Текст книги "Путь небес. Преодолевая бурю"

Автор книги: Крис Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Annotation

Пятый легион слишком долго бился на периферии Империума, оставаясь в неведении о мятеже магистра войны и конфликте, что неизбежно вспыхнул следом. Лишь после того как их примарх Джагатай-хан твердо убедился, что встал на праведный и верный путь, Белые Шрамы выбрали сторону и атаковали изменников по всем фронтам. Но теперь, четыре года спустя, неукротимый дух бойцов сломлен безжалостной войной на истощение против Гвардии Смерти и Детей Императора. Чтобы легион смог сразиться в решающей апокалиптической битве, грозовые пророки Хана должны отыскать прямую дорогу на Терру.

Крис Райт

The Horus Heresy®

Действующие лица

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Эпилог

Послесловие

Благодарности

Об авторе

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

Крис Райт

ПУТЬ НЕБЕС

Преодолевая бурю

The Horus Heresy®

Это легендарное время.

Галактика в огне. Грандиозные замыслы Императора о будущем человечества рухнули. Его возлюбленный сын Хорус отвернулся от отцовского света и обратился к Хаосу. Армии могучих и грозных космических десантников Императора схлестнулись в безжалостной братоубийственной войне. Некогда эти непобедимые воины, как братья, сражались плечом к плечу во имя покорения Галактики и приведения человечества к свету Императора. Ныне их раздирает вражда. Одни остались верны Императору, другие же присоединились к Воителю. Величайшие из космических десантников, командиры многотысячных легионов – примархи. Величественные сверхчеловеческие существа, они – венец генной инженерии Императора. И теперь, когда воины сошлись в бою, никому не известно, кто станет победителем.

Миры полыхают. На Исстване V предательским ударом Хорус практически уничтожил три верных Императору легиона. Так начался конфликт, ввергнувший человечество в пламя гражданской войны. На смену чести и благородству пришли измена и коварство. В тенях поджидают убийцы. Собираются армии. Каждому предстоит принять чью-либо сторону или же сгинуть навек.

Хорус создает армаду, и цель его – сама Терра. Император ожидает возвращения блудного сына. Но его настоящий враг – Хаос, изначальная сила, которая жаждет подчинить человечество своим изменчивым прихотям. Крикам невинных и мольбам праведных вторит жестокий смех Темных богов. Если Император проиграет войну человечеству уготованы страдания и вечное проклятие.

Эпоха разума и прогресса миновала. Наступила Эпоха Тьмы.

Действующие лица

V ЛЕГИОН, БЕЛЫЕ ШРАМЫ

Джагатай-хан – Каган, Боевой Ястреб, примарх Белых Шрамов

Цинь Са – командир кэшика Великого Хана

Намахи – заместитель Цинь Са

Ганьзориг – нойон-хан, лорд-командующий

Цинь Фай – нойон-хан, лорд-командующий

Таргутай Есугэй – задын арга, грозовой пророк

Наранбаатар

Осх

Джубал-хан – Повелитель Зарницы

Хулан-хан – братство Золотого Пути

Айнбатаар-хан — братство Ночной Звезды

Алгу-хан – братство Копья-со-Знаменем

Шибан-хан, прозванный Тахсиром – братство Бури

Джучи

Имань

Торгун-хан – сагьяр мазан, лидер истребительной команды

Саньяса – сагьяр мазан

Ахм – сагьяр мазан

Герг – сагьяр мазан

Холянь – сагьяр мазан

Инчиг – сагьяр мазан

Оцзат – сагьяр мазан

Вай-лун – сагьяр мазан

Цзайцзан – эмчи, апотекарий

Табан – магистр сенсориума «Бури мечей»

Авелина Хёлвос – магистр навигаторов «Бури мечей»

Тамаз – магистр сенсориума «Калжана»

Идда – магистр дозора «Мелак-Карты»

Эрья – специалист по субварповой навигации «Мелак-Карты»

XV ЛЕГИОН, ТЫСЯЧА СЫНОВ

Ревюэль Арвида – странствующий чернокнижник, друг Белых Шрамов

III ЛЕГИОН, ДЕТИ ИМПЕРАТОРА

Эйдолон Рассеченная Душа – первый лорд-командующий

Фон Кальда – апотекарий, советник лорда-командующего Эйдолона

Азаэль Коненос – оркестратор и консул легиона

Галиан Эрато – вексиллярий^[1]

Раваш Карт – префектор Придворных Клинков

Аванарола – субпрефектор Придворных Клинков

Хайман

Вораинн

Юрелиас

Раффель

Гаркиан – командир «Сюзерена»

Элеанора Кульба — командир «Терце-Фалиона»

Фаэль Алобус – палубный офицер «Терце-Фалиона»

Кавелли — навигатор «Терце-Фалиона»

XIV ЛЕГИОН, ГВАРДИЯ СМЕРТИ

Мортарион – Повелитель Смерти, примарх Гвардии Смерти

Гремус Калгаро – маршал, магистр осад

Ульфар – командир «Стойкости»

Лагаан — главный канонир «Стойкости»

Транг — магистр дозора «Стойкости»

ИМПЕРСКИЕ ПЕРСОНАЖИ

Илия Раваллион — генерал, Департаменте Муниторум

Питер Гелиан Ашелье — новатор, Навис Нобилите

Вейл (Пелена) – мейстер

Халид Хасан — Избранный Малкадором

ПРОЧИЕ

Манушья-Ракшаси ^[2]

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Благороднейший способ отомстить врагу – не уподобляться ему. Марка Релий,^[3] примерно M1

Глава первая

Даже через тысячу лет его оружие не утратило бы очарования.

Воин провел взгляд вдоль лезвия клинка, любуясь игрой света на металле. Этот меч испил немало крови, и чужой, и человеческой, но остался безупречным, незапятнанным – таким же чистым, как и в тот день, когда вышел из пламени кузни. Две сотни лет владелец ухаживал за ним, словно мать, заботящаяся о ребенке, бережно правил и возвращал в ножны с эбеновой отделкой, выказывая почтение к душе оружия, которое никогда не подводило его.

Хозяин вновь повернул меч, наблюдая, как лучи люмена скользят по штампованной стали. На слегка изогнутом клинке не было ни единого изъяна, даже крошечной зазубрины, которая выдала бы давность его службы.

Воин держал оружие свободным хватом, полагаясь на его превосходный баланс. Однажды он сражался с эльдарами на планете, где камни пели, а небо стонало, и навсегда запомнил, как бились ксеносы. Мечника до сих пор терзало то, что эти существа превзошли его братьев быстротой и точностью движений, поскольку в их легионе особенно ценились подобные качества. Поэтому он изучал и усваивал новые приемы, оттачивал мастерство и с каждым часом, проведенным в тренировочных клетках, фехтовал все лучше, но знал, что никогда не достигнет идеала.

Впрочем, дни боев с чужаками закончились. Война изменилась, и легионеру приказали испытать остроту клинка на тех, кого он прежде звал родичами. Поначалу это давалось ему нелегко, но теперь такие схватки стали второй натурой мечника. Его оружие рубило все так же глубоко и надежно, и воин научился видеть жестокую красоту в убийствах бывших товарищей.

Привлеченный легким мерцанием люмена над металлической койкой, легионер прервал размышления и поднял глаза от клинка. Не глядя на идент-руну, мечник уже знал, кто вызывает его, – только командир корабля решился бы выйти на связь в часы, предназначенные для медитации.

– Да? – отозвался он, плавно убирая оружие в ножны.

– Прошу прощения, господин, – раздался голос Гаркиана, командира «Сюзерена». – Прозреватель обнаружил приближающиеся возмущения в варпе. Необходимо ваше присутствие.

Человек еще говорил, когда Раваш Карио, префектор Придворных Клинков Третьего легиона, потянулся за шлемом. На керамитовой лицевой части, покрытой фиолетовым и белым лаком, виднелись тонкие полоски золота и платиновые инкрустации. В отличие от многих собратьев, Карио не осквернил свой шлем. Возможно, время для этого придет, но не сегодня – мечник еще не достиг врожденных пределов быстроты и точности.

– Что он предсказывает? – спросил Раваш, направляясь к двери из кельи для медитаций.

– Не могу знать, – ответил Гаркиан. – Хотя, судя по всему…

– Боевой Ястреб, – перебил Карио. Шагнув в коридор, он на ходу надел и герметично закрепил шлем. – Хорошо. Все начинается заново.

Тактическая группа «Осколок алмаза» вернулась в реальный космос, волоча за собой сквозь пустоту хвост из поблескивающих частиц. Эскортные корабли соединения устремились вперед подобно брошенным копьям, вздрагивая в такт плазменным двигателям, которые выходили на полную мощность. Позади меньших соратников скользнули в физическое пространство основные звездолеты флотилии. Их борта, усеянные тяжелыми орудиями, прикрывали пустотные щиты.

Тактическая группа словно бы перерождалась: одни ее корабли выглядели почти так же, как в начале Великого крестового похода, другие исказились до неузнаваемости. На космолетах, где перемены были заметнее всего, планшири^[4] превратились в насесты для скрюченных золотых горгулий, вентиляционные клапаны покрылись платиновыми кружевами, которые складывались в тревожные узоры, а схожие с лемехами носы стали стендами для огромных коллажей на тему кровожадных пыток. Сильнее прочего преобразились командные шпили – между их вершинами протянулись хрустальные мосты, вокруг антенн связи змеились разряды таинственных энергий.

На мостике передового крейсера, старого бойца типа «Мститель» под названием «Терзатель», оркестратор и консул легиона Азаэль Коненос удобнее устроился на капитанском троне и изучил руны-метки приближающихся объектов. Шум и голоса окружающих сливались для него в неразборчивое приглушенное бормотание. Слуховые органы легионера срослись вместе, сплавились, исказились и теперь выступали из шеи, накрывая лопатки. Новые уши Азаэля улавливали звуки намного более широкого диапазона, но ценой ухудшенного восприятия на обычных частотах.

– Подтвердите, – произнес Коненос; его тон отдавал металлом, причиной чему были скрученные трубки в гортани, вставленные после Исствана III.

– Богатая добыча, – отозвался вексиллярий консула, Галиан Эрато,^[5] который стоял в паре шагов от трона и внимательно изучал ряды инфоэкранов в бронзовой оправе.

Знаменосец был прекрасен, даже по меркам славившегося красотой легиона, – высокий, стройный, с золотистой кожей и белыми, словно кость, волосами. После зачистки Галлад-Тогата он завел привычку вставлять в собственную плоть витки черной пыточной проволоки. Теперь швы, что пересекали щеки и лоб воина, то и дело вспыхивали тускло-красным светом случайных болевых импульсов.

Все остальные создания на мостике, будь то легионеры или сотни людей-слуг и сервиторов Детей Императора, также подверглись улучшениям. Их кожа, сморщенная и разорванная, была туго скручена или растянута на штифтах, нарумянена, выдублена, ободрана и украшена омытыми кровью самоцветами. Монотонный гул главных двигателей пронзали ритуальные крики с нижних палуб, знаменующие переход корабля из эмпиреев.

Эрато включил гололитовый модуль в передней части мостика, желая сопоставить его данные с непрерывным бормотанием «грезящих звездами» – закованных в цепи астропатов.

– Донесение с «Сюзерена», – доложил вексиллярий. – Они определили цели и заходят для атаки. Велел им остановиться, но «Сюзерен» продолжает движение.

– Разумеется, – пробормотал Коненос. – Что еще?

Галиан дернул губами, потревожив швы в уголке рта:

– Три неизвестных соединения быстро сближаются с конвоем «Мемноса».

Консул откинулся на спинку трона. Фронт операций Третьего легиона безнадежно растянулся, превратившись в гигантскую дугу на плоскости Галактики от Тараса до Морокса. Доставка припасов стала нерегулярной из-за потерь грузовых судов как в варпе, так и от контрударов разрозненных частей легионов-лоялистов, которые еще пытались оборонять съеживающиеся границы их Империума. Конвои неповоротливых транспортов постоянно становились целями атак – налетчики уничтожали или грабили корабли, замедляя тем самым упорное наступление на Тронный мир. Для борьбы с ними приходилось оттягивать боевые части с передовой.

Нападающие могли оказаться кем угодно. Выжившими из легионов, разбитых на Исстване. Солдатами невероятно огромной Имперской Армии, в которой даже после четырех с лишним лет безжалостного истребления оставались триллионы бойцов. Даже ксеносами, хотя этих вырожденцев передушили почти целиком.

– Значит, он, – все же сказал Коненос.

– Верно, – согласился Эрато.

Джагатай. Бессчетные годы на Белых Шрамов не обращали внимания, лишь мимоходом упоминая их в реляциях о великих победах. Но теперь вся мощь Ультрамара была скована Гибельным штормом, расколовшим Галактику, а преторианцы Дорна безвылазно сторожили крепости своего господина. Только игнорируемый всеми Пятый легион сохранил достаточно сил, чтобы угрожать главному наступлению магистра войны.

– Проанализировал шаблон атаки? – спросил консул.

Галиан кивнул:

– Да, но…

– Их цель – не конвой.

Соглашаясь, знаменосец чуть склонил голову, и Азаэля отвлекли узоры проволоки на золотистой коже. Коненос видел, как он разрывает неприятелей на куски одними лишь акустическими волнами, и подобные убийства в вихрях божественно чистого звука казались консулу произведениями искусства.

– Сначала они ударят туда, – сказал Эрато, не сводя нежных глаз с гололита. – Нападут на конвой, но только чтобы выманить нас. Попытаются стянуть флот плотнее, увести от истинной цели атаки.

– И где же она находится?

Вексиллярий улыбнулся:

– Здесь сотня космолетов, оркестратор. Хотите, чтобы я наугад выбрал один?

– Это прояснится позже. Ястреб начинает повторяться в своих трюках. Передай на «Сюзерен», что к их позиции направлено три эсминца. Если хотят спасать конвой – пожалуйста, но больше подкреплений они не получат, пока мы не раскроем замысел врага.

Эрато поклонился.

– А потом сообщим… ему?

Коненос поднялся с трона, чувствуя, как сдвигаются зазубренные гвозди, вставленные им под каждое ребро сросшейся грудной клетки.

– Сообщим сейчас, – ответил он. – Никогда не заставляй Рассеченную Душу ждать.

Корабль, называвшийся «Гордым сердцем», некогда по праву заслуживал свое имя. Его командир всегда старался поддерживать репутацию, ставшую основанием для такого прозвища – даже после смерти, которая оказалась не таким уж серьезным препятствием для продолжения службы.

Но звездолет изменился так же значительно, как и остальные боевые корабли Третьего легиона, и теперь его борта переливались разноцветьем, словно лужа горючего. Громадный корпус этого великана типа «Диктатус», несомого сквозь пустоту древними двигательными топками, усеивали орудия с серебряными пастями. Его позолоченную броню до сих покрывали шрамы, заработанные в сотне кампаний: на Джовиане, Апт вар Аптионе, в Далинитской туманности, на Лаэране, Убийце, Исстване III и Исстване V.

Прежде целые армии пустотных дронов после каждого боя счищали бы следы плазменных ожогов и попаданий твердотельных снарядов. Ныне старые отметины, напротив, сохраняли и даже выделяли – бригады крепостных ремесленников вплетали их в бескрайний металлический гобелен, посвященный долгой войне.

Глубоко под обшивкой «Гордого сердца» по коридорам разносились неслыханные раньше звуки. Из недр космолета непрерывно вздымались лихорадочные вопли, фильтруемые и направляемые по транзитным колодцам на самые верхние уровни корабля. Любой визг обрабатывали и воспроизводили комплексы акустических систем, так что стены содрогались от какофонии, наполненной отборным страданием. Нетронутые потеки крови темнели на зеркальных панелях в сиянии парящих ламп из бумаги, проволоки и жемчуга. Здесь ничего не счищали, сохраняли все и освещали каждую мелочь.

В прошлом «Гордое сердце» не отличался от других боевых кораблей Империума. На нем поддерживался суточный цикл, стандартный для родной планеты легиона, и в огромном космическом городе поочередно светало и темнело. Теперь же блеск люменов никогда не тускнел, как не ослабевал и шум вечного дня. Прислужникам сшивали веки и отрезали уши, чтобы ослепительное и оглушительное великолепие не свело людей с ума. Многие, впрочем, все равно утрачивали рассудок, и их заменяли выращенными в баках клонами, еще на эмбриональной стадии перестроенными для жизни в условиях непрерывного грохота, чрезмерной пышности и ужаса.

Над безобразной ордой возвышались создания, отдаленно напоминавшие воинов Императора. Когда-то они были безупречнейшими из легионеров, но воспарили слишком близко к солнцу. На окровавленных полях Исствана III повелители очистили их ряды от сомневающихся, поэтому в братстве остались только искренне преданные бойцы – те, кто принял новый путь, упивался изменениями, искал свежих ощущений с пылом, ранее приберегаемым для ратного дела.

Они потеряли в благородстве, но выиграли в силе, дарованной болью. Воины обретали могущество, уродуя себя: раньше такие поступки были бы отвратительны для них, но теперь искажение облика открывало путь к новым смертоносным умениям. Преображалась и броня легионеров – трескалась и вздувалась по мере того, как менялись плоть и железо, обретавшие исковерканные формы. Играя с благословленным строением своих тел, заложенным в генах, бойцы добровольно ложились под ножи апотекариев. Хирурги, в свою очередь, возносились над прошлым быстрее остальных – они стали жреческой кастой скульпторов плоти, имеющих власть над жизнью, смертью и множеством тщательно изученных промежуточных состояний.

Один из них, Фон Кальда, который также являлся советником первого лорда-командующего, относился возвышению со смешанными чувствами. Сейчас апотекарий поднимался по винтовой стеклоблочной лестнице из вестибюля под мостиком, еще не очистив пальцы после трудов в операционной. Кожа легионера прилипала к внутреннему покрытию латных перчаток. Его доспех отливал прежней белизной лекарского ордена, но теперь вперемешку с полосами фиолетовой краски. Странно детское лицо Фон Кальды сосредоточенно застыло: он по-прежнему думал о священной цели, которую только что поставил перед собой, держа руки по локоть в брюшной полости пациента.

Но если тебя призывает Рассеченная Душа, нужно отрываться от любых дел. Взобравшись наверх, апотекарий зашагал по хрустальному дворику под глянцевыми изображениями змей и орлов с холодными глазами. Впереди бесшумно разъехались двери в личные покои лорда-командующего.

Зал, окутанный беспокойными тенями, освещали узорчато-голубые лампы, которые беззвучно парили на антигравитационных подушках. Металлические переборки изгибались и поскрипывали, словно на могучем ветру, хотя фильтрованный воздух был совершенно неподвижным. Теперь на «Гордом сердце» обитали не только смертные души – из каждой щели и технического колодца тихо шептали и шипели порождения варпа.

Рассеченная Душа, как и все в легионе, прошел долгий путь к нынешнему обличью. Он сидел на троне из текучей бронзы, порой сплавлявшейся с доспехом на громадном теле. Первый лорд-командующий не носил шлем и горжет, оставляя открытым длинный шрам на шее, – вероятно, демонстрировал уверенность в себе. Многие легионеры, узнав, что убитого воина – даже сраженного рукой примарха – можно вернуть к жизни по приказу его же палача, увидели в случившемся символ новых возможностей, открытых перед ними в награду за тяжелейший труд. Эйдолон стал первым из неумирающих, первым из тех, кто доказал, что жизнь и смерть – всего лишь аспекты куда более многогранного бытия.

Поначалу его называли «Воскресшим», но вскоре показалось, что прозвище недостаточно точно описывает лорда-командующего.

Восседая на троне, Эйдолон с безразличной миной взирал на гостя тусклыми глазами, словно типичный кемосский^[6] аристократ. Во всех его взглядах и жестах проскальзывала властность, категоричное высокомерие человека, не терпящего возражений или инакомыслия. Военная иерархия Третьего легиона почти развалилась, но такое поведение все еще говорило о многом. Впрочем, немало воинов, и в первую очередь, пожалуй, Люций, относились к подобным командирам с презрением, поскольку сами метили на их место.

Фон Кальда не представлял, почему Эйдолона вернули с того света. Возможно, по прихоти заскучавшего новорожденного бога? В любом случае первый лорд-командующий недолго оставался при дворе Фулгрима. Взяв с собой почти треть наличных сил легиона, Рассеченная Душа отправился своей дорогой, всем видом показывая, что не собирается подчиняться чьим-либо приказам. Так сейчас поступали все – верность в Галактике стала запутанным, многослойным понятием, а волнения имматериума и отсутствие дальней связи только усложняли положение. Легионеры сражались во тьме и пробивались к Терре порознь, будто слепцы, потерявшиеся в бурю.

– Коненос засек посторонние объекты, – произнес Эйдолон, лениво поглядывая на Фон Кальду с высоты трона; говорил он с трудом и сипел из-за раны на глотке.

– Что он обнаружил? – с формальным поклоном уточнил советник.

– Варп-возмущения – к конвою «Мемноса» приближается неприятель. Транспорты будут атакованы.

– Консул просит корабли?

– Нет. – Радужные самоцветы, заменявшие лорду-командующему зрачки, блеснули от удовольствия. В нем пробудился стратег. – Коненос разгадал замысел врага, от которого смердит варварством.

При этих словах Эйдолона из мраморного стола выросла серебристая «Купель грез». Апотекарий отступил, позволяя колонне пяти метров в обхвате, сделанной из костей, закрепленных на решетчатом каркасе, выдвинуться целиком. Поверхность воды в огромном сосуде задрожала, по тронной зале разнеслось тихое шипение.

– Слишком давно мы не получали шанса схватить его за горло, – протяжно выговорил лорд-командующий, наблюдая за волнующейся жидкостью.

«Купель грез» недавно добавилась в его коллекцию загадочных устройств. В ней утопили астропатов и одержимых демонами псайкеров, навсегда заперев их видения под толщей воды. С тех пор на поверхности отражались только сны мертвецов – или же бурлили их лихорадочные кошмары.

– Этой машине нельзя доверять, господин, – предупредил Фон Кальда.

– Верно. Но чему можно?

Вода переливалась за края и пенилась, стекая бурным потоком по костяному лабиринту. Отраженный ею свет плясал на потолке зала, словно блуждающие огоньки на болоте. Шипение усилилось, в него вплелись последние отголоски хрипов утопленников.

Довольно скоро появились образы. Советник увидел призрачные шары миров, сожженных легионерами, армии, растертые ими в пыль. Кратко обретали четкость гербы уничтоженных противников: паукообразный символ планеты-кузницы Горентес, шевроны Рыцарского дома Прастер, бесконечная череда полковых эмблем Имперской Армии. Перед глазами Фон Кальды проплывали города, планетные системы, станции в глубоком космосе и корабельные доки, обращенные в прах и пепел во время безжалостного наступления магистра войны и его братьев.

– Скажи, что ты чувствуешь при виде этого? – спросил Эйдолон; из-за сухого, ржавого голоса казалось, что с апотекарием говорит машина.

– Только гордость, – ответил советник. – До конца войны мы сожжем еще многое.

Лорд-командующий угрюмо опустил глаза.

– И все решится на Терре. Фабий уже набросал планы будущих экспериментов, я видел их.

Фон Кальда не стал уточнять, ни как Эйдолону удалось такое, ни что замыслил главный апотекарий легиона. Байл по-прежнему оставался возле примарха, а любая связь на таком расстоянии стала невозможной из-за бушующего варпа. Вместо этого советник, имевший собственные планы, сосредоточился на образах «Купели грез». Легионер знал, что повелитель, в отличие от него, верит в полезность устройства. Да и машина, в которой заперты души столь многих провидцев, точно покажет что-нибудь, пусть даже совершенно неверное.

– Мы можем изменить всю вселенную. – пробормотал апотекарий, – но уперлись в прежнюю цель? Терра, Тронный мир, и больше ничего не важно?

На покрытом шрамами надменном лице Эйдолона мелькали блики света, отраженного водой.

– Но ведь все сводится к ней, брат мой, – сказал он. – Мы пришли с Терры, мы возвращаемся на Терру.

Щека лорда-командующего дернулась, обнажив плотный пучок сухожилий, тщательно сшитых Фабием.

– Кроме того, мы меняемся и скоро превратимся в рабов своих удовольствий. Нужно пользоваться моментом, пока из нас еще можно собрать легион.

Видения «Купели» усилились. Из эфира выплывали все новые планеты, нередко охваченные холодным серебристым огнем. Фон Кальда узнал миры, совсем недавно покорившиеся магистру войны: Лермию, Эруа-Нха, Гобалл, Эревайл, Мхореб X. Небесные тела рассыпались по космической пустоте, образовав прерывистую дугу – ожерелье из угольков, вытянутое по вращению Млечного Пути вдоль одного из его рукавов. Основные бои сейчас шли на галактическом западе, самом дальнем из участков длинного фронта гражданской войны. Более крупные силы яростно пробивались по центру, упорно наступая под командованием самого Хоруса.

– Конвой «Мемноса», – сузив глаза, начал Эйдолон. – Куда он везет припасы?

– В Теснины Гейста – технику, солдат, провизию. Тот район пока не очищен, захвачен всего два терранских месяца назад. Без этих припасов…

– Мы не потеряем ничего важного, – перебил лорд-командующий. – Грузовые суда будут атакованы, охранение ответит, и тогда враги выберут истинную цель. Но какую? От чего они пытаются отвлечь наше внимание?

В радиусе досягаемости флота находились больше десятка гарнизонных планет, сотня укрепленных бастионов и двадцать уязвимых участков фронта. Все они обладали той или иной стратегической важностью.

Советник не понимал замысла противника. Утраченный контроль над Теснинами можно вернуть, перебросив небольшие подкрепления из соседних областей. Возможно, это чисто символический выпад, свидетельство того, что ресурсы неприятеля на исходе.

– Проанализируй нашего врага, – сказал Эйдолон. – Его сильные и слабые стороны.

– Боевого Ястреба?

– Других не осталось. Что с его войсками?

– Разрознены. Стратеги насчитали девятнадцать атак за последние три месяца, тринадцать из них было отражено. Такие потери ослабляют его легион. Ястреб, теперь уже точно, собрал корабли для последнего наступления.

– Хану противостоят четыре легиона, а у него не хватит сил одолеть даже один. На его месте я бы искал путь к отступлению.

– Он не побежит, – возразил Фон Кальда.

– Ему придется. Хан, как и все мы, хочет увидеть Терру перед финалом. – Лорд-командующий сжал ладони. Советник осознал, что интеллект Эйдолона остался прежним, не ослабел после изменений, внесенных Фабием в его тело. – В отличие от тебя, он точно понимает, что все решится там, и не желает остаться в стороне, когда мы начнем крушить стены Дворца. Чтобы вырваться из наших тисков, Ястреб должен уходить сейчас. Посмотри на космос его глазами, апотекарий. Узри то, что видит он.

Фон Кальда вернулся к «Купели грез». Перед ним предстали варп-маршруты – трассы, врезавшиеся в украденные разумы утопленных навигаторов. Он увидел, как армии магистра войны, постоянно маневрируя, окружают и отрезают неприятеля, перекрывают ему пути отхода. Не только батальоны Эйдолона пытались загнать Белых Шрамов, целый фронт выступал в пустоту тысячей зубцов, блокирующих все дороги через беспокойный эфир. Каждый охотник знал действующие приказы: устранить угрозу флангам, расчистить подходы к Солнечной системе и приблизить наступление Конца.

– Калий, – наконец произнес советник. – Он пойдет к Вратам Калия.

Эйдолон вздернул прошитую бровь:

– Объясни почему.

– Конвой «Мемноса» все еще в глубине покоренного космоса. Его уничтожение привлечет туда наши наступающие части с трех участков фронта. Допустим, все они поддадутся на провокацию. Это ослабит сектор Гармартес, но Хан не станет атаковать тот регион. Он полностью разорен и совершенно бесполезен для обеих сторон. Тем не менее Ястреб может уйти вдоль края Гармартеса под галактическую плоскость. Тогда, собрав все силы, он сумеет захватить систему Калий и окажется в зоне досягаемости Врат, не охваченных варп-штормом. Если Хану удастся завладеть субсектором до нашего контрудара, он успешно вернется домой.

Лорд-командующий медленно кивнул. Вода в «Купели» заклокотала, будто поздравляя с верным ответом.

– Хорошо. И все же его надежды бесплодны, поскольку через эти Врата не прорваться. Пертурабо разрушил их основание, и бури свирепствуют там столь же яростно, как и в любом другом секторе. – Эйдолон со свистом глубоко втянул воздух, и швы на его глотке напряглись. – Но Хан об этом не знает. Он проведет ложную атаку, рассчитывая, что мы погонимся за ним к конвою и откроем дорогу на Калий.

Первый лорд-командующий встал с трона и выпрямился во весь рост, насколько позволило скрюченное тело. Когда-то Эйдолон двигался плавно, но теперь напоминал дряхлого старика. Зелья, что насыщали истерзанный организм воина, поддерживали в нем жизнь, но и забирали силы. Главным его оружием стал голос – звуковые вихри из громоздких акустических имплантатов и раздутых горловых мешков, раздиравшие плоть врагов.

Фон Кальда смотрел на лорда-командующего с чем-то вроде завороженного омерзения. Ему больше всего хотелось бы уложить повелителя на операционный стол, вскрыть рубцы, оставшиеся после воскрешения, и постигнуть тайны создания столь великолепного чудовища. Недавнее видение, пережитое апотекарием, прояснилось бы после такого опыта, но провести его никак не удалось бы. Разве что когда-нибудь после войны, на досуге… Поэтому сейчас советник только склонил голову в знак покорности.

– Собери флот и передай сообщение Коненосу! – приказал Эйдолон, ковыляя по ступеням тронного помоста. – Направь минимальные силы на помощь «Сюзерену», затем скомандуй общий сбор в сенсорной тени Врат. Совершим переход к Калию, как только братья присоединятся к нам.

– Как пожелаете. – Фон Кальда последовал за лордом-командующим по начищенному полу к дверям. – И, если позволите – примарх?..

Эйдолон сухо улыбнулся апотекарию:

– Если сумеешь отыскать нашего возлюбленного отца, обязательно свяжись с ним. Возможно, когда мы загоним Хана в угол, Фулгрим забудет о своих развлечениях, но я в этом сомневаюсь. – Лорд-командующий хромал, до сих пор терзаясь мучительной болью перерождения. – Придет день, когда мы освободимся от власти подобных богов-недорослей. Пока что нужно поступать так, как мы научились: вести за них войны и делать вид, что мы – хозяева собственной судьбы.

Оступившись, он царапнул мрамор сабатонами с золотой отделкой.

– Но как же мрачно насмехается над нами вселенная, – прохрипел Эйдолон. – И устами каких глупцов рассказывает свои шутки!

Элеанора Кульба, командир огромного транспорта «Терце-Фалион», передового судна пустотного конвоя «Мемнос» Третьего легиона, проталкивалась к наблюдательному мостику. Грузовой сервитор отшатнулся, пропуская ее, и бессмысленно хрюкнул что-то сквозь железную решетку на челюстях. Добравшись до цели, женщина вбила код в панель возле дверей. Электронное устройство дважды щелкнуло, затем поршневые запоры наконец сдвинулись и ржавые створки разошлись в стороны.