Текст книги "Проклятый вор (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

   И тут он был, пожалуй, прав. Я не смогу продержаться против магии Кареоки и минуты. Разве что...

   Я окинул взглядом окрестности площади.

   Возможно, это хорошо, что бой состоится не на арене.

   – Начинайте!– небрежно повелел нам Доминокл, и его группа отошла в сторону, освобождая площадку.

   Гномы так же прижались к стене, чтобы случайно не попасть под раздачу. Рядом с нами остались стоять лишь Урсус и Коль-Кар.

   – Ребята, не сходите с ума,– заворчал гном.– Сражаясь между собой, вы лишь развлечете этих уродов.

   – У тебя есть другое предложение?– спросил я его, глядя на группу вражеских переговорщиков. Их было слишком много, чтобы рассчитывать на победу, задумай мы на них напасть. К тому же Доминокл и еще парочка негодяев были топами в своих кланах, по сравнению с которыми Игги и Сатаниэль представлялись беспомощными младенцами. И еще кое-что: явившись в Арсвид на переговоры, они находились под покровительством гномов, и те не дадут их в обиду.

   Урсус это прекрасно понимал, поэтому ничего не сказал мне в ответ, понурив голову.

   Коль-Кар тоже промолчал, снял с пояса свои метательные ножи и протянул их мне, желая хоть как-то уравновесить наши с Кареокой силы.

   – Спасибо, друг.

   После чего друзья так же отошли в сторону.

   Таким образом в нашем с Кареокой распоряжении оказалась восточная часть рыночной площади, заставленная традиционными лотками. Торговцев сегодня не было видно...

   Неужели бизнес в Арсвиде на самом деле был серьезно подорван блокадой?

   Зато в окнах окрестных домов виднелись лица гномов, желавших посмотреть на схватку двух Проклятых.

   – Напрасно ты согласился на этот бой,– зловеще пробормотала Кареока.– Я не собираюсь проигрывать даже ради твоего квеста.

   Я усмехнулся и спросил:

   – Начнем?

   Кареока резко отпрянула назад, и ее пальцы засверкали льдом.

   Я же активировал Рывок и ушел в сторону, спрятавшись за одним из лотков, когда она метнула в меня горсть Ледяных шипов.

   С тех пор, когда она прикончила меня на Ведьминой поляне прошло не так уж много времени. Но кое-что все же изменилось. Я стал сильнее, сменил класс, освоил новые навыки, обзавелся приличным оружием, подрос в уровнях. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы победить грозную магичку, но я научился огрызаться.

   Высунувшись на миг из-за лотка, я метнул в Кареоку нож. Этот навык был нов для меня и слабо прокачан, но я не промахнулся. Однако девушка поставила магический Щит, и одолженный мне Коль-Каром клинок упал на мостовую, не причинив магичке никакого вреда. Она ответила новым залпом Ледяных игл, превративших лоток в дуршлаг. Я не ожидал такой мощи, поэтому не успел уклониться, и пара снарядов добралась-таки до моего тела. К счастью, вся энергия Игл была потрачена на деревянное препятствие, поэтому урон оказался минимальным. Пригнувшись, я сменил укрытие, потому как прежний лоток уже не мог защитить меня в должной мере, и лишь потом пригубил Исцеляющее зелье. Увы, после исчезновения Альгоя мои запасы совсем иссякли, поэтому приходилось растягивать удовольствие, восстанавливая лишь минимум Здоровья.

   Новый лоток постигла участь первого: Кареока осыпала его Шипами, но на этот раз я был начеку и успел сместиться в сторону прежде, чем смертоносные снаряды наделали дыр в деревянном прилавке. Мое следующее укрытие было уже каменным, что давало надежду на короткую передышку.

   Я осторожно высунулся и посмотрел на противницу. Кареока стояла на прежнем месте, в центре отведенной нам для боя площадки. Для нее это была идеальная позиция. Укрываясь за магическим Щитом, она могла не опасаться моих дальних атак, а приблизиться к ней на расстояние ближнего удара я не мог, не рискуя при этом нарваться на неприятности. Впрочем, и в ближнем бою у нее было больше преимуществ, чем у меня, особенно с тех пор, как она обзавелась кольцом, с помощью которого могла прикосновением превратить противника в ледяную глыбу. А против ее Щита у меня вообще не было никаких методов.

   Почтенная публика тем временем демонстрировала свое отношение к происходящему. Гномы, удрученные принятым решением сдать тех, кто уничтожил Кристального Змея и пытался защитить их реликвию, помалкивали. Зато пришлые парламентеры неистовствовали, подбадривая то Кареоку то меня.

   – Давай, ведьмочка, покажи, на что ты способна!

   – Уделай его, ты же можешь, я знаю!

   – Эй, хватит прятаться! Будь мужиком, врежь ей, как следует!

   – И это вы называете боем?! Скукотища!

   – Крови!!! Я хочу больше крови!!!

   Кареока запустила в лоток огненный шар. Меня окатило жаром, срезав пару сотен хитов, но укрытие устояло, хотя и почернело от копоти.

   Нет, выковырять меня из-за каменной преграды будет не так легко!

   Лишь бы она не послала ледяного голема...

   Но Кареока поступила иначе: она сама пошла в атаку, обходя меня по безопасной дуге.

   "Как только она обогнет лоток, меня уже ничто не спасет",– подумал я.

   Но девушка медлила, продляя мое безутешное существование. Она двигалась не спеша, удерживая второй рукой Щит. Не знаю, чего она опасалась? Мои метательные ножи не могли пробить ее защиту, а силу Рывка в надежде сбить ее с ног я не смогу использовать еще пару минут.

   Напряжение нарастало. Даже гопники с большой дороги угомонились, ожидая скорой развязки.

   Кареока обошла лоток и... замерла, не обнаружив меня за каменной преградой, так как в последний момент я активировал навык Сын Тени. Она, должно быть, вспомнила, с кем имеет дело. Я увидел, как задрожали ее губы, а взгляд заметался по сторонам. Она ожидала нападения, но не знала, откуда оно последует.

   В моем распоряжении было двадцать секунд невидимости. Я мысленно умолял девушку вернуться на свое прежнее место, дав мне возможность переместиться в другое укрытие. Однако она поступила иначе: активировала-таки своего голема, и ледяной монстр шагнул за каменный прилавок. Кареока направилась следом.

   Двенадцать секунд...

   Голем прошел рядом со мной. Я почувствовал исходящий от него холод, услышал потрескивание льдинок, но не увидел своего отражения на полированных гранях слагавших его кристаллов. И он не заметил мня и прошел мимо, направившись к разрушенным деревянным лоткам.

   Шесть секунд...

   Следующей была Кареока. Когда она приблизилась и посмотрела в мою сторону, сердце екнуло от напряжения. Но я взял себя в руки, заметив, что ее взгляд скользнул в сторону. Она внимательно изучила каждый уголок лотка, вопросительно нахмурила лоб и пошла за големом, бесстрашно шагавшим по каменной мостовой.

   Две секунды...

   Когда девушка миновала мое укрытие и показала неприкрытую защитной магией спину, я принял решение и шагнул следом за ней, вытаскивая из-за пояса нож.

   Странный бой приближался к своему завершению. И я не берусь сказать, что оно оказалось логичным. При другом раскладе мне не суждено было одолеть Кареоку в схватке. Но она сама подставилась, повернувшись ко мне спиной. И теперь достаточно было одного удара, чтобы отправить ее на перерождение. Однако это означало бы поражение. Причем во всех отношениях.

   Один единственный удар и...

   Я крепче сжал в ладони нож, скользнул взглядом по рассыпанным на плечах волосам Кареоки...

   – Сзади!!!– шепнул я, потеряв невидимость.

   Девушка резко развернулась и с ходу влепила в меня Огненным шаром. Тело охватило всепожирающее пламя, затрещала превращающаяся в прах куртка...

   А я стоял, улыбался и смотрел в глаза удивленной и ничего не понимающей Кареоки.

   Со стороны зрителей из числа наших противников прилетело какое-то заклинание, вмиг погасившее огонь. За ним последовало мощное Исцеление: мне не дали умереть, чтобы сделать это своими руками.

   И, думаю, не раз.

   – Бой закончен, проигравший выявлен!– провозгласил Доминокл.

   Группа парламентеров направилась в нашу сторону, чтобы забрать причитающуюся добычу.

   – Зачем ты это сделал?!– воскликнула Кареока.– Мне что теперь – навсегда оставаться Проклятой?!

   Никогда не мог понять девичью логику. И так плохо, и этак нехорошо...

   Я подмигнул ей, протянул свой нож со словами:

   – Сохрани его для меня.

   Немного подумав, снял с запястья арбалет и добавил его к ножу.

   – Ты дурак! Какой же ты дурак!

   Я вернул подошедшему гоблину его метательные ножи.

   – Хороший был бросок,– похвалил он меня, впрочем, без особого энтузиазма.

   – Метать ножи в девушку – не самый лучший способ доказать свое мастерство,– сказал я.

   – Я знал, что ты проиграешь,– растянул рот в улыбке появившийся Сатаниэль.– Мечты сбываются, а? Готовься, гов%&к, тебя ожидает море удовольствия.

   – Я поучаствую, если ты не против,– присоединился к нему Игги.

   – Нет, что ты, всем хватит! Приглашаю всех желающих ко мне в гости, чтобы надрать задницу этому уроду!– крикнул мой злейший враг и повернулся ко мне.– Теперь ты – моя собственность. Я выкупил тебя у клана Волков. Гордись, я заплатил за тебя как за средних размеров замок, но удовольствие дороже денег.

   Урсус сжал кулаки, напряглась Кареока, потянулся к ножам Коль-Кар, но я остановил их:

   – Не надо. Вы только себе хуже сделаете.

   – Все, представление окончено!– громко сказал Доминокл.– Всем спасибо, все свободны!– и добавил, обращаясь к Хлодвику.– Не забудьте перевести оговоренную сумму на наш счет. Что касается Сердца Защитника...

   – Вы его не получите!– решительно заявил гномий царь.

   – Конечно. Особенно если учесть, что его больше нет в Арсвиде,– дернул щекой в усмешке глава клана.

   Интересно, откуда они узнали о похищении артефакта?

   Не иначе среди гномов были предатели...

   Или клан Волков имел к похищению какое-то отношение?

   – Уходим!

   Глава 26

   До цели оставался всего один шаг: подождать, пока Снорф Рыжая Борода создаст статуэтку, забрать ее и вернуться в Вальведеран. Но, видать, не судьба. Как-то глупо заканчивалась эта история. Столько стараний – и все напрасно. Горько. Обидно. И Кареоку тоже жаль: девушке придется либо оставаться Проклятой, либо менять перса. Да и моя участь представлялась не самой радостной, а шедший рядом Сатаниэль подливал масло в огонь:

   – Знаешь, чего мне хочется больше всего? Поскорее добраться до моего уютного гнездышка. Уверен, тебе там понравится. Мне потребовалось немало времени, чтобы оформить его на свой вкус. А подвал в моем доме – это отдельная история. У меня там десяток клеток и с любовью оборудованная камера пыток. Чего там только нет! Наши мастера своими руками создали целую кучу всевозможных игрушек для развлечения по чертежам средневековья... Что ты лыбишься?! Рассчитываешь на блокировку боли? Забудь! У меня есть чит, который снимает блокировку на раз. Так что я гарантирую тебе страдания в большом ассортименте. Ты даже не представляешь, какая бурная у меня фантазия...

   – Ты не посмеешь,– сказал я не очень уверено.– Если об этом узнают админы...

   Сатаниэль рассмеялся.

   – Ты такой наивный, аж противно! Да, знают они все! Знают, но помалкивают, потому как грешно кусать руку, которая тебя кормит. Думаешь, ты первый, кому я устраиваю экскурсию по своему подвалу?! Ты ошибаешься: не первый, и не последний. Бывали времена, когда в клетках не хватало места. И большинство вначале строило из себя супергероев. А как они мне угрожали – это нужно было слышать! И админами пугали, и разборками в вирте и реале, и милицией. Они были такими грозными... до тех пор, пока я не брался за них со всей "нежностью" и "любовью". Видел бы ты их рожи, когда они начинали чувствовать боль. Настоящую боль! Потом становилось еще веселее, когда оказывалось, что они не могут выйти из игры... Ты, кстати, тоже... Как они визжали... Это же настоящая песня!

   – Ну ты и мразь!– сказал я, не скрывая презрения.

   – За мразь ответишь отдельно,– спокойно произнес Сатаниэль.

   Он говорил слишком убедительно, чтобы принять его слова за пустое бахвальство. Тем не менее, я решил поверить, и попытался выйти из игры... Кнопка логаута оказалась деактивирована. Наверняка, причиной тому ошейник, который на меня силой нацепили по приказу Сатаниэля прежде, чем увести с площади...

   Мороз пробежал по коже. После того, как мама укатила в Адлер, я не мог рассчитывать даже на принудительный выброс, по крайней мере, три дня, пока не появится тетка Валя. Но и она, подозреваю, не станет меня беспокоить еще какое-то время...

   Скверно-то как...

   – Ты будешь кричать и корчиться от боли,– продолжал распалять себя Сатаниэль.– Но я не дам тебе умереть. У меня на побегушках толковый хил. Он подлечит тебя, и мы продолжим...

   – Жаль, не удалось прихватить с собой его девчонку,– посетовал шедший рядом Игги.– Вот это была бы веселуха!

   – Кто ж знал, что орки нападут на пограничные крепости,– проворчал эльф,– и ваши союзнички выйдут из дела? Ничего, не переживай, мир маленький, когда-нибудь мы и ее отымеем.

   Так вот почему некоторые отряды покинули лагерь осаждавших: орки напали на их крепости. Да и остальные уже мазали лыжи и стояли на низком старте. Предчувствуя скорый развал коалиции и вынужденное снятие осады, Доминоклу пришлось принять условия гномов, спасшие Кареоку от того, что мне придется хлебнуть в полной мере.

   Жаль, что гномы не знали о нападении орков. Возможно, их условия были бы совершенно иными.

   Мы покинули Арсвид и приближались к быстро пустевшему лагерю коалиции. Едва мы вышли за ворота, как начали открываться порталы, в которых исчезали осадные орудия и сопровождавшие их воины. Они выполнили свою роль массовки устрашения неприятеля и получат за это часть добычи, снятой с продажных гномов.

   А я продолжал искать выход из сложившейся ситуации. Еще недавно я успокаивал себя тем, что, в случае чего, смогу покинуть игру.

   А что потом?

   Вернувшись в Годвигул, я бы, наверняка, оказался снова в лапах этих ублюдков...

   Подвал Годвера меня многому научил...

   Забросить игру?

   Исключено! Она стала частью моей жизни. Без нее я уже не мыслил своего существования. И дело даже не в том, что мне попросту нечем будет заняться в скучном и блеклом реальном мире, и даже не в деньгах, которые позволяла мне заработать эта игра... С некоторых пор я начал подозревать, что, возможно, тот самый доктор, которого я считал шарлатаном, который уговорил маму приобрести ГВР в надежде избавить меня от моего недуга, был не так уж неправ. Возможно, мама не ошибалась, когда уверяла, что видела, как дрожали пальцы на моих ногах. Да я и сам явственно ощущал тепло, разливавшееся по конечностям после прогулки по лаве. И пусть этим все и закончилось, но теперь у меня появилась надежда. И я не мог просто так взять и бросить виртуальное увлечение, даровавшее единственную возможность когда-нибудь встать на ноги.

   Я мог бы сменить перса, начать все с чистого листа. Это доставило бы массу неудобств, в первую очередь в финансовом плане, но...

   Да, что уж теперь об этом говорить. Я сделал выбор, каким бы он ни был.

   «И что теперь, ты согласен плестись на убой, как безвольная овца?»

   Нет, но что я мог сделать? Прежде чем покинуть рыночную площадь, Волки обшарили меня на предмет оружия, но ничего не наши. Мой инвентарь, как и кнопка логаута, оказался недоступен, все мои способности деактивированы...

   Чертов ошейник!

   ...Так что я стал совершенно беспомощным...

   Почти.

   К нам навстречу вышел знакомый орк. Увидев меня, он растянул в улыбке свою клыкастую пасть.

   – Сегодня намечается веселье?– подмигнул он Сатаниэлю.

   – Парни, занимайте очередь! Я первый.

   – А девчонка где?– спросил орк.

   – С ней мы разберемся в следующий раз,– не стал вдаваться в подробности эльф.

   К нам присоединился молчавший всю дорогу рога. Он, как и Игги, был расстроен тем, что не удалось заполучить Кареоку. Похоже, в будущем девушке придется нелегко, имея таких врагов.

   – Мы в расчете или будут еще какие-нибудь пожелания?– спросил Сатаниэль проходившего мимо Доминокла.

   – Все путем,– ответил тот.– Передавай привет отцу.

   Группа разделилась. Волки направились к своим, а мы остались стоять на месте.

   – Ну, что, Макар, готов узнать, что такое настоящая боль?– обратился ко мне Сатаниэль.

   Он знает, как меня зовут?!

   Похоже, у эльфа были обширные связи в среде тех, кто имел доступ к игровому банку данных.

   И не только.

   В его руке появился диск с пятью отверстиями. Продев в них пальцы, Сатаниэль направил артефакт на поверхность скалы. Сверкнул тонкий луч, и в каменном монолите образовался потрал, по ту сторону которого я увидел стены замка, стоявшего на фоне лесного массива.

   – Добро пожаловать!– широким жестом предложил мне эльф сделать первый шаг.

   Я мешкал. Тогда мощный орк грубо толкнул меня в спину...

   – Сат!

   Доминокл, люди которого так же покидали окрестности Арсвида, что-то вспомнил и едва успел окликнуть собравшегося скрыться в портале Сатаниэля.

   Вся троица повернула головы, наблюдая за приближающимся вожаком клана Волков.

   Другой такой возможности не будет!!!

   Я согнул пальцы, как учил меня Снорф. Тихо лязгнув, из наростов на перчатке вылезли три острых лезвия. Коротко размахнувшись, я вонзил когти в незащищенный доспехами бок Сатаниэля. С наслаждением отметил, как легко клинки проникли в податливое тело. Оно замерцало...

   Критический удар!

   ...и растаяло.

   + 7250

   +1% к Проклятью (за убийство эльфа)

   +1% к силе удара Когтями Ганоссы

   Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 40

   У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

   У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

   Получилось даже лучше, чем я рассчитывал.

   От радости я захохотал.

   Никогда бы не подумал, что чья-то "смерть" сможет доставить такое наслаждение.

   Переменился в лице замерший на полпути Доминокл, в мою сторону обернулись орк и рога...

   Я ударил с размаху, прочертив три глубокие борозды на морде Звездного орка. Рога тут же активировал навык и ушел в тень, но я достал его, пронзив то место, где он только что стоял. Прямо из воздуха тремя ручейками потекла виртуальная кровь, а тело противника, хоть и не проявилось полностью, но все же приобрело видимые очертания. Орк заревел, выхватил свой топор и ударил меня наотмашь. Однако я увернулся, оставив в покое раненого рогу, и бросился навстречу вытаскивавшему из ножен меч Доминоклу.

   От главы клана Куронских волков меня отделяло всего два десятка шагов. Мне удалось преодолеть половину, когда очнулись задержавшиеся под Арсвидом Волки. Их было немного. Гораздо больше оставалось представителей других кланов, однако они стояли далеко, ничем не могли помочь своим союзникам и являлись простыми наблюдателями.

   Наверняка, Доминокл справился бы со мной в одиночку. Но у воинов и магов клана Волков была предельно ясная установка: жизнь главы превыше всего. Увидев, как к вожаку приближается выпустивший когти безумец, они действовали согласно инструкциям: в меня полетело все, что могло причинить смерть. Арбалетный болт пробил плечо, подпортив чудесную кольчугу...

   Здоровье -3300

   Следующий прошел рядом, но Огненный шар превратил мое тело в пылающий факел...

   Здоровье -5100

   ...и оно продолжало стремительно таять.

   С пальцев шагнувшего вперед визарда сорвались ртутные капли, вытянувшиеся в тонкие острые спицы. Все пять беспрепятственно пробили грудь, забрав по полторы тысячи хитов каждый...

   «Осторожно! Уровень вашего „Здоровья“ ниже 20%»

   Я уже не мог бежать, и отделявшие меня от Доминокла шаги преодолевал на одной силе воли. Еще что-то – не могу сказать, что именно,– рассекло мне щеку...

   – Прекратить, он...– заорал Доминокл, обрастая чешуйчатой броней магической защиты.– Нет!!!

   Его последние слова были обращены мне за спину. Я обернулся и увидел, как орк с обезображенной когтями рожей метнул в меня свой топор.

   На этот раз время не замедлило свой ход. Сверкающая на солнце сталь в мгновение ока преодолела разделявшее нас расстояние, без труда перерубила шейные позвонки, и мир пошатнулся, когда моя голова слетела с плеч и упала на землю. Я успел заметить рухнувшее рядом тело, разочарованное лицо Доминокла, ноги обступивших меня воинов клана Куронские волки, прежде чем меня поглотила темнота...

   Вы мертвы

   На что я рассчитывал, бросаясь на игроков, превосходивших меня в уровнях, силе и числе?

   Именно на то, что получил.

   Только смерть могла избавить меня от грозивших мне неприятностей. И я добился своего...

   Хотите продолжить игру?

   Я не был в это уверен. Что если, вернувшись в Годвигул, я снова окажусь в лапах Волков?

   Или все же нет?

   Узнать это я мог одним единственным способом.

   «Да».

   Едва оказавшись на площадке Возрождения, я с облегчением вздохнул. Гор не было видно даже на горизонте. Передо мной раскинулась бескрайняя холмистая степь, а за спиной возвышались стены славного города Сток.

   Получилось!!!

   Правда, не совсем так, чтобы быть полностью удовлетворенным.

   Да, я вырвался из цепких объятий Сатаниэля...

   Дотронувшись до шеи, я не обнаружил читерского ошейника.

   ...Однако дело, которому я посвятил последние 24 дня, оказалось безнадежно проваленным. До срока назначенного Богиней Смилион, оставалось всего шесть дней. За это время я не успею добраться до Арсвида, чтобы забрать у Снорфа заветную статуэтку. А даже если и удастся это сделать, я не смогу вернуться к сроку в Вальведеран. Спасти квест мог бы телепорт в столицу Подгорного царства, но я так и не "заякорился" на Точке привязки в Арсвиде, поэтому он мне не поможет.

   Все!

   Ну и ладно... Зато сколько впечатлений получено за последние дни! По сравнению с этим приключением длиной в три с лишним недели, все остальные казались теперь пресными и несущественными. Сколько пережил, сколько повидал... Познакомился с хорошими людьми и нелюдями: Кареока, Альгой, Урсус, Анриэль, Коль-Кар, Пакин-Чак и даже рептилия Шпарш. Повстречал отменных негодяев типа Сатаниэля, Игги, Доминокла и ряд неоднозначных персонажей вроде воеводы Эрика и царя гномов Хлодвика. А уж "знакомство" с Королевой пауков, великаном Орхой и Кристальным Змеем оставило неизгладимый след в моей памяти. И не только это. Мир Годвигула раскрылся передо мной с новой, неизвестной до сих пор стороны. Оказалось, что здесь, как и в реале, страсти кипели нешуточные. Интриги, заговоры, подставы, подлость, предательство, ненависть... И все это переплеталось, скручивалось в тугой клубок, распутать который казалось невозможным. Прогулявшись по миру, я столкнулся с рядом загадок, до сих пор не дававших мне покоя. Кто тот незнакомец, похитивший Сердце Защитника? Какую тайну скрывает послание, нацарапанное неизвестным орком, умершим в эльфятнике? Что за кристаллы выращивал Горан на крови своих жертв, и кто такой Сарвансар, имя которого упоминалось и в связи с другими событиями? Что делали в лесу под Вальведераном оборотни, ареал обитания которых расположен значительно восточнее Карнеолиса? И главный вопрос: кто такой Ветератор, изменивший мою жизнь до неузнаваемости?

   Возможно, я не узнаю обо всем этом никогда, потому как теперь мне не удастся избавиться от Проклятья. Впрочем... Последние дни показали, что в этой жизни нет ничего невозможного. Несмотря на ущербный статус, я не только почти завершил квест Богини Смилион, но и практически восстановил утраченные по прихоти судьбы уровни. Кроме того, я обзавелся новыми полезными навыками и способностями, а главное – друзьями.

   Один из них обещал дождаться нас в трактире "Пузатый мельник", расположенном где-то у ворот Стока. Я задолжал ему историю о последнем бое Кристального Змея. И не только. Не думаю, что мое фиаско его обрадует, но тут уж ничего не поделаешь.

   И я отправился на поиски алхимика.

   Чтобы не вызвать переполоха в трактире, я нацепил на запястье и активировал браслет Равнодушия. В моем распоряжении было чуть больше получаса времени, в течение которого на меня не обратят внимания, пока я не стану проявлять излишней активности.

   В полупустом зале я не обнаружил Альгоя, поэтому пришлось обратиться к трактирщику:

   – Мой товарищ по имени Альгой снимает комнату в вашем милом заведении.

   – Это алхимик, что ли?– нахмурился трактирщик.

   – Он самый.

   – Да, он у себя в комнате. Третья слева.– Я направился к лестнице, но хозяин заведения добавил совсем уж раздраженно: – И передайте ему, если он не прекратит свои опыты, мне придется обратиться к городской страже!

   Озабоченность трактирщика стала понятна, едва я приблизился к указанной двери, из-под которой сочились клубы едкого дыма. На стук дверь открылась, и я увидел своего старого приятеля.

   Судя по выражению его лица, мое появление его не обрадовало.

   – Неожиданно,– пробормотал он.– Я ждал вас несколько позже, а значит, что-то пошло не так. Я прав?

   – Да, я только что с площадки Возрождения.

   – Понятно,– вздохнул Альгой, пропуская меня в помещение.– Кто?

   – Наши старые знакомые. Гномам пришлось меня им выдать...

   И я рассказал алхимику о последних событиях.

   Слушая меня, Альгой продолжал какие-то химические опыты, наполняя комнату новыми клубами дыма.

   – Значит, все наши труды пошли насмарку,– подвел он итог, дослушав меня до конца.

   – Что-то вроде того,– ответил я бодро. Горечь поражения успела к этому времени притупиться, и я смотрел на собственное фиаско философски.

   – Знаешь... Говорят, что ни делается, все к лучшему. Главное, что тебе удалось вырваться из лап этих... гадов.

   – Я тоже так считаю.

   – А Кареока... Значит, вы окончательно рассорились, когда дело дошло до драки?

   – Не знаю. Но, кажется, она не поняла мой замысел.

   – Жаль... Вы славно дополняли друг друга... И что ты собираешься делать теперь?

   Для себя я уже все решил:

   – Вернусь в Вальведеран, а там видно будет.

   – Хочешь попросить у Смилион отсрочки?

   – Вряд ли. Просто попытаюсь жить дальше.

   – Есть какие-нибудь планы на будущее?

   – Не особо.– И это была не просто отмазка. Я на самом деле не знал, что мне предстоит, но был твердо уверен: что-то точно намечалось. Не мной, Ветератором.

   Кстати, нужно будет с ним связаться, «обрадовать».

   Впрочем, что-то подсказывало мне, что он был уже в курсе моей неудачи.

   – Слушай... У меня тут недавно возникла идея... Раз уж все так скверно складывается, почему бы тебе не создать свой собственный клан?

   – Чего?!– воскликнул я удивленно.

   – Клан Проклятых. Звучит перспективно!

   – Шутишь? Какие могут быть перспективы у Проклятых?

   – Грандиозные, если хорошенько подумать. В одиночку вам трудно будет выжить. А кланом, как показало наше недавнее приключение, можно горы свернуть.

   – Исходя из того, как быстро прогрессирует Проклятье, мы даже до гор не успеем добраться, чтобы их свернуть,– горько усмехнулся я. Лично у меня уровни покатятся вниз уже послезавтра.

   – Пусть тебя не беспокоит этот вопрос. Я готов снабдить вас эликсиром, препятствующим падение в уровнях.

   – Значит, тебе удалось!– обрадовался я.

   – Я бы не брался за дело, если бы не был уверен в его успешном завершении... Ты подумай над моим предложением. Клан Проклятых... Такого в Годвигуле еще не было. У тебя есть шанс прославиться. Ну, и у меня тоже, как у главного алхимика клана.

   – Ну-у, я не знаю...

   – Что тебя смущает?

   – Да какой из меня кланлид? Я – одиночка, мне так больше нравится. А тут придется заботиться не только о себе любимом, но и о других... Не знаю...

   – Ты подумай, времени у тебя теперь предостаточно... Кстати, как ты собираешься добираться до Вальведерана?

   – Как обычно, пешком. А что, есть предложения?

   – Есть. Я тут немного подсуетился... В общем, на конюшне жуют сено наши лошади.

   – Ты серьезно?!– удивился я.– Класс! Правда, я никогда не ездил верхом...

   – Это не проблема. Пять тысяч – и конюх преподнесет тебе азы верховой езды.

   Что ж, ради такого дела пяти тысяч было не жалко.

   Мы спустились низ, Альгой расплатился за комнату.

   – Уже покидаете нас?– с надеждой спросил трактирщик.

   – Да, пора.

   – Будете в наших краях – милости просим,– с трудом выдавил из себя трактирщик привычную формулу вежливости.

   Мы прошли на конюшню. Альгой дал необходимые распоряжения, и спустя несколько минут к нам подвели троих гнедых при виде которых у меня глаза полезли на лоб.

   – Откуда такие красавцы?! Я хочу сказать... Откуда у тебя столько денег?

   – Интересоваться содержимым чужого кошелька – это моветон. А если честно, то я нынче в ударе. Пока ждал вас, сварганил пару зелий, удачно сбагрил их на бирже за реалы... Как-то так.

   – Их трое.

   – Разумеется. Я и на Кареоку рассчитывал.

   Кареока...

   Как сложится ее дальнейшая судьба? Может быть, прав Альгой насчет клана. Это шанс и для меня, и для нее, и для многих других Проклятых. Вот только как она отнесется к такому предложению? Да и станет ли она меня слушать после всего того, что между нами произошло?

   Желая расставить все точки над "е", я послал магичке короткое сообщение:

   «Привет. Ты как?»

   Но оно осталось без ответа.

   Возможно, она обижалась, может, еще что.

   Ну и ладно...

   Путешествие в столицу Карнеолиса прошло без происшествий. Заплатив конюху положенную сумму, я освоил навык верховой езды, и мы с Альгоем понеслись в Вальведеран, обгоняя ветер. В спешке не было особой нужды, но какой русский не любит быстрой езды? К сожалению, лошади не могли скакать без остановки, да и мы время от времени нуждались в отдыхе, поэтому до столицы мы добрались за пять дней.

   Эликсир Альгоя не дал Проклятью добраться до 75%, поэтому я так и не начал падать в уровнях. Оставалось только надеяться, что у алхимика не начнутся перебои с нужными для зелья компонентами.

   Проникнуть в город, имея на запястье браслет Равнодушия, оказалось несложно. Гораздо труднее пришлось потом, когда действие артефакта закончилось. Мы с Альгоем решили разделиться: алхимик шел по улице, а я передвигался следом по крышам.

   Как в старые добрые времена...

   Правда, теперь я мог показаться на улице, не рискуя быть опознанным, лишь в темное время суток. Но и в этом не было ничего нового.

   Мы решили не ходить далеко, разместиться в одной из гостиниц порта. Район подходящий по многим параметрам. Во-первых, рядом были городские ворота на случай экстренного бегства из города. Во-вторых, в этом квартале обитали представители всех светлых рас и слоев общества, и появление нового обитателя ни у кого не вызывало кривотолков. В-третьих, образ жизни местного населения не располагал к откровениям, а лишние вопросы порой могли стоить здоровья, а то и жизни. В прежние времена я заглядывал в порт лишь по делам, но сейчас лучшего места для жилья было не найти.