязчивым ароматом. Она не помнила, чтобы этот цветок когда-либо украшал ее комнату до сегодняшнего дня.

Клумба за клумбой, круговерть цветов и ароматов, которые они источают, но все не то. Откуда доносится этот запах?

Сама не поняв как, Дайна добрела босыми ногами до плетеной беседки, одиноко стоящей в самом конце сада. Здесь нередко любил отдыхать Зинар. Уединенное место, пожалуй, самое уединенное во всем дворце. Императрица прекрасно понимала того, кто мог стать ей вторым отцом, но не успел.

Несколько кресел, расположенных по углам. Здесь не было сплошного дивана, на который можно было с удовольствием упасть, вытянув ноги, и не думать ни о чем. Стол посередине намекал на то, что бывший правитель часто решал здесь политические вопросы. Возможно наедине со своими мыслями, а может и в паре с сыном.

Крайс редко рассказывал об отце, еще реже об этом говорила сама Дайна, понимая, насколько мужу больно вспоминать о родителе.

Оступившись на входе в беседку, она, навзничь упав, завалилась внутрь.

Каркас беседки был полностью увит цветами, не давая попасть сюда солнцу и любопытным взглядам редких посетителей этой части сада. Внутри была в точности такая же картина – полное отрешение от окружающей среды. Плотная лоза, обвивая стены, отрезала находящегося в беседке от всего, что происходит за пределами временного убежища.

Подняв взгляд от деревянного пола, Дайна зашипела от боли. Колени саднило, кажется, она умудрилась заработать несколько синяков и обзавелась парочкой заноз. Истинная императрица, ничего не скажешь…

– Хм, как-то я иначе представлял себе встречу с Ее Величеством Дайной, – донеслось до девушки. Глумливый тон, принадлежащий мужчине, заставил ее позабыть обо всех ранках и вскочить на ноги.

Чем плоха была лоза – так это тем, что полностью укрывала того, кто скрывался в крайнем углу достаточно просторного крытого павильона. Именно это пришло на ум Дайне, когда она увидела ранее сокрытого от ее глаз мужчину.

– Мы знакомы? – Глупый вопрос слетел с ее губ раньше, чем она успела оценить ситуацию. Что-то ей подсказывало, что это отнюдь не один из знатных представителей, проживающих во дворце.

На губах мужчины выступила насмешливая ухмылка. Глядя на императрицу сверху вниз своими серыми, как ртуть очами, он перебирал в руках нечто, схожее с четками.

Поняв, что в этой ситуации кажется ей неправильным, Дайна гордо вздернула подбородок, заложив руку на руку и более твердым голосом повторила свой вопрос.

– Вот теперь я вижу, что передо мной не приблудная дамочка, а императрица, – отмер незваный гость. – А видеть ты меня ранее не могла. Императрица ведь не пользуется услугами наемных убийц, так ведь?

На Дайну будто ушат холодной воды вылили. Отпрянув обратно к входу, она безумными глазами следила за каждым шагом своей вероятной Смерти. Молить Аарга о спасении было бессмысленным занятием. Никогда еще урожденная Ди Лайна не перекладывала ответственность за свою жизнь на плечи божества, не сделает она этого и сейчас.

Взгляд в сторону стола, и у императрицы окончательно пропадает дар речи.

Цветок, именно тот, что стоял в вазе в ее комнате. Да, это определенно был он, только вот вид у него был иной. Тот был желтый, с вкраплениями пурпурного цвета, этот же ядовито-синий. И он был ей знаком…

*

– Дайна, доченька, – кричала леди Мира, ища взглядом дочь, вновь решившую поиграть в прятки с родительницей. Перекинув извечную косу на другое плечо, девушка начала аккуратно пролазить меж зарослей плодового кустарника, разросшегося на половину их скромного сада.

Изодрав новое платье, молодая леди Фартон пообещала себе, что в последний раз ведется на провокацию дочери, и впредь та будет наказываться за любую подобную выходку. Не гоже госпоже лазать по кустам!

– Дайна! – более громко выкрикнула девушка.

Со стороны небольшой круглой клумбы послышался сдавленный плач. И как любая мать, Мира, конечно же, сразу признала в этом хрипящем звуке голос дочери.

– Дайна?! – взволнованно произнесла леди, ускоряя шаг. Когда заросли закончились, и она вышла на открытую поляну, то увидела сидящую на корточках дочь, расшатывающуюся в разные сторону и глухо плачущую.