Текст книги "Проклятый вор (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

   Вернулся я ближе к полудню. К счастью, поблизости от площадки никого не было, и я незамеченным ушел в лес, чтобы продолжить путь. До Канинса оставалось 36 км, о чем меня оповестил указатель у дороги. Значит, если я постараюсь, то уже к вечеру доберусь до города.

   Но, как говорится, человек предполагает...

   Я заметил их издалека на повороте дороги. Их было трое, на вид – типичные разбойники, каковыми они, судя по всему, и были на самом деле. Они напали на проезжавшую по дороге двуколку, стащили с сидения беспомощного старика и бросили его на землю. Жертва не пыталась сопротивляться, а прилагала усилия для того, чтобы сохранить некий предмет, который она из последних сил прижимала к груди. Пока один из разбойников шарил в повозке, двое других пытались отнять добычу. Они спешили, поглядывали по сторонам и особо не церемонились. Поняв, что старик не желает расставаться со своим имуществом, один из них ударил его ножом. Хватка ослабла, и имущество сменило владельца. Пнув старика напоследок, разбойники бросились в лес. Третий замешкался, продолжая ворошить вещи, находившиеся в ящике под сидением двуколки.

   – Брось это, уходим!– крикнул один из удиравших неугомонному приятелю.

   Тот спрыгнул с повозки и так же направился к лесу. Но, проходя мимо корчившейся на земле жертвы, решил задержаться.

   – Я сейчас!– крикнул он и присел рядом со стариком.

   Все это время я не стоял на месте и приближался к повороту дороги, прячась за лесной растительностью. Я трезво оценивал свои шансы, поэтому был уверен, что с тремя разбойниками, мне не справиться. Впрочем, я бы и не успел это сделать. Прежде чем я добрался до места преступления, двое из разбойников уже сбежали, унося с собой добычу. Но остался еще один...

   – Узнаешь меня, старый?– услышал я его слова.

   Скрываясь за кустами, я осторожно крался к повозке.

   – Нет,– слабым голосом ответила жертва нападения.

   – А вот я тебя запомнил хорошо. Года два назад я подыхал с голоду и вынужден был побираться на улицах Канинса. Я попросил у тебя денег на кусок хлеба, а ты? Ты оттолкнул меня, сказал, что я, здоровый мужик, вместо того, чтобы попрошайничать, лучше бы делом занялся. Было такое?!

   – Я... я не помню.

   – Ну, конечно! Мы, такие как я, просто мусор для таких, как ты! Вы нас не замечаете!

   – Прошу вас...

   – Что?! Говори громче, я тебя плохо слышу!

   – Пожалуйста...

   – Ты просишь меня о пощаде? А меня ты пожалел, когда мне приходилось жрать кожу от собственных сапог и древесную кору?– он злобно ударил старика по щеке ладонью.– Нет, старик, нет у меня жалости к таким, как ты.

   И он вытащил из-за пояса нож.

   Увлеченный своим занятием, он не заметил, как я подкрался к нему со спины. В руке я держал "Пьющий жизнь". Но в мои замыслы не входило убийство. Я собирался отключить разбойника, воспользовавшись старым проверенным способом: "Обезвреживанием". Но он что-то почувствовал, вскочив на ноги, резко обернулся ко мне и...

   ...хм... наткнулся на мой нож.

   На разбойнике не было никаких доспехов, только куртка из прочной кожи, поэтому клинок без труда пронзил плоть...

   Критический удар!

   Его глаза закатились, оружие выпало из руки, и разбойник рухнул к моим ногам.

   +800

   Через несколько секунд тело замерцало и исчезло. Мгновенно испарилась и лужа крови, натекшая на землю из его раны. На дороге остались лежать лишь обычный сточенный нож и небольшой кошелек. Моя добыча составила 26 золотых.

   Негусто.

   После чего я занялся стариком.

   Он был еще жив, но очень слаб. Отправляясь в дорогу, он прихватил с собой несколько исцеляющих зелий. Но разбойник, производя обыск в вещах старика, особо не церемонился, бросая все на дорогу. Теперь от склянок остались лишь осколки, втоптанные в землю... Хотя...

   Я увидел одну баночку, закатившуюся под двуколку. Достал ее, вытащил пробку и, приподняв голову старика, помог ему выпить снадобье.

   Оно подействовало. Рана перестала кровоточить, а щеки жертвы нападения порозовели.

   +2500

   Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 27

   У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

   У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

   Странно, вроде бы сделал доброе дело, но Проклятие от этого не уменьшилось. Жаль, я надеялся...

   Спустя пару минут старик уже смог сесть, привалившись к колесу повозки, и, вцепившись в мою руку, смотрел на меня глазами, полыми слез. И вдруг сказал:

   – Благодарю вас, молодой человек, но лучше бы вы дали этому негодяю завершить начатое или оставили меня умирать на дороге.

   – Почему?!– удивился я.

   – Они украли ожерелье! Что я теперь скажу Богине Яри?!– разрыдался он.

   – Что за ожерелье? Причем здесь Богиня Яри? Объясните, что случилось?

   И он поведал мне свою историю.

   Звали старика Эдин, и был он обычным торговцем текстиля из Канинса. Жил на самом деле безбедно, но лишь потому, что вертелся днями, как волчок, и личным трудом приумножал свои богатства. Была у него лавка, дом, сбережения. Но самым ценным он считал ожерелье – украшение дивной красы, очень старая вещица, еще с тех времен, когда землями Богини Яри правили первые короли. Правители – не чета нынешним! Они были сильны и мудры, а потому и земли людей простирались в ту пору до самого Хартлана на востоке, до Изумрудного леса на севере и до Залинганской пустоши на западе. Но их времена прошли, орки оттеснили людей на восток и юг, а с запада пришли полчища гоблинов, загнав последних беженцев за реку Арагир. И новые короли не смогли с ними справиться. А все потому – говорят,– что наследники первых королей бездарно растранжирили Лучезарные Доспехи...

   Эту историю мне уже приходилось слышать. Давным-давно, еще в самом начале Мира, Боги создали комплект доспехов, который они собирались преподнести отцу своему – Ирниру. Но тот отказался от дара, и между Младших Богов вспыхнула ссора – кому теперь владеть доспехами. На шум явился сам Ирнир и рассудил:

   – Вместо того чтобы ссориться, выберете самого достойного из своих подопечных, и пусть они сразятся между собой.

   Идея понравилась богам, и вскоре состоялся знаменитый турнир Двенадцати, победителем которого стал король людей Яримир. Он преподнес Доспехи своей Богине. Но Яри решила иначе, и оставила приз истинному победителю.

   С их помощью Яримир разбил всех своих врагов, расширив границы Земель Богини Яри до максимальных пределов. Благодаря Лучезарным Доспехам его потомкам долгие годы удавалось сдерживать натиск неприятелей на земли людей. А потом короли измельчали. Уверовав в собственные силы, они стали пренебрегать великим даром Богини. Комплект стал распадаться. Что-то было подарено верным вассалам, что-то продано во времена безденежья, что-то просто утеряно. Комплект состоял из двенадцати частей по числу участвовавших в их изготовлении Богов:

   Панцирь Брана

   Шлем Староса

   Плащ Канарока

   Перчатки Афира

   Сапоги Вьента

   Пояс Равангора

   Щит Удкуша

   Браслет Яваллы

   Ожерелье Яри

   Кольцо Танноса

   Меч Карракша

   Жезл Смилион

   Каждый предмет был уникален по-своему и обладал определенными свойствами, но собранные вместе Лучезарные Доспехи делали их обладателя практически непобедимым...

   Эдин сказал, что нашел шкатулку с ожерельем в кладовой среди прочей рухляди. Но как она туда попала – он понятия не имел. Возможно, об этом знал его отец, но он умер, когда Эдину было всего шесть лет.

   О своей находке Эдин не сказал никому – даже самым близким людям. Знал лишь один человек – старый друг и золотых дел мастер Карадир из Канинса, который и признал в украшении ТО САМОЕ ожерелье. Он предложил Эдину кучу золота за украшение, но тот не был стеснен в средствах, а потому отказался.

   А недавно Эдину во сне явилась сама Богиня Яри и приказала отнести ожерелье в Вальведеран и вернуть его королю. Торговец не хотел расставаться с реликвией, но требованию Богини воспротивиться не мог. Он еще на рассвете, не сказав никому ни слова, покинул Канинс и направился в Вальведеран. И если бы не разбойники... Эх...

   – Богиня Яри мне этого не простит,– закончил свой рассказ Эдин.

   Я в это время тоже думал об ожерелье.

   Это же легендарный предмет! Такое бывает раз в жизни! Что если...

   Но прежде чем я успел принять решение, старик вцепился мне в рукав и взмолился:

   – Послушай, добрый человек! Помоги старику, верни ожерелье! Я бы сам, да стар я и ранен к тому же. А ты... Я вижу, ты хороший, несмотря на то, что Проклятый. Помоги мне. Их теперь только двое осталось. Догони, найди их, верни ожерелье! А я отблагодарю тебя... Десять тысяч золотых, а? Мало? Двенадцать тысяч – это почти все, что у меня есть,– и я помолюсь за тебя нашей Богине.

   Заманчиво, заманчиво...

   – Пятнадцать!– решился я, и мы ударили по рукам.

   "Получено новое задание: «Ожерелье Яри». Задача: Верните торговцу Эдину похищенное у него ожерелье.

   Награда: 15000 золотых и благословление Богини Яри.

   Желаете принять задание?"

   «Да».

   «Принято».

   Я помог старику подняться и сесть в двуколку.

   – Я отправлюсь в деревню Большая Яма, подожду тебя на постоялом дворе,– сказал он мне.

   – А ты не боишься, что я добуду ожерелье и оставлю его себе?– спросил я напоследок.

   – Нет,– без единого сомнения заявил он.– Если ты так поступишь, впадешь в немилость к Богине Яри. Оно тебе надо, Проклятый?

   Черт, об этом я как-то не подумал...

   Связываться еще с одной богиней мне не хотелось.

   Ладно пятнадцать тысяч золотых тоже на дороге не валяются.

   Глава 9

   Выследить разбойников не составило особого труда. Они шли напролом, оставляя в густом лесу широкую просеку. Тем не менее, задача была для меня несколько непривычная: до этого обычно мне приходилось удирать от преследования.

   Бандитский лагерь располагался километрах в трех от дороги в глубине леса. Ни ожидания Эдина, ни мои надежды не оправдались: разбойников здесь было гораздо больше двух – целая банда! Я надеялся по-тихому прийти, взять и уйти. Но дельце предстояло, хоть и знакомое, но очень хлопотное.

   По сути это была небольшая деревенька в два десятка домов. Странно только, что она не отобразилась на моей карте, где появлялись и менее приметные объекты. Были здесь и огороды, и живность, и женщины, и даже дети. Глядя со стороны, можно было ошибиться, предположив, что это обычная мирная деревушка, затерянная в лесу. Вот только ее жители занимались не совсем праведным промыслом. Впрочем, это их личное дело, и я не собирался ни ступать с ними в нравоучительные дискуссии, ни наставлять на путь истинный. Задача оставалась прежней: пришел, увидел... забрал и исчез.

   Разбойников я настиг уже вблизи деревни. И этого хорошо, иначе меня обнаружил бы дозор. Мальчишка лет двенадцати устроился на дереве. Со стороны его не было заметно, зато он прекрасно видел все подходы к деревне с западной стороны. Разбойники знали о нем и заблаговременно дали знать о себе, опасаясь, что малец с перепугу поднимет в деревне переполох. Мне пришлось сделать крюк и внимательно присматриваться к другим деревьям из опасения, что этот дозорный был не единственным. Таким образом, на оперативный простор я вышел в тот момент, когда мои преследуемые приближались к дому, стоявшему в центре лагеря. Я отметил, что вошли они туда с мешком, а вышли спустя некоторое время без оного. Значит, шкатулка осталась в доме.

   Итак, теперь я знал, где находится ожерелье.

   Это было самое большое строение в лагере. Из подслушанных мною разговоров стало известно, что дом принадлежал старосте деревушки. Судя по всему, он же был разбойничьим главарем. Я видел его несколько раз, когда он выходил на крыльцо, хищным взором окидывал деревню, звал кого-то, снова исчезал в доме. Большинство разбойников и сами были далеко не хлюпики, но их главарь – это что-то. Огромный детина лет сорока с пышной черной бородой и зычным голосом. Он носил за поясом топор, вполне подходящий для его комплекции.

   Дом старосты стоял так, что подобраться к нему незамеченным среди бела дня было невозможно. По деревне туда-сюда сновали взрослые и дети, а рядом располагалось нечто вроде казармы барачного типа, у которой все время было полно народу. Да и сам дом находился под постоянным контролем двух охранников, дежуривших у входа. К тому же не стоило забывать самого старосту, которого вряд ли возьмешь на испуг.

   К сожалению, я пока еще не знал всех свойств браслета "Равнодушия". Подействует ли магия иллюзии на разбойников, которые увидят во мне пусть и "своего", но в то же время чужого? Допустим, с помощью браслета я смогу войти в деревню. Возможно, мне даже удастся добраться до дома, а то и попасть внутрь.

   А что потом?

   Кража – это акт агрессии, и мое инкогнито будет тут же раскрыто. Не думаю, что после этого мне удастся покинуть деревню.

   Нет, браслет на этот раз отпадает.

   Что делать?

   Я прикидывал и так, и сяк, но так и не придумал, как мне добраться до заветной шкатулки.

   Пришлось для начала отступить. Я нашел уютный закуток и вышел из игры...

   Перемены к лучшему наступили только ближе к вечеру, когда весь народ начал собираться на деревенской площади. Судя по выкаченным бочкам пива и полудюжине свиных туш, намечался знатный сабантуй.

   Уж не по поводу ли захвата знатной добычи?

   Когда на закате разожгли костры и разлили по кружкам пиво, к пирующим присоединился и сам атаман.

   Я решил действовать.

   Теперь, в темноте мне не составило труда подобраться к дому. Вся деревня собралась на площади, окрестности которой оказались пусты. У входа по-прежнему стояла охрана, но я решил придерживаться старой доброй традиции и проникнуть в дом через окно. Оно, накануне душной ночи, оказалось распахнуло настежь. Возможно, это было несколько опрометчиво, но я думаю, вряд ли кто из разбойников решился бы воспользоваться случаем и проникнуть в дом главаря, потому что, согласно воровскому закону, красть у своих было самым последним делом: провинившегося карали беспощадно.

   Скрываясь за изгородями и кустами, я добрался до окна и осторожно заглянул внутрь. Это была горница или гостиная – кому как угодно. Довольно роскошное убранство по сравнению с простой сельской избой. Стены украшало всевозможное оружие, картины, гравюры, на полках шкафа стояла позолоченная посуда, фарфор, хрусталь... В общем, в этом доме было, чем поживиться. Возможно, я осмотрюсь здесь получше. Меня, например, очень интересовало содержимое большого сундука, стоявшего у шкафа. Да и столовое серебро, думаю, кое-что стоит. При моем безденежьи даже такая добыча была желанна. Но в первую очередь меня интересовала шкатулка Эдина... А вот, кстати, и она – стоит на комоде.

   Я юркнул в окно, прокрался по мягкому ковру, приблизился к комоду и откинул крышку шкатулки...

   Ожерелье Яри!

   Оно было на самом деле великолепно. Изящная серебряная оправа, тонкой огранки изумруды и сапфиры...

   Да ему цены нет!

   Я бережно взял его из шкатулки.

   Ожерелье Богини Яри. Свойства: неизвестно.

   Вы не можете использовать силу ожерелья, не получив благословение Богини.

   – Нашел, что искал?– поинтересовался кто-то за моей спиной.– А теперь положи на место.

   Я уже догадывался, кого увижу, когда резко обернулся к нему лицом.

   Староста. Уж слишком характерный был у него голос. Он загораживал проход в дом – ни обойти, ни объехать. Я скосил взгляд в сторону окна, через которое проник в горницу, но там уже маячила злорадная физиономия одного из разбойников.

   Я так и стоял, держа в руке ожерелье.

   – Ты кто такой будешь?– Спросил меня староста.– Чем по жизни занимаешься? На воина не похож. Скорее уж вор!

   – Да, я вор из Вальведерана,– признался я.

   – Вот как?! А как звать главу воровской гильдии?

   – Оракул,– ответил я без промедления.

   – Верно. Тогда тебе известно, что бывает с теми, кто ворует у своих братьев?

   Я потупил взор.

   – Нехорошо, нехорошо...– посетовал он. В его голосе не было ни ненависти, ни угрозы. И, тем не менее, я чувствовал, как дрожат мои пальцы и сбивается дыхание.– Тебя заметили еще тогда, когда ты приближался к деревне. И о человеке, убитом тобой на дороге, мы тоже знаем. Решили сразу не хватать, присмотреться и понять, что тебя сюда привело – беспримерная храбрость или непроходимая глупость. Теперь вижу – второе. Я ведь специально устроил эту попойку, чтобы заманить тебя в дом. И рыбка клюнула. Глупо, ой, как глупо!

   – Согласен,– признался я.

   Что ж теперь... Чему быть, того не миновать.

   – А жить-то хочется, пусть ты и Звездный, а?– усмехнулся староста.

   – Хочется.

   Староста нахмурил лоб.

   – Что ж, дам тебе шанс пережить эту ночь. Есть у меня отличный способ и тебя проучить, и людей своих потешить. По карманам шарить – это и мы могем. А как насчет честной схватки? Один на один против моих молодцов? Покажешь себя достойно, отпущу. А продержишься до рассвета, так и быть – отдам тебе это ожерелье. Как тебе мое предложение?

   "Получено новое задание: «Бой до рассвета». Задача: Продержаться до рассвета в честном бою против жителей деревни Раздолье.

   Награда: Ожерелье Богини Яри.

   Желаете принять задание?"

   Я бросил взгляд на старосту – он терпеливо ждал моего решения. Перевел взгляд ему за спину – там маячил десяток отъявленных головорезов, скаливших пасти в ехидных улыбках.

   Задание было изначально невыполнимое.

   – А если я откажусь?

   – Дело твое,– развел он руками и обыденно добавил: – Тогда я лично буду резать тебя по кусочкам и скармливать их собакам.

   Какие же вы все кровожадные!

   Ладно...

   «Принято».

   Меня вытолкали из дома на деревенскую площадь. Когда я проходил мимо старосты, он аккуратно взял из моей руки ожерелье. Увидев меня, местные радостно взревели. Задержавшись на крыльце, я пробежался взглядом по толпе. Потенциальных бойцов здесь было человек двадцать, но все, как на подбор, рослые, хорошо вооруженные, матерые. Меня снова толкнули в спину и повели за дом.

   Там, огороженная с двух сторон полукольцами забора, находилась тренировочная площадка, посыпанная песком. Судя по размашистым брызгам засохшей крови на частоколе, я был не первым, кому здесь предстояло умереть. С севера площадка была ограничена задней стеной дома. Окон в ней не было – лишь продольная щель, похожая на бойницу.

   Меня затолкали на площадку через ворота, и проход тут же заполнился зеваками. Вперед вышел староста, повесил ожерелье на частокол.

   – Ты готов?

   Ладно, раньше начнем, раньше закончим. До рассвета мне все равно не продержаться. Сейчас меня прикончат, и я со спокойной совестью отправлюсь на площадку Возрождения в Большой Яме. Предстоит неприятный разговор с Эдином, но...

   – Готов.

   – Хорошо. Для начала предлагаю тебе сразиться с нашим меньшеньким. Рони!

   Сквозь толпу протиснулся тщедушный мужичок лет сорока. Низкорослый, худощавый заморыш в простой деревенской рубахе и затасканных портках. Про таких говорят – соплей перешибешь.

   Задание «Бой до рассвета» обновлено. Цель: Одержать победу над Рони.

   Я с благодарностью посмотрел на старосту, который, судя по всему, решил дать мне фору.

   – Каковы правила боя?– поинтересовался я.

   – Правила просты: живым площадку покинет только один из вас,– ответил староста.– В остальном – никаких ограничений.

   Честно сказать, мне не хотелось убивать этого хлюпика на забаву разбойничьей братии. Это все равно, что обидеть ребенка. Но выбора у меня не было.

   Впрочем, мне не следовало радоваться раньше времени. Уж слишком спокойным выглядел мой противник, словно был полностью уверен в своих силах. Окинув меня изучающим взглядом, он вернулся к толпе и взял протянутое ему копье.

   – Можете начинать!– хлопнул в ладоши староста, объявив о начале поединка.

   Рони демонстративно покрутил копье, и я понял, что он знает, как с ним обращаться. Что-то подсказывало мне, что справиться с ним будет непросто.

   Ну, вот, а так славно все начиналось...

   Однако действительность оказалась намного хуже, чем я подозревал.

   Лицо Рони перекосилось, словно от нестерпимой боли, и... начало вытягиваться. Одновременно с этим кожа на открытых участках тела загрубела, до состояния сросшихся между собой чешуек, ногти превратились в острые когти... Прошло не больше тридцати секунд, и передо мной стоял рослый кобольд, несколько нелепо выглядевший в крестьянской рубахе.

   Что за... Да это же настоящий оборотень! И это вы называете честным боем?!

   Я вопросительно посмотрел на старосту, но вместо него увидел тварь, лишь отдаленно напоминавшую человека. Гораздо больше сходства у нее было с медведем, не до конца утратившим антропоморфные черты. Да и окружавшие ее... нет, не люди...

   ...существа?

   ...выглядели не лучше. На меня скалились волчьи, кабаньи, медвежьи, оленьи, бычьи головы. В купе с доспехами и оружием орда выглядела особо устрашающе.

   Твою мать!!! Да это же целое логово оборотней!!!

   Родиной оборотней были степные просторы между Землями Богини Яри и Хартланом. Они жили сами по себе, никогда и ни с кем не заключали никаких союзов, не зарились на соседние территории, но одинаково безжалостно уничтожали любых пришельцев, появлявшихся на их землях. Люди предпочитали туда не соваться, зато упрямые и воинственные орки не оставляли надежд подчинить или уничтожить непокорных и гибли сотнями в степях к востоку от Курона. Таким образом оборотни сдерживали орочьий натиск на запад, невольно выступая на стороне людей.

   Впрочем, оборотней можно было встретить по всему Годвигулу. Одиночки жили и в Изумрудном лесу, и в пустыне Залинган, и среди снегов Свейна. Принимая тот или иной облик, они быстро адаптировались к местным условиям, а отличить их от коренных обитателей данных земель было очень трудно.

   Большинство оборотней могло принимать лишь один облик, но встречались среди них и более разносторонние личности. А их главный вождь и вовсе мог обратиться в кого угодно, даже в дракона.

   Поэтому я бы не удивился, повстречав в окрестностях Вальведерана или в самой столице настоящего оборотня, но чтобы целую деревню...

   "Получено новое задание: «Чужие среди своих». Задача: Узнать причину, по которой оборотни обосновались в Прибрежном лесу.

   Награда: неизвестно.

   Желаете принять задание?"

   Я машинально нажал «Да».

   «Принято».

   И тут же Рони бросился в атаку.

   К слову сказать, нет в Годвигуле существ, которые обращались бы с копьем лучше кобольдов. Оно с лихвой компенсировало их невеликий рост, да к тому же было не единственным их оружием. Чего только стоили их крепкие когти и клыки! А еще они плевались ядом.

   Впрочем, Рони был все же оборотнем, а не настоящим кобольдом, что совсем не умоляло его достоинств. Удар копьем пришелся в живот, но я успел увернуться. Однако тут же последовал еще один вдогонку, а потом резкий режущий удар наотмашь. И опять я оказался на высоте. Что ни говори, а я не напрасно с таким старанием прокачивал ловкость. Сосредоточившись на схватке, я с большой долей вероятности мог предугадать, куда будет нанесен следующий удар, а выработанные рефлексы помогали мне уйти в сторону.

   Проблема в том, что и Рони был не пальцем делан. Оборотней создал Бог Канарок, покровительствовавший так же ворам, охотникам и наемным убийцам. Так что наши навыки мы черпали, можно сказать, из одного источника. Уклоняясь от ударов копья, я использовал свои способности. Так же и он старался предугадать, куда я отскочу в следующий момент, а потом ловко уходил от моего ножа. Поэтому первые минуты боя не принесли никому из нас никакого результата. Мы прощупывали друг друга, не осмеливаясь на напрасные безумства.

   А потом началось...

   Рони достал меня первым, поцарапав бок острием копья. Снесло всего сотню хитов, что, в общем-то, никак не сказалось на моем самочувствии. Однако потом последовали новые точные колющие и режущие удары. Каждый отнимал немного "Здоровья", но тенденция мне не нравилась. Еще меньше восторга вызывал факт того, что мне никак не удавалось ответить взаимностью. К тому времени, когда кобольд срезал с меня половину хитов, мне удалось нанести один единственный результативный удар, немного поправивший мое пошатнувшееся "Здоровье", но не причинивший противнику почти никакого вреда. Удар был хорош, но кожа кобольда оказалась слишком прочна и вместо критического удара оборотень отделался лишь легкой царапиной.

   Отскочив назад, Рони оскалился так, что я не понял, был ли это гневный оскал или ехидная усмешка.

   После чего мы снова сошлись в бою с прежним результатом.

   Мое "Здоровье" медленно сокращалось, оборотень умело держал меня на расстоянии и ловко уходил от редких ударов. Мне даже пришлось воспользоваться кристаллом "Исцеления" с сожалением отметив, что это был последний, Но вскоре полоска "Здоровья" вернулась к прежней отметке, а потом стала еще короче.

   Зато кобольд оставался совершенно невозмутим. Однажды, поймав взгляд его глаз с вертикальными зрачками, я все понял.

   Да он же издевается надо мной!

   Уверен, он был гораздо сильнее меня и мог бы при желании прикончить меня одним отточенным ударом, но он не спешил, растягивал удовольствие, наслаждался своей безнаказанностью и моей беспомощностью.

   Ах, вот как?! И это вы называете честным боем?!

   Я провел все время в Вальведеране, поэтому мало интересовался окружающим город миром. Возможно, то, во что я снова вляпался, было в порядке вещей, но меня не устраивали правила этой игры.

   Не пора ли сыграть по своим правилам?!

   Впрочем, в данной ситуации я был бессилен что либо предпринять. Оставалось только с честью умереть и отправиться на точку Возрождения...

   А что, если меня снова потом вернет на эту тренировочную площадку? И точно так же, как в подвале Горана, я буду умирать до тех пор, пока не одолею всех оборотней?

   Но стоило взглянуть на эти злобные звериные морды, чтобы понять – здесь мне ничего не светит. А потому...

   Я завертел головой, пропустил особо чувствительный удар, но выход был найден.

   Однако прежде...

   Маневрируя по площадке, я оказался спиной к рычащей, воющей и ревущей публике. Когда Рони ткнул в меня копьем, я отпрыгнул назад, стукнувшись плечом о частокол. Глянув вверх – прямо над головой висело ожерелье Богини Яри. Я поддел его ножом – оно скользнуло до локтя – и ринулся на Рони. Кобольд так и не понял мой замысел, поэтому встретил меня прямым ударом в грудь. Я же отскочил в сторону и побежал к стене дома старосты.

   Толпа на мгновение притихла.

   А я с разбега прыгнул на стену, удачно угодив ногой на край бойницы, вонзил нож в соломенную крышу, подтянулся, помогая себе обрубком руки, закинул ногу, снова вонзил нож...

   И вот я уже на крыше.

   Признаться честно, сам не верил, что у меня получится. Управляться одной рукой было довольно сложно.

   Задерживаться я не стал, перемахнул через конек, съехал по скату, удачно приземлился на ноги и побежал к лесу. До меня донесся приглушенный дружный рев. Но оборотням понадобится некоторое время, чтобы оббежать дом со всем его приусадебным хозяйством, так что фора у меня была. Лишь когда я добрался до кромки леса, на площади появились преследователи. Впереди всех бежал раздосадованный кобольд, которому так и не удалось меня прикончить.

   Задание «Бой до рассвета». Цель: Одержать победу над Рони – не выполнена.

   Задание «Бой до рассвета» провалено.

   Но ожерелье при этом не исчезло, да и оповещение о том, что я провалил задание Эдина так и не появилось.

   И это обнадеживало.

   Осталось только удрать от погони и добраться до деревни Больная Яма.

   Я спрятал свою добычу в инвентарь и поддал газку.

   Хуже нет занятия, чем бежать по ночному лесу. Хорошо еще, что по мере приближения к Канинсу он становился все реже и реже, а на небе сияла полная луна. Я бежал бесхитростно, напрямки. Петлять и таиться, когда тебя преследуют оборотни, не было смысла. Они прекрасно видят в темноте, да и найти меня по запаху им не составит особого труда. Поэтому я мог рассчитывать только на скорость.

   Я бежал, что было сил, в самый последний момент уворачивался от неожиданно выраставших прямо перед носом деревьев, продирался сквозь кусты, ветви и колючки которых оставляли на моем теле легкие царапины. Оставалось только надеяться, что у меня хватит сил и "Здоровья" добраться хотя бы до дороги, а там уж легче пойдет.

   Минут через двадцать я уже начал было думать, что мой замысел удался. Правда, пришлось остановиться, так как бежать без передыху я не мог. Прислушался к звукам ночного леса... Где-то далеко позади раздавался беспокойный вой моих преследователей, а значит, мне удалось от них оторваться.

   Сориентировавшись по карте, я решил продолжить путь на запад, когда совсем рядом хрустнула ветка, а в следующее мгновение ко мне метнулась стремительная тень. Я едва успел отстраниться в сторону, когда пространство рядом со мной проткнуло знакомое копье.

   Неугомонный кобольд!

   Он полностью вложился в удар, всем телом, и оказался у меня под рукой. Нож я бы не успел выхватить, поэтому без всяких затей въехал ему локтем по морде. Удивленно фыркнув, кобольд упал. Его копье удачно легло на пенек поваленного дерева, так что я не удержался, прыгнул на него и сломал пополам. Выхватил нож, но противника не оказалось на прежнем месте. Он появился за моей спиной и ударил лапой. Острые когти разорвали мой многострадальный бок, уменьшив показатель здоровья до 34%. Я не остался в долгу, ударил с разворота ножом, достал, распоров кобольду брюхо. Он схватился лапами за рану, попятился назад, угрожающе шипя. Я остался стоять на месте. Рана, нанесенная противнику, была достаточно тяжела, чтобы он прекратил преследование. Но прежде чем исчезнуть в кустах, он неожиданно плюнул мне в лицо. Я утерся рукой, но было поздно.

   Внимание! Вы отравлены!

   Иммунитета к яду у меня не было никакого, и «Здоровье» стало сокращаться, но довольно медленно. Нужно было поторопиться и добраться до какого-нибудь приметного места, желательно отмеченного на карте. Не исключено, что, когда я умру, кое-какие предметы из моего инвентаря останутся на месте моей смерти. Не хотелось бы потом бродить по лесу в поисках полезного браслета, хорошего ножа или – не дай Бог! – ожерелья.

   И я направился на запад, к дороге.

   Действие яда не только пожирало мои хиты, но и имело побочные эффекты. Я с трудом переставлял ноги, голова кружилась, лес плыл перед глазами. Меня бросало из стороны в сторону, ног цеплялись за древесные корни, и я часто подал, и с каждым разом подниматься было все труднее.