Текст книги "Бездна в твоих глазах"

Автор книги: Кристина Амарант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

И в любой другой  ситуации я бы постыдилась обсуждать это. Даже с Артуром.

– Я…

– Да, ты. Все, что было после того, как я очнулась. Каждое слово – твое и мое.

Его взгляд стал расфокусированным. На лице проступило растерянное выражение.

– О… – выдохнул Артур. – О-о-о…

Судя по мечтательной улыбке и руке, сжавшейся на моей ягодице, воспоминание ему понравилось.

– У тебя сейчас такой вид, словно тебе не терпится провести повторное изнасилование, – хихикнула я.

– Э-э-э… да, – от его взгляда меня кинуло в жар, и тоже вспомнился безумный танец холода и огня на исходе Самой Темной Ночи. –  Да, демоны меня побери! Еще как!

– Ну так чего же ты ждешь?

Артур

Я вспоминаю все, что было – сейчас кажется, что было только со мной. Словно между нами не стоял демон. Словно это я обладал этой женщиной, захлебываясь от страсти. Врывался в нее – горячую, влажную, скользил когтями по нежной коже, ловил  затянутый поволокой взгляд – жаркий и бесстыдный, без намека на страх. Помню свое возбуждение и нерешительность, ужас от мысли, что могу как-то навредить ей. Помню сводящий с ума вкус ее магии, которую она дарила сама – добровольно и щедро, а я боялся взять слишком много.

Во рту мгновенно пересыхает. Взгляд фиксируется на губах – тогда Лисса прикусывала их, пытаясь подавить стоны, а мне хотелось, чтобы она не сдерживалась, чтобы кричала во весь голос…

Ноет в паху. Меня буквально колотит от желания содрать с нее одеяло, сорочку и…

– У тебя сейчас такой вид, словно тебе не терпится провести повторное изнасилование, – говорит она с хитрой улыбкой – невинной и развратной одновременно. Так умеет улыбаться только Лисса.

– Да, демоны меня побери! Еще как!

– Ну так чего же ты ждешь?

 От этого вопроса и искушающего взгляда, у меня срывает все швартовы.

Одеяло улетает куда-то на другой конец комнаты. Ныряю ладонями под сорочку, провожу по манящим изгибам. В голове вспыхивает тревожная мысль.

– Откат… Тебе точно уже можно?

– Если ты будешь сверху, – в ее глазах пляшут чертики. – Я не в той форме, чтобы доминировать… в любом смысле.

Эти слова заставляют притормозить. Не отступить – нет, будь я проклят. Но добавить в страсть немного нежности.

Найти губами губы, поймать ее тихий вздох. Увидеть, как на щеках вспыхивает румянец, а взгляд темнеет от желания.

Войти в жаркое податливое тело. Почувствовать, как она сжимается, услышать, как всхлипывает – немного беспомощно, безумно возбуждающе. Врываться в нее снова и снова, под пульс магии в висках – резко, вышибая короткие жалобные вскрики, от которых темнеет в глазах; она сжимается – так сладко и горячо, ногти вонзаются в плечи – толика боли, как пикантная приправа, когти и крылья, кажется, вот-вот прорвут кожу, выпуская демона…

Моя! Сейчас – только моя…

Глава 27

– Изнасилование определенно удалось, – задумчиво объявила я, устраивая голову у него на плече. – У меня есть предложение: давай ты будешь меня насиловать всякий раз, когда тебе покажется, что ты виноват в какой-то ерунде?

– Я не понимаю… – Артур озадаченно потер лоб. – Я ведь все помнил. Откуда эта глупость про насилие?

– Так работают ментальные паразиты. Считай, что в голове у тебя сидит мерзкий вредный дед, который постоянно нашептывает всякую дрянь. Думаешь, я просто так твержу, что тебе надо лечиться?

– Это… это мой демон?

Я выразительно посмотрела на него и покрутила пальцем у виска.

– По поводу демона отдельный разговор, и мы к нему еще вернемся. Пока давай разберемся со списком твоих прегрешений. Что у нас там дальше? Ах да – ты якобы вытащил меня из безопасного убежища. Напомнить кто НА САМОМ ДЕЛЕ настаивал на продолжении расследования?

По лицу Артура стало ясно, что напоминать не обязательно. Провалы в памяти у ди Альдо относились к совсем другому периоду.

– Что остается? Не смог удержать демона. Давай признаем честно: без него у меня почти не было шансов дожить до утра. По-хорошему тебе стоило отпустить его гораздо раньше. А заодно рассказать мне все – честно, без дурацких умолчаний. Про эту сущность, ее особенности и привычку пить чужую магию.

Я старалась, чтобы это не прозвучало, как обвинение, но ди Альдо снова напрягся.

– Прости… я надеялся, что тебе никогда не придется с ним встретиться. Обычно я контролирую его. И его порождения…

– Поздно. Мы уже познакомились – ближе просто некуда, – я хихикнула. – Придется поделиться информацией про своего воображаемого друга.

– Он не воображаемый.

– Ну… это с какой стороны посмотреть. Так что ты про него знаешь?

Артур пожал плечами.

– Немного. Думаю, демон связан со мной через это, – он коснулся печати на своей груди. Сейчас она успокоилась и едва мерцала. – Через нее он может получать контроль над моим телом. В такие минуты я становлюсь безмолвным наблюдателем. Жуткое чувство – полная беспомощность. К счастью, он властен надо мной только если я обращаюсь к магии. Что еще?  Ну, я могу смотреть на мир его глазами. Полагаю, что регенерация и защита от атакующих чар – тоже его заслуга.

Я покивала.

– Значит, есть "он" – плохой гадкий демон. И хороший добрый Артур?

– На что ты намекаешь? – ди Альдо нахмурился – он совсем не был дураком.

– Я просто обратила внимание, что "демон" не проводит границы между вами. Он говорит о тебя "я".

Артур поморщился.

– Но это же демон…

– И обрати внимание на его отношение ко мне.

– Какое отношение?! Он чуть было не убил тебя!

– Я бы назвала это несчастным случаем. Такое ощущение, что у бедняги очень скудный опыт общения с "человечками", вот он и не знал про технику безопасности.

Глаза Артура сузились.

– Поверь, у него достаточный опыт, – сквозь зубы произнес он. – Эта тварь почти три месяца правила в Тчатулане и выпила немало людей до того, как я сумел обуздать ее.

Даже так? Кажется, это будет сложнее, чем я надеялась.

Я вздохнула.

– Этот "демон" знает все, что ты забыл, Артур. Помнишь его рассказ? Ты согласился пожертвовать собой, чтобы чума прекратилась. И, судя по всему, не зря – она действительно ушла. Все еще считаешь себя мерзавцем и худшим человеком на свете?

– Но… – он ошарашенно замолчал.

– Если хочешь, я могу озвучить свою версию, что произошло на самом деле той ночью, – тихо предложила я.

– Попробуй.

– Мэтр Карреттино со своей дочуркой задумали провести какой-то ритуал. Судя по всему, что-то древнее и запрещенное, из той книги, которую мы нашли в их библиотеке. Для ритуала требовалась добровольная жертва. Тебя выбрали, скорее всего из мести за разорванную помолвку. А возможно просто знали – если тебя правильно обработать, ты согласишься. К тому времени, люди Николаса уже забрали меня из города, прошел слух о моей смерти, и ты считал, что тебя ничего не держит в этом мире. Рискну предположить, что по итогам ритуала ты должен был умереть, а вся эта невероятная сила достаться одному из Карреттино.

– Погоди! – перебил он меня. – При чем тут сила? Речь шла о том, чтобы закончилась чума…

– Все еще веришь Пенни и ее папаше?

– Но она действительно закончилась!

Я вздохнула.

– Не знаю, Артур. Возможно, прекращение эпидемии было побочным эффектом. Мне даже трудно предположить к какому разделу магии можно отнести то, что сделал Карреттино. Упоминания о таких вещах можно встретить только в древних манускриптах, и до сих пор считалось, что это сказки. Кстати, твои предки – отцы-основатели Моранны, по легендам обладали подобной силой.

По лицу Артура было видно, что он снова собирается спорить, поэтому я приложила ладонь к его губам.

– Дай мне закончить. Я только-только собрала этот паззл. Так вот… ритуал. Что-то пошло не так, и сила осталась…

Артур поцеловал меня в центр ладони. Потом скользнул губами выше, к запястью. Горячее дыхание пощекотало кожу на сгибе локтя, и меня словно прошибло разрядом.

– Осталась у тебя… – продолжала я нетвердым голосом, пытаясь сосредоточиться на ускользающих мыслях. – Когда мэтр понял, что происходит, он напал на тебя. Во время вашего поединка… Ах-х-х…  ты что творишь?

– Что-то приятное, я надеюсь, – с обезоруживающей улыбкой ответил Артур, пока его пальцы выписывали затейливый узор на моей коже.

– А мне кажется ты пытаешься меня отвлечь, – я постаралась подпустить строгости в голосе. – Если не угомонишься, я тебя свяжу.

– Ты только обещаешь.

И то верно.

– Эй, ты куда? – обескураженно спросил ди Альдо, когда я резко отпихнула его и потянулась к халату на кресле.

– Выполнять обещания.

Синьора Мадзини на время пожертвовала мне халат со своего плеча. Одежка оказалась широковата – в нее вполне можно было завернуть двоих таких, как я, но этот вопрос решался пояском. Очень удобным – длинным и крепким.

Ди Альдо сглотнул, не отрывая взгляда от полоски ткани в моих руках.

– Ты действительно собираешься…

– Ага, – я толкнула его в грудь, заставляя лечь. – Руки!

Он с готовностью протянул мне ладони. И смотрел расширенными зрачками за тем, как я стягиваю его запястья вместе, а потом приматываю к  перекладине у изголовья.

– Не туго? – я полюбовалась на Артура. Он лежал по центру кровати, руки вытянуты над головой. Темные пряди падали на лоб, подчеркивали мертвенную бледность кожи. Дыхание неглубокое и прерывистое, зрачки расширены, взгляд, как у пьяного.

Снова это безумно заводящее ощущение, что я могу сделать с ним сейчас все, что хочу. Что угодно.

– Отлично… – слабым голосом отозвался Артур. – И… что дальше?

Его искушающий вид намекал на закономерное продолжение таких игр. Я облизнула внезапно пересохшие губы. Один взгляд на Артура – распростертого на кровати, возбужденного и по-обманчивому беспомощного – дико заводил. Даже слабость отступила. Странное и пьянящее ощущение власти. Захотелось его как следует помучить, вырывая из распростертого тела стоны и крики.

Я помотала головой, отгоняя соблазн. И дернула его за волосы заставляя посмотреть мне в глаза.

– А дальше, ты меня выслушаешь. Итак, когда мэтр понял, что все пошло не по плану, он напал на тебя. Во время вашего поединка, храм обрушился, и твой учитель погиб. А ты в беспамятстве перенесся на другой конец света. Похоже на правду? Мне кажется, я учла все известные нам факты.

Блаженная паволока покинула его взгляд. Артур нахмурился.

– А демон?

– Демон… тут сложнее всего. Рискну предположить, что ты чувствовал такую вину из-за смерти учителя, что отрекся от силы, которая помогла тебе его убить. Просто мысленно сказал: "Это не я" и создал… что-то вроде псевдоличности в своем сознании. Это как злой двойник. Очень сильный и не стесненный нормами морали. Тебе нельзя быть эгоистичным  и жестоким, ему можно. В определенных пределах. До каннибализма ты ему скатиться не позволил.

Он вздрогнул.

– Нет…

– Так и думала, что ты мне не поверишь, – я вздохнула. – Но в этом "демоне" гораздо больше от тебя, чем ты хочешь признать. Кстати, замечал, что вы оба называете меня "радостью"?

– Разве?

– Ага, называете.

– Это потому, что ты – радость, – Ди Альдо  повернул голову и приложился губами к моему запястью. Он улыбался, но взгляд оставался задумчивым, словно он мысленно примерял мои слова к себе. И не мог ни согласится, ни возразить.

Я пожала плечами. Спорить и доказывать, что я горе уж точно не хотелось. Отношение Артура ко мне было немного нездоровым, но как же оно льстило!

Рядом с ним я чувствовала себя особенной. Смелой, умной, уникальной. И невероятно красивой. Просто потому, что он видел меня такой.

Чужая любовь и восхищение – тот еще наркотик.

– Не думал, что скажу такое, но может развяжешь?

Я торопливо распутала узел и ойкнула, когда он сгреб меня в объятья.

Судорожный вздох над ухом.

– Мне иногда кажется, что ты – единственное хорошее, что было в моей жизни…

В каком-то смысле слышать это было даже лестно, но…

– Ай…

– А вот этого не надо! – строго предупредила я. И повторно ущипнула его за задницу. – Это полное дерьмо, которое паразит льет тебе в уши. Кроме меня, в мире еще множество людей, которые тебя любят и ценят. Даже я с ходу могу назвать несколько имен. Так что протри глаза и прекращай изображать из себя одинокого мученика.

Артур приподнялся, опираясь на локоть. Печать на его груди вспыхнула, как крохотное зеленое солнце.

– Это правда? То, что я только что услышал?

– Про множество людей? Ну разумеется! Бертина, Пабло…

– Нет! Ты сказала "кроме меня", – перебил он меня с нахальной и счастливой улыбкой. – Я могу расценивать это, как признание?

Вот ведь… подловил.

Но фигушки он дождется от меня признания так легко.

Я хитро улыбнулась и обвела пальцем спираль на его груди.

– Ну… я за тебя замуж собиралась. Так что, наверное, я тебя ценю, ди Альдо.

– Ценишь и…

– И питаю всякие чувства

– Какие?

– Теплые, – я легонько щелкнула его по носу. – Исключительно теплые, Артур. Иначе я бы сейчас не валялась рядом с тобой в постели без одежды, а плыла в сторону Затуманного края в своей каюте первого класса.

Его улыбка стала печальной.

– Лучше бы ты уплыла…

Ну вот – опять! Почему ему всегда надо все испортить?

– Жалеешь, что я осталась? Или что вообще встретил меня?

Артур покачал головой.

– Я о многом сожалею в своей жизни. Но ни единой секунды не жалел, что встретил тебя. Только о том, что забыл…. Почему я тебя забыл?

Хорошо, что ди Альдо сам поднял этот вопрос.

– Твой “демон” сказал, что ты сам так захотел. Потому что помнить было слишком больно.

– Возможно… я ведь думал, что ты умерла. Но теперь… Почему воспоминания не возвращаются?

Я тоже задумалась, вспоминая немногие похожие случаи, о которых нам рассказывали в университете.

– Человеческая душа и память – сложная штука. Возможно, тебе просто не хватает небольшого триггера, – я поколебалась, но все же решилась. – Если хочешь, я могу подтолкнуть твою память. В менталистике существуют определенные техники…

В его расширенных зрачках мелькнуло что-то непонятное.

– Я… я не уверен…

– Если не хочешь, не надо. Шоковая терапия не всегда лучшее средство. Особенно, если клиент к ней не готов.

Насильно нырять в глубины чужой памяти – безумие. Непременно навредишь или себе, или пациенту. Менталистам теневого ведомства обычно нет до этого дела, но я не Николас, чтобы беззаботно кромсать чужую личность на ломтики в поисках нужной информации.

Артур сглотнул. Сомнение на его лице сменился решимостью.

– Нет, ты права. Сколько можно бегать от себя? Я не смогу защитить тебя, если не буду знать, что я такое. Просто… – он замолчал. И молчал так долго, что я не выдержала:

– Что?

– У меня плохое предчувствие… Как тревожный набат в голове, – признался он.

Я ощутила скрытый за этими словами даже не страх – ужас. Сравнимый с тем, что я видела в глазах Артура на Повегло. Только тогда он боялся за меня. А теперь?

– Это паразит! – осенило меня.

– Думаешь?

– Ну конечно! Эта тварь кормится виной и сомнениями. Если мы вытащим твое прошлое на свет, и ты увидишь, что все не так страшно, паразиту просто нечего будет жрать.

Открытие воодушевило настолько, что я готова была немедленно провести сеанс погружения. Но, разумеется, Артур этого не допустил.

– Позже, – заявил он непререкаемым тоном, какого я от него не ожидала. – Когда ты окончательно восстановишься. А пока… можешь снова меня связать??

Глава 28

На этот раз я как следует подготовилась.

Плотные шторы из темной ткани закрывали окна, и хотя часы едва пробили три пополудни, в комнате было темно. Лишь расставленные в нужном порядке свечи бросали теплые круги света на тщательно вычерченные мелом руны.

Можно было зажечь и обычный ночник, но для ритуала лучше живое пламя.

Еще лучше было бы провести его в Солнечном храме – место, в котором все произошло, само по себе может послужить триггером, освобождающим память. Но я не рискнула. Самая Темная Ночь давно миновала, по улицам ходит стража, гуляют люди. Мало ли кого привлекут магические эманации, идущие из развалин?

Артур, приподнявшись на локте, следил за тем, как я заканчиваю чертить звезду. В его взгляде металась еле скрываемая паника.

Плохо. Когда пациент настолько взбудоражен, есть риск, что просто ничего не выйдет. Он не пустит меня за дверь своей души.

– Ты точно готов?

– Точно. Что мне делать? – его голос звучал очень хрипло. Почти как карканье. Я против воли вздрогнула.

– Просто ляг и расслабься.

Артур откинулся на подушки, но оставался напряженным. Как взведенный арбалет. Я вздохнула, предчувствуя неудачу. Повинуясь порыву нагнулась, чтобы легко поцеловать его. Ди Альдо шумно выдохнул и стиснул меня, как если бы он висел над пропастью, а я была последним, что удерживало его от падения.

– Мне страшно, – глухо признался он. – Я вернулся в Моранну за ответами, но сейчас уже не уверен, что готов к ним.

– Если хочешь, все отменим.

Он решительно мотнул головой.

– Нет. Пришло время  узнать правду о себе, – это прозвучало так обреченно.

– Не драматизируй. Может, у меня ничего не получится.

Учитывая как ты напряжен, скорее всего не получится.

– Получится. У меня предчувствие, – он стиснул меня с таким же жадным отчаянием, как тем утром, когда сажал на корабль. Потом вдруг снял кольцо и протянул мне. – Возьми его.

– Зачем?

– Не знаю… Просто мне кажется, что так будет правильно.

Я осторожно взяла кольцо. Оно еле ощутимо фонило. Так, словно магию использовали при создании для очищения металла от лишних примесей.

Но я помнила, как кольцо открыло дверь на Повегло и не обманывалась кажущейся безобидностью безделушки. Чем бы оно ни было, это не простое украшение.

Хоть и изящное, оно оказалось слишком большим, для моих пальцев, но оставлять его на тумбочке почему-то показалось неправильным. Пришлось продеть в цепочку и повесить на шею.

Чтобы хоть немного развеять похоронную атмосферу в комнате я выдавила улыбку и сказала беззаботным тоном:

– Как мило с твоей стороны подарить мне кольцо. Это предложение?

Артур медленно покачал головой.

– Наверное, нет. Я люблю тебя, Лисса. Люблю так, что иногда дышать больно, когда смотрю на тебя… Не знаю есть ли у меня право на это чувство…

“Право на чувство”?! О Бездна, что он несет?!

– Но мне нечего тебе предложить, кроме осколков…

Это только Артур умеет так признаться в любви, что в ответ хочется огреть его чем-нибудь тяжелым. Или перевернуть вниз головой и потрясти – авось вся дурь высыпется.

Я в сотый раз напомнила себе, что кроме нас двоих есть еще паразит. Которому очень не хочется лишаться такой сладкой кормушки. Который готов сделать что угодно, лишь бы его носитель продолжал жрать себя поедом, обвиняя в несуществующих грехах…

– Потом поговорим, – пообещала я, опускаясь в кресло и доставая медальон. Начищенное до блеска серебро сверкнуло в лучах свечей неожиданно ярко. – Просто следи за ним и мысленно считай до ста. Твое дыхание медленно выравнивается, веки тяжелеют…

***

Это была гигантская зала. Похожие на высокие свечи колонны перетекали в позолоченные арки. Они сходились в самом центре потолка в круг, похожий на солнечный диск. Сквозь витражные окна падали лучи, бросая на пол россыпь разноцветных зайчиков, в углу негромко капала в клепсидре вода.

– Куда это нас занесло? – пробормотала я, озираясь. Молчаливое величие этого места внушало трепет. Каждый камень в кладке стен дышал древностью и силой.

– Солнечный храм… – отозвался Артур. – Его проектировал мой предок – Бартоломео ди Альдо, еще в эпоху отцов-основателей. Жемчужина Моранны – так его называли. Самый красивый храм полуострова. Сейчас так уже не строят…

Он замолчал, но за несказанными словами читалось безмолвное обвинение самому себе. Я вздохнула.

– Ничто не вечно. Даже тысячелетние дворцы рушатся и обращаются в прах.

– Угу. Особенно если один молодой идиот приложит по ним со всего размаха своей дурной магической силой.

“У тебя не оставалось выбора. Это была самозащита” – хотела сказать я. Но промолчала. Скоро сам все увидит.

– И куда дальше? – Артур беспокойно огляделся.

– Должна быть какая-то подсказка, – я сглотнула, стараясь не показывать своей неуверенности. Весь мой опыт погружения с пациентом в глубины травмирующих воспоминаний сводился к нескольким практическим занятиям в университете. Возможно, в Вальтурре было что-то еще, но я не помню.

В голове спешно замелькали страницы конспектов.

– Иногда так случается – просто погружения недостаточно, нужно какое-то действие, чтобы активировать триггер…

– И я даже знаю какое, – глухим и словно чужим голосом откликнулся ди Альдо.

Я проследила за его взглядом, направленным в сторону алтаря, и вздрогнула. В самом центре мозаики, изображавшей солнце, вихрился уже знакомый символ Бездны.

– Это же…

– Да! – Артур шагнул к алтарю.

Я смотрела, как он идет через зал, судорожно пытаясь сложить кусочки загадки в единое целое.

Этот знак. Это кольцо. И книга. Вернее, Книга – ее хотелось именовать именно так, с большой буквы. Жуткий древний манускрипт из библиотеки Карретино с таким же символом на обложке. Карта на развороте, в которой Солнечный храм был вписан в дерево жизни на месте сефирота Тиферет…

Все это – части одной мозаики, но у меня никак не получалось сложить правильный узор.

– Оно всегда было здесь?

– Не знаю, – Артур поднял руку, чтобы коснуться символа. На его среднем пальце блеснуло уже знакомое кольцо.

Интуиция взвыла, как сигнальные чары. Я бросилась к алтарю.

– Подожди! Не надо…

Поздно.

Его рука с кольцом коснулась мозаики и в стене раскрылась черная дыра в сполохах зеленого пламени.

Перед тем как шагнуть в нее, Артур обернулся, чтобы подарить мне обреченный взгляд.

– Прощай.

Тьма сыто причмокнула и сомкнулась за ним за мгновение до того, как мои руки ударились о стену.

– Нет! Артур!

Я ударила еще раз. И еще. Потом торопливо потянулась к шее в поисках цепочки с кольцом.

Ее не было. Почему-то я даже не удивилась. Пожелай Артур пустить меня к своим воспоминаниям, мы бы уже прошли в эту дверь вместе.

Но он оставил меня на пороге. И не дал ключа.

Я медленно выдохнула, разжала кулаки, отгоняя непонятную панику. И чего я так распереживалась? Желание Артура встретиться со своим прошлым без свидетелей вполне понятно. Существуют вещи, которыми не захочешь делиться даже с самыми близкими людьми…

А отчаянный взгляд и слова прощания… Ну, это же ди Альдо, он обожает драматизировать. Сколько раз он уже пытался “попрощаться навсегда”?

Все вокруг – иллюзия. Здесь нет вещей способных навредить по-настоящему.  Даже паразиту нет сюда доступа, поскольку это не сон…

Но тревога не желала уходить. Она свернулась ледяной змеей в животе, напоминала о себе противным холодком. И время тянулось невыносимо медленно…

Я ждала. И ждала. И снова ждала, уговаривая себя не нервничать. Время в пространстве подсознания тянется иначе. Мы можем провести здесь часы и даже дни, но когда вернемся, окажется, что в реальном мире прошло минут сорок.

По сути в моем присутствии больше не было никакой нужды. Я сыграла свою роль проводника и могу возвращаться. Но казалось правильным, чтобы на выходе из тяжелых воспоминаний Артура встретил кто-то, кому он небезразличен.

Я помогу ему принять все, что случилось и понять, что в этом не было его вины. А дальше… дальше мы вместе решим, что делать.

Изнывая от ожидания я снова и снова обходила храм. Полюбовалась фресками. Должно быть, Артур любил рассматривать их, иначе не смог бы воссоздать с такой точностью. Сознавая всю глупость этого поступка, я прижалась ухом к мозаике над алтарем. Тишина.

Солнце все так же падало сквозь витражи, не сдвинувшись ни на дюйм. И вода в клепсидре все так же мерно капала, отмеряя несуществующие секунды. Ее уровень в верхней колбе не упал ни на волосок.

Так прошла вечность, а потом мир вокруг содрогнулся. Я вскочила на ноги и обернулась к алтарю.

– Артур?

Нет, проход не раскрылся. Просто в храме стремительно стемнело, словно на солнце набежали грозовые тучи. Колонны жалобно затрещали, и с потолка посыпалась крошка.

– Артур, где ты?! – я озиралась, наблюдая за тем, как стремительно трескаются и опадают фрески. Что-то случилось… что-то очень, очень плохое…

Глубоко из недр донесся жалобный стон. Словно сама земля стонала, умоляя о милосердии. Горельеф в виде морского чудовища сорвался с потолка и разбился о мраморный пол прямо у моих ног.

А в следующее мгновение весь храм обрушился, погребая меня под каменными глыбами.

Глава 29

Спину что-то больно кололо. Словно я умудрилась заснуть на рассыпанных желудях. Было жестко.

И холодно.

Я открыла глаза. Моргнула, с недоумением уставилась на пролом в обветшалом потолке, за которым безмятежно синело небо. Удивительно ясное для осени, без малейшего намека на облака.

Небо?!

Вскочить не получилось – мышцы задеревенели. Я со стоном села и огляделась, уже догадываясь, где нахожусь.

Я лежала на каменной плите у стены, хранящей остатки почти осыпавшейся мозаики. Знакомое по Самой Темной Ночи место. Вон, даже черный след от костра на плитах. А как раз здесь у стены мы с Артуром…

Но как я тут оказалась? И где Артур?

Снова накрыло пугающим чувством утраты реальности. Это все еще пространство воспоминаний? Или сон?

Торопливая серия проверок заставила меня нахмуриться. По всему выходило, что окружавшие развалины были реальностью.

Но как?!

Последнее что я помню – полумрак комнаты и тяжесть медальона в моих руках.

Медальон был со мной, но разжать судорожно стиснутые пальцы получилось не сразу. Я надела его на шею и вздрогнула, нащупав на уже висящую серебряную цепочку с подаренным Артуром кольцом. Лишнее подтверждение что все вокруг – реальность.

Сжимая кольцо, я посмотрела на мозаику. Спираль в центре почти не пострадала от времени. Она притягивала взгляд, искушала дотронуться до обсидианово-черной смальты в зеленых прожилках. Руки сами собой потянулись снять цепочку…

За обвалившейся стеной хрипло вскрикнул ворон. Я вздрогнула и помотала головой, освобождаясь от наваждения.

Нет. Не стоит. Кто знает, насколько сохранны чары, отпирающие эту дверь, и куда она ведет? После прошлого путешествия мы только чудом избежали смерти.

За последние дни я и так наделала достаточно глупостей.

Я вздохнула, выпуская кольцо. И встала.

Итак, все это – реальность. И если рассуждать здраво, то маловероятно, чтобы неведомый злодей прокрался в “чайку”, вынес мое бессознательное тело и уложил в развалинах. Куда логичнее предположить, что сила ди Альдо – дикая, странная, неподвластная любым законам – просто перенесла меня сюда.

А вот его куда?

В душе вспыхнула наивная надежда, что Артур, в отличие от меня, остался в “чайке” и сейчас так же тревожится и пытается понять, куда я пропала.

Стоит признать: все попытки помочь Артуру с помощью университетских знаний потерпели фиаско. Ди Альдо не вписывался ни в один привычный паттерн, с ним академическое образование давало сбой – раз за разом, вовлекая нас во все большие неприятности.

Я стиснула кулаки и мысленно поклялась никогда больше не лезть к Артуру со своими сновидческими практиками. Только пусть он будет в трактире!

Потому что в противном случае я просто не представляю, где его искать.

Взгляд снова вернулся к мозаике.

Нет, Лисса! Это глупо. Сначала надо добраться до “чайки”. Убедиться, что Артура там точно нет. И хоть немного подготовиться к вылазке. Сменить одежду, взять жезл…

Причем идти до порта придется днем, демонстрируя на людных улицах свое не прикрытое маской лицо.

Я как могла отряхнула юбки. И направилась к забору.

***

Вопреки опасениям, перелезть через забор оказалось довольно просто – я просто вскарабкалась по наваленным у ограды каменным блокам. Дождалась, пока улица с другой стороны опустеет, спрыгнула на мостовую и направилась к главной площади. Конечно, разумнее выбрать менее людные улицы, но я не была уверена в своем знании города. Путь через Сенто-Лукано хотя бы знаком.

Ошибку я осознала, только вынырнув из переулка. Площадь была запружена народом, украшена цветами и траурными лентами. У прикрытого тканью помоста в центре играл небольшой оркестр – что-то торжественное и минорное.

Нет, через эту толпу мне не пробраться. Надо искать обходной путь.

Уже собиралась отвернуться, когда взгляд выхватил статную женскую фигуру у помоста. Я примерзла к месту, потому что узнала ее.

Пенелопа Карреттино.

Что она там делает? Да еще в окружении членов городского совета?

Стремясь рассмотреть происходящее получше, я ввинтилась в толпу. Поначалу идти было легко, но чем ближе к помосту, тем плотнее стояли люди. Шныряли мальчишки, продавцы орешков и соленой рыбки перекрикивались, нахваливая свой нехитрый товар. А сзади напирали другие любители зрелищ.

Отчаявшись подобраться ближе, я остановилась, чтобы разглядеть своего… врага? Да, пожалуй, врага. И ревность здесь совершенно ни при чем.

В чем ей нельзя было отказать, так это во вкусе. Траурное платье из темного бархата, скромный гарнитур. Никакой показной роскоши, никаких излишеств, даже густые локоны убраны в жемчужную сетку. Мэтресса вся являла собой воплощение благородной сдержанной скорби.

Пенелопа посовещалась о чем-то с благообразным седовласым синьором и сделала знак музыкантам. Оркестр резко оборвал траурный марш. Торжественно запели трубы, взывая к вниманию толпы.

– Жители Моранны, – усиленный магией голос эхом отразился от брусчатки и стен домов. Сегодня – особый день. Сегодня мы отдаем дань памяти и почтения человеку, который пожертвовал жизнью, чтобы все мы могли жить, смеяться, растить детей. Человеку, который сражался за нас в неочевидной, но оттого не менее страшной войне. Сражался и погиб.. – ее голос красиво дрогнул. – Как истинный герой.

А, ясно… Я разочарованно скривилась и новым взглядом посмотрела на помост за ее спиной. И стоило ради этого лезть в самую толпу? Полюбоваться на памятник мэтру, конечно, любопытно. Оценить размер носа – помнится, у Пенелопы были к нему претензии. Но нет времени. Надо найти Артура.

Однако влезть в толпу оказалось куда проще, чем выбраться из нее. Я работала локтями, пробираясь против человеческого потока, а за спиной гремел голос Пенелопы, восхваляющий “подвиг” мэтра. Каждый раз, когда бывшая Артура упоминала о “великой жертве” своего папаши, мне хотелось вмешаться. Выскочить на помост рядом с ней и обратиться к горожанам со словами: “А теперь я расскажу вам, как все было на самом деле!”

Если бы я еще знала – как. Пока у меня только смутные догадки, и никаких доказательств.

– …подлый убийца сбежал от правосудия…

– Ну почему сразу “сбежал”? – вклинился в ее продуманную речь мужской голос, при звуках которого меня сначала окатило радостью, а потом неизбывной жутью. – Вот он я.

Толпа изумленно ахнула. И замолкла.

Молясь, чтобы все это было просто сном, дурацким нелогичным кошмаром, я обернулась. И зажала руками рот, чтобы сдержать крик.

Ди Альдо выступил на помост, срывая с лица маску. Расправил плечи и выпрямился перед изумленным молчанием горожан.