Текст книги "Проклятый вор (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

   Дом оказался опустевшей гномьей казармой: вдоль стен стояли маленькие кроватки, а между ними – длинный низкий стол и лавки. В дальнем конце обнаружился закуток – "личная комната". Больше ничего примечательного в жилище не нашлось.

   Под дверью и за стенами копошились жуки, тщетно пытаясь проникнуть в дом. Каменные стены были им не по зубам. Но уходить они не собирались и мы, кажется, застряли здесь надолго.

   – Жаль, что гномы вылакали все пиво,– посетовал Альгой, прохаживаясь по казарме.– Так, хотя бы здесь отметили твою днюху.

   Напоминание о дне рождения заставило меня вспомнить о нашем с мамой скромном вечернем застолье. Мясо по-французски, оливье, торт...

   Как обычно.

   Я с сожалением посмотрел на своих друзей:

   – Мне пора, мама уже, наверное, заждалась...

   Застолье выдалось безрадостным, несмотря на то, что мама, взяв-таки отпуск, не напрасно суетилась у плиты весь день, и праздничный ужин был выше всяких похвал. Я старался не портить ей настроение, веселился как мог, балагурил, говорил глупые тосты и все сильнее налегал на вино. Но алкоголь и в этот раз оказался бессилен разогнать беспросветный мрак моего бытия.

   Как хорошо в Годвигуле, даже несмотря на текущие неприятности. И как серо все было в реале.

   Прав Альгой: молодость проходит, а вспомнить нечего.

   И только Игра помогала хоть как-то скрасить безрадостное существование, которое невозможно было изменить.

   Ближе к вечеру я выехал на веранду, чтобы немного проветриться. Моросил легкий дождь, заливая опавшую уже листву, я кутался в непромокаемую накидку, пытаясь защититься от холода, напоминавшего о том, что скоро зима...

   – Макар?

   Полный неуверенности голос прозвучал издалека. Голос незнакомый, а вот интонации...

   Я обернулся и увидел ее.

   Она стояла у забора, и сквозь сетку Рабица с недоверием смотрела на меня из-под зонта. Стройная фигурка, затянутая в узкие джинсы и короткую курточку, короткая стрижка, тонкие плотно сжатые губы, и глаза, которые я сразу узнал, хотя никогда прежде не видел.

   Да, это была Кареока... тьфу ты – Даша. Не знаю, как она меня нашла, не знаю, зачем она появилась – наверное, хотела лично поздравить с днем рождения. В руках она держала маленький пакетик, какие выдают в магазинах подарков. Что ж, довольно миленькая, хотя и совсем не похожая на Кареоку.

   Разве что только глаза...

   И вот они, эти самые глаза, говорили больше всяких слов. Говорили о сострадании, о боли, которую испытывала эта девушка, глядя на человека в инвалидном кресте. Но больше всего в них было разочарования.

   Мне был хорошо знаком этот взгляд. Я вижу его каждый раз, когда смотрю в зеркало. И я не смог выдержать его от человека, которого... Я резко развернул кресло и въехал в дом, громко хлопнув дверью...

   На следующий день я так и не решился войти в игру. Всю ночь меня преследовал полный упрека и разочарования взгляд Даши, и мне не хотелось встретиться с ним еще и воочию. Я не приближался к ГВР, я не включал коммуникатор. Я просто лежал и пялился в потолок.

   Депрессия длилась все выходные, и лишь в понедельник я, набравшись смелости, вернулся в Годвигул, оказавшись в пустой гномьей казарме. Жуки исчезли, и теперь можно было продолжить путь в неизвестность.

   Сразу же всплыло два десятка сообщений от Альгоя. Начинались они в шутливом тоне:

   «Что, перебрал вчера? Головка бо-бо?»

   «А что с нашей ведьмочкой, тоже загуляла?»

   Потом зазвучали нотки раздражения:

   «Ну, ты куда пропал?!»

   «Сколько ждать-то можно?! У меня что – других дел нет?!!»

   Затем беспокойство:

   «Эй, Макар, ау, у тебя все в порядке?»

   «Ребята, ну, нельзя же так!»

   «Куда вы все пропали?»

   Значит, Даша тоже все эти дни не появлялась...

   От нее самой не было ни единого сообщения, и это о многом говорило.

   Захотелось снова покинуть игру, но внезапно накатила злость: на себя, на нее.

   Неужели ты ожидал чего-то иного? Чего?!

   Наивный...

   Утри сопли, возьми себя в руки...

   ...и забудь о ней.

   Я отправил месседж алхимику, и спустя полчаса он стоял напротив меня и отчитывал за два напрасно потерянных дня. Я сидел на крохотной гномьей кроватке, молча выслушивал его упреки, сверля взглядом пол под ногами.

   – А Кареока где? Она тоже куда-то пропала.

   – Не будет ее,– буркнул я.

   – Почему?– удивился Альгой.

   – Потому что.

   Он пристально посмотрел на меня:

   – Ребят, вы что – поссорились?

   – Типа того.

   – Ну, вы, блин, даете... Нашли время! До завершения квеста осталось совсем ничего, а они...

   – Без нее справимся.

   – Ты сам-то в это веришь?

   – Плевать... Где Коль-Кар?

   – А я знаю? Да и черт с ним, с этим зеленомордым! Толку от него все равно никакого!

   – Когда-нибудь,– раздалось из темноты,– когда ты будешь спать, я вырежу твой поганый язык.

   На свет вышел заспанный Коль-Кар.

   – Ты лучше свой побереги!– парировал Альгой.

   И эти два горячих парня, набычившись, встали в стойку друг напротив друга.

   – Берите факелы, мы уходим отсюда,– сказал я, не узнав собственный голос.

   Новые интонации отрезвляюще подействовали на забияк, и спустя минуту мы покинули жилище гномов.

   Благодаря пометкам Кареоки, нам понадобилось немного времени, чтобы найти выход на новый уровень подземелья. И снова потянулись часы осмысленного блуждания по недрам Восточной шахты. Шли преимущественно молча, разве что Альгой время от времени разбавлял тишину своими неуместными комментариями. А Кареоке не говорили, но ее образ постоянно всплывал в моей памяти.

   Забудь о ней!!!

   Я беспощадно гнал прочь любые воспоминания о ней, не в силах признать, что это бесполезно. И лишь донесшиеся издалека звуки боя заставили меня на время позабыть сердечные переживания.

   – Готов поставить на кон свою бесценную ступку – это наш Проклятый герой... или безумец,– сказал Альгой.

   Думаю, он был прав, и мы ускорили шаг, ориентируясь на звон клинков.

   Подобраться к месту сражения оказалось не так уж просто. Звуки боя то приближались, то снова начинали отдаляться. Мы метались по лабиринту ходов и вышли таки на место, когда бой подходил к концу.

   В просторной пещере, усыпанной валунами, грозный гном сражался с ящероподобными кобольдами. Когда-то их было шестеро, но к этому времени гном одолел пятерых, и устало уклонялся от стремительного копья последнего. В одной руке он держал массивный топор с короткой рукоятью, а в другой круглый щит. Гному основательно досталось в этой схватке. Перекошенное от ярости лицо покрывали потеки крови, прочная кольчуга была порвана и пробита во многих местах, шишковидный шлем – промят, а щит истрепан так, что сквозь прорехи можно было свободно просунуть руку. Его противнику тоже приходилось не сладко. Кожаные доспехи со стальными нашивками были усеяны глубокими порезами, прочная чешуйчатая шкура изобиловала сочащимися зеленой кровью ранами, кобольд лишился доброй половины острых клыков, но тоже не хотел уступать в схватке. Он ловко уворачивался от молнией сверкавшего топора, тут же наносил удар копьем, а если он не достигал цели, плевался вязкой слюной, которая, попав на щит гнома, оставляла пористую прожженную дыру.

   Наше появление сослужило добрую службу гному. Заметив нас, кобольд замешкался и пропустил смертельный удар топором, расколовший его вытянутую голову.

   Но это было еще не все. "Ожил" один из "мертвецов", подхватил свой необычный с широким лезвием меч и попытался достать обидчика со спины. В желании помочь гному, я вскинул арбалет, а Альгой достал какую-то склянку, но коротышка заметил очнувшегося кобольда и крикнул нам:

   – Не вмешивайтесь, он мой!

   Звякнули, выбив искры, клинки, гном навалился щитом на неприятеля, сбил его с лап и тут же пробил ему топором грудину.

   Бой был закончен.

   Гном прошелся по исчезающим телам, собрал скудный лут и лишь после этого обратился к нам:

   – Вы кто такие? Что делаете в Восточной шахте?

   – Урсус?– спросил я.

   – Ну да,– неохотно ответил гном.– А что?

   – Мы пришли помочь тебе выбраться из шахты,– заговорил Альгой.

   Гном... рассмеялся.

   – Вы хотите мне помочь?! Ну, давайте, валяйте! Только хочу сразу вас предупредить: я – Проклятый... Что, страшно стало?

   – Нет,– ответил я.– Я тоже Проклятый. А он,– я кивнул на Альгоя,– им был не так давно, и новое Проклятье ему не грозит. Поэтому нас и прислали, чтобы помочь тебе.

   – Кто это вас прислал?

   – Воевода Эрик.

   – Ах, этот... Небось, за топор свой переживает. Так вот он,– гном грозно вскинул над головой свое оружие.– Если хотите, можете попробовать отнять его у меня.

   Решимости в словах Урсуса было достаточно, чтобы отбить любое посягательство на его имущество.

   – Шли бы вы отсюда, ребята,– проворчал он, опустив топор на землю.– А Эрику передайте, что топор у него хорош, но он его не получит. Мне он самому пригодится... Он хороший парень, этот Эрик, настоящий друг, хотя и жмот редкий. Просил же его: отдай топор по-хорошему, предлагал ему за него все, что у меня было. Так нет, уперся – не отдам. Вот и поплатился за несговорчивость.

   – Мы хотели только помочь...– пробормотал уязвленный Альгой.

   Совсем не такого приема мы ожидали от Проклятого гнома.

   – Не нужна мне ваша помощь!– зарычал Урсус.– Я сам, по собственной воле ушел вглубь Восточной шахты, когда начал падать в уровнях. Что мне еще оставалось делать? Сменить перса? Хрен вам! Не для того я его прокачивал почти два года, чтобы вот так взять и начать все заново. Меня и пятьдесят седьмой уровень вполне устраивал – как-то скучно стало в последнее время играть, когда многого достиг, а достичь большего очень долго и трудно. Но две недели назад я начал терять по уровню в день. А это уже никуда не годится. Вот и пришлось уйти сюда, где добыча побогаче да мобы потолще.

   – И как успехи?– поинтересовался я.

   – Тружусь как пчелка, выработка как у бригады прокачанных рудокопов, так что опыт медленно, но капает. Приходится мобов долбить без продыху, правда, в последнее время что-то мало их стало.

   – Мы заметили,– подал голос Альгой.

   – Только напрасно все это,– вздохнул гном.– Не успеваю я поднимать экспу. За две недели поднялся только на четыре уровня, зато десять потерял.

   – А не лучше ли было избавиться от Проклятия, выполнив требование обиженного Бога?– спросил Альгой.

   – Я так бы и сделал, если бы это было так просто,– проскрипел гном.

   – Что за задание ты получил?

   – Какая разница? Теперь все равно поздно об этом говорить.

   – Что, так и собираешься безвылазно торчать в этой шахте?

   Гном ничего не ответил.

   – Мы могли бы тебе помочь...– начал было я.

   – Чем?!– взорвался Урсус.– В группу возьмете? А толку? Я же говорю, что мобов слишком мало стало, чтобы их еще на всю группу делить. Овчинка не стоит выделки. А из шахты я не уйду. Меня свои же заклюют.

   – У нас есть предложение получше,– подмигнул я Альгою.– Дай ему эликсир.

   Альгой протянул гному фиал, но тот поостерегся брать его в руки.

   – Что это?– недоверчиво спросил он.

   – Это эликсир, который на день тормозит падение в уровнях.

   – Да ну нафиг!– не поверил Урсус, хитро прищурился, усмехнулся.– Травануть меня решили, чтобы, значит, топор отобрать у беспомощного гнома?

   – Нет. Это на самом деле то, о чем я только что сказал. Альгой – талантливый алхимик. Ему удалось создать этот эликсир... Не без помощи Анриэль, конечно, но тем не менее. Он и мне помог, и... еще кое-кому,– невольно вспомнил я Кареоку.

   На самом деле я до сих пор так и не опробовал зелье. Как-то не представилось случая. А может, я и сам в глубине души сомневался, что оно подействует, поэтому и не спешил разочаровываться раньше времени. Но фиал хранился в инвентаре, а до знаменательного момента, когда я начну падать в уровнях, осталось всего два дня...

   – Ой, что-то мне не верится,– покачал головой Урсус, но эликсир все же взял.– А взамен что?

   – Понимаешь, тут такое дело...– ответил Альгой.– У нас наверху возникли неприятности. Эрик пообещал разрулить, но взамен он хочет получить свой топор...

   – Ага! Я же говорил, что все дело в топоре!– воскликнул гном и попятился назад.– Хрен вы его получите! Вот вам ваше зелье!

   Он вскинул над головой фиал, собираясь разбить его о камни.

   – Нет!– закричал Альгой.

   И тут заверещал наш гоблин, предчувствуя надвигающуюся беду.

   Замер гном, словно что-то услышав сквозь раскатывавшееся по пещере эхо. Мы с Альгоем тоже навострили уши, заскользили глазами по стенам, по чернеющим тьмой проходам...

   ...и увидели его, быстро приближающегося к нашей неугомонной четверке.

   Существо перемещалось на четырех длинных широко расставленных конечностях, низко прижимаясь к земле, почти сливаясь с серой каменной поверхностью. Тощее, как сухая ветвь, но в то же время жилистое, чрезвычайно подвижное, с большими черными глазами, на плоской морде, мелкими острыми зубками и длинными когтями. Не могу похвастаться тем, что я был знаком с представителями всех рас, населявших Годвигул, но на тех, с кем мне все же приходилось встречаться, он был совершенно непохож.

   – Берегись! Микренский ползун!– тревожно закричал Урсус, беря топор наизготовку.

   Так это и есть тот самый ползун, о котором говорила Кареока?

   Подозреваю, неспроста его опасалась магичка. Неспроста всполошился гном, только что в одиночку уложивший шестерых кобольдов.

   Я вскинул арбалет и, не целясь, выстрелил в ползуна дротиком, пропитанным парализующим ядом. Однако за мгновение до попадания существо исчезло из виду и появилось в паре шагов от того места, куда угодил стремительный снаряд.

   На Рывок это перемещение было непохоже – скорее уж экстренная телепортация.

   Альгой не стал мешкать и запустил в ползуна склянкой, начиненной Жидким Огнем. Полыхнуло так, словно в пещере взошло солнце. На том месте, где только что появилось существо, вырос огненный шар, казалось бы, поглотивший шустрого моба. Но неугомонный гном завертел головой по сторонам, посмотрел вверх...

   – Он на потолке!

   Я лишь успел задрать голову и увидеть над нами невесть каким образом державшегося на ровной поверхности ползуна, когда он обрушился вниз. Стоило его лапам коснуться каменного пола, как нас окатило воздушной волной, сбившей с ног и разметавшей по сторонам.

   Оскалив пасть, ползун тут же набросился на самого беззащитного из нас – на гоблина. Четыре длинных когтя впились в бок Коль-Кара. Запищав от боли, гоблин ответил ударом костяного ножа. Однако клинок пронзил лишь воздух, потому как ползун снова исчез...

   ...и появился уже рядом со мной. Я все еще лежал на полу, оглушенный плотной волной. Зато Урсус, чья выносливость была, наверняка, выше моей, уже вскочил на ноги, схватил камень и запустил его в ползуна. Существо телепортировалось в сторону, потом снова и снова, появляясь каждый раз в новом месте, хотя и недалеко от предыдущего, пока не возникло позади замершего в боевой стойке гнома. Урсус почувствовал его присутствие, ударил с разворота топором... Промахнулся. И тут же когти ползуна прошлись по его плечу, распоров стальную кольчугу.

   Я лежа выстрелил в существо, но его снова не оказалось на прежнем месте. А мгновение спустя оно атаковало Альгоя, пытавшегося подняться с пола. Ползун запрыгнул ему на спину, несколько раз ударил когтями в незащищенный бок, а потом поднес лапу к горлу алхимика.

   И снова на выручку пришел гном. На этот раз он метнул свой топор и попал. Удар пришелся обухом по хребту ползуна, он свалился со спины Альгоя на пол...

   ...и исчез.

   – Что это было?– спросил алхимик, опустошив склянку с исцеляющим зельем.

   – Микренский ползун, мать его,– проворчал гном.– Та еще тварь. Смотрите по сторонам, я уверен: он все еще где-то здесь.

   Мы вертели головами, но нашего юркого противника и след простыл.

   Вместо него в пещере снова появились кобольды. На этот раз их было четверо. Заглянули на шум, увидели противников и ринулись в атаку.

   Гном тут же бросился к своему топору, я потянулся к выпавшему из руки ножу, а Альгой швырнул в ящеров очередную склянку с сюрпризом.

   На этот раз была задействована какая-то гремучая смесь. Пещера вздрогнула, пол ушел у нас из-под ног, и мы полетели вниз, проклиная все на свете, и в первую очередь – незадачливого алхимика.

   К счастью, провал оказался не бездонным, хотя падение выбило из меня не только дух, но и пару тысяч хитов. Наши факелы погасли, однако в новом помещении оказалось довольно светло благодаря какой-то мерцающей гадости, похожей на плесень, покрывавшей стены пещеры, в которой мы оказались.

   Внешне она напоминала округлую арену с каменным полом и отвесными стенами. Над головой зияла огромная дыра, в которую мы провалились. Обрушившиеся куски потолка теперь устилали пол пещеры. В дальнем ее конце я различил огромные каменные ворота, запечатанные гномьей техномагией. Над воротами нависала конструкция, похожая на балкон. Но, скорее всего, это был небольшой бассейн, в который из стены сочилась вода, пробивавшаяся сквозь трещины в старой каменной кладке. Дальше вода стекала по двум желобам, протянувшимся вдоль стен к бездонному колодцу в противоположном конце пещеры. Самым примечательным было то, что и бассейн, и желоба были вырезаны...

   ...из розового мрамора.

   О поручении Рыжей Бороды я не забывал ни на минуту, но до сих пор этот поделочный материал мне как-то не встречался. А тут его было столько, что хватило бы на целый монумент Богини Правосудия...

   Правда, существовала одна серьезная проблема: мы оказались в замкнутом пространстве наедине с кобольдами, провалившимися в пещеру вместе с нами. Ящеры очухались первыми, подобрали оружие и решили добить нас, пока мы окончательно не пришли в себя. Один из них попытался прибить меня копьем к полу, но я откатился в сторону, вскочил на ноги и ушел от следующего выпада при помощи Рывка. Внезапно оказавшегося на моем пути кобольда я сшиб с лап, и на него тут же набросился вооружившийся двумя ножами гоблин. Он оседлал ящера и нанес несколько молниеносных ударов в грудь. Однако броня кобольда оказалась слишком прочной для костяных клинков, так что Коль-Кар не достиг успеха и тут же был отброшен в сторону мощным ударом передней лапы. Кобольд ловко вскочил с пола, но гоблин успел сбежать, и я оказался для него ближайшей целью.

   Тем временем гном уворачивался от сыпавшихся на него ударов, прикрывался щитом и перемещался по пещере в поисках своего топора, до которого он так и не добрался. Его атаковали сразу два кобольда, посчитавшие гнома более серьезным противником, чем остальные.

   Альгоя я не видел. Должно быть, он все еще не пришел в себя и лежал где-то среди камней. Так что за его проделку приходилось отдуваться нам троим.

   Мой противник теснил меня назад. Я отступал, прекрасно понимая, что в открытом бою мне с ним не совладать. К сожалению, пещеру заливал ровный, хоть и не очень яркий свет, поэтому уйти в Тень не представлялось возможным. Да и не получилось бы, пока кобольд пялился на меня своими вертикальными зенками. Оставалось лишь одно: перемещаться, уклоняться от ударов и дожидаться подходящего момента для контратаки.

   Но противник оказался достаточно опытен, чтобы провести его на мякине. Он был готов к моим ответным выпадам и успешно встречал легкими ударами, отнимавшими несколько сотен хитов. Владея лишь одной рукой, я не мог одновременно защищаться и лечиться. Поэтому оставалось надеяться лишь на то, что выпадет возможность добраться до целебного зелья.

   Я отступал, пока не уперся в каменные края колодца. Позади что-то зашуршало, но я решил не отвлекаться, полностью сконцентрировавшись на своем противнике. Малейшая оплошность могла стать роковой. А теперь, когда и Урсус нашелся, и мрамора хоть дом строй – умирать не хотелось вдвойне.

   Но атаковавший меня кобольд неожиданно остановился, задрал вверх морду и замер в благоговейном ступоре.

   Я медленно повернул голову и увидел...

   ...огромного змея, нависшего надо мной взвившимся к далекому потолку столбом, выросшим из недр колодца.

   Кристальный змей, обитатель высокогорий Везимара, созданный могущественным Вьентом. Несмотря на определенное морфологическое сходство с драконами, не имеет никакого отношения к ящероподобным креатурам Богини Таноссы. Тем не менее, обитающие в предгорье Везимара кобольды в тайне поклоняются Кристальному змею, вызывая ревность своей Богини.

   Я с трудом проглотил комок, вставший поперек горла, но на большее у меня не хватило ни сил, ни воли.

   Змей на самом деле был могуч. О его длине мне трудно было судить, так как немалая часть все еще продолжала скрываться в недрах колодца, но и представших взору десяти метров вполне хватало, чтобы оценить его величие. Тело – не меньше двух метров в обхвате – казалось выточенным из камня с вкраплениями различных металлов, но при этом было подвижно и пластично, как настоящая живая плоть. Огромную пасть украшали крупные стальные клыки, больше похожие на частокол из первосортных клинков. Большие красные глаза застывшим взором сканировали пещеру, то разгораясь с новой силой, то затухая до бордового оттенка. Спину змея украшал гребень из полусотни кристаллов, переливавшихся всеми цветами радуги...

   Радужные кристаллы? Те самые?!!

   Ай, да Снорф! Ай, да сукин сын!!!

   Так вот, значит, за какими кристаллами он послал меня в Восточную шахту!

   Надо будет сказать почтенному гному пару ласковых при встрече... Если, конечно, я до нее доживу.

   В приступе почтительности кобольд выронил из лапы копье и пал ниц на пол. Зря он это сделал. Заметив движение, Змей резко подался вперед и, склонившись надо мной захрустевшей дугой, схватил не в меру ретивого ящера своими стальными клыками. Как ни прочна была кожа доспехов кобольда, она не смогла устоять под натиском мощных челюстей каменного гада, и на пол упали лишь его голова и задние лапы. Тот час же кристаллы гребня торжественно сверкнули радугой, неподвижные глаза налились кровью, и вошедший во вкус Змей скользнув в зал, где еще было чем поживиться.

   Я рухнул на пол и прижался к стене колодца. Казавшееся бесконечным тело промелькнуло перед моим взором скорой мигающей разноцветными огоньками электричкой, хлесткий хвост с разящим трехгранным наконечником на конце едва не рассек меня напополам – я успел вжаться в камень, хотя, казалось – куда больше. Но главное, он меня не заметил. Возможно потому, что реагировал на движение, а я стоял, словно соляной столб, пока он надо мной висел.

   Но в глубине зала шел бой, и противники, не замечавшие пока появления босса, резвились во всю, совершая немыслимые кульбиты. Урсус добрался до своего топора и теперь давал жару теснившим его кобольдам. Те ушли в глухую оборону, демонстрируя чудеса ловкости и изворотливости. И я бы поставил на гнома последнюю монету, если бы в драку не вмешался Змей. Сверкающей молнией он врезался головой в неугомонную троицу, разметав их по сторонам, но тут же изменил направление движения и налету подхватил так и не коснувшегося пола кобольда, которого постигла та же участь, что и его собрата. А Змей завершил движение, скрутился кольцом посреди зала и стрельнул взглядом по сторонам в поиске следующей жертвы.

   – Он реагирует на движение! Замри!– крикнул я Урсусу, который на этот раз выронил и щит, и топор.

   Змей тут же повернул ко мне свою массивную голову, вспыхнули глаза и два ярких пятна заскользили по стене колодца в том месте, где я только что сидел. Но меня самого там уже не было: я обогнул колодец и замер в надежде, что он меня не найдет.

   Тем временем Урсус не собирался внимать голосу разума. То ли он меня не услышал, то ли не желал слушать. Еще бы: убийство босса подземелья гарантировало солидный куш! Он не стал поднимать щит, улетевший за россыпь камней, а подхватил лишь топор и, воспользовавшись тем, что Змей смотрит в сторону, подсочил к нему и со всей силы рубанул по телу ближе к хвосту. Результат был такой же, как если бы он вознамерился перерубить стальной прут более двух метров в обхвате. Раздался печальный звон, топор отпружинило так, что сам Урсус едва не отхватил обухом по зубам. А встревоженный покушением Змей взмахнул хвостом, и злополучный гном снова отправился в полет. На этот раз удар был настолько мощный, что Урсус улетел бы на городскую площадь, если бы его не остановила стена арены. Шмякнувшись о нее спиной, он упал на землю и не подавал признаков жизни. Тут же рядом с ним появился Альгой. Косясь на Змея, он попытался влить в глотку гному целительное зелье. Мера необходимая так как тело Урсуса начало мерцать, а значит, он находился при смерти.

   Не знаю, может быть, и не стоило его вытаскивать: пусть бы отправлялся на Точку возрождения. Где бы она ни находилась, всяко подальше от места, где нам была уготована верная погибель.

   Да, я был твердо уверен, что со Змеем нам не справиться. Ни нам, ни всем гномам Арсвида. Бороться с ним все равно что пытаться проткнуть стальной лист шерстяной ниткой. И сбежать отсюда было невозможно: до края рухнувшего потолка не дотянуться, а ворота – единственный выход с арены – были надежно заперты снаружи. Правда, был еще колодец, но, глянув в его черное нутро, я решил поискать другое решение проблемы.

   Коль-Кар, который до появления Кристального Змея удирал от кобольда, нарезая круги по пещере, притаился где-то среди камней. Два оставшихся в живых ящеров встретились на почтительном расстоянии от босса и о чем-то шипели на своем языке. Должно быть, нападение объекта почитания на своих преданных поклонников лишило кобольдов душевного равновесия, и они решали, как жить дальше. А Альгой слишком суетился над бедным гномом, и это не могло не быть замеченным Змеем. Два светящихся пятна упали на алхимика, пытавшегося привести в чувство Урсуса, кристальный гад зашипел, высунув раздвоенный сверкающий ртутью язык, опустился на пол и заскользил к примеченной добыче.

   – Проклятье!

   Нужно было как-то помочь Альгою, которому угрожала смертельная опасность.

   Но как?! Что я мог сделать? Схватить Змея за хвост?

   Впрочем, наш алхимик и сам мог за себя постоять. Оставив в покое гнома, он достал сосуд с искрящейся жидкостью и бросил ее в голову Змею. Склянка разбилась аккурат между глаз чудовища и взорвалась, заставив гада отпрянуть назад. Он свернулся в тугую пружину, изумленно затряс тяжелой головой, которой разрушительная смесь алхимика не причинила ни малейшего вреда. Но Альгой решил не останавливаться на достигнутом. Всучив гному в руку зелье Исцеления, он отбежал в сторону и одну за другой метнул в Змея еще два сосуда с гремучей смесью. Один разворотил пол совсем рядом с хвостом, другой угодил внутрь кольца, и тело чудовища содрогнулось от оглушительного взрыва. Но на этом все и закончилось.

   Я видел, как гневно вспыхнули глаза подземельного босса, как он распахнул пасть, и в сорвавшегося с места алхимика ударила тугая струя огня. Альгой упал, прячась за камнями.

   – Замри!– крикнул я ему, надеясь, что Змей потеряет из виду неподвижную добычу.

   Но огонь все же успел лизнуть спину алхимика, и он отчаянно вертелся на полу, пытаясь сбить обжигающее пламя.

   А Змей не спеша приближался к своей жертве.

   – Эй ты, урод!– закричал я и выскочил из-за колодца, размахивая руками.

   Змей резко развернулся и сходу дохнул в меня огнем. Пришлось нырнуть обратно за колодец...

   И тут в дело вступили кобольды.

   Куда только девалось их почтение?!

   Один набросился на Змея с мечом, другой же, прицелившись, запустил в него свое копье. Оно пролетело мимо, едва коснувшись одного из кристаллов на гребне. Но чудовищу это очень не понравилось, и оно набросилось на обидчика, успевшего выхватить меч. Я заранее знал, чем закончится этот поединок. Каким бы прочным ни был клинок ящера, но с каменной шкурой Змея ему было не справиться. Кобольд все же попытался – все равно умирать. Когда Змей распахнул пасть, он вонзил меч ему в небо, но мощные челюсти тут же сомкнулись, и половина тела отважного кобольда скрылась за стальными зубами.

   И все же его смерть была ненапрасной. Его сородич, воспользовавшись моментом, заскочил на спину Змею и, что было сил, рубанул по одному из радужных кристаллов. Тот взорвался, рассыпавшись на сотни мелких осколков. Упав на площадку, они вспыхнули и сгорели без следа.

   Все, кроме одного.

   Я приметил его – этот небольшой, размером с вишенку кусочек, упавший на плоский камень и оставшийся невредимым.

   Вот и первый кристалл в мою копилку!

   О поручении Снорфа я не забывал ни на минуту.

   Но не менее важным был и тот факт, что, разрушив кристалл, кобольд причинил Змею нестерпимую боль. Он раскатисто заскрипел, его тело забилось в агонии, сбросив ящероголового обидчика, покрылось трещинами, сквозь которые начала сочиться раскаленная магма.

   – Бей по кристаллам!– крикнул я пришедшему в себя Урсусу и тоже бросился на гада, подхватив с пола оброненный одним из кобольдов меч. Он был слишком тяжел и неудобен для боя, но я собирался использовать его с другой целью.

   Мы приблизились к Змею одновременно с разных сторон. Я ловко перепрыгнул через бьющий по сторонам хвост и, размахнувшись, ударил по ближайшему кристаллу. То же самое сделал гном своим топором.

   Пещеру сотряс двукратный рев чудовища, а осколки разрушенных кристаллов раскаленными каплями упали на камни.

   Но два из них уцелели, и я приметил место их падения.

   Змей сорвался с места и, извиваясь из стороны в сторону, понесся по арене, сметая все на своем пути. Собирая осколки кристаллов, я увидел появившегося на его спине гоблина. Вцепившись лапой в кристалл, он долбил его камнем. Раздался звон, кристалл лопнул, Коль-Кар улетел на камни, но дело было сделано.

   И тут же гада накрыла склянка с гремучей смесью. На этот раз Альгой метал прицельно, и взрывом смело сразу два кристалла.

   В очередном приступе боли, Змей утратил над собой контроль, его тело безвольной массой скользнуло по полу и сбилось в содрогающуюся массу под воротами.

   – Бей его!– подбодрил я друзей, отмечая определенные достижения.

   Змей представлял собой сплошную рану. Его каменно-металлическое тело потрескалось по всей площади, и оставшиеся крошечные островки тверди поглотила раскаленная магма. Теперь от него шел такой жар, что приблизиться к нему было невозможно. Чтобы добраться до шестого кристалла, мне пришлось скакать через обжигающие лужи, медленно стекавшиеся в сплошное пылающее озеро.

   И только я поднял кристалл, как бесформенная масса содрогнулась и взорвалась. Меня оторвало от пола и перебросило через охваченный огнем пол арены к колодцу, осыпало пылающими ошметками расплавленного вязкого камня.