Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Зачем он тебе? Может, ты уделишь время собственному мужчине? – Показалось ли мне или нет, но в тоне Дая проскользнула издевка и еле ощутимая нотка уязвленности.

Я так и не сдвинулась с порога, не желая проходить в холл. Некроманта здесь не было, я поняла это, только лишь ступив на порог дома. Присутствие Эшлина всегда ощущалось. Он не умел вести себя тихо, а его обитель уж слишком мала, чтобы скрыть буйный нрав некроманта.

– У меня к нему неотложное дело. И, кстати, где мой заплутавший фамильяр? Он глушит нашу связь! – возмутилась я.

– Клюва не видел, – честно ответил Шериш. – А Эшлин ушел по делам. И дела его имели белокурую шевелюру и ноги, чуть ли не длиннее, чем у самого некроманта.

Если он хотел заставить меня ревновать, то просчитался. Это лишь распалило мой гнев пуще прежнего. Хватит! С меня хватит.

– Если тебе не дают покоя бесконечные ноги какой-то блондинки, можешь узнать у Эшлина ее адресок, не думаю, что он откажет, – язвительно протянула одна не в меру взбешенная ведьма. – Знаешь, мне кажется, что ты и пальцем не ударил, чтобы оправдать Жана! Что ты тут тогда вообще делаешь? Полагаю, тебя ждут в сыске. – Моим тоном можно было море заморозить.

– Рин, – тихо произнес Даймон, не спеша подходить ко мне ближе. Он все так же стоял у подножия лестницы.

– Что?

Видимо, мой взгляд, кинутый в его сторону, был достаточно красноречивым, чтобы он сдвинулся с места. Подойдя ко мне, Шериш нежно провел тыльной стороной ладони по моему лицу и прошептал:

– Я тебя ему не отдам. – И столько стали было в его словах и обещания в карих глазах, что я поежилась под его пристальным взглядом.

– Я вольна выбирать сама, – просипела я и тут же потупилась. Что такое я вообще говорю?! Откуда такие мысли?

– Даже так? – холодно отозвался Даймон. – Что же, поговорим позже. – Огневик отвернулся от меня и, чеканя каждый шаг, двинулся в сторону столовой.

«Вот и поговорили…».

Риммара я так в этот день и не нашла. На вызов он не отвечал, из-за чего сначала бесилась, а после начала переживать. Кто знает, может на него напали, а мы и не знаем…

Некромант появился ближе к ночи, от него несло перегаром и женскими духами, будто его ими обрызгали. Аромат был слишком сладкими, если быть честной, от него даже нос заложило. Но не это занимало мои мысли.

– Где ты был? – недовольно произнесла я, стоя на середине лестницы.

Окинув меня мутным взглядом, Риммар, еле шевеля языком, все же ответил:

– Мне тошно находиться в собственном доме, зная, что в единственной гостевой комнате моего жилища спишь ты с совершенно неподходящим тебе мужчиной.

Весь мой враждебный пыл стек с меня подобно пыли, смытой дождем.

– Даймон не ночует в твоем доме, и ты это прекрасно знаешь.

Судя по удивленному выражению на лице, Эшлин не знал.

– Ой ли? А отчего он тогда по утрам из твоей спальни выплывает?

А теперь наступила очередь удивляться мне.

– Эшлин, галлюцинации – это не есть хорошо. Я не намерена разговаривать с тобой, пока ты не протрезвеешь.

– Так дай мне снадобье от похмелья. – Не успокаивался некромант.

– Даже не мечтай. Сам пил, вот сам и болеть будешь. А завтра вечером мы сядем в экипаж и отправимся к причалу, – тоном, не терпящим возражений, произнесла я.

– На какой такой причал? – опешил Римм. – Я никуда не собирался!

Управлять пьяным человеком куда легче, нежели трезвым, этим я и решила воспользоваться, лишь слегка надавив на нужные места.

– Ты советник императора, Эшлин. И вместо того, чтобы заниматься государственными делами, ты пьянствуешь! Завтра мы отправляемся в Анозию. Это приказ Его Величества! – Произнеся последнюю фразу, решила удалиться, пока Риммар переваривал услышанное.

– Я никуда не поеду, – донеслось мне в след, когда я уже прикрывала дверь своей спальни.

«Боюсь, это не тебе решать».

*

Ночь выдалась беспокойная. Проворочавшись до самого утра, с трудом смогла заснуть. И тем сильнее было мое удивление, когда ко мне сранья явился некромант. И вид он имел уж больно бодрый в отличие от меня! А уж завидев Клюва, сидящего на плече у мага, я проснулась окончательно.

– Клюв! Как это понимать, птица ты облезлая! – возмутилась, подскакивая с кровати. И плевать, что на мне была лишь тонкая сорочка, которая бесстыдно задралась, когда я, запутавшись в одеяле, полетела на пол, спеленованная по ногам. То, каким взглядом на меня посмотрел Римм, сначала заставило загордиться своей ведьмовской натурой, а после, когда разглядела в его глазах смешинки, надулась, подобно маленькому ребенку.

«Смеяться удумал, ну я тебе покажу!».

Незаметно взметнув рукой, обзор на которую так удачно закрывала кровать, пустила в сторону Эшлина слабое заклинание пут. Некромант повалился на пол рядом со мной. Комнату огласил смех, правда, уже мой. Только вот, когда он начал приподниматься и наши взгляды встретились, а лица оказались в непозволительной близости, поняла, что оплошала, к такому я готова не была.

– Эшлин, что ты забыл в моей комнате? – нарочито-недовольно пробубнила я, пытаясь затушить такой ненужный румянец.

– Пришел тебя будить, не ты ли меня вчера отчитывала, что я не выполняю своих обязанностей? Так вот он я.

Прикусив язык, дабы не высказать некроманту, где я его сейчас хотела бы видеть, поднялась с пола, заприметив, как тот взглядом прошелся от моей шеи до икр, и самодовольно ушла в ванную комнату.

Вышла я из оной только через два часа, ибо нечего меня будить в такую рань, когда солнце только-только поднимается на небо!

В комнате некроманта не оказалось, да я и не ждала, зато нашелся фамильяр.

– Ну и где это ты пропадал, а? – Вскипела праведным гневом я, испепеляя взглядом этого гуляку.

Мне не ответили, повернувшись ко мне своей попой, Клюв сделал вид, будто спит.

От возмущения даже не сразу нашлась, что ответить на такое явное пренебрежение моей персоной.

«Хватит его мучить!» – Вернувшаяся ментальная связь ударила по вискам, отчего меня скрутило так, что я припала на колени.

– Да кто его мучает? – прохрипела, поднимаясь на ноги. – Будто это я замуж вышла, а не он женился! – Клюв в последнее время начал выводить меня из себя. Сводник, тоже мне!

Спускалась к завтраку я в прескверном расположении духа, фамильяр свое императорское тельце сдвигать с места не пожелал, поэтому завтракали мы с Эшлином в скромном дуэте.

Даймон не появился ни с утра, ни к обеду. А когда мы уже собрали вещи и намеревались покинуть дом, мне в руки упал конверт с письмом. Вензеля на нем не было, но я и так знала от кого оно.

Сначала я хотела прочесть послание сразу же, как сяду в экипаж, но бессонная ночь дала о себе знать, – я провалилась в сон, как только коснулась головой спинки сидения. Краем сознания уловив, как под нее подкладывают подушку теплые, слегка шершавые руки Риммара.

Я оказалась на поляне, которую видела во снах последние два года. Ориентировалась на местности я уже довольно неплохо, поэтому уверенно побрела в сторону, где за небольшим возвышением должна находиться деревенька.

Соломенные крыши отливали золотом от лучей припекающего солнца. Парило так, что глаза невозможно было поднять к небу. У одного из домиков меня по обыкновению ожидал фейри.

Волосы мужчины отливали зеленью, а в глазах читалась вековая мудрость. Его улыбка была такой же располагающей, как и в нашу первую встречу.

– Валхеор. – Подойдя к фейри, склонилась в поклоне.

– Ринара, тебя давно не было, – хмуро произнес хранитель. С деревьев посыпалась листва, после чего из них выпорхнула стайка диковинных птиц. В мире фейри время текло иначе и не за горами был мерин, в то время, как у нас лерн только-только вступил в свои права.

– У моего друга произошло несчастье, – попыталась оправдаться я.

– Друга ли? – задумчиво изрек фейри, смотря на меня по-отечески тепло.

Я не ответила, так как сама не знала ответа на данный вопрос.

– Лорд Эшлин ведь не убивал свою невестку? – вопросила, прекрасно зная, что Валхеор в курсе дел людских. Пусть мы и думаем иначе, но фейри всегда приглядывали за нами.

– К власти рвущийся, растеряв всякую мораль, пойдет по трупам и безграничной лжи, – туманно изрек мой собеседник. – Ты идешь в правильном направлении, Рина, и если не свернешь на кривую дорожку, под названием – жалость, то обретешь не только признание людское, но и то, что не так давно потеряла.

Я слабо понимала, о чем Валхеор говорит, хоть у меня и были домыслы на этот счет, но тот, кто когда-то убил моими руками Жанье, был как всегда немногословен. А если и разговаривал со мной подолгу, то только загадками.

*

Сон мой был нарушен резким толчком, видимо, экипаж подкинуло на кочке. Клюв взметнулся к крыше, зависнув так на несколько секунд. Будто чего-то испугался. Такое поведение было несвойственно для моего фамильяра, да и боялся он только некромантов и то, после знакомства с Эшлином, и их опасаться перестал.

– Клюв? – сонно вопросила я, отрывая голову от подушки. – Чего это ты?

«Почему-то у меня такое чувство, что в Анозии нас ждут неприятности», – долетели до меня мысли птицы.

Странно, я-то ничего не почувствовала…

– Римм, когда мы прибудем на причал?

На фоне светло-желтой обивки экипажа лицо некроманта казалось болезненно бледным, страшно даже представить, как сейчас выгляжу я: растрепанная после сна, с округлившимися осоловелыми глазами и в помятом платье.

– Не больше пяти минут осталось. Ты надолго ушла в сон. Совсем не спалось? – с участием произнес Римм, изучающе смотря на меня. От взгляда синих глаз становилось не по себе. Почему мне казалось, что он пытается высмотреть во мне что-то большее, нежели заспанный вид?

– Сон не шел, – ответила я, приоткрывая шторку. Да, Риммар был прав, причал уже был виден вдалеке.

До Анозии было решено добираться по воде, хоть по суше и было бы быстрее. Но, так как император как раз таки и добивался того, чтобы его советник надолго исчез из империи, то такой выбор был очевиден.

С самого утра мне не давал покоя один момент. Почему Риммар так легко согласился на командировку? Ведь еще вчера вечером был категорически против. Да и не просил бы меня Крайс поговорить с советником, если бы тот сам был только рад отъезду. Как-то это все странно, и нелогично.

– Римм, а почему ты согласился? – Уточнять не пришлось, некромант прекрасно понял, о чем я говорю.

– Давай обсудим это по прибытию? Сейчас неподходящее время, – отрезал тот, перекидывая через плечо походную сумку.

На причале было много народа, но, торгашей, как обычно, больше. От гула, ходящего по торговым рядам, закладывало уши. Благо наш корабль отходил через десять минут и надолго мы тут не задержимся.

С собой я взяла уйму всяких вещей. Правда, большую часть пришлось докупать уже в Шанаше, так как почти все мои зелья и отвары остались в Линаре. На сумку я предусмотрительно накинула полог невнимания, дабы у воров не возникло соблазна наживы за мой счет. Ну, а артефакт, значительно уменьшающий вес багажа, и так всегда был при мне.

Я тактично старалась больше не возвращаться к данной теме разговора, но любопытство просто снедало меня изнутри и через какие-то полчаса, когда мы уже смотрели в сторону удаляющегося берега, я все же произнесла:

– И все-таки. – Словив упрекающий взгляд бывшего напарника (хотя, бывшего ли), немного стушевалась, но отступать было не в моих правилах. – Почему ты согласился?

Риммар с отрешенно скучающим видом взирал вдаль, то и дело косясь на команду матросов, выражающихся так, что у меня уши вяли. Темные волосы мага имели крайне неряшливый вид, но это абсолютно его не портило. Синие глаза неотрывно изучали морские просторы. В моей груди что-то ревностно шевельнулось, на меня-то он так не смотрел…

Выкинув из головы лишние мысли, с возмущением посмотрела на некроманта, который сделал вид, что вовсе не услышал моего вопроса.

– Эшлин, вроде молод, а уже такие проблемы со слухом, – угрюмо пробубнила я, практически процитировав давние слова Риммара. Когда-то он так подначивал Даймона из-за его знания формы завещания. Что же, пришло время моей маленькой мсти.

Нехотя оторвавшись от созерцания моря, некромант укоризненно посмотрел на меня. В его взгляде читалась скука, замешанная на недовольстве. Полагаю, недовольны были именно мной.

– Рин, что в моих словах было для тебя столь непонятным, что ты решила докопаться до меня с этим вопросом?

Слова Эшлина прозвучали настолько сухо и отрешенно, что мне стало обидно. Отвернувшись от мага, боле не произнесла ни слова. А спину все сильнее жгло от взгляда некроманта.

Ситуацию спас Клюв, приземлившийся на мое плечо. Успокаивающе потерев своей головой о мою шею, филин, казалось, заснул. Хоть я прекрасно понимала, что он просто затих.

– Прости. – Донеслось мне в след, когда я решила покинуть палубу. Я не ответила. Слова Эшлина задели меня сильнее, нежели я хотела показать.

Но мысли о некроманте разом смыло, как только я прочла послание Дая…

*

«Как он мог!?», – билось у меня в голосе весь оставшийся день. Мне не давала покоя мысль о том, что не только Эшлин может обидеть словом, но и я способна ранить невольно произнесенной фразой.

Кто мог подумать, что мои слова воспримут столь буквально?

Риммар практически весь день провел на палубе, лишь изредка заглядывая в нашу общую каюту. Народа на корабле было довольно много, так что, рассчитывать на раздельный ночлег было глупо. И если раньше мне было бы все равно, то сейчас меня это сильно волновало. А после послания Даймона мне было еще и стыдно.

Стоило заметить, что меня не столько задело то, что Даймон был готов отказаться от меня в пользу Эшлина (каюсь, не так он написал, но суть от этого не меняется), а то, что тому я и даром была не нужна!

В сердцах стукнув по кровати кулаком, зарылась под одеяло и попыталась уснуть.

За окном господствовала беспроглядная темнота, промозглый воздух, такой несвойственный для начала лерна, пробирался сквозь маленькие щели, пронизывая все пространство каюты. Завывание ветра вкупе с бьющимися о скалы волнами не давали заснуть. Хотя, скорее заснуть мне не позволяла совесть, коя так не вовремя решила проснуться и начать меня клевать.

– Ринара. – Голос Эшлина разрезал гробовую тишину каюты. Вздрогнув от неожиданности, пуще прежнего уткнулась в подушку, не желая смотреть на Римма. Может моя обида и была детской, но ничего с собой поделать я не могла. Даже отец никогда не позволял себе такого тона в разговорах со мной.

Я совсем не ожидала того, что он сядет на край моей кровати и примется гладить меня по голове. Этот жест окончательно выбивал из колеи. В груди зарождалась надежда, но ее тут же смывало понимание того, что нам не быть вместе, по крайней мере, в ближайшем будущем.

Он чтил память своей погибшей жены, не снимая обручальное кольцо и не сводя брачную вязь. Я же не могла себе позволить признаться ему в том, что мои чувства не изменились за два года разлуки. Это было неправильно, я бы даже сказала – аморально. Не прошло и двух месяцев со дня похорон, и сейчас уж точно не время для подобных признаний. Да, мне не нравилась Блю, да, я не раз представляла себя на ее месте. Я ее ненавидела, – не буду спорить. Но каким бы она не была человеком, она этого не заслуживает. И я была намерена придушить свои чувства… хотя бы на время…

Риммар больше так и не произнес ни слова, а я под мерным покачиванием успокоившегося корабля и мягкими поглаживаниями некроманта не заметила, как упорхнула в мир Морфея.

Глава 7. Анозия.

Я не собирался терять времени зазря, и все плавание провел за бумагами, пытаясь сузить круг подозреваемых насколько это было возможно. Выходило не столь хорошо, как хотелось бы, и к концу плавания у меня имелось имен в два раза больше, чем планировалось. Из-за этого досадного недоразумения настроение мое было пасмурнее погоды, коя была крайне неблагосклонна к столице Анозии.

Выйдя из экипажа, мы сразу попали под шквал любопытных взглядов подданных анозийского двора, на улице противно накрапывал дождь, прибивая пыль к дороге. Здесь пахло утренней свежестью и сдобой. Нас вышли встречать с большим караваем, возлегающим на круглом подносе.

Двое стражником, держащих такое аппетитное угощение, вид имели столь серьезный, будто им доверили охрану сокровищницы Валдиса. От этой мысли я невольно прыснул в ладонь, изображая зевок от изнурительной поездки.

– Добро пожаловать в столицу Анозии – Бирмигэн, – вещал усиленный магией голос правителя. Он лично вышел поприветствовать иностранных гостей.

Мы ответили почтительным поклоном. Заприметив, что Ринара с любопытством бывалого охотника разглядывает советника короля, непроизвольно рыкнул. Благо мои несдержанные эмоции остались незамеченными.

– Для нас является большой честью получить приглашение от Его Величества, – произнесла Ринара, так и не подняв взгляда на правителя Анозии.

Один лишь жест рукой и Валдис поднял с колен всех собравшихся.

– Буду рад таким гостям. – Удивительно, но во взгляде правителя действительно читалась радость. А вот лица его подданных особого воодушевления не выказывали, по крайней мере, большинство из них. – Ваши покои ожидают столь желанных гостей. Мой советник проводит вас до них. Очень буду рад, если вы возжелаете отобедать вместе со мной в моем дивном саду при дворце, если, конечно, погода будет к нам благосклонна. Иначе придется перенести трапезу в малую столовую, сад не терпит магического вмешательства.

– Сочтем за честь, – произнес я за нас двоих.

То, что провожать нас будет сам советник короля, было не просто большой честью, это значило, что нас здесь принимают как желанных гостей, равных по значимости самому королю. Мало кто удостаивался таких почестей.

Отведенные для меня покои находились по соседству с комнатой Ринары, не знаю, был это случайный выбор, или же это было сделано для нашего удобства. Но такое расположение комнат меня порадовало. Не хотелось бы терять из виду свою своенравную ведьмочку.

Скинув с плеч камзол, остался в одной легкой рубашке. Надо отдать должное королю, – комнаты нам выделили самые лучшие, с шикарным видом из окна. Но меня больше беспокоило не обилие цветом, которое, надо признаться, впечатлило даже некроманта в моей душе, а то, каким взглядом проводила Ринара советника. Нет, и чем я ей не подошел? Тоже ведь советник! Тьфу ты.

Ведьма сразу же закрылась в своих покоях, и я пожалел, что боле не являюсь ее женихом и свободно проходить в ее спальню не имею права. На душе заскребли кошки. Вот надо было мне тогда это ляпнуть!

Меня несказанно удивило то, что Шериш не предупредив никого, уехал в Линар, ссылаясь на занятость и сильную загруженность делами. И это после того, как сказал, что я получу Рину только через его труп? Однако, что-то здесь было нечисто, и я был намерен узнать – что.

Ближе к обеду ко мне постучалась прислуга и напомнила, что Его Величество ждет нас для совместной трапезы. Не зная куда идти, попросил служанку отвести меня в малую столовую. В этот момент двери соседней комнаты распахнулись, и из них выплыла Ринара в облегающем платье, струящемся до самого пола. Ее так же провожала прислуга, правда, казалось, что ведьма бежит быстрее служанки. Одарив меня недобрым взглядом, она двинулась вперед, не дожидаясь, пока ей укажут путь. От неожиданности я даже впал в ступор, и отошел от него лишь в после того, как служанка окинула меня удивленным взглядом, но ничего сказать не решилась. Так и не поняв причины такого поведения ведьмы, двинулся следом за ней.

Малая столовая располагалась на первом этаже дворца, в его правом крыле, и я несказанно удивился, заприметив на одном из стульев Рину. Как ей удалось добраться до зала быстрее меня, да еще и без прислуги? Та встретилась нам по пути, видимо, Ринара ее отпустила, боле не нуждаясь в ее услугах.

Впрочем, за столом мне разъяснили, почему ведьма так свободно перемещается по дворцу. Она попросила подобрать для нее артефакт-карту. И у кого она его попросила? У Зивали, конечно же! Во время обеда у меня было чувство, что мои зубы просто-напросто рассыплются пылью, так часто я ими скрежетал.

В целом прием прошел мирно, если не считать взглядов, коими одаривали друг друга советник и ведьма. Меня это непросто несказанно бесило, я пребывал в такой ярости, что еще минута и мне было бы плевать, что мы здесь с политической целью и вообще-то являемся гостями короля.

– Лорд Эшлин, мне бы хотелось обсудить с вами таможенные пошлины и цены на некоторые товары, – произнес в конце обеда король, я лишь скупо кивнул и промолвил:

– Конечно, Ваше Величество.

*

Кабинет Валдиса сильно отличался от того, что я лицезрел во дворце императора. Если Крайс предпочитал скупой на картины интерьер, то король Анозии отдавал предпочтение более живому и располагающему к задушевным разговорам.

– Прошу, присаживайтесь, – произнес Валдис, усаживаясь на свое место.

Еще раз подивившись радушию короля, присел в кресло, уставившись немигающим взглядом на Валдиса.

– Странно, что она этого не замечает, – задумчиво промолвил король, листая какие-то документы.

– Что, простите? – О чем говорит Валдис, мне было неведомо.

– А. – Отмахнулся тот. – Не обращайте внимания, мысли вслух.

Но, отчего-то мне казалось, что он хотел, чтобы я это услышал.

– Так на чем мы остановились. Ах да, на таможенных пошлинах.

Обсуждение пошлин заняло у нас уйму времени, за несколько часов мы пришли к единому мнению, – нам необходимо объединить наши государства в единый союз и ужесточить проверки на границах с Грианстой и Ранирией. Не только мне показалось, что наши соседи пытаются надавить на нас посредством поднятия цен на свои товары, без которых и морийцам, и анозийцам придется худо. Введя новые тарифы на пошлины, мы остудим пыл соседей, но меня интересовало не столько это. Благодаря единому союзу мы сможем беспрепятственно провозить свои товары на территорию Анозию, а они в империю. Усиленная торговля сможет сплотить нас, позволив расширить торговые границы, а это повлечет за собой увеличение объема производства и, возможно, раскроет новые просторы благодаря появлению свежих материалов. Ведь ранее торговля с Анозией была не столь интенсивна, как того бы хотелось. В идеале, нам бы найти новый метод ткачества. Это значительно подкосит экономику Гриансты, которая в последние годы значительно нарастила зубы и уже готовится попробовать на вкус границы анозийцев. А этого не хотели ни мы, ни, конечно же, сама Анозия. Усиление грианстцев не сыграет нам на руку. Валдис же помимо всего вышеперечисленного готовил репарации, которым не обрадуется уже Грианста.

Почти сразу же к нам присоединился и Зивали, что меня несказанно порадовало. Если он здесь, значит, никто не пытается в этот момент обольстить Ринару. Все же, сложно сосредоточиться на политике, когда мысли принадлежат одной не в меру вредненькой ведьмочке с непутевой головкой.

– Думаю, на сегодня хватит политики, – довольно произнес Валдис, потирая руки. – Да и ужин уже не за горами.

– Солидарен с вами, Ваше Величество, – поспешил согласиться я, голова уже пухла от такого объема информации.

В свои покои я добирался так же, как и Рина – с помощью артефакта. Напевая под нос въедливую песенку, даже и не заметил, как дошел до гостевого крыла. Но моя радость от разрешенного политического вопроса быстро улетучилась, как только я заметил ведьму, стоящую у своих покоев, а рядом с ней обивал порог какой-то аристократ.

Гордая осанка, легкая полуулыбка и цепкий взгляд, коим он пожирал мою ведьму, мне несказанно не понравился. Стоило оставить одну на несколько часов!

– Ринарочка, – пропел я, подходя ближе к голубкам. – Дорогая, а я вас всюду ищу.

Окинув меня удивленным взглядом, Ринара хотела было что-то мне сказать, но подумав, почему-то решила подыграть:

– Риммушка, дорогой, я все то время, что вы отсутствовали, провела в своих покоях. Вы, правда, искали меня везде, но забыли заглянуть в соседнюю от вас комнату? – Окончание речи были произнесено с издевкой.

В глазах аристократа промелькнули язвительные искры.

– Дорогая, а не представите мне своего собеседника? – Быстро перевел тему я.

– Конечно, дорогой, лорд Жинер рассказывал мне о том, какие на территории дворца дивные сады.

– Полагаю, лорд Жинер вас туда еще и пригласил? – ехидно протянул я, испепеляя при этом взглядом кой-какого самоубиенца. Но тот на его неудачу не проникся.

– Именно, и я намерена согласиться, – холодно отозвалась ведьма. Такая резкая смена настроения сбила меня с мысли, и я не сразу нашелся с ответом.

– Не оставите нас, лорд Жинер? – обратился уже к аристократу, желая поскорее от него избавиться.

– Простите, лорд Эшлин, но мне бы хотелось исполнить свое обещание. – Уперся тот, олицетворяя полную непоколебимость. Но при этом я отчетливо видел, как вздымаются ноздри его немалого носа. Он нервничал, пусть и пытался это скрыть.

Растянув губы в зловещем оскале, протянул:

– А знаете, лорд, я тоже не против полюбоваться на столь изысканные пейзажи, кои простираются у самого дворца.

Во время нашей незначительной перепалки Ринара предпочла слиться с каменной кладкой, но после моих слов, видимо, не удержалась:

– Лорд Эшлин. – Лучезарная улыбка ведьмы не сулила ничего хорошего, вот только мой соперник, который так непредусмотрительно ответил ей не менее широкой, правда, фальшивой, улыбкой, этого не знал. – Полагаю, вы неплохо проведете время вместе с лордом Жинером, а я, пожалуй, прилягу, что-то не мне нездоровится с дороги.

А в глазах так и читалось: «Эшлин, если ты не избавишь меня от этого напыщенного индюка, я прокляну тебя до конца дней твоих». Даже голос в моей голове соответствовал любимому тону ведьмы, коим она часто припугивала меня. Правда, никого отваживать не пришлось. Как только аристократ смекнул, что вместо прелестной леди ему хотят подсунуть не менее прелестного, но, отнюдь, не отвечающего его запросам лорда, поспешил ретироваться, ссылаясь на занятость.

– М-да, этому ты не по зубам, – протянул, смотря в след стремительно улепетывающему высокородному.

– А тебе, значит, по зубам, – прошипела Рина, кося свой взгляд на двери покоев. Но упускать ее из виду было не в моих интересах.

– Могу ли я пройти? – Я намеренно упустил частицу «не», дабы она ей не воспользовалась и не вывернула наизнанку мою просьбу.

– Конечно, – угрюмо произнесла Рина, провожая взглядом двух лордов, из-за которых ей и пришлось ответить согласием, ибо привлекать лишнее внимание было ни к чему, и она это знала. – Прошу.

Моя комната была отделана в более приглушенных тонах, нежели Ринина. Здесь же яркость читалась во всем: нежно-зеленые шторы были задернуты, создавая полумрак, разнообразные картины красиво оттеняли шелковые обои, а мебель в отличие от моей была менее практичной, придавая большего уюта гостиной.

Пройдя вглубь, присел на мягкий диван, который тут же промялся под моим телом, принимая его форму.

– Я хотел извиниться, – произнес я серьезным тоном.

Ринара не спешила присаживаться, продолжая так же стоять в дверях.

– Сказанного не вернешь, – отстраненно протянула ведьма, не смотря в мою сторону.

В моей груди разрасталось жгучее желание подойти к ней и надавать по этой упругой… кхем, не важно, в общем.

– Я же уже извинился, – негодующе отозвался я.

Наконец-то присев на край кресла, из-за чего подол платья очень удачно обрисовал силуэт ее фигуры, Ринара посмотрела на меня каким-то задумчивым взглядом и произнесла:

– Риммар, чего ты хочешь? – Ее слова на мгновение отвлекли меня от созерцания женской фигуры, которая, надо признать, заметно округлилась со времен нашей совместной практики. Ответил на вопрос ведьмы я лишь после того, как она многозначительно кашлянула, глядя на меня с укором. Краснеть, в общем-то, я не спешил.

– Тебя, – вылетело раньше, чем я успел до конца сформулировать свою мысль, хотя, ее сокращенный вариант пришелся мне по душе. Впрочем, я лишь озвучил свои мысли, и как сказала Ринара, – сказанного не вернуть.

– Римм, – глухо произнесла ведьма, а я поспешил ее перебить. Уж больно ее тон походил на тот, с которым она меня отвергла два года назад!

– Не смей, – угрожающе прошипел я, подрываясь с места. Уже через какую-то долю секунды я сидел в кресле, закинув Рину к себе на руки.

– Римм, мы не имеем на это права. – Слова ведьмы я смог разобрать с трудом. Уткнувшись мне в плечо, Рина начала тяжело дышать, я уж было подумал, что она сейчас расплачется, но миновало.

– Не имеем права на счастье? – с горечью произнес я, поглаживая ее по голове.

*

Сидя на руках у Риммара, проклинала себя последними словами, ну чего мне стоило ответить категоричным «нет» и захлопнуть дверь перед самым его носом? А теперь уже поздно…

На вопрос Эшлина я так и не ответила, сделав вид, что не услышала. В его искренности я не была до конца уверена. Стоило только вспомнить, каким жадным взглядом он смотрел на ту служанку, которая провожала его до столовой. Надо признать, и мои чувства за эти два года чуть поутихли, но как только в поле моего зрения появлялся некромант…, будто этих лет разлуки и не было…

– Я хочу отдохнуть перед ужином. – Умоляюще посмотрела на Эшлина, для этого мне пришлось запрокинуть голову вверх. Встретившись с ярко-синими глазами некроманта, в которых я тонула будто в озерах, сразу же пожалела о содеянном.

– Ты права, дорога выдалась не из легких, – покорно согласился со мной маг. Приподняв меня и пересадив в уже освободившееся кресло, он не отрывал взгляда от моих глаз. И этот простой, но наделенный скрытым смыслом, жест, заставлял меня позабыть про все обиды. – Я, пожалуй, пойду.

Оставшись наедине со своими мыслями, решила поскорее лечь спать. Несколько часов сна выветрят из моей головы все треволнения, ну, я на это очень надеялась.

Клюв прилег в изголовье моей кровати, прямо надо мной, посылая мне самые теплые эмоции. Так я и заснула.

А снился мне Даймон…. Может, он был прав, когда писал, что не хочет вставать на пути двух влюбленных, даже несмотря на то, что его чувства так же сильны, как и Риммара? Или он все-таки ошибся, и Эшлин больше не испытывает ко мне той любви, что зародилась в нем два года назад? Ведь свой брак он так и не обнулил за эти поистине долгие для меня годы…

*

Изобилие цветов в дворцовом саду поражало. Плодовые деверья создавали уютную тень, в которой можно было спрятаться от зноя лерна. Свежесть, сопутствующая утреннему дождю, сошла, уступив место палящему солнцу.

Веер пришелся как никогда кстати. Создавая им легкий ветерок, шла по каменным тропинкам, тянущимся вдоль всего сада. По пути мне повстречалось несколько мило щебечущих аристократок, заливающихся смехом при каждом взгляде на небольшой пруд, виднеющийся из зарослей спиреи.