Текст книги "Сломанная скрижаль (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Но если Сатана не отец людям, то почему его считают отцом сущих? Что если он обманул и этих пылающих детей ада?

Но почему он это сделал? Зачем? Может быть, он не творец, а обманщик? Бесплодный, как засохшее дерево, Сатана лишь присваивает себе чьи-то деяния?

Фабиус покачал головой: его рассуждения, конечно, могли быть ошибочными, но почему тогда у Сатаны нет детей, порождённых его собственной плотью?

Может ли творец не иметь единокровного потомства, лишь одичавшие самоделки?

И опять же если Сатана создал демонов и чертей из некой субстанции, почему он перестал создавать их сейчас? Субстанция кончилась? А не украл ли он её у настоящих творцов?

Сатана рассмеялся сомнениям мага и его страху, но мыслей прочесть не сумел.

– Зачем мне твои дети, маг? – деланно удивился он. – Дети людей – часть вашей земли, её тверди и неба. Они затоскуют в пламени ада, как тоскует твой сын, Дамиен. Потому… – он помедлил, тоже вглядываясь в лицо Фабиуса. – Я верну тебе сына, маг. Но тоже хочу получить сына. Своего, огненного.

– Такого у меня нет, – развёл руками Фабиус.

– Есть, маг, – не согласился Сатана. – Здесь, на земле, много тех, кто вырос в аду. И вижу – они не спешат вернуться домой.

– Ты имеешь ввиду чертей? – догадался Фабиус. – Так ведь это ты перекрыл им пути ад. Если хочешь – забирай их всех, я тебя не держу.

Сатана качнул головой:

– Черти строптивы. Они не молились мне, преклонив колени, чтобы я вызволил их с земли. Пусть же страдают в холоде.

– Но кто тогда тебе нужен? – Фабиус едва не расхохотался, представив, как черти ползают перед Сатаной и молят его о помощи. Особенно гордец Зибигус или Кастор, что завёл тут младенца от ведьмы. – Может, ты полагаешь, что я способен, позарившись на сущего с лицом моего сына, отдать тебе Борна? – развеселился маг. – Так я просто не слажу с ним! Я – человек, а он – демон!

Сатана кивнул.

– Да, ты не справишься с Борном, и я не буду требовать от тебя невозможного. Отдай мне юного демона, что вырос в вашем мире против своей воли? Это моё создание, оно страдает здесь, на земле. Так будет честно: невинное дитя ада за невинное дитя человека.

– Какого-такого демона? – нахмурился Фабиус. – Земля никого не держит у себя против воли.

– Ты должен бы знать его, – пояснил Сатана. – Мне кажется, его называют здесь… Хел.

Он выдохнул это имя и расплылся в целом букете улыбок.

Фабиус уставился на Многоликого, не понимая, где здесь подвох. Зачем ему безродный мальчишка? Живой кусок лавы?

– Но я не хочу на землю! – воскликнул Дамиен.

Он измаялся в ожидании, понимая, что Сатана готов вернуть его отцу, даже не спросив.

– Не бойся, сынок… – Фабиус сторожко прислушался. Он боялся, что в библиотеку вернётся Алисса. Прошло уже достаточно времени, чтобы она успела покормить сына. – Если ты сам выбрал ад, пусть он теперь и мучается твоим воспитанием. Прости меня, что не сумел вырастить из тебя человека.

Фабиус сжал магический камень. Нужно было торопиться. Ему казалось, или он действительно слышал шаги Алиссы.

– Прочь из моего дома оба! – магистр поднялся из-за стола.

Сатана, готовый торговаться и дальше, просто оторопел от такого поворота.

– Но что тебе этот мальчишка? – воскликнул он. – Это же безродный кусок лавы!

– Не твоё дело! – Фабиус единым движением ума и тела собирал в кулак нити стихий.

Воля самого Хела выбирать, чего он хочет и с кем хочет быть. Хотя бы эту малость земля может дать своим детям.

– Я предлагал тебе трон Йоры! – взревел Сатана, прекрасно понимая смысл магического жеста Фабиуса.

Он был не властен теперь на земле. Только открывшийся в Йоре проход в ад был наполовину в его власти. Он, как и любой, приходящий с улицы, имел право дёрнуть за ручку двери.

И если там было не заперто…

– Убирайся в ад вместе с троном! – отрезал Фабиус сосредотачиваясь.

– Я сравняю вашу землю с землёй!

– Не сумеешь, никчёмный старый козёл!

Фабиус воззвал к стихиям и призвал все четыре разом.

Он такого ещё не делал, но и выбора не было. Ему просто некогда было вытягивать сути стихий по-отдельности.

Маг и сам не понял, что вышло, но мир вдруг стал перед ним стеной, частью которой был и он сам. И только трон провалом уходил из этого мира в бездну, и сине-чёрная тень металась вокруг провала.

– Ты понимаешь, человечек, что я заберу твоего сына? Что не будет тебе врага больше, чем он, считающий тебя теперь предателем, грязью под своими ногами! – визжал Сатана в бессилии преодолеть преграду, выросшую на его пути.

В ней просто не было ничего от его мира. Отступить он мог только к трону.

Фабиус молчал.

Ему было тяжело даже дышать. Казалось, он держал сейчас на своей спине и горы, и реки, и всех людей, что населяли Серединные земли.

Магистр знал, что это иллюзия, но она была страшно реалистической и весомой.

– Опомнись! – кричал Сатана.

Но человек молчал, а в мировой тяжести всё нарастал гул, похожий сразу и на гудение огня, и на шум обвала, и на свист ветра, и на бурный горный поток.

И Многоликий не выдержал. Его облик стал размываться и вздрагивать, словно бы смываемый этим странным потоком звуков.

Дамиен заметался. Его глаза сузились, лицо стало злым.

– Я вернусь! – выкрикнул он. – Я убью тебя! Я выше тебя! Сильнее и умнее! Я теперь сын самого Сатаны, властителя всего мира, а не только мира людей!

Но ответа и он не услышал.

Дыхание Фабиуса становилось всё тяжелее, и магистр просто не смог бы выдохнуть слов, даже если бы захотел.

Но он и не хотел ничего говорить.

Слова лгут. Магистр помнил, что слова Сатаны – иллюзия и обман.

Ему нужно было всего лишь молча вынести поединок двух миров, не сломаться под страшным давлением того, что он должен был отстоять.

– Я вернусь и отомщу! – в последний раз выкрикнул Дамиен.

Чёрный трон Йоры закрутился, словно водоворот, и исчез. А вместе с ним исчезли страшные гости.

И в это же время в северной части Йоры обрушился вдруг старый зерновой склад, к счастью – давно уже совершенно пустой. И развалины погребли остаток мёртвого трона.

Фабиус без сил рухнул в кресло. Сознание едва теплилось в нём.

Раздались тихие шаги, скрипнула дверь, и вошла Алисса.

Магистр Фабиус Ренгский и муж её лежал, откинувшись в кресле. Глаза его были закрыты.

Алисса тихонечко принесла плед и накрыла мужа, решив, что он просто задремал за своими книгами.

Глава 5. Кинжал и огонь

Чтобы Ханна не лежала на полу возле трона, стражники расстелили плащи. Они уложили правительницу и встали возле неё на караул.

Приказ был выполнен, ведь Борн приказал только охранять, и теперь они стояли, обнажив мечи, но не понимали, что делать дальше и кого опасаться.

Их товарищи унесли тела погибших, позвали служанок, чтобы перевязать раненых. Внизу продолжалась битва, но в тронном зале наступило относительное затишье.

И вдруг по коридору застучали шаги, и появился бургомистр Сорен.

– Что тут творится? – спросил он возмущённо. – Что за шум? Что за… – Он разглядывал обгоревший зал с проломленной на улицу стеной, откуда долетали крики и блеяние.

– Там химера, господин бургомистр, – почтительно сообщил начальник стражи. – Она ворвалась к нам прямо из ада.

– Что, прямо из ада? – удивился бургомистр – Тогда чего вы тут стоите? Почему не сражаетесь?!

– Нам приказано охранять правительницу.

– С этим я сам справлюсь! – махнул рукой Бургомистр. – Пшли вон!

– Не можно так, господин бургомистр, – начальник стражи подошёл и твёрдо уставился на бывшего своего начальника. – Мне приказано господином демоном, а он тут – самый главный.

Бургомистр Сорен поморщился и склонился над бывшей супругой.

– А пульс-то вы у неё пощупали? Вдруг она умирает, идиоты! – Он коснулся лица бывшей жены, и вдруг в его руке блеснул узкий стилет.

Далее всё смешалось. Начальник стражи бросился к бургомистру. Тот, видя, что разоблачён, быстро взмахнул рукой… И серебристое сияние, все это время тихонько висевшее над троном, опутало его целком.

Бургомистр Александэр, урождённый Сорен, имеющий больше всех прав на чёрный трон правителя, завизжал, как поросёнок, которому вогнали под мышку нож.

Начальник стражи подхватил правительницу на руки, чтобы унести от опасного места, но не сумел сделать ни шага. Пол из каменных плит заволновался под ним, потёк, подхватил, и стражника понесло этим потоком к трону.

Чёрный камень подался ему навстречу, вытягивая каменные отростки-пальцы, и испуганный стражник положил Ханну в «протянутую руку».

Камень тут же перестал течь, только в его прожилках остались смазанные следы замершего движения. А пылинки сгустились над правительницей и заплясали в угрожающем танце.

Начальник стражи оглянулся на бургомистра и замер. Тело Александэра Сорена изломанной куклой лежало на полу. В руке его был зажат знакомый клинок.

Начальник стражи помнил этот стилет. Один из самых бесполезных в его коллекции.

Он был слишком лёгок и тонок для боевого кинжала и слишком прост для парадного. Стражник подарил его женщине, брошенной в подвал йорской ратуши. Тогда он не знал, что она станет правительницей Серединных земель.

Кинжал был испачкан засохшей кровью.

Начальник стражи достал из сапога промасленную тряпицу, забрал из коченеющих пальцев клинок и тщательно очистил его.

Снизу раздался яростный рёв химеры. Начальник стражи хмыкнул и спрятал стилет в сапог вместе с тряпицей.

– Охраняйте правительницу! – приказал он замковой страже. – И не вздумайте отступить даже перед самим Сатаной. Я верю, мы победим.

***

Химера решилась наконец выбросить козлиную голову и вновь обрела зрение.

– Бойтесь копыт! – заорал Зибигус.

Теперь у химеры и копыта были от её козлиного тела. Не такие массивные, но более острые и проворные. И передвигаться она могла на них гораздо быстрее. Но пока медлила, тяжело поводя боками.

Химера выдохлась. Синий язык то и дело выпадал из зубастой пасти. И даже козлиная шерсть на ней сразу вышла с проплешинами и полосами обгорелой кожи.

Израненной заклинаниями твари не дали отведать человеческой крови, а ей была нужна передышка, и после слов Хела, все теперь понимали зачем.

Тварь питалась самой сутью магии ада, как сатана. И для подпитки ловила потоки энергии, бьющие из-под земли. И передышку ей давать было нельзя.

Огненный шар сорвался с руки Борна, тоже уставшего, но пока не смертельно. Всё-таки сущие ада сильнее любых его тварей.

Чудовище подставило огню неуязвимые рога и с жутким блеяньем закрутило головой, оценивая противников. Их стало три. Вокруг химеры застыли чёрт, глубинный демон и совсем юный, едва признанный адом сущий. Может, и не такой сильный, но совсем не безопасный, особенно в плане скорости и хитрости.

Химера грозно заблеяла в ответ на немой вызов сущих. Рядом толпились и люди, но их она противниками не считала, только едой.

Козлиная голова вытаращился на Хела, и вдруг пропала. А следом исчезло и всё её тело.

– Невидима! – предупредил Зибигус. – Тварь это умеет. Но она рядом и выбирает, на кого из нас напасть.

Борн нахмурился, просчитывая варианты защиты, а Хел скривил губы в усмешке и прошептал:

– Земля!

И тут же на траву легла длинная рогатая тень, а потом с блеянием метнулась в его сторону, чтобы поразить самого слабого противника.

Опоздала. Тень заметили Борн с Зибигусом и отшвырнули её совместным магическим ударом.

Демон уже понял принцип. Мать земля отринула адское создание, не дала ему защиты, и тень химеры выдавала теперь её движение. Значит, так же отринут химеру вода, огонь и воздух.

Следующее заклинание обрушило на химеру ливень, и лёд тут же сковал воду, превращая её в ледяную глыбу. Уже совершенно видимую и определённую в пространстве.

Химера взревела, отряхиваясь, и зримо проявилась в человеческом мире. Снова в облике огромного козла со змеиным хвостом.

– А вы что тут делаете! – Зибигус заметил студентов, что залегли возле кустов и пытались привести в чувство Петрю. – Бегите же! Прочь! Скорее!

Хьюго послушался и вскочил. Всё, что ему хотелось – только бежать.

Увиденное было слишком страшным. Они и залегли только потому, что не могли бросить Петрю. Старшим было не до мальчишки, никак не приходящего в сзнание.

Химера заметила движение человека и в два прыжка оказалась возле студентов.

В неё с разных полетели струи огня. Борн и Зибигус решили, что привычный огонь лучше магического.

Удар наконец достиг цели.

Козлиная шерсть вспыхнула. Химеру объяло пламя, и несколько секунд был слышен только ужасный рёв и треск.

Борн усмехнулся – земное пламя и в самом деле поражало тварь лучше магического.

Зибигус махнул Диане: «Бегите».

Парни подхватили Петрю и стали медленно, пригнувшись, отступать к деревьям, окружающим дворец.

Диана шла последней, зажав в руке камень. Она и вскрикнула.

Огонь вдруг угас, и на поляне перед дворцом правителя снова лежало первозданное чудовище. Та самая тварь, что просочилась в мир людей через Междумирье. Целёхонькая!

Мало того, у твари, похожей на чёрный чешуястый мешок с рогатой башкой дракона и хвостом змеи, на глазах вырастали на спине ещё две головы – львиная и голова козла.

Химера хлестнула себя хвостом и прыгнула к студентам. Это были люди. Её законная добыча.

В химеру полетели струи огня. Она огрызнулась, но не замедлила бег. Шкура её снова была гладкой и блестящей, её не враз брало даже пламя.

Хьюго и Малко уронили Петрю, на его счастье, так и не пришедшего в сознание. Добежать до деревьев они не успевали, рядом были только кусты.

Малко выхватил меч. Хьюго замер, стараясь слиться с кустом. Ему казалось, что одно движение по открытому пространству, и химера убьёт его уже одним своим взглядом.

– Парни! – крикнула Диана. – Бегите в разные стороны. Не вместе!

Но ражий её словно не слышал. Наверное, в душе парня боролось сейчас желание убежать и всё его понятие о смелости.

Однако погибнуть ему сегодня было не суждено.

Зибигус метнул молнию под задранный змеиный хвост и попал. Тварь обернулась с жалобным воем. Борн метнулся через междумирье и вырос у неё на пути.

Мало того на лужайку с разных сторон высыпали стражники с копьями.

Они подтянули от моста и ворот свежие силы, разбились на пары, готовые дразнить и отвлекать чудовище, и тогда Хьюго словно опомнился.

– Сюда, тварь! – закричал он, выхватывая меч. – Диана, бегите!

Химера рявкнула, уклоняясь от летящего в глаз ледяного шара. Хел мелькнул между ней и Хьюго, и ещё один шар влетел прямо в раззявленную пасть.

Борн и Зибигус, помня частичный успех с сетями, сплели общую сеть и набросили химеру.

Она взревела, и колдовские узоры проступили на её чёрной шкуре. Сеть осыпалась пылью.

– Вот же скотина! – вырвалось у Борна.

Лучше всего химера защищалась именно от него. Сеть, сплетённая одним чёртом, продержалась довольно долго.

Видимо, Сатана для того и растил химеру, чтобы она сражалась с проклятым!

– Она защищена от большей части твоей магии, – подвёл итог Зибигус. – Мои удары эффективнее, хоть я и слабее тебя.

– И что же нам остаётся? Утащить её в Междумирье и надеяться, что сущий всё-таки живучее, чем химера? – выкрикнул Борн, укорачиваясь от ополоумевшей твари.

Со всех сторон в неё летели копья, ледяные шары и заклятия, только это и спасало Хьюго, бестолково машущего мечом.

– Тебе рисковать нельзя, – крикнул Зибигус, запуская в Химеру очередной огненный шар. – Попробую я. Справлюсь я с ней или нет, но у тебя будет немного времени. Убери детей! Тогда мы сможем добить её одним из смертных заклятий!

– Неужели нет больше решений! – в гневе воскликнул Борн, обрушивая на химеру градины, величиной с ведро.

И оглянулся. Не на звук, а оповещённый магическим предчувствием.

Из-за кустов не спеша вышел самый древний из чертей, Акко Ибилисимус.

Капюшон чёрного плаща свободно лежал у него на плечах, на заросшей шерстью морде светилась улыбка.

Он мгновенно переместился в самую середину битвы, шагнул к самой страшной морде химеры, драконьей, и протянул к ней чёрную когтистую лапу.

– Акко, стой! – крикнул Зибигус.

Старый чёрт обернулся и успел помахать ему, мол, отступите назад.

А потом ужасная пасть опустилась на него, захлопнулась, и по горлу химеры прошла глотательная судорога.

Тварь затрясла мордой, сообразив, что добыча ей попалась не та, но было поздно.

Химера вспыхнула чёрным пламенем, корчась и выгорая сразу и изнутри, и снаружи.

Стражники бросились врассыпную. Хел сбил с ног Хьюго, накрыв его своим телом.

Только Борн и Зибигус остались возле жарко пылающей туши. Она выгорала и вместе с ней затихал огонь.

– Чёрный огонь, – прошептал Зибигус. – Его можно разжечь и погасить только жертвой. – Чтобы разжечь его, Акко принёс в жертву себя, а химера стала платой за то, что огонь погаснет. Бедный старый Акко. Он так хотел учить детей…

Глава 6. Детки

Труп химеры выгорел весь. На траве осталось чёрное обугленное пятно.

Борн и Зибигус переглянулись: они пытались понять, конец ли это, или нужно ожидать других посланников Сатаны.

Чёрт был мрачен и удручён гибелью почтенного Акко Ибилисимуса, но расслабляться было пока не время. Он прощупывал мировые нити – нет ли ещё какой-то беды?

Всё однако было спокойно. Сатана или отступил, наигравшись, или это была одна из его «весёлых» шуток над взбунтовавшимися подданными.

Изучив невидимую часть мира, чёрт протянул ладонь, и перед его лицом закружилось голубиное перо.

– Читай, я не буду смотреть, кто посланец, – пообещал Борн и даже отвернулся, хотя это совершенно ничего не гарантировало.

Старый чёрт хмыкнул и установил перо над ладонью. И сообщил, вглядываясь в призрачную вязь букв, возникающих в воздухе:

– Трон в Йоре повержен. Дворец обвалился, и рядом больше не ощущается магии.

– А Фабиус? – быстро спросил Борн.

Сил связаться с магом у него сейчас не было. Он пробовал дотянуться до друга во время сражения. Пару раз. И одинаково безуспешно.

Эфирная суть мира была словно забита мхом – она обступала демона со всех сторон и не давала пробиться ни зрению, ни слуху. Борн решил, что это Сатана постарался отрезать Вирну от Йоры, и бессмысленную трату энергии прекратил.

– Ратуша цела, – прочёл Зибигус. Похоже, он мог переговариваться посредством магический надписей. – Мой друг проверит, что с твоим Фабиусом, но он и сейчас уверен, что нападение было совершено исключительно с целью разрушить трон. Иных магических следов он не заметил. Не считая единственного сполоха над ратушей. Скоро он сообщит мне, что там происходит внутри.

– Спасибо, – кивнул демон. – Думаю, Сатана пытался отрезать нам оба пути в ад, и в Йоре, и в Вирне.

– Но трон в Вире стоит, – ухмыльнулся Зибигус с мрачным торжеством. – И душа заточённой там девушки переродилась успешно. Мало того, она готова защищать правительницу, ведь это её мать. Так что… я бы не поставил на Сатану больше, чем один к четырём, если он решится сунуться к нам ещё раз.

– Но и нам придётся поостеречься, если соберёмся спуститься в ад. Там будут начеку. Сатана не выносит проигрышей.

– Ну, в ад-то мы теперь не торопимся, – невесело рассмеялся Зибигус.

Борн сначала не понял, о чём он, но потом догадался.

Ведьма зачала от Кастора самым обычным путём, человеческим. Черти надеялись, что им больше не нужна будет адская лава, чтобы обзавестись потомством.

Зибигус тем временем обвёл глазами обезображенную поляну перед замком. Вздохнул – от Акко не осталось ничего, кроме золы. А ведь он мог бы коптить мир, пока не истаял бы от ветхости и скуки.

Ни одной клумбы возле замка, разумеется, тоже не уцелело. Ухоженный газон был истоптан и выжжен пятнами, а у самого большого пятна, где разделили смерть чёрт и химера, перешёптывались студенты.

Они разглядывали золу. Наверное, искали уцелевший зуб или чешую. В поверьях людей, остатки химеры обладали магическими свойствами.

– Ну а вы чего тут забыли?! – рявкнул на студентов Зибигус. – Вам было велено сидеть в своих комнатах! Почему вы оказались здесь?

Он был так расстроен смертью старины Акко, что готов был сорваться на ком угодно, хотя бы и на студентах.

Все юные и незваные участники сражения уставились на него честными глазами.

Чёрный огонь так испугал Диану и Малко, что они, затащив Петрю поглубже в кусты, бросились назад, к замку, чтобы утащить с поля боя и Хьюго.

Но парень в конце концов справился со страхом и развоевался, не хуже стражников. И теперь он стоял, устало опустив меч и уткнувшись глазами в чёрное пятно. Его ещё не отпустило напряжение схватки.

Хьюго видел, как погиб преподаватель магии Акко Ибилисимус. А вот Диана и Малко не видели, и как раз пытались понять, чем закончилась драка.

Диане слова ректора показались обидными, но Малко ткнул её в бок: молчи. Он знал, что значит попасть под горячую руку.

– Кто разрешил вам здесь шляться без спроса! – свирепствовал Зибигус. – Вас защищают! Рискуют бессмертными жизнями, а вы лезете везде, как навозные мухи! Что вы забыли здесь, а?! Кто вас выпустил?

Малко слушал, опустив глаза, а Диана тихонько пыхтела про себя. Никто их не отпускал, они сами сбежали. Но не могли же они и в самом деле не броситься спасать Петрю!

Хьюго тоже молчал, но гордо и с достоинством. Это был его воинский долг. Ведь он всё-таки носит меч, значит должен сражаться. А долг ректора – орать на него. Всё справедливо. Вот только бы не выгнали из академии.

– А где четвёртый парень? – спросил Зибигус, озираясь.

Хел стоял чуть в стороне, но ректор явно искал не его.

Диана фыркнула: надо же, вспомнил. Да Петря чуть не погиб!..

– В кустах, – Малко махнул рукой. – Мы ево оттащили чуточку и обратно сюда побежали.

– А зачем? – Зибигус грозно уставился на парня.

– Так и-испужались за вас, – совсем растерялся помощник конюха.

– А-а! Так это у вас такой особый испуг – бросаться в зубы химере? – ехидно уточнил Зибигус и покивал сам себе. – Ну-ну. Тогда для большей радости получите за эту прогулку розги. Все, вместе с девчонкой. Чтобы чесалось в следующий раз, куда лезть не надо!

Малко и Хьюго в этот момент испытали даже некоторое облегчение.

Ни отчислять их не собирались, да и орать, верно, больше не будут. Малко улыбнулся даже.

Но не Диана.

– Да как это можно! – выдохнула она.

Её никогда никто пальцем не трогал. Магистр Фабиус только грозился, но Диана знала, Борн не позволит ему обидеть дочку.

Однако сейчас демон задумчиво размышлял о чём-то, и, казалось, вообще не слышал угроз Зибигуса.

– Меня нельзя бить! – возмутилась Диана как можно громче, чтобы докричаться до демона. – Да и вообще – никого нельзя!

– Это почему же? – осклабился Зибигус. – Хорошие розги, вымоченные в солёной воде – лекарство от всех болезней в вашем замечательном возрасте. Может, в следующий раз оно жизнь тебе сбережёт. Ещё спасибо мне потом скажешь.

Диана схватилась за пояс, где обычно носила меч, но не было при ней сейчас ни меча, ни перевязи. И всё из-за дурацкого платья! Перевязь постоянно сползала, и девушка сняла её, позабыла в комнате Малко и Петри.

– Я не позволю никого трогать! – выкрикнула она, сжимая кулаки. – Мы тоже сражались с химерой! Мы!..

Зибигус ухмылялся так едко и насмешливо, что девушка замолчала.

Борн, очнувшись от размышлений, удивлённо посмотрел на дочку и почему-то уставился в небо.

Вокруг замка правителя, несмотря на ясную голубизну над остальным городом, быстро собирались жирные тучки.

Он заулыбался и указал на небо Зибигусу.

От хмыкнул, не понять почему.

– Накажите лучше меня, – Хел прижимался к стене замка, он не любил привлекать к себе внимания, но сейчас подошёл и встал рядом с товарищами. – Это мне было приказано присматривать за Дианой, значит, я и виноват.

Зибигус задумчиво посмотрел на демонёнка. Причинить ему боль непросто, но, если парень вызвался сам, значит, не будет сопротивляться.

Чёрт кивнул:

– Что ж, если приказано, – кивнул он. – Тогда будет правильно, если тебя накажут вместо неё.

Для Дианы такой исход был ещё страшнее.

– Да нельзя никого бить! – закричала она. – Это несправедливо! Мы же Петрю спасали! Он в столовке уснул. А вдруг она бы его съела!

– Ну вот если бы съела, – обидно рассмеялся Зибигус.

Девушка закусила губу.

Над замком громыхнуло, и закапал редкий тяжёлый дождь, похожий на слёзы, перемежаемые градинами.

Борн улыбнулся, и дождь иссяк так же неожиданно, как и начался.

И Диана в первый раз ощутила ужасную беспомощность. Просто дикую. Кошмарную. Ну вот что она могла сделать? Что?!!

Хел предостерегающе обнял её, а Малко прошептал:

– Да подумаешь, в первый раз, что ли?

Борн повернулся к Зибигусу и отозвал его в сторону. Он не хотел ронять авторитет ректора.

– Прикажи запереть их в чулане, – попросил он. – Пусть посидят до завтра, а после ты забудешь это за прочими делами или передумаешь.

– Но я уже объявил… – начал хмуриться Зибигус.

– Перенеси на потом. На конец семестра, чтобы не расслаблялись. А там, глядишь, случится ещё какая-нибудь химера, более светлая, и ты сможешь снять наказание. Диана права – детей бить негоже. Они спасали приятеля так, как сами это понимают. Научи их спасать по-другому – и будет ладно. А вот если не выучат урока – тогда уж наказывай, я не стану мешать.

Перед лицом Зибигуса повисло ещё одно голубиное перо, и он снова поставил его на ладонь.

– Цел твой Фабиус, – сообщил он. – Но Сатана, судя по следам, наведывался в ратушу. Видно, они повздорили. Маг спит совершенно без сил, и аура его нестабильна. Но мой друг полагает, что это лишь от усталости.

Борн кивнул и указал на Диану, которую парни успокаивали уже втроём.

– Отложи наказание, – попросил он.

Чёрт засопел сердито и вернулся к студентам, чтобы продолжить сеанс воздействия на их уши и совесть.

Может, демон и прав: отложить наказание иногда лучше, чем устроить его немедленно. Но как же хотелось всыпать как следует этим безголовым недоученным магам!

Хотя… Дождь… Да и магическую сеть они правильно распознали и не побоялись удрать. Может, и толк будет с этих троих?

Борн же кивнул сам себе и переместился в тронный зал, где всё ещё лежала на троне Ханна.

***

Стражники всё так же охраняли правительницу, но подойти близко боялись. Вокруг Ханны клубилось серебристое облако из пылинок, и оно угрожающе покачивалось, если кто-то делал лишний шаг.

Однако Борн без труда взял женщину на руки.

Пылинки лишь заклубились, обнимая и его.

– Ей будет лучше в постели, – сказал он, улыбаясь кому-то невидимому. – Завтра. Завтра она придёт к тебе. Всё будет хорошо.

Он унёс Ханну в её спальню, уложил на постель и расшнуровал платье. Сел рядом.

Демон не видел вреда для здоровья правительницы, она крепко спала магическим сном.

Для верности Борну нужен был совет Фабиуса. Ханна всё-таки была человеком, а не демоном.

Но ближний мир был всё так же тяжёл и душен, требуя слишком большого усилия для перемещения в Йору. К тому же магистр спал, следовало дать ему отдохнуть.

Да и не мог сейчас Борн бросить Ханну одну в Вирне и перенестись в Йору.

Зато он мог послать чертей, привести к нему Хела, тот явно знал о химере слишком много для маленького демонёнка.

Пора было открыть эту шкатулку с секретами.

Борн вышел в коридор и остановился, размышляя, с чего начать.

Стража притопала следом и уже стояла у дверей спальни правительницы. Два стражника и их старший.

– Господин демон, – решился обратиться к Борну начальник стражи. – Пока вы сражались с химерой, в тронный зал приходил господин бургомистр. Но с ним случился сердечный приступ.

– Он мёртв? – уточнил Борн.

– Нам не удалось вернуть его к жизни. Он испугался сияния вокруг трона. Оно сгустилось вокруг, и бургомистр рухнул замертво. А так оно безопасное и никого из моих людей не трогает. И вот ещё… – Он достал кинжал. – При бургомистре было вот это. Мне показалось, что он хотел причинить правительнице вред. Я не поручусь, что клинок и до этого был у бургомистра в руках, мне могло померещиться.

Борн взял кинжал. Он сразу узнал второй из похищенных клинков, тот, на котором была кровь Ханны и стеклянная пыль.

– Стилет был в крови? – спросил демон.

– В старой уже, засохшей. Я почистил клинок. Негоже держать при себе такое запущенное оружие.

Борн кивнул, спрятал стилет и зашагал к тронному залу, осмотреть ещё раз место преступления.

Начальник стажи тяжело прислонился спиной к каменной стене. Этот разговор дался ему тяжелее боя с химерой.

Трон выглядел уже совершенно обычно, вот только рисунок плит на полу был безвозвратно испорчен. Демон кивнул сам себе и обернулся.

В дверях тронного зала возник Кастор.

Молодой чёрт просунул кудрявую голову, не решаясь войти в святая святых – тронный зал правителя мира людей.

– Ты привёл Хела? – спросил Борн.

– Он в библиотеке, ждёт ваших приказов, – с готовностью доложил чёрт.

Борн хмыкнул. Хитрые черти, верно, догадывались, зачем ему нужен демонёнок.

***

Хел чинно сидел у окна на стуле, перед бюро, за которым любил читать Борн.

Заметив, что демон вошёл, он встал.

– Как ты догадался про чистые стихии? – спросил Борн в лоб. – Наша магия сильнее, и мы предпочли бы её, не появись ты со своим снегом.

Глава 7. Наказание

Увидев демона, юноша встал.

– Я узнал, что Сатана кормил химеру собственным средоточием огня, – пояснил он, опустив глаза, чтобы не смотреть в пылающие зрачки Борна. Кто знает, сердится демон или просто голоден? – Обычная адская магия не могла повредить ей достаточно сильно.

– Это потому, что химера питалась флюидом слишком высокой чистоты? – переспросил Борн и нахмурился. – Но как ты об этом узнал? Мне не приходилось даже слышать о подобном: приручить химеру и кормить её свой кровью… До такого мог додуматься только Сатана.

– Он был очень сердит на… – Хел растерялся.

Нужные слова ускользали от него.

– На проклятого? – рассмеялся Борн. – Ну, допустим. А ты-то тут при чём?

Хел чуть слышно вздохнул. Ему хотелось сесть и так обрести хоть какую-то опору, но демон стоял и смотрел на него выжидающе. И плюхнуться сейчас на стул было бы верхом невежливости.

– Как только химера проявилась в тронном зале, я… – Он на миг поднял глаза и тут же опять опустил.

Зрачки Борна пылали. Но как понять, насколько он зол? Успеть бы удрать… Или сказать ему правду? А если он ещё сильнее рассердится?

Демон терпеливо ждал. Он знал, что юноша боится его. И в целом это было ему на руку, но только не сейчас, когда приходится выцеживать из него слова.

– Ну? – поторопил он, пытаясь скрыть раздражение.

А то ведь вообще ничего не узнаешь. Ну что за глупый кусок лавы!

– Я бросился за помощью к Фабиусу, – начал Хел, запинаясь от волнения. – Акрохем рассказывал мне о битве магистра с Химерой. И ещё… Я ощутил подвох. Сразу. Я давно ждал, что случится что-то похожее. Сатана не мог разрешить нам открыть порталы и бесконтрольно бродить по аду. Это не в его принципах. Я сразу понял, что это какая-то непростая химера. Подумал, что здесь, на земле, она может быть уязвима иначе, чем в аду. Хотел попросить у магистра помощи или совета. Фабиуса я знаю лучше прочих магов, и он мне всегда благоволил.