Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Ну, здесь выход лишь один: поймать его раньше, нежели он решит выгулять свой зверинец.

*

Домой я вернулся лишь ближе к ночи, вымотанный донельзя. В холле меня встретил раздосадованный Фред, ропщущий из-за пропущенного ужина. От него же я узнал, что Рина, вернувшаяся с прогулки гораздо раньше меня, давно спит. Так что, все заключения, вычлененные из совета, мне придется отложить до утра. Кто-то ведь из нас двоих должен выспаться?!

Разместившись в кабинете, зажег маглампу и принялся перебирать завал бумаг, привезенных из Ранирии.

Выводы были не утешительны, скорее всего, нас ждет война с соседями. Подавить восстание для нас проблемой не было, но ничего не проходит без последствий. В нашем же случае ими будут тысячи миль истлевшей земли, испещренной погнившими культурами. Подобного допустить было нельзя, но как этого избежать?

После захвата власти в Ранирии несколько раз чуть не разгорался бунт, но общими силами его удавалось подавить. Теперь же, когда с нашей стороны появился предатель, всячески подыгрывающий Солхасу, может и не получиться задушить восстание на корню. И это угнетало куда сильнее, нежели Блю, подкидывающая нам проблем.

Когда я, вернувшись из Ранирии, узнал о попытке похитить Рину, был готов самолично растерзать приспешников бывшей жены. Жаль, мне этого не позволили сделать. Тюремный срок – слишком мягкое наказание для тех, кто сначала похитил меня, а позже пытался причинить вред моей женщине. Но ничего, разберемся с Блю и до них доберемся, обязательно…

Склонившись над бумагами, на которые падала тусклая тень от лампы, с головой ушел в изучение текста да настолько этим увлекся, что пропустил момент, когда в кабинет зашла сонная Рина.

Небрежно накинутый халат вкупе со взъерошенными волосами смотрелся умильно и как-то по-домашнему. Потянувшись в сторону своей ведьмы, я резко рванул ее на себя, усадив на колени. На душе сразу стало спокойнее, даже уверенность в хорошем исходе дела перестала выглядеть подобно несбыточной мечте.

– Почему не спишь? – произнес я, уткнувшись в черные волосы, на скорую руку прибранные в кривой пучок.

Устало вздохнув, Рина уселась поудобнее, облюбовав мое правое колено.

– Мне не дают покоя слова императора, – тихо промолвила она, устремляя на меня обеспокоенный взгляд. – Долго скрывать пропажу не одного десятка кицунэ Валдису не удастся, каким бы всесильным он не был. Да и мысль о том, что пришлось пережить родным лисов столь навязчива, что не позволяет заснуть.

– Фред сказал, что ты спишь.

– Он заходил ко мне, – подтвердила Рина. – Но я лишь сделала вид, что заснула, дабы он не переживал. Ему и так хватает забот.

– Он ведь хранитель рода, – напомнил я, гладя шелковистую кожу невесты. Руки девушки по обыкновению были холодными, и она всячески пыталась пристроить их на моей груди, чтобы отогреть.

– Тем не менее, он тоже способен уставать, – возразила Рина. – Родовая магия пусть и поддерживает в нем какую-никакую жизнь, но этого недостаточно для полноценного существования.

За окном послышался скрежет, а после, в распахнутое настежь окно влетел Клюв, приземлившись на край стола. Птица была донельзя довольна проделанным маневром. Я же, напротив, нахмурился, вся сказочность обстановки, созданная благодаря ночному воздуху и полумраку комнаты, была разрушена наглым вторжением.

Ринара разом преобразилась, начав вести себя весьма странно, и только вспомнив про ментальную связь фамильяр-ведьма, я понял, что к чему.

– Что произошло? – взволнованно произнес я.

– Клюв почувствовал всплеск темной магии в районе городских ворот, – сипло выдала Рина. – Ты понимаешь, что это значит?

– Главнокомандующий решил поиграть с огнем….

Глава 18.2. Происки врага.

Городские врата всем своим видом доказывали неприступность каменных стен. Даже нити трещин, виднеющиеся то тут, то там, не вызывали ни малейших сомнений, – это строение не пропустит незванных гостей в пределы столичной черты. По камню повсеместно шла рябь защитного полога, из-за чего страже пришлось отойти на добрый метр, дабы не попасть в зоны его действия. Тех же, кто по неосторожности касался грани, неприятно прошибало разрядом и откидывало назад.

Всплеск уловил не только Клюв, но и Дикон, круглые сутки следящий за обстановкой и всеми изменениями в магматрице. Сыскарь явился на место на час раньше нас и к нашему прибытию уже во всю проверял территорию, прилегающую к вратам. Его подчиненные, коих насчитывалось не меньше двадцати человек (и не совсем) шерстили те зоны, на которые им указывало начальство.

Стражников, несущих пост у городской черты, не оповестили о причине ночной проверки. Изначально Дикон хотел отправить их восвояси, ссылаясь на то, что тут и без них народу достаточно, а эти бездари (как их обозвал сам сыскарь) только и могут, что протирать штаны и пускать слюни на мундир. Видимо, явившись без предупреждения, он улицезрел неприглядную картину, – те, кто должен был охранять ворота, мирно сопели, не подавая признаков жизни. Причем, вариант с «отбыли в мир иной» уже через несколько минут им казался лучшей перспективой. Заур, даже не будучи военным, хватку имел такую, что главнокомандующие обзавидовались бы.

К слову, о Главнокомандующих. Лорд Сейшай, явившийся немногим позже нашего, был мрачнее тучи, нависающей над нами и омрачающей беззвездное небо.

Поиски не дали никаких результатов. Лишь примятая жухлая трава, которая еще днем была зеленой, доказывала, что мы массово не сошли с ума.

Вскопанная местами земля, изрытая, по всей видимости, хищниками, затрудняла движение. Нога то и дело срывалась в углубление, грозя вывихом. А когда с неба брызнули первые капли дождя, быстро перешедшие в ливень, и земля, не впитав в себя излишки влаги, стала боле походить на грязевое поле, нами было единогласно принято решение свернуть поиски до утра.

Покинув пост стражи, мы сразу же отправились во дворец, к ожидающему нас Крайсу.

Фрин, весь сегодняшний день отдыхавший после ночного дежурства, был до безобразия свеж, из-за чего словил на себе пять пар завистливых взглядов.

Дайны, на мое счастье, в зале советов не было. Переведя взгляд на беспокойную Рину, заметил, как та глухо выдохнула. Видимо, опасалась, что на сей раз не выдержит и кинет какую-нибудь колкость в сторону императрицы. Казнить – не казнят, но чести невесте это не сделает, пусть она и будет права в сложившейся ситуации.

Мне не очень понравилось то, что про задумку Крайса я узнал непосредственно от друга, а не от Ринары. С другой же стороны, она поклялась ему, что лишние уши об их разговоре не узнают. Только вот, не считает ли сама императрица этими самыми «ушами» Рину? Раз так негативно к ней относится?

До конца оформиться моей мысли не дал Фейридор, окликнув меня. Оказывается, задумавшись, я остался стоять столбом на пороге, когда остальные члены совета уже расположились на своих местах.

Пожирающий взгляд Церана, направленный на мою невесту заставил приглушенно рыкнуть. Демон же, по всей видимости, того и ожидающий, хищно оскалился, оголяя ряд белоснежных зубов. Собравшиеся решили деликатно промолчать и проигнорировали наши взаимно недовольные гляделки. Оставила без внимания их и Рина. А уже через несколько минут нам было не до этого…

– Кто-нибудь объяснит мне, как вы умудрились допустить подобное? – звенящий от стальных ноток голос Крайса разнесся по всему залу. Император был крайне недоволен проделанной работой, он непрестанно хмурился, ходя взад-вперед и окидывал нас гневными взглядами из-под густых ресниц.

Никто не возжелал взять первое слово, тем самым приняв удар на себя. Не изъявил такого желания и я, но кто ж меня спрашивал…

– Эшлин, может ты поведаешь мне о сем пренеприятнейшем инциденте? – На мне сошлись несколько пар выжидающих глаз.

Что ответить на прямой вопрос друга, я не знал, но молчать было не в моих интересах. Сейчас стоит забыть, что этот сварливый молодой человек в черной мантии, развевающейся при каждом его шаге, мой лучший друг. Нет, в данный момент он император, и мне стоит об этом помнить, всегда.

– Ваше Величество, – монотонно произнес я после нескольких секунд молчания, за которые Крайс уже успел испепелить меня взглядом. – Мы не знаем с чем связан резкий всплеск темной магии у ворот Шанаша, но непременно выясним и устраним причину.

Голос предательски желал дрогнуть каждый раз, стоило только мне встретиться с зеленющими от негодования глазами друга. Стоит отметить, что Крайс многое перенял от Зинара. Жесткость, присущая отцу, перешла к сыну. Оставалось только надеяться, что он не станет использовать подобных родителю методов «воспитания» высшей знати.

– Я даю вам времени до обеда, – непреклонно изрек он, одарив своим вниманием каждого из нас. – В ваших интересах разобраться с происходящим на границе столицы. В противном случае, пеняйте на себя. Ставить под удар тысячи жителей я не позволю никому из вас. – После чего император, не попрощавшись, удалился из зала советов.

*

– Какого расстояние от первоначальной точки до ворот Шанаша? – вопросил я, обращаясь к задумчивому Дикону.

Сыскарь, уйдя в себя, пытался высчитать что-то в уме, то и дело жестикулируя руками.

Как только дождь сошел на «нет», мы вернулись к своим поискам. Конечно, отсыревшая земля сильно затрудняла нам задачу, но даже при полном отсутствии возможности магичить (эманации светлой магии способны перекрыть темную, тем самым отрезав нас от вероятных улик), мы смогли напасть на след.

– Не меньше шести лиг, – глухо известил меня Заур, осматривая выведенные символы на стволах деревьев. – Они напитаны светлой магией, – констатировал он через несколько минут. – Вот вам и ответ, почему мы опоздали. Умно разыграно.

Я лишь хмыкнул, соглашаясь с сыскарем.

Символы призыва без сомнений были этаким якорем, притягивающим экспериментальные порождения, они без труда могли глушить определенное время темную магию, которую излучают ногицунэ. А значит, у них было достаточно времени пробраться в город и остаться при этом незамеченными.

– Скверно, – отозвалась Рина, сложив пазл. – Если все так, как мы думаем, то стоит готовиться к нападению на дворец.

– Не думаю, – отрицательно покачав головой, произнес Дикон. – Их цель иная. Сколько бы у нашего врага не было такого вот зверья, этого недостаточно для диверсии. А вот как отвлекающий маневр, хм, вполне может пройти.

В словах сыскаря определенно был смысл, но как определить реальный объект (или субъект), на который планируется нападение?

– Знаете, лорд Сейшай не похож на глупца, – изрекла Ринара. – А что, если, он догадался, что его подозревают и решил таким образом избавиться от улик?

– Думаешь, стоит выставить охраны перед ратушей?

Рина только утвердительно качнула головой, странно при этом улыбнувшись.

*

Пение свиристели, ворвавшееся в покои, заставило меня нехотя размежить веки. По глазам тут же ударил яркий свет от настенной лампы. Кажется, я умудрилась заснуть.

Аккуратно сгрузив ноги на мягкий ковер, огляделась вокруг. И правда, находилась я в покоях Римма, во дворце. Как сюда добралась, не помню… Вероятно, заснула еще в экипаже.

Позвав мысленно Клюва, убедилась в том, что Риммар находится тут же, только вот его точное местоположение фамильяру было недоступно. Но я и без того догадывалась, где его искать.

Ступая по коридорам дворца, то и дело натыкалась на хмурую стражу, кою императорский «кнут» не обошел стороной. Всыпали им знатно и за боевых товарищей, проворонивших ногицунэ у городских врат, и за просто так…, чтоб не расслаблялись.

По всей видимости, Иус счел, что еще недостаточно поизмывался над бедной ведьмой, раз решил свести меня в одном месте, в одном время с Дайной.

Столь кислой физиономии я не видывала уже давно. Ах да, последний раз это было при встрече с Эйрилин, ну, пожалуй, даже ее неприятие моей персоны выглядело не столь… красноречиво.

– Ваше Величество, – не без издевки произнесла я, присаживаясь в книксене. Каюсь, все мое «уважение» к данной леди беспроблемно читалось во взгляде. Если императрица хотела врага-ведьму, то ее можно смело поздравить, – она его получила.

– Леди Ринара, – тон в тон ответила она мне, окидывая взглядом по вертикали, при этом не оставляя попыток обойти мое миниатюрное телесе. Честно слово, я даже в этот момент почувствовала себя упитанной дамой.

– Ваше Величество, извиняюсь за столь личный вопрос. – Голос мой был извиняющимся, ага, аж десять раз…. – Мое снадобье дало результат?

Та гамма эмоций, сменяющая друг друга с невиданной скоростью на лице девушки, была подобно лечебному бальзаму. Пожалуй, так ехидно я не скалилась еще ни разу в жизни.

– Еще рано говорить о результате, – прошипела Дайна, не сдержав эмоций. И тут-то до меня дошло!

– Не смею больше отвлекать вас, Ваше Величество. – Я спешно склонилась в повторном книксене и припустила вперед по коридору. Нельзя! Нельзя, чтобы мысль вылетела из моей головы. Это непростительная роскошь!

– Риммар! – Кем являлось то наглое недоразумение, влетевшее в императорский кабинет, думаю, уточнять не стоит? Конечно же, это была моя сиятельная персона. Только вот сиятельной она была из-за защитного полога, ибо по пути меня пытались несколько раз поджарить, один раз утопить и бесчисленное количество раз удушить с помощью магии земли. И за что, спрашивается? Подумаешь, оттоптала парочку ботинок стражникам, не забыв их при этом слегка так проклясть (самую малость). В общем, преодолев эту полосу препятствий и выйдя из нее победительницей, я, довольная собой донельзя, ворвалась в кабинет Величества в самый разгар совещания. И тут же поспешила покаянно потупить взор, жаль ковра для пущей убедительности не было, и нельзя поковырять в нем носочком туфли.

– Рина, – с отчаянием выдохнул мой жених, хватаясь за голову. – Ты же мое стихийное бедствие!

Крайс же предпочел промолчать, лишь глаза его заискрились, выдавая состояние хозяина. Он с трудом сдерживал смех, даже не пытаясь взять на себя роль сурового правителя, угрожающего поркой нерадивой подданной. Хотя, когда меня это пугало?

– Ваше Величество. – На сей раз я не забыла склониться в почтительном книксене. Ох, не будь я невестой советника, точно не сносила бы головы. – Могу ли я похитить своего жениха?

– В целом, леди, он мне больше не нужен, – елейно протянул Крайс, и тут же поймал на себе упрекающе-недовольный взгляд моего несчастного женишка.

– Я-то думал, мы друзья, – наигранно-возмущенно отозвался тот. – Леди, будущая Эшлин, я готов покинуть этот кабинет сию же минуту, но, при одном условии.

Тон, с которым он это произнес мне искренне не понравился, да и взгляд его, уж больно хищным он был. Непроизвольно сделав шаг назад, я уперлась в спасительную дверь, намереваясь в случае чего дать деру.

– Ну что ж ты так, – прицыкнул этот некромант доморощенный. – У меня для тебя оче-нь интересное предложение с выгодными условиями, прошу заметить.

– Ой ли? – Не поверила ему я.

– Думаю, титул, земли и мое сердце – это очень вакантное предложение. – Он был неумолим.

– Правда? А как же некромантский жезл? – возмутилась я.

– Дорогая, ты отбираешь у меня последнее, – наигранно вздохнул тот, хватаясь за сердце, будто именно там хранился этот пресловутый жезл, которым он даже и не пользовался! Ибо и без него отлично владел магией.

– Нет, все-таки я повторюсь, вы идеальная пара, – хохотнул Крайс, силясь из последних сил сдержать рвущийся наружу смех.

– Свидетелем пойдешь? Или мне тебя связать придется? – Без тени улыбки изрек мой личный некромант.

– Римм, ты же это несерьезно? – Удивилась я. Мне-то казалось, что он шутит!

– Рин, я, конечно, долгие годы избегал института брака, но сейчас я более, чем серьезен.

– Каких-то двадцать шесть лет, – хмыкнула я, не проникшись «долготою лет». И не удержавшись от подначки, добавила: – Я на год дольше переходила.

– Сама виновата, надо было сразу соглашаться, – отрезал тот, хватая меня под руку. – Крайс, чего ждешь?

Повиснув на плече советника императора, кой по злосчастному стечению обстоятельств приходится мне женихом, я могла лишь брыкаться и косить умоляющий взгляд на Его Величество. Впрочем, тот лишь одаривал меня снисходительной улыбкой, намекая, что с тонущего корабля бегут только крысы, а порядочные ведьмы такими методами не пользуются. Правильно! Потому что они не гнушаются иных! Ух, проклясть бы этого самоуверенного мужлана.

Весь путь до храма я до последнего надеялась, что Римм одумается и оставит эту странную, скоропалительную затею, но не тут-то было. В притвор меня заволокли, видимо, опасаясь, что сбегу.

Нужно было видеть лицо священника, когда он узрел сию картину. Что-то я сомневаюсь, что ему часто приходится лицезреть подобное! Много ли невест тащат к алтарю? Тащат! Уму непостижимо…

Как-то я иначе представляла себе этот день. Нет, в моих мечтах не было места шикарному платью с огромнейшим шлейфом, фате там тоже уголка не нашлось, да и вообще, все эти женские страсти обошли меня стороной. И все же, чего-то я от этого дня ждала. Может, сказки?

Вся речь священника прошла мимо меня, мою голову будто в вакуум поместили. Мужчина нервничал, постоянно запинался и кидал на императора извиняющийся взгляд, хотя, я бы его скорее запуганным назвала. Крайс же делал вид, будто не замечает оплошностей священнослужителя. Так вот и прошла вся церемония. У меня даже подружки не было…. Эх, а ведь Мел так хотела ею побыть на моем празднике жизни. Как-то даже неудобно перед подругой.

Вот передо мной поставили серебряную чашу, тут же нашел и нож. Римм, что-то нашептывая себе под нос, сделал резкое движение рукой, и из его ладони начала сочиться кровь. Механически, даже не понимая, что я делаю, повторила за ним. И лишь когда на моем плече, неприятно покалывая кожу, начала проявляться брачная вязь, я осознала! Я теперь миссис!

Покидали храм мы столь же стремительно, как и мчались в него. До безобразия довольный собой Риммар о чем-то разговаривал с Крайсом. Их дружескую братию я отвлекать не стремилась, но все же не удержалась и ляпнула:

– Это что же, мне теперь придется из декрета в декрет с Эшлишками ходить? – со священным ужасом произнесла я, устремив свои очи на… супруга.

– Как ты только что назвала наших будущих детей? – Опешил в свою очередь тот, а император, хмыкнув, вынес свой вердикт:

– Бракованная у тебя жена, Эшлин, как пить бракованная. Они обычно визжат как полчище оголодавших стрыг.

– Ну уж спасибо за сравнение, – буркнула я, скрестив на груди руки и только тогда заметила обручальное кольцо. Когда он успел его надеть?! Аккуратно глянув исподлобья на руку Римма, приметила там идентичное моему, только на несколько размеров больше. То, что он избавился от символа его… брака с Давари, приятно грело душу.

«Он мой! Слышишь, ты, проходимка, мой!» – возликовала про себя, а потом неприлично расхохоталась, перепугав тем самым мужчин. Да и прохожие, ранее смотрящие с немым восхищением на императора, стремились скорее обогнать нашу компанию.

– А она забавная, – добавил Его Величество, когда мне все-таки удалось побороть истерику. – Знаешь, я даже тебе завидую, по-доброму. С такой женой каждый день сюрпризы. Только и думаешь, – а что она отчебучит на этот раз.

– Да уж, – не проникся хвалой мой муж. Сам, в общем-то, виноват!

За всеми этими потрясениями я даже позабыла зачем бежала в императорский кабинет. Это ж надо так! Шла, чтобы высказать свои домыслы…, высказала, называется, клятву у алтаря, ага.

Отчего Риммару вздумалось так скоро тащить меня под венец, я узнала лишь поздно вечером, когда мы, лежа на супружеском ложе, распивали красное вино, не забывая прикусывать мясом. Нет, ну, а что? Свадьба – свадьбой, а кушать – оно всегда надо.

– То есть, – изрекла я в конце своих умозаключений. – Ты хочешь сказать, что женщина из прачечной пришла к тебе, – на этом моменте Римм буркнув, поправил меня, что отныне это наш дом. – И с извинениями всучила поклажу с вещами Блю, кои она забыла забрать из прачечной?

– Она привыкла, что все делают слуги, – нашел оправдание такой беспечности муж. – Вот и не забрала свои… вещи, – что-то мне подсказывает, что он хотел сказать – тряпки.

– И посему, ты и Его Величество решили, что этого достаточно, чтобы установить с ней связь? – Я не могла поверить в то, что Удача, наконец-то, повернулась к нам лицом. – А этого вообще будет достаточно? – усомнилась я. – Они, все же, стиранные.

– Будет, – заверил Римм, подливая мне вина. Что там говорят? Пьяная жена – лучшая любовница? Хм, нужно это проверить. Да, определенно, нужно.

– И все же, я не понимаю, – настояла на своем я, ведь действительно не понимала! Они же стиранные!

– Видишь ли, я ведь не пот с них собирать буду, а настраиваться на ауру владелицы. Блю щепетильная белоручка, а ты должна помнить, что в столичной квартире у меня нет слуг, лишь Фред, кой вообще ей не подчиняется. Вот и приходилось ей домашними делами самой заниматься. Нет, я, конечно, не дурак, и знаю, что во время моего полугодового отсутствия она нанимала слуг, но это когда было. А так, если она магичила в этой одежде…, да и кому я это рассказываю, ты сама прекрасно об этом знаешь.

Да, тут он был прав, какой бы чистой вещь не была, да хоть застирай ее до дыр, она все равно несет отпечаток ауры владельца. Особенно, если тот часто магичил. А Блю уж точно пыль не собственноручно вытирала.

Когда у меня из рук деликатно вытащили бокал, намекая, что уже как бы хватит, я не к месту вспомнила про Дайну, о которой и хотела поговорить, но, ляпни я об этом сейчас… ой, страшно даже подумать, что со мной сделают. Пожалуй, кляп – это самое безобидное из всего, что я себе там навыдумывала.

*

Черные глаза, которые, казалось, прожигали насквозь. На меня смотрели с явным отвращением и ненавистью. Тонкие, еле различимые губы мужчины поджаты, из-за чего и так острые скулы стали еще заметнее.

Меня здесь невзлюбили с первого взгляда, но, придется их огорчить. Мне плевать, что обо мне думают подданные Ранирии и еще больше мне чхать, что думает этот узурпатор, восседающий на троне, принадлежащий по праву рождения законному сыну покойного правителя. Только где этот четырнадцатилетний сорванец, никто не знал. Все были уверены, что он давно мертв.

Солхас долго и томительно держал тишину, видимо, пытаясь тем самым вывести меня из себя, но он просчитался, Эшлины не из того теста деланы, чтобы клюнуть на подобное.

– С чем прибыл посол доброй воли империи? – Отстраненно поинтересовался он, когда по рядам подданных начали гулять щепотки.

Слово «посол», на неудовольствие Солхаса, я предпочел проигнорировать, не объяснять же этому ничтожеству, что Эшлины уже не одну императорскую династию являются советниками и никем иным. Послышался смех высшей знати Ранирии, но и его я пропустил мимо ушей.

– До империи дошли слухи, что на наших границах назревает восстание вашего народа. – «вашего» я намеренно произнес без должного уважения, показывая тем самым, какого я мнения о правителе соседнего государства.

– Неужели Фейридор верит слухам? – ехидно оскалился тот. А я понял, что все еще более плачевно, нежели мы думали. Политик из него вышел никакой, от слова – совсем. И если для меня это ровным счетом ничего не значило, то для соседей Ранирии…. Один такой прием, и между государствами вспыхнет война, которая может задеть и нас.

– Его Величество верит фактам, – отрезал я, лицезрея, как каменеет лицо Солхаса.

– Его не должно беспокоить дела, творимые в Моем государстве.

Я лишь хмыкнул, одарив того снисходительным взглядом и молча стал ждать дальнейшей речи его недовеличества.

– Вам выделили комнаты в западной части дворца, – резко сменил тему он. – Лакей проводит вас. Увы, мое время на сегодня истекло, мне еще принимать посла Валентии.

В голосе его, конечно же, никакого сожаления отродясь не водилось, а то, что он предпочел общение с валентийцем моему, ну, видимо, для Ранирии куда важнее союз с этим ничтожно маленьким, ничего нестоящим государством, кое гордится своей независимостью. По факту же, кроме нее у них ничего и нет.

– Продолжим разговор завтра, Ваше Величество. – Я наскоро поклонился, и, круто развернувшись, поспешил отчалить из зала. То, что Солхас был намерен игнорировать переговоры с морийцами, было понятно еще с первых его слов. Но дожать его я был обязан.

«Завтра» предсказуемо не наступило, потому что уже «сегодня» меня пытались сжить со света четырьмя различными способами…. Вот только я сделаю все, чтобы об этом не узнала Ринара, а Солхас, корчась в предсмертной агонии, пожалел о том, что посмел перейти дорогу одному из Эшлинов.

Из царства Морфея меня вырвало сонное бормотание Рины, она что-то выговаривала Клюву, смешно при этом жестикулируя. Невольно залюбовавшись игрой бликов на ее лице, не заметил, что она устремила свой взор на меня.

– Проснись и пой, а лучше, вставай и тащи свой зад в ванную. У нас проблемы, – гаркнула она же, растеряв былую беззаботность. На ее лбу залегла складка недовольства.

– Это какие же? – прохрипел я.

– Позже узнаешь, – отбрила меня Рина, вставая с кровати. И только сейчас я заметил, что она пребывала в собранном виде.

– Ты виделась с Крайсом? – Почему-то этот момент неприятно резанул, заставив скривиться.

– Нет, я виделась с Фрином и Цераном, – развеяла мои домыслы ведьма. – У них есть для нас новости. Одевайся.

*

– Вы хотите сказать, что эта малолетняя выскочка нас обдурила? – Странно было слышать подобное от императора, но в чем-то он был прав. Как ей это удалось? Чтобы провернуть подобное нужен не один год.

Я проснулась гораздо раньше Римма и решила позавтракать в малой столовой, куда меня великодушно позвал Крайс. Стол за завтраком мы должны были разделить с Фрином и Цераном, но, из-за срочного дела, император покинул нас раньше, чем слуги успели разложить приборы.

Жующий Фрин, пытающийся произнести что-то вразумительное, а на деле же проглатывающий кусок бекона вместе с окончанием фраз, поведал нам, что в их задумке выявили один пренеприятнейший прокол. А если быть точнее, – они не учли, что Давари просто так выдавать свое местоположение не намерена, и сделает все, чтобы любая попытка проникновения в ее «логово» с помощью телепорта оказалась провальной. Да, она не знает о даре Римма, который позволяет тому с легкостью попадать туда, где сделали все, чтобы нежданные гости, если не выпали к ним по частям, то хотя бы приземлились в приличном отдалении от их места обитания. Но это дар странника, а как быть нам? Не отправишь же его одного в место, кишащее экспериментальными тварями.

– Верховный с советником в данный момент решают этот вопрос, – отозвался Дикон, проходящий в кабинет императора последним. Мне было лестно, что меня позвали на такое важное для государства мероприятие. Правда, от взгляда Церана начинало жечь меж лопаток. Вот что ему надо?

Верховный, конечно же, как и остальные собравшиеся, кроме нас с Крайсом, не был осведомлен о даре Риммара, посему считал, что мы лишились единственной возможности вызволить Блю из ее укрытия, находящегося высоко в горах не меньше, чем в шести лигах отсюда. И все бы ничего, если бы у нас была возможность добраться туда без использования портала. По моим прикидкам, Сейшай, скорее всего, уже давно подобным обзавелся. И если он не дурак, а он точно не дурак, то и полог, искажающий точку выхода не забыл навесить. Так что, работенки у Верховного в данный момент хватало, как и головной боли.

Меня мучил тот факт, что так и не удалось поговорить с Риммаром насчет Дайны. И как только я раньше этого не замечала? Говорить о подобном императору я сочла неразумной идеей и запихнула ее подальше, решив припасти до лучших времен.

Мужчины еще что-то обсуждали, но я их не слышала, уйдя с головой в свои думы. Так как ответа от Дайны я не получила, решила спросить об этом у Крайса. Уж его не смутит мой интерес. Собственно, этим я и занялась, как только собравшиеся начали покидать императорский кабинет.

– Ваше Величество, – окликнула его я, как только за последним из мужчин прикрылась дверь.

– Да, леди? – На меня устремили внимательный взгляд.

Немного замявшись, я сделала несколько неуверенных шагов в направлении императора, лихорадочно теребя при этом манжеты. От былой уверенности в своей затее не осталось и следа. В душе поселилось сомнение.

– Я хотела узнать, помогло ли мое зелье? – Собственный голос неимоверно меня удивил. Осипший, со слегка вибрирующими нотками паники. Да что со мной такое?!

Лицо Крайса преобразилось. От прежней хмурости ничего не осталось. Проступившие морщинки, образовавшиеся отнюдь не из-за возраста, а от добродушной широкой улыбки, заставили меня расслабленно выдохнуть, убедившись в правильности собственного поступка.

– Моя благодарность вам не знает границ, леди Эшлин. – Услышав родовое имя Риммара, я глупо улыбнулась, как последняя дурочка. Приплыли, превращаюсь в этакую девицу, рдеющую от мужского внимания. Этак скоро сама ринусь рожать Эшлину наследников одним за другим. От этой мысли меня немного передернуло. Не то чтобы я была против, нет, просто рожать в такое время? Когда в империи один заговор погоняет другим? Нет, увольте, мои дети не увидят всего того безобразия, через который пришлось пройти их родителям.

– О результате судить еще рано, – поумерила я его пыл. – Но, думаю, у вас все получится. Если только. – Чуть не взболтнув лишнего, с силой прикусила язык. На мое везение данный жест остался незамеченным. – Пожалуй, мне пора, Ваше Величество. – Быстрый книксен и я спешу покинуть императорский кабинет. Очень при этом надеясь, что задумчивый взгляд Крайса, устремленный в спину, мне лишь привиделся…

*

Искать Римма не было никакого смысла, посему решив, что даром время терять тоже не стоит, спустилась в сад, в надежде подышать свежим воздухом.

Переливы птичьего пения приятно ласкали слух, а солнце, кое сегодня было более благосклонно к морийцам, лишь пригревало, а не опаляло своим жаром. Настроение резко подскочило вверх, губы самопроизвольно растянулись в улыбке. Хотелось петь вместе с летунами. И пусть еще не все ясно с Давари, но я чувствовала, – близко, конец этому безобразию уже близок.

У меня не было определенной цели, я просто бесцельно бродила меж посадок деревьев, фигурных кустарников, клумб с самыми разнообразными цветами. Да, ботанический сад был живописнее императорского, там все пропитано любовью к растениям. Лучшие маги земли занимались не только поиском редких экземпляров, но и поддерживали сад, следили за каждым цветком. Во дворце же этим занимались человеческие садовники, не имеющие никакого отношения к магии. Вообще высокородные не имели прислугу-магов. Да и кто из несущих дар пойдет в обслуживающий персонал. Пусть даже к самому императору?