Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

К слову, на его допрос я так и не попал. Его Величество сочло, что проведение всякого рода экспериментов куда важнее. Хотя, может он и прав. Судя по тому, что мне передали после задержания бывшего друга, его снедала зависть к моим успехам, так что, делать мне там, в общем-то, было нечего. Как же все-таки мелочны люди…

– Надо же, а ты у нас нигилист, оказывается. – С явной издевкой протянуло Его Императорское… заножество. Но на этом он не перестал походить на занозу, что впивается в самые недоступные места твоего тела. Когда включалась эта часть личности Крайса, мне хотелось вернуться в прошлое и прибить его еще на моменте рождения. Более занудного друга у меня в жизни не было. Хотя, он же мой единственный друг. Как-то я об этом подзабыл, и сей факт немного примерил меня с реальностью.

– Крайс, – устало произнес я, приземляясь на стул, чья спинка сразу же поспешила впиться мне меж лопаток, вызывая крайне неприятные ощущения. – Я тебе уже на первом этапе могу с уверенностью сказать, – занятие это провальное.

– Нельзя знать наверняка, если никто до тебя этого не делал, – упрямо пробубнил друг, с намеком глядя на книги.

– Да Иус с тобой! – Выплюнул в сердцах, притягивая к себе самый верхний фолиант. – Но помяни мое слово, – тут мы ничего не найдем.

– Посмотрим, – самодовольно протянул самый занудный правитель империи за все ее существование.

Глава 14. Эксперимент.

– Посредством выведения на плече брачующихся вязи, между ними образуется неразрывная связь, но только до того момента, пока не будет нарушено средоточие брачного узора, а это возможно лишь при добровольном его своде. – Я зачитал себе под нос абзац из книги, попутно хмурясь. Они серьезно? Кто-то об этом не знал?

Пока между телами супругов установлена связь, они могут ощущать друг друга на подсознательном уровне, если оная не будет заблокирована одним из них. Самой главной причиной выведения узора является неуверенность в своем партнере. Благодаря связи, образующейся при помощи обоюдного прохождения обряда, у каждого из супругов появляется возможность проверить пару на наличие измен. Сам же обряд двухфазный: первая часть заклинания завязывается на более глубоком уровне, отвечающем за сексуальные взаимоотношения, а вот второй, реже применяемый, подает сигнал даже при намеке на измену, то есть, вязь реагирует на поцелуй.

Я, конечно же, в свое время выбрал прохождение обеих фаз, так как в жене уверен не был, да и для развода, о котором я начал задумываться уже через месяц брака, нужна веская причина. Иначе обращение никакой силы не заимеет. А вот измена, пусть даже и не столь серьезная, является веским основанием для подачи прошения. Мной все было продумано до мелочей, но кто же знал, что в это время не только я вел свою игру, но и на меня расставляли сети.

– Я что-то нашел. – Послышался на другом конце кабинета голос Крайса. – Смотри, тут сказано, что странниками многократно использовалось заклинание привязки душ, так они полноценнее ощущали своего партнера. В особенности те, кто был как ты, несилен, и мог проводить через подпространство лишь кровных родственников или же жену, прошедшую с ним обряд. И что интересно, странниками обычно рождались мужчины, а вот женщин можно было пересчитать по пальцам, они скорее считались редким феноменом. – Все это Фейридор зачитывал по пути к моему столу, уткнувшись в книгу.

– И что нам это дает? Для использования этого заклинания мне нужна: во-первых – вещь Блю, а все ее имущество изъяли, и, во-вторых – ведьма. – Услышав последнее слово, Крайс окинул меня снисходительным взглядом, будто намекая, что я явно преувеличиваю проблему. Ладно, так оно и было, но мне не хотелось втягивать в это все Рину. Кстати, где она сейчас? Я не видел ее с самого прибытия из резиденции. После этого сразу же начался совет, а потом вот эти поиски, которые не пойми к чему приведут.

– Привязка и не обязательна. Я вообще сомневаюсь, что ты это захочешь делать. Как-никак она не снимается, а всю жизнь ощущать Блю…, сомнительное удовольствие, ты так не считаешь?

– Это скорее изощренное наказание. – Скривился я, вспоминая о своей бывшей жене.

– Вот именно, посему я тебе предлагаю иной вариант. Можно попробовать вывести новую формулу из уже имеющейся, и настроить тебя на душу жены без привязки. То есть, временное слияние. За это время ты успеешь отыскать Блю, вырвать ее к нам и при этом не обзаведешься лишними чувствами, которые тебе не принадлежат. И да, твоя ведьма тебя за это не сведет в могилу. Как-никак, существо она вредное и ревнивое, так что ты там поосторожнее. Мне еще друг живым нужен и, желательно, работоспособным. – У Крайса явно было хорошее настроение, а вот у меня такового не наблюдалось.

Долго заниматься теорией никому не хотелось, следовательно, затягивать поиск нужной формулы мы не стали и уже через несколько часов принялись подбирать «ключик» к очень своенравному заклинанию. Фейридор не единожды намекал мне, что с Риной дела бы пошли куда быстрее, но мне втягивать ее в это не хотелось. И все же, через непродолжительное время занудства Крайса моя выдержка дала трещину, и пришлось признать, без Рины нам действительно будет проблематично справиться с разложением заклинания на части.

Недолго думая, я направился в покои, надеясь, что застану свою своенравную невесту именно там, но Ринары не оказалось ни в кабинете, ни в гостиной, что меня несказанно удивило. Вроде как, Телинас никуда не собиралась.

Подумав, что она вполне могла пойти в отдельные покои, которые были закреплены за ней до того, как она стала моей невестой, отправился в другое крыло.

Мимо проходящие стражники отвешивали мне почтительные поклоны, на лицах подданных империи читалась неприкрытая зависть и менее отчетливая неприязнь. Все они думали, что я сын изменника. Кажется, именно так обозвали моего отца в народе. Только кого он предал? Корону? Нет. Семью? Нет. Империю? Тем более нет. Отсюда и вырисовывается картина, – чем больше ты делаешь людям добра, тем сильнее может запятнать твою репутацию один опрометчивый поступок. В нашем случае оным была моя женитьба. А вот какие скелеты у Фарона? Разговор с похитителем то и дело снова и снова всплывал в моей голове, заставляя мысли крутиться вокруг семьи Осэна. Чего такого может скрывать Фарон-старший, что это в состояние запятнать его репутацию настолько, что трона ему не видать?

Размышляя на тему предательства и измен, не заметил, как дошел до нужной двери. Стоило мне ее толкнуть, как она беспрепятственно отворилась, являя мне кусочек гостиной.

Все мысли о Фароне и отце тут же вылетели из моей головы, так как увидеть в комнате Рины Церана, я не ожидал.

*

Демон, размахивая своим облезлым хвостом, который мне сейчас ужасно хотелось намотать на кулак и дернуть посильнее, стоял, облокотившись на стол. В руках у него был скомкан какой-то лист, а вся поверхность рабочего стола усыпана документами. Судя по наличию печатей, это были именно они.

– Что здесь происходит? – вопросил я, тем самым заявляя о своем присутствии. Ринара вздрогнув от неожиданности, повернулась в мою сторону и так посмотрела, что мне разом расхотелось бить кому-то его холеную морду.

– Мы разбираем документы из архива. Все, что связано с Давари, – пояснил Церан, даже не удосужившись соблюсти нормы приличия и поздороваться, да что там, он даже не повернулся, из-за чего словил на себе упрекающий взгляд моей ведьмы. – Стоит заметить, что твоя жена настолько скрытная особа, что даже в императорском архиве на ее имя практически ничего нет.

Скривившись при слове «жена», я двинулся по направлению к столу, а там взял первый попавшийся лист пергамента. Вчитавшись в текст, сначала нахмурился, а после поспешил перечитать последний абзац.

– Мать Давари была замужем четыре раза? Четыре? – Сейчас я как никогда раньше понимал, что был слепым дураком, беря ее дочь в жены.

– Не просто была, она еще и родовые имена всех мужей перемерила. Знаешь, чего нам стоило найти имя ее рода? – Церан после моего многозначительного взгляда в сторону его хвоста поспешил убрать свой отросток, изрядно поднадоевший мне за эти несколько минут.

– Давари – имя рода последнего из мужей?

Ринара лишь кивнула, углубляясь в чтение записей. Она была явно не в настроении, посему, я решил, что вопрос с заклинанием стоит отложить.

– А какое настоящее? Ну, то есть доставшееся ей от отца.

– Мирчел, – отозвался демон, так же продолжая меня игнорировать. Я лишь кашлянул, прикрывая смешок. Надо же, какие мы обидчивые. В институте он из-за меня не только в библиотеку на отработку попадал, но и в куда более мерзкие условия. На этом моменте в моей голове всплыла картинка некромантского полигона при учебном заведении. Размеры он имел весьма обширные, требующие постоянной зачистки от любой растительности. Нерадивые первокурсники, получив «на руки» свое первое заклинание, могли такого наворотить, что вместо упокоенной нежити от них можно было ожидать изгнившей зелени, которая была похоронена навечно под пластом истлевшей земли. Некромантов, конечно, до зачистки не допускали, а вод лекарей и магов земли отправляли туда с невиданной регулярностью.

Измазанные в грязи с ног до головы, в изодранной одежде (а чего они ожидали от растений, напитанных магией смерти? Что они будут смиренно ждать, пока их обезвредят? Троекратное «ха»!), злые как полк умертвий, несчастные, отрабатывающие наказание, плелись в сторону общежитий хорошо за полночь, желая лишь одного, – помыться. Стоит ли говорить, что Церан в их число попадал с завидной регулярностью? Не спорю, мне тоже за драки с ним доставалось, вот только пыльные библиотечные архивы и восстановление повреждений в кабинетах после наших стычек, – это так, цветочки, по сравнению с тем, на что из раза в раз подписывался он.

Из воспоминаний меня вырвало недовольное сопение демона, который смотрел на меня из-под заросших бровей. Все в его виде говорило о том, что он понял, о чем я сейчас думаю. Я только лишь ехидно глянул на него, даже не пряча ядовитой насмешки. А вот когда он решил спровоцировать меня, придвинувшись к Рине ближе, чем позволяют нормы приличия, я такого поведения ему спускать был не намерен.

– Неужто своя невеста тебе кажется настолько непривлекательной, что к чужим магнитом тянет? – Отпустил я колкость, лицезрея, как сереет смуглое лицо демона. Да ладно! Прав оказался, что ли?

– У-у-у, брат, не завидую я тебе, – без тени сочувствия протянул я, издевательски выделив слово «брат».

– Да хватит вам! – рыкнула моя ехидна. На ее руках начали клубиться заготовки проклятия, усмирившие нас обоих. Никому не хотелось внеплановой вылазки в туалет. – Так-то лучше, – недовольно буркнула она же.

Дальше работа пошла куда быстрее и в гробовой тишине, которую разрывало лишь шуршание листов пергамента. Как оказалось, идея о поднятии документов из архива была неплоха, весьма неплоха. Нарыть нам ничего не удалось. Лишь то, что Мирчел – родовое имя матери Давари, имело отношение к давно разоренному семейству, в древе которого никогда не значилось никого с именем Мистрелла, – именно так звали мать Блю. А это значило, что они приняли ее в род уже после того, как она родилась, раз на древе нет ее листа. Только чем был движим глава рода? Жаждой наживы, в случае, если Мистреллу хотели укрыть от чужих глаз, припрятав в абсолютно чужом семействе. Или простая жалость к нищенке? Но что-то мне подсказывало, – мать Давари никогда не относилась к низшему обществу. Уж слишком она была лощеная для низкого сословия. Аристократизм заполнял ее без остатка, манерность – на ней она вообще была помешана. Наверно, именно это отталкивало меня от такой невесты. Но после смерти матери, Блю перестала казаться мне прокаженной. Уж такую тещу не пожелаешь и… Церану.

Когда улицу накрыла непроглядная темнота, нами было решено прекратить поиски. Мы нашли достаточно, чтобы выдвинуть обвинения Давари. Осталось только найти ее и, желательно, узнать, к какому на самом деле она принадлежит роду.

После того, как Церан нас покинул, я поспешил пересказать Рине все, что мы обсудили с Крайсом, но вот реакция моей ведьмы мне не понравилась. Ее глаза бегали, зацепляясь за предметы интерьера, при этом она старалась не смотреть на меня.

– Что-то случилось? – Я не на шутку испугался такого поведения невесты. Кто знает, что ей могло прийти в голову за время моего отсутствия. Да и демон мог чего ляпнуть. Пусть у меня и не было скелетов в шкафу, которых я бы всячески пытался спрятать от Рины, но Церан мог и соврать. Ему не впервой.

– Извини, – коротко отозвалась Телинас. – Я сегодня виделась с Шеришем. – И такой у нее был вид, что мне даже в голову не пришло ее в чем-то обвинять.

– Он сказал что-то полезное? – По Рине было видно, что моя реакция сильно ее удивила. Видимо, я чрезмерно ее опекаю и давлю своей бесконтрольной ревностью. Отойдя от ступора, она только лишь отрицательно покачала головой.

– Знаешь, наверное, с нас сегодня хватит. Пошли-ка спать, – внесла предложение Ринара, сопровождая его зевком и ритмичным трением глаз. Мне сразу же захотелось того же. Слишком насыщенным выдался день и бесконечно долгим.

Открывать глаза и возвращаться в реальный мир мне хотелось меньше всего, но планы не позволяли проводить в постели больше времени. Поэтому, проклиная весь мир, мне пришлось поднять с кровати, окинув при этом Рину голодным взглядом, уж больно много открывало съехавшее одеяло, и таки почтить императора своим присутствием.

– Смотри, – сходу выдал Крайс, даже не поздоровавшись. Друг был явно возбуждён и желал пустить весь свой потенциал в необходимое нам русло.

– Что там?

– Я, наконец-то, нашел применение знанию староморийского. – С лица императора не сходила ухмылка, отчего я подумал, что продвинулся он дальше, чем мы могли предполагать. – Сам погляди. – Друг всунул мне в руку исчерченный лист пергамента с выведенными символами призыва духа. Честно говоря, как вяжется ритуал вызова души и то, чего пытаемся добиться мы, мне было абсолютно не понятно, о чем я и поспешил известить деятельного правителя. Но он лишь недовольно на меня посмотрел и приказал (надо же!) быть повнимательнее. После слов Крайса я начал скрупулёзно исследовать лист на предмет каких-нибудь записей, кроме уже приевшихся некромантских символов. Пометки нашлись с другой стороны, не менее исписанной, но, почерк там был уже более убористым, будто писали вдумчиво, а, не пытаясь ухватиться за мысль.

«Заменить «постоянство» на «временное слияние»» – прочёл про себя и задумался. А выйдет ли из этого что-нибудь? В целом, конечно, логика в таком решении была, как-никак не обязательно использовать только дар странника. Родная некромантия тоже может сослужить добрую службу в этом нелёгком во всех отношениях деле. Но, не стоит забывать о риске. Где вероятность, что во время ритуала не произойдет нечто непредвиденное? Слияние душ – это то, к чему нужно относиться с долей опаски. А лучше, вообще никогда не обращаться к этому витку магии. Чревато это и для творящего и для того, с кем планируется связь.

– Крайс, ты уверен, что после твоих «нововведений» я останусь в полном здравии и при своем уме? – скептически выдал я, недоверчиво смотря на листок. Нет, я за любую суету, кроме подобного. Пожалуй, меня даже голодовка прельщает больше, нежели вариант с возможным плачевным исходом. Тем более, когда таковой составляет большую долю вероятности…

– Эшлин, трусость тебе не к лицу, – фыркнул Фейридор. Его явно забавлял тот спектр эмоций, что отражались сейчас на моем лице.

– Зато перестраховка очень даже, – угрюмо изрёк я, собираясь отстаивать свою точку зрения до победного конца. Победного! И никак иначе. Видимо, мое лицо было крайне красноречиво, так как Крайс махнул рукой, что-то пробормотав при этом себе под нос и, выдвинул встречное предложение:

– Если я попрошу Верховного мага посмотреть мои записи, ты сочтешь это подходящей случаю проверкой?

Хм. Мистер Валдреш слыл не просто отличным магом, за что и получил подобную привилегию. Он ещё был до крайности дотошным, что не раз заставляло дёргаться глаз у покойного Зинара. Но, надо отдать должное сварливому старику, быть магом – это точно его призвание. Посему я и не стал возражать против введения его в курс дела. Лишним точно не будет, а если учесть, что на кону мое душевное (и не только) здоровье, то даже полезно.

– Я согласен, – уверенно произнес, смотря, как мрачнеет Крайс. Обращаться к бывшему наставнику ему явно не хотелось, и он надеялся, что я откажусь. Что же. За язык его никто не тянул.

Смотря вслед уходящему императору, я мог думать лишь об одном, – увенчается ли успехом наша авантюра.

Глава 15. Линар

Возница уверенно вел экипаж, виртуозно обходя все ямы на дороге. Под мерное покачивание меня начало клонить в сон, но я стоически терпела, не давая себе заснуть.

Встреча с Мелисией, назначенная на сегодня, была отменена подругой из-за срочного вызова. Мне же это изрядно подпортило планы на вечер, так как я собиралась сегодня заняться зельем для императрицы, но, видимо, не судьба.

Решив, что сегодня можно организовать Сицилии выходной и самой заняться магазином, принялась скрупулёзно размышлять на тему внешнеполитических переговоров с нашими недружелюбными соседями. Хотелось бы, чтобы Риммар скорее вернулся из Ранирии, но, что-то мне подсказывает, что просто так этот вопрос не разрешится.

Выйдя из экипажа, я решительно двинулась в сторону родного дома, но, увиденное у самого его порога мне не понравилось.

– Да как вы смеете! – вопила какая-то истеричная дама средних лет, облаченная в шёлковое платье, кое ей было изрядно мало. Видимо, корсет на ней был затянут просто убийственно туго. Иначе и быть не могло.

Женщина что-то выговаривала Сил, отчего моя помощница кипела праведным гневом. Лихорадочный румянец, расцветший на ее белесом личике, сильно дисгармонировал с белокурыми прядями, облепляющими его контур. Я ей уже неоднократно говорила, что волосы надобно убирать во время работы, в противном случае, это чревато их потерей. Никогда нельзя забывать, с чем ты работаешь, но сейчас меня это заботило меньше всего.

– Что здесь происходит? – холодно осведомилась я, не желая боле слушать этот концерт. Они так мне всех покупателей распугают!

На меня устремились сразу три пары глаз. За лицезрением потасовки, я даже не заметила присутствия еще одного действующего лица. Это был мужчина, пожалуй, чуть старше истеричной дамы, коя, по всей видимости, приходится ему женой. В его волосах уже обозначилась первая седина, что привело меня к мысли о его военном прошлом, а может, и настоящем. Обычно, именно военные седели раньше времени, уж больно много им приходилось переживать трудных моментов. Хуже, чем им было только лекарям…

Мужчина недовольно супился, переводя свой взгляд с препирающихся представительниц слабого пола, кои выражались совсем не в соответствии со своим статусов, после чего послал мне умоляющий взор из-под смольных ресниц.

– Ринара! – Наконец-то заметила мое присутствие подчиненная. Все это время она будто сквозь меня смотрела. – Вот объясни же ты этой неугомонной леди, что мне отродясь не нужен ее муж!

Почему-то я не удивилась, услышав причину этого дебоша. Сил славилась своим умением попадать в подобные ситуации из-за того, что имела репутацию ветреной особы. На женатых она никогда не обращала внимания, это знали все наши клиентки, поэтому спали спокойно после того, как по какой-либо причине им пришлось отправить в наш магазин мужа. Но вот этой особе неоткуда было почерпнуть такие знания. Она у нас была впервые, по крайне мере, я ее ранее не видела.

– Уважаемая, – запнулась я на моменте, когда надо бы произнести имя собеседницы, но она сама пришла мне на помощь. Представившись леди Ферган, женщина кинула на Сил убийственный взгляд и начала пересказывать мне ее версию произошедшего.

Честно говоря, даже мне стало стыдно за эту леди, что уж говорить о хмуром супруге данной особы.

Очень многие травы мы хранили тут же, в магазине, так как постоянно наведываться в лабораторию отца – занятие слишком затратное по времени. По понятной причине у нас в запасах имелись самые востребованные травы с широким спектром применения. К таковым относится и кирказон. Его неприятный запах настолько резок, что зачастую разносится по всему первому этажу, невзирая на то, что все наши запасы упакованы в тряпичные мешки и лежат в подсобном помещении. Вот на него-то и жаловалась леди Ферган. Хотя, после того, как я улицезрела собственными глазами ее «аристократические» выходки и самолично услышала словесную брань, льющуюся потоком из ее рта, у меня бы язык не повернулся назвать ее леди.

Почувствовав отталкивающий запах кирказона, она просто-таки взорвалась таким многословием, что Сил с трудом удалось вытурить ее за дверь. А все дело в том, что это растение зачастую используют не только для разрыва нежелательной сердечной привязанности (хотя, этого удается добиться столь редко, что кирказон давно сдал позиции в этом деле), но и приворожить. Толи Ферган имеет непомерно заниженную самооценку и во всех видит потенциальную, а когда и реальную соперницу, толи просто от рождения истеричная особа. В общем, обвинили мою помощницу в попытке приворожить мистера Фергана. Сам мужчина был немногословен и отвечать на мои вопросы отказался, сославшись на то, что ему уже надоело всем и вся объяснять, что у его жены мания преследования и всеобщего заговора против нее. За свои слова ему придется ответить, уж больно красноречивым было выражение лица его жены, когда он это произнес. Но их семейные разборки не моего ума дело.

Принеся глубочайшие извинения оскорбленной даме, я отсыпала ей необходимой травы для поддержания душевного спокойствия (видимо, не больно-то она ей и помогает) и продала просто-таки задаром, лишь бы скорее избавиться от этой неадекватной личности, что истоптала мне знатный кусок газона возле дома.

Смотря вслед удаляющейся четы Ферган, я могла думать лишь об одном, – не приведи Аарг их еще раз на наш порог, а то после такого наша помощница помашет нам ручкой, сославшись на недостаточную стрессоустойчивость для данной должности…

– Вот же дура, – выплюнула Сицилия, кося презрительный взгляд на семейство, что изрядно подпортило ей настроение. – Ты представляешь, этот идиот ведь сам подкинул ей идею!

Я лишь удивленно посмотрела на свою помощницу. Подобного услышать я как-то не ожидала.

– Да-да! – Сил утвердительно покачала головой, а после выдала: – «Дорогая, а чем это у них тут пахнет? Ни кирказоном ли? Интересно-интересно, эта юная особа решила себе таким образом найти завидного жениха?» – Всю свою пылкую речь Сицилия сопровождала кривлянием и жестикулированием. Эх, такой талант погибает за прилавком магазина.

– Неудачно он, однако, пошутил. – Согласилась я с девушкой.

– Ага, а после того, как я желчно ему ответила, что даже унюхайся он им до полной потери сознания, не потащила бы его под венец, он, видите ли, разобиделся!

– Это ты зря, – хихикая, выдала я, хлопая помощницу по плечу. – Мужчины не любят, когда им указывают на их недостатки. Какой, кстати, у него? – Я хи?тро глянула на собеседницу. Мне было известно об ее пристрастиях и увлечении записывать характеристики всех своих ухажеров.

– Жена, – хмуро выпалила Сил. – Такую жабу еще сыскать нужно. Хотя, они идеальная пара: напыщенный, самодовольный самец и неуверенная в себе, но не в меру наглая миссис.

Я только прыснула в кулак, смотря на то, как на лице Сицилии одна эмоция сменяет другую, будто в калейдоскопе.

*

– А ты чего так рано вернулась? – вопросила Сицилия, трепя Клюва. Фамильяр от такой «ласки» закатывался в приступе истеричного курлыканья и пытался отбиться одним крылом, в то время как второе было прижато к телу девушки.

– Появились неотложные дела в Линаре, – туманно изрекла я, подумывая о том, что надо бы спасать филина. А то небось в его маленькой головке уже созрел план расправы над нерадивой продавщицей. Не быть ему моим фамильяром, если таковой еще не продуман до мелочей.

– А-а-а, – выдала Сил, о чем-то задумываясь. – А мне Дрейк сказал, что у тебя внеплановый отпуск. Причем, бессрочный.

– Дрейк? – На моем лице обозначилось недовольство вкупе с вздернутой бровью. – Ты уже и до Сыска добралась?!

Девушка потупилась. Если бы она сейчас не сидела в кресле, подмяв под себя ноги, то точно бы не забыла ковырнуть носком туфли ковер, будто нашаливший ребенок.

– Рин, ну не совсем ведь я безголовая, – укоризненно промямлила Сил.

«У меня на этот счет иное мнение».

– Как сказать, – прицокнула я, вспоминая, что Бракрат на конец мерина запланировал свадьбу. Да и невеста у него уже давно найдена…

– Ты все не так поняла, – эмоционально выдала Сицилия, я же, не удержавшись, закатилась в приступе смеха. Ой не могу, нашла же, что ляпнуть. Девушка лишь насупилась, видимо, обиделась.

– Да ты говори, говори, – отирая слезы с уголков глаз, протянула я.

– Друг он хороший мне. Сослуживцем моему брату приходится, – все еще обиженно пробубнила помощница, укоризненно поглядывая в мою сторону.

– Прости, – покаянно произнесла я, поняв, что зря гневалась на Сил. – Просто, вокруг тебя все время ошивается столько мужчин, что в глазах рябить начинает.

– Ага, – устало выдохнула девушка. – Только вот никто из них мне не нужен, ты же знаешь.

А я знала. Как знала и о том, что Сицилия давно и безответно влюблена в лучшего друга своего старшего брата. Полагаю, он тоже приходился близким знакомым Дрейку.

– Так, – воодушевленно протянула я. – Давай, заканчивая хандрить, и рассказывай, чего новенького произошло за время моего отсутствия.

Видимо, Сил сочла, что обсуждение свежих сплетен, сможет отвлечь ее от скверных дум о предстоящей свадьбе друга, на которой она определенно встретит возлюбленного, идущего под ручку с очередной проходной мисс. То, как Сицилия величает временных девушек конкретно этого представителя сильного пола, меня давно уже не вводило в ступор. Как-то привыкла. Да и понимала я ее, приятного в подобном зрелище было мало. Вон. Мне стоило лишь вспомнить Блю, как желваки начинали ходуном ходить, что уж говорить о ней, когда она взаимности добивается уже не первый год.

Поведав мне о том, что мисс Гласия наконец-таки выходит замуж, Сил лукаво глянула на меня из-под светлых ресничек, ожидая реакции на новость.

– О, Аарг! – Не разочаровала ее я. – Да кто ж этот ненормальный, согласившийся жениться на этой страшной женщине? Ее характер настолько скверен, что мать родная и то старается с ней видеться реже. – На моменте про скверный характер помощница одарила меня хитрым взглядом, полным снисхождения. Этак она намекнула на мой буйный темперамент. Послав ей ответную недовольную гримасу, я принялась дальше расспрашивать о несчастном женишке главы одного из столичных Сысков.

– Да кто ж его знает, – недовольно произнесла помощница. Видимо, она не единожды пыталась разузнать о нем через своих подруг, но ни одна попытка так и не увенчалась успехом. Из-за чего ее переполняло негодование.

– А насчет Шериша что-нибудь слышала? – осторожно поинтересовалась я, когда мы перешли в подсобку. Нужно было пересчитать запасы трав, сделать ревизию остатков и заказать недостающие ингредиенты.

Ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, девушка тряхнула головой, из-за чего копна ее светлых волос вознамерилась выпасть из тугого пучка.

– Знаешь, – с придыханием начала она. – Поговаривают, что одна чрезмерно ветреная ведьма вернулась к бывшему возлюбленному, бросив несчастного главу Сыска прозябать в нашей глуши в гордом одиночестве.

– Врут, – соврала я, не покривив душой. – Это он бросил эту ведьму, предпочтя записку нормальному объяснению.

Удивленно посмотрев на меня, Сил, видимо, пыталась понять, – вру я или говорю правду. Только вот я сама не знала, что есть правда, а что ложь в этой запутанной истории. И, пожалуй, смогу узнать лишь после поимки Блю.

Перед отъездом Римм поведал мне об эксперименте, который проводили они с императором. Мне так же пришлось в нем поучаствовать, так как без моей помощи они бы долго разбивали структуру ведьмовского заклинания. С задачей я справилась на раз, вот только меня все равно грыз червячок сомнения. А вдруг наша затея окажется провальной? Что тогда? О последствиях мне и думать не хотелось. Надеюсь, что до приезда Риммара, Крайс с Верховным магом доведут измененное заклинание до совершенства, не оставив в нем недоработок.

Сицилию я отправила домой сразу же после ревизии, сославшись на то, что мне сегодня хочется самолично заняться магазином. На деле же, я просто хотела отвлечься от назойливых дум.

«Где сейчас прячется Блю? Увенчается ли успехом эксперимент? Чего ожидать от затаившегося врага?» – все эти вопросы одолевали мою бедовую голову до самой ночи. И даже во сне я не нашла успокоения.

*

Увидеть сегодня Валхеора я не ожидала, посему, оказавшись на уже знакомой поляне, удивленно заозиралась, ища взглядом фейри.

– Ринара. – Тон у Валхеора был под стать его облику, – холодно-проницательный. Что-то в нем изменилось с момента нашей последней встречи. Неужели, на него так подействовала магия ногицунэ? Или, правильнее сказать – эксперимента выжившего из ума мага?

– Валхеор? Не ожидала тебя сегодня увидеть, – без грамма наигранности произнесла я, вглядываясь в родные черты лица. Фейри был будто продолжением меня.

– Я пришел предупредить тебя об опасности. – От голоса Высшего по поляне прошелся легкий ветерок, всколыхнув непокорные пряди черных волос. И только лишь Фейри все так же оставался безукоризненно опрятен.

– Что-то грядет? – беспокойно промолвила я, обхватывая себя руками, в попытке унять дрожь.

С веток деревьев сорвались птицы и, издав клич, унеслись в высоту, оставив на поляне лишь нас двоих.

Валхеор молчал какое-то время, напряженно размышляя о своем. Его думы сильно тревожили мое сознание.

– Ты должна предупредить императора и советника о грядущих неприятностях, – наконец-то произнес он. – Ранирии нельзя доверять. В ее главе стоит гнилой человек, готовый на все ради власти. Эшлин должен покинуть пределы чужого государства как можно скорее, в противном случае, его ждет неминуемая смерть. Она же послужит механизмом запуска цепочки, ведущей вашего врага к престолу.

*

Проснувшись, я подорвалась с кровати, не в силах утихомирить, желающее выпрыгнуть из груди, сердце. Волосы неприятно облепляли вспотевшее лицо, я же пыталась найти приемник, затерявшийся в груде вещей, привезенных из Шанаша.

Клюв метался из стороны в сторону, в надежде утихомирить меня. В то время как мои похолодевшие руки пытались не выронить приемник, а я в свою очередь старалась настроиться на ауру Риммара. Меня настолько бил озноб, что тело отказывалось подчиняться.