Текст книги "Проклятый вор (СИ)"
Автор книги: Крис Кельм
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Здоровье – 500
Здоровье – 700
Здоровье – 1350
Здоровье – 2400
Тяжелые капли прожигали плоть до костей. Тревожащая боль скрутила все пламенеющее тело.
«Осторожно! Уровень вашего „Здоровья“ ниже 20%»
Увы, я обессилел практически мгновенно и настолько, что не мог даже поднести к губам фиал с зельем Исцеления.
Лежа под стеной колодца, я видел, как на месте взорвавшегося Змея появилось новое чудовище, сотканное из всепожирающего огня. Убив одного, мы породили другое, еще более грозное и опасное.
Я не знаю, что случилось с Урсусом, с Коль-Каром и уцелевшим кобольдом, но я видел Альгоя. Взрыв не причинил ему вреда. Но он очутился на крохотном островке, окруженном пылающей магмой. Он остался один на один с новым чудовищем. И он не собирался сдаваться. Я видел, как в его руке появился сосуд с каким-то зельем, как он размахнулся...
...но огненный монстр разинул устрашающе огромную пасть, дохнул на моего товарища огнем, и тело в мантии алхимика поглотило пламя.
А у меня не осталось сил даже на то, чтобы закричать...
Звездный Альгой мертв
И пусть эта смерть была ненастоящей, потерять друга было все равно тяжело. Мы так и не добрались до Точки привязки, оставшейся за воротами Арсвида, и через некоторое время Альгой возродится в сотнях километров от этого места.
Впрочем, все шло к тому, что и я скоро окажусь под Стоком, а значит, поручение Богини Смилион останется невыполненным...
Плевать.
Я очень устал за последнее время. Устал физически, устал морально. Я устал бороться с Проклятием, устал от той безнадеги, которая сопутствовала мне в реале. Я устал от жизни.
Не пора ли умереть?
Откуда-то сверху упало нечто продолговатое, похожее...
...на голову микренского ползуна. Она смотрела на меня застывшим взглядом, словно сочувствовала моим проблемам.
Следом за ней прилетело мощное Исцеляющее заклинание, и пелена перед моими глазами начала медленно рассеиваться, а тело обрастать плотью и кожей.
Еще спустя пару секунд на камни рядом с колодцем приземлился человек, закутанный в широкий плащ мага. Даже не обернувшись, он...
...точнее она направилась на пригорок, граничащий с раскаленным озером, сжимая в руке короткий жезл.
Кареока...
Она была божественно красива, не смотря даже на довольно потрепанный вид. Неудивительно, учитывая то, что ей пришлось пережить, чтобы в одиночку добраться до арены. Один ползун, чья голова лежала под моим носом, чего стоил.
Она все-таки появилась...
...но лучше бы не приходила, потому что я не верил в то, что ей удастся справиться с огненным монстром, Чья уязвимость оставалась под большим вопростом.
Девушка поднялась на груду камней, которую медленно окружало расплавленным камнем, вскинула жезл и запустила в монстра десяток ледяных игл, которые растаяли, даже не достигнув чудовища. Оно же огрызнулось жарким пламенем, но Кареока успела укрыться магическим щитом.
Следующим на свет появился знакомый ледяной голем. Он бесстрашно ступил в горящее озеро...
...и начал таять по мере продвижения к чудовищу. Видя это, оно даже не стало тратить на него свои силы.
Нет, не было у Кареоки ничего такого, чем она могла бы поразить могущественного противника. Я это знал наверняка. И она это знала.
И все же пришла. И вступила в бой...
...чтобы умереть.
Она стояла на шатком камне и посылала в чудовище одно ледяное копье за другим, спокойно наблюдая за тем, как они тают, едва соприкоснувшись с живым огнем. Растекающаяся от бесплотных ног монстра лава продолжала заливать пол арены, обтекая пригорок, уже превратившийся в островок, и медленно направлялась к колодцу, у которого я лежал все еще не в силах подняться на ноги. Попадавшиеся на ее пути камни быстро плавились и исчезали, как снежинки, угодившие на водную гладь.
Насладившись беспомощностью противницы, чудовище вскинуло лапы, и тело Кареоки поднялось в воздух и повисло в десятке метров над ареной. Ее руки разлетелись в стороны, голова запрокинулась назад, волосы разметались по плечам. К девушке потянулись тонкие огненные щупальца, окутали ее тело – оно содрогнулось, словно от нестерпимой боли.
– Не-е-ет!!!– закричал я, нашел в себе силы подняться и, сжав в ладони нож, двинулся навстречу чудовищу. На глаза попались несколько радужных кристаллов, но я прошел мимо.
Дорогу мне преградило лавовое озеро. Остановившись лишь на мгновение, я сделал шаг, и мои ноги погрузились в расплавленный камень.
Шкала Здоровья покатилась вниз, но я не обращал на нее внимания. Я шел вперед, с трудом выдирая обгоревшие ноги из вязкой массы. В реальной жизни такое было бы невозможно, но мир Годвигула был пропитан чудесами.
«Осторожно! Уровень вашего „Здоровья“ ниже 20%»
Краем глаза я заметил Урсуса, вцепившегося в край желоба. Он завис над добравшейся до стены магмы, силясь забросить ногу наверх.
Получилось.
Вскарабкавшись на желоб, он опрометью бросился наверх, сжимая в руке свой неразлучный топор. Он быстро добрался до бассейна, глянул вниз на бушевавшее под воротами чудовище и, размахнувшись что было сил, ударил топором по прохудившейся каменной кладке. Стена лопнула, и в пещеру хлынул мощный поток воды, смывший гнома вниз и обрушившийся на голову огненному чудовищу. Зашипела, испаряясь, вода, забилось, заверещало в предсмертной агонии живое пламя. А потом снова рвануло так, что меня, еле живого и обожженного, выдернуло из заливаемой водой магмы и отбросило обратно к колодцу.
Что произошло потом, я уже не видел, так как мое сознание поглотила тьма.
Глава 24
И снова я пережил схватку с боссом локации, хотя и опять на последнем издыхании. В последний момент меня вытянули, подлечили, привели в чувство, не дав отправиться на перерождение.
+ 28000 за участие в уничтожении Кристального змея
+ 2 к Телосложению
+ 1 к Удаче
+ 5% к Защите от огня (бонус)
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 38
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 39
У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам
У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам
Я – весь мокрый и разбитый – лежал на полу арены, покрытом толстым наплывом застывшей лавы. От огненного чудовища осталось одно воспоминание. Сидевший рядом со мной Урсус с интересом разглядывал какой-то пористый камень размером с абрикос. Заметив мое пробуждение, он ворчливо спросил:
– Ты зачем в лаву полез, дурик?
Зачем?
Я и сам не мог ответить на этот вопрос...
Посмотрел на ноги. Они выглядели ужасно: обгорелые до кости, хотя уже и затягивавшиеся плотью. От сапог почти ничего не осталось... Теперь понятно, откуда прилетели два пункта к Телосложению...
Кареока!!!
Приподнявшись на локте, я завертел головой и увидел магичку. Она присела на край мраморного стока и, все еще бледная и обессиленная, занималась самолечением. Чуть в стороне Коль-Кар усердно ковырял лаву – уж не знаю, что он там искал.
Не было только Альгоя, отправившегося на точку Привязки в Сток.
Нужно будет потом скинуть ему сообщение, рассказать, как все закончилось...
– Спасибо, что спас нас всех,– пробормотал я гному.– Честно сказать, я думал нам конец... Как сообразил про воду?
– Честно?– с хитрым прищуром спросил он.– Я даже не думал об этом, пытался смыться отсюда. Не то, чтобы струсил... Не хотелось отправляться на перерождение в Главную шахту... Я еще вначале приметил, что стенка наверху совсем худая. А за ней – наверняка, проход... Я так думал. Вот и пробил дыру...
– Что ни делается, все к лучшему,– сказал я.
– Ага!– довольно оскалился гном.– Сразу уровень поднял, и до следующего чуть-чуть осталось... И вот еще: Камень Жизни со Змея получил.
– Что за камень такой?
– Гном может использовать его вместо зелья Исцеления. Зажмешь в ладони – и лечись на здоровье. Не так быстро, конечно, но зато бесплатно и на века.
Что ж, хороший приз.
– А остальным ничего не перепало?– поинтересовался я.
– Девчонка подобрала уже какое-то кольцо. Может, и ты что найдешь. Пойди сам посмотри, там, у ворот... Ах да, вот, возьми,– он протянул мне радужный кристалл. Это был уже седьмой.– Я заметил, как ты ради них в самое пекло лез.
– Меня за ними сюда Снорф Рыжая Борода послал. Задание такое, побочное.
– Неймется старому маразматику,– сердито проворчал Урсус.– Хорошо еще, что не попросил притащить ему всего Змея целиком, вместе с кристаллами... Вон еще один, из лавы торчит,– указал он мне на переливающийся всеми цветами радуги кристалл...
... рядом с замершей в прострации Кареокой.
Я понимал, что рано или поздно нам придется объясниться, но всячески оттягивал этот момент.
– Расскажи, чем все закончилось,– попросил я гнома.– Меня вырубило сразу после того, как хлынула вода.
– Да, в общем-то, и рассказывать нечего,– почесал шлем Урсус.– Пещеру быстро наполнило водой, чудовище разорвало, и оно исчезло, лава потухла. Потом поток иссяк, вода ушла в колодец...
– А с ней что было?– кивнул я на Кареоку.
– Ничего. Как только монстр сдох, она упала в воду, но быстро очухалась, сама добралась до желоба, потом, когда тебя вытащили из воды еле живого, успела полечить магией.
– Это ты меня спас?
– Нет, извини, сам начал захлебываться, чуть на дно не пошел. Это он тебя вытащил,– сказал гном и указал... на кобольда, разместившегося на краю бассейна.
– Он?!
Меня спас кобольд?!
– Это единственная причина, по которой я до сих пор его не прикончил.
Тут было чему удивляться. Ведь мог бы и не вмешиваться, и никто не поставил бы ему это в упрек.
Нужно будет его поблагодарить при случае.
Вода к этому времени через сливные отверстия почти полностью покинула арену – остались лишь редкие лужи. Сквозь пролом в стене тек бурный ручеек, заполнял бассейн, после чего вода стекала по мраморным желобам в колодец.
Ноги зажили полностью, разве что я все еще ощущал неприятное раздражительное жжение, словно пятки до сих пор стояли на углях. Я очистил остатки обгорелой обуви, босиком прошелся по остывшей, но все еще теплой лаве, добрался до ворот, где, на самом деле, что-то лежало...
Сапоги...
Всего-то?!
Система чутко отреагировала на мои потребности и подкинула приз, от которого я точно не откажусь.
Сапоги Легкости
+ 3 к Скрытности
Обладатель сапог, вошедший в режим скрытности, перемещается почти беззвучно.
Ладно уж, беру.
Надев сапоги – они, что само собой разумеется, пришлись мне впору, – я подошел к гоблину.
– Привет, Коль-Кар. Рад, что ты выжил.
– Я тоже,– буркнул он, потянул что-то из лавы и вырвал-таки, плюхнувшись на зад.– Вот.
Он протянул мне радужный кристалл.
– Спасибо, друг,– искренне поблагодарил я его.
Осталось найти еще четыре. Уверен, накануне взрыва я видел гораздо больше.
Случайно скользнув взглядом по Кареоке, я заметил, что она тоже смотрела в мою сторону, но тут же отвела взгляд.
Пора, наверное...
– Как себя чувствуешь?– спросил я нейтрально, но голос дрогнул.
– Что у тебя с ногами?
– Уже ничего,– ответил я, притопнув новыми сапожками,– зажили как на собаке.
– Я про реал...
Ну, зачем, зачем нужно было про это напоминать?! Я ведь старался забыть о том, что произошло в пятницу вечером...
– Это... после аварии.
– Понятно... Мне очень жаль.
Говорить об этом не хотелось, но и молчать было бессмысленно. Поэтому спросил:
– Ты зачем приходила?
– Хотела поздравить и все такое. Только... Только ты оказался не рад моему визиту.
– Я не рад?! Ты бы видела СВОЕ лицо!
– Что ты имеешь против моего лица?– ожесточилась девушка.
-Ничего! Я имею в виду выражение. Ты, наверное, ожидала увидеть писанного красавца, пышущего здоровьем, а-ля вор Кириан. А вместо него встретила калеку, прикованного к инвалидному креслу. Ну, да, такой вот я, убогий...
– Макар...
– Что Макар?! Давай, начинай меня жалеть! Только хочу предупредить сразу: мне не нужно твое сочувствие. Жил же я как-то без него до сих пор.
– Если бы ты меня предупредил, все могло бы быть иначе,– начала она оправдываться.
Возможно. Я и сам жалел о том, что в свое время не рассказал о собственных проблемах.
– А может, я хотел посмотреть на твою реакцию!
– Посмотрел? Доволен?!
Я уселся рядом с ней, но отвернулся в сторону и мы несколько минут дулись, как мыши на крупу.
– Извини,– пробормотала она, крутя на пальце новое колечко.– Это на самом деле было... неожиданно. Я ведь даже подумать не могла...
– Теперь ты все знаешь. И что дальше?
– Макар, мне действительно очень жаль, что ты... что с тобой... в общем... Но разве это что-то меняет?
– Нет. Все остается, как и было. И... не приходи ко мне больше. Не надо.
К нам подошел Урсус:
– Вы закончили? Тогда, может быть, будем отсюда выбираться?
Пожалуй. Только вот...
– Мне осталось найти еще четыре кристалла и пять кусков розового мрамора. Если ты мне поможешь, дело пойдет быстрее.
– Мрамор, говоришь?– почесал гном бороду и посмотрел на желоба.– Эх, ломать – не строить...
И он принялся топором уродовать желоб.
А я прошелся по залу, внимательно вглядываясь под ноги. Нашел два кристалла, один подобрал Коль-Кар, еще один принесла Кареока.
– Спасибо,– буркнул я, пополнив коллекцию.
– Такие пойдут?– Урсус указал на кучку битого мрамора у колодца.
– Да, думаю, в самый раз.– Я выбрал пять самых крупных и отправил их в ячейки инвентаря.
После чего мы поднялись по желобу к бассейну. Встревоженный кобольд переместился подальше, косясь на топор гнома. Я остановил друзей рукой, а сам, демонстрируя миролюбивые побуждения, приблизился к ящеру.
– Спасибо за то, что вытащил меня из воды,– поблагодарил я его, будучи неуверенным, что он меня поймет.
Кобольд прошипел что-то в ответ, потом провел когтями по груди, затянутой прочным панцирем, и сказал что-то вроде:
– Шпарш.
– Так тебя зовут?– догадался я.– А меня Кириан... Я – Кириан.
– Таух схаш Кириаш. Шсах вишха.
Что бы это ни значило.
– О, да вы, я смотрю, нашли общий язык,– проворчал Урсус.
– Откуда вообще здесь кобольды?– поинтересовался я.– Они же обитают гораздо западнее, в Залингане.
– Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. Этот Змей кристальный тоже по подземным ходам к нам пожаловал. А кобольды... Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять.
Неожиданно пришло сообщение от Альгоя:
«А вот и я! Как заново родился... Уже знаю. Поздравляю, хотя и не понимаю, как вам это удалось. Жду занимательной истории».
Пришлось вкратце объяснить, как прикончили Змея. Об остальном – при встрече.
Тут же пришел ответ:
«Договорились. Я подожду вас в трактире „Пузатый мельник“, что у ворот Стока. В Вальведеран пойдем вместе. Хочу увидеть собственными глазами, как ты отдашь статуэтку Смилион».
– Ну, что, абориген, показывай дорогу,– обратился я к Урсусу.
– Куда это?– насторожился гном.
– Наверх, в Арсвид.
– Вы как хотите, но я остаюсь,– заартачился коротышка.
– Урсус, мы же, кажется, договорились: ты поможешь нам, а мы не дадим тебе упасть в уровнях. Помнишь о зелье Альгоя?
– Так оно на самом деле помогает?
– Ну, конечно! Стал бы я предлагать тебе какую-нибудь бурду?! Мы ведь теперь друзья.
– А дальше что? Проклятье-то никуда не денется, пока я не выполню поручение Брана.
– Думаю, и эта проблема решаема, что бы ты там ни говорил. Три недели назад я и сам не верил в то, что справлюсь с заданием Смилион. Но, гляди ж ты, почти что одолел. Не без помощи друзей конечно,– бросил я взгляд на Кареоку.– Но и у тебя ведь теперь есть друзья, которые не бросят в беде бедного гнома.
Урсус почесал бороду, проворчал:
– Хорошо, уговорил. Только я все равно не знаю, как отсюда выбираться. Я старался не приближаться к ловушке, поэтому местности не знаю.
– Ладно уж, выберемся как-нибудь.
По ту сторону стены обнаружилась пещера, большую часть которой некогда занимало озеро. После того, как часть воды вытекла на арену и ушла в колодец, его уровень заметно упал. Но озеро продолжало пополняться влагой за счет впадавшего в него небольшого подземного ручья. Судя по размерам русла, некогда он был гораздо полноводнее. Однако нас вполне устраивало его нынешнее состояние, так как по обмелевшему руслу можно было беспрепятственно идти...
Куда?
Как обычно – в неизвестность.
Впрочем, уже скоро мы набрели на ответвление, уходившее покато вверх, покинули русло ручья и вернулись в запутанную сеть подземных ходов.
Мы не заметили, как исчез кобольд Шпарш. Должно быть, он свернул на ближайшем перекрестке, не соблаговолив даже попрощаться.
– Надо было его, все же, прикончить,– заявил Урсус.– Пара тысяч пунктов экспы лишней не бывает.
– Какой ты кровожадный,– упрекнул я его. Если бы не кобольд, я бы, наверняка, составил компанию Альгою. А за добро я привык платить взаимностью.
– Поживи с мое под землей, и не таким станешь,– оскалился гном.
Наши факелы были уничтожены водой, поэтому путь освещала Кареока, запустив впереди отряда небольшой, но довольно яркий светящийся шар. Одного такого хватало минут на двадцать, после чего девушка создавала новый. Я шел впереди, она двигалась замыкающей – и это меня вполне устраивало. На арене мы высказались с лихвой, и добавить было нечего.
Коль-Кар торопился покинуть подземелье, но вперед не забегал. Однако настроение у него было приподнятое и, будь с нами Альгой, уверен, он бы снова начал донимать вспыльчивого алхимика...
Да, без Альгоя было как-то скучно. Особенно если учесть безмятежность, царившую в этой части подземелья.
– Я подозреваю, что мы уже выбрались из Восточной шахты,– предположил Урсус во время короткого привала.
– Почему ты так думаешь?– спросил я его.
– Камни... они о многом могут поведать опытному рудокопу. Видишь зеленоватые вкрапления в скале? Это – жадеит. В Восточной шахте его нет, там структура камня совсем другая. Зато жадеит встречается в центральном стволе, проходящем прямо под Арсвидом.
– И что это значит?
– Пока не знаю. Я за два года облазил центральный ствол вдоль и поперек, но что-то не припомню этих туннелей.
– Не хватало еще заблудиться,– пробормотал я. У меня осталось не так много времени для того, чтобы выполнить задание. При этом я понятия не имел, как мне вернуться в Вальведеран и поспеть к сроку, если в моем распоряжении было всего семь дней. Единственное, что приходило на ум – это река. Если найти подходящее плавсредство, можно будет спуститься вниз по течению гораздо быстрее, нежели двигаться пешим ходом.
Спустя пару часов блуждания наобум мы выбрались к просторному перекрестку, на котором стоял каменный дом с плоской крышей.
Лучше бы был подъемник наверх, но за неимением лучшего...
Недавняя битва со Змеем сказывалась на физическом состоянии. Ноги гудели в прямом смысле слова. И даже не гудели, а горели, словно в сапоги насыпали раскаленных углей. Вроде бы зажило все давно, а такое впечатление, будто я только что спрыгнул с раскаленной сковороды.
Урсус придирчиво осмотрел его со всех сторон, почесал бороду...
– Такие дома не строят уже лет двести, а то и больше.
– Значит...
– Значит, давно здесь стоит.
Хм, логично.
Предположение гнома полностью оправдалось, когда мы зашли внутрь. В доме давно уже никто не жил, даже мебель обветшала. Но имелась "личная комната" и мы могли безбоязненно отправиться на боковую.
Хватит на сегодня...
Выход
Прошедший день можно было бы считать удачным, если бы не разговор по душам с Кареокой.
Зачем она только затронула эту тему?
Уж лучше бы и не начинала. Уж как-нибудь дотянули бы квест до конца, а потом...
Потом каждый пойдет своей дорогой.
Хотел ли я этого?
Нет.
Но так будет лучше для всех.
Ноги гудели и продолжали гореть, словно...
НОГИ?!
Я только сейчас сообразил, что странный эффект, появившийся после прогулки по раскаленной лаве, не исчез даже сейчас, когда я вернулся в реал. И это было странно, особенно, если учесть, что я не чувствовал ног долгие семь лет.
Я рывком скинул плед, взглянул на усохшие конечности...
Ничего необычного.
Но я ЧУВСТВОВАЛ разливающееся по ногам тепло.
Не может быть!
Я осторожно прикоснулся к коленям, надавил сильнее, скользнул ниже, на голень, впил в кожу ногти, сдавил кость...
Ничего. Никакой реакции.
Обессиленный я упал на ложе кресла.
А ноги продолжали гореть.
Что это: фантомные боли? Говорят, такое бывает, если человек теряет ту или иную конечность. Но у меня-то они были на месте, только парализованные, словно и не мои вовсе.
Что за ерунда?!
Захотелось поговорить с мамой, но я вовремя одумался.
Нет, не стоит ее расстраивать понапрасну. Ей завтра в Адлер ехать. Пусть спокойно отдыхает...
Мама отправилась на вокзал ранним утром, предупредив, что тетя Валя сможет заскочить только через три дня, в течение которых мне придется заботиться о себе самому. Я успокоил ее, пообещав быть паинькой, пожелал ей приятного отдыха и проводил до калитки.
Прежде чем войти в игру, я раскидал пункты, полученные за два новых уровня.
Уровень: 39 Опыт: 407665/425000
Атрибуты
Остаток: 0
Проклятие
73%
Сила
30(+3)
Ловкость
60
Интеллект
30
Телосложение
42(+2)
Здоровье
17160
Мана
300
Физическая защита
2430
Магическая защита
1884
Навыки
Остаток: 0
Легкое колюще-режущее оружие
30
Арбалет
14
Сын Тени
20
Ослепление
5
Маскировка
6
Карманная кража
5
Удача
15
Вскрытие замков
10
Скрытность
25 (+8)
Харизма
5
Ловушки
15
Обезвреживание
20
Рывок
15
Телекинез
8
Алхимия
6
Метание ножей
5
Труднее всего оказалось распределить Навыки. Хотелось гораздо больше, чем моглось. Подумав, поднял Сына Тени до 20. Теперь я мог находиться в Тени невидимым сколь угодно долго, если при этом не шевелюсь. Но как только я тронусь с места, у меня будет еще 20 секунд, чтобы добраться до цели.
Уже неплохо.
Обезвреживание так же достигло 20, а значит, вероятность вырубить ничего не подозревающего противника с одного удара увеличивалась на 25%, даже если я при этом и не использовать навык Сын Тени. До тридцати поднял легкое колюще-режущее оружие, что гарантировало мне новый действенный финт... если я обращусь к мастеру боя.
Мы покинули приют с твердым намерением выбраться на земную поверхность. Время поджимало нещадно. Даже Урсус проявлял ранее незамеченное рвение.
Еще бы! Накануне он испробовал зелье, которое дал ему Альгой, и оно подействовало. Вскарабкавшись вчера на 53 уровень, на нем он и остался, имея все шансы уже сегодня преодолеть пятьдесят четвертый, до которого ему оставалось совсем немного. И теперь он пуще прежнего сожалел о том, что алхимик отправился на перерождение в далекий Сток. А значит, следующую порцию волшебного элексира он получит не скоро.
И, тем не менее, теперь у него появилась цель. И возможность покинуть осточертевшее подземелье.
Коль-Кар тоже был полон бодрости и энтузиазма. Мы обещали , что уже сегодня он увидит солнечный свет.
И он нам поверил.
С гномом они так и не нашли общего языка, но старались не задевать друг друга, за что я был им обоим благодарен.
Кареока... Она предпочитала держаться в стороне. И все время молчала. Разве что Коль-Кару удавалось ее разговорить, но ненадолго, после чего она снова замыкалась в себе.
Мы брели наугад, так как подземелье было незнакомо Урсусу. Шли прямо, поворачивали то налево, то направо, но неизменно поднимались все выше и выше к земной поверхности. Гном не терял времени даром, подбирал всевозможные минералы, из которых он собирался изготовить кучу всяких полезностей. А остальное можно было выгодно продать.
Однажды мы вышли к озеру, на берегу которого росли удивительные грибы. Огромные – около метра в высоту, похожие на лисички, только фиолетового цвета. Поверхность шляпок покрывали длинные ворсинки.
– Держитесь от них подальше,– сразу предупредил гном.– Это петафии. У них очень чуткая корневая система. Почувствовав чье-либо приближение, они тут же выпускают облако спор. Если они попадут на кожу, появятся язвы, которые трудно будет залечить. А если их вдохнуть – считай конец.
Чтобы обойти грибы стороной, нам пришлось двигаться вдоль стены. Но как оказалось, и там нас поджидала опасность.
Из трещин полезли корни... Нет, они только были похожи на корни. На самом деле это были каменные черви. Никогда прежде не видел таких больших червей. Они достигали, по меньшей мере, двух метров длины и были около четырех сантиметров в диаметре. Первым шел Коль-Кар – он-то и стал жертвой каменных червей. Сразу два десятка извивающихся тварей опутали бедного гоблина, обвились вокруг его лап и шеи, притянули к скале, обездвижили. Появились новые черви. Истончившись на конце до толщины иглы, они впились в тело Коль-Кара и принялись выкачивать из него кровь.
Выпучив от страха глаза, гоблин мелко дрожал, но ничего не мог поделать.
Мы пришли на помощь зеленому другу. Я принялся резать червей ножом, а Урсус рубил их топором. Кареока в это время жгла продолжавших тянуться к нам червей огнем. А потом... она провела ладонью по стене, и ее затянуло коркой льда.
Что-то не замечал я за ней раньше подобного!
Потом она объяснила... не мне – Коль-Кару, что новой способностью ее наделило кольцо, полученное с Кристального Змея.
Когда мы освободили гоблина и покинули пещеру, черви все еще продолжали лезть из скалы. Ради эксперимента я взял камень и швырнул его в ближайший гриб. Тут же все семейство вздрогнуло, встряхнув шляпками, и в воздух поднялись миллиарды мельчайших спор, заполнили всю пещеру и полезли наружу.
– Тебе делать нечего?!– прикрикнул на меня Урсус, оттаскивая подальше от входа.
Мы поспешили покинуть зараженное место, но я всеже успел заметить, как посыпались из дыр черви, как забились в агонии, как стали распадаться на глазах, облепленные токсичными спорами.
Бр-р-р...
Не имея карты подземелья или знающего местность проводника, мы часто забредали в тупики, так что приходилось возвращаться назад и искать новый путь. Так было и в этот раз. Мы уперлись в препятствие и поплелись назад. Но Урсус остался в тупике, ощупал стену, осторожно постучал по ней рукоятью топора и с уверенностью заявил:
– Там пустота.
– Ну и что?– не понял я его заинтересованности.
– В подземельях очень часто встречаются пустоты. И некоторые из них преподносят разного рода сюрпризы. Однажды в такой вот пустоте я нашел крупный алмаз, который потом продал за тысячу... реалов.
– Думаешь, там может быть что-то ценное?– я приложился ухом к стене, но ничего не услышал.
– Там может быть все, что угодно: кусок золота, драгоценный камень. А может ничего и нет.
– Чего гадать? Давай, ломай – посмотрим, что там!
– А иногда,– продолжал гном,– из такой вот пустоты может наброситься какое-нибудь неведомое чудовище – "подарочек" от разрабов.
Связываться с новым Кристаллическим Змеем, а то и с кем похуже, не хотелось, но любопытство взяло верх.
– Ломай!
Гном только этого и ждал. Плюнув на ладони, он размахнулся, ударил топором по стене, и она обсыпалась к его ногам битым камнем.
– Это мы удачно попали!– присвистнул я, когда заглянул в образовавшийся пролом.
Здесь было все. И всего было много: золота и серебра в монетах, слитках, посуде, драгоценных камней на украшениях и просто в горшках. Отдельно стояли сундуки с распахнутыми крышками, полные несметных сокровищ. Полки ломились от тяжести легкого по природе своей мифрила. Хрусталь, фарфор, лучшие образцы оружия и доспехов, легендарные артефакты и магические предметы. Все это сверкало под светом масляных ламп и, отражаясь в большом зеркале с золоченной рамой, казалось бесконечным. Увидел бы все это богатство великан Орха, наверняка удавился бы, почувствовав себя нищим.
Если кто еще не понял – мы пробили стену в сокровищницу города Арсвид. Вход в нее перекрывали прочные, усиленные магией двустворчатые двери, по ту сторону стояли лучшие воины из числа гномов, а подступы к сокровищнице были защищены ловушками и многочисленным гарнизоном, но... маленькая оплошность при строительстве позволила нам беспрепятственно проникнуть в святая святых Подгорного царства.
Эх, кабы раньше знать... Не возникло бы у меня проблем с Ветератором. Расплатился бы сполна и забыл о его существовании. И не только. Царская сокровищница – это не кланхран, здесь учет не такой педантичный. Можно было бы таскать по чуть-чуть, пока разрабы не пронюхали и не прикрыли лавочку.
Но быть богатым никогда не поздно. Вот оно – долгожданное вознаграждение за все мои неприятности!
– А ну не тронь!– повысил голос Урсус, увидев, как я запустил руку в огромный кувшин, доверху заполненный алмазами, рубинами и сапфирами.
– Тебе-то что?!– возмутился я.– Не твое ведь.
– Эти ценности принадлежат гномам,– гордо выпятил он грудь.
– Всем, значит никому,– парировал я, продолжая пропускать сквозь пальцы сверкающие камни.
Тем временем Коль-Кар, позабыв о сложившемся у них с гномом взаимотерпении, нагло рылся в куче оружия, выбирая себе новый кинжал.
– Положи на место, зеленая рожа!– гневно воскликнул гном, когда гоблин прицепил себе на пояс новый костяной нож.
Коль-Кар принял вызов, подскочил к гному и поднес клинок к самым его глазам.
– Это оружие было сделано моими братьями, недомерок. Кахенчи убили прежнего его владельца, а потом принести нож сюда. Вот, смотри, на нем еще осталась кровь несчастного кьяр-ви!
Кареока перебирала амулеты. Брала самый мощный, но тут же бросала его обратно в ларец, заметив другой, еще лучше. Выбрав, наконец, она подошла к зеркалу, чтобы оценить, насколько он хорошо гармонирует с цветом ее глаз.
– И ты туда же!– зарычал Урсус.– Ребята, мы так не договаривались. У меня итак неприятности, а если узнают, что я был тут с вами, меня на дольки почикают.
– В таком случае не теряйся,– сказал я ему.– Бери побольше и беги подальше.
– Куда?! Как вы собираетесь выйти отсюда с карманами, полными сокровищ?
Об этом я как-то не подумал...
Но отказаться от горсти-другой драгоценных камней было выше моих сил.
