Текст книги "Проклятый вор (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

   – Может, догоним? Расскажешь ему еще одну сказку – глядишь, перепадет что,– съехидничал Альгой.

   – Догоняй, если зубы жмут,– равнодушно парировала Кареока.

   – Пусть себе идет,– сказал я.– Ему итак досталось.

   Еще не оправившийся после недавней битвы великан не проявлял агрессии. Однако местные обитатели не разделяли его вынужденного пацифизма. На Орху то и дело нападали горные волки и огромные хищные орланы, он вяло отмахивался от них дубиной. Но когда навязчивость местных обитателей становилась невыносима, громила опускал на камни свой сундук и брался за возмутителей спокойствия более основательно...

   Выйдя из игры к концу третьего дня путешествия по горам, я выехал в зал, где увидел стоявшую у окна маму. Она курила, пуская дым в форточку.

   Давно уже не видел ее с сигаретой. Не иначе, снова что-то случилось...

   – Мам?

   Она вздрогнула и суетливо загасила окурок в пепельнице.

   А глаза у нее опять на мокром месте.

   – Тебе ведь врачи запретили курить,– упрекнул я ее строго.

   – Я всего пару затяжек,– как-то совсем по-детски оправдалась она.

   – Случилось что?

   – Нет, с чего ты взял?– спросила она, потом спохватилась, отвернулась, якобы закрыть форточку, а сама тайком вытерла слезы.

   – Я же вижу.

   – Так, взгрустнулось что-то.

   Она подошла ко мне, по привычке взъерошила волосы, поцеловала в лоб, грустно улыбнулась.

   – Я спать. Устала немножко: давно уже в отпуске не была. Ты тоже долго не пропадай в своей игре, ложись.

   – Спокойной ночи!– крикнул я ей вслед.

   – И тебе спокойной ночи, малыш.

   Малыш... Скажет тоже...

   Окурок продолжал дымиться в пепельнице, и я подъехал к подоконнику, чтобы затушить его окончательно, но тут мой взгляд упал на старый фотоальбом, лежавший на журнальном столике. Он был открыт где-то в самом начале, с фотографии на меня смотрели мои родители – молодые и счастливые. Они сделали снимок на фоне какого-то санатория... Ах, да, известная история. В тот знаменательный день они познакомились. Им не было тогда и двадцати. Жили в одном городе, а повстречались впервые за сотни километров – в Адлере. Отец, которому через месяц идти в армию, решил оттянуться напоследок, отдыхал «дикарем», остановившись в частном секторе. А мама приехала в санаторий со своей мамой – моей бабушкой. Но так как путевка была только на одного, бабушка пристроила маму, только что окончившую школу и провалившую вступительные экзамены в иняз, к своей знакомой... у которой гостевал мой папа. Там они познакомились и полюбили друг друга с первого взгляда. Потом отец ушел в армию, а мама дождалась его и вышла за него замуж...

   Давно это было...

   Я взял в руки альбом, чтобы полистать пожелтевшие страницы, и увидел лежавший под ним буклет.

   «Отдыхайте вместе с нами!»– кричала яркая реклама.– «С нами выгодно: скидки 25%!»

   А на глянцевой странице...

   Не может быть!

   Это был тот самый санаторий. Правда, теперь его трудно узнать в отреставрированном виде. Но это точно был он – даже название сохранилось.

   Теперь понятно, почему расстроилась мама. На нее нахлынули воспоминания: молодость, море, отец...

   Черт бы побрал этих распространителей рекламы!

   Впрочем, они тут не причем.

   А кто тогда? Молодость, ушедшая безвозвратно? Водитель, не справившийся с управлением? А может быть я, висевший на материнской шее обузой...

   Я захлопнул альбом, бросил его на столик и выкатился на улицу, под хмурое вечернее небо.

   Дом стоял на самом отшибе, у реки. Ну, как дом – хибара, дача, перестроенная под коттедж. Мы перебрались сюда после того, как мама решила, что за городом мне будет лучше. Она обменяла новую трешку в престижном районе на дачный домик – ухоженный, но все же довольно убогий по сравнению с соседскими особняками. В последние годы городских нуворишей тоже потянуло на лоно природы. Они скупали участки в бывшем дачном поселке за бесценок, сносили постройки, рубили деревья и на их месте возводили кричащие помпезные жилища, похожие на карликовые замки. К нам тоже частенько заходили посредники, предлагавшие небеса обетованные в обмен на клочок земли у реки, но мать была непреклонна...

   Я сидел у забора, смотрел на бурную Кубань, очень напоминавшую предгорный Арагир и думал... В общем, ни о чем я не думал – мысли сами неслись галопом, так, что я за ними не поспевал. Вспомнил отца, тот злополучный день, когда... Перед глазами промелькнула старая фотография на фоне санатория... «С нами выгодно: скидки 25%!»

   Нет у нас таких денег, даже с условием скидки...

   Как гром среди ясного неба пришло на ум: а ведь через три дня у мамы день рождения...

   ...а на следующий день – мой, но это неважно. Я уже давно не отмечал этот так называемый праздник. Чему радоваться? Тому, что пролетел еще один год, полный проблем и забот? Так, наступит следующий – не менее безрадостный. Снова мама не вытерпит, истратит последние деньги, чтобы купить сыночку что-нибудь бесполезное, но приятное.

   А я в сложившихся обстоятельствах даже на цветы не смогу наскрести...

   Хотя... Если принять условия Ветератора...

   Мысли тут же приняли стройный порядок, а спустя десять минут я твердо знал, что мне делать...

   Вернувшись в дом, я включил коммуникатор и отправил Ветератору короткое послание:

   «Нужно срочно встретиться касательно вашего предложения».

   На этот раз он не заставил ждать с ответом:

   «Завтра в девять утра».

   Теперь отступать было поздно. Можно, но я не собирался этого делать...

   В игре я появился в начале девятого, на месте нашего лагеря в горах на полпути между стойбищем Сат-хе и Арсвидом. Никого не было: ни Кареоки, ни алхимика, ни даже гоблина. Я уселся на краю выступа, обрывающегося в бездонную пропасть, и стал отрешенно бросать камешки...

   – Вы хотели меня видеть – я пришел,– прозвучал голос Ветератора.

   Я ждал его, но от неожиданности все же вздрогнул. Встал с камня, обернулся.

   Ветератор был в том же прикиде, что и в прошлый раз, такой же невозмутимый и властный.

   – Я принял решение,– сказал я.

   – Несколько раньше, чем я ожидал,– пробормотал он и добавил громче: – И что же вы решили?

   – Я готов подписать с вами новый договор, но при одном условии...

   – Каком же?– насторожился Ветератор.

   – Мне срочно нужны три тысяч реалов... и вы, разумеется, забываете о прежнем долге.

   – А вы уверены, что не продешевили?– удивился мой собеседник.– Я ожидал услышать гораздо большую сумму. Да, я и сам готов был предложить вам куда больше... Почему именно три?

   – Вас это не касается,– огрызнулся я.– И вот что еще: эту сумму я беру в долг и обязательно верну все до последнего... до последней копейки.

   – В вас столько экспрессии! Что-то случилось? Может, я смогу чем помочь?

   – Три тысячи, и я подпишу чертов договор.

   – Хорошо, хорошо, как вам будет угодно. Деньги вы получите сегодня же на игровой счет...

   – А могу я получить всю сумму сразу в рублях?– спросил я и пояснил: – Не хочу потерять проценты при обмене.

   – Нет проблем. Деньги переведут на ваш банковский счет. Есть еще какие-нибудь пожелания?– промурлыкал он довольно.

   – Что я конкретно должен буду сделать?

   – Как вы сами понимаете, вы можете ничего не делать, но если все произойдет изящно...

   – Это как?

   То, что потом сказал мне Ветератор, в который раз заставило меня усомниться в его душевном здоровье.

   – Вы точно ненормальный!

   – Нормальность – критерий относительный... Так как, мы договорились?

   – Пусть будет так,– равнодушно пожал я плечами. Мне уже нечего было терять.

   Теперь уж точно.

   – Замечательно! Как только я исчезну, вы получите электронный вариант договора.

   – Так, может быть, сейчас, раз уж я согласился на ваши условия, вы посвятите меня в свои грандиозные безумные планы?– спросил я.

   – Всему свое время, молодой человек,– сказал Ветератор, улыбнулся и исчез.

   А спустя несколько минут я получил электронный договор. Набрав восьмизначный код доступа, я подтвердил его условия.

   Вот и все...

   Глава 21

   Два оставшихся дня пути прошли как в тумане. Помню, мы брели по горам, постоянно меняя направление. Однако узкая дорожка вела непосредственно в Арсвид, так что заплутать было мудрено. С тех пор, как за скалами скрылся могучий великан, расчищавший перед нами дорогу, нас то и дело атаковали местные обитатели. С волками и прочей мелочью мы расправлялись в два счета или обращали их в бегство, орланов Кареока лупила на подлете, а вот с черными гоблинами приходилось повозиться. К счастью, их было немного, а зелья Альгоя помогали нам оставаться в тонусе. В самом начале пути Коль-Кар помалкивал и шел в отдалении, то забегая вперед, то плетясь в хвосте, всячески избегая нашего общества. Удрученный собственными проблемами, я позабыл о мести и не обращал внимания на гоблина. А он постепенно осваивался в нашей компании и к концу путешествия начал дерзить и отпускать неуместные шутки в сторону Альгоя, которого считал самым безобидным из нас троих. Алхимик пытался ответить взаимностью, но, уступая гоблину в острословии, постоянно проигрывал словесную дуэль и хватался за нож. Тогда Коль-Кар искал защиты у Кареоки. Чаще всего девушка оказывалась на стороне гоблина, и он злорадно показывал Альгою язык из-за спины нашей магички. В бой он особо не рвался, но если приходилось, умело действовал двумя кинжалами. А еще он мастерски метал ножи, значительно превосходя в этом умении Кареоку, и я даже подумывал о том, чтобы взять у него пару уроков, как только у меня появятся свободные очки Навыков.

   Частенько на ум приходил Ветератор. Я не хотел вспоминать об этом человеке, но...

   Что он задумал? В чем смысл его затеи? Что будет дальше? Да и будет ли что...

   Вместе с тем после подписания последнего договора знакомая адвокатская контора документально уведомила меня о том, что истец отказывается от претензий по поводу 18000 реалов, которые я ему задолжал. Так что я смог перевести свой месячный "заработок" в твердую валюту и расплатиться по счетам, снова оставшись на бобах, потому как от трех тысяч, выделенных Ветератором, остались лишь одни воспоминания...

   Постоянные стычки с мобами отнимали немало времени, а прибыль с них была низкой, учитывая, что экспа распределялась на всю группу. С момента нашего объединения из нас троих только я быстро рос в уровнях благодаря персональным квестам. Остальным же приходилось рассчитывать исключительно на групповой бой и терпеливо ждать какого-нибудь побочного задания или, на худой конец, завершения основного. Именно поэтому Кареока постоянно рвалась в драку, желая войти в Арсвид с 70-м уровнем. Однако когда мы с вершины скалы увидели монументальные стены города, противники неожиданно закончились.

   После полудня мы спустились в долину и вышли на петляющую между скал дорогу, ведущую к городским воротам. Я шел и думал о том, как нас примут в Арсвиде. Сомневаюсь, что они будут рады визиту двоих Проклятых. А скрыть свою сущность теперь вряд ли удастся. С каждым днем окутывавшая мое тело мгла становилась все темнее и обширнее. Взглянув на свое отражение в луже, я увидел выбивающиеся из-под капюшона языки "черного пламени". Оно уже не помещалось под плащом и тысячами дымчатых нитей проникало сквозь ткань наружу.

   Хорошо еще гоблина не придется тащить с собой: я решил отпустить его перед входом в город, и, хотя он не совершил ожидаемого подвига, замолвить за него словечко перед Пакин-Чаком.

   Но появившийся отряд всадников внес коррективы в мои планы.

   Он появился неожиданно из-за поворота. Два десятка конных только что покинули Арсвид и не спеша двигались на восток. Это были люди. Воины. Отчеканенный на доспехах герб красноречиво оповещал об их принадлежности к клану "Куронских волков". Мне знаком был этот герб и отчасти этот клан: приходилось встречаться с их представителями в Вальведеране. По местным меркам ничего особенного они из себя не представляли – обычные середнячки, участвующие в сражениях с орками на восточной границе. Правда, им удалось захватить и до сих пор удерживать за собой неприятельскую крепость на левом берегу Курона, но и в этом они были не одиноки. Лично я столкнулся с ними случайно, выполняя не имевший отношения к этому клану контракт. В столичном трактире, куда я проник по случаю, мне удалось подслушать разговор одного из "Волков" с представителем другого клана. Узнал много интересного. Полученную информацию можно было свести к одному единственному слову: интриги. В Годвигуле их плели все, кому не лень. Страсти кипели не шуточные. В ход шли традиционные методы давления: шантаж, подкуп, похищения, визиты наемников, бесконечные разборки. В одиночку здесь могли выжить только самые крупные и могущественные кланы, но и они оказывались бессильны перед союзом кланов помельче и нагнетанием страстей, поддерживаемым администрацией, снисходительно позволявшей выиграть отдельное сражение, но не саму войну.

   Так, выяснилось, что "Куронские волки" искали себе новых союзников в борьбе с более сильным кланом – таких же беспринципных, как они сами. То, как они предлагали действовать, могло вызвать только отвращение. Поэтому я на добровольных началах и совершенно безвозмездно устроил утечку информации и грандиозные планы "Волков" были сорваны. О том, кто этому поспособствовал, они так и не узнали.

   И вот сейчас нам снова довелось встретиться на тесной горной дорожке. Я не знал этих людей и готов был пройти мимо, но у них обнаружились иные намерения.

   – Смотри-ка, Проклятые!– воскликнул один из всадников на подъезде. К сожалению, кавалькада появилась слишком неожиданно, а нам некуда было скрыться или обратиться в бегство.

   Нас окружили со всех сторон, но всадники не остановились, а продолжали двигаться по кругу, раздражая свой навязчивостью.

   – Ага, и гоблин с ними... Веселая компашка.

   – А ты, бедолага, как затесался в эту семейку уродов?– обратился один из них к Альгою.

   – А может, он тоже того – ущербный какой?

   – Сам ты ущербный,– насупившись, пробормотал алхимик.

   Кареока запоздало одернула его, еще надеясь избежать стычки. Но его слова были услышаны.

   – Эй, ты кого назвал ущербным?!– нахмурился бородатый воин лет тридцати.

   – Он пошутил,– ответила за Альгоя Кареока.

   – А тебя никто не спрашивает, ведьмочка. Я вот с ним разговариваю!– ткнул он пальцем в нашего друга.

   – А она ничего,– похотливо оскалился один из всадников.

   – Окстись, приятель. Ничего страшнее не видел в своей жизни.

   Тут уж у меня самого сжались кулаки, и это не осталось незамеченным.

   – Смотри-ка, как набычился, недоносок. Того и гляди – вцепится в глотку.

   – Пусть только попробует – вмиг отправится на перерождение.

   – Это слишком расточительно, мой друг,– упрекнул его молодой маг.– За его голову в храме Богини Смилион дадут 200000 золотых. А за эту,– он указал на Кареоку,– еще сто шестьдесят.

   – Приличная сумма,– согласился бородач, похожий на главаря.– Всех наших расходов в Арсвиде она, конечно, не покроет, но... А ну-ка, ребята, вяжите их!

   – И этого тоже?– указали на Альгоя.

   – Возьмем, потом решим, что с ним делать.

   – А гоблина?

   – Не, гоблин нам не нужен. Разве что чучело из него сделать.

   В их словах чувствовалась такая уверенность, что становилось обидно. Их было больше, а из нас четверых только Кареока достигла более-менее высокого уровня. Гоблин в данной ситуации не боец, про Альгоя я вообще молчу. С одним-двумя я бы, может быть и справился, но с двумя десятками...

   А ведь мы были так близки к цели! Вот он, Арсвид – рукой подать. Но, видать, не судьба: в лучшем случае придется снова плясать от Стока. С учетом того, что до истечения срока, оглашенного богиней Смилион, осталось всего одиннадцать дней, выполнить задание становилось всем более проблематичным. О худшем и думать не хотелось.

   Но не сдаваться же на милость упырям?!

   – К бою!– закричала Кареока, поймав мой недвусмысленный взгляд, и выхватила жезл.

   Большего она не успела сделать. Ни она, ни я, ни кто другой из нас. Маг "волков" был начеку, набросил на нашу группу "сеть" Неподвижности, действовавшую в отличие гоблинского Паралича практически мгновенно. Кареока замерла с приподнятым над головой жезлом, с которого готово было сорваться какое-то заклинание. Я так и не дотянулся до своего ножа. Альгой и Коль-Кар тоже находились в полной растерянности и даже не попытались что-либо предпринять.

   Всадники, находившиеся к нам ближе остальных, неторопливо спешились. Посмеиваясь над нашими застывшими физиономиями, они обступили нас со всех сторон.

   – У кого есть веревка?– прозвучал вопрос за моей спиной.

   – У меня, кажется, была,– откликнулся воин из дальних рядов.

   – Тащи сюда!

   Нас собрались брать живьем. Иначе и быть не могло. В случае смерти наши тела отправились бы на перерождение.

   Краем глаза я заметил, как в руке стоявшего напротив меня алхимика материализовался крошечный фиал, скользнул между пальцев и упал Альгою под ноги. И в тот же миг оцепенение пропало.

   Кареока по инерции завершила начатое заклинание, и нас опоясало кольцо вырвавшихся из-под земли ледяных шипов. То, что всадники спешились и столпились вокруг потенциальных пленников, сыграло с ними злую шутку: шипы снизу вверх пронзили сразу десяток "волков". Двое послабее тут же отправились на перерождение, остальные получили ранения разной степени и, позабыв о добыче, начали поспешно заглатывать исцеляющие зелья.

   А алхимик продолжал меня удивлять. Звякнула о камни очередная склянка, и нас окутало густым туманом.

   – Все в укрытие!– услышал я крик Альгоя и рванул к валунам, устилавшим пространство под скалами, надеясь, что остальные последуют моему примеру. В открытом бою у нас не было никаких шансов против "волков". Мы уступали им и в численности, и в вооружении, и в силе.

   Со стороны "волков" полетели стрелы и арбалетные болты, сквозь клубы тумана пробился огненный шар, запущенный наугад магом. Я потерял из виду своих друзей и очень надеялся, что никого из них не задело шальным снарядом. Утешало лишь то, что не появилось никаких роковых сообщений, а значит, пока что все были живы.

   В свою бытность вором мне не раз приходилось попадать в переплет, но ситуация в которой я оказался на этот раз, коренным образом отличалась от всех предыдущих. Раньше мне приходилось беспокоиться лишь о себе любимом, а теперь нас было четверо, и я подспудно чувствовал ответственность за каждого из товарищей, но при этом понятия не имел, что они собираются делать. Первой мыслью было воспользоваться чатом. Однако я отказался от этой затеи, понимая ее бессмысленность:

   "Ты где?"

   "Я здесь. Под скалами. В тумане".

   Точные координаты, ничего не скажешь.

   Кричать и привлекать к себе внимание "волков" было бы неосмотрительно. Но нам, во что бы то ни стало, нужно было скоординировать наши действия, объединиться. Поэтому я пошел наугад, держа нож наготове, стараясь производить как можно меньше шума и прижимаясь к скалам.

   "Волки" и прежде были настроены решительно, но после того, как погибли двое их товарищей, они осатанели.

   – Я прикончу этих ублюдков!– вопил один из них.

   – Даже не думай! Их надо брать живыми. Триста шестьдесят тысяч на дороге не валяются,– спокойно отвечал другой.

   – К черту деньги! Они убили Тео! И Мука! Эй, слушайте все: ведьма моя! Я собственноручно выпущу ей кишки.

   – У меня есть лучшее предложение,– спокойно возражал "благоразумный".– Мы возьмем их живыми – можно, конечно хорошенько попинать, но так, чтобы не сдохли раньше времени,– и отвезем в нашу крепость. Там в подвале ты сможешь их резать на ремни, пока не надоест. Думаю, Тео и Мук тоже захотят в этом поучаствовать. А потом мы отведем их в храм Богини Смилион.

   От перспективы снова оказаться в камере пыток меня бросало в дрожь.

   И как только носит земля таких мерзавцев?

   – Чертов туман – ничего не видно! Серж, сделай что-нибудь!

   – Я пытаюсь,– отозвался маг.

   – Посматривайте по сторонам, не дайте никому уйти! Проклятых берем живьем, остальных можете прикончить.

   Я добрался до края тумана, так и не обнаружив своих друзей. Вряд ли им удалось сбежать, потому как дорога просматривалась и простреливалась в оба конца. Скорее всего, они маневрировали, и мы разминулись.

   Зато я прекрасно видел "волков", блокировавших затуманенный участок местности со всех сторон. Большинство было вооружено мечами и топорами, которые в купе с дополнительными навыками были довольно грозным оружием. Они топтались на границе тумана, но лезть в самую его гущу остерегались. Чуть в стороне стояли арбалетчики, дожидавшиеся подходящего момента для выстрела.

   Я собрался вернуться обратно, пока не развеялось заклинание тумана, когда передо мной появилась спина одного из воинов.

   – Ящик пива тому, кто замочит первого!– крикнул он, бравируя...

   ...и тут же получил нож в печень.

   Критический удар!

   + 6800

   – Куда мне зайти за пивом?– тихо спросил я, глядя на исчезающее у моих ног тело. В память о жертве мне осталось кольцо, добавлявшее +3 к силе.

   – У нас минус один!– донеслось издали.

   – Шолкового достали!

   – Серж, твою мать, убери этот туман!

   И словно по заказу, туман неожиданно быстро рассеялся.

   – Все, теперь пиї&?ц котятам!

   Я быстро отскочил в ближайшее укрытие и заметил Кареоку и Альгоя, прятавшихся в двадцати метрах от меня, за соседним валуном. Они меня не видели и начали действовать на свой страх и риск. Алхимик что-то шепнул девушке и метнул фиал в группу столпившихся на дороге воинов. Склянка разбилась о латы одного из них, и расплескавшаяся кислота начала быстро разъедать сверкающий на солнце доспех. Остальные шарахнулись в стороны от товарища, словно от прокаженного, а он сам дико заревел: не от боли – в гневе.

   – Вы что наделали, твари!? Я эти латы за реалы покупал! Вы знаете, сколько я за них отвалил?!

   Словно желая покончить с его душевными муками, Кареока запустила в пострадавшего огненный шар, и незащищенное тело воина окутало жаркое пламя. "Волк" заорал пуще прежнего и ринулся на обидчиков. Однако смог сделать лишь несколько шагов в сторону скал. Его ноги подкосились, тело упало на камни, а спустя миг исчезло без следа.

   +760

   Вражеский маг метнул молнию в нависавшую над валуном скалу, и на головы моих друзей посыпались камни. Они бросились к соседнему укрытию. Противники встретили их дружным залпом из арбалетов, но Кареока выставила Воздушный щит, который принял на себя смертоносные снаряды.

   Справа от меня зашуршали камни. Я резко повернул голову и увидел низкорослого плотно сбитого "волка", сжимавшего в правой руке меч и кравшегося вдоль скалы. Мое открытие его не обрадовало, лицо воина перекосилось. Прежде чем я успел отреагировать, противник поднял левую руку, между пальцев в перчатке из толстой кожи со стальными накладками проскочил электрический разряд, и меня магнитом потянуло к коротышке, как я ни упирался. К счастью, я быстро сообразил, что сопротивляться бесполезно, вскинул левую руку – щелкнул складной арбалет, – и короткая стрелка отправилась в полет. Промахнуться с такого расстояния было сложно, и дротик угодил коротышке в лицо, плотно засев под кожей вдоль скулы. Само по себе ранение было пустяковым, но покрывавший стрелку яд подействовал мгновенно: воин замер, как восковая фигура в музее мадам Тюссо, а притягивавшая меня магия утратила силу.

   – Вижу Проклятого!– послышался крик, а мгновением спустя прилетел арбалетный болт, пронзивший мне бок.

   Здоровье – 4200

   У меня подкосились ноги, и я рухнул на камни.

   – Взять его!– крикнул вожак "волчьей" стаи.– Не дайте ведьме высунуть голову!

   Подчиняясь приказу, ко мне рванули сразу четверо.

   Только сейчас Кареока заметила меня и грациозным пассом руки послала мне Исцеляющее заклинание, частично восстановив Здоровье. Следующим взмахом жезла девушка отправила в направлении приближающейся четверки россыпь ледяных шипов, заставив противников ретироваться. "Волчий" маг ответил своей излюбленной молнией, но промахнулся, выбив из скалы каменное крошево.

   У меня сил хватило, чтобы отползти в сторону и спрятаться за камнями от снова целившегося в меня издалека арбалетчика. Болт прочно засел в моем теле и медленно, но верно, сокращал хиты. Урывками наблюдая за происходящим, я попытался выдернуть его из бока...

   Здоровье – 900

   ...но сделал только хуже.

   Воспользовавшись зельем исцеления, я пополз дальше. Мне во что бы то ни стало нужно было присоединиться к моим друзьям.

   Кареока пристально наблюдала за мной и урывками посматривала в сторону дороги. Но тут ее взгляд скользнул мне за спину. Там очнулся обездвиженный параличом коротышка. Девушка взмахнула рукой, и в бросившегося на меня воина полетело "Ледяное копье". Я бы сказал: дротик. Он прибил грудь приближавшегося ко мне вояки. Коротышка тупо взглянул на торчавший под подбородком короткий, но толстый ледяной стрежень. К сожалению, магия была не долговечной: нанеся серьезный урон, "Копье" рассыпалось на мелкие осколки, растаявшие без следа едва коснувшись земли. А "волк", залпом заглотив зелье, преодолел разделявшее нас расстояние и взмахнул мечом, собираясь порубить меня на куски.

   И плевать он хотел на приказ брать Проклятых живьем.

   Меч сверкнул магией... А я активировал Рывок и ушел в сторону. Коротышка уже не мог остановиться, и клинок врезался в камень. Удар был настолько сильным, что во все стороны брызнули осколки. Меч глубоко вошел в каменную глыбу и застрял. Воин не растерялся, выхватил из-за пояса два топорика с короткими рукоятками и, скрываясь за мной от магички, снова ринулся в атаку. Я успокоил его еще одним выстрелом из арбалета в упор, угодив в незащищенную шею. Коротышка замер всего в двух шагах от меня. Но на этот раз я решил завершить начатое, подался вперед и вонзил нож в грудь противника, метя в дыру, оставленную "Ледяным копьем". Попал, поправив свое Здоровье на 460 пунктов. Для большего эффекта я провернул лезвие в груди, расширяя и без того просторную рану. Тело воина замерцало и исчезло...

   +4400

   Смерть еще одного «волка» наши противники восприняли гробовым молчанием. После чего раздался крик вожака:

   – К черту вознаграждение! Мочите их наглухо!!!

   И первым подал пример, бросив в нашу сторону какой-то шар размером с апельсин.

   – Берегись!– закричал Альгой, признавший подкатившийся ко мне предмет. Мне тоже доводилось видеть прежде ручную гранату работы подгорных мастеров, но исключительно в качестве наглядного пособия. Вложив в рывок все силы, я бросился в сторону друзей, когда позади меня прозвучал оглушительный грохот. Меня оторвало от земли взрывной волной, и укрытия я достиг гораздо быстрее, чем рассчитывал. Несколько осколков пронзили мою спину, обрушив Здоровье до предкритического. Тут же Кареока подлечила меня магией, а Альгой протянул склянку с сильным исцеляющим зельем.

   Но это было только начало. "Волки" восторженно восприняли призыв вожака, и на скалы полетели новые гранаты. Кареока распустила над нами Защитный купол, который металлические шары не смогли преодолеть и взорвались за его пределами. Я видел, как распускаются огненные цветки, как жаркое пламя облизывает оболочку купола, как по ней стучат каменные обломки... как бледнеет Кареока, быстро теряя драгоценную ману. Когда ресурс был полностью исчерпан, защитный купол погас, и нас накрыло очередным взрывом, отбросив всех троих на камни.

   Я снова потерял немало хитов, пронзительный писк в ушах затмевал прочие звуки мира. Повернув голову, я увидел стоящего на карачках Альгоя, который тряс головой, пытаясь прийти в себя. Чуть в стороне лежала Кареока, неподававшая признаков жизни. Но раз не исчезла, значит, была все еще жива. Я видел как приободрились "волки" и бросились к скалам, чтобы добить ненавистных Проклятых, отправивших пятерых их товарищей на перерождение...

   Альгой тоже заметил их, шатаясь, встал, достал из инвентаря какой-то оплавленный жаром камень и из последних сил бросил его под ноги приближавшихся воинов. Сам он не устоял на ногах и рухнул на колени. А камень... Он взорвался ослепительной вспышкой, разметав по сторонам почти добравшихся до скал воинов. Меня, находившегося в десятке метров от эпицентра взрыва, окатило обжигающей волной. Но "волкам" пришлось куда хуже.

   + 850

   + 1450

   + 990

   А значит, противник потерял троих человек. Да и остальные выглядели не лучше. Обожженные, в исковерканных и оплавленных доспехах, истекая кровью, они вяло копошились среди камней. Те, кому досталось больше остальных, не в силах были даже подняться. Кто-то из уцелевших пытался уползти обратно к дороге.

   Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 37

   У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

   У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

   Но на этом представление, устроенное щуплым алхимиком, не закончилось. Поднявшись в небо раскаленным шаром, пламя в считанные мгновения трансформировалось в огненную птицу, которая на бреющем полете прошлась над дорогой, обрушив на головы наших врагов смертоносные огненные заряды, срывавшиеся с ее трепещущих крыльев. Участок территории, занимаемой противником, утонул во всепожирающем пламени. Послышалось дикое ржание лошадей, вопли умирающих «волков».

   + 670

   + 2100

   + 735

   + 780

   Звездная Кареока достигла 70 уровня

   А птица исчезла, превратившись в дымный след, медленно развеваемый воздушным потоком.

   Один за другим Альгой опустошил три сосуда, восстановив пошатнувшееся Здоровье. Раны на его теле затянулись, лицо порозовело. Я пострадал меньше всего, но не отказался от протянутого мне зелья. К тому же проклятый болт, по-прежнему торчавший из моего бока, медленно отнимал силы. После чего мы бросились к Кареоке, которая уже пришла в себя и пыталась перевернуться на спину.

   – Поздравляю с семидесятым уровнем,– пробормотал алхимик.

   – Ты бы ей лучше зелья дал,– упрекнул я его.

   – Конечно.

   Он поднес к губам девушки склянку и заботливо держал ее, пока Кареока пила.

   – Что это было?– спросил я алхимика, пока Кареока восстанавливала Здоровье.– Я про камень.

   – Феникс. Я так его назвал.

   – Ты?

   – Ну, да, раз я его создал.

   – И молчал?

   – А чего говорить? Я даже не был уверен, что артефакт сработает. Все-таки, бета-версия, очередной эксперимент.

   – Сработал, еще как.

   – Ага. Правда, теперь, чтобы создать такой же мне понадобится еще пара месяцев. Но, думаю, к тому времени артефакт будет даже помощнее. А это так, всего лишь птенец.