Текст книги "Бездна в твоих глазах"
Автор книги: Кристина Амарант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
– Это твой паразит…
Артур сглотнул, покосился на щупальца, похожие на толстые лианы.
– Не думал, что они такие огромные.
– Обычно немного меньше, – я изобразила руками нечто размером с дыню. – Но у тебя все не как у людей.
– И что делать?
Понятия не имею. Наставники никогда не упоминали, что ментального нахлебника можно откормить до таких размеров. Чувство вины – самый питательный субстрат для паразитов, но долго подобный пир не длится. Выжранные изнутри пациенты сами ищут смерти.
…и Артур давно был бы мертв. Если бы не его странная сила…
– Предполагается, что ты сразишься с ним…
– Я? – Артур запрокинул голову, пытаясь оценить размеры твари. – Как?!
– Паразита может уничтожить только сам носитель, – механически процитировала я слова из учебника, не отрывая взгляда от вьющихся щупалец. – Задача целителя помочь пациенту увидеть паразита и отыскать ресурс для битвы…
С губ сорвался истерический смешок. Ресурсы для битвы с… этим?
Кракен меня даже не боялся. Не прятался, маскируясь под другие ментальные конструкты. Он был здесь главным, а я – слишком самонадеянным гостем, пожелавшим выгнать хозяина из любовно обжитого обиталища.
Паразит зашипел и потянул Артура за собой, вглубь морока. Снова повеяло гниющим мясом и гарью…
– Нет! А ну стой!
Правила безопасности вылетели из головы. Я свела руки перед собой, стягивая всю магию – всю, до последней капельки. И ударила, осыпая мерзкую тушу молниями.
Небеса содрогнулись. Показалось, что хватка шупалец на руках Артура немного ослабла. Не прекращая поливать паразита молниями я шагнула вперед…
Выкуси, тварь! Это в реальном мире я слабосилок. Но сны – моя территория!
Казалось, что все получается. Паразит шипел и пятился, мир трясло, небо вспыхивало всеми оттенками крови, в такт моим ударам – один за другим.
Щупальца взметнулись вверх, нависая над головой, и за их плетением я внезапно увидела гигантский белесый глаз с квадратным зрачком.
А потом щупальца обрушились сразу со всех сторон, утаскивая меня в пучину кошмара…
***
Над головой расстилались небеса – синие и пугающе чуждые. От вершины пирамиды вниз бежали каменные ступени, уходя в джунгли. Вокруг, куда ни брось взгляд простиралось море зелени. Глухо пели барабаны под ладонями низкорослых смуглых людей.
Пахло прелой древесиной, цветами и кровью.
– Р-р-р… еще жертва, – он поднял морду от трупа с разорванной грудью и облизнулся. Глаза похожие на два расплавленных куска янтаря пригвоздили меня к камню, лишая способности двигаться, даже дышать.
Людские и кошачьи черты гармонично и пугающе смешивались в облике незнакомца. Он походил на гигантского ягуара, вставшего на задние лапы.
Набедренная повязка, головной убор из цветных перьев. Грудная клетка – слишком широкая и выгнутая. Вытянутая морда и клыки, больше похожие на сабли… Желто-коричневое тело украшали кровавые полосы, а вполне человеческие пальцы оканчивались звериными когтями, с которых капала кровь…
– Я сожру твое сердце! – существо шагнуло ко мне.
– Зубы обломаешь, кошка драная.
Я обернулась. И остолбенела.
– Артур?
Это был он. И не он. Выше, массивнее. Одетый в плащ из тьмы. Тени плыли, крались вокруг него. Льнули жадно, как ненасытные любовницы. Черты лица заострились, обретя нечеловеческую хищность. Волосы превратились во встопорщенные черные перья.
На фоне ярких красок вокруг Артур казался куском ночи. Разрывом в ткани реальности.
– Это моя добыча, – глухо каркнул человек-ворон. Плащ за его спиной раскрылся крыльями, затмевая солнце.
Человек-ягуар раздраженно хлестнул хвостом. И бросился в бой.
Тьма рванулась ему навстречу. Засвистел, завыл ветер, захлопали по воздуху невероятные маховые перья. Противники сплелись, взмыли вверх, оглашая пространство рычанием и птичьим граем. Барабанщики гортанно выкрикнули что-то хором и замолотили активнее. Дикий рваный ритм звучал в ушах, заставляя сердце колотиться в такт ударам.
Я запрокинула голову и прищурилась, силясь разобрать хоть что-то. Руки шарили по поясу, в тщетных попытках нащупать жезл.
Всего несколько ударов сердца, и на камень с влажным звуком шлепнулось тело. Я облегченно выдохнула, глядя на кошачьи кривые ноги, оскаленную морду.
И отшатнулась в следующее мгновение, когда черная молния обрушилась сверху на тело. Рука, больше похожая скрюченную птичью лапу, пробила грудную клетку и вырвала трепещущее сердце. Поднесла к губам…
Зажав ладонью рот я смотрела на то, как человек-ворон пожирает сырое еще горячее сердце.
– Вкусно, – протянул он. – Но я больше люблю глаза, – его задумчивый взгляд остановился на мне.
Я попятилась.
– Да, глаза…
Мгновение, и он оказался рядом. Навис, заслоняя весь мир…
– Артур, что ты делаешь? Это же я…
Мир вокруг ослеп. Взорвался болью. За мгновение до того как накрыло спасительное беспамятство, я поняла: все это – сон, кошмар.
Последним проблеском воли дотянулась до охранного контура и активировала руны…
Глава 18
Я со всхлипом глотнула воздух и села. Зачем-то потянулась к лицу в дурацкой попытке убедиться, что глаза на месте. Ладони наткнулись на влажные дорожки на щеках, и я торопливо стерла их.
За окном уже рассвело. После кричаще ярких джунглей под чужими небесами комната казалась блеклой. На полу чернел рунический контур – уже вычерпанный и бесполезный.
– Ну как все прошло?
Голос ди Альдо заставил вздрогнуть всем телом. Я с трудом подавила порыв шарахнуться в сторону. В памяти вспыхнуло все сразу: боль, страх, слепота. Предупреждение “я больше не человек” обрело новый смысл…
Что же: надо отдать должное паразиту: пугать он умел.
Сглотнув вязкую слюну, я медленно повернулась к Артуру.
Он откинул одеяло и приподнялся на локте. Глаза лихорадочно блестели, печать тревожно вспыхивала и гасла.
– У тебя получилось разобраться с ним?
– Не совсем, – мой голос звучал очень хрипло. Как будто я действительно кричала так, что сорвала горло. – Ты не помнишь?
– Я никогда не помню снов… Расскажешь, что было? – он протянул ко мне руку.
“Но мне больше нравятся глаза… Да, глаза”, – прокаркал голос из сна.
Когда Артур коснулся щеки, я невольно дернулась. Его зрачки изумленно расширились, а потом на лице отразилось понимание. И ужас.
– Я что-то сделал? С тобой?!
– Нет, – быстро соврала я. Но не выдержала и на мгновение отвела взгляд. Это было ошибкой.
Он тяжело выдохнул.
– Ясно… – спокойный, лишенный эмоций голос.
Артур отвернулся и сел, а я вдруг поняла, что еще мгновение и потеряю его. Возможно навсегда.
– А ну стой! – я вцепилась в него и дернула, заставляя снова упасть на кровать. Забралась сверху, удерживая руками за запястья. И сердито оскалилась.
– Тебе кто-то разрешал уходить?
О, разумеется я не обманывалась насчет своих возможностей. Артур мог бы отпихнуть меня одним тычком. Даже если забыть о чудовищном разрыве между его и моим магическим потенциалом, он просто физически сильнее.
Но как я и надеялась, ди Альдо не стал вырываться. Словно не осмелился нарушить однажды принятые правила игры в доминирование и подчинение. Только взгляд наполнился болью.
– Не надо, mia donna, – с горечью попросил он. – Я этого не заслуживаю.
– Ты идиот! – я даже зашипела от ярости. Почти физически ощущая, как он закрывается от меня, уходит куда-то на самое дно раскаяния и ненависти к себе. Почти слыша злорадное хихиканье паразита…
Горло перехватило от страха. Я отвесила лежащему передо мной мужчине смачную пощечину.
– Прекрати! Я еще даже ничего не сказала, а ты успел вообразить себя вселенским злом.
Вторично замахнулась. И бессильно опустила руку. Бить Артура, если речь не идет об эротических шлепках, казалось диким. Хотя бы потому что он никогда не ударит в ответ. Даже если начну резать его на кусочки. Я почувствовала себя настоящей тварью. Глаза вдруг защипало, и мир вокруг подернулся влагой.
– Не смей… – слова вырывались с трудом, горло словно стягивала удавка. – Не смей надумывать про меня, про себя. Я запрещаю…
Артур осторожно взял мою руку, поднес к губам и поцеловал в центр ладони.
– Ну вот: я расстроил тебя, – грустно заметил он.
– Расстроил. Теперь утешай, – я моргнула, и пара горячих капель упало ему на грудь, рядом с тревожно вспыхивающей печатью. Очень хотелось разреветься и броситься ему на шею, но кто-то из нас двоих должен сохранить минимальную адекватность. У меня хотя бы нет ментального паразита, который непрестанно шепчет, что я исчадие Бездны и худший человек на свете…
Что же: надо отдать Артуру должное, он все понял правильно. Потянул меня вниз, заставляя лечь на него. И начал утешать. Поцелуями.
– Прости меня, – тихо попросила я, целуя его в ответ. – Обещаю, что это больше никогда не повториться.
– Ты про что?
– Я… больше не ударю тебя.
– Серьезно? – он потешно приподнял брови. – Обидно, я так надеялся…
– Дурак! – снова захотелось его шлепнуть. Но вместо этого, я провела языком вдоль щеки, – тебе надо побриться. И все-таки выслушать, что именно было ночью. Но сначала…
В конце-концов, мы оба обнажены и в постели. Кто знает, когда в следующий раз выпадет подобная возможность?
***
Его губы скользили вдоль позвоночника, дразня легкими поцелуями. Я потянулась. Хорошо. Последний призрак ночных кошмаров поблек и растаял, в теле ощущалась томная сытость.
– Нужно вставать…
– Нужно, – согласился Артур, отводя волосы в сторону, чтобы поцеловать меня в шею. И прижался сзади. Несмотря на все, что мы только что с ним творили, я задохнулась от возбуждения. Сразу захотелось повторить.
– Я серьезно. Ты же не хочешь провести весь день в постели?
– Весь день в постели с тобой? М-м-м… хочу, – еще один поцелуй, от которого по всему телу разбегаются щекотные мурашки. Руки сжались на моей талии, подтягивая ближе, и мне тоже отчаянно захотелось остаться. В маленькой комнате на втором этаже портового кабака, где тепло, безопасно и можно с чистой совестью предаваться разврату. Или просто целоваться и болтать о всякой ерунде…
За окном шумел проснувшийся город. Шумел негромко – день перед Самой Темной Ночью считался недобрым, многие горожане старались проводить его дома. Сегодня и рынки не работают, и лавки закроются раньше, а уже во второй половине улицы полностью опустеют. Люди отступят, спрячутся в домах, оставив набережные и кампо порождениям глубин…
– А как же план вернуть память и очистить твое имя?
– Да, был такой, – Артур со вздохом отстранился и сел. – И еще ты собиралась рассказать мне, что случилось во сне…
Я рассказала. Но не все. Только про встречу с паразитом. Я не знала, что из второй половины кошмара было частью прошлого Артура, а что искусной игрой на страхах. И подозревала, что выяснение этого отнимет слишком много нервов.
Не сейчас.
– Итак, мне от него не избавиться, – подытожил Артур. Он не выглядел расстроенным или сильно удивленным этой новостью.
– Мы можем уехать на север. Мой наставник, профессор Харт, как раз специализируется на подобных тварях. Но… ты ведь не согласишься?
– Прости, – он отвел взгляд. – Я добирался сюда почти два года. Через джунгли, страны, океан. Вопрос “Что случилось той ночью?” сводит меня с ума. Я должен знать.
Я кивнула, соглашаясь. Должен. В то, что Артур проводил кровавые ритуалы, обменивая чужие жизни на силу, я не верила ни минуты. Но паразит кормится сомнениями, правда может стать ресурсом, который поможет уничтожить разожравшуюся тварь.
– Хорошо, куда мы теперь? – спросил Артур.
– Для начала: в ванную. Потом… – взгляд упал на мое платье, которое так и лежало на полу со вчерашнего вечера. Надо бы заглянуть в лавку, купить парочку на смену. И что-то из белья. И расческу… – Потом я верну тебе деньги.
– Зачем?
– Затем что мне не нравится ходить по городу, позвякивая, как кошка-копилка. У меня уже все ноги в синяках.
Его ладонь скользнула вдоль моей ноги – от щиколотки до бедра. Я шлепнула его по руке.
– Уймись! Синяки ты мне лечить не будешь.
Ага, как же! Кто бы его остановил?
– А вот что делать дальше не знаю, – со вздохом призналась я, когда растаяла зеленая вспышка. – Может, наведаться в архив коллегии и запросить сведения о всех магах, находившихся в городе во время чумы? Надо найти того, кто стер тебе память. Я почти уверена, что это не Николас, он работает гораздо аккуратнее… Или поискать менталиста-нелегала, который согласится вернуть воспоминания? Деньги есть…
Главное, чтобы этот нелегал не пожелал стрясти двойную мзду, и не сдал Артура властям. Нет у меня веры магам, которые связаны с криминалом.
Артур неожиданно улыбнулся.
– У меня идея получше, – он медленно стянул кольцо с пальца. – Я все думал: где уже мог встречать подобное? И вспомнил. Этот символ был на одной из книг в доме мэтра Карреттино.
Я нахмурилась.
– Ты же не хочешь…
Если Артур сейчас предложит попросить помощи у "друга Пенни", я его покусаю!
– Именно, – он залихватски подмигнул. – Я собираюсь вломиться в особняк Карреттино и обшарить библиотеку. Что скажешь?
Что я могу сказать на такое?
– Даже не надейся проделать это без меня!
Глава 19
После изучения палаццо мы единогласно решили: идти надо днем. Да, в светлое время есть риск наткнуться на кого-то из слуг. Однако на ночь вокруг особняка поднимались сложные многоступенчатые чары, не оставлявшие незваным гостям ни малейшего шанса.
Не говоря о том что Самой Темной Ночью по улицам гуляют только самоубийцы.
Днем главной проблемой являлся забор. Кованая ограда в полтора человеческих роста c магическим контуром поверх. Чары позволяли войти только через ворота: главные, обращенные прямо к гранд каналу. Или запасные со стороны улицы, через которые я входила в прошлый раз.
– Я не смогу снять контур. Охранные и сигнальные чары не моя специализация.
– Пустяки, – отмахнулся Артур. – Не забывай, что во мне сокрыт могучий криминальный гений?
Я отнеслась к похвальбе скептично. И напрасно. Идея Артура была действительно гениальной в своей простоте.
В два часа пополудни сигнальные чары на заборе, окружавшие палаццо де Витторио тревожно взвыли. Прибежавшие по тревоге слуги обнаружили в саду только нищего мальчишку, за спиной которого таяли обрывки ловчего контура. По его собственному признанию, бродяжка забрался в палаццо в надежде перехватить чем-нибудь ценное. Он хныкал, жаловался, картинно пускал слезу, умоляя не карать его слишком жестоко, ибо “Демоны попутали”. И в целом имел столь жалостный вид, что даже я, лично наблюдавшая за инструктажем синьоры Мадзини, растрогалась и захотела приютить маленького.
А вот Пенелопа Карреттино отнюдь не выглядела впечатленной.
– Как ты сумел уничтожить ловчие чары? – снова и снова спрашивала она, зло сузив глаза.
– Что вы, тетенька, какие чары. Я и словей таких не знаю! – блеял мальчишка.
И не лгал ведь! Контур был оборван за минуту до его появления, когда через забор перемахнул один бывший демонолог. На этот раз я внимательно наблюдала за процессом и смогла насладиться зрелищем, как связующая магия пытается спеленать Артура, но вспыхивает и осыпается ворохом разноцветных искр у его ног.
Вторым незваным гостем была я. И только потом через забор перелез маленький бродяжка.
– Зовите стражу, пущай меня в кутузку садют на всю ночь! – предложил меж тем мальчишка.
– Да ты никак для того и влез, сопляк! – возмутился кто-то из слуг.
– Дык, ета… – парнишка шмыгнул носом и потупился. – Кому ж охота в Самую Темную Ночь на улице торчать.
Пенелопа брезгливо скривила губы.
– Выкиньте эту падаль за ворота.
Мальчишка заверещал, умоляя оставить его в доме на ночь или на худой конец передать страже. Но двое лакеев дотащили упирающегося бродяжку до ворот и вышвырнули на улицу с пожеланием никогда не возвращаться.
Мы с Артуром следили за этим цирком из низенького полуподвального окна мыльни, куда успели заскочить за мгновение до переполоха.
– Ты знал, что его отпустят?
Ди Альдо подмигнул.
– Предполагал. Главное умолять погромче, чтобы тебя не бросали в терновый куст. Пойдем, библиотека на втором этаже.
Однако проникнуть на территорию особняка было куда проще, чем выбраться из подвала. Ведущая на первый этаж дверь оказалась заперта. Нам требовалось или снова подняться по крутой лестнице во двор, чтобы войти через черный ход, рискуя нарваться на слуг. Или ждать, в надежде, что дверь все же откроют.
– Черный ход возле кухни, у нас не получится проскользнуть незаметно, – вспомнила я собственный опыт посещения палаццо. – Лучше подождем! Ты не против?
– О, у меня нет никаких планов на ближайший месяц, – заверил Артур.
– Надеюсь, мы управимся немного быстрее.
– Скорее всего… – согласился он, не отрывая взгляда от моих губ. – Но даже если будет месяц, я совсем не против провести его здесь с тобой. М-м-м… чем займемся?
– Даже не думай, ди Альдо!
– О чем ты?
Ага, так я и поверила этому наивному взгляду.
– Я должна объяснять почему тискаться во время вылазки на вражескую территорию – плохая идея? Проще было остаться в “чайке”.
Он ухмыльнулся и обнял меня за талию, притягивая к себе.
– А как же смена обстановки?
Поцелуй получился жарким. До сбитого дыхания, распухших губ. Такие поцелуи просто взывают к продолжению.
Вот зараза ты, ди Альдо! Можно подумать, что мне не хочется зажать тебя в уголочке и продолжить то, чем занимались утром!
– Прекрати! – строго сказала я, отступая. Рука на всякий случай спрятала за спину, а то они так и тянулись расстегнуть пуговицы на его рубашке. – Сюда в любой момент могут войти. Наша задача сидеть в уголке тихо и не отсвечивать.
***
Сказать проще, чем сделать. Время тянулось безумно медленно. По ощущениям прошло уже несколько часов. За окном сновали люди, наверху хлопали двери, доносились голоса, но про мыльню никто не вспоминал. Я начала подозревать, что замок на двери отопрут не раньше вечера, когда слуги толпой повалят в подвал, чтобы умыться перед сном.
Если мне было просто скучно, то ди Альдо с его шилом в заднице тихо сходил с ума.
– Да сядь уже! – шикнула я, когда он в третий раз вскочил и принялся вышагивать по подвалу. – Не понимаю как ты выжил в джунглях, такой нервный. Ты же не просидишь в засаде и десяти минут.
– Зачем засада, если можно ловить на живца? Главная проблема объяснить потом хищнику, кто из вас двоих добыча. У ягуаров и аллигаторов обычно свое мнение по этому вопросу. Кстати, ягуарину… ягуарятину… тьфу ты, короче, мясо ягуара не рекомендую – жесткое, воняет. И пока убьешь – устанешь. Обсидиановый нож не самое эффективное оружие. К слову, если говорить о вкусовых качествах, то лучше всего змеи. Их всегда полно, легко убить. На вкус почти как курица…
– Все равно сядь. Или я тебя…
– М-м-м… – Артур остановился и резко развернулся. Ухмылка стала откровенно искушающей, в глазах вспыхнул огонек. – Звучит соблазнительно. Ты меня – что?!
Действительно: я его – что? Свяжу? Отшлепаю? Покусаю?
А можно мне все сразу? И еще много чего другого на десерт…
От этих мыслей по телу прокатилась жаркая волна. Все разумные соображения о правилах поведения в засаде в одно мгновение вылетели из головы.
– Сейчас узнаешь, – пообещала я каким-то незнакомым голосом – низким и чувственным.
Артур качнулся вперед, как загипнотизированный, но я вытянула руку.
– Стой!
Он замер.
Я положила руку ему на грудь, чуть толкнула, заставляя отступить. Остаток разума шептал, что устраивать эротические игрища под носом у врага плохая, очень плохая идея.
Плохая, но оттого особенно соблазнительная.
Готовность Артура к абсолютному подчинению невероятно заводила. Было в этом что-то… глубже, чем просто чувственность. Безусловное доверие, принятие. Он будто заранее соглашался со всем, что я с ним могу сделать.
Это завораживало. Затрагивало такие глубокие струны в моей душе, о существовании которых я не догадывалась раньше.
Мы замерли у дальней стены. Я облизнула пересохшие губы.
– Раздевайся!
Артур скинул плащ, потянулся к пуговицам на жилете.
– Полностью? – тихо уточнил он.
– А если я скажу "да"? – мне действительно стало интересно.
– Буду чувствовать себя очень глупо. Особенно если кто-нибудь войдет.
– Но сделаешь?
Он странно улыбнулся, и меня снова бросило в жар от его теплого восхищенного взгляда.
– Сделаю. Я сделаю все, что ты хочешь…
– Тогда расстегни рубашку.
Я послала магический импульс по руке. Простенькие температурные чары на уровне “светляка” – доступны любому недоучке. И осторожно коснулась его горла источающими морозный холод пальцами.
Артур шумно сглотнул.
Не отрывая взгляда от его лица, я скользнула ниже, слегка поглаживая кожу. На контрасте с моими ледяными руками ди Альдо казался обжигающе горячим. Я обвела пальцами линию плеч и ключицы, положила ладонь на грудь. Он дернулся, как от разряда.
– Никогда не задумывался о таком способе использовать эти чары… – пробормотал Артур нетрезвым голосом.
– Мне прекратить? – вкрадчиво спросила я.
– Нет… Пожалуйста, не останавливайся…
И не собиралась. Ощущение власти над ним пьянило сильней вина. Намеренно медленно провела рукой ниже – от груди к чуть подрагивающим мышцам живота.
Артур с всхлипом втянул воздух.
– О-о-о… – вырвалось у него.
– Что, мой сладкий? Не любишь холод?
– Люблю… – хрипло выдохнул он. Так, будто речь шла совсем не про холод.
Мышцы на его животе закаменели, когда я расстегнула пуговицу на штанах и нырнула ладонью ниже. Кожа под моими ледяными пальцами просто полыхала.
Я обхватила его, и Артур вздрогнул, глуша стон. По телу прошла дрожь. Он оперся о стену – так, словно ему было тяжело держать равновесие. Рваное дыхание в такт моим движениям и потемневшие от возбуждения глаза. Вид у него был невероятно соблазнительный – прямо хотелось съесть. Или хотя бы надкусить. Я привстала на цыпочки, примеряясь зубами к горлу…
Звон ключей и скрип двери ворвался в наш маленький мирок, заставил воровато отпрянуть и присесть, прячась за бочками с водой. Раздались шаги – кто-то спускался в подвал. Сквозь щель я видела дородную женскую фигуру с охапкой белья в руках.
Артур обнял меня сзади, уткнулся лбом в плечо и беззвучно застонал. Его трясло. Меня саму ломало от неутоленного возбуждения. Хотелось стукнуть зловредную тетку по темечку и вернуться к тому, на чем мы остановились.
Не подозревающая об опасности служанка опустила свою ношу в огромную лохань и повернулась к бочкам, явно собираясь затеять постирушки. Ой-ой, дело плохо…
Повезло, что ближайшая к ней и дальняя от нас бочка была полна. Женщина зачерпнула ведром воду, вернулась к лохани, вылила. Снова повернулась к бочкам.
Каждый раз, когда она приближалась, внутри все сжималось в ожидании визга. Служанке достаточно было сделать лишний шаг и бросить взгляд в дальний угол, чтобы заметить нас.
Наконец, лохань наполнилась. Женщина взяла кусок мыла и сгорбилась над ней. Подвал заполнили звуки стирки.
Путь на первый этаж был свободен. Достаточно подняться по лестнице и юркнуть в призывно приоткрытую дверь.
Но сначала надо пересечь комнату за спиной служанки. И если она обернется…
Или еще подождать? Стирка едва ли займет больше часа. Но кто может гарантировать, что уходя служанка не запрет мыльню?
Я взглядом показала Артуру на дверь и вопросительно приподняла бровь. Он кивнул и торопливо застегнулся.
Стараясь не дышать, я разулась, взяла туфли в руку. Осторожно привстала. Женщина никак не отреагировала, целиком погруженная в свое нехитрое занятие. Она сгорбилась над лоханью, локти энергично ходили взад-вперед.
Сердце колотилось, как бешеное, когда я на полусогнутых ногах прокралась из-за бочек в полушаге от оттопыренного филея служанки. Внезапный звук заставил подпрыгнуть и чуть не выронить туфли. Взгляд заметался в поисках источника мычания.
Тьфу ты! Еле сдержалась, чтобы не выругаться вслух, когда поняла, что это всего лишь служанка начала мурлыкать под нос популярную песенку про ловеласа Джакомо.
Путь сквозь подвал показался бесконечным. Я поминутно вздрагивала, замирала и бросала встревоженные взгляды за спину на Артура.
У выхода я остановилась. Внутренний паникер возопил, что надо быстрее – шмыгнуть прямо за дверь, но мне хватило ума не прислушаться к нему. Я толкнула створку, мысленно умоляя дверь не скрипеть. И осторожно выглянула.
Повезло: дверь выходила в полутемное пространство под лестницей. Чуть дальше доносились голоса и тянуло вкусным ароматом выпечки – похоже, кухня была недалеко. Однако в поле зрения слуг не наблюдалось.
Оставалось юркнуть под лестницу и дождаться Артура.
Глава 20
Нам везло. По дороге к библиотеке мы не встретили никого из слуг. В самом помещении тоже было пусто. Тяжелые шторы закрывали окна, и хотя снаружи еще не стемнело, комнату заполнял мрак.
Если не успеем найти книгу до темноты, ночевать придется прямо в библиотеке. На худой конец в мыльне. Только безумец выйдет за порог человеческого жилья в Самую Темную Ночь.
Я прищелкнула пальцами, зажигая световые шары. И обалдела. Размеры книгохранилища Карреттино потрясали. Длинные ряды полок уходили куда-то вглубь комнаты, казавшейся бесконечной.
– Ничего себе…
– Ага. Библиотека мэтра – крупнейшая на полуострове, – сообщил Артур с такой гордостью, словно лично собирал ее.
Увы, для нас это скорее минус. Потребуется не один день, чтобы просто осмотреть книгохранилище.
– Как называлась та книга ты, конечно же, не помнишь?
Артур покаянно развел руками.
– Я не читал ее. Просто видел на полке. Но учитывая, что я почти все время проводил в разделе демонологии, есть смысл начать с него.
И мы нырнули в демонологию.
После получаса поисков у меня рябило перед глазами от бесконечной вереницы переплетов – чаще кожаных, но иногда картонных, шелковых и даже деревянных. С некоторыми книгами следовало обращаться с особой осторожностью – на них стояла защита в виде вредоносных чар. А лучше было вовсе их не трогать, оставив это занятие Артуру, который успешно ломал любую опасную магию просто случайным прикосновением.
Я полюбовалась, как в его руках вспыхивает и распадается бесполезными искрами очередное подленькое проклятье и злорадно подумала, что сегодня мы нанесли Пенелопе ущерб не на один десяток золотых.
– Как ты это делаешь?
– Никак. Любая враждебная магия, направленная на меня, рассеивается, независимо от моих усилий или желания.
– А сигналка? Она сработала.
Артур пожал плечами.
– Какой он нее вред?
– То есть твоя защита уничтожает только заклинания, способные физически навредить?
– Пожалуй, да, – он подмигнул с намеком. – Мы с тобой уже выяснили, что связать меня можно, когда я сам не возражаю.
Если ди Альдо хотел меня смутить, то зря старался.
– Не уверена, что "выяснили" подходящее слово, – промурлыкала я. – Для каких-то выводов требуется серия экспериментов.
– Это звучит очень… многообещающе.
От голодного взгляда меня бросило в жар.
Так, хватит, Лисса! Не ведись на провокации, тут не место и не время. Или все закончится еще хуже, чем в подвале.
Я отвернулась.
– Ищи дальше, а я пройдусь.
Подышу книжной пылью, приведу либидо немного в норму. Заодно гляну, какие еще раритеты есть в коллекции Карреттино.
Прогулка получилась неожиданно увлекательной. Особенно когда я добралась до раздела, посвященного ментальной магии. Здесь были такие жемчужины, которые даже в библиотеке Инсфорда отсутствовали. Или выдавались только в читальном зале строго по часам.
На глаза попалась "Типология и генезис ментальных паразитов. Издание дополненное и расширенное под редакцией проф. Иммануэля Харта". Я вцепилась в книгу, лихорадочно пролистывая страницы.
Увы, ничего принципиально нового книга мне не сказала. Ментальные паразиты считались низшими формами жизни тонкого мира. Они появлялись в психическом поле человека, привлеченные сильными негативными эмоциями: виной, стыдом, завистью, ненавистью, обидой. Селились и начинали сосать энергию. И чем больше душевных сил человек отдавал негативному чувству, тем сильнее и больше становился паразит, подчиняя себе все ментальные и психические процессы в его душе.
Рост этих тварей происходил не постепенно, а скачкообразно. Паразит накапливал достаточно энергии и окукливался. Но временное улучшение вскоре сменялось еще более жуткой манифестацией.
Впрочем, многие люди успешно сосуществовали со своими паразитами годами. Каждый фазовый переход требовал кратно больше энергии, как на сам скачок, так и на последующее поддержание существования паразита. Так что рано или поздно паразит упирался в свой предел.
Люди неспособны испытывать одну-единственную эмоцию двадцать четыре часа в сутки. Они тревожатся, радуются, любят, чего-то хотят. Они вынуждены концентрироваться на сотнях других вопросов, помимо своей мании. Жизнь безумцев, одержимых одной, но пламенной страстью не длится долго. Сильное чувство взывает к действиям. Ненавидящий идет мстить, обиженный стремиться восстановить справедливость, одержимый виной сам лишает себя жизни.
“Согласно последним данным, есть основания полагать, что для паразита специализирующегося на чувстве вины (подвид Culpa Vulgaris) любая попытка суицида, акт самоповреждения или саморазрушительного поведения является источником питательной и легкоусвояемой энергии, кратно превышающей обычный приток энергии от деструктивных мыслей. Зафиксированы неоднократные случаи фазовой линьки непосредственно после подобных проявлений…”
Я тихо выругалась. Если это правда, то понятно как тварь в сознании Артура сумела так разожраться.
– Лисса! – негромкий окрик заставил меня встрепенуться и поставить справочник на полку. Я заспешила обратно, и обнаружила Артура сидящим на полу с книгой на коленях.
– Ты нашел ее?!
– Да, но… Ты случайно не знаешь древнеэтирский?
***
Это был настоящий раритет. Манускрипт с пергаментными страницами, испещренными смутно знакомыми буквами эпохи Начала Начал. На потрескавшемся переплете стоял оттиск, в точности повторяющий печатку кольца – спираль в зеленых прожилках, неуловимо похожая на магическую отметину на груди Артура.
– Ничего не понимаю, – со вздохом признался Артур, перелистнув страницу. Никогда не увлекался мертвыми языками.
Увы, я тоже.
И что самое обидное: вынести манускрипт, чтобы показать специалисту, мы тоже не могли. На всех книгах Карреттино стоял экслибрис, содержащий сигнальные чары. О любой попытке утащить книгу из библиотеки Пенелопа сразу же узнает.
– Если нельзя вынести, надо скопировать, – Артур сунул мне манускрипт и вскочил. – Поищу перо и бумагу.
Оставшись наедине с книгой, я быстро пролистала страницы. Пергамент поскрипывал под пальцами. Прикасаться к нему почему-то было неприятно.
Знакомых слов так и не встретилось. Но в книге были картинки.
Я сглотнула, пролистнув страницу, на которой изображались пытки. Несмотря на примитивную живописную манеру рисунок не оставлял простора для иных толкований. Дальше шли казни: сожжения, расчленения. И нечто подозрительно похожее на сцену жертвоприношения тварям Бездны. По крайней мере я не смогла придумать другого объяснения для сюжета, где связанных людей прямо с корабля кидали в море, навстречу щупальцам.
