Текст книги "Путь небес. Преодолевая бурю"

Автор книги: Крис Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Закрыв ноющие глаза, лорд-командующий обратился в слух. Звуки достигали его даже через пустоту – демонические шепоты повторяли их в имматериуме.

…жать строй! Держать строй! Не терять… Именем Императора! К надиру! Повысить мо…

…цать пять румбов. Повторный залп. Следить за контратакой с…

…не выдержит столько, господин. Корпус треснет, промети…

…ет! Нет! Еще рано! В чем дело? Что за дьявольщи…

Они переплетались, словно нити, эти голоса из глубин. В каждом из них жили похоти и прихоти, ничтожные пред лицом эмпиреев. Вскоре говорившие люди утонут в пучине варпа, пойдут на корм голодным сущностям, что хищно кружат внизу.

– Господин, – позвал Фон Кальда по комм-связи.

Эйдолон уже знал, что спросит это создание, но не стал обрывать советника.

– Да?

– Враги пробьются через заслон, – неохотно доложил Фон Кальда. – Они теряют корабли, много кораблей, однако высадка все равно состоится. Замковый Камень укреплен, но если среди атакующих находится он…

Заметив, что голос апотекария чуточку дрогнул, лорд-командующий мысленно пометил наказать его. Примарх есть примарх, но они не совершенны, их можно убить.

– Успокойся. Я совершу переход, – ответил Эйдолон, все же шагнув через железные врата в сердце телепортационной камеры. Когда он занял место в центре, какофоны отсалютовали вождю; боевые стимуляторы уже сделали их движения небрежными, а линзы шлемов мерцали, как отполированный перламутр. – Чего ты боишься, Фон Кальда? Гибели?

– Мы теряем бойцов, мой лорд, – отозвался советник. – Нам известно, что противник не сумеет использовать Врата. Не лучше ли позволить ему…

– С каждым неприятелем, убитым здесь, мы лишаем Терру одного защитника, – возразил Эйдолон, чувствуя, как в камере возрастает напряжение эфирного поля. Разряды холодных молний обвили колонны вокруг него, искажая физическое пространство. – Кроме того, ты упускаешь важный момент.

Воздух задрожал, напрягаясь перед взрывом, который вывернет реальность наизнанку и метнет живое копье из варп-материи сквозь царство ощущений. Лорд-командующий взвесил в руках громовой молот, предвкушая краткое забвение перехода – мимолетное избавление от непрерывной муки бытия.

– Какой?

Заряд телепорта достиг максимума, и вопрос Фон Кальды был едва слышен.

Эйдолон улыбнулся:

– Мы живем ради битв.

Миг спустя камеру залил свет, чувства угасли, как задутая свеча, и какофоны помчались сквозь миры и мысли в воющий круговорот битвы.

Шибан с размаху опустил гуань дао, надеясь мощным ударом выбить у врага оружие. Тот умело парировал, игнорируя искры расщепляющего поля, что осыпали его доспех. Вокруг них, вдоль окутанных тенями стен, продолжалась схватка, перешедшая в жестокий ближний бой. Под ногами воинов жалобно выли двигатели «Терце-Фалиона», набиравшие полную мощность.

Хану достался могучий противник. Мастер клинка, пусть консервативный, как и все сыны Кемоса, но фехтующий с умом. Сабля и глефа вновь столкнулись, никто не получил перевеса. Легионеры мгновенно разошлись и осторожно закружили по залу, тщательно выискивая бреши в идеальной обороне оппонента.

– Что с тобой не так? – спросил изменник, взглянув на угловатые конечности и странный доспех Шибана.

Белый Шрам промолчал, не желая отвлекаться. Он резко выбросил гуань дао вперед, черпая силы в ненависти, и попытался вонзить клинок в шею врага. Чемпион Третьего легиона отступил, уклонился от выпада и быстро шагнул обратно, занося саблю.

– Двигаешься, как машина. – Он пируэтом подскочил к хану и обрушил на него град ударов. – Я убил многих твоих сородичей, и они сражались как-то человечнее.

– Все мы изменились, – хмыкнул Шибан, начиная восхищаться упорством соперника.

Тот превосходил всех легионеров, которых прикончил хан. Предатель был знатоком любимого оружия, настоящим искусником.

– Верно, все мы.

Неприятели столкнулись вновь и приняли клинки на броню, после того как гуань дао и сабля отскочили друг от друга.

Шибан нанес прямой удар древком, но промахнулся на волосок. Тут же хану пришлось защищаться, и он едва ушел от наточенного лезвия. Белый Шрам отступил на шаг, чтобы выиграть место для маневра, лучше использовать силу, которой наделяли его аугментации.

«Я тоже сражался искусно. Я тоже был прекрасен в бою».

– В тебе нет хвори, – почти невольно произнес хан.

Хворь. Так в орду называли всевозможные мутации и самокалечения, творящиеся в предательских легионах. Очень многие воины обновили себя – из людей превратились в зверей, добровольно изуродовали и исковеркали генетически улучшенные тела.

Враг безжалостно усмехнулся:

– Как в моих братьях, хочешь сказать? Нет. Пока что – нет. Но она придет.

Шибан по-прежнему отступал, выманивая изменника за собой. Боковым зрением хан видел, что его братья тоже действуют согласно плану и отходят к капитанскому мостику.

Двигатели внизу завыли еще сильнее.

– Никогда этого не пойму, – сказал Белый Шрам.

Противник фыркнул под личиной шлема. Он стремительно вертел саблей, и казалось, что его тело в доспехе окутывает серебристая мгла. Клинки столкнулись вновь, раздался трехкратный лязг.

– Чего ты не понимаешь, дикарь? Что мы стремимся к чему-то большему? Вам предложили дар, но вы были слишком глупы, чтобы осознать это. Ты сражаешься за проигранное дело, мир для тебя полон ограничений. – Глефа и сабля вертелись вокруг друг друга, ускользали, метались, били. – Для нас же… Для нас ограничения просто исчезли.

Хан добрался до основания лестницы. Оставшиеся у него мышцы стонали от напряжения. Пот стекал за внутренний край горжета. Враг был проворнее, сильнее, ловчее Шибана и орудовал саблей, словно она ничего не весила.

«Раньше я бы оказался проворнее. Я бы оказался сильнее».

Уцелевшие Белые Шрамы продолжили отступать вверх по лестнице, ступенька за ступенькой. Дети Императора преследовали их, сражаясь так же идеально, как их повелитель. Случайные удары выбивали из балюстрад обломки камня. Рокот двигателей накатывал из недр корабля приливной волной.

– Так почему ты не ухватился за этот шанс? – спросил неприятель с будто бы искренним любопытством. – Наверняка ты не любишь Терру, в отличие от трутней Дорна. У тебя была свобода выбора.

Шибану уже не хватало воздуха. Глефа оттягивала руки, словно свинцовая балка. Он начал пропускать удары, пока едва заметные, оставлявшие лишь царапины на краях доспеха.

– Я принес клятву.

Новый смешок:

– Ваши клятвы! Вы приносите их с каждым вздохом.

Врата на мостик – широкая арка, украшенная грифоном «Мемноса» – манили хана. За ними лежал переход к обзорной площадке, ячейки с трупами сервиторов, тело капитана под ее собственным троном. Шибан увидел, как Джучи неистово бьется у его плеча, как когда-то в ущельях Чондакса. Там противники тоже одолевали их.

– Ты не клянешься, – хрипло выдохнул хан, с трудом отбивая хлесткие выпады сабли. Он смутно осознавал, что потолок вздымается над ним, переходя в кристалфлексовый звездный купол. Раздался приглушенный крик боли – еще один брат Шибана пал от рук врага, еще одна душа отлетела. – Не так, как мы.

Изменник раздраженно зашипел, все сильнее тесня Белого Шрама. Он чуял близкий финал. Клинки вновь сомкнулись, свирепо жужжа энергетическими полями.

– Да, да, вы утонченнее нас, – язвительно отозвался предатель. – Мы поступили так, как поступили, потому что мы слабы и тщеславны, и только в вас, обреченных защитниках гнилого Трона, живет добродетель!

Противники непрерывно обменивались выпадами на мосту к обзорной площадке, с них сыпались чешуйки сколотого керамита.

– Твои слова, – проворчал хан, стараясь, чтобы ему не перерезали горло.

– Твоя гордыня! – выплюнул враг, усиливая натиск. Ледяная ярость придала ему новых сил. – Мой господин отныне равен богам. Тебе лгали, и ты знаешь это, но все равно кичишься невежеством.

Чарнобальская сабля проскрежетала по древку глефы, соскользнув с крестовины. Шибан оступился и чуть не упал. Меч тут же со свистом метнулся к нему, и хан вынужден был парировать удар наискосок по шее.

– Тогда почему не берешь дары нового бога? – вновь отступая, злобно проговорил Белый Шрам. – Чего боишься?

Резко опустив клинок, изменник прижал гуань дао к броне Шибана. Личины их шлемов оказались на расстоянии ладони, подсвеченные всполохами расщепляющих полей.

– Я вцеплюсь в них обеими руками, когда придет час, – с беспощадной честностью ответил чемпион Детей Императора. – А до тех пор молчи о том, чего не знаешь.

– Мы знаем, что такое перемены, – возразил хан.

– Ты узнаешь, что такое смерть.

– Согласен. Но не сегодня.

В этот момент визг двигателей достиг высшей точки, и стены мостика затряслись. Шибан обеими руками оттолкнул противника на один большой шаг. Мгновенно среагировав, вражеский легионер нацелил острие сабли в сердце потерявшего равновесие хана.

Но удара не последовало. Кристалфлексовый купол над ними рассыпался, мерцающие осколки разлетелись по всему капитанскому мостику. Пузырь воздуха рванулся в пустоту, унося с собой кружащиеся тела членов экипажа.

Готовые к этому Белые Шрамы позволили вихрю подхватить их. Дети Императора инстинктивно включили магнитные замки на сабатонах и остались внутри, прикованные к дрожащей палубе. Взрывная разгерметизация быстро разделила две враждебные силы.

Над обоими отрядами, выше неровных краев разбитого купола, зависла «Грозовая птица» Пятого легиона. Она продолжала обстреливать разрушенный мостик из спаренных болтеров.

Извернувшись, Шибан протянул руку к открытому пассажирскому отсеку и уцепился за край люка. Он подтянулся и залез внутрь, как и Джучи с еще двумя братьями – больше никто не уцелел. Глянув вниз, хан сначала увидел только мешанину окровавленных трупов, которые сталкивались с обломками, подхваченными воздушным потоком на командных уровнях мостика.

Потом Шибан заметил мечника – тот смотрел прямо на него, упираясь в командный трон.

– Белый Шрам! – гаркнул чемпион по открытому каналу, перекрывая рев бури. В его тоне ясно слышалось отвращение. – Я ведь слышал легенды о вашей храбрости!

Хан промолчал и заполз дальше в глубь отсека. «Грозовая птица» отлетела от разваливающегося мостика и направилась в гущу пустотного сражения.

– Сколько конвойных судов захвачено? – спросил он пилота, устало закрепив глефу в настенной стойке.

– Теперь все они в руках врага, – прозвучал бесстрастный ответ.

Шибан кивнул. Напротив, прислонившись к дальней стене, сидел Джучи и тяжело дышал через поврежденную вокс-решетку.

– Передай всем отрядам: отступать на фрегаты. Мы уходим в пустоту.

Хан подумал, не стоит ли в последний раз взглянуть на воина, который одолел его с такой легкостью. Возможно, ему хотелось отсалютовать врагу или сказать нечто вызывающее.

«Не сейчас. Я уже сыт по горло».

– Значит, все! – прорычал Шибан и нажал на рычаг, поднимая рампу. – Запускай движки, уноси нас отсюда.

Пертурабо необратимо разрушил неприступную оборону Замкового Камня, но впоследствии Дети Императора возвели свои, вполне надежные укрепления. Теперь связанные между собой пушки, размещенные по окружности стыковочных уровней, простреливали ближний космос пересекающимися лазерными лучами. Их поддерживали противокорабельные торпеды, что оставляли за собой светящиеся следы.

Звездолеты Пятого легиона ныряли и петляли сквозь шквал снарядов. Сначала последовательными волнами атаковали перехватчики, которые закладывали виражи и кренились, заходя для обстрела орудийных площадок. Пилоты безумно близко прижимались к бронированным стенам цитадели и, проносясь вплотную к округлым адамантиевым пластинам, выпускали ракеты из роторных установок. Вскоре внешняя оболочка станции запылала, в вакуум рванулись трескучие языки пламени из горящих складов с боеприпасами и перебитых топливопроводов.

За истребителями, ослабившими оборону врага, последовали тяжелые десантные корабли с пехотинцами на борту. «Громовые ястребы», «Грозовые птицы» и «Огненные хищники» прорывались через неприятельские заслоны, паля из болтеров, и врубали посадочные двигатели. Многие были разбиты на куски залпами со стационарных позиций, но десятки достигли цели, пробившись в тень великанских доков.

Проникнув внутрь, «Огненные хищники» ответили из собственных орудий ближнего боя. Вражеские укрепления мгновенно исчезли в дрожащих волнах неоново-белого пламени. «Громовые ястребы» промчались сквозь вихри обломков, спустились вдоль колоссальных стыковочных платформ и высадили отделения прорыва. «Грозовые птицы», которые превосходили их в броневой защите и боевой нагрузке, продвинулись еще дальше, выдерживая по пути к целям сосредоточенный огонь неприятеля. В глубине плацдармов транспорты изрыгнули штурмовую бронетехнику, боевые машины пехоты и самоходные орудия.

Выгруженная артиллерия начала обстрел, наращивая интенсивность. Под его прикрытием мобильные отделения Белых Шрамов устремились вперед из точек высадки сквозь грохочущие шквалы вражеских снарядов. Они пробили первые кольцевые переборки, зачистили стрелковые ячейки и развили наступление, позволив другим отрядам выдвинуться на передовую для участия в штурме. Из распахнутых пастей транспортов спускались все новые тяжелые орудия, и вскоре захватчики ответили на залпы из глубины пустотного порта беспощадным огневым валом. Все их удары были мощными, быстрыми, скоординированными, какими всегда славился Пятый легион. Годы упорной гражданской войны, впрочем, умерили безудержный пыл чогорийцев.

Они стремительно захватили четвертый и пятый доки – самые дальние от центра железные щупальца, вытянутые в пустоту, – заняли посадочные зоны и создали там опорные пункты. В третьем доке вскоре вспыхнула жестокая битва: окопавшиеся Дети Императора остановили продвижение лоялистов, дав им свирепый отпор. Сражение быстро перекинулось на ремонтные верфи, предназначенные для космических левиафанов. Дульные вспышки и всполохи разрывов озарили гигантские гравикраны и выгрузочные станции, огромные переходные мосты и грейферные ковши, но ненадолго. Облака дыма, ползущие в локальной атмосфере доков, затянули все вокруг.

Когда изменники перебросили дополнительные силы в пятый док, угрожая правому флангу наступления Белых Шрамов, к штурму, как и планировалось, присоединился второй эшелон верных легионеров. На врагов ринулись дикие наездники Чогориса, отделения на гравициклах и спидерах, которых при первом ударе держали в резерве. Летающие машины с визгом проносились над горящими причалами, мимо идущей в атаку пехоты и дальше, в темную пасть цитадели.

Тяжелые транспорты, преодолев ореол противокорабельного огня, доставили подкрепления на растущие плацдармы. «Лэндрейдеры», тяжко рухнув из грузовых клетей в трюмах «Громовых ястребов», катились по палубам доков и рассекали неприятельские ряды лучами лазпушек. Боевые танки «Сикариец»^[11] с рокотом набирали полный ход и, опасно раскачиваясь, крушили дымящиеся руины стационарных укреплений. Новые отряды штурмовых спидеров, сброшенных с десантных судов, немедленно устремлялись в атаку, петляли и закладывали виражи под вражеским обстрелом.

Довольно скоро линия фронта достигла Внутренних доковых ворот, шести увенчанных аквилами порталов под готическими арками, в каждый из которых мог пройти пустотный корабль эскортного типа. Находились они глубоко в недрах Замкового Камня. Сейчас врата пылали, их уносящиеся ввысь столпы трескались, а внешние противовзрывные створки озарялись красными вспышками непрерывных минометных залпов. Как только Пятый легион приблизился к цели, на лоялисгов обрушились все наземные подразделения, собранные для защиты ворот. Там были тактические отделения Детей Императора при поддержке батальонов смертных солдат из предавших полков Армии, а также поспешно развернутые танковые взводы и бронированные шагоходы. Опустошители в шлемах с ляписной отделкой заняли господствующие позиции по обеим сторонам порталов и быстро превратили их в огневые мешки, заваленные остовами подбитой техники. Закаленные в боях пехотинцы Третьего легиона пробились навстречу передовым братствам Чогориса, и в тени колоссальных ворот закипела рукопашная схватка. Под свист и грохот артобстрела испытанные клинки и болтеры собирали жуткий урожай в кровавой симметрии взаимоуничтожения.

Здесь воины Кагана показали себя лучше всего. Пробиваясь к аванзалам^[12] самого Замкового Камня, они захватывали по пути орудийные позиции и обращали пушки против отступающих изменников. Фаланги «Лэндрейдеров», с рыком катившиеся через поле битвы, давили тела убитых и расстреливали тех, кто бежал из круговорота резни. За ними всё новые пехотные отряды проникали через бреши в обороне врага и сжигали из огнеметов то, что пощадили залпы лазерных пушек. Штурмовые отделения взмывали над тлеющими палубами на струях жаркого пламени из прыжковых ранцев. Обрушиваясь на заваленные трупами платформы, они разили неприятелей цепными мечами и выстрелами из болт-пистолетов.

Но в тот момент, когда авангардные отряды почти захватили первые из Внутренних ворот, на палубы обрушились ледяные копья света, который разорвал плоть реальности и обрел физическое воплощение в молниях и ураганном ветре. Металлическое покрытие превратилось в пыль. Круговые ударные волны, с гулом проносясь над полем боя, сбивали воинов с ног и раскачивали бронированные шагоходы. Остатки эфирной материи сверкали змеящимися разрядами, зеленоватые облака плазмы отражали огни пожаров.

Из сердца неестественной бури выступили легионеры в фиолетовом и золотистом, которые спокойно рассредоточились по фронту, двигаясь целеустремленно и неспешно. Они явно не пытались избежать встречи с колоннами бронетехники, что надвигались на их позиции.

Вновь прибывшие носили древнюю символику Кемоса, хотя и в более изысканном исполнении, чем их братья из тактических отделений, а доспехи воинов переливались, словно окруженные тошнотворной дымкой варпа. Каждый из них держал на весу органную пушку, которая соединялась с броней цепями и лоснящимися кабелями. Все как один гротескные мутанты-какофоны заняли назначенные им позиции, опустили стволы орудий, выбрали цели и выстрелили.

Нечто, порожденное ими, не имело права называться звуком.

В наречиях смертных не было слов, подходящих для описания того, что обрушили на врагов последователи Фулгрима, ведь их инструменты сверхощущений не просто терзали слух адскими муками. Сфокусированные волны массового акустического залпа промчались через искусственную атмосферу пустотного порта искажающим реальность вихрем, который разрывал вещество на молекулы. Атакующие отделения мотоциклистов Пятого легиона отбросило назад, далеко от распыленных укрытий. Белые Шрамы, оказавшиеся рядом с какофонами, погибли мгновенно – превратились в вихри крови и осколков брони. Посадочные платформы трещали и безумно кренились, их гравикомненсаторы завывали, сражаясь с чудовищным напором шумового урагана.

Бронетанковые соединения забуксовали, встали за развалинами укреплений и открыли огонь из всех орудий по авангарду Детей Императора. Тактические отделения второго эшелона пошли в наступление под ненадежным прикрытием танков, шлемы бойцов автоматически приглушали калечащий рев над полем битвы. Но в случае прямых попаданий не спасало и это: звуковые пушки раздирали силовую броню на куски, осколки линз засыпали глаза, внутренние органы лопались, и легионеры впадали в кому от страшных ран.

Штурмовые отделения Третьего легиона перешли в контратаку под прикрытием всепоглощающего психозвукового вала, который катился впереди них. Белые Шрамы отступали, теряя братьев на только что отвоеванной территории. Их наступательный порыв выдохся при столкновении с ужасной мощью столь необычного оружия. В расколотые плиты рокрита и адамантия по-прежнему вонзались, распадаясь, эфирные копья, приносящие свежие отряды элитных воинов.

Из крупнейшего разлома выступила мерцающая фигура Рассеченной Души, броня которого сверкала отсветами нематериального мира, громовой молот сиял, а золотой шлем окружала тлетворная пелена танцующих бликов.

Лорд-командующий Эйдолон, самый горделивый в легионе гордецов, обратил безжалостный взор смотровых линз на остатки наступавших танковых частей, открыл измученную глотку и закричал.

Разрушения, принесенные его братьями, в тот же миг показались мелкими. Треснула сама реальность, сорванная с фундамента шквалом варп-колебаний, отвергающих законы физики. После возрождения Эйдолон обрел новые силы, отныне могущество воина соответствовало его давнему высокомерию. Беспощадная ударная волна ринулась вперед, истребляя все на своем пути. Она рассекала корпуса застрявших бронемашин, раскалывала доспехи, дробила черепа, разрывала кровеносные сосуды. Вся палуба содрогнулась, и бойцы рухнули наземь, а грависпидеры врезались во вздыбившийся металл. Над разором поплыли клубы дыма, подсвеченные огнями пожаров, гонимые детонациями боекомплектов.

В тот момент казалось, что наступление захлебнется. Что отряды прорыва, встреченные стихийной мощью врага, утратят единство, отступят под натиском изменников к точкам высадки и будут сброшены в горящую пустоту. Но Пятый легион выиграл начальным рывком достаточно времени, чтобы «Копье небес» успело подойти на расстояние телепортации. Пока Эйдолон уничтожал доки, силуэт гигантского корабля выплыл из огненного шквала сражения. Великан, нос которого еще сиял золотом и белизной, непрерывно обстреливал роившиеся вокруг неприятельские космолеты.

Новые колонны иного света, вращаясь, пронзили воздух – теперь в рядах осажденных Белых Шрамов. В реальности с ревом возникли столпы беспримесной варп-материи, внутри каждого из которых виднелась фигура воина. Огромные в своих жемчужно-белых доспехах, расписанных золотыми и алыми завитками, они превосходили статью всех вокруг. Один за другим легионеры вставали в строй, держа силовые глефы с изогнутыми клинками чистого серебра, что пылали неоново-синим огнем. Их броню цвета слоновой кости, непокорно блиставшую среди крови и грязи, украшали племенные знаки Утраченного Чогориса и молитвенные свитки, которые трепетали на ветру.

Выступив из множества огненных коконов, воины воздели над головами тальвары, и пылающий воздух превратился в мерцающее море стали.

– Каган! – взревели они. – Орду гамана Джагатай!

Величайший из них, ослепительный в своем драконьем шлеме с изысканной золотой чеканкой, промолчал и направил объятый пламенем клинок в сердце урагана. Рядом с ним материализовались задын арга орды, известные Империуму как грозовые пророки, Приносящие бурю. Они указали на вихрь посохами с навершиями из черепов, и шквал мучительных звуков разорвало на части в столкновении двух катастрофических сил. Среди псайкеров в бело-костяных доспехах шагал один, непохожий на прочих, в багряной броне и латных перчатках, окруженных черным огнем. Возле него дули самые жестокие ветра, и, когда легионер вскинул руки, отвергая акустическое безумие, взрыв от соударения противоборствующих чар смел все вокруг в радиусе пятидесяти метров.

Воин в драконьем шлеме, что привел в доки свои последние силы, наконец заговорил. Хотя на поле сражения бушевал шумовой ураган, голос полководца прорвался сквозь какофонию, ясный и чистый, как сапфировые небеса над Алтаком.

– Враг перед вами, – сказал он, тяжелыми шагами приближаясь к лорду-командующему. – Его шея обнажена, так рассеките ее.

Глава пятая

Карио стоял неподвижно, заледенев от ярости. Вокруг него вихрь, поднятый улетающей «Грозовой птицей», волочил по палубе осколки бронестекла. Кто-то из Придворных Клинков наконец отыскал пульт управления и загерметизировал мостик. Свирепый рев атмосферного шквала сменился тишиной вакуума. Оставшиеся внутри куски тел и корпуса когитаторов бесшумно рухнули из-под купола.

Раваш медленно расслабил руку с мечом. К нему подошел Хайман, который, кажется, вышел из боя без единой царапины. Впрочем, примерно так легионер выглядел после любой схватки.

– Я ждал от них большего, – воксировал он по внутреннему каналу.

Сделав глубокий вдох, префектор кивнул. Он заставил себя выйти из ступора и убрал саблю в ножны.

– Так, – согласился Карио. – Зачем вообще захватывать конвой, чтобы потом сдать его?

На краю площадки, где располагался командный трон, уцелели несколько ауспиковых линз, и воин направился к ним. На темных дисплеях еще вспыхивали тактические схемы, отмечающие путь грузовых судов через круговорот сражения боевых космолетов. Положение выглядело достаточно очевидным: Белые Шрамы, серьезно проигрывавшие противнику в численности и мастерстве, отступали на свои фрегаты и прорывались к точке Мандевилля. В ходе эвакуации они потеряли немало десантных кораблей, но сохранили оба крупных звездолета. Только сейчас, глядя на световые маркеры, что скользили по стеклу, Раваш впервые ощутил смутное беспокойство.

– Грузовики набирали мощность для варп-прыжка, – пробормотал он, вспомнив слова неприятеля.

Хайман кивнул.

– Я отправил Вораинна остановить процесс.

Гул двигателей непрерывно усиливался с того момента, как легионеры высадились на «Терце-Фалион». Ближе к концу боя Карио решил, что такой шум нехарактерен для подготовки к переходу. Теперь, в вакууме, невозможно было понять, становится ли рокот громче.

«Зачем вообще захватывать конвой…»

Повернувшись на пятках, Раваш уставился в космос через неровную пробоину в наблюдательном куполе. Он разглядел громадные корпуса других транспортов, почти нетронутые бурей свирепого насилия, ярившейся вокруг. На мостике каждого судна находились Дети Императора. Они пробились туда очень быстро.

«…чтобы потом сдать его?»

Карио сорвался с места. От его абордажной группы осталось шестеро бойцов.

– Все за мной, – скомандовал он подчиненным. – Свяжитесь с Вораинном, пусть возвращается.

Отделение немедленно последовало за Равашем. Легионеры спешно отступали тем же путем, каким добирались до мостика. Как только воины прошли через герметичный люк в дальней стене и вернулись в отсеки с атмосферой, на них снова обрушился оглушительный вой двигателей. Он казался сдавленным, словно внизу был заперт дикий зверь, пытавшийся вырваться из клетки.

– Внимание всем истребительным командам – отходим! Отходим в пустоту!

Префектор перешел на бег. Тут же в одном из многочисленных боковых проходов появился Вораинн и припустил вдогонку.

– Сколько еще? – спросил Карио.

– Секунды, – хладнокровно ответил легионер.

Раваш выругался. До ангаров было далеко, к тому же Белые Шрамы не оставили бы там свои абордажные суда. Наверняка враги уже отвели или уничтожили их. Карио помчался быстрее, во всех мелочах представляя дорогу, по которой они поднимались.

«Тут должны быть спасательные капсулы. Возле мостика, для офицеров».

Пол содрогнулся у него под ногами. Вой двигателей, отражавшийся от высокого потолка, перешел в гортанный хрип, чем-то похожий на придушенный визг.

Префектор добрался до перекрестка с поперечным коридором. За правым поворотом начинался путь, которым легионеры прибыли на мостик, за левым – неизвестная часть судна.

Карио свернул влево. В тот же миг прогремел первый взрыв, и стены за спинами воинов прогнулись внутрь. Юрелиаса, бежавшего сзади, раздавило сомкнувшимися переборками. Остальные прибавили ходу и ринулись вперед по сминающимся коридорам, где из-под выбитых панелей выстреливали языки пламени.

По судну разносились отголоски мощных хлопков, накладывающихся друг на друга. Раваш представил штабеля боеприпасов в глубине трюмов, и ему стало не по себе.

– Блок спасательных капсул, – доложил Вораинн.

Едва легионер договорил, как на него обвалился потолок, пробитый сгустком раскаленной плазмы. Пол мгновенно превратился в пылающее решето, и Вораинн с тремя другими бойцами рухнул в недра корабля.

Последним выжившим, Карио и Хайману, оставалось только спасаться бегством от накатывающейся на них волны безудержных разрушений. В мареве немыслимого жара сгибались и лопались опорные балки. Огненный ад настигал легионеров, хватая за пятки.

Дети Императора влетели в узкий отсек, по дальней стене которого шла длинная череда капсул, утопленных в корпусе. Большинство из них было разбито – или взрывами, гремящими по всему транспорту, или теми, кто намеренно устроил катастрофический сбой двигателей.

Воины помчались вдоль шеренги, высматривая целые капсулы. Добравшись до конца, они поняли, что к старту пригоден единственный одноместный модуль, который уже облизывали языки пламени. До полного расплава силовой установки корабля оставались считаные мгновения.

Карио быстро взглянул на товарища по оружию.

Выхватив меч, Хайман отсалютовал ему, как было принято в братстве.

– Дети Императора, – сухо произнес легионер.

– Смерть Его врагов, – ответил Раваш тем же приветствием.

Затем он забрался в шлюз капсулы и разомкнул стыковочные зацепы. Снаружи, хотя отсек грузового судна уже заливал жидкий огонь, Хайман вручную разблокировал замки модуля. Он старался обеспечить префектору надежный отрыв.

Закрепив страховочные фиксаторы, Карио запустил последовательность зажигания и подал команду на старт.

Ускорители капсулы пробудились с резким толчком, залив помещение плазмой. На микросекунду Равашу показалось, что он слышит мучительный вопль собрата, но тут лязгнула крышка пусковой шахты и двигатели швырнули модуль в пустоту.

Префектора сдавили мощные перегрузки. Капсула летела быстро, как абордажная торпеда, но была менее управляемой. На пару секунд Карио совершенно потерял ориентацию в пространстве, пока крошечный адамантиевый шар по немыслимой траектории мчался сквозь бездну. В круглом иллюминаторе реального обзора мелькали огни колоссальных пожаров, пересеченные изломанными силуэтами боевых кораблей.

Постепенно Равашу удалось вывести модуль из штопора, запустив капризные ускорители. Глубоко вдохнув, легионер попытался определить свое местоположение. Мимо него пронеслась огромная стена из ржаво-красного металла, которая быстро съеживалась по мере того, как капсула удалялась от пускового отсека. Карио разглядел на ней эмблемы синдиката «Мемнос» и символы старых торговых гильдий Империума, испещренные яркими точками вытекающей плазмы.

Миг спустя «Терце-Фалион» взорвался.

Удар последовал мгновенно – приливная волна испаренного металла, рванувшаяся из эпицентра, сметала все вокруг в круговороте вертящихся обломков. Раваш успел только вжаться в страховочную клеть, и модуль, вновь отброшенный прочь, закувыркался между жгучими струями перегретых газов.

Карио не мог знать, что каждое грузовое судно в конвое подготовили для одновременного взрыва, и весь караван разом превратился в череду маленьких солнц. Казалось, что сам космос яростно запылал, обернувшись растущим с бешеной скоростью вихрем жара и света. Через иллюминатор вертящейся капсулы легионер видел только гигантские красно-оранжевые клубы огня. Транспорты были поистине огромными, намного крупнее самых могучих кораблей легионов, и их предсмертные судороги напоминали агонию целых миров.