Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

То, какую пантомиму разыграли мы с фамильяром перед Риммаром не описать словами. Сначала муж был шокирован, потом его, на мое неудовольствие, пробило на смех, а уже после, когда до него начала доходить суть – стал донельзя серьезным. Спешно поцеловав меня, он покинул наше общество, пообещав скоро вернуться. По всей видимости, направился к другу.

Сидеть в покоях совершенно не хотелось, а сад больше не вызывал того щемящего восторга, как это было вначале. Посему я решила прогуляться по столице. Удивительно, но Клюв предпочел мое общество охоте.

Так вот, неспешно шагая по улицам, я раздумывала на тему проделок Блю и Сейшая, а также о том, что задержанным наемникам так и не удалось добраться до тюрьмы…, их экипаж перехватили раньше, не оставив в живых ни одного из них. Чьих это рук дело – я прекрасно знала и не винила Риммара за столь кардинальное решение. Все-таки, его можно было понять, – сначала похитили его, а потом хотели провернуть тоже и со мной.

Мой взор уперся в аляповатую вывеску какого-то небольшого кафе. Решив, что время обеда и пора бы уже и перекусить, решительно зашла в тихое заведение. Внутри все было отделано в постельных тонах, что придавало помещению уютный вид. По всей видимости, дизайном интерьера и вывески занимались разные люди.

Заказав себе легкий салата и шоколадный десерт, принялась за их уничтожение и только тогда поняла, насколько проголодалась.

Несмотря на откровения Дайны и общее нервное напряжение, день обещал пройти мирно. Покидать заведение я не спешила, усевшись поудобнее у широкого окна, из которого открывался прекрасный вид на улицу, плавно уходящую вверх. Горная местность и многочисленные сопки делали из наших дорог настоящие аттракционы.

Многие посетители находили меня очень интересным объектом для рассматривания и обсуждения. Меня это бесило непомерно, но в тоже время я прекрасно понимала, что такова цена счастья. Моего счастья с Риммаром, ибо, будучи женой советника я не сумею остаться в стороне и всегда буду объектом пересуд и сплетен. Ведьм не любили, нас боялись, но в моих планах первым пунктом значилось именно изменение такового положения в лучшую сторону. И начать стоило всенепременно. Зачем терять время, если имеется неплохая возможность заработать очки в лице народа?

Узрев на другом конце зала достаточно обширную на цветы подставку с горшками, решила, что это хороший шанс доказать суеверным, что мы умеем не только проклинать, но и одаривать благодатью.

Все до одного растения мне были известны, как и то, что бегония чувствует себя не лучшим образом в столь широком горшке. Отдав мысленный посыл, я с удовольствием смотрела, как керамический цветочный «дом» значительно уменьшается в размерах. Слабый дар стихийника, присущий всем ведьмам, сейчас играл мне только на руку, и пусть в повседневной жизни мага от него не было никакого толку, зато он неплохо помогал в житейских мелочах.

По цветку сразу было видно, что столь кардинальные перемены ему пришлись по душе, а так как большинство находящихся в зале, являлись магами, то слабый всплеск уловить сумели и, конечно же, направили свой взор в сторону металлической кованной подставки. По помещению прошелся тихий гул шепотков, после чего посетители неверующе уставились на меня. А я что? Мило улыбнулась им в ответ и приняла из рук разносчицы кринку с молоком. Ничего сверхъестественного я не сделала, даже то, что после моих манипуляций цветок распустился куда сильнее и горделиво выпятил свои встрепенувшиеся листья, было лишь его заслугами, но никак не моими.

Долго раздумывать: чего бы еще такого сотворить, не пришлось. Через несколько минут ко мне, скромно потупив взор, неуверенно вышагивая, подошел хозяин заведения. С чего я это решила? На манжетах его сюртука имелись дорогостоящие запонки, а так как посетителем он точно не являлся, провести параллель не составило труда.

– Приятного аппетита, леди Эшлин, – вежливо откланялся он, взглядом спрашивая: можно я присяду? Я, конечно же, против ничего не имела.

Расшаркиваться мужчина не стал, что сделало ему чести, долгих вступлений и плавающих разговоров я не любила. Он жарко поблагодарил меня за шоу, которое я устроила. Мне же оставалось лишь скромно улыбаться, уверяя его в том, что мне просто стало жалко цветок (в какой-то степени оно так и было, зельевар я или кто?). Поняв, что настроена я дружелюбно, он решился попросить меня об одолжении.

Одолжение это имело весьма чахлый вид и располагалось на заднем дворе кафе. Отчего столь редкий кустарник высадили здесь, было предельно ясно, – красоты заведению он не добавлял, напротив, являлся источником негативной энергии, причем в таком достатке, что я, невольно присвистнув, подивилась озлобленности конкурентов этого мужчины.

Дело было в том, что все садоводы и маги земли, коих через кафе прошло превеликое множество, лишь разводили руками, утверждая, что кустарник абсолютно здоров. И они были правы, отчасти. Бобовник анагировидный действительно не болел, но вот энергия, окутывающая его, не давала тому как следует распустить свои листья и, наконец-таки, пролиться золотому дождю. Не зря ведь этот кустарник так величают, его желтые цветы настолько похожи на золотые капли, что название давно и плотно врезалось в умы людей. Правда, было и свое «но», все части этой красоты были ядовиты, оттого ему и удалось без труда накопить такое количество отрицательной энергетики.

Почистить его для меня труда не составило, любая, даже посредственная ведьма, справится с этим одним взмахом руки. После проделанной работы я пообещала хозяину, что теперь ничто не будет отпугивать его потенциальных клиентов, ведь чувствительные люди, ощущая ауру этого кустарника, даже желая отобедать, сразу отказывались от посещения кафе. Причем, даже сами причину назвать были не в состоянии.

Распрощались с хозяином мы на прекрасной дружеской ноте, после чего я да Клюв, решили посетить здешний парк, развернувшийся неподалеку. Величественным его назвать было нельзя, всего-то лишь насаждения деревьев и фигурный искусственный пруд, но большего мне и не нужно было.

Пение птиц успокаивало и навевало сонливость, но я стоически шла по тропинке. А все это из-за собственного упрямства! Сложно было объяснить, – что тянуло меня вперед, но оно не давало мне покоя, посему, слепив бесстрастное выражение на лице, я чуть ли не вприпрыжку мчала…, сама не знаю куда.

Когда впереди начали маячить одинокие прохожие, темп пришлось сбавить. Меня признали, так что пора бы вспомнить про этикет. Ох уж эти ненавистные нормы приличия! Бездна их побери!

Сделав вид, будто неспешно прогуливаюсь по узкой аллее, двинулась дальше, но в какой-то миг резко притормозила, потому что меня начало неумолимо тянуть в совершенно ином направлении. Скосив взгляд вбок, приметила тропу, уходящую вглубь парка. Идти туда решительно не хотелось, но, переборов собственный голос разума, я вальяжно перешла на другую тропинку и поспешила скрыться за зарослями форзиции. Мое платье тут же приобрело желтые разводы, но меня это мало интересовало. Взмах рукой, и по наряду тут же прошлась легкая волна бытового заклинания очистки.

Если по главной аллее еще кто-то ходил, то тут царила тишь да гладь. Клюв, видимо, решив передохнуть, приземлился на мое плечо и послал мне ментальный импульс с вопросом. Если бы только я сама знала ответ на него…

Мой поступок был настолько безрассудным, что сама диву давалась. Это же надо! В империи творится не пойми что, а я здесь разгуливаю без охраны по каким-то кустам. Вернее, что это за кусты, я, конечно же, знала, но суть от этого оставалась неизменной.

Когда впереди показались редкие лавочки, я поняла, что сделала крюк через весь парк, ибо отсюда начался мой путь! И правда, повернув голову налево, заприметила главные ворота парка. Прекрасно. Как минимум сорок минут своего личного времени я только что прожгла.

– Смотрите, смотрите, какая рыбка! – кричали неподалеку от меня озорные дети, тыкая пальцами в пруд. Надо признать, рыбы действительно были интересными. Подобных экземпляров я не видела. Хотя, я ими и не интересовалась никогда.

Подойдя ближе, решила разделить веселье детишек, плескавшихся на бережке. В сам пруд им путь был заказан, а вот устраивать «штормовые волны» на берегу, никто не запрещал. Невольно залюбовавшись игрой бликов, на какое-то время ушла в себя. Казалось, я даже задремать умудрилась. Но знакомый голос, доносящийся откуда-то со стороны лавочек, заставил спешно размежить веки и удивленно посмотреть в его направлении.

«Даймон?! – вскрикнула про себя, не веря собственным глазам. – Серьезно? Дар, ты за этим меня сюда приволок?!».

Разговаривать с собственной магией было еще глупее, нежели вообще являться сюда, посему это занятие я быстро свернула, решительно зашагав в сторону выхода. С кем с кем, а с ним я видеться не желала. Еще не хватало, чтобы он счел нашу встречу знаком свыше.

– Рина? – Странно, но удивления в голосе Шериша я не почувствовала, что заставило меня напрячься. Неужели он давно меня увидел? Нет, это точно исключено, бродила по кустам я в одиночку.

– Даймон, какая встреча, – слащаво улыбнулась я, надеясь, что все-таки улыбнулась. Пусть зубы мои и не были как у пираньи, но оскал от этого менее хищным не становился.

– Верно, – выдохнул тот, приближаясь ко мне. И о чудо, в его взгляде не осталось ни капли былой нежности!

– Как жизнь? – решила начать светскую беседу, раз в роли возлюбленной я его больше не интересовала. Пусть даже в Сыск я и не вернусь, вернее, не в Линар, но портить отношения с Шеришем не собиралась. Да и собеседником он был приятным, что уж таить…

– Может, присядем? – внес предложение он, я же не стала отказываться.

Лавочки, нагретые солнцем, были весьма некомфортны. На улице и без того пекло, но я стоически терпела это неудобство.

Пересказав мне последние новости из Сыска, он плавно перешел к теме моего замужества. Удивительно, но ни толики ревности в нем не ощущалось и это подкупало. Поэтому свою историю «замужества» я рассказала с удовольствием, не забыв про самые смешные моменты церемонии. Все-таки Даймон мне не чужой, а после того, как я убедилась, что он больше ничего ко мне не испытывает, общаться с ним стало в разы легче и приятнее.

Так за пустыми разговорами и пролетел час. Поняв, что пора бы уже вернуться во дворец, спешно распрощалась с Шеришем. Он против такого бегства ничего не имел, ведь и сам в Шанаш прибыл по делам.

Идти пешком до дворца сил уже не было, посему, вызвав экипаж, принялась ожидать возле главных ворот.

Минуты тянулись, усталость все накатывала и накатывала, а экипажа даже на горизонте не было. Я начала злиться. Никогда не любила такое вот состояние, а тут еще и ждать приходится!

Окрик из-за спины оказался неприятной неожиданностью. Кто-то звал меня по имени, но голос был незнаком. Нехотя повернувшись лицом к говорящей, улицезрела молодую девушку, много младше меня. Ее лицо было усыпано веснушками, а огненно-рыжие волосы находились в полном беспорядке, но ей, на удивление, шло.

– Чем могу быть полезна? – Отчего у меня такое чувство, что я ее где-то раньше видела?

– Ой, сущий пустяк, леди Эшлин, – проворковала та. С нее разом слетела детская наивность, оголяя прожжённую аристократку. И как я сразу не признала в ней выходца высшего света? Вероятно, ее неопрятный вид ввел в заблуждение. – Не откажите мне в маленькой услуге?

От наглости девицы перехватило дыхание, я уже было хотела тыкнуть ее в полное несоблюдение норм приличия, но скоро поняла, – дыхание у меня действительно перехватило!

– Что за? – прохрипела я, оседая на траву. Боковым зрением успела заметить, мчащийся в мою сторону экипаж, но тот безбожно опаздывал…

Последнее, что я успела увидеть до того, как уйти в бессознательность, это ехидное лицо рыжей девицы и… победную ухмылку Даймона?!

Глава 19. Неприятности и их классификация.

– Что значит ее нет во дворце с самого утра? – пророкотал Риммар, испепеляя посиневшим взглядом слугу. Именно этот мужчина был приставлен к его покоям, и пусть бывал он там редко, из-за приказа самого советника, но все же, слыл самым осведомленным из прислуживающего персонала.

– Ваше высокопревосходительство, – проблеял тот, осознав всю плачевность ситуации. Ему ведь было велено следить за леди, вернее, за ее окружением и докладывать обо всех сомнительных личностях. Пока что таковых им замечено не было, но это не отменяло того факта, что он не уследил…

– С глаз моих долой! – рыкнул Эшлин, разворачиваясь лицом к окну.

Минуло несколько часов с того момента, как во дворец вернулся встревоженный Клюв. Птица истерично билась, пытаясь что-то объяснить некроманту, но все, что он смог понять, – Рина пропала. Мужчину затопило отчаяние и гнев. Гнев на самого себя, ведь он перед Богами поклялся защищать свою женщину!

Крайс, посетивший друга через неполный час после полученного известия, был хмур и немногословен. Ему было сложно осознать тот факт, что его жена причастна к сговору с грианстцами. Да, косвенно, но все же…. А тут еще и пропажа жены Римма. Смотреть на то, как мечется из угла в угол друг, было выше его сил. К сожалению, никто не мог перевести фамильяра ведьмы, даже другой ведьмак, но выход был. Магические животные могли общаться между собой, а значит, Клюв мог передать другому питомцу информацию, а тот уже своему хозяину. Единственным достойным кандидатом на эту роль был Телинас-старший. Его-то и следовало вызвать экстренным телепортом во дворец.

Эдгард Телинас прибыл ближе к вечеру, раньше не позволили обстоятельства. К этому времени Риммар окончательно извел себя самыми скверными догадками, но стоило только тестю появиться на пороге, как некромант разом преобразился и стал собранным.

Известие о том, что его дочь пропала, отца, конечно же, ввело в уныние. Взгляд поблекших глаз был направлен на того, кто не сберег его девочку. Эшлин молча выдержал напор, так и не сумев произнести ни слова.

– Мия, ты знаешь, что делать, – произнес Телинас, переводя свой взор на фамильяра, та, мгновенно встрепенувшись, подлетела к поникшему Клюву.

Какое-то время птицы молча общались, мешать им никто не смел, лишь лихорадочное переминание с ноги на ногу и заламывание пальцев рук выдавали нетерпение мужчин. Когда же сова устремилась к хозяину и зависла в шаге от него, вглядываясь в лицо ведьмака, Риммар осознал, что все это время не дышал.

Перед глазами мага пробежала вереница изображений – воспоминания фамильяра его дочери. У них с Мией контакт был налажен много лет назад, и передачу информации подобным образом они считали повседневным занятием.

– Шериш, – выплюнул ведьмак, зло смотря куда-то поверх зятя. – Он сильно пожалеет, когда я его найду!

Шок, неверие, гнев – все это разом навалилось на Эшлина. Не сдался, значит? А он-то думал, что это бывшая жена подсобила, а тут вона что…

Самое странное началось позже, когда стражникам удалось схватить Даймона. Огненный маг был непомерно удивлен такому «радушию» императорской стражи, не пытаясь сопротивляться, он сдался на милость гвардейцам. Причина такого поведения Шериша вскрылась немногим позже, на допросе.

Каменные стены тюремной камеры, расположенной под дворцом, вызывали у Римма чувство брезгливости, а сидящий напротив маг, огромную волну ненависти. Смотреть на то, как тот пустым взглядом рассматривает скудно обставленный каменный гроб, было тяжело, ибо хотелось не разговоры водить, а придушить самолично предателя! Но Эшлин держался, держался из последних сил.

В укрытие больше не было необходимости, посему Жан Эшлин решил вернуться ко двору, чем, безусловно, поверг подданных империи в шок. От них до последнего скрывали тот факт, что бывший советник на свободе. На допросе он не присутствовал, но отдал негласную поддержку сыну до его начала, слегка остудив пыл наследника.

– Мне кто-нибудь объяснит, по какому праву меня скрутили средь бела дня, на глазах у полсотни любопытных прохожих? – Лицо Даймона выражало крайнюю степень недовольства, что ещё сильнее распалило Эшлина.

– Ты ещё спрашиваешь?! – Рыкнул он, ударив кулаком о железный стол, по кисти прошёлся еле заметный магический разряд. Некромант плохо контролировал свою силу и даже не пытался этого скрыть.

– Не понимаю о чём ты, Эшлин, – невозмутимо изрёк Шериш, лишь приподняв бровь.

В камере стало тяжело дышать из-за с трудом сдерживаемых эмоций. Оба мужчины были настроены крайне враждебно. И если Риммар обвинял огневика в похищении жены, но тот напротив, винил его в том, что Рина ушла от него. Продолжалось бы это безгранично долго, не вмешайся в их спор император.

– Довольно! – прогремел голос Крайса, вмиг угомонивший оппонентов. – Что вы здесь устроили?!

Вслед за императором прошел долговязый мужчина в черном балахоне. Он не вызывал никаких эмоций, но уверенная походка и пронзительный черный взгляд выдавали в нем опасного хищника. Смесок. Наполовину человек, наполовину кицунэ, сородич императора был менталистом и занимал высокое положение во дворце. О нем не было известно в народе, так же, как и о двух других магах этого направления, но в высших кругах он имел плохую славу.

Не чураясь самых грязных методов, Волан Честер – прирожденный уроженец Анозии, ставший для родного государства изменником, заставлял говорить любого, без разбора.

– Покиньте помещение, лорд Эшлин, – холодно произнес он, смотря негодующим взглядом на советника. Здесь, в подземелье, у него было больше власти, чем у кого-либо другого, за исключением императора, конечно же.

Переборов злость, Риммар поднялся с места и, сухо кинув приветствие, поспешил удалиться из камеры. Менталист прав, толку от него немного. Чего ему удалось добиться за полчаса времени? Обоюдных пререканий?!

Проходя в свои покои, он не смог сдержать горестный вздох. Все тут напоминало ему о жене. Каждая деталь.

Решив, что от него не убудет, Риммар попытался перенестись к Рине, но вновь и вновь будто об каменную стену бился. Это наводило на мысль, что держат ее в темнице под каким-то родовым замком. Только защита, подобная той, что навешивают на камеры, могла отразить его попытки проникновения.

Лишь на секунду представив, что его жена сидит там на сыром полу в полнейшем холоде, он с силой ударил кулаком по двери, заставив ту покоситься. Костяшки пальцев тут же окрасились в багровый цвет, но Эшлина это мало волновало. Он ждал, ждал, когда менталист закончит с Шеришем и выдаст ему месторождение Рины.

Прошел час, за ним второй. На третьем его выдержка дала трещину. Сорвавшись с места, он перенёсся в кабинет императора, желая получить ответ. На эмоциях он даже позабыл о предосторожности.

– Сын? – укоризненно посмотрев на наследника, Жан не удержался и всё-таки отчитал того за глупую выходку. – А если бы здесь был ни я, а кто-нибудь из высокопоставленных чиновников? – Зверствовал Эшлин-старший.

– Брось, отец, я прекрасно осведомлен и о графике приема, и о грядущих совещаниях. – Отрезал Риммар, не желая признавать правоту отца.

– Неисправим. – Тот лишь закатил глаза.

– С чем пожаловал, Римм? – влез в перепалку Крайс.

– А то ты сам не знаешь? Что там с Шеришем?

Император скис и начал перестукивать пальцами по столу. От неприятного звука у Эшлина заложило уши, с такой скоростью друг отбивал ритм.

– Хватит! – Рыкнул он, когда молчание затянулось, а стук напротив, усилился.

– Честер допросил его, но тот ни в какую не признается.

– И? – вызверел Римм. – Он же менталист!

– То-то и оно, то-то и оно…

– Хочешь сказать, что Шериш этого не делал? – Вскинутая бровь и удивление, отразившееся на лице друга, заставили Крайса говорить быстрее.

– Честер проверил его. Следов зачистки нет, следовательно, он ничего не скрыл от нас. Шериша отпустили, принеся извинения. Чисто логически – кто-то, по всей видимости, использовал высококлассный артефакт или же, воспользовался услугами профессионала-иллюзиониста. У нас больше нет зацепок, Римм.

– Римм?! – Выкрикнул Крайс вслед другу, но того уже и тень пропала…

*

Переход получился спонтанным. Куда меня вынесло, я так и не понял. Оглядевшись, заприметил скудно обставленную коморку с маленькими окнами, расположенными на приличной высоте. От стен тянуло холодом и сыростью, а по помещению гулял затхлый запах прелой травы.

– Что за? – вырвалось из меня до того, как я понял, где всё-таки нахожусь.

Окинув помещение придирчивым взглядом, не мог поверить своим глазам! Это же насколько меня переклинило от злости, что вынесло в поместье лорда Блокса? А то, что я нахожусь именно в его владениях – никаким прениям не подлежит.

Помещение мне было отдаленно знакомо. Здесь мало что изменилось за два года, не считая окон, их тут не было, кажется.

Вот цепи, торчащие из стены. Именно ими скрепляли меня бугаи Жанье. Странно, почему их всех возможных мест меня вынесло именно сюда?

Ходя взад-вперед по этой серой коробке, начал присматриваться к деталям. Что-то здесь было неправильное, отталкивающее.

Как и любой некромант, я сразу уловил всплеск потусторонней силы. На автомате выставив перед собой щит и сформировав пульсар на второй руке, огляделся в поиске духа. Оный не заставил себя ждать.

– Ну здравствуй, Эшлин, – стрекочущим тоном выдала… Жанье. Ее дух висел в нескольких сантиметрах от пола и вид имел весьма потрёпанный.

– Какие люди, жаль неживые, – оскалившись, произнес я. – А то я бы добил с превеликим удовольствием.

– Хам, – прошипела неупокоенная.

– Сложно быть вежливым с той, кто так непредусмотрительно пыталась тебя убить. – парировал я.

– Признаю, была неправа, – выставив вперед руки, принялась отбрехиваться та, но у меня не было ни времени, ни желания на подобные разговоры.

– Ты лучше объясни мне, как тебе удалось притянуть меня сюда? – Теперь-то я понимал, как оказался здесь. Случайностью это не было.

– Слишком долго и нудно, – обтекаемо выдала Жанье, явно не желая делиться сведениями. – Мне потребовалось на это два года и безграничная осторожность.

– Я так понимаю, братец отныне тебя записал в последнюю колонку наследников? – не удержался я от подначки. Дух скривился.

– Знаешь, вот вроде прошло несколько лет, ты занял значимый пост, а ничего-то и не изменилось. Передо мной все тот же юнец с острым, будто кинжал, языком.

– Может ты и права, но мой язык не раз спасал мне жизнь, что не могу сказать о тебе, – тонко макнул ее в тот факт, что из нас двоих жив именно я.

– Кто же знал, что девчонка станет проводником для фейри, – недовольная гримаса и Жанье застыла, будто окунувшись в вереницу воспоминаний.

– Кем? – Не понял ее я.

– Она тебе не рассказала? Не удивительно. Высший явно не дурак и взял с нее клятву, – величественно произнесла женщина, всем видом выказывая свою значимость.

– Но с тебя-то никто ее не брал.

– Именно, – радостно взвизгнул дух, из-за чего у меня уши заложило. М-да, нечасто она общается с живыми, нечасто… – Тебя не смутил сей факт, что твоя уже жена убила меня с помощью стихийной магии?

– Смутил и не только меня, – признался я. Честно говоря, мы до сих пор эту загадку разгадать не можем.

– Ну так вот, – воодушевленно продолжила Жанье. – В нее вселился один из Высших, а уж у них подобных запретов на использование магии нет.

– А тебе-то откуда это знать? – Скептически произнес я.

– Когда находишься на грани, становится доступно многое…

– Что же, это все объясняет, – не стал с ней спорить, ибо что-то в ее словах все же было. – Так зачем ты меня выдернула к себе?

– Хочу на покой, – сухо выдала Жанье. – Упокой меня.

Хмыкнув, еще раз взгляну на женщину. Все в ее виде просто кричало о желании покинуть бренный мир.

– А что я получу взамен?

– Некро-о-ман-ты, – выдохнул та, закатив глаза. Я лишь осклабился.

– Я покажу тебе путь до жены, – уже серьезно выдал дух.

На долю секунды сердце перестало биться, а потом зашлось в бешенном ритме.

– Я согласен.

Считывание воспоминаний с уже неживого существа – то еще занятие. Вместе с мыслями ты перенимаешь и всю ту грязь, что хранила душа. Оной у Жанье уже давно не было, но скверны и без того было с излишком.

Перед глазами заплясали вереницы чужих воспоминаний, сменяя друг друга как картинки в калейдоскопе. В какой-то момент у меня пошла кровь носом, но стиснув зубы, приказал себе терпеть и сосредоточиться на деле.

Духа ломало под невиданными углами, «тело» шло рябью. Кто-то скажет: как такое возможно? Поверьте, возможно. Жанье было еще хуже, чем мне, но, видимо, тяга смерти была настолько сильна, что придавала ей сил.

Когда мучения остались позади, а информация окончательно улеглась в моей голове, я принялся зачитывать слова заклинания упокоения. Обещания нужно сдерживать, именно этим я и планировал заняться.

– Эшлин, дай мне слово, что как только ты разберешься со мной, так тотчас вернешься во дворец, – произнесла Жанье, хмурясь. Я же удивленно вскинул бровь. Какая забота!

– Не ерничай, – пробубнила она же, заметив мой скептический взгляд. – Я знаю, о чем говорю.

Что же, если она решила помочь (что само по себе удивительно), то, пожалуй, стоит ее послушаться. Тем более после проведения считки она стала моим подконтрольным духом и навредить не могла. Ни словом, ни делом.

Чтобы упокоить неприкаянную душу требовалось чуть больше сил, чем с нежитью, но я управился за считанные минуты и сразу же поспешил перенестись под светлые очи Крайса. Ка оказалось позже, не зря…

*

– Отправить подкрепление к южной башне ратуши. Выполнять! – услышал я грозный окрик друга, переместившись в нишу, находящуюся в самом укромном месте его кабинета. Помнится, я в свое время долго допытывал Крайса о ее настоящем предназначении, пока он в сердцах не выкрикнул, что она тут специально для кой-какого оболтуса, спонтанно перемещающегося без видимых на то причин. Двери же нет…

Фейридор раздавал приказы, находясь за дверью кабинета, посему я со спокойной душой покинул убежище, не боясь быть замеченным каким-нибудь чиновником. Подойдя к неприметному зеркалу, висящему по правую сторону от стола, улицезрел неприглядную картину, – склеры были не просто серыми, они практически слились с радужкой, которая была непривычно бледной. От синего цвета ничего не осталось. Зрелище то еще, если честно.

Что-то, а морок я никогда накладывать не умел, не хватало мне на это усидчивости, посему пришлось ждать, пока глаза вернут свой первозданный вид. На все про все ушло не меньше двадцати мучительно долгих минут. Когда же радужка восстановилась, а склеры приобрели привычный белый цвет, я резко дернул на себя ручку и вылетел в коридор.

Здесь творился настоящий бедлам. Стражники шныряли из стороны в сторону, Дикон и Фрин озабоченно озирались вокруг и кидались приказами, на Крайса вообще смотреть было страшно. Император был в гневе. Скосив взгляд на его руки, приметил, что коротко стриженные ногти боле таковыми не являются. Когти. Именно они сменили безобидную ногтевую пластину.

«Сейчас меня покарают», – промелькнула мысль у меня в голове. Тотчас же я предпринял попытку слиться с толпой. То, что Крайс самолично займется снятием с меня шкуры, – я не сомневался. Надо же было так влипнуть! Пропал в самый разгар событий!

«Права была Жанье».

– Эшлин, пожри тебя бездна! – На меня устремились два зеленющих от негодования глаза, готовые прожечь в моем теле дыру.

Пришлось принять покаянный вид и ступить в сторону правителя. Шел я нарочито медленно, вымеряя каждый шаг, в какой-то момент Крайсу это надоело, и он просто дернул меня на себя магией. Я мог бы воспротивиться, но толку?

– Где тебя носило?! – чеканя каждое слово, прорычал друг. На лютование Фрина и Дикона я подавно уже внимания не обращал. Мне бы свою шкуру спасти.

– Я все объясню, но позже, – произнес как можно смиреннее.

– Потрудись уж, – выплюнул Крайс, отдавая новый приказ, после чего снизошел до дальнейшего общения со мной. Был ли я этому рад? Нисколько.

По коридорам дворца шла рябью защитная сеть заклинаний, огораживая его от внешнего мира плотной стеной.

Друг не стал тратить время на лишние расшаркивания и спешно пересказал мне все, что успело произойти за время моего отсутствия. Надо признать, не было меня каких-то сорок минут. Я же в свою очередь вкратце изложил суть разговора с Жанье, на что Крайс лишь удивленно вскинул бровь, но допытываться не стал.

Как оказалось, стоило мне только исчезнуть из поля зрения правителя, как тому поступил экстренный сигнал о нападении на ратушу. Здание, предсказуемо, атаковали экспериментальные твари Главнокомандующего. Которого, к слову, нигде не было! Будто под землю провалился, что еще раз доказывало, кто на самом деле виновен во всех бедах империи.

Верховный, в сцепке со своими лучшими учениками, создавал защитный купол, отрезающий территорию ратуши от остальной части города, а заодно и служащий заточением для «ногицунэ». Стража же, во главе с Цераном и еще несколькими сыскарями, в том числе отцом Даймона, сдерживала тварей внутри.

Перенестись в самое пекло мы не могли, вернее, не мог Крайс, посему пришлось добираться своим ходом. Брать экипаж, когда половина улиц перекрыта стражей, а другая паникующими людьми? Глупое решение, вот и мы так подумали, поэтому не преминули воспользоваться лошадьми.

Породистые скакуны несли нас против ветра с невиданной скоростью. Верховая езда была коньком Его Величества в отличие от того же Валдиса (правитель Анозии славился своей нелюбовью к непарнокопытным из-за пресловутой аллергии). Крайс же подобным обременен не был, по этой причине с самого детства пропадал на конюшнях. Зинар серчал, но ничего поделать не мог.

Выражение лица друга было непроницаемым, ни одна черта не подвела правителя и не выдала истинных эмоций. Но каким-то шестым чувством, на подсознательном уровне, я осознавал, что мысли о Зинаре посетили не только меня в это мгновение.

Отправив лошадей в галоп, мы домчали до места назначения в считанные минуты.

За куполом стояла абсолютная тишина, рассекаемая лишь редкими вскриками особо импульсивных дам. От них закладывало уши похлеще вопля голодной стрыги (а я знаю, о чем говорю…). Какая-то барышня исступленно колотила по витражным окнам соседнего здания, выкрикивая при этом чье-то имя. То, с каким эмоциональным надрывом она его произносила, наводило на мысль, что за крепкими стенами скрывается уличенная любовная парочка. Вот же… женщины, в момент такой неразберихи они занимаются чем угодно, кроме принятия необходимых мер – бега!

– Римм, разделяемся! – выкрикнул Крайс, на ходу соскакивая с лошади. Что удивительно, та тотчас остановилась и принялась ждать хозяина. Вот это дрессура…

Друга я понимал и без слов, посему тут же рванул в противоположную сторону, намереваясь проскочить сквозь брешь в защите купола. Ее, согласно плану, должны были оставить с заднего входа в ратушу. Там же сосредоточилось большее количество магов.