Текст книги "Бездна в твоих глазах"

Автор книги: Кристина Амарант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– А кто ты?

Он пожал плечами.

– Монстр. Чудовище. Смертельная угроза для всех, кто меня окружает. Эта штука, как вулкан, который может рвануть в любой момент, – ди Альдо, наконец, посмотрел на меня. В его взгляде была боль. – Тебе лучше держаться от меня подальше, Лисса.

– Я сама решаю, что для меня лучше.

Врать не буду: мне было жутковато. Я уже постояла однажды на краю и на собственном горьком опыте убедилась, что Бездна не терпит дураков и дилетантов.

Но даже тогда я не уступила ей то, что было мне дорого.

По лицу Артура было видно, что он уже все решил. И уверен, что я согласна с его решением.

А я вот не согласна!

Быстро, не давая себе времени передумать, я наклонилась. И поцеловала эту мистическую отметку. Просто чтобы обозначить – для него, для себя – раз и навсегда, что не боюсь, что между нами ничего не изменилось.

Губы опалило ощущением мощи. И больше ничего. Артур выпучил глаза и дернулся в сторону.

– Ты что творишь? Жить надоело?!

– На вид красивая, а на вкус – ничего особенного, – я накрыла водоворот ладонью. Разряды магии щекотали кожу. – Ты действительно считаешь, что эта штука делает из тебя монстра, от которого надо шарахаться в ужасе?

Он кивнул.

– Тогда у меня плохие новости, – я наклонилась к его уху и прошептала. – Чтобы меня напугать, нужно что-то посерьезнее зеленой кляксы.

– Ты просто не понимаешь…

– Все я понимаю. Ты ужасен, опасен и само зло во плоти, – я поцеловала его, не желая слушать весь этот бред.

Артур ответил жадно и нежно. Сжал в объятиях, втискивая в свое тело. Это было так правильно – касаться друг друга без преграды в виде одежды. Кожа к коже. Чужая сила искрила и покалывала. Небольно и нестрашно.

Он покачал головой. Заглянул в мои глаза – неожиданно грустно и серьезно.

– Я действительно опасен. Эта штука способна выпить магию. Или жизнь.

Я вздрогнула и подавила желание отпрянуть.

– Пенелопа? Но ты же говорил, что не помнишь.

– Это случалось и позже…

Слова повисли в воздухе, пугая недосказанной жутью. Я ждала продолжения, но его не было.

 Часы в порту пробили два ночи.

– Давай спать, Артур.

Он не стал спорить. Подтянул меня ближе, устраивая на своем плече и обнял. Я обвила его за шею руками, собственнически закинула ногу. Будем надеяться, что я понравилась этой зеленой кляксе, и она не сожрет меня ночью.

***

Ноздреватое небо нависало над головой. Солнце пучилось за облаками гнойным нарывом. Вокруг был дым и пепел. И трупы – горы мертвых распухших тел.

Огонь деловито и неспешно поедал останки, оставляя за собой дорожку из жирной сажи. Когда-то трупы складывали в яму – длинный ров, призванный стать общей могилой и крематорием. Но огонь не успевал разбираться с подношениями, и их начали сваливать по краю.

Тишина. Ни звука, ни плеска волн, ни крика ворона.

Это был сон. Не мой.

Порой такое случается, если заснуть рядом с тем, чье ментальное поле слишком сильно. Или наоборот: слишком уязвимо.

Я стояла на границе. Впереди расстилалась реальность сна, позади – серый туман.

Среди курганов из мертвых тел показалась знакомая долговязая фигура. Артур шел по обожженной земле – единственный живой среди гор трупов. Он переворачивал мертвецов, вглядываясь в изуродованные мором лица с дикой смесью надежды и отчаяния. Губы беззвучно шевелились, повторяя снова и снова какие-то слова.

– Артур!

Он не услышал. И не увидел, когда я встала прямо у него на пути. Пустой взгляд скользнул по мне, не задержавшись даже на мгновение. Мы находились на разных уровнях кошмара.

Хороший мастер сновидений не работает с близкими людьми. Это неэтично – слишком много секретов можно случайно узнать.

А еще это небезопасно.

Но я не могла оставить Артура здесь, в личном аду среди мертвецов.

Я положила руку ему на плечо, позвала по имени, вложив в голос толику магии. Не для сражения, просто чтобы увести Артура отсюда. Ткань сна натянулась.

Иные кошмары похожи на паутину. Этот был подобен спруту. Я ощутила, как напряглись щупальцы. Дрогнули и ослабли, неохотно выпуская жертву.

Ох, как ты его раскормил! Парень, тебе нужно к специалисту. Срочно!

Реальность вокруг выцвела, пошла дырами, расползлась, как ветхая ткань. Мы провалились в темное ничто, где не было образов и звуков.

***

Я открыла глаза. Фонари уже погасли, в окна заглядывали серые сумерки – предвестники рассвета. Артур во сне отполз от меня и лежал на другом конце кровати, вцепившись в подушку. Он дышал тяжело и хрипло, и когда я окликнула его, ответил мне безумным взглядом.

– Помнишь, что тебе снилось?

Да, лечить близких неправильно, но у Артура нет под рукой другого мастера сновидений.

– Нет.

– Постарайся вспомнить.

– Зачем? Это всего лишь дурацкий кошмар, – он сел, натягивая словно через силу беззаботную ухмылку. – Может какая-нибудь ерунда про буку. Ты боялась в детстве буки? Я всегда запрыгивал на кровать с разбегу, чтобы он не успел ухватить меня за ногу и утащить в свое царство. Хм-м-м… он или она? Как думаешь: буки делятся на самок и самцов. Если делятся, то можно было бы заняться разведением. Скажем, открыть элитный питомник бук для ваших детишек…

– Хватит юлить! – он болтал чушь с такой скоростью, что я еле смогла вклиниться. – Что тебе снилось?!

Он пожал плечами.

– Я не помню, своих снов. И думаю это к лучшему. Там точно не показывают ничего хорошего. Или важного.

Я медленно выдохнула, убеждая себя, что рявкать на пациента – не лучшая идея.

Вот поэтому мастерам сновидений не рекомендуется работать с близкими людьми. Трудно избежать личной вовлеченности. И ладно еще, если во время разговора. Хуже будет, если эмоции захлестнут во время разделенного сна, сделав тебя беззащитным перед порождениями чужого разума.

– Насчет хорошего ты несомненно прав. А вот по поводу важного ошибаешься. Артур, ты же демонолог! Слышал про ментальных паразитов?

– Я был демонологом… – рассеянно поправил он меня. И потер лоб. – Ты полагаешь, что у меня… это?

– Уверена.

И такой раскормленный, что вот-вот перейдет в фазу линьки.

Он встал с кровати и подошел к окну. Уперся лбом в стекло, разглядывая светлеющий город.

– И это бесконечное опустошение, чувство вины, ощущение, что совершил непростительную ошибку, с которым я каждый раз просыпаюсь, всего лишь влияние паразита?

– Именно!

Артур горько усмехнулся.

– Я помню теорию, Лисса. Паразит не зарождается сам собой, как мыши в грязных носках. Он приходит туда, где уже есть чем поживиться, – он обернулся и подмигнул. – Кстати, насчет мышей мне тоже всегда казалось, что это байки. Как считаешь?

– Ты опять переводишь тему.

Он стремительно пересек комнату, подобрав по дороге мою сорочку с пола. Поцеловал меня в лоб и протянул ее.

– Спи! Еще только шестой час утра.

– А ты?

– А я пройдусь.

– Нет! Артур, стой!

Куда там? Похоже, сбегать от неприятного разговора – его излюбленная тактика.

Глава 10

Когда я второй раз проснулась, комнату заливали солнечные лучи, а с улицы доносилась бодрая перебранка: синьора Мадзини ругалась с соседкой за право привязать лодку у ближайших мостков. Кажется, обе участницы получали от спора огромное удовольствие.

Артура не было в комнате, так что я смогла без помех одеться. И подумать, как жить дальше.

Еще вчера все было просто и ясно: бежать. А сегодня, после этой ночи?

Что у меня с Артуром ди Альдо? Что у него ко мне? Могу ли я оставить его разбираться в одиночку с тайной прошлого, непонятной магической силой, ментальным паразитом и Пенелопой Карреттино?

 Вернее, не так. Хочу ли я оставить его одного со всем этим?

Я уже знала ответ на этот вопрос. Я знала его вчера, когда пересекла незримую границу, когда ответила на поцелуй. Беда лишь в том, что помощник из меня так себе. А вот проблем я могу доставить очень много. И главная из них – Николас Грей.

Скрипнула дверь, отвлекая от грустных мыслей. На пороге возник Артур с подносом в руках.

– Ты уже встала? А я… решил организовать немного романтики в постель. Но тебя в ней нет.

– Предлагаешь поместить меня туда? – лукаво спросила я.

– Было бы неплохо, – он мечтательно вздохнул. – И самому переместиться…

Вопреки своим же словам, в постель Артур перемещаться не стал – устроился на полу рядом, бросая на меня взгляды, которым больше всего подходило определение "лиричные".

Есть с подноса, стоящего на коленях, оказалось ужасно неудобно. В этом мы оба убедились, после того как я дважды чуть не опрокинула чашку с кофе и испачкала джемом покрывало.

– Кажется, это была плохая идея, – обескураженно признал Артур.

– Мне все равно понравилось, – заверила я.

– Хорошо, – он грустно улыбнулся. – Мне хотелось, чтобы у тебя остались приятные воспоминания…

Эти слова странно царапнули. Что-то было не так.

– Спасибо, очень вкусно… – я отодвинула в сторону опустевший поднос, не зная как начать разговор. Я не смогу помочь Артуру с памятью, если над ним поработал менталист. И по странной магической печати ничего не подскажу. Но ментальные паразиты – мой профиль. – Послушай…

– Не забудь про десерт… – он рывком поднялся. Навис надо мной, опираясь коленом о кровать. И поцеловал.

Это был странный поцелуй. Не искренне-неловкий, как в первый раз. И не страстный, как прошлой ночью. Артур целовал меня с отчаянной нежностью. Со вздохом разорвал поцелуй, обвел пальцем контур моих губ.

– Сладкий и горький. Со вкусом кофе и клубничного джема… – он улыбался, но в глазах была боль.

– Что-то случилось?

– Случилось? Нет, что ты. Просто… ты такая красивая.

Он снова наклонился, осыпая поцелуями шею, губы, глаза. С какой-то исступленной тоской. Словно… прощаясь?

– Артур, что происходит?!

– Я пристаю к тебе. Ты ведь не против?

– Не увиливай! Я про драму, которую ты тут развел.

– Не понимаю о чем ты.

– Укушу, – пригрозила я.

Ди Альдо с готовностью подставил шею. Чуть вздрогнул и блаженно выдохнул, когда я мстительно впилась в кожу чуть пониже уха.

– Да-а-а…

Разлитая в воздухе обреченность побледнела, почти растаяла. Чтобы прогнать ее окончательно, я укусила Артура снова – на этот раз за ухо. Слизнула выступившую капельку крови.

Артур стискивал меня в объятиях и тяжело дышал. Его реакция заводила. Провоцировала делать это снова и снова. Странное ощущение близости и власти.

Я поцеловала бледнеющий след от укуса. Почему ему так нравится боль? Просто очередное свидетельство его стремления к саморазрушению? Или…

– Чувствую себя каким-то вампиром, – пожаловалась я.

– Ты самый очаровательный вампир на всем полуострове, – заверил Артур, отвечая на укус нежным поцелуем.

Часы за окном пробили одиннадцать.

– Уже так поздно? – улыбка пропала с его лица, в глазах снова мелькнуло отчаяние. – Нам надо идти.

– Куда?

– У меня для тебя сюрприз. Собирай вещи.

– Какой сюрприз?

Его взгляд стал еще печальнее.

– Сюрприз потому и называют сюрпризом, что это что-то неожиданное, верно?

– И приятное.

– И приятное, – согласился Артур. – Собирай вещи, Лисса.

Нет, что-то определенно было не так.

***

Он привел меня в порт. Не грузовой рядом с "чайкой" – полный пьяных докеров и матросни. В чистенький пассажирский порт верхнего города, откуда пятнадцать минут прогулочным шагом до площади Сенто-Лукано.

Кораблей было немного – в основном небольшие двухмачтовые суда. Оно и неудивительно: сезон навигации почти закончился, Самая Темная Ночь на носу.

Среди каботажных парусников гордо покачивалась на волнах четырехмачтовая шхуна. Изъеденные солью руны на бортах не оставляли сомнений – это судно предназначено для покорения Великого океана и не раз ходило за туманы.

– "Неудержимый", – с гордостью представил ди Альдо корабль. Так, словно это был его друг, знакомством с которым можно гордиться. – Последний рейс в этом сезоне.

Сжимая в одной руке саквояж, в другой мою ладонь, Артур направился к шхуне. В душе шевельнулись нехорошие подозрения.

Да нет, ерунда! Он не может так со мной поступить!

– Зачем мы туда идем?

– Увидишь.

Нет, я не хочу видеть. Я уже догадываюсь, и мне ужасно не нравится эта догадка…

Артур провел меня по мосткам на корабль, дружески кивнув по пути матросу. Никто не остановил нас, никто не окликнул, не возмутился присутствием посторонних на борту.

Мы спустились в небольшую, но уютную каюту. Деревянная кровать с балдахином, сундук для вещей, письменный стол. За полукруглым окном покачивался город.

Артур со вздохом поставил на пол мой саквояж.

– Это – каюта первого класса. Рассчитана на двоих, но я выкупил оба места. В стоимость входит трехразовое питание и обслуживание во время всего плавания.

– И что? – хмуро спросила я.

– Она твоя, – сказал он, оправдывая худшие подозрения. – “Неудержимый” отходит в два пополудни.

Я подавила возмущение и улыбнулась – подчеркнуто безмятежно.

– Предлагаешь нам вместе уплыть на другой континент? Я согласна.

Он помрачнел еще больше.

– Вместе? Нет. Я должен остаться. В Моранне мое прошлое, моя память и свидетельства моего преступления. Я не смогу жить, пока не разберусь с этим… Но ты… ты не обязана влезать во все это…

– Не обязана. Я просто хочу.

– Это опасно.

– Жить вообще опасно. Я рискну.

– Ты не понимаешь! Я – человек-беда, разрушаю все, к чему прикасаюсь. Рядом со мной ты никогда не будешь в безопасности…

– То есть ты бросаешь меня для моей же пользы?

– Я хочу тебя защитить.

Я раздраженно закатила глаза.

– Давай, скажи еще, что дело не во мне, дело в тебе. Собери весь набор дурацких банальностей.

Артур потер виски с таким видом, словно у него начала болеть голова.

– Лисса, пожалуйста… Мне и так тяжело.

Нет, я не собиралась облегчать ему этот фарс.

– Станет легче, когда прекратишь предлагать мне всякую чушь.

– Я просто пытаюсь тебя спасти. Ты же хотела уехать! Еще вчера!

– Вчера – да. Но с тех пор… Я думала у нас с тобой…

Проклятье, как же непросто сказать это. Особенно, мужчине, который тебе невероятно нравится. Особенно, в тот момент, когда он пытается послать тебя пинком в свободный полет.

– Я хочу остаться с тобой. А ты… ты хочешь, чтобы мы были вместе?

Он открыл рот. Потом закрыл. Побледнел и сглотнул. Чем дольше тянулась пауза, тем тяжелее становилось у меня на сердце.

Наконец, Артур усмехнулся. Какой-то чужой и очень неприятной ухмылкой.

– Я думал, что ты взрослая девочка и все понимаешь.

Он отвернулся, словно не мог вынести мой взгляд, и глухо продолжил.

– Мы немного развлеклись, но это же не повод сразу мечтать о свадьбе. Или что ты себе надумала после пары поцелуев?

– Ты серьезно ждешь, что я куплюсь на это, – поразилась я. – Извини, но циничный ловелас из тебя получается еще хуже, чем вселенское зло.

– Я просто хочу, чтобы ты от меня отстала. Терпеть не могу навязчивых девиц.

Он еще что-то нес, громоздя одну обидную глупость на другую. Не щадил себя в стремлении показаться мерзавцем.

– Довольно! Я услышала тебя, Артур ди Альдо.

Он сгорбился. Швырнул на стол кошелек.

– Вот… Этого хватит на первое время.

Я вздохнула.

– Ты невероятно последователен. Это так логично – отдать навязчивой девице, с которой ты всего пару раз целовался, целое состояние.

– Там не так много.

– Угу, – я подошла к столу, развязала кошель и высыпала на полированное дерево чужеземные монеты из белого золота. По самым скромным подсчетам, их должно было хватить на домик и полгода небедной жизни. – Действительно немного.

В каюте повисла тишина. Слышно было, как о борт плещет вода.

– Уезжай, Лисса, – тихо и безнадежно попросил Артур. – У меня нет будущего. И я не знаю, смогу ли защитить тебя, когда придут люди Грея.

Я вздрогнула.

О да, тут Артур прав. Никто во всей Претории не сможет защитить меня. Оставаясь здесь, я навлеку на него беду.

– Ладно. Я уеду.

Внутри все заныло от тоскливого предчувствия ошибки. Это было так больно… Неожиданно больно. Я поняла, что просто не выдержу долгого душераздирающего прощания.

– А теперь уходи. Пожалуйста! Хватит драмы!

Тяжелый вздох:

– Прощай, Лисса.

Дверь захлопнулась, оставляя меня в одиночестве.

Глава 11

Время кончалось. Мне казалось, я слышу щелчки невидимого метронома, отсчитывающего мои последние минуты пребывания в старом свете.

За тонкой деревянной перегородкой раздавались скрипы и голоса. Пассажиры поднимались на борт, раскладывали вещи, знакомились с соседями. Я мерила каюту шагами. Шесть до окна и пять обратно к двери. Снова и снова.

Правильно ли я поступаю? Почему бегу, оставляя Артура проходить через это в одиночестве?

Сумеет ли он справиться без меня?

Вряд ли. Совладать самому с таким откормленным ментальным паразитом почти невозможно. Даже если в жизни есть якорь. Дело, в котором ты мастер. Уважение соседей. Любовь близких.

У Артура нет дела. Нет близких, кроме синьоры Мадзини. Нет даже памяти…

Есть только сомнения, нечеловеческая сила и ненавидящий его за убийство город. Не на что опереться.

Паразит просто сожрет его.

Я вздрогнула, вспомнив лекции профессора Харта. Он утверждал, что демон – это человек, душу которого полностью переварил паразит. Магическое сообщество высмеяло эту гипотезу. Но что если старенький профессор был прав?

Прошлое. Все упирается в ту ночь, когда погиб мэтр Карреттино.

Взгляд упал на золото, все еще рассыпанное по столу небрежной горкой. Не стоило брать его. Вдруг это последние деньги Артура?

Я ссыпала монеты обратно в кошелек, но он получился слишком толстым. Разве что не лопался по шву. Ходить с такой мошной, все равно что таскать на себе вывеску: "Легкая пожива". Я это уже проходила.

Руки механически разделяли золото по небольшим кучкам и укладывали в потайные карманы. А мысли все так же настойчиво крутились вокруг Артура. Я не могла избавиться от ощущения, что делаю ошибку.

Если сейчас уплыву, то никогда его не увижу. Скорее всего, он будет мертв к тому моменту, как "Неудержимый" бросит якорь на другом краю мира за туманами Великой Бездны.

Если останусь, то увижу его смерть. И возможно стану ее причиной.

Потайные карманы изрядно потяжелели, но оставалась еще пара монет, которым не хватило в них места. Я открыла саквояж, чтобы спрятать их среди вещей. И замерла, глядя на медальон с миниатюрой.

Портрет из тайника. Почему я не показала его Артуру?! Почему не спросила откуда он?

Сначала не доверяла. Потом не было времени. А потом… забыла. Слишком много всего случилось.

Но сейчас я знаю, что Николас поработал над моей памятью. И это все меняет.

Может ли портрет быть ключом к прошлому Артура? Может ли оказаться, что мы уже встречались раньше?

Если "да", мне нельзя уплывать.

Корабельный колокол пробил два пополудни.

***

Я вскочила. Схватила саквояж и со всех ног бросилась к выходу. По узкой лесенке наверх, на палубу.

И чуть было не налетела на черенявого паренька в тельняшке. Он расплылся в улыбке.

– Синьорина хочет посмотреть отплытие?

– Синьорина хочет сойти на берег! Немедленно!

– Так эта… поздно уже.

Мостки были сброшены на причал. Хрипел рожок, отдавая команды. Матросы суетились, распутывая узлы на швартовых канатах.

– Отчаливаем, синьорина.

Я показала матросу одну из золотых монет.

– Она будет твоей, если поможешь мне попасть на берег! Прямо сейчас!

Секундная озадаченность на его лице сменилась решимостью.

– Дуй за мной, синьорина!

Мы промчались по палубе к подвешенной у борта шлюпке. Матрос нагнулся, выискивая что-то меж складок парусины. Я подпрыгивала рядом от нетерпения.

Прошла минута. Другая…

– Быстрее!

Он ответил похабной присказкой, продолжая копаться и ругаться. Рожок взвизгнул и шхуна плавно качнулась. На вершине мачты раскрывались белые полотнища парусов.

– Ну же!

Матрос, наконец, вынырнул, сжимая в руках веревочную лестницу. Привычным движением закрепил ее у борта, сбросил.

– Ты ведь не серьезно?

Парень развел руками.

– А как еще?

Я посмотрела вниз. С высоты двухэтажного дома на медленно расходящийся зазор между причалом и бортом.

Найти капитана? Умолять, чтобы задержал отплытие, предложить денег?

Нет, все это потребует времени. Если "Неудержимый" успеет отчалить, обратно он уже не вернется. Отлив подхватит его, потащит прочь из бухты. Для возвращения придется ждать вечера, потом стемнеет, идти ночью мимо рифов – слишком рискованно, значит отплытие придется задержать почти на сутки, а в преддверии Самой Темной Ночи каждый потерянный час – это риск. Для всего судна. Капитан на это не пойдет.

Все эти мысли вспышкой пронеслись в голове. Я откинула крышку саквояжа. Медальон на шею, жезл на пояс. Остальное не жалко. Сунула матросу в руку монету и перекинула ногу через борт.

С причала раздались изумленные крики.

Только не смотреть вниз! Вообще никуда не смотреть. Переставлять руки, ноги и не думать, что случится, если пальцы соскользнут по канату.

Шхуна снова качнулась, меня приложило о борт. От неожиданности я взвизгнула и чуть не выпустила веревочную перемычку. Правая туфля слетела с ноги, без звука ушла в воду.

 Тревожно пищал рожок над головой. Я ползла, ползла, ползла. Вниз.

Не сразу поняла, что все закончилось, когда вместо очередной ступеньки нога ударилась о доски пирса.

– Молодец, синьорина! – заорал матросик. – Лови!

Он перекинул веревку с привязанным саквояжем через борт и начал осторожно стравливать. Но тут судно развернулось носом к выходу из бухты. Саквояж тряхнуло. От удара замок раскрылся – немногочисленные платья, нижнее белье, любимые безделушки полетели в воду. Пустой саквояж с грохотом приземлился на причал у моих ног.

– Извиняй, – развел руками матрос.

Я помахала ему, чувствуя, как губы расходятся в неудержимой улыбке. Корабль расправил паруса и пошел прочь от пирса, уверенно набирая скорость, а я стояла на пирсе, в одной туфле с пустым саквояжем у ног и смотрела ему вслед.

***

Час для выпивки был откровенно ранний, и "Дохлая чайка" пустовала. Только под столом снова храпел бритый мужик в тельняшке. Кажется, тот же самый, что в прошлый раз.

Артур чах в углу над кружкой, пока синьора Мадзини, уперев руки в бока, щедро поливала его отборной бранью.

Я прямо заслушалась, отдавая дань талантам синьоры в области сквернословия.

Наконец, барменша выдохлась и устало покачала головой.

– Какого беса ты это сделал?!

– Я ее спас.

– Ты идиот!

Тут с синьорой Мадзини нельзя было не согласиться.

Ди Альдо устало потер лоб.

– Хватит, Бертина. Просто налей мне вина.

– А толку?! – фыркнула она. – В тебя вино лить, что в нужник. Здесь не с кем пить на спор.

– Да, Тоби не в форме, – меланхолично согласился Артур. – Эй, Тоби…

Он повернулся, чтобы окликнуть храпящего мужичка. И замер, глядя на меня с ошарашенным видом. Словно увидел призрака.

– Лисса…

– Ага, – я шагнула к нему. Хотелось одновременно поцеловать его и огреть дубиной, чтобы мозги встали на место. – Знаешь, я еще раз все обдумала. И решила остаться.

Синьора Мадзини восхищенно хохотнула. И показала мне большой палец.

– Вот это по-нашему! Молодец, девчонка.

– Помню, что ты не любишь назойливых девиц, но придется потерпеть. У нас с тобой осталось незаконченное дело.

– "Назойливых девиц" – переспросила барменша. – Ой дура-а-ак…

Артур побледнел.

– Я совсем не это…. То есть…

– Ты просто хотел, чтобы я от тебя отстала, – подсказала я, не скрывая злорадства.

Маленькая сатисфакция за испорченное утро и пропавшие вещи.

– Да нет же!

– Не переживай: я взрослая девочка и все понимаю.

Синьора Мадзини наблюдала за этим цирком, умильно качая головой.

– Дети… – бормотала она. – Дети – это наше будущее…

– Почему ты не уехала? – с тоской спросил Артур.

Что, опять? Я поняла, что начинаю злиться.

– Чтобы у тебя было меньше поводов пить и жалеть себя.  Прости, если нарушила твои планы.

– Я всего лишь не хотел впутывать тебя во всякое дерьмо.

В этом ощущалась горькая ирония. Я сама почти уехала, чтобы не впутывать его во всякое дерьмо.

 – Ах да, ты же у нас одинокий волк на дороге в Бездну. Зло во плоти, ожидающее кары за свои преступления.

Край его губ дернулся.

– Когда это говоришь ты, звучит ужасно нелепо. Я всегда так пафосен?

 – Иногда. Когда начинаешь нести весь этот бред про то, что у тебя нет будущего.

Он упрямо мотнул головой.

– Ты не понимаешь, это не бред…

– Хватит! – я дохромала до стола. – Не хочешь быть со мной – твое право. Но я никуда не уеду. У меня свои причины влезть в это дело. А ты… посмотри на себя. Говорил, что вернулся в Моранну, чтобы выяснить, что здесь случилось, но вместо расследования пьянствуешь, доставляешь контрабанду и нарываешься на неприятности. Может, уже пора сделать хоть что-то?

Синьора Мадзини одобрительно хмыкнула.

– Слушай девочку, осталоп. Если меня не слушаешь…

– Я пытаюсь, – глухо произнес Артур. – Но все концы словно обрублены. Люди, которые могли что-то знать, умерли или уехали. Свидетелей нет. От моего дома остались только стены… Я думал навестить Пенни и расспросить ее, но я трус. Мне стыдно смотреть ей в лицо.

На меня он тоже не смотрел. Пялился на столешницу, словно там происходило что-то невероятно интересное.

– Начни с этого, – предложила я, выкладывая перед ним медальон.

– С этого? – он взял его в руки. Открыл и глаза изумленно расширились, изучая портрет. – Хм-м-м… необычный цвет волос. Как белое золото, – он улыбнулся грустно и нежно. – Тебе идет…

Пальцы Артура скользнули по краю оправы. Надавили на что-то. Медальон раскрылся со щелчком: из потайного отделения выпало кольцо и светлый локон. Я изумленно присвистнула.

– Что это?! – Артур поднял на меня вопросительный взгляд.

Если говорить про локон, то готова поспорить, что знаю чей он. Слишком знакомый оттенок. А вот кольцо…

– Понятия не имею. Я даже не подозревала, что он открывается. Это было в тайнике. В твоем доме.

– В моем доме… Как туда попал твой портрет?

– Надеялась, что ты мне объяснишь.

Я осторожно взяла кольцо. Тонкий ободок из неизвестного металла. Настолько тонкий, что подходит скорее женщине – мужчины предпочитают массивные перстни. Но размер мужской. Зеленый камень с нанесенными на него бороздками спирали вызвал странное чувство узнавания.

– Артур, тебе оно ничего не напоминает?

– Это же… – его рука дернулась к солнечному сплетению. Туда, где под одеждой мерцала магическая печать.

– Примерь, – предложила я. – Мне кажется, оно твое.

У Артура длинные изящные пальцы – пальцы музыканта или хирурга. Большие перстни с печатками и крупными камнями на нем смотрелись бы тяжеловесно.

На средний палец правой руки кольцо село, как влитое.

– Что-нибудь вспоминаешь?

Он медленно покачал головой. И потянулся было снять тонкий ободок.

– Оставь, – посоветовала синьора Мадзини. – Пригодится.

Артур кивнул. И бережно взял локон.

– Твой?

– Скорее всего. Если хочешь абсолютной уверенности, могу провести ритуал поиска связи.

– Я не понимаю, – он нахмурился. – Почему я решил спрятать в тайник портрет девушки, которую никогда не видел? Мы ведь не встречались раньше?

– Теперь моя очередь отвечать "не знаю", – я со вздохом опустилась на стул рядом с ним. – Видишь ли, не у тебя одного проблемы с памятью. У меня есть все основания думать, что Николас подправил мои воспоминания. Но я не знаю когда, какие и в каком объеме.

Как всегда при мысли об этом накрыло легкой жутью. Могу ли я доверять себе, если я себя не знаю? Что если вся жизнь, которую помню, – только наваждение?

И кто я тогда?

В этот момент я как никогда раньше понимала Артура.

– Понятия не имею встречались ли мы раньше. И не знаю, кто, когда и зачем написал этот портрет, – мрачно закончила я.

Артур осторожно уложил локон на место, защелкнул потайное отделение.

– На второй вопрос ответить проще всего. Тут есть подпись художника. И я неплохо знаю этого парня.

Глава 12

– Я просто загляну к Пабло и спрошу его про эту штуку.

– А он поднимает ор, набежит стража и утащит тебя в кутузку, – фыркнула синьора Мадзини.

– Ерунда, он не такой. Но если что-то пойдет не так, я всегда могу огреть его по голове и слинять.

– Скорее уж он тебя огреет, – вмешалась я, вспоминая наше знакомство.

Артур лихо улыбнулся.

– Ты зря в меня не веришь, Лисса. Я весьма искусен в огрении… огревании… В выведении противника из строя.

– Хорошо, – я встала. – Пойдем, покажешь свое искусство.

– Вместе?

– Ну да.

Да, встреча с кем-то из старых знакомых может быть опасной. Но иначе нам не получить ответы.

Посчитав дискуссию законченной, я направилась к двери.

– Почему ты хромаешь? – Артур обогнал меня. Оглядел с головы до новых туфелек и нахмурился. – И где твои вещи?

– Небольшая неприятность при спуске с корабля. А нога… просто поранилась.

Напоролась на какую-то острую дрянь, пока ковыляла до ближайшей обувной лавки.

– И ты молчала?! – он почти силком усадил меня на стул, опустился на колено, чтобы снять туфлю.

Я не протестовала. Если придется убегать от стражи, лучше быть в хорошей форме.

Пальцы осторожно погладили косточку рядом с запекшим на чулке пятнышком крови. Кожу еле ощутимо кольнуло магией.

На этот раз я была наготове. Но все равно не поняла, как Артур это делает.

– Вот и все, – он подмигнул. – Не забывай, что у тебя есть ходячая аптечка. Я очень-очень полезный в хозяйстве.

– Учту, – я невольно улыбнулась в ответ, и ди Альдо расцвел. Обласкал меня взглядом, осторожно надел туфлю, почти копируя сцену из известной сказки. Он продолжал стоять на одном колене, глядя на меня снизу вверх с таким восхищением, словно других женщин в мире никогда не существовало. И проклятье… это заводило.

Особенно, когда Артур подался вперед, чтобы коснуться губами кожи чуть ниже колена. От горячего дыхания по телу побежали сладкие мурашки. Пришлось прикусить губу и напомнить себе, как он послал меня буквально пару часов назад.

Парень, ты сам не знаешь, чего хочешь.

Так и тянуло взлохматить ему волосы, но я сдержалась. Обижаться на человека с ментальным паразитом просто глупо, но играть в его игры я не подписывалась.

Пусть сначала ответит на мой вопрос – хотя бы себе.

Но атмосфера все равно разрядилась. Артура мотнуло от приступа самобичевания к бурной активности. Он опять шутил, травил байки и выпендривался, стараясь рассмешить меня.

Определенно, такой он мне нравился больше.

– Далеко нам идти? – опомнилась я, когда мы миновали вторую площадь.

– Не очень, – он задумался и продолжил с каким-то удивлением. – Знаешь, я буду рад увидеть Пабло. Странно, что мне не пришло в голову навестить его раньше.

Это как раз не странно. Ты вернулся в этот город умирать, а это занятие плохо сочетается с ностальгическими посиделками.

– Вы были близкими друзьями?

– Пожалуй, да. Я знаю его… Чтоб мне провалиться, уже пятнадцать лет. У нас был один учитель фехтования – бывший солдат, такой ворчливый старик. Как он нас гонял… – Артур мечтательно улыбнулся. – Уверен, тебе понравится Пабло. Если только… – тут он резко помрачнел.

– Если только он жив, – тихо откликнулась я.

Серая смерть пировала в Моранне всего полгода, но треть горожан не пережила ее владычества.