Текст книги "Бездна в твоих глазах"

Автор книги: Кристина Амарант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Но ты виноват! – хлестнул по ушам злой и уже вполне трезвый голос Пенелопы Карреттино. – Твои предки делали это с моими предками, делали со всем городом. Так почему Карреттино не позволено то, что позволено ди Альдо?

Лицо Артура закаменело. Я со злостью покосилась на Пенелопу. Как-то быстро она оправилась от успокоительных чар. Наверняка задействовала какой-то амулет.

– Почему Артур должен отвечать за своих предков?

Правильнее было бы заткнуть ей рот кляпом. Но сказанные слова уже прозвучали и нуждались в ответе, иначе паразит снова продолжит свою работу.

– Не только за предков! Ты провел этот ритуал, Артур, папа только чуть-чуть подтолкнул тебя. Сам знаешь – даже менталист не сможет заставить человека сделать то, что категорически противно его природе.

Неприятно признавать, но она права. Любое ментальное насилие оставляет след в душе. У внушения свои пределы, если выйти за них человек просто ломается, превращается в лишенную воли марионетку. По этой причине Николас мог влиять на мои сиюминутные эмоции, память. Но не чувства. Я не любила его, и он это знал. Это сводило лорда Грея с ума, заставляло снова и снова утверждать свою власть.

– Ты хотел силы,– продолжала синьорина. – А сам постоянно врал, что для тебя это неважно. Ты лицемер, ди Альдо. Потомок убийц и сам убийца.

Я прищурилась, прикидывая, не угостить ли ее еще одной порцией успокоительного. Но стоило шепнуть начало формулы, и Карреттино раздраженно вскинула руки.

– Даже не думай – ты, выскочка, – прошипела она. На кончиках пальцев подрагивало почти завершенное плетение.

Проклятье, когда она успела освободиться?! И главное – как?! Точно какой-то амулет.

Я торопливо подняла щит, ругая себя за то, что проворонила момент.

– Ты ведь знаешь это, Артур, – продолжала она, явно ощутив себя увереннее. – Знаешь, что виноват. Мое предложение по-прежнему в силе. Ты должен остаться со мной и отдать все, что забрал у этого города. Исправить хоть немного зло, которое причинил людям…

После каждой фразы Артур вздрагивал. Будто ее слова были стрелами, которые без промаха били в его тело. Каждое помогало ментальному кракену туже затягивать щупальца, возвращая почти утерянную власть.

– Что за бред?! Ты хоть сама слышишь, что несешь?! Твой отец был подонком, устроил эпидемию, а виноват Артур?

Синьорина проигнорировала меня. Она по прежнему разговаривала только с Артуром, не сводя с него глаз.

– В глубине души ты знаешь, что виноват и недостоин счастья…

Ди Альдо стиснул зубы и глянул на меня с отчаянием загнанного зверя.

– Прости, Лисса.

– Не прощу! – к моим глазам подкатили злые слезы. Я вцепилась в его рубашку. – Не прощу, если ты сейчас выберешь страдать и карать себя за преступление, которого не совершал.

Что я могу сказать? Как убедить его?!

– Ты знаешь, что я права, – вкрадчиво продолжала Карреттино. – Даже если сейчас струсишь, испугаешься принять искупление, ты всегда будешь помнить о тысячах, погибших по твоей вине. Не сможешь спокойно спать по ночам…

– Не права, – я не сводила с него взгляда. Все, что я скажу, что мы обе скажем, предназначалось для него. Это его выбор. – Артур, это снова паразит. Помнишь, как он врал тебе после Самой Темной Ночи? Вот и сейчас так же. Не слушай его. Ты не виноват в чужом преступлении, тебе не за что себя наказывать. Я помогу тебе справиться с этой тварью, и ты поймешь, насколько легче станет дышать.

На лице Артура отразилась мучительная борьба.

– Я хотел бы… но Пенни тоже права. Я должен вернуть городу и людям, все, что забрал у них, – он посмотрел на меня с надеждой. А ты не могла бы…

– Что?! – от неожиданности у меня вырвался нервный смешок. – Запереть тебя в подвале, выкачивать силу и ставить всякие странные эксперименты?! Ты серьезно, ди Альдо?!

По его лицу было видно, что да – серьезно.

– Нет! – взвизгнула Пенелопа. – Она не может…

– Не могу, – подтвердила я. – Подобное дерьмо без меня. Если ты ищешь себе палача, то это не ко мне, Артур. Я хочу делать тебя счастливым, а не истязать.

Мэтресса усмехнулась.

– Слышал? Останься со мной, ди Альдо. Я смогу достойно наказать тебя за все, что ты совершил.

По его лицу снова пробежала тень, и мне захотелось разрыдаться. Соврать, пообещать Артуру личный маленький ад, если уж он так хочет этого проклятого искупления?

Вместо этого я дернула его рубашку, заставляя смотреть мне в глаза, не отрываясь.

– Для того, чтобы сделать мир лучше, тебе не нужна наркоманка и психопатка Карреттино. Да, ты можешь принести много добра этим людям. Но как не обязательно умирать, чтобы искупить свою вину, так и не обязательно жить в жертвенном страдании, чтобы спасать других. Помогать людям легко и приятно. Знаю, что сейчас тебе трудно принять это, поэтому прошу: просто поверь.

Его лицо посветлело. Он потянулся, чтобы осторожно коснуться моей щеки.

– Да, я помню. Наверное, ты права. Сколько я тебя знаю, ты всегда была права в подобных вещах. И я так хочу тебе поверить…

– Так поверь. Хотя бы попробуй. Вернуться к упоенному страданию никогда не поздно.

Артур задумался, а потом кивнул.

– Не очень понимаю как это будет, но давай попробуем.

У меня упал камень с сердца.

Пенелопа еще что-то выкрикивала, обвиняла, бросалась оскорблениями, но все это потеряло смысл. Пустой шум. Главное, что Артур выбрал меня! Выбрал жизнь. Вместе мы со всем справимся…

Я потянулась, чтобы наконец-то поцеловать его, но не успела. В голове зазвучал нечеловеческий, пугающий голос.

– НЕТ! ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЕТ!

Артур глотнул воздух и пошатнулся. Я попыталась было поймать его, но он меня оттолкнул и прохрипел:

– Беги!

По его телу пробежала странная судорога. Он сгорбился и рухнул на четвереньки. Из спины выстрелили призрачные лианы похожие на…. на…

На щупальца.

– Не может быть… – пробормотала я, немеющими губами.

Нужно было что-то делать. Бежать. Атаковать. Но я не могла пошевелиться, словно примерзла к месту. На моих глазах происходило невиданное, небывалое. Ментальный паразит – неразумная, живущая инстинктами тварь с тонких астральных планов – заговорила. И обрела плоть.

Полупрозрачные щупальца растекались по залу, вздымались к потолку, скользили по полу, источая мертвенный холод. В просторном храме внезапно стало тесно.

– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ТАК УЙТИ. ТЫ ВИНОВЕН, ВЫ ВСЕ – ВИНОВНЫ. И ВЫ ВСЕ – МОЯ ДОБЫЧА! – прогрохотал кракен, окончательно отделившись от носителя.

И зал содрогнулся.

Глава 45

Гигантские щупальца стискивали мои руки, ноги, душили горло. Все вокруг тонуло в зеленой призрачной плоти.

Несмотря на внешнюю полупрозрачность, на ощупь мерзкая тварь была до отвращения материальна.

Я ощутила, как меня отрывают от пола и вскрикнула. Где-то рядом визжала Пенелопа. Потолок гремел и трясся, осыпаясь каменной крошкой – древний храм был слишком мал, чтобы вместить монстра.

Щупальце на горле сжалось туже и меня захлестнуло нестерпимое чувство вины и стыда. Я вспомнила все свои ошибки, проступки и преступления. От самых мелких, вроде кражи конфет в детстве до того, что сделала недавно с Николасом.

Я виновата, страшно виновата. Перед всеми. Родителями, которых предала, уехав учиться против их воли. Братьями – я ведь годами не напоминала о себе, не интересовалась, как у них дела. Даже на письма перестала отвечать. Что за нелепые отговорки, будто я пыталась уберечь их от внимания лорда Грея?! Нет, я просто была высокомерной тварью.

Я виновата перед Артуром. Если бы не я, он бы благополучно женился на Пенелопе. Жил бы счастливо, стал преемником Карреттино. Но я разрушила сначала его помолвку, а потом и жизнь…

Спящие, да я просто монстр, худший человек на свете. Такая тварь просто не должна существовать! Я заслуживаю самого сурового, самого ужасного наказания.

И это по моей вине началась чума…

Так, стоп!

Последняя мысль была настолько абсурдной, что я на мгновение вынырнула из глубин самобичевания.

Остановись, Лисса. Это не ты, это просто паразит. У тебя тоже когда-то был такой, и ты раздавила гадину…

Кракен усилил нажим. Рефрен навязчивых мыслей закрутился в голове, нашептывая снова о стыде, вине, раскаянии, искуплении через страдание. В сознании вспыхивали все новые и новые картины моих не самых приглядных поступков. И даже вполне достойные представлялись в ином свете, казались проявлением эгоизма и внутреннего скотства. Нельзя прожить жизнь чистеньким, каждому человеку есть чего стыдиться, за что испытывать вину. Только психопаты и эмоциональные калеки вроде Николаса не знают этого кошмарного чувства.

Кракен давил, затягивал в бесконечный омут вины и ненависти к себе. Но теперь я на каждый его аргумент находила возражение.

Нет – я оборвала контакты с родными не потому, что стеснялась их скромного происхождения. Семья – это слабое место, а лорд Грей обожал давить на слабые места своих врагов и подчиненных. Я до смерти боялась, что моя родня станет заложником в наших с ним непростых отношениях и сделала все, чтобы убедить Николаса – семья для Мелиссы Эррол ничего не значит. Удивительно, но он поверил. Возможно потому, что сам был абсолютно равнодушен к матери.

Да, я иногда лукавила, лгала, нарушала обещания. Но разве это повод казнить себя до смерти? Кому станет лучше, если я буду так делать? Все мы совершаем ошибки, важно признавать свои и жить дальше, стараясь их не повторять.

Да, я выжгла Николасу дар. Но он не оставил мне выбора. В обмен на магию я вернула ему нечто куда более ценное…

И почему я должна себя винить в преступлениях семейства Карреттино?

Один за одним я разбивала и развенчивала доводы паразита, выдирая себя из бесконечной липкой паутины стыда, вины и беспомощности. Голос кракена становился все глуше, сливался в невнятное бормотание. Я глубоко вдохнула и открыла глаза.

Мы висели в воздухе, спеленутые щупальцами. Глаза Пенелопы были закрыты, по щекам катились слезы, а из груди вырывались рыдания. В другой ситуации я бы почувствовала злорадство – нашлась сила, способная пробудить в синьорине совесть.

Но панический страх за Артура, заставил мгновенно забыть о мэтрессе. Я завертела головой, пытаясь отыскать его. И облегченно выдохнула, обнаружив живым и в сознании.

Наши глаза встретились.

– Это тот паразит, про которого ты говорила? – как-то очень спокойно уточнил ди Альдо. Вопреки моим опасениям он не выглядел раздавленным.

Я кивнула.

– Теперь ты мне веришь?

– Я всегда тебе верил, Лисса, – его губы тронула легкая улыбка. – Кому еще верить, если не тебе? Но масштаб, конечно, поражает, – он обернулся головой, пытаясь оценить размеры монстра. И присвистнул.

Кракен был везде. Щупальца колыхались, ползли вверх по колоннам, извивались над головой. За шевелящимися отростками угадывались очертания монструозной туши.

– Да, экземпляр воистину уникальный, – согласилась я со смешком. – Вот что бывает, если не обратиться вовремя к мастеру сновидений.

Пенелопа громко всхлипнула.

– Нет, пожалуйста! – залепетала она. – Простите меня… Простите!

Брови Артура поползли вверх.

– Пенни просит прощения? Что с ней?

– Незапланированная встреча с совестью, – я прищурилась, пытаясь понять, почему самый уязвимый из нас совсем не пострадал от атаки кракена. – Не тебя не действует?

– Не действует что?

– Его голос? Ты не слышишь, как он перечисляет все, в чем ты виноват, как стыдит и упрекает – снова и снова.

– А, это, – он усмехнулся. – Всегда. Каждую минуту.

Я содрогнулась.

– Как ты живешь с этим?

– Я привык, – он нахмурился. – А ты как себя чувствуешь? Все хорошо?

– Нормально. Я умею работать с паразитами. Хотя конкретно этот – уникальный экземпляр.

От неожиданной мысли меня пробило на смех.

– Не обращай внимания, – ответила я на вопросительный взгляд ди Альдо. – Просто подумала: жаль, что нельзя его исследовать. Взвесить, измерить, провести серию тестов. Мой научный руководитель душу бы продал, чтобы повисеть тут с нами. Но не судьба.

Он подарил мне восхищенную улыбку.

– Ты – невероятная. Не представляю, кто еще мог бы шутить в такой ситуации.

– Это не шутки. Теперь экспериментально установлено, что вырастая до определенных размеров ментальные паразиты отделяются от носителя и обретают материальное воплощение. Тянет на революцию! За такое я могла бы получить профессора в свои двадцать семь. Вернуть его на астральный план, исследовать… – я осеклась. – Извини, увлеклась.

– Так давай придумаем, как запихать эту штуку обратно? Сможешь исследовать его в моих снах, как пожелаешь.

Я усмехнулась, показывая, что вполне оценила шутку. И вдруг поняла, что ди Альдо тоже серьезно.

– Ты… ты в своем уме?!

– А что такого?!

У меня слов не было, чтобы объяснить этому придурку, что именно не так в его предложении.

– Я же сказала, что не буду твоим палачом. Еще раз скажешь что-то подобное, и я… я… – я запнулась, подыскивая подходящую угрозу. Обещать парню, который тащится от наказаний, что ты его отшлепаешь, просто глупо. – Я больше никогда тебя не свяжу!

В глазах Артура вспыхнули веселые искры. Он обласкал меня взглядом.

– Страшная угроза, mia donna.

– Именно! Ты ходишь по охрененно тонкому льду. Помни, чем рискуешь.

Он молчал и продолжал глядеть на меня так смущающе и странно, что я дернулась.

– Что?! Что-то не так?

– Все так. Просто… Я люблю тебя.

Нашел время и место. Мы висим в воздухе, во власти непостижимого монстра. Без малейшего представления, как выбраться из этой щекотливой ситуации.

Идеальный момент для признаний, ага.

Но как я не старалась состроить серьезное лицо, губы все равно растягивало в счастливой улыбке. В животе зашебуршелось что-то подозрительно напоминающее бабочек. Навязчивый шепот про стыд и вину совсем отступил, стал почти неразличимым, несущественным. Я видела только восхищение и нежность в глазах Артура.

– Я тоже тебя люблю.

Он изумленно моргнул.

– Что?! Правда?

– Спящие, ну разумеется! Иначе что бы я здесь делала?!

– М-м-м… я полагал, что ты меня жалеешь.

– Дурак!

Очень хотелось покрутить пальцем у виска. Но это сложно, когда руки стянуты призрачными щупальцами.

Артур подмигнул мне.

– Зато красивый.

Мучительно, просто до боли захотелось поцеловать его. Обнять, вжаться, стиснуть, чтобы наконец поверить, что он со мной, рядом и никуда не денется…

 – Лисса, я… – начал было Артур. Но тут кракен тряхнул щупальцами. Мир перед глазами завертелся, а желудок подпрыгнул к горлу.

– ПРЕКРАТИТЕ! ВЫ ВИНОВНЫ И ДОЛЖНЫ СТРАДАТЬ!

Щупальца сжались сильнее. Так, что из груди вырвался придушенный всхлип. В ушах с новой силой зазвучал разноголосый рефрен, перечисляющий мои преступления, но на этот раз я была готова к нему и справилась быстрее.

Справиться с тем, что теперь я висела вниз головой, было сложнее.

– Меня сейчас стошнит, – пожаловалась Артуру. – Надо выбираться.

– Надо. Но как?! Я не владею магией, у тебя нет жезла. Может, разбудить Пенни.

Не уверена, что от мэтрессы будет польза. И вдвойне не уверена, что смогу легко вытащить ее из болота стыда и вины.

– Мне больше не нужен жезл.

Энергия вырвалась из ладоней ослепительно-ярким шаром, прошла через призрачное тело кракена, не встретив сопротивления, и разбилась о стену.

Я не удержалась от крепкого словца.

– Его не берет магия? – Артур нахмурился. – Как меня…

– Не как тебя, – я прикусила губу. В голове вертелась какая-то догадка, но ухватить ее не получилось. – С тобой заклинания поглощает защита. А кракена моя магия просто не видит. Как будто он иллюзия. Отражение в воде…

Вот оно! Отражение! Астральная тварь по-прежнему находится на другом плане бытия, все что мы видим – лишь проекция. А это значит…

– Я не смогу с ним сразиться, – выдохнула я, глядя на Артура. – Никто не сможет. Только ты…

– Я?!

– Ты! Это твой паразит, и только ты можешь его уничтожить.

Он обвел взглядом растекшую по залу призрачную тушу. Кракен был везде. Ему не хватало места – щупальца сдавливали колонны, упирались в потолок. И просторный храм казался тесной каморкой

– Но… как?! Как вообще это делают?

– Постепенно… – вздохнула я, вспоминая собственный опыт. – Отсекая одно щупальце за другим.

В нормальных обстоятельствах избавление от паразита требует от четырех до шестнадцати недель. Причем больше всего времени занимает самый первый этап – научить пациента не кормить поганую тварь. Различать чужой навязчивый шепот, не верить слепо словам паразита. Спрашивать себя “Почему я так думаю? Действительно ли все так плохо?”.

У нас определенно не было нескольких недель. Меня тошнило все сильнее, кровь тяжело стучала в висках, а перед глазами уже мелькали черные мушки, намекая на скорую отключку.

– Ты сможешь, Артур, – сказала я, глядя ему в глаза. – Ты уже не считаешь его частью себя. Не зря паразит полез наружу, испугавшись лишиться источника пищи. Просто пойми, что он – твой враг. Кто в здравом уме поверит словам врага.

Кракен встряхнул меня, и я только чудом не прикусила язык. Зубы громко клацнули.

– ЗАМОЛЧИ ИЛИ ПОЖАЛЕЕШЬ!

– Видишь как он боится? Давай, я верю в тебя. У тебя есть все, чтобы раздавить эту тварь…

– Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ!

Щупальца сжались так, что затрещали ребра, и мир перед глазами снова закрутился. Я услышала отчаянный крик Артура: “Лисса!”, а потом ударом о стену из меня буквально вышибло дух.

Больно… Проклятье, как же больно! Я торопливо зашевелила пальцами, создавая щит – самый простой, какой помнила. Сбилась. От второго удара потемнело в глазах. Кости нехорошо хрустнули.

Я обвисла, хватая ртом воздух. Пульсирующая боль в левом плече намекала: тварь только что сломала мне ключицу.

– ЭТО ТВОЯ ВИНА. ОНА УМЕРЛА ПО ТВОЕЙ ВИНЕ.

Выкуси, ты, каракатица астральная! Я еще жива! Проклятье, как же больно…

Я сморгнула выступившие слезы. И заледенела от ужаса. Потому что поняла, о ком говорил кракен.

На полу, сломанной куклой лежала Пенелопа Карреттино. Голова вывернута под неестественным углом, на лице навсегда застыла обида брошенного ребенка.

Недавно съеденный ужин снова подкатил к горлу и меня все-таки вывернуло.

– ТЫ ХОТЕЛ ЕЕ СМЕРТИ… ТЫ ЕЕ УБИЛ.

– Не-е-ет! Выпусти меня, тварь! Сдохни, сдохни ты, мерзкое отродье, – рычал Артур, бессильно вырываясь из хватки щупалец.

Меня снова тряхнуло и потянуло к потолку.

– ТЫ РАЗРУШАЕШЬ ВСЕ, К ЧЕМУ ПРИКАСАЕШЬСЯ.

Я втянула воздух через силу. В легких что-то нехорошо хлюпнуло. Последние силы уходили на то, чтобы не потерять сознание.

– ТЫ НЕСПОСОБЕН СПАСТИ ЖЕНЩИНУ, КОТОРУЮ ЛЮБИШЬ. ТЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ. БЕСПОЛЕЗНЫЙ, ЖАЛКИЙ…

– Но ты можешь! – прохрипела я. – Только хозяин способен уничтожить паразита – это закон. И второй закон: у хозяина всегда есть силы, чтобы сделать это. Все в твоих руках. Ты не раб своих мыслей и чувств, Артур. Ты их господин…

– ЗАТКНИСЬ! – щупальца сжались плотнее, выдавливая воздух из легких. В глазах потемнело.

– Отпусти ее! – приказал знакомо-незнакомый голос. Хриплый и резкий, похожий на карканье ворона.

По призрачным отросткам пробежала странная рябь. Я почти услышала безмолвное “НЕТ!” паразита и заморгала, пытаясь собрать плывущую перед глазами картинку.

Тьма собиралась хлопьями вокруг фигуры Артура, одевала его в знакомый плащ из черных крыльев. Щупальца дрогнули и торопливо разжались, выпуская его. Отпрянули от тьмы, словно она обжигала. Кракен съежился и подался назад, отступая.

– Ну конечно! – вырвалось у меня.

Спящие, почему я не поняла раньше?! Все это время решение было у нас под носом.

Сила. Непостижимая, невероятная. Способная остановить любую магию, исцелить любую рану и даже вернуть мертвого к жизни. Сила, которую Артур отказался принять, как часть себя. Не сокровище, но тяжкое бремя, память о “преступлении”.  Отвергнутая и ненужная, отданная в корм паразиту…

Она и только она могла стать ключом, ресурсом, оружием…

Демон-ворон распахнул крылья, заполняя густыми тенями половину зала. Сотканные из тьмы когти полоснули по сжимающим меня щупальцам, и стальная хватка на ребрах вдруг разжалась. Я почувствовала, что падаю…

Но не упала. Тьма подхватила меня, окатила прохладой, вытянув боль. Опустила бережно на пол. Знакомые губы коснулись виска.

– Вот так, моя радость, – сказал демон-ворон голосом Артура. – Отдохни. Я разберусь с ним.

Он обернулся и ударил сотканной из тьмы плетью. Кракен взвыл, бестолково забил щупальцами – ломая колонны, выбивая куски мозаики из стен. Над головой зарокотало, от потолка по стенам поползли трещины.

– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! ТЫ ВЫПУСТИЛ МОНСТРА. ОН КРОВОЖАДЕН, НЕСЕТ СМЕРТЬ И РАЗРУШЕНИЕ, ОН УБИЛ ТВОЕГО УЧИТЕЛЯ И ЧУТЬ БЫЛО НЕ УБИЛ ВОЗЛЮБЛЕННУЮ!

– Он – это тоже я, – возразил демон-ворон.

И ударил снова.

– Это моя сила. Мое наследие. Я – убийца, но не монстр…

Это было красиво. Тьма с шипением наползала, пожирая призрачные щупальца.

Кракен съежился, отполз к потолку. В отчаянной попытке спастись он бился о стены снова и снова. А демон-ворон хлестал тьмой, отсекая призрачные щупальца – одно за другим.

Я так увлеклась зрелищем, что не сразу заметила, как пульсирующая боль в теле отступила. Вместо нее пришел жуткий зуд, словно чесались кости. Я потерлась плечом о стену, и не почувствовала боли. Перелом и даже ушиб исчезли, как не бывало.

Это что же – мне теперь тоже положено чудо регенерации?

– НЕ СМЕЙ!

Вопль паразита заставил отвлечься от изменений в собственном теле. Я вскочила на ноги и двинулась к другому концу зала, где происходила битва. Пока я шла, Артур двумя ударами расправился с последними щупальцами. Оставалась только лишенная конечностей туша с одиноким глазом – по виду вполне человеческим и оттого особенно жутким. Полупрозрачной каплей кракен стек с потолка на алтарь.

– НЕ СМЕЙ! БЕЗ МЕНЯ ТЫ ПРЕВРАТИШЬСЯ В БЕЗДУШНОГО МЕРЗАВЦА, Я – ТВОЯ СОВЕСТЬ.

– Проверим? – хищно усмехнулся человек-ворон.

Сотканная из тьмы молния просвистела в воздухе и вонзился в тушу, пришпилив остатки кракена к алтарю. Черный камень с грохотом раскололся.

На мгновение в храме воцарилась жутковатая тишина. Я смотрела, как медленно истаивает призрачная плоть – подобно ледяной скульптуре под солнечными лучами.

Вслед за кракеном осыпался расколотый алтарь – даже не каменной крошкой, просто прахом. Со стен стекли порталы-дверь, обнажая грубую кладку на месте мозаики. Где-то совсем рядом грозно забурлило море.

– Что это… – я не договорила, потому что пол затрясло. Глухой рокот пошел по стенам, отозвался дрожью в уцелевших после битвы колоннах. Трещины на полу углубились, превращаясь в разломы. Пол на месте уничтоженного алтаря вспучился и треснул. Словно невидимый великан ударил снизу кулаком, пытаясь вырваться из темницы.

Я дернулась вперед, уже понимая, что бежать некуда, а даже если бы и было куда все равно не успею…

Успел Артур.

Сильные руки подхватили меня за мгновение до того, как из разлома на месте алтаря хлынула вода. Черные крылья захлопали по воздуху, вознося нас над ярящейся стихией.

Рушились колонны, с потолка падали каменные глыбы. Мы поднимались из пролома вверх, в небо.

Мелькнули уже знакомые развалины и одинокая колокольная башня. Вдруг стало легко дышать. Небо раскинулось вокруг – ясное и чистое, в мириадах звезд. Свежий бриз слизнул каменную крошку с моих волос.

Я перевела взгляд вниз. Пролом из которого мы выбрались, казался черной дырой, провалом в Бездну. И она ширилась, затягивая в себя остатки Солнечного храма. На дне котлована грозно бурлила вода

– Это надо остановить! – вырвалось у меня.

Храм в самом центре города, кругом жилые дома. Страшно представить, какие последствия принесет наводнение.

– Не бойся, – ответил Артур. Крылья за его спиной поднимались и опускались, тьма ластилась ко мне, как огромный котенок. – Море возьмет только то, что принадлежит ему по праву.

Он сделал круг развалинами, словно очерчивая дозволенные границы, и кипящая яростью вода внизу утихла. На миг мне показалось, что я вижу внизу жутковатые силуэты неведомых стражей, встающих вдоль стены. Я моргнула и видение пропало, оставив сомнения – не было ли это лишь игрой лунного света в тенях?

– И… что дальше? Куда мы? – тихо спросила я. Подняла на него взгляд, в глубине души немного страшась встретить того, кого ди Альдо называл “демоном”.

Я люблю и принимаю его любым. Но с темной стороной его личности непросто. А я так измотана и хочу, чтобы меня обняли, пожалели…

Он ответил мне прямым, совершенно осмысленным взглядом. Да, это был мой Артур. В плаще из тьмы, повелевающий силой, которую невозможно ни понять, ни даже представить….

– Все, что ты захочешь, – он улыбнулся.

– Хочу спать, – я вздохнула. – И лето.

Чтобы солнце, жара и белый-белый песок. И не нужно было никуда бежать, ни с кем сражаться. Просто валяться целый день под пальмой с Артуром в обнимку…

– Тогда спи. Спи, радость.

Его дыхание коснулось губ, принесло с собой запах соли и мяты. И я уснула.

Эпилог

На лице плясали солнечные зайчики. Прямо над ухом заливисто щебетала какая-то пичуга, намекая что пора бы вставать.

Но я делала вид, что упорно не понимаю намеков.

К пичуге присоединился запах яичницы. Нет, ну так нечестно! Я сплю и точка!

Шею что-то пощекотало. Я недовольно сморщилась и попыталась отмахнуться.

– Вставай, соня.

– Пожалуйста, еще пять минуточек!

– Вставай. Или я слопаю завтрак в одиночестве, а тебе придется довольствоваться жалкими ананасами и манго.

“Ананасы и манго” – звучит совсем не жалко.

Так! Минуточку, откуда в “Дохлой чайке” манго?!

Я распахнула глаза. И онемела от изумления.

Где она – хмурая мораннская осень? Где низкие тучи, из которых сыпет противная морось?

Вокруг было лето.

Я лежала на циновке где-то в глубине райского сада. Тростниковая крыша дарила тень и прохладу, но отдельные шаловливые лучики проникали сквозь неплотное плетение, плясали на бамбуковом полу. За лишенными стекол окнами начинались густые заросли. Лес пищал, чирикал, стрекотал на сотни разных голосов. Воздух полнился ароматами цветов и сладких фруктов.

– Ну вот – другое дело, – улыбнулся Артур. – С добрым утром, радость.

– Где мы?!

– Точно не знаю. Где на острове посреди Великого океана.

Я недоверчиво покосилась на него. Он улыбнулся, показав ямочки на щеках.

– Ты же хотела лето.

Хотела. Но даже помыслить не могла, что это возможно.

– Я…

– Так что насчет завтрака?

Он подвинул ближе низенький столик. Я с подозрением изучила миски из необожженной глины, полные орехов и уже нарезанных фруктов. Перевела взгляд на аппетитно пахнущую яичницу. Потом на сам столик – собранный из лиан и аккуратно напиленных бамбуковых палок.

– Откуда все это?

– Тут есть местные жители. Они видели, как я приземлялся.

Ничего себе! Это я хорошо поспала, такой цирк пропустила.

– И?

– Объявили меня богом, – он обезоруживающе улыбнулся. – Кажется, это становится дурной традицией. Сперва предлагали поселиться во дворце местного вождя… Ну, как дворце… Сарайчик раза в три больше этого. С навесом, огородом и козами. Я подумал, что ты не одобришь такое соседство. Козы, конечно, забавные, но жутко воняют и орут. Договорились на заброшенную хижину чуть в стороне от деревни… – он замялся. – Еще они… э-э-э… самую красивую девственницу в племени приволокли.

Я прищурилась.

– Никаких девственниц, ди Альдо!

– Я так им и сказал, – ответил Артур со счастливой и нахальной улыбкой. – Что уже украл себе деву и собираюсь на ней как следует жениться. Раз пять, а может и больше. И просил не мешать, а то местный шаман так и норовил постоять рядом с опахалом.

Я вглядывалась в него, пытаясь уловить намеки на ту, иную сторону его личности. Сильную и веселую, умеющую быть эгоистичной и жестокой. Того Артура, которому “клевать” на людей.

Вглядывалась и не находила. Он был таким же, как всегда.

Или нет? Что-то в нем все же изменилось. В мелочах, почти незаметно, и все же я кожей чувствовала эти перемены.

Легкость… Ди Альдо всегда был легким, но теперь казался просто невесомым, как перышко. Хотелось привязать его, чтобы не сдуло случайным порывом ветра.

Хм-м-м… привязать? От этой мысли по коже забегали сладкие мурашки.

Он подвинулся ближе и отвел в сторону упавшую на мое лицо прядь.

– Ну что – будешь вставать, моя радость? В приветственные дары божеству входили яйца, и клянусь, что яичница из них получилась воистину божественной.

***

 Вставать не потребовалось. Высота столика не предполагала стульев, да и другой мебели в хижине не было. Мы устроились на все той же циновке.

Столовых приборов тоже не предполагалось – аборигены ели руками. Артур вместо вилок использовал две отполированные бамбуковые палочки, но у меня, видимо, пальцы какой-то неправильной конструкции. Палочки упорно разъезжались в разные стороны, вываливались из рук и ни в какую не хотели хватать еду.  Я уже было смирилась с необходимостью воспользоваться способом аборигенов (видели бы меня высокие лорды), однако ди Альдо решительно пресек подобные попытки.

– Как можно, ты же божество!

– Это ты божество, а я похищенная невинная дева, над которой ты планируешь грязно надругаться, – я снова попыталась утащить с тарелки кусочек рыбы, но Артур поймал мою ладонь и поднес к губам, чтобы поцеловать.

– Раз я тебя похитил, я и должен позаботиться, чтобы ты не умерла с голоду, – заявил он. И вооружившись палочками, принялся кормить меня, как ребенка.

Это было немного неловко. Но очень мило.

Завтрак из яичницы и запеченной в банановых листьях рыбы действительно оказался великолепным. Или это просто я проголодалась?

– Десерт, – Артур поднес к моим губам дольку манго. Я прихватила ее зубами. Спелый фрукт растаял на языке, оставив после себя терпкую сладость.

– Вкусно?

– Очень, – я улыбнулась.

– Никому нельзя верить на слово. Я должен убедиться лично, – Артур наклонился и поцеловал меня – долгим, вдумчивым поцелуем.

– Вкусно, – хрипло прошептал он. В глазах вспыхивали и гасли искры. Как звезды.

– Ты изменился, – с удивлением ответила я.

Конечно, это все еще был мой Артур. Но в нем действительно что-то поменялось. Исчезло ощущение надлома – обреченность, скрытое отчаяние, которое наполняло каждое его слово. Он стал увереннее в словах и поступках. Сейчас Артур был гораздо ближе к тому очаровательному нахалу, в которого я влюбилась три года назад.

– Я счастлив, – просто ответил он, и мне показалось, что я тону в его глазах. – Я так невероятно счастлив, Лисса… Кажется, впервые за два года я могу нормально дышать.

Я кивнула, невольно вспоминая каким прекрасным стал мир, когда я разделалась со своим паразитом. А ведь он не шел ни в какое сравнение с монстром Артура.

– И я люблю тебя… – он подался вперед, утягивая меня на циновку с поцелуями…

– Ладно. Но ты снизу, – пробормотала я. – Эта штука жесткая и колется.

***

 Это был крохотный островок – один из многих в цепи кораллового атолла. Здесь не водилось ядовитых гадов, а самым крупным животным были карликовые козы – невероятно милые создания, высотой по колено взрослому человеку.