Текст книги "Выбор двух магов (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Верховая езда не была моей сильной стороной. Не то чтобы я не умел обращаться с любимцами императора (да он бы меня засмеял), но и подобных ему кульбитов не совершал, ибо чревато переломами.

Спешившись, подлетел к заветному входу. Дверь поддалась не сразу, натужно проскрипев, будто нотации читая, она все же отворилась, когда я был готов ее выбить магией. Этим входом точно не пользовались последние лет сто.

Внутри было темно, и пахло преотвратно. Сырая бумага, скопом поваленная тут же, у двери, аромат имела весьма специфический. Вот что им мешало просто выкинуть ненужную макулатуру?

Отсюда звуки бойни практически не были слышны, доносясь тихим эхом. Будто и не было ничего вовсе. Со схемой ходов ратуши я ознакомился заранее, еще в тот момент, когда случился прорыв через городскую черту. Поэтому сейчас уверенно двигался вперед, зная, какая дверь выведет меня в главный зал. По доведениям стражи, именно там сосредоточилась основная масса лисов.

Под шквал звуков я попал так резко, что в ушах зазвенело. Перед глазами, будто мушки, мельтешили черные твари, оскалив белоснежные зубы. Кто-то из них в легкую сминал воинов, отшвыривая их одним из девяти хвостов. Кто-то, небрежно размахивая всеми своими конечностями, просто полосовал лучших из лучших!

Мазнув взглядом по рядам бойцов, понял, что счет отнюдь не в нашу пользу. А приглядевшись получше, улицезрел совсем неприглядную картину!

– Предатели! – мой рев заглушил даже самый неистовый рык черной твари.

Пульсар сорвался с пальцев в тот же момент, стоило только одному из приспешников Сейшая немного отделиться от общей массы.

Тело, сломленное и окровавленное, выгнутое под неестественным углом – зрелище, что предстало пред очами моих воинов, было настолько омерзительно и правильно одновременно, что желудок захотел избавиться от завтрака.

Лица, на которых был написан неподдельный ужас. Совсем молодые, только-только прошедшие отбор, они еще не вкусили всей «прелести» жизни, теперь им такой шанс был дан.

Сорвавшись на крик, они рванули вперед, сминая и тварей, и предателей. От них сквозило уверенностью и жаждой отмщения. Собратья, полегшие от рук своих же, их смерть не была напрасной – это воины доказывали каждым взмахом меча и занесенной рукой с очередным сгустком магии.

Недолго думая, присоединился к бойцам.

Труп за трупом, мельтешение окровавленных пастей, мощных, будто трубы, хвостов – все смешалось воедино. Перед глазами мелькали кровавые картинки самого страшного кошмара юнцов. Для меня подобное было не в новинку, для их же неокрепших умов – впервые. Элитных бойцов осталось с нами немного, их рассредоточили на другие точки, как только я заверил, что для зачистки мне хватит и небольшого отряда. Лица новичков просияли.

Помнится, когда-то и мне так же впервые доверили мое первое задание. Радость, неподдельная и всепоглощающая, гордость за себя и свое дело – все это наполняет тебя без остатка и тут же вышибает в реальность, где каждый звук проходит по твоим ушам серпом, а лица погибших смешиваются в одну жуткую картину. Эйфория боя быстро схлынет, оставив после себя послевкусие горечи утраты. Среди погибших они найдут своих друзей, а может, и братьев. Никто из них уже не будет прежним после окончания этого дня. Как когда-то изменились и мы…

Бой закончился столь стремительно, что возникло ощущение, что ничего и вовсе не было. Лишь растерзанные тела, заполонившие зал, твердили об обратном.

Гулкие вздохи, учащенное сердцебиение – по отдельности практически бесшумны, вместе же – какофония звуков. Все это безумно давило на уши, заставляя голову разбухать, подобно переспевшему арбузу.

– Ну что там? – послышалось где-то на задворках сознания, но Риммар не спешил поворачиваться, чтобы увидеть говорящего.

– Все чисто, – а это уже другой голос. Более молодой, с легкой отдышкой, присущей любому воину после неплохой разминки.

Повернув голову вбок, Эшлин улицезрел двух поджарых стражников в изрядно подранной одежде. На щеках обоих магов запеклась кровь, а оголенные участки тела венчались ссадинами и порезами, где-то же и более опасными глубокими ранами.

– Кто-нибудь пытался проникнуть в Главный зал? – произнес, проходящий внутрь, Крайс. Правитель выглядел не лучше своих подданных. Бровь рассечена, русые волосы выглядели еще темнее из-за обилия засохшей на них крови, одежду можно было смело палить – на ней не было живого места.

– Никак нет, – отрапортовал один из стражников, вытягиваясь по струнке. Лицо Фейридора посуровело, на лбу залегла складка, из-за чего пятна крови начали отделяться от кожи.

– Выходит, нас снова водят за нос? – с нажимом изрек правитель, впериваясь в лицо говорящего. Тот смутился и опустил взгляд в пол.

– Не думаю, Ваше Величество, – произнес надломленным голосом один из молодняка. – Весьма опрометчивый поступок – выпускать такое количество тварей в народ лишь для отвлечения внимания.

В словах молодого парня был свой резон, с этим было глупо спорить. Но где же тогда сам Сейшай?

– А есть ли смысл ему выкрадывать сведения, которыми мы давно располагаем? Что это изменит? – вклинился я, понимая, что вся эта идея с кражей древа или же его уничтожением притянута за уши.

– Ты прав, Римм, нелогично это.

– Может, его интересуют другие сведения? Например, полезные тем же ранирийцам?

– Может и так, – кивнул Крайс. – Пусть Дикон и Фрин этим займутся. У нас с тобой есть неотложные дела, – многозначительный взгляд в мою сторону.

*

В кабинете стояла непривычная глухая тишина, давя на уши и причиняя какой-то душевный дискомфорт. Крайс разместился на краю стола, по-мальчишечьи свесив с него ноги. Я же уселся в кресло напротив. После принятого поспешного душа тело ломило, мелкие порезы щипало, а от одежды и вовсе хотелось избавиться. Так бывает после того, как помашешь мечом.

– Как обстоят дела с семьей Дайны? – задал вопрос я, крутя в руках бокал с крепленным вином. Честно говоря, не отказался бы от чего покрепче, на градусов эдак двадцать пять…

– Наши шпионы готовятся, уже в ближайшие сутки будет ясно – как скоро мы сможем вывезти их из Гриансты без вреда для здоровья.

– Что же, это неплохие новости. Организаторов нашли?

В ответ Крайс лишь покачал головой и нахмурился. Если его лучшие люди не смогли найти тех, кто шантажировал Дайну, то это значит лишь одно – рыба слишком крупная попалась.

– Так что там с Жанье? Как ей вообще удалось тебя притянуть?

– Она не сказала. Да и не важно это, главное, я теперь знаю, где держат Рину. И завтра же на рассвете выдвигаюсь.

– Ты уверен? – с сомнением произнес друг. – Все же, Жанье не тот ч… дух, которому можно доверять.

– Некромант я или кто? – с горечью пробубнил я, кривя губы в жалком подобии улыбки.

– Что тебе требуется?

– Отряд лучших магов, желательно, чтобы среди них были демоны. Им лучше известны все уловки и жесты своих сородичей. И да, переговорить с Верховным не помешает. Нам нужен портал, без него никак.

– Будет сделано, не сомневайся, – серьезно произнес император, выпивая залпом все содержимое бокала.

На столе покоилась пузатая папка с отчетом о нападении на ратушу. И кому-то предстояло проштудировать каждый лист самостоятельно. Крайс давно не доверяет секретарям…

Глава 20. Вызволение из плена.

– Все прошло удачно, дядя, – проходя в скудно освещенное помещение, прощебетала бледнолицая девушка. Ее куцый хвост волос пшеничного цвета, нелепо топорщился во все сторону. Такова была плата за непослушание. Но ничего, она была готова терпеть до поры до времени. Все равно волосы имеют свойство отрастать. А когда она займет одно из ведущих кресел империи…, кому какое дело будет до длины ее волос?

Уйдя в свои мысли, молодая особа не сразу осознала, что дальний родственник давно испепеляет ее недовольным взглядом. Злить демона было чревато, посему она, наскоро нацепив на лицо бесстрастную маску, сделала вид, что внимательно слушала дядю. Благо, его вопросы всегда были до скуки однообразными и, даже не услышав того, о чем он ее спрашивал, Блю могла безошибочно определить суть вопроса.

– Ратуша понесла небольшие потери. Главный зал цел, хранилище тоже, но стража Крайса заметно поредела, – сухо известила она мужчину, восседающего в кожаном кресле.

– Я ожидал большего, – сморщив нос, произнес Сейшай, перестукивая когтями по нежной обивке.

Потупив взор, Да?вари уставилась на мозаику, венчающую напольное покрытие. Ей всегда казалось, что, чем меньше она смотрит на дядю, тем больше шансов выйти из его кабинета целой, как физически, так и морально. Не то чтобы Эйгард слыл жестоким демоном, нет, и с ней, и с покойной матерью он вел себя как истинный радушный родственник. Но было ли это радушие искренним или же, простым психологическим ходом – Блю не ответила бы и сейчас. А вот подданным дяди везло куда меньше. Но, не будем о плохом…

Скосив взгляд на стену, она уставилась на картину в широкой позолоченной раме. Давно изученная досконально, до последнего мазка, она уже не будоражила воображение своей гениальностью. Что примечательно – на ней был изображен черный лис. Ногицунэ давно и плотно заняли мысли Сейшая, став его навязчивой идеей. По правде говоря, ей было жаль тех кицунэ, кои проходили несколько мучительных этапов мутации.

На ее счастье, дядя боле не стал задерживать родственницу. А так как она была вольна сама выбирать себе род занятий, то уверенно двинулась в подземелье. Именно там держали эту самоуверенную ведьму.

Представив лицо новоиспеченной миссис Эшлин, Блю скривилась. Что уж таить, ее сильно ущемлял тот факт, что ЕЕ муж делил с ней постель лишь по необходимости, дабы снять напряжение, а кого он в этот момент представлял, и дуре понятно. Скрипнув зубами, миссис Эшлин (именно себя Блю считала оной) двинулась дальше. До подземелья шагать пришлось долго, но зрелище, представшее перед ней, того стоило.

Победная ухмылка озарила лицо той, что все еще лелеяла надежду на примирение с мужем. А эта выскочка… разве она сможет ей помешать?

*

– Риммар, ты, бесспорно, прав, – вкрадчивым голосом начал свою, как обычно, занудную речь Верховный. Он уже битый час пытался объяснить Эшлину всю абсурдность его затеи, только вот, некромант уперся, как юнец и не желал уступать даже в мельчайших нюансах.

Жан все это время лишь устремлял очи в небо, видимо, пытаясь хоть там найти поддержку. Но тщетно, если эти двое сходились в словесной баталии, то это надолго.

Вскипев, Риммар обратил свой взор на Верховного и, хорошо (или занудно?) поставленным менторским тоном изрек:

– Мистер Валдреш, я несомненно почтен вашей заботой, но мне, если вы еще не позабыли, не пять годков! – В конце Эшлин сошел на рык, чем еще сильнее разозлил мага.

Бывший советник императора всегда славился своей безупречной выдержкой (которая, отчего-то, давала сбой рядом с сыном), но сейчас даже его хваленое терпение пошло трещинами.

– А ну хватит! – процедил Эшлин-старший, испепеляя поочередно обоих оппонентов. – Достали, честно слово!

На лице Риммара расцвела каверзная улыбка, не успев понять, с чего это вдруг настроение сына так резко переменилось, Жан цветасто выругался. А все потому, что стоило Верховному отвернуться, как Риммара и след простыл.

– Ну мальчишка, ну попляшешь ты у меня! – А у самого в душе теплилась гордость за сына…

– Крайс, беру свои слова обратно, – он невыносимо зануден! – пробубнил я, как только за моей спиной схлопнулся переход подпространства.

– Что, нотации читал? – подняв взгляд от очередного отчета, смешливо произнес правитель. Ему ли не знать, каким нудным бывает бывший наставник?

Облаченный в домашний просторный костюм, с не пойми чем на голове (уж этот хаос точно нельзя назвать прической), Крайс, казалось, был абсолютно беззаботен. Только вот, все это было напускным, показным. На деле же, его глодали сомнения, да и дело родителей Дайны не давало сосредоточиться на государственных вопросах. Кем бы ни были его враги, они не просчитались. Крайсу действительно было не до политики, когда его жене угрожают.

– Как дела с родней? – тут же сменил тему, понимая, что обмывание косточек Верховного может и подождать.

– Да как сказать, – император потер гудящие виски, после чего протяжно зевнув, произнес: – Шпионы передали послание о текущей обстановке в Гриансте. На наше недовольство, страна процветает и даже наш политический союз с Анозией не смог их подломить.

– Еще не вечер, – решил подбодрить я. – Да и времени прошло мало. Сам же знаешь, сколько требуется сил на введение новаций.

– Разобрались с переходом? – вопросил друг.

Скупо кивнув, скривился, вспоминая, как Валдреш с пеной у рта доказывал мне как это опасно. Да-да-да, особенно для меня, с учетом того, что портал нужен для бойцов, а я, якобы, пойду завершающим в цепочке. На деле же – через подпространство.

На дворе стояла кромешная ночь. С первыми лучами солнцами отряд, во главе со мной и Диконом, отправится на задание в ущелье. Крайс же останется во дворце. Сколько бы он не упирался, никто ему не позволит рисковать своей жизнью. Там и без него сил хватит.

За всю ночь я так и не сомкнул глаз. Стоило только смежить веки, как тут же передо мной являлась фигура Рины. Все внутри скручивало тугой проволокой, не давая дышать. Никогда мне еще не было так тяжело переживать каждый час мучительного ожидания. Стоило только представить, в каких ее держат условиях – что-то во мне надрывалось.

– Как ты? – вернул меня в реальность голос друга.

– Думаю, не лучше твоего, – со вздохом произнес я.

Появление на пороге моего отца неожиданностью не стало, а вот лицезрение Верховного, вышагивающего позади родителя, – мягко говоря, меня не обрадовало.

– Риммар, все готово, – коротко кинул самый сильный и занудный маг империи, косясь на меня недовольным взглядом. Да-да-да, знаю, поступил по-мальчишечьи, улизнув из-под носа в самый разгар беседы (на повышенных тонах).

– Благодарю, мистер Валдреш, – с толикой признательности изрек я. Действительно ведь был благодарен ему за помощь, не взирая на все наши перепалки.

Непроглядный мрак беззвездной ночи окутывал и дарил ощущение спокойствия. Южные ворота были поддернуты полумраком, скупое освещение не позволяло рассмотреть лица собравшихся. Обычно вся территория дворца обдается светом настолько, что и мышь незамеченной не проскочит, сегодня же сделали исключение ради нас. Пусть во дворце и жило мало господ, но и они могли стать случайными свидетелями.

Пересчитав бойцов и убедившись, что все на месте, мысленно пожелал нам удачи и отдал приказ – направляться в зал телепортации.

*

Прошипев ругательство, попыталась сменить позу, но все мои попытки были бесполезны. Ног я не ощущала уже давно, на их месте будто сплошная гематома распростерлась, причиняя жуткую боль. Плечи ныли, все тело сотрясало от пробирающего до костей холода. В полумраке темницы я отчетливо видела болезненную синеву своей кожи.

Судорожно вздохнув, из-за чего легкие обожгло холодом, перекатилась на другой бок и попыталась заснуть.

Лечебный сон посетил меня лишь спустя несколько часов беспрерывного ерзанья по захудалому покрывалу, кое заменяло мне все эти дни и матрас, и одеяло.

Переместившись на знакомую поляну, я с затаенной надеждой ждала фейри, надеясь, что вот, именно сегодня он преподнесет мне заветную новость, такое желанное известие…

Валхеор появился лишь через небольшой отрезок времени (во сне сложно судить, сколько прошло… минут или часов). Взглянув на Высшего, я разом просияла, в груди всколыхнулась надежда. Потому что вид у фейри был такой, что сразу стало понятно – Риммар, наконец-то, нашел способ попасть ко мне.

На глаза навернулись слезы.

Подойдя вплотную ко мне, Валхеор приобнял меня за плечи и начал что-то нашептывать на ухо, успокаивая, из-за чего я лишь сильнее расклеилась.

Вот кто бы мне сказал полгода назад, что Телинас будет пускать слюни и сопли на накрахмаленный ворот Высшего!

– Он идет, – спустя какое-то время услышала я голос фейри, после чего ощутила пустоту. Он ушел…

Выплыла из сна я, как неудивительно, лишь спустя несколько часов. Видимо, Валхеор расстарался. Оглянувшись вокруг, улицезрела всю ту же картину: обшарпанный пол, голые стены, решетка, покрытая коррозией, из-за чего любое прикосновение к ней оставляет рыжие разводы на руках. А за ненавистной клеткой…, стояла Блю.

– Проснулась, значит, – процедила эта белобрысая лахудра, щуря свои водянистые глаза. – И как спалось? М-м-м? Мисс Телинас?

Ах да, ее манера общения меня в первую нашу встречу позабавила. Это нежелание признать очевидный факт – мое замужество за ее бывшим мужем, настолько нелепо и по-детски глупо, что невольно на губах начинает играть улыбка.

– Эх, смотрю, твои проблемы с памятью и скудоумие так и при тебе, – прицокнула языком я, качая укоризненно головой. Попросту – насмехаясь.

Скрип зубов белобрысой оторвы пролился бальзамом на истерзанную душу, на достигнутом я, конечно же, останавливаться не собиралась.

– Ты бы только видела, с какой скоростью он избавился от брачной вязи, – восторженно вздыхаю, устремляя глаза в пыльный потолок.

Скрип повторился, а после послышался лязг металлического засова, и в мое временное прибежище влетела разъяренная фурия. Зря она это…

Рывок, и я подскакиваю со скудной перинки, впиваясь ногтями ей в лицо. Нет, моей целью не было выдирание патл или же царапанье холеной физиономии, нет, я лишь заставила поднять ее взгляд на себя.

– Маленькая наивная, импульсивная дура, – выплюнула, отдавая мысленный приказ. Да, с людьми у меня всегда случались промахи. «Приручить» тех же волков куда легче, но на этот раз злость сыграла свою роль.

Всхлипнув, Блю согнулась пополам, но стоически терпела навеянную боль. Внушить ей то, что у нее сломано несколько костей было проще простого. Слишком сильные обуревали ее эмоции рядом со мной. А чем больше мы поддаемся порыву злости, тем слабее становимся.

Стоять и смотреть, как крючится моя, даже не соперница, а так, блоха под ботинками, я была не намерена. С трудом переставляя ноги, гудящие после резкого рывка, покинула камеру и защелкнула замок. Клетку озарил полог. Именно он не позволял мне магичить внутри, но закреплялся он именно на замок, и как только тот снимали (а этого стража не делала, пропихивая еду понизу), то защита махом слетала. Блю же, поддавшись порыву и моим подстреканиям, нарушила запрет дядюшки.

Подъем по лестнице я запомню надолго. Взгляд вверх, – и перед глазами начинают плясать мушки, резкое торможение, дабы не потерять равновесие и снова подъем. Так прошло минут пять, поистине долгих и мучительных…

Услышав приглушённый шепот, притормозила. Кажется, даже дышать перестала, только сердце в груди отбивало ритм, желая выбраться из плена.

– Что-то она долго, – произнесли грубым мужским басом.

– Брось, Фил, – отмахнулся его собеседник. – Знаешь же этих баб, они любители потрепать языком.

Дальше послышался шелест какой-то обертки, и на пол посыпалась шелуха. Скривившись, аккуратно, под отводом глаз, пересекла коридор и спряталась в нише.

Резерв был полон, доступ к источнику силы тоже был, а вот физически я была выжата. Посему боялась просто упасть замертво.

Стена неприятно холодила спину, но даже это не могло заставить меня сдвинуться, а вот страх, что скоро стражники обнаружат вместо меня Блю, очень даже придавал сил. Чего мня стоило накинуть на нее морок? Вот только не в том я была состоянии, чтобы думать рационально, слишком сильно меня вымотало заключение.

Как же я была удивлена, когда тот, кого я приняла за Шериша, на моих глазах приобрел густую рыжую бороду (прямо как цвет волос второй похитительницы). Его черты заострились, являя мне скулы и болезненные круги под глазами. А светлые волосы Даймона стали значительно короче и рыжее.

Вздохнув, гулко сглотнула подступившую слюну. А все из-за безумно аппетитного запаха, стоящего в воздухе. Кто-то изволит трапезничать, значит, времени у меня совсем нет, Блю скоро хватятся.

Еле переставляя затёкшие ноги, двинулась дальше по коридору. Я не помнила, как меня сюда вели, посему и обратный путь мой был составлен из случайных поворотов.

Когда я, сделав очередной шаг, упёрлась грудью в чью-то массивную спину, думала, что сердце не выдержит и выпрыгнет из груди.

Разворот, и меня обжигает злющий взгляд… ну, видимо, какого-то достопочтенного дядьки. Его накрахмаленные манжеты неприятно царапают оголенную руку, а пуговицы мундира (ещё один военный-предатель?!) впиваются в грудь. И когда он успел подобраться так близко?

– А ты неплохо сложена, – выдыхает этот некто, и нос неприятно «царапает» запах перегара. Какая удача!

Закатив глаза, так, чтобы он этого не заметил, томно выдохнула явную лесть. Иначе быть не может. Ну какой из НЕГО красавчик?

Меня облапили взглядом с ног до головы, из-за чего я вся внутренне подобралась. Вдруг узнает? Но, видимо, дядя настолько перебрал, что спутал меня со служанкой. Только где это видано, чтобы Главнокомандующему прислуживали такие оборванки?

В момент, когда меня попытались сцапать (с понятными для всех намерениями), я легко увернулась от посягательства загребущих ручонок и проговорила проклятие дезориентации, приправив его слабительным. Пусть пообнимается… с предметом интерьера в туалете!

– Су…, – вырвалось у неудавшегося насильника, после чего он завалился и захрипел. Упс. Кажется, со слабительным я переборщила, и обнимать он будет непосредственно пол.

Рванув с места (откуда только силы взялись?), свернула за угол, надеясь затеряться на просторах бесконечных коридоров. Вокруг мелькали огромные картины в резных рамах, гобелены, навевающие смертную скуку и несущие отголосок старины портреты рода Сейшай. Что ещё раз доказывало правдивость наших домыслов. Не то чтобы после лицезрения Блю я сомневалось в личности главного врага империи, просто лишний раз убедилась в этом.

Никто не знал, где находится родовое имение Главнокомандующего. Так же, как и не было известно реального местоположения гнезда Эшлинов. Первые люди и нелюди империи имели некоторые привилегии по отношению к среднему классу. Всё-таки, как не крути, а в охране они нуждаются куда больше нашего, ведь занимают значимые места в обществе, которые накладывают определенные обязательства и риски. Поэтому им разрешалось скрывать точное местоположение своих имений (что самое удивительное, даже императору они не были обязаны докладывать об этом). Так как высокородные так же исправно платили налоги, то обычный люд это и не смущало. А кто-то напротив говорил, что такая скрытность оправдана. Правда, где расположено родовое гнездо Фейридоров знали многие из высших (а ведь если бы скрывали, то Зинар мог бы быть жив).

Что поделать, жизнь не приемлет сослагательного наклонения. На этой ноте собственных мыслей я свернула в очередной коридор и тут же впала в ступор. Ибо тут не было ничего! От слова – совсем!

Голые стены, тупик в конце, ни одной двери. Странно? Нет! Ведь подобное встречается достаточно часто в гнездах господ. Обычно такие места найти просто нереально, но мне повезло. Вот бы ещё отыскать рычаг, дабы попасть в тайную комнату…

*

Горный кряж простирался на несколько километров вперед, и если бы не Жанье, то логово Сейшая мы бы искали до следующего олена.

– Римм, ты уверен? – скептические нотки, проскальзывающие с завидной регулярностью в голосе Фрина, мне изрядно поднадоели.

– Увереннее быть не может, – прошипел я, взбираясь по крутому склону. Честно говоря, вся эта амуниция больше мешала, нежели помогала. Но мне не свезло родиться стихийником, так что приходится мириться с надобностью снаряжения. Ноги, привыкшие к удобным сапогам, чувствовали себя некомфортно в громоздких скальниках, а страховка то и дело пыталась затянуться потуже. Но ради Рины я был готов и не на такое.

В лицо ударил морозный ветер, властвующий у самой вершины гор. Подъем в общей сложности занял у нас не меньше шести часов. К всеобщему сожалению пользоваться магией был чревато, ибо Церна (такое название носила горная гряда) имела крайне неустойчивый магический фон.

«Темя» горы было покрыто непроглядным снежными заносами, не таящими даже в самую жаркую пору лерна. Именно здесь располагалось родовое гнездо Сейшая. Достаточно странное и небезопасное место с точки зрения здравого смысла. Но когда оный у демона был?

Хмыкнув себе под нос, отстегнул страховочный трос и обвел взглядом белоснежную картину. Отсюда открывался живописный и в тоже время головокружительный вид. Подножия гор не было видно из-за густого тумана. Зато отчетливо виднелось очертание каменного строения, будто вклиненного в природного великана.

Монолитные колонны, в форме какого-то причудливого зверя, были видны издалека до мельчайших подробностей. Навесной мост, тянущийся от замка, через ущелье, на нашу сторону, зловеще колыхался на ветру. Того и гляди, сорвется в пропасть. Ненадежности ему добавляли местами отсутствующие балясины.

На антаблементе, дающем отблеск черного мрамора, чужеродным пятном сверкал картуш с родовым гербом Сейшаев.

– Карнизы прямо так и просятся под мои ноги, – отпустил шутку один из отряда, заставив и меня посмотреть внимательнее на антаблемент.

А ведь он прав, широкие, даже на взгляд устойчивые выступы могли сослужить нам добрую службу и значительно облегчить задачу проникновения. Было лишь одно «но». Рину держали внизу, а по карнизам нам туда не добраться.

– Разделяемся, – кинул я, отдавая немой приказ своей части отряда. Бойцы, кивнув, тенью двинулись в сторону моста, я же, избавившись от заклинания «зоркого глаза», направился следом. Только целью моей было подножие здания, в котором только на первый взгляд насчитывалось не менее пяти этажей.

Кинув взгляд на флаг, рвущийся с флагштока ввысь, прыснул себе под нос. Тоже мне, патриот нашелся.

Мост, на удивление, оказался куда надежнее в деле, нежели на вид. Перебраться на другую сторону труда не составило, а накинутый полог гарантированно укрыл меня от посторонних глаз.

Фрин и Дикон, укоризненно покачав головами, отдали приказ своим подчиненным и тронулись следом за мной. Правда путь их лежал на те же верхние этажи. Нижний я решил брать штурмом самостоятельно. Не без помощи, конечно, но и спускать все силы на взятие слабо охраняемого объекта – верх маразма. А я был больше чем уверен, что Рину никто не охраняет. Сейшаю было достаточно воспользоваться антимагическим пологом, нежели тратить силы на охрану заключенной. Да и слишком он самоуверен, чтобы хотя бы помыслить о том, что его могли так быстро вычислить, что уж говорить о том, чтобы эту мысль как следует проанализировать. Нет, тщеславие его изъяном было, оно же станет его погибелью.

Клуатр[3], выросший вдоль всего периметра замка, дополнялся высокими горными соснами, защищенными пологом от знойного ветра. Среди деревьев можно было беспроблемно затеряться и пересечь добрую половину смотровой площадки, нашпигованной охранками. Многие из них я мог без труда деактивировать, другие же придется старательно обходить, ибо их вывести из строя за считанные минуты возможности не представится.

По моим следам шел небольшой отряд из четырех человек, в том числе и Даймон, навязавшийся в последний момент. Так как за мной значился должок за беспричинный арест Шериша-младшего, то и отказать ему я не смог.

Спину защекотали всполохи огня, созданные несколькими магами. Со мной отправились преимущественно демоны. Не отставая от подчиненных, сформировал неэнергоемкое заклинание, призванное отбить первую атаку. А до того времени оно не будет пить из меня много сил.

Первый патруль мы повстречали еще на подходе к смотровой площадке. Рванув из зарослей, скрутил некроманта, взяв его в тиски, и повалил на промозглый камень.

Гулко ударившись, патрульный захрипел, видимо, волна, прошедшаяся от камня по броне, срикошетила колебанием, вызвав неприятную дрожь по телу. Близость металла не всегда является отличной защитой.

Пытаясь выбить из мальца информацию о местонахождении Рины, переусердствовал и, кажется, сломал тому ногу.

Рывок назад оказался неприятной неожиданностью. Повернувшись, хотел было высказать парочку нелестных эпитетов в адрес этого самодеятеля, когда встретился взглядом с посуровевшим Шеришем. Маг покачал головой, после чего оторвал меня от патрульного.

– От него ты ничего не добьешься, – сказал он же несколькими секундами позже. – Такие как он дают присягу своему нанимателю. Предать его – значит самолично вырыть себе могилу. Данное слово погубит его раньше, нежели он нам скажет хоть что-то стоящее.

Как бы не был неприятен комментарий противника, но его правоту пришлось признать. Посему, вырубив корчащегося от боли мальца, закинул его подальше в заросли сосен, чтобы видно не было, и отдал команду двигаться дальше.

Чтобы попасть в здание, пришлось изрядно попотеть. На что, а на охрану Сейшай не скупился и нанимал в большинстве своем профессионалов. Но и в моем отряде были далеко не новички.

К величайшему сожалению, никакой карты в раме или на худой конец схематического изображения замка на стенах не было (не то чтобы я сильно надеялся, но все же…). Посему искать необходимый коридор, ведущий в подвальные помещения, пришлось слишком долго.

Потеряв драгоценное время и не зная, что там с Риной, я начал изрядно нервничать, из-за чего, ожидаемо, свалял дурака.

Темный коридор был плохо освещен. Лишь свет от скудных ламп падал бликами на каменные стены. Но и этого было достаточно, чтобы заметить очередной патруль. Только вот я, разгоряченный предыдущей схваткой и охваченный праведным гневом, этого не заметил!

Очередной рывок Даймона не уберег меня от неминуемого раскрытия. Слишком поздно он спохватился, и слишком зорким оказался взгляд одного из патрульных. Хоть он и создавал впечатление забулдыги, оказавшегося на подобной службе по глупой случайности, но был не так прост, как могло показаться изначально.

Казалось, что свист огласил половину родового гнезда демона. И на него тут же среагировали другие патрульные, потоком хлынувшие в нашу сторону. Кто бы знал, что Сейшай настолько повернут на безопасности. Или… нас тут ждали?

*

Сложно представить, как я выглядела со стороны, судорожно рыская вдоль кладки, пытаясь нащупать хоть какой-нибудь выступ, лазейку, да хоть что-нибудь! Попытки мои проваливались раз за разом. А время утекало сквозь пальцы. Медлить было нельзя, вот-вот меня хватятся и ринутся в погоню. А может, уже ищут, просто не там, где нужно.

Шаги, усиленные звуком соприкосновения каблуков с камнем, заставили гулко сглотнуть вязкую слюну. Из-за угла сразу же появились двое. И рассчитывать на то, что это спасательный отряд не приходилось.