Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Мне нечего было на это ответить, потому поспешила ретироваться с поля словесного боя и скрыться за дверьми ванной.

– Рина, если я сегодня же расторгну свой уже и так недействительный брак, ты прекратишь изображать холодную отстраненность? – Услышала я голос некроманта прямо у самой двери. Видимо, он ее подпер.

– Не смей этого делать, Эшлин, – серьезно произнесла я. – Не зли Богов, траур по Блю еще не закончился, ты не имеешь права сводить брачную вязь.

Мне не ответили.

Когда я вышла из ванной, некроманта в моей спальне не было, не нашла я его и в гостиной. Поэтому не спеша переоделась, после чего разбудив Клюва, покинула свои покои.

А на пороге комнаты Эшлина вновь встретила ту служанку…

Ну что же, Риммар, ты сам начал эту игру!

– Нет, Клюв, ты представляешь, он опять пытается вызвать во мне ревность. И знаешь, что самое отвратительное!? Ему это удается! – с возмущением произнесла я, уловив сочувствующий взгляд птицы. Видимо, сочувствовали моим нервам…

А в моей голове начал зарождаться коварный план.

– Клю-в-в, ты же поможешь своей маме наказать непутевого мага? – зловеще протянула я, мысленно потирая руки. Фамильяр охотно кивнул своей пернатой головой. А в глазах появились лукавые искорки. Ну еще бы! Он-то мои мысли читает.

Глава 9. Когда маленькая шалость перерастает в большие проблемы.

На завтрак я не шла, – летела! Не позабыв, конечно, прихватить с собой щепотку душицы, которую я добавляла в еду Риммара с самого нашего прибытия в Анозию. Только благодаря этому он был спокоен и не стремился обратно в империю. Там и без него разберутся.

– Леди Телинас, вы восхитительны, от вашего сияния мой день становится ярче, – провозгласил лорд Жинер, завидев меня в одном из коридоров дворца. А вот на мое хорошее настроение будто стая туч напала…

– Ринара, у вас очень выразительная внешность, – никак не унимался Жинер, а я вспомнила, как Сайлор величал меня в студенческие времена.

«Телинас, да тебя можно отдавать практическим материалом некромантам. Хотя нет, извини, ты слишком хороша, чтобы называться умертвием. Пожалуй, они блекнут на твоем фоне», – язвительно протянул этот доморощенный юморист, встретив меня как-то в коридоре Ведической школы. Ну вот виновата я что ли, что всю ночь зубрила «историю Анозии» и на «поспать» мне просто времени не хватило?!

– Благодарю, лорд Жинер, – натянуто улыбнувшись, поспешила откланяться.

«Он что, живет во дворце? – хмуро протянула себе под нос. – Да и вообще, какой Жинер занимает пост?».

Малая столовая сегодня была забита до отказа. Но вот хмурого Риммара я завидела еще с порога. Над его головой только что тучи и не сгущались.

Отвесив приветствия и присев в книксене пред правителем, который так же присутствовал за столом, уселась чуть поодаль от своего места. Да начнется шоу!

Служанка, которую я уговаривала битый час, пока она таки не сдалась, появилась через минут десять. Когда мы как раз переходили к легкому десерту.

Все шло по плану, девушка с легкостью колибри порхала меж стульев, собирая посуду, а когда добралась до моей кружки с ароматным чаев, аккуратно вылила в него настойку спатифиллума. Да, для своей авантюры я решила использовать настоящее сырье.

Я сделала вид, что не заметила манипуляций служанки, а вот лицо Риммара разом закаменело, давая понять, – он заметил. Что же, осталось только разыграть дальнейший спектакль и дело в шляпе!

Отпив добрую часть чая, принялась шушукаться с рядом сидящей леди Веринс. Мода меня никогда не интересовала, но поддержать светскую беседу мне было необходимо. Отмерив необходимое время, обольстительно улыбнулась тому лорду, который так и не потрудился представиться. Хотя, его имя я все равно узнала у Жинера. Поняв, что улыбка направлена именно на него, лорд Валент побледнел, после закашлялся и снова побледнел, поймав на себе испепеляющий взгляд Эшлина.

После окончания завтрака я не спешила покидать малую столовую, ожидая, пока моя жертва встанет из-за стола. И вот он момент, коего я ждала с придыханием.

Лорд Валент поднялся со стула, окинул зал цепким взглядом, не заметил в нем Эшлина, облегченно выдохнул и кинул в мою сторону заинтересованный взгляд. Я, конечно же, на него ответила.

И вот, спустя неполную минуту мы стоим на открытой террасе, мило переговариваемся, маг уже осведомлен о том, что я задумала (подставлять не в чем неповинного не входило в мои планы). Надо признать, реакция на мое откровение была достаточно неожиданной. Лорд начал смеяться, а потом выдал:

– Всегда знал, что у ведьм отменный юмор, чего только наш правитель стоит, но вы, Ринара, меня поражаете. Неужели эта авантюра того стоит? – Мужчина посмотрел на меня с любопытством. А я только сейчас поняла, что под вечно угрюмой маской равнодушия скрывается очень приятный молодой человек, а ведь он, оказывается, немногим старше меня.

– Жизнь – игра, а ее сюжет мы пишем сами, кто бы что не говорил, последнее слово всегда остается за нами, а не за Судьбой. Посему я предпочитаю играть по своим правилам, и развлекаться тоже, – монотонно произнесла я, а потом неожиданно даже для себя самой подмигнула лорду. Он искренне мне улыбнулся и продолжил:

– А знаете, вы правы. Пожалуй, мне стоит взять с вас пример и внести в свою жизнь хоть толику веселья.

Появление Риммара было ожидаемо, но от этого азарт только обострялся, заставляя каждую клеточку тела напрягаться в попытке уловить его приближение. Но некромант никогда не оставлял мне такого шанса, его поступь была схожа с движением хищника, который вышел на охоту. Ни звука, ни шороха, лишь тяжелое дыхание у уха, которое всегда заставляло меня непроизвольно дернуться. Вот и сейчас его присутствие я заметила лишь тогда, когда на моей талии скрестились сильные мужские руки. По тому, с какой прытью он прижал меня к себе, можно было понять, что Эшлин взбешен.

– Лорд Валент, потрудитесь объясниться. – Голос Риммара клокотал от ярости, он так ревностно вдавливал меня в свое тело, что дышать становилось трудно.

– Простите, лорд Эшлин, я не понимаю, о чем вы? – И куда только подевался тот веселый мужчина? Теперь передо мной стоял холодный аристократ с надменным выражением на породистом лице. Почему-то мне показалось, что их связывает взаимная неприязнь. Видимо, выросшая на обоюдном нежелании уступать недругу на политическом поприще.

– Ой ли? А по чьему, скажите мне, приказу, служанка вылила в кружку Ринары вытяжку спатифиллума? Я может и не зельевар, но за время практики тоже кое-чему подучился. Уж этот запах я способен распознать! – Прорычал Эшлин, еле сдерживая эмоции. Таким я его видела впервые, все-таки ему по положению положено быть более сдержанным. – Или, хотите сказать, что леди Телинас заинтересовалась вами по своей воле? – Заломленная бровь придавала внешнему виду некроманта особого шарма. Она так чужеродно смотрелась на абсолютно закаменевшем лице, что хотелось протянуть руку и разгладить ее.

– М-м-м, леди Ринара, я настолько вам неприятен как мужчина, что вы способны обратить на меня внимание только под действием любовного зелья? – Как не пытался лорд Валент придать своему виду отрешенно-скучающий вид, у него не получилось скрыть те самые уязвленные нотки в голосе, которые проскальзывают у людей, когда кладка их самолюбия дает трещину.

На самом деле, я не планировала вступать в дискуссию до самого ее конца, но не ответь я лорду, даже страшно представить, чего он там себе после этого напридумывает.

– Ну почему же, вы очень притягательный молодой мужчина. – У меня самой даже зубы свело от слащаво-приторного тона. Нет, все-таки роль этакой роковой леди – выходца из высшего света, мне давалась с трудом. Я бы даже сказала, что скорее слепой увидит краски мира, чем я научусь кокетничать.

– Вот видите, лорд Эшлин, – с воодушевлением протянул мужчина, видимо, его моя фальшивая интонация ничуть не смутила. – Так какие могут быть претензии, что ваша бывшая невеста, обратила на меня внимание?

Я дернулась, как от удара раскаленным прутом. Откуда он знает? Неужели в Анозии кто-то интересуется сплетнями империи? Хотя, о чем ты, Телинас, конечно интересуются, это же высший свет…

Поняв, что диалог ушел не в то русло, и противостояние между мужчинами уже боле не казалось игрой, решила вступить в перепалку, пока это не закончилось дракой. Но, мне не дали.

– Я, по вашему мнению, слеп как младенец? – прошипел взбешенный Риммар. Будь он лисом или демоном, точно бы нарастил внушительные когти.

– Прекратите! – Вместо внушительного тона вышел писк, с такой силой Эшлин сдавливал мои ребра. – Лорд Эшлин, – степенно произнесла я, прекрасно зная, как его коробит от моего «выканья». – Что вы знаете о ведьмах, как о расе?

– Рин, а какое это имеет значение в данный момент? – непонимающе проронил Риммар, развернув меня лицом к себе. И если раньше я могла лицезреть его только через зеркальную поверхность, то теперь увидела весь его гнев, что плескался в синих глазах, будто в море, во всей красе. От увиденного я даже растеряла былой пыл и протянула уже менее уверенно:

– Занятия по «расам и народам» ты прогулял, проспал или пропустил мимо ушей?

– Ринара, я не понимаю! – На его неудовольствие, лицо он сдержать не смог и на нем отразились истинные эмоции. Таким растерянным я видела его всего лишь раз. И то, вспоминать тот день мне не хочется.

– Эшлин, ведьмы не поддаются влиянию зелий, – укоризненно произнесла я, лицезрея, как у того вытягивается лицо от понимания. Лорд Валент же ехидно улыбнулся, растеряв всю свою враждебность.

– Так… ты. – Некромант аж задыхался от негодования.

– Да, Эшлин, один-один, – с торжеством в голосе пропела отмщенная ведьма и елейно добавила: – Ну как, дорогой, нравится быть подопытным кроликом? М?

*

Весь оставшийся день Эшлин дулся на меня подобно младенцу, у которого отобрали любимого плюшевого мишку. Я не единожды видела выходящую из его покоев служанку. Ту самую, кстати, но виду не подавала. Хочет побесить меня? Да вот стрыгу кривоногую вам в постель, лорд советник, не буду я ревновать, не б-у-д-у!

После обеда Эшлин был мной замечен в компании какой-то леди и вот тут я уже хотела пойти на него войной, пока не осознала, что данную особу я имела «честь» лицезреть на балу Блокса, и она относится к ближнему окружению некроманта. Спокойствия моей душе это, если честно, не добавило, но воинственный пыл слегка спал. Клюв, кой весь этот спектакль отыграл «от» и «до», мирно спал на подушке, сделав из нее этакое гнездо. Когда фамильяр передал мне картинки произошедшего в коридоре дворца, меня пробрало таким истерическим смехом, что казалось, я не остановлюсь уже никогда. Маленький актер разыграл такой приступ страха за хозяйку, что даже я была готова поверить в его искренность. А уж Эшлин подавно начал метаться по всем прилегающим залам в поисках меня.

А вечером мне на стол выпала записка от Риммара.

– Не откажешь мне в удовольствии поужинать с тобой наедине, – прочитала я вслух, а потом поперхнувшись добавила: – Чего!?

Какие-то неправильные выводы вы делаете, лорд советник, вместо того, чтобы перестать валять дурака, решили продолжить нашу безмолвную войну и пригласили меня на свидание?

Ведьмы любят игры, настолько, что я не могла отказать себе в подобном удовольствии.

Клюва я с собой не взяла, он и так плохо спал, все время издавая непонятные звуки во сне. Послав ему волну успокоения, двинулась на выход.

Дверь была открыта, это меня сначала насторожило, а потом я поняла. Логично ведь, открывать дверь, если ждешь гостей?

Пройдя в гостиную, сразу зацепилась взглядом за накрытый столик. Только вот бутылка вина мне показалась лишней. Хочет отпраздновать удачный совет?

Эшлина в комнате не было, а в спальню я зайти не решилась. Не знаю, но почему-то мне показалось, что это неправильно. Но вот когда в гостиную прошел растрепанный некромант, в небрежно накинутом халате, из просвета которого я смога улицезреть кусок полотенца, поняла, – нужно спешно от сюда делать ноги!

От осознания того, что под импровизированной одеждой у него совсем ничегошеньки нет, вспыхнула так, что посрамила бы даже самое яркое пламя. А от капель воды, заманчиво скатывающихся по лицу мага, стало совсем тошно. Неужели меня так легко соблазнить? Хотя нет, пожалуй, это исключение распространяется только на одного индивида…

– Ринара. – Удивленное от Эшлина. И вид такой, будто он меня совсем не ждал, а потом он кинул взгляд в сторону столика, и на его лице появилось выражение полного непонимания. Меня это сначала взбесило, а потом насторожило. Ну не совсем же у него плохо с памятью, в самом-то деле? Значит, тут что-то не так.

– Ты решила устроить нам ужин на двоих? – не верящим тоном произнес Риммар, будто сомневаясь в своих словах.

– М-м-м, вообще-то это ты мне прислал записку. – Я даже покрутила ее в руках, а потом передала Эшлину.

– Рин, ты же не единожды видела мой почерк, – с укором протянул некромант.

М-да, а я как-то об этом не подумала. И правда, записка ведь могла принадлежать кому угодно. Да тому же Жинеру. Только вот я почему-то сразу сочла, что она от Риммара. Но ведь стол накрыт именно в его гостиной, значит, я не ошиблась дверью…

– Ну что же, если кто-то решил удивить нас подобным жестом, ему это удалось. Прошу к столу, – воодушевленно произнес Эшлин, а я поспешила поумерить его пыл:

– М-м-м, Римм, тебе не кажется, что для ужина на тебе слишком мало одежды? – Ехидца в голосе и лукавая улыбка на лице.

– Знаешь, мне тоже кажется, что ее слишком мало, пожалуй, нужно сменить халат на более удобные штаны.

Вот же поганец! Тонко так макнул меня в тот факт, что я без зазрения совести постоянно любовалась его торсом.

– Знаешь, думаю, если халат запахнуть, то вполне сойдет и так.

Ужин оказался настолько вкусным, что даже лишней минутки на разговоры не нашлось. От вина я отказалась, так как желания пить у меня не было и даже вид некроманта, с удовольствием потягивающего красную жидкость, его не добавил.

Солнце неумолимо клонилось к закату, а мы так и не могли найти в себе силы прервать наши молчаливые посиделки. Риммар загружено смотрел в окно, хмурясь, видимо, думал об отце и том, как там продвигается расследование. С одной стороны, было жестоко лишать его возможности поквитаться с теми, кто очернил его род, с другой, все мы прекрасно осознавали прискорбный факт, – стоит ему только появиться в империи, как на него возобновятся покушения или его руками попытаются убить императора.

Вот так размышляя о том, что кому-то было выгодно принятие Риммаром поста советника императора, и, скорее всего, для этого и подставили лорда Эшлина, я и просидела вплоть до того момента, пока не начала клевать носом.

Магический всплеск я ощутила на каком-то подсознательном уровне, лицо будто огнем опалило. Закашлявшись, принялась хватать ртом воздух, а когда скосила взгляд на беззаботно смотрящего вдаль Эшлина, поняла, что он не любуется просторами Анозии!

– Риммар! – истерично завопила я, пытаясь растрясти некроманта. Он был податлив, будто тряпичная кукла.

«Яд, в вине был яд!».

У меня не было времени раскладывать на составляющие содержимое бокала, да и на вызов лекаря было безбожно мало времени. Меня трясло так, что обычное заклинание очищения произнести удалось лишь с третьего раза, но оно не возымело никакого успеха. То, чему меня когда-то научила Мелисия, должно было заставить желудок Эшлина работать в полную силу, вынуждая избавиться от яда. Но или я что-то напутала, или опоздала…

Радовало одно, – в каждой комнате была экстренная кнопка вызова лекаря. Нажав на нее похолодевшими пальцами, вернулась к бессознательному некроманту.

Его лицо с каждой минутой становилось все белее, а грудь теплее. Постойте…

Распахнув халат, уставилась взглядом на медальон советника. Взяв его в руки, мигом с шипением вернула обратно. Он был раскален настолько, что от него пыхало жаром даже на расстоянии.

На меня снизошло осознание того, что Риммару ничего не угрожает. Аарг, как же я была рада тому, что он не снял его. Да я была готова расцеловать могилу каждого из Фейридоров, только за то, что они уберегли его от смерти!

Лекарь застал меня навзрыд рыдающую. Но плакала я скорее от счастья. Когда медальон похолодел и стал излучать блеклый свет, Римму значительно полегчало. На его лицо вернулся былой румянец, и пропала внешняя скованность.

Пожилой мужчина, одарив меня лишь мимолетным взглядом, принялся осматривать Эшлина и уже через минуту бодро отрапортовал:

– Пожалуй, лорду советнику стоит отметить этот день, как второй день рождения. Родовая магия, правда, не понимаю – чья. Но она настолько сильная, что выжигает яд прямо в теле лорда. Прошу меня извинить, но мне необходимо вызвать стражу.

Я лишь скупо кивнула, так и сидя в ломанной позе на полу.

А когда за лекарем закрылась дверь, поняла: третье покушение и на этот раз пытались подставить уже меня…

*

Риммар долго не приходил в себя, но меня заверили в том, что он жив и идет на поправку. Так и проведя всю ночь у постели некроманта, я и не заметила, как заснула.

Мягкое прикосновение подушечки пальцев к моим губам отогнало остатки сна. Я попыталась встать, но крепкие руки Эшлина удержали меня на месте. На меня смотрели изучающе, будто по-новому. Продолжая водить пальцем по моим губам, очерчивая их контур, некромант о чем-то размышлял, не спеша начинать разговор.

А я, только осмыслив то, что могла потерять его, осознала простую истину. Нет мне жизни без этого некроманта.

Впившись с отчаянием в его губы и получив в ответ не менее жаркий поцелуй, была готова кричать в голос и боготворить императорский род. Аарг, если бы не медальон, то я бы потеряла своего некроманта! От одной только мысли об этом становилась нестерпимо больно.

Казалось, поцелуй длился вечность, на дыхание уже не хватало воздуха, а легкие жгло, но никто не спешил отрываться друг от друга. Пока Эшлин не отскочил от меня будто ужаленный.

Прошипев про себя ругательства, он сдернул с себя халат, который не снимал со вчерашнего дня. На его плече наливалась красным брачная вязь…

Я понаслышке знала, что больно бывает только, когда впервые изменяешь своему законному супругу или супруге, в последующие же разы вязь просто печет, не причиняя сильного дискомфорта, но краснота не сходит несколько дней. Именно так вычисляют неверных.

Но, то, что произошло сейчас, не поддается объяснению. Ведь изменить можно только живой жене, но никак не мертвой…

– Римм, – прошептала я, убитая осознанием.

– Мы возвращаемся в империю. Немедля!

Глава 10. Приоткрыть завесу.

– Но что вы будете делать с остальными кандидатами на престол, которые смогут вступить в свои права после смерти этого щенка? – Слегка вибрирующий мужской голос прозвучал слишком громко в образовавшейся тишине кабинета, из-за чего его обладатель словил на себе недовольный взгляд собеседника.

– Поверьте, у меня для каждого из них припасен сюрприз. – Хищно улыбнулся мужчина, оголяя ряд белоснежных зубов. – Вы лучше расскажите, как обстоят дела с кицунэ? Все ли идет по плану?

– На втором этапе возникли некоторые проблемы, – мешкаясь, произнес мужчина. – Но мы все устранили! Кровь почти изменилась, остались сущие мелочи, – он поспешил заверить лорда.

– Очень надеюсь, очень надеюсь, – задумчиво промолвил лорд, сверяясь с настенными магчасами. – Мне тут птичка донесла любопытную весть. Советник нашего достопочтенного императора сегодня утром спешно отбыл из Анозии. Не догадываетесь, почему?

На мужчину посмотрели затравленным взглядом. Даже несмотря на то, что собеседники были практически равны друг другу по положению в обществе, а также возрасту, лорд ощущал себя жалким зверьком, когда на нем сходились черные от гнева глаза мужчины, чьи ходы были просчитаны еще задолго до рождения и Эшлина, и новоиспеченного императора.

Власть, то, чего так жаждал этот зрелый мужчина, лелея идею возрождения черных лисов многие годы. Власть, то, чего он определенно добьется, если на его пути не встанет один не в меру наглый, самоуверенный щенок Эшлина-старшего.

Еще будучи сопливым мальчишкой, появляясь при дворе, он притягивал к себе взгляды самых высокопоставленных лиц. Ему с самого рождения пророчили место советника императора. Ему все доставалось по праву рождения. И вот какая жалость, первая любовь, которая снедает тебя изнутри, пуская ростки в твоей душе…. Ему отказали. И кто? Дочь торговца! Но надо отдать должное девчонке, не многие выбивались из среднего класса в аристократы с такой невиданной прытью. Меньше, чем за год, она из обычной, ничем неприметной простушки, выросла до настоящей леди, с чьим мнением считался даже император!

Врага нужно знать в лицо. Вот и лорд считал так же. Посему за чрезмерно активной девицей наблюдали его лучшие люди. И все было хорошо, пока она не отправилась в Анозию с этим некромантом. Все пошло под откос!

Он знал, что эта часть его плана не вымерена до мелочей, но не думал, что его замысел раскроют так быстро. Но, этого следовало ожидать. Везде, где появлялись эти двое, витал дух этакого волшебства. Один взгляд на их пару, кружащуюся в вальсе, и все встает на свои места, – между ними не просто любовь, тут что-то большее. И это что-то способно сильно подпортить ему жизнь.

– Простите, – в который раз окликнул его собеседник. Наконец-то добившись внимания, он произнес: – Мне доложили, что служанку, пытающуюся отравить Эшлина, вычислили сразу же, как только Телинас дала показания. Тот, кто так неосмотрительно наступает нам на пятки, пытаясь устранить некроманта, действует слишком грязно. Абсолютно не вымеренные шаги, будто он действует на эмоциях, которые застилают ему глаза и туманят разум. Мне кажется, здесь что-то личное. Работает далеко не профессионал. Это нелепое покушение на Эшлина, которое закончилось…, да ничем оно, собственно, не закончилось, подкупленная служанка, сработавшая не менее коряво. Да, здесь определенно замешан любитель, ведомый злобой.

– Кажется, я знаю, кем может быть это недоразумение, – хмыкнул мужчина. Его собеседник был прав. Слишком грязно для профессионала своего дела. – У меня для вас поручение. Эшлин не должен попасть в империю, задержите его на границе. Девчонка, хм, с ней можете делать, что хотите, она мне без надобности. А вот некроманта не трогать, у меня на него свои планы.

– Но, лорд…, – неуверенно произнес второй мужчина. – Может, она нам пригодится?

– Исполняйте приказ, я вас держу не для того, чтобы вы мне перечили, – холодно отрезал лорд, покидая кабинет.

*

У него было не так много времени, чтобы разобраться с бывшим возлюбленным Блю. Щенок, возомнил себя героем-мстителем. Любовь вызвала у него окончательное помутнение рассудка. Решил убить того, кто не сберег ее для него? Хм. Что там ему докладывали…. Ведь именно с ним она изменяла Эшлину?

Подумав о том, что уже пора заняться подготовкой следующего шага, мужчина принялся скрупулезно вымерять вероятность неудачного исхода дела. А ведь еще несколько лет назад она была равно нулю!

Одно он знал наверняка, – чтобы запустить механизм, необходимо выгадать момент, когда Эшлин будет более уязвим. Именно тогда стоит наносить следующий удар. И если все пойдет по плану, то одним легких взмахом руки он скинет с шахматной доски и советника, и императора, а уж насчет остальных он давно позаботился. Кроме него будет некому передать правление империей. Скелеты в шкафу есть у любого рода, и он нашел их все…

– Ну что же, Зинар, пора тебе уйти на покой. Прародители заждались.

*

– Риммар, мы загоним лошадей! – С упреком произнесла Ринара, когда они покидали постоялый двор, дабы продолжить свой путь. Получив разрешение короля на открытие стационарного портала у границы Анозии с империей, они сократили свой путь на несколько дней. Просить активировать портал еще и во дворце Крайса они не решились, мало ли у их врагов приспешников. Они были намерены оттягивать момент, когда станет известно о прибытии советника как можно дольше.

Пораженные до глубины души своим открытием, они долго думали, как поступить дальше. С одной стороны, Эшлин-старший был оправдан, но вот стоит ли оповещать об этом кого-либо, кроме Крайса? Им казалось, что нет. Ведь не сумев отравить отца Риммара на виселицу, они попытаются убрать его другим способом. Поэтому, для всех будет лучше, если с лорда Эшлина не будут сняты обвинения. И при этом, они могут провернуть все так, чтобы он числился в изоляторе номинально, а на самом деле будет укрыт в надежном месте. К тому же, это может сыграть эффектом неожиданности в дальнейшем. Кто знает, как далеко зайдет тот, кто, по всей видимости, решил захватить власть.

Держа свой путь через непроглядные леса, некромант с ведьмой решили отказаться от охраны, которую так любезно хотел предоставить им Валдис. Чем меньше людей, тем меньше внимания они будут привлекать.

Останавливаясь на постоялых дворах, они представлялись молодоженами. Предварительно, конечно, накинув на себя искажающие черты лица чары. Так и прошло еще два дня, пока они, наконец-то, не достигли границы.

– Римм, давай передохнем, – умоляюще завопила ведьма, с трудом держась в седле. У нее занемели ноги, поясница неумолимо ныла, а про мягкое место она вообще молчала. Ей казалось, что там образовалась одна сплошная мозоль.

– Хорошо. – Окинув Ринару взглядом, полным заботы, Риммар решил, что им действительно стоит остановиться. Все равно эти три часа ничего не решат, а отдых необходим.

Разместившись на поляне, со всех сторон окруженной высокими деревьями, они принялись разводить костер. Редкие перекусы не добавляли энергии, а единственным местом, где они действительно могли нормально отдохнуть и сытно поесть, были постоялые дворы, которые остались позади. На несколько десятков километров вперед их ждали лишь поля, леса, и полное отсутствие какой-либо цивилизации.

– Римм, так ты ответишь мне на вопрос. – Дальше Ринара произнести не успела, Риммар ее крайне некрасиво перебил:

– Аарг! Рина, ты всегда поражала меня своим умом, но здесь, от чего-то. – Окончание Эшлин деликатно упустил, но и так было ясно, на что он намекал. – Ты знаешь, какие отношения связывают меня и Крайса? – серьезно произнес некромант, нанизывая на прутик сосиску.

– М-м-м, дружеские, об этом знают все. – И тут до Ринары дошло. Кинув на Эшлина убийственный взгляд, она прошипела: – Эшлин, не то ли ты хочешь мне тут сказать, что меня обдурили как маленькую девочку?!

Наглая ухмылка и взгляд, полный торжества окончательно вывели ведьму из себя.

– Ах вы манипуляторы! – Клюв предусмотрительно покинул плечо хозяйки и отлетел на безопасное расстояние. Всплеснув руками, Ринара было хотела пойти в атаку, дабы отмстить за ее потрепанное самолюбие, но в последний момент передумала.

– Ну, если бы я сам попросил тебя отправиться со мной в Анозию, ты бы отказалась, а так, приказ императора ты проигнорировать не можешь.

Ведьма, конечно, понимала, для чего все это делалось, но менее злой от этого не становилась. Ее самоуважение сильно пострадало. Надо же, ее, и так обдурить, а она-то все понять не могла, от чего он так быстро согласился!

– Ну, Крайс, ну, интриган! – Прошипела себе под нос.

Убедившись, что возлюбленная остыла и боле не желает его придушить или проклясть (еще не известно, – что страшнее), Риммар сел позади нее и собственнически подмял под себя. Потеревшись подбородком о ее макушку, он на какое-то время замолк, вдыхая запах волос девушки. Ему с трудом верилось, что наконец-то все позади, и их отношениям ничего больше не угрожает. Осталось лишь найти того, кто трижды пытался сжить его с этого света и подставил отца.

Наспех перекусив, они прилегли в намерении немного вздремнуть, а на деле надолго ушли в сон. Долгая, изнурительная дорога окончательно их утомила.

Первым шорох услышал некромант, привыкший всегда быть наготове. Никакая нежить не станет ждать, пока ты проснешься.

Резко сев, он вскинул руку. Ладонь тут же обожгло атакующим заклинанием. Черная тьма разрасталась сильнее по мере того, как из кустов начали выходить бандиты. То, что это были именно они, сомнений не было.

– Ринара, – протянул Риммар, легонько ткнув ведьму локтем в бок. Благо, сон у нее всегда был чутким.

Моментально проснувшись, разбудив в довесок и Клюва, ведьма, быстро сориентировавшись, призвала магию. После стольких нападений она была готова ко всему.

– Ну-с, голубки, сами сдадитесь или нам вас покалечить? – Прогнусавил один из бандюгов, окинув масленым взглядом Ринару. – Хороша девка, такую и бить жаль.

– Еще чего захотел, – рыкнула ведьма, посылая в его сторону проклятие.

Легко увернувшись от посыла, тот пошел в бой, вынув из ножен клинок, он с невиданной ловкостью замахал им, показывая, что воин он матерый.

Орудуя одной рукой, в которой держал меч, Риммар ловко отбивался от нападающих. На ладони левой руки у него теплилась заготовка очередного заклинания.

Ринара воином была слабым, зато имела чрезвычайно пакостное чувство юмора. Такое излюбленное проклятие расстройства желудка никогда не запрещалось в стенах Ведической Школы, путь и не поощрялось. И вот оно-то и настигло четверых из бандитской шайки. Ведьма не поскупилась и вложила в проклятие чуть больше сил, чем обычно, заставив тех припасть на колени и скулить в голос. Жаль, это никак не облегчило Риммару задачи. Бандитов было слишком много. Не менее тридцати так точно. И все вооружены до зубов. Так же среди них было шестеро магов, из-за которых напарники попали в незавидное положение. Если бы не они, то бандиты были бы уже повержены. А теперь, Ринаре и Римму оставалось только гадать, откуда у обычных воришек такие мощные артефакты, поглощающие почти все их атаки.

– Риммар, слева!

Получив предупреждение от ведьмы, Эшлин ловким движением увернулся от клинка, который норовил пробить ему печень. Уложив на лопатки своего противника, он одним махом снес ему голову. Где-то позади послышался истеричный «ик» ведьмы, которая к такому готова не была.

Сердце заледенело от увиденного, а ноги будто примерзли к земле, ведьма ошарашено взирала на то, что осталось от бывалого воина.

– Не смотри! – Приказ Эшлина разнесся по всей поляне, ему не надо было поворачиваться назад, чтобы понять, что его ведьму обуревает дикий приступ ужаса, протягивая свои липкие щупальца ко всем ее конечностям, сводя их болезненной судорогой.

Удара, которого он ожидал от новоявленных противников не последовало, вместо этого они оскалились и с торжеством уставились на того, кто уложил половину их собратьев, не пострадав при этом сам. С ехидцей на лице один из них кинул взгляд в сторону Ринары, после чего и Риммар поспешил повернуть в ее сторону лицо.