Текст книги "Проклятый вор (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

   Нет, уж лучше в тюрьму...

   В Годвигуле я появился раньше Кареоки, так что пришлось прождать ее почти до полудня. Я решил не терять времени даром: собрал целый стог полезных трав.

   А вот и она.

   – Привет.

   – Приветик.

   – Пошли?

   – Идем.

   И мы направились в Канинс. До города оставалось километров двадцать, так что мы рассчитывали добраться туда до вечера.

   Так оно и вышло.

   По пути случилось знаменательное событие: семидневная загородная прогулка не прошла даром: мое "Телосложение" увеличилось на один пункт, что благотворно сказалось на "Здоровье" и "Физической защите".

   Первым делом мы заякорились на площадке Возрождения. Теперь, если что, можно было спокойно умирать, не беспокоясь о том, что нас отбросит обратно в Большую Яму.

   Мне не хотелось заходить в город. Но Кареока настояла.

   – Не люблю незаконченных квестов,– заявила она.– К тому же я совсем на мели, а ювелир обещал пять тысяч за заряженные амулеты.

   С другой стороны, мне тоже не мешало бы заглянуть в лавку и прикупить набор алхимика. А еще неплохо было бы снять номер в местном трактире...

   Я окинул взглядом стоявшую напротив девушку.

   Хороша! Вот бы... Хм...

   Я отогнал навязчивую мысль.

   Тем не менее, номер бы в трактире не помешал. Давно я не заглядывал в свой расчудесный шкаф. Возможно, удастся что-нибудь продать из своих скромных запасов. И хотя там не было ничего ценного, сейчас каждая копейка... каждый золотой был на счету.

   Правда, была одна загвоздка. У городских ворот стояла стража. Проклятых они в город не впустят. Я-то с браслетом "Равнодушия" на запястье, мог миновать их без проблем. А вот Кареока...

   – Ну, и как ты собираешься пройти мимо стражников?– спросил я девушку.

   Судя по выражению ее лица, она об этом не думала. В ее взгляде было столько отчаяния, что я сжалился.

   – Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

   Можно было воспользоваться Камнеломкой – запустить "Плющ" на стену и по нему преодолеть препятствие. Для меня это – пара пустяков. Но сможет ли карабкаться по гибким побегам девушка? Да и жалко было последний корешок. Редкий и дорогой образец природной магии – как знать, когда еще удастся достать такой же при моих нынешних отношениях с эльфами?

   Поэтому я решил воспользоваться "Шутихой". Это был небольшой белый шарик, который при ударе о землю издавал громкий хлопок и выпускал облако дыма. Незаменимая вещь, чтобы отвлечь чье-либо внимание на короткое время.

   Я подошел к крепостному рву, прокрался вдоль него к воротам и, воспользовавшись тем, что стражники препираются с нетрезвым на вид крестьянином, перебросил через стену "Шутиху".

   За пределами города хлопок был едва услышан, но по ту сторону стены он произвел должный эффект. Раздался приглушенный женский визг, недовольный мужской рев, лай перепуганной собаки. Стражники оставили в покое крестьянина и поспешили на шум.

   – Быстрей!– махнул я рукой Кареоке и, схватив ее за руку, втащил в город. Оглянувшись на успокаивавших какую-то горожанку стражников, мы свернули в ближайший переулок и лишь потом сбавили шаг.

   Канинс был совсем не похож на Вальведеран. Городишко небольшой, грязный, неказистый. Лишь прилегавшие к центру улицы были выложены булыжником. Дома в основном одно– и двухэтажные, частью – деревянные. Населения, думаю, не больше трех тысяч. Зато, как сообщила Кареока, почти каждый из горожан мог наделить игрока квестом. Правда, в основном это были задания типа "пойди-принеси". Но для настойчивого задрота здесь было работы не на один месяц.

   Лавка алхимика попалась нам по пути к ювелиру, и я решил рискнуть. Хозяйкой лавки оказалась старуха, внешне напоминавшая типичную сказочную ведьму: согбенная фигура, нос крючком, каркающий голос. Несмотря на то, что мы изо всех сил пытались сохранить инкогнито, она нас раскусила:

   – Проклятые,– проворчала она.– Чего вам надо?

   Не прогнала – и на том спасибо.

   Я объяснил свою проблему.

   – Тысяча золотых, красавчик,– тут же ответила старуха.

   Я тяжело вздохнул: придется раскошелиться.

   – Мне бы еще рог благородного оленя и солнечный камень.

   – Рог – семьдесят золотых за порцию. Камень – пятьсот монет за штуку.

   Ох-ох-о... Дорого обходятся игредиенты!

   – "Быстрое лечение"?– догадалась Кареока и шепотом сказала: – Не траться. У меня есть все, что для него понадобится. В крайнем случае, подлечу тебя магией.

   Я с признательностью посмотрел на девушку. Зато хозяйка лавки обожгла Кареоку недовольным взглядом.

   Но набор алхимика я все же купил, и мы распрощались с торговкой.

   Теперь следовало поторопиться – начинало темнеть. Мы шли по быстро пустеющим улицам. Вот и ювелирная лавка – еще открыта.

   – Успели!– обрадовалась Кареока, открывая дверь.

   "Самоцветы Карадира" прочитал я на вывеске над дверью.

   Уж не тот ли это Карадир – друг Эдина?

   Наверняка. Вряд ли в городе есть еще один золотых дел мастер с похожим именем.

   Мы вошли в лавку.

   Хозяин уже закрывался. Прилавок опустел, украшения, выставляемые напоказ – убраны. Опытный глаз отметил на окнах и витринах магические знаки защиты – ни взломать, ни разбить. Хозяин лавки – седобородый сверстник Эдина – подсчитывал прибыль за прилавком. Увидев нас, живо смахнул пригоршню золотых в выдвижной ящик.

   – Я уже закрываюсь, приходите завтра!– сказал он, не скрывая своего недовольства.

   – Прошу прощения, уважаемый Карадир,– кротко пролепетала Кареока.– Вы помните меня?

   Она приподняла края капюшона, чтобы торговец понял, с кем имеет дело...

   Зря она это сделала.

   Взглянув на нее, Карадир вздрогнул, его лицо перекосилось, обвислые щеки задрожали.

   – Проклятая...– пробормотал он дрожащим голосом.

   – Я выполнила ваше поручение.– Девушка высыпала на прилавок пять амулетов, лучившихся насыщенной энергией.

   Ювелир испуганно отшатнулся от прилавка, замер, глядя то на девушку, то на амулеты, то на меня, стоявшего чуть в стороне.

   – Уходите из моей лавки. Я не хочу иметь никаких дел с Проклятыми,– процедил он сквозь зубы.

   – А как же...– расстроилась Кареока.

   – И забери... это. Я не прикоснусь к тому, чего касались руки Проклятого.

   – Но мы ведь договаривались!– воскликнула в отчаянии девушка.

   – Это было до того, как ты стала... такой.– Карадира передернуло от отвращения.

   – Пойдем отсюда,– тихо сказал я, взяв Кареоку под локоть. Но она резко вырвала руку.

   – Послушайте!– повысила она голос. Ее пальцы заискрились готовой сорваться магией.

   – Хочешь меня убить?– усмехнулся ювелир.– У тебя ничего не получится. Твоя магия слабее защищающих меня заклятий.

   Карадир знал, о чем говорил. Кольца на пальцах, браслеты на запястьях, амулет на шее... возможно, что-то еще, чего я не видел. Думаю, все эти побрякушки были не только украшением и рекламой готовой продукции.

   Но и девушка не собиралась уступать. Всем своим видом она давала понять, что не уйдет из лавки, пока не получит причитающееся ей вознаграждение.

   – Хорошо, я возьму эти амулеты.– Карадир небрежно смахнул товар в ящик, из которого вытащил несколько монет и бросил их на прилавок.– Мы в расчете.

   – Что?!– удивилась Кареока.– Пять золотых?! Ты обещал мне пять тысяч!!!

   – Забирай и довольствуйся тем, что я не позвал стражу.

   Кареока схватила монеты и с силой швырнула их в лицо торговцу.

   – Прочь из моей лавки!– взревел Карадир.

   Кареока пока еще не осознала всех "прелестей" своего нового статуса. Она собиралась шарахнуть в старика магией. Пришлось схватить ее за руки и силой вывести из лавки. Шумиха нам была ни к чему.

   – Отпусти меня! Слышишь? Отпусти, кому говорю!

   Я предоставил ей свободу только на улице, перекрыв доступ в лавку.

   – Вот же му%$ї!– она со злостью метнула огненный шар в переулок. Здорово полыхнуло обжигающим пламенем, сдавленно пискнула случайно приконченная крыса.

   – Успокойся! Так ты ничего не добьешься!– попытался я ее угомонить.

   – Это ты во всем виноват!– бросила она мне в лицо. Показалось, сейчас и меня постигнет участь безвременно ушедшей крысы.

   Но Кареока развернулась и быстрым шагом направилась в переулок, стены которого покрылись черным налетом копоти. Прямо перед ней раскрылся портал Возврата и она, не сбавляя скорости, исчезла, покинув игру.

   «Это ты во всем виноват»...

   Ну, конечно, кто же еще! Давайте, валите на меня! Проклятый все стерпит.

   Может, дать объявление: «Беру на себя чужие преступления и ошибки. Недорого. Цена – договорная. Злостным грешникам – солидные скидки!»

   В чем-то я даже завидовал Кареоке. Ей удалось найти крайнего. А мне, кроме как на себя самого, не на кого было обижаться. Сам виноват.

   Впрочем, проблема девушки была разрешима. По сути, она ничего не потеряла, кроме 5000 золотых...

   Всего лишь...

   И я мог бы все исправить. Для этого достаточно было вернуть ей утерянное.

   Можно было отдать часть своих денег. Или же «одолжить» причитавшуюся сумму у золотых дел мастера – в конце концов, он сам напросился, – а заодно решить собственные финансовые проблемы.

   И еще кое-что.

   Карадир... Это был тот самый ювелир, которому Эдин по старой дружбе рассказал об ожерелье. И – какое совпадение! – вскоре после этого старика ограбили на дороге в Вальведеран. Нет, я не исключаю, что это было простое совпадение, но... Очень сомнительно.

   Не мешало бы поговорить по душам с предателем.

   Я вернулся в Канинс незадолго до полуночи. Появился там же, где выходил из игры – в переулке напротив ювелирной лавки.

   Город спал. Теперь, при свете убывающей луны, улица выглядела не так убого, как в лучах заходящего солнца. А я снова оказался в своей стихии.

   Лавка Карадира была надежно защищена магией. По крайней мере, со стороны фасада. Можно было, конечно, попытаться вскрыть дверной замок, но для начала я решил хорошенько осмотреться и, промелькнув тенью через улицу, направился на задворки дома ювелира.

   Я крался вдоль стены, приглядываясь к окнам лавки. Благодаря приобретенному навыку, я даже в темноте различал нанесенные на стекла знаки защиты. Разбей его – и поднимется тревога, а то и еще что похуже. К сожалению, мой навык обезвреживания таких ловушек был слишком мал, чтобы справиться с подобной магией. К тому же у меня не было при себе подходящих заклинаний.

   Вот и дверь черного хода. Может быть, здесь замок будет попроще?

   Огибая росший под стеной куст, я нос к носу столкнулся с человеком, закутанным с ног до головы в плащ. Он появился так неожиданно, что мое сердце ушло в пятки и тут же подскочило к кадыку. Я успел выхватить нож, а мой противник, отшатнувшись назад, занес руку, собираясь шарахнуть по мне магией.

   – Это ты?!– сердито воскликнула девушка.

   Я ее тоже узнал и облегченно опустил оружие.

   – Ты что здесь делаешь?– спросил я Кареоку.

   – Пришла забрать свое,– с вызовом ответила она.

   – У тебя есть соответствующие навыки?

   – Нет. Но попытаться стоило.

   – Могла бы меня попросить. Это как раз мой профиль.

   – Вот еще,– фыркнула она.– Сам-то чего пришел?

   – Да, так...– не стал я вдаваться в подробности.

   – Понятно,– усмехнулась Кареока. Голос ее потеплел.

   Догадалась?

   – И что будем делать?– спросила она.– Здесь на окнах магическая защита.

   – А ты как думала? Это же лавка ювелира.

   – Хочешь сказать, никаких шансов?– погрустнела она.

   – Ну, почему же... Что-нибудь придумаем.

   Я спрятал нож, обошел Кареоку и приблизился к двери.

   Как я и подозревал, замок двери черного хода был проще, чем на главной, но повозиться придется. Я достал отмычки, методом проб и ошибок подобрал подходящую и, вставив ее в скважину, обратился в слух. Мягко надавливая на крохотные штифты, удерживавшие цилиндр замка в неподвижном состоянии, я прислушивался к тихим фиксирующим щелчкам. Если я ошибался в очередности, цилиндры выскакивали из фиксаторов, и приходилось начинать все сначала. Мне понадобилось не меньше пяти минут, прежде чем все штифты оказались утоплены в своих гнездах. Я провернул отмычку – тихо лязгнул ригель – и потянул за ручку...

   Дверь открылась.

   – Умничка,– похвалила меня Кареока.

   – Жди меня здесь,– шепнул я ей на самое ухо и вошел в дом.

   Позади скрипнула половица. Я резко обернулся и увидел девушку, переступившую порог.

   – Я с тобой,– тихо заявила она.– И не спорь.

   Ну, вот что с ней делать?

   Ладно.

   Избрав стезю вора, я обзавелся кое-какими "врожденными" навыками. Одним из них была способность видеть в темноте. Впрочем, ночное зрение не было похоже на дневное. Я видел смутные контуры предметов – да и то, лишь тогда, когда приближался к ним вплотную. Остальную картинку рисовало мое воображение. Тем не менее, этот навык позволял мне медленно двигаться даже в кромешной темноте, не натыкаясь на преграды.

   А вот Кареока не обладала столь полезным навыком и, недолго думая, создала "Светящийся шар", заливший мягким светом тесный коридор, уводивший вглубь строения.

   Я гневно зыркнул на девушку. Она ответила мне красноречивым взглядом: "Что-то не так?!"

   Вот именно поэтому я предпочитаю работать в одиночку.

   Скрипнув зубами, я прошел по коридору, распахнул следующую дверь, приведшую нас непосредственно в лавку, и замер на пороге.

   Магические ловушки...

   Замысловатые узоры были хаотично разбросаны по дощатому полу. Они становились невидимы, если смотреть на них в упор, и проявлялись мерцающими мутными синеватыми пятнами, стоило скосить глаза в сторону. Причем, в темноте разглядеть их было гораздо проще, чем при дневном свете.

   – Осторожно,– предупредил я Кареоку.

   – Я вижу,– ответила она так же тихо.

   Ну, да, она же магичка. Подозреваю, что эти ловушки она видит даже лучше меня.

   – Ты знаешь, как их обезвредить?– поинтересовался я.

   – Это не мой профиль,– покачала она головой.

   Жаль...

   Впрочем, пройти через зал, минуя ловушки, было несложно. Но вот вскрыть витрины, под стеклом которых сверкали бриллианты, изумруды и сапфиры, не получится.

   Очень жаль...

   Возможно, удастся поживиться чем-нибудь менее ценным?

   Я шагнул в зал...

   И тут что-то глухо загрохотало над нашими головами.

   Я замер, напрягся, подозревая, что случайно задел незамеченную ловушку и сейчас случится непоправимое. И лишь потом сообразил, что источник подозрительного звука находился не в лавке, а где-то на втором этаже. Как подтверждение прозвучал приглушенный голос:

   – Кто здесь?

   Карадир.

   Он нас обнаружил? Неужели он видит сквозь стены? Или в лавке установлено магическое око, которое я прежде не заметил?

   – А, это вы... Что вам нужно?– Слова золотых дел мастера звучали четко и вполне разборчиво, несмотря на разделявшее нас расстояние. Чувствовалось недовольство, пришедшее на смену первоначальному удивлению.– По какому праву вы яви...

   Его гневная речь резко оборвалась, послышался сдавленный хрип.

   – Не надо... Пощадите...– расслышал я в тишине.

   Мы с Кареокой переглянулись и, не сговариваясь, пошли к лестнице, ведущей на второй этаж.

   – Ты хотел нас обмануть. Сарвансар тобой очень недоволен.– Голос говорившего – властный и категоричный – становился громче и разборчивей по мере того, как мы поднимались по лестнице.

   – Вы ошибаетесь,– тяжело сопя, воскликнул Карадир.– Я бы не посмел...

   – Не лги! Нам все известно. Ты умышленно сообщил нам об ожерелье лишь тогда, когда Эдин вывез его из Канинса, а сам вошел в сговор с оборотнями из Раздолья, чтобы они перехватили твоего дружка по пути в Вальведеран, ограбили и доставили ожерелье тебе в Канинс... И не пытайся изворачиваться – мы уже встретились с их вожаком, и он обо всем рассказал. Когда наш человек настиг Эдина, ожерелья у него уже не было. Но у нас еще был шанс добраться до него. Эдин нанял какого-то Звездного, и тому удалось выкрасть ожерелье у оборотней. Он принес реликвию на постоялый двор, где его поджидал наш человек. Она уже почти была в наших руках, но проклятый Звездный оказался не один. Наш человек сильно пострадал, но, что хуже всего – мы потеряли след ожерелья. И во всем этом виноват ты.

   – Я не... а-гх-х...– захрипел Карадир.

   Мы уже были в коридоре второго этажа. Дверь, из-за которой доносился хрип, была приоткрыта, из комнаты наружу пробивался мерцающий искрящийся свет.

   Я подкрался к двери и, прижимаясь к стене, заглянул в комнату.

   Еще несколько минут назад Карадир мирно почивал на большой кровати, стоявшей посреди просторной спальни. Но его сон был нарушен внезапным появлением незнакомца. Чтобы проникнуть в спальню, тот воспользовался порталом... Странный такой портал, необычный. Я такого никогда прежде не видел. Это было, на первый взгляд, обычное большое зеркало, стоявшее у стены между платяным шкафом и комодом. Оно до сих пор сверкало, излучая приглушенный голубоватый свет, а по его поверхности расходились концентрические круги – словно волнение от брошенных на водную гладь маленьких камешков.

   Хозяин дома, облаченный в ночную рубашку, висел под потолком, хрипел, остервенело сучил ногами и пытался разжать невидимую хватку, удерживавшую его за горло. Между кроватью и зеркалом стоял высокий мужчина. Он протягивал руку в направлении бьющегося в конвульсиях Карадира, сложив пальцы так, словно сжимал в ладони податливый мячик. Пальцы дрожали от напряжения и постепенно сближались.

   Агония ювелира подходила к концу. Он все медленнее дрыгал ногами, пока совсем не затих. Я не видел лица незнакомца, так как тот стоял ко мне спиной, но могу поклясться, что он был полностью удовлетворен возмездием, постигшим предателя...

   Вдруг он резко обернулся, и наши взгляды встретились.

   В следующий момент тело Карадира упало на кровать, а незнакомец исчез...

   ...и появился за моей спиной.

   Я почувствовал это, развернулся и тут же получил сокрушительный удар. Когда незнакомец взмахнул рукой, меня отбросило воздушной волной вглубь коридора...

   Здоровье – 1200

   Я ударился о стену, потеряв еще две сотни хитов, попытался встать, но тут меня спеленало так, словно я угодил в паутинные тенета. Даже дышать стало трудно. Беспомощным кулем я валялся недолго. Стоило незнакомцу поманить меня пальцами, как неведомая сила поволокла меня по деревянному полу в сторону неприятеля. Причем создавалось такое впечатление, будто он вцепился в душу, пытаясь вырвать ее из бренного тела. Мои конечности онемели, внутренности дрожали и сокращались, что-то трещало и лопалось. Это было страшно и...

   БОЛЬНО.

   Впрочем, возможно причиной тому была моя излишняя впечатлительность.

   Так или иначе, но мое здоровье стремительно сокращалось.

   Со стороны лестницы прилетела знакомая "Ледяная стрела". Она ударила незнакомца в спину. Однако сверкнула тонкая оболочка магической защиты, и снаряд разлетелся на мелкие осколки, не причинив мужчине никакого вреда.

   Тем не менее, он оставил меня в покое – хватка, выворачивавшая наружу мое тело, ослабла, и я обессилено растянулся на полу. А он развернулся к Кареоке, и осыпал ее тремя залпами "Ледяных шипов". От первого девушку спасла магическая защита, второй снес ее с ног, и она кубарем покатилась вниз по лестнице, поэтому третий прошел мимо, забарабанив по деревянной стене дома.

   Борясь с бессилием, я поднялся на ноги, и, пошатываясь из стороны в сторону, рванул к незнакомцу. Но он почувствовал неладное и обернулся прежде, чем я успел добраться до его горла. Взмах руки, яркая вспышка, разрывающееся на куски тело...

   Мое тело...

   Вы мертвы

   Хотите продолжить игру?

   За последние семь дней я умирал больше, чем за предыдущие девять месяцев игры.

   «Да».

   ...Я стоял на площадке Возрождения неподалеку от ворот, ведущих в Канинс. Над головой висела убывающая луна, ярко светили звезды. Одна из них оторвалась от небосвода и устремилась к земле. Прочертив светящуюся прямую, она погасла где-то над Канинсом.

   Значит, только что в городе умер еще один Звездный. И, кажется, я догадывался, кто это был.

   Затаив дыхание, я уставился на небо. Звезды падали надо всем Карнеолисом. Не так интенсивно, конечно, как днем, но при свете солнца их не было видно. Одновременно с этим вспыхивали новые светила, оповещая о том, что "погибшие" игроки возвращались в Годвигул.

   Вернулась и она.

   Кареока.

   Девушка появилась на площадке Возрождения, уставилась на меня и, уперев руки в боки, спросила:

   – Ну, и что это было?

   Глава 12

   – Привыкай, теперь тебя часто будут отправлять на перерождение. По себе знаю.

   Ее взгляд был более чем красноречив: она снова во всех своих бедах винила лишь меня одного.

   Знаю, знаю...

   Впрочем, на это раз девушка сдержалась и обошлась без словесных обвинений и оскорблений.

   – Ты всегда влипаешь в неприятности?– спросила она.– Я к тому, что с тобой не соскучишься... Как думаешь, кто это нас так приложил?

   – Не знаю,– пожал я плечами.– Понял лишь, что он имеет какое-то отношение к Сарвансару – тому самому, для которого выращивал кристаллы мерзавец Горан. На этот раз Сарвансар пытался заполучить ожерелье Яри...

   Плохое предчувствие заставило меня заткнуться. Я мигом открыл инвентарь...

   Пф-ф-ф... На этот раз повезло: все мое скромное имущество оказалось при мне. Был бы на месте нашего убийцы Звездный – не обошлось бы без потерь.

   – Все на месте,– оповестил я Кареоку.

   Нужно будет при случае переместить ожерелье в чудо-шкаф – там до него никто не доберется.

   – У меня тоже,– ответила она.– Что думаешь об этом Сарвансаре. Кто он?

   – Не знаю. Искал в паутине инфу – ничего не нашел. Но раз он проявился в двух квестах, не связанных между собой, значит...

   – ...не так уж он и прост,– закончила за меня девушка.

   – Именно.

   – Ладно, я тоже попробую: пробегусь по своим старым связям – может быть, кто что знает.

   – Валяй!

   Мы помолчали, думая каждый о своем.

   – Ну, что, поздно уже,– заговорила Кареока.

   – Ага. Пора на боковую.

   – Тогда до завтра?

   – До сегодня – если быть точным.

   – На этом месте?

   – Да.

   И мы отправились по своим реальным кроваткам...

   – Ну, что, узнала что-нибудь о Сарвансаре?

   – Нет. Никто с ним не сталкивался, никто ничего не слышал,– вздохнула Кареока.

   Мы встретились ближе к полудню и зашагали вдоль дороги в направлении Стока. Нам предстояло преодолеть сто с небольшим километров по разительно изменившемуся ландшафту. Лес остался далеко позади, и, оставив за горизонтом Канинс, мы шли по открытой всем ветрам степи. Лишь изредка встречались небольшие рощицы, которые мы по возможности посещали ради отдыха и приема виртуальной пищи. Во время привала я учился смешивать ингредиенты ради увеличения навыка алхимии и получения полезных зелий. Практиковался на "лечилках", потому как других рецептов, кроме экзотического яда, у меня не было. "Дыхание Свейна" я не спешил использовать – возможно, мне придется его продать в том же Стоке, чтобы выручить немного золота в тщетной надежде улучшить свое плачевное финансовое положение. К сожалению, навык алхимии у меня был слишком низок, чтобы рассчитывать на стопроцентный результат и производство сильного зелья. Удачной выходила каждая третья-четвертая смесь, способная излечить жалкие пять процентов ран – и это в лучшем случае. Причем, затраченные ингредиенты стоили дороже, чем полученное зелье. Но я не унывал. Недостающими компонентами меня щедро снабжала Кареока. Изготовив первые десять удачных зелий, я увеличил навык алхимии на один пункт. Увы, чтобы достичь следующего уровня, мне требовалось создать уже пятьдесят.

   – Возможно, это какой-то новый персонаж,– предположил я, разбавляя сухой состав чистой ключевой водой.

   Вы создали зелье «Исцеления», увеличивающее здоровье на 6%. Стоимость зелья: покупка – 65 золотых, продажа – 13 золотых.

   Да уж, богатым алхимиком мне в ближайшее время точно не быть...

   – Возможно. И что-то подсказывает мне, что ты наткнулся на новую сюжетную линию,– предположила девушка.

   – Что это значит?

   – Много чего! Новая увлекательная история, новые персонажи, новые приключения...

   – Всего-то,– разочарованно протянул я.

   – Может, и еще кое-что. Например, новые локации, новые призы, сокровища...

   – Сокровища, говоришь? Хорошо бы...

   – Но и это еще не все! При прохождении новой сюжетной линии первооткрывателям полагается солидный бонус: очки опыта увеличиваются в два раза, противники на треть слабее, богатая добыча, соответствующая развиваемым навыкам, одна-две легендарки...

   – Согласен, заманчиво, но... Если простой посыльный уделал нас на раз, то что из себя представляет сам Сарвансар?

   – А кто сказал, что будет просто?– усмехнулась Кареока.– А вообще, такие квесты рассчитаны обычно на совместное прохождение, лучше всего в составе могущественного клана.– Она грустно вздохнула.– Жаль, что мне раньше не попалось подобное задание. Мы бы с нашим кланом...– она вздохнула еще горше.

   Вот так, невольно, она упрекала меня довольно часто...

   В самом начале пути мы шли вдоль дороги, петлявшей между холмов. Но едва разминувшись с крупным конным отрядом, двигавшимся в сторону Канинса, решили уйти подальше в степь. Здесь, когда над головой светило солнце, и при наличии какой-никакой карты, трудно было бы сбиться с пути. А мы чувствовали себя безопаснее.

   Однако...

   Мы наткнулись на него случайно. Мелкий зачуханный пес обосновался на вершине холма и коротал время, вычесывая блох. Судя по окрасу – бурый с тянущимися от хребта вниз темными полосками – это был дикий пес, из тех, что обитали в степях Карнеолиса. Честно сказать, я довольно плохо был знаком как с флорой Годвигула, так и с его фауной. Но Кареока насторожилась, потянула меня за руку, пытаясь оттащить в сторону прежде, чем нас заметил скучающий собак. Увы. Увидев нас, он прекратил чесаться, вскочил на лапы и, задрав голову к небу, протяжно завыл.

   – К бою!– крикнула Кареока.

   Ха! Отважная волшебница испугалась бродячую псину?

   Но девушка была настроена решительно. Она выхватила кинжал, а левой рукой приготовила "Огненный шар".

   И тут из-за холма выскочила целая свора диких псов. Скаля пасти, рыча и лая, они мчались прямо на нас...

   Кареока швырнула "Огненный шар". Магический заряд устремился прямо в морду вырвавшемуся вперед псу. Он попытался увернуться, но шар задел его заднюю лапу, оставив черную подпалину, а потом прошелся по боку следующей псины. Собаки заскулили, слегка замедлили бег, отстали, но остальные в несколько прыжков преодолели разделявшее нс расстояние.

   Я взялся за нож за мгновение до того, как на меня набросился один из диких псов. Оттолкнувшись мощными лапами, он прыгнул на меня, метя в горло. Однако я увернулся и ударил его ножом снизу вверх, пробив впалое от голодухи брюхо. Собака визгливо заскулила и вышла из боя, зализывая рану. Но меня тут же атаковал второй пес. Он вцепился мне в ногу, снеся за раз полтысячи хитов, а потом принялся трясти головой, пытаясь вырвать кусок мяса и отнимая у меня с каждым рывком еще по сотне очков здоровья. Я ударил его ножом по спине, оставив резаную рану, но вопреки моим ожиданиям, псина вцепилась в ногу еще крепче. Тогда я упал на колени, взял его мохнатую голову левой рукой в удушающий захват, а правой принялся колоть ножом в бок, слегка поправляя собственное здоровье. Бил до тех пор, пока пес не разжал челюсти, оставив меня в покое.

   + 600

   И прозевал еще одного хищника, подкравшегося сзади. Он схватил меня зубами за плечо, отняв еще три сотни хитов, рванул так, что завалил меня на спину, и тут же ринулся, чтобы прикончить добычу. Я наобум ткнул ножом за голову – пес увернулся, отпрыгнув назад. Его поползновение дало мне возможность развернуться, и следующий бросок хищника я встретил ударом обеими ногами. Пса отбросило назад, и пока он кувыркался и поднимался на лапы, успел встать с земли, оказавшись спиной к спине с Кареокой. Вместе с ее прикосновением я почувствовал как восстанавливается мое здоровье и затягиваются раны.

   – Спасибо.

   Пока на моем счету был один хищник, девушка расправилась с тремя. Одного она прикончила ножом, двух – магией, получив при этом лишь пару царапин.

   Что ж, чувствовалась наша с ней разница в уровнях.

   Теперь нас окружали всего пятеро псов, плюс два стояли в стороне, дожидаясь, когда можно будет поучаствовать в обгладывании наших косточек. Но Кареока не дала им возможности утолить голод. Когда псы ринулись на нас, она стряхнула с пальцев сверкнувшее на солнце нечто, которое ударило в землю и взорвалось "Ледяными шипами" в тот самый момент, когда собаки попали в зону поражения. Острые шипы пробили насквозь трех псов, остальные, испуганно заскулив и поджав хвосты, поспешили скрыться за холмом, обгоняя при этом стоявшую в стороне трусливую парочку. Кареока метнула им вдогонку "Огненный шар". Он прошел мимо, однако придал диким псам дополнительное ускорение.

   – Вот так!– не без самодовольства произнесла девушка, обернувшись ко мне лицом. Скользнув взглядом по моим ранам, она вдруг спросила:

   – Какой у тебя уровень?

   – Двадцать восьмой,– признался я.

   Она иронично улыбнулась с высоты своего 68-го уровня. Потом посмотрела на меня как-то странно и предложила:

   – Надо бы взять тебя на поруки.

   – То есть?– не понял я.

   – Как тебе понравились дикие собачки?

   – Как-то не очень.

   – Не будь меня рядом, они бы порвали тебя на куски. А мне не составило труда с ними справиться. С другой стороны, я с этого практически не получила никакой экспы. А вот тебе бы эти очки опыта пошли на пользу...

   Кажется, до меня начал доходить ее замысел.

   – Принимай меня в свою группу!– подтвердила она мою догадку.

   Звездная Кареока просится в вашу группу.

   Принять?

   Что ж, не откажусь.

   «Да».

   – Слушай,– спросил я ее.– Давно хотел спросить: как тебя зовут, по-настоящему?

   – Э-э, нет, дружок! Игра игрой, но мое настоящее имя – это мое личное дело, понятно?

   – Понятно.

   – Мы ведь договорились: избавимся от Проклятия и разбежимся... Ну, не обижайся!

   Я не обижаюсь,– процедил я сквозь зубы.

   Она наигранно нахмурилась, потом улыбнулась и спросила:

   – Ну, что – поохотимся?

   Охота вышла какой-то нервной. Я уверен, что Кареока была в состоянии уничтожать хищников издалека. Но она, раздраконив псов безобидными «Шипами», отходила в сторону, предоставляя мне спасать себя самому. Орудуя одной рукой, я частенько пропускал укусы, мое тело покрывалось глубокими царапинами. Псы валили меня с ног и пытались перегрызть горло, а она... Она стояла невдалеке и ехидно улыбалась. Лишь когда уровень моего здоровья уменьшался до критического, она подлечивала мое многострадальное тело, но не спешила оказать силовую поддержку.