Текст книги "Проклятый вор (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

   Альгой раскрыл глаза, посмотрел на меня.

   – Ну, ты как?– спросил я его.

   – Жжет... все тело,– выдавил он тихо-тихо.

   Яд. Он пожирал нашего друга.

   Не медля ни минуты, я достал баночку с зельем "Исцеления" – одну из тех, что подарил мне сам Альгой – и дал ему испить до дна.

   Тут же щеки алхимика порозовели, он слабо улыбнулся.

   – Ну, что, воин, встать сможешь?

   – Постараюсь.

   Я помог ему подняться – он едва стоял на ногах...

   – Я нашла их!– крикнула снова Кареока.

   – Их? Разве источник не один?– нахмурился я, волоча Альгоя к пламенеющему полукругу – туда, где нас не достанут вездесущие пауки.

   – Нет их, по крайней мере, три – точно не скажу – силовые каналы сильно перепутаны.

   На нас с Альгоем набросились пауки. Кареока ударила "Огненным шаром" и тут же выпила эликсир маны. Снаряд ударил между нами и пауками. Они разбежались в стороны, но один все же рискнул и прыгнул. Я выстретил в него из арбалета, однако промахнулся. А паук ударил меня головой в грудь и сбил с ног. Я упал, упал и Альгой. Нож отлетел в сторону. Паук оказался поверх меня и потянулся жвалами к горлу. Кареока хотела ударить его магией, но на пути возник контуженный и плохо соображавший Альгой, пытавшийся встать с земли. Она кричала ему: "С дороги!", но он ее не слышал.

   Ситуация была критическая. Паук вонзил лапки в мое тело и надежно зацепился зубчиками за края ранок. Я упирался в него руками, но они то и дело соскальзывали с гладкого прочного тела членистоногого. В арбалете не осталось дротиков, а нож...

   Я повернул голову, увидел свой клинок. Далеко, но... Я уперся в приближавшуюся морду обрубком левой руки, откинул правую в сторону и задействовал "Телекинез". Нож прополз по земле, пальцы сжали ребристую рукоятку. А потом я несколько раз ударил паука в подбрюшье. Хитин затрещал как корочка свежеиспеченного хлеба, мне на живот закапала зеленоватая жижа – паук ослабил свою хватку, и я сбросил его с себя в сторону.

   И только сейчас у Кареоки появилась возможность достать его магическими снарядами. Паука пронзили сразу несколько "Ледяных шипов"...

   +95

   – Где они?– спросил я, втащив алхимика в огненный полукруг, после чего магичка замкнула кольцо.

   Алхимик выглядел совсем плохо.

   – Держи,– протянул я ему еще одно зелье "Исцеления".

   – У меня есть,– глухо ответил он и приложился к баночке с жидкостью кроваво-красного цвета и вкусом напитка из шиповника.

   Кристаллы "Исцеления", были бы, конечно, посильнее, но где их взять Проклятому? К тому же, подозреваю, гордость не позволяла Альгою использовать кристаллы, раз уж он мнил себя непревзойденным алхимиком.

   Где они?– спросил я снова Кареоку.

   – Вон там один.– Она указала куда-то вверх, туда, где заканчивались края паутинного загона и начиналась прочная сеть "навесного потолка". Сначала я ничего не увидел – сплошная паутина. И лишь присмотревшись, увидел плотный кокон, подвешенный к ветви дерева.

   – Это и есть источник магической защиты?!– удивился я.

   – Один из них,– поправила меня девушка.– А во-он там – второй.

   – Так жги их – и дело с концом!– предложил я, заряжая арбалет свежими дротиками.

   – Догадываешься, что произойдет, если я начну?– пристально посмотрела она на меня.

   Да, я догадывался.

   – Готов?

   Я кивнул.

   Сосредоточившись на коконе, Кареока запустила в него "Огненный шар", влив в него немало маны. Я стоял рядом и мне опалило лицо, сняв три сотни хитов.

   Не хватало еще умереть от «дружественного огня».

   Мы почти одновременно выпили зелья: я принял "Исцеление", а Кареока – ману.

   "Огненный шар" угодил в самый центр кокона, и тот вспыхнул ярким пламенем. Внутри него что-то забилось, завертелось. А спустя несколько секунд раздался душераздирающий скрипучий визг, ударивший по ушам и снявший за раз тысячу хитов.

   Видать, досталось не только мне, но и остальным. Я хотел было снова приложиться к "Исцелению", но "Здоровье" поправила магией Кареока.

   Крик стих, биение в продолжавшем гореть коконе прекратилось, а потом тишину оборвал резкий хлопок, похожий на звук лопнувшей струны.

   – Есть!– обрадовалась девушка.– Один из силовых каналов исчез!

   Осталось по меньшей мере два.

   Но тут случилось то, чего мы все с трепетом ожидали. Нас накрыла мрачная черная тень, и, задрав головы, мы увидели паука, появившегося в самом центре потолочной сети. Он был огромен. Толстое тело закрывало собой практически все небо над нами. Толстые мохнатее лапы давили на сеть так, что она провисала в точках опоры. Голова Королевы была крупнее старого лампового телевизора, до сих пор стоявшего в моей кладовке. Два крупных клыка, похожие на бивни моржа, сочились ядом. Неожиданно паутина опасно прогнулась, спружинила, паук уменьшился в размерах, – а на самом деле подлетел вверх,– после чего всей своей массой обрушился на сеть, порвал ее и упал на поляну.

   Содрогнулась земля, разлетелись в стороны потревоженные кости, поднялась в воздух пыль.

   Перед нами стояла Королева Пауков Палангия.

   Честно сказать, страшнее твари мне до сих пор не приходилось видеть в Годвигуле.

   Права бабка: нам Королева не по зубам.

   Словно желая опровергнуть мои мысли, Кареока запустила в Палангию "Огненным шаром". Он ударил паука в бок – тело слегка сместилось в сторону,– пламя рассыпалось по прочному хитину и бессильно опало, не оставив ни следа повреждения. Но паучиху дерзость девушки разозлила.

   – Берегись!– крикнул я, когда Королева ринулась к нашему огненному кругу. Я был уверен, что он ее не остановит. Мы бросились в рассыпную в тот момент, когда паук был совсем рядом и успели вовремя. Палангия ворвалась в кольцо, разметав остатки огня, но нас там уже не было.

   Кареока выстрелила в Королеву "Ледяной стрелой". Результат был тот же, что и со щитом Сатаниэля: стрела разлетелась на тысячи мелких сверкающих осколков, не причинив паучихе никакого вреда.

   И снова чародейка заагрила нашу противницу. Палангия ринулась к ней – Кареока не успела убежать, – и боднула головой в спину. Девушка упала.

   "Ну, вот и все",– подумал я, когда паучиха вскинула голову и ударила клыками прямо в грудь магички.

   Я ошибся. Кареока выставила перед собой руки, и мощные клыки наткнулись на "Воздушный щит". Он лопнул под напором могучей паучихи, однако Кареоке удалось откатиться в сторону, и бивни вонзились в землю рядом с ее телом.

   – А-а-а-а!!!– заорал я и бросился на Палангию, пока она высвобождала клыки из ловушки. Я ударил ее ножом, но крепкая сталь не смогла пробить прочную скорлупу хитинового панциря. Я ударил еще раз, еще, и еще. С размаху резанул по лапе, оставив небольшую, но все же ранку.

   Паучиха мотнула головой, сбив меня с ног, но я ухитрился вернуться в вертикальное положение прежде, чем она успела меня добить. Теперь все ее внимание было приковано ко мне.

   – Оставь в покое Королеву, займись Источниками!– крикнул я приходившей в себя девушке, а потом обратился к самой Палангии: – Ну, что, поиграем?

   Я изобразил несколько выпадов, чтобы сильнее заагрить Королеву. Она повелась, бросилась на меня молнией. Я задействовал "Рывок", уходя от столкновения и, оказавшись сбоку, снова попытался пробить ножом прочный панцирь. Паучиха резко развернулась, попыталась достать меня лапами. Они впивались в землю в том месте, где я только что стоял, оставляя глубокие ямки, а я вертелся, как уж на сковородке, произвольно перемещаясь по площадке.

   – Альгой, где твоя хваленая кислота?!– спросил я алхимика, случайно попавшего в поле зрения. Он стоял за спиной у Кареоки и боялся лишний раз пошевелиться. Сама магичка отражала атаки пауков и пыталась добраться до второго кокона. К сожалению, его скрывала плотная завеса из паутины. Девушка метала в нее "Огненные шары", но паутина горела неохотно.

   – Я сейчас,– едва расслышал я ответ Альгоя.

   Он достал склянку и вяло бросил ее в паучиху. Не попал. Склянка разбилась о землю, разлившаяся кислота зашипела, окрасив серую почву в черный цвет.

   – Я сейчас.

   На этот раз Альгой решился отойти от Кареоки, озираясь на атаковавших магичку пауков, подошел к Палангии сзади и на этот раз не промахнулся.

   Кислота мгновенно въелась в хитиновый панцирь. Но прожигая слой за слоем, она постепенно теряла свою силу, пока не зачахла полностью. Я увидел образовавшуюся на спинке паука выемку, но до плоти кислота не достала. Поэтому Палангия даже не почувствовала урона. Она увлеченно долбила меня лапами и... все-таки достала.

   Здоровье -5000

   Острая конечность пронзила мне бок и прошла насквозь, пригвоздив меня к земле.

   Шкала "Здоровья" обрушилась более чем на половину. Еще один такой удар и мне конец.

   Но Паучиха уготовила для меня куда более страшную смерть. Она подалась вперед, явно собираясь откусить мне голову. Я выстрелил ей в морду из арбалета – выпустил все три дротика. Два не причинили ей вреда, но третий угодил в один из восьми глаз.

   Королева Пауков дико заверещала, резко отпрянула, невольно предоставив мне свободу. Первым дело я достал сильное зелье "Исцеления" и выпил до дна. "Здоровье" поправилось на сорок процентов. Рана на боку слегка затянулась и покрылась плотной корочкой коросты. Нужно было бы еще принять порцию зелья, но паучиха пришла сначала в себя, а потом и в ярость. Увы, "Дыхание Свейна" было ей по барабану, а как по мне, так придало Королеве дополнительной прыти.

   Она погналась за мной, а я побежал от нее по самому краю поляны. Мне наперерез бросились ее прихвостни. Пауки обоих видов прыгали на меня, бросались под ноги, но я уклонялся, отбивался руками, бил их ножом, прекрасно понимая, что, если я остановлюсь хоть на мгновение, Королева порвет меня на мелкие кусочки.

   Краем глаза я заметил, как полыхнул "Огненный шар". Сперва я подумал, что Кареока пришла мне на помощь, но шар пролетел высоко над моей головой, куда-то к краю ограды. А мгновение спустя ярко полыхнул еще один кокон, и послышалось уже знакомое верещание.

   Лопнула струна, ударило по ушам, а перед глазами поплыли радужные круги.

   Здоровье -3000

   И хотя в цифровом выражении его оставалось еще предостаточно, система не преминула напомнить:

   «Осторожно! Уровень вашего „Здоровья“ ниже 20%»

   Скверно. Я тут же почувствовал накатившую слабость, ноги начали заплетаться, а «Здоровье» продолжало проседать благодаря проникшему в организм яду.

   Кареока тоже выглядела неважно. Ментальным ударом ее сшибло с ног, и девушку тут же окружили пауки. Она отстреливалась от них "Ледяными иглами", а свободной рукой пыталась вскрыть баночку с зельем "Исцеления".

   Но хуже всего приходилось Альгою. Он лежал на земле, не подавая признаков жизни, и его тело снова оплетали дорвавшиеся пауки.

   Впрочем, была и хорошая новость – по крайней мере, для меня. Королева прекратила преследование, поняв, что ее водят за нос. Главную опасность для нее представлял не однорукий вор, а смазливая волшебница, уничтожившая уже два источника магической защиты. И Палангия решила в первую очередь разобраться именно с ней. К сожалению, я не сразу заметил и понял ее маневр. А когда пришло понимание, было уже поздно. Королева Пауков подошла к девушке сзади и вонзила свои клыки ей в спину.

   Критический удар!

   – Кареока!!!– заорал я в отчаянии, даже не пытаясь отбиться от налетевших на меня пауков.

   Тело девушки забилось в конвульсиях и... растаяло.

   Звездная Кареока мертва

   – Не-е-ет!!!– заревел я.

   Расправившись с одним непрошеным гостем, Палангия направилась к беспомощному Альгою.

   Все пропало. Оставался еще как минимум один источник магической защиты, но без Кареоки нам до него де добраться. Я даже не знал, где он находится. Поэтому неминуемая смерть алхимика уже ничего не меняла. А следующим буду я.

   Пауков становилось все больше. Они продолжали спускаться на поляну: большие, маленькие, совсем мелкие. Их было уже так много, что, казалось, будто шевелится сама земля.

   И в отчаянии я бросился на главную обидчицу, на ту, которая только что убила одного моего друга и собиралась прикончить другого. Невзирая на то, что облепившим меня гадам удалось искусать мое тело и впрыснуть несколько дополнительных порций яда, я рванулся в центр поляны, где лежал бесчувственный Альгой. Я шел прямо по паукам, я слышал, как хрустели под ногами их панцири. Они били меня своими лапами, я отбивался ножом, заглатывая в паузах одно зелье "Исцеления" за другим, но облегчения это уже не приносило. Зато экспа сыпалась как из рога изобилия.

   Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 31

   У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

   У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

   Плевать...

   Королева Пауков уже не обращала на меня никакого внимания, полностью сосредоточившись на алхимике.

   А зря...

   Я добрался до нее и вонзил нож в ту самую выемку, которую прожгла кислота Альгоя. Клинок без труда пробил тонкий слой хитина. Палангия встрепенулась, отбросив назад и меня, и окружавших ее пауков, а потом запищала так, что задрожала окутывавшая поляну паутина, а мое и без того шаткое "Здоровье" поползло к нулю.

   Я попытался встать с земли, но паучиха развернулась ко мне мордой, прянула передними лапками, и мое тело плотно спеленал кокон паутины. Я не устоял на ногах и беспомощно рухнул обратно на землю. Я лежал на животе и чувствовал, как по моему телу бегают восьмилапые твари, но ничего уже не мог с этим поделать. Жизнь быстро покидала мое тело, а я даже не мог дотянуться до зелья "Исцеления".

   "Это конец",– пронеслось в затухающем сознании.

   Но вдруг ярко полыхнуло. Сквозь пелену перед глазами я увидел, как жарким пламенем занялась ограда, окутывавшая проклятую поляну, как встрепенулась Королева Пауков, оставив в покое тело Альгоя, как отпрянула назад от грозно приближающейся к ней Анриэль.

   – Ну, здравствуй, подружка,– услышал я суровый голос старой колдуньи.

   И грянул гром...

   Глава 15

   Звездный Альгой покинул вашу группу.

   "Задание «Красота требует жертв». Цель: «Королева Пауков должна умереть» – достигнута.

   +25000

   +50000 золотых (всего 74354)

   +5% к отношению с Богиней Смилион (всего 6%)

   +5% к отношению с эльфами (всего 8%)

   -5% Проклятие (всего 59%)

   +1 к Телосложению

   Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 32

   У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам

   У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам

   Это просто праздник какой-то!

   Даже несмотря на то, что возвращение в мир Годвигула был не самым приятным и томным. Открыв глаза, я сразу понял, где я нахожусь: в избушке старой колдуньи Анриэль.

   Значит, я не умер?

   Нет, конечно, иначе меня бы выкинуло из игры и я не смог бы вернуться в Зачарованный лес.

   И Альгой тоже был жив. Он оклемался быстрее моего и по старинке перетирал что-то в ступке, сидя на лавке у моих ног.

   А вот Кареоки в доме не было...

   Ну, да, ее же убила эта тварь – Королева Пауков!

   – О-о, наш герой пришел в себя!– обрадовался алхимик и отставил в сторону ступку.

   Я приподнялся, сел на лавку.

   – Привет...– протянул я ему руку, но он неожиданно шарахнулся от меня.

   – Полегче, полегче! Я теперь не какой-то там Проклятый! Я – снова чист и незапятнан.

   – Поздравляю,– буркнул я, убирая руку.

   Везет же людям!

   – Давно я здесь лежу?

   – Не, минут сорок.

   Сорок минут?! Ничего себе!

   Помолчали.

   – Значит, нам удалось прикончить эту тварь?– спросил я.

   – Не нам, а Анриэль. Если бы ни она – конец нам обоим.

   – Но как же...– удивился я.– Мы же не успели разрушить магическую защиту!

   – Зато мы ее основательно повредили. Анриэль нашла лазейку и проникла в логово. А потом она так отметелила Палангию, что... К сожалению, сам я этого боя не видел, но, думаю, это было нечто грандиозное.

   – Поздравляю, напарник!– и он хлопнул меня по плечу.

   – Аккуратней!– воскликнул я, опасаясь, что прикосновение к Проклятому вновь осквернит Очищенного.

   – Да, ладно, я пошутил!– улыбнулся Альгой.– Благодаря зелью Анриэль у меня теперь иммунитет к Проклятию. Лишь бы снова не впасть в немилость какому-нибудь Божеству. А с такими как ты я могу общаться без проблем... По крайней мере, Анриэль так говорит.

   – А где она сама?– спросил я.

   – Прихорашивается. Она теперь...

   Договорить он не успел. В светлицу вошла сама Анриэль. Впрочем, сначала я ее не узнал. Кареока, конечно, была красавицей, но эльфийка... Она была восхитительна! Не молода, по человеческим меркам – лет под сорок, а на самом деле – Боги знают сколько. Но все еще свежа и соблазнительна. Гибкий стан, природная утонченность, благородная бледность... Дизайнеры вложили душу в образ прекрасной эльфийки, если и переборщили с картинностью – таких людей в природе не встречалось,– то самую малость. Убогое тряпье, придававшее колоритности старой колдунье сменилось роскошным платьем, достойным королевы. Его гармонично дополняли старательно подобранные серьги в ушах, колье на груди, браслеты на запястьях и перстни на пальцах.

   Взглянув на Альгоя, я заметил, как он светится от удовлетворения, словно Пигмалион, создавший свою Галатею. Впрочем, на то у него были веские основания...

   Вы получили сообщение!

   Подозреваю, что это была Кареока – а кто еще? – но я не мог ответить сразу, потому что со мной заговорила Анриэль:

   – Благодарю тебя, мой друг,– сказала она. Голос у нее изменился, стал глубоким, томным.– Ведь я могу называть тебя своим другом?

   – Сочту за честь,– ответил я. Передо мной, все-таки, была представительница знатного эльфийского рода.

   – Ты не побоялся бросить вызов Королеве пауков, мужественно сражался и поспособствовал торжеству справедливости. Палангия наказана, я снова обрела свой истинный облик, а ты достоин отдельной награды. Выбирай!

   Она взмахнула рукой и на столе появились три предмета, взглянув на которые я искренне запаниковал.

   «Жало скорпиона». Уровень 30

   Стилет из эльфийской стали, выкованный Олбриэлем Великолепным для третьего патриарха Изумрудного леса.

   +10% к Урону

   +5 к Ловкости

   +25% к возможности Критического удара в бою против орков

   «Вересиг». Уровень 30

   Легкая стальная кольчуга работы мастеров Подгорного царства.

   +550 к Защите от физического урона

   +2 к Телосложению

   +10% к отношению с гномами (всего 20%)

   «Улыбка фортуны».

   Амулет.

   +5 к Удаче

   Какая жестокость!

   Мне предстоял нелегкий выбор.

   Стилет был хорош, особенно для будущего роги. +10% к Урону никогда не помешают. Правда, с орками я сражаться не собирался, а так...

   Кольчуга тоже была хороша. К тому же ее характеристики значительно превышали параметры уже имевшегося у меня снаряжения.

   Удача в моем деле – фактор необходимый. Ее невозможно поднять принудительно с помощью приобретенных очков навыков. Ее можно было только заслужить. В самом начале игры я получил пять очков по классу, остальное заработал непосильным трудом. Удача давала весомый бонус практически ко всем навыкам, а в критической ситуации только на нее и была надежда...

   Но я выбрал кольчугу, и она перекочевала в мой инвентарь. Мой нож был все же лучше "Жала", а удача – дело наживное.

   – Прекрасный выбор,– одобрила мое решение Анриэль. Уверен, она сказала бы то же самое, если бы мой выбор оказался иным.– Мне очень жаль, что с нами нет твоей боевой подруги Кареоки,– печально вздохнула эльфийка.– Но не расстраивайся, с ней все хорошо. Она тоже не осталась без награды, достойной ее самопожертвования. Кареока будет ждать тебя у ворот города Сток. Так что не заставляй девушку томиться в ожидании,– улыбнулась она, окинула взглядом горницу, почему-то вздохнула.– Я возвращаюсь в Вальведеран. Здесь мне больше нечего делать.

   После чего она обернулась к Альгою и внушительно сказала:

   – Помни о том, что я тебе говорила... А теперь пришла пора попрощаться.

   Глаза заволокло туманом, а когда дымка рассеялась, не было больше ни избушки, ни Зачарованного леса. Я стоял на холме, с которого далеко просматривалась колышущаяся степь. Это на юге и востоке. На западе же, зажатая обрывистыми берегами, сверкала на солнце полоска реки. Арагир, если я не ошибаюсь. А на северо-западе возвышались стены какого-то города.

   – Сток,– прокомментировал Альгой, стоявший рядом со мной.

   Анриэль "подбросила" нас почти до самого города, сэкономив целый день пути.

   Спасибо.

   Я обернулся к алхимику.

   – Ну, что теперь собираешься делать?

   – С вами пойду, если ты не против,– тут же ответил он.

   Я был удивлен.

   – Что так вдруг?

   – А ты что, не рад?– обиженно нахмурился тот.

   Вот уж не знаю – радоваться или горевать. Альгой – парень хороший, но будет ли от него толк, не станет ли обузой бесполезный в бою алхимик?

   – Да, нет, рад, конечно,– ответил я не совсем уверенно.– Просто не пойму, зачем тебе связываться с Проклятыми?

   – Без вашей помощи я бы не справился с Палангией. А теперь – все в шоколаде. Мой уровень увеличился в два раза, так что, подозреваю, что я обскакал даже Кареоку. Теперь мои возможности значительно обширнее, а как только доберемся до Подгорного царства... в общем, сам потом увидишь. К тому же, я думаю, вам пригодится человек, который может создать элексир, препятствующий увеличению Проклятия...

   Да, это меняет дело...

   – Вот, как обещал,– он протянул мне маленький фиал с искрящимся содержимым.– Тут дневная порция. Но у меня еще много паучьего секрета,– поспешно добавил он.– Вам обоим зелья хватит недели на две. А еще я собираюсь разобрать секрет на составные, чтобы самому создавать его из подручных компонентов. Если мне удастся, можно будет потом продавать эликсир несчастным Проклятым.

   Настоящая золотая жила...

   Что ж, Альгою удалось убедить меня в своей полезности, но я никак не мог понять двигавших им мотивов.

   Ну, и ладно.

   Я послал приглашение.

   Звездный Альгой присоединился к вашей группе.

   – Анриэль сказала, что Кареока будет ждать нас у городских ворот,– вспомнил я слова эльфийки.

   – Идем?

   Но прежде чем я успел ответить, вспыхнуло очередное оповещение:

   Внимание! Вы получили внешнее сообщение!

   Это значило, что кто-то связался со мной из реала.

   – Секунду,– попросил я Альгоя и открыл личку.

   Мне нужно срочно с тобой поговорить. Мама.

   А кто же еще! Но что за срочность?

   Она обычно не отрывала меня от игры, поэтому, подозреваю, дело было важное.

   Стало как-то тревожно на душе.

   Не случилось ли что?

   – Послушай, Альгой, мне нужно срочно в реал.

   – Нет проблем. Я пока тут осмотрюсь, возможно встречу Кареоку.

   – Встретишь, передавай от меня привет. Я вернусь в игру, как только смогу.

   – ОК. Мы подождем тебя у города.

   – Хорошо. Если что – пишите в личку.

   Но прежде чем покинуть игру, я решил прочитать полученное ранее сообщение. Интересно, что хотела сказать Кареока?

   Поздравляю, у тебя появился еще один кровник! Рано или поздно мы до тебя доберемся. Так что вешайся, урод!

   Подписи не было, но итак понятно, что писала не Кареока, а...

   Сатаниэль.

   И он был очень зол.

   Первым побуждением было запретить ему доступ в личку, но я все же передумал. Подозреваю, что это было не последнее сообщение от моего заклятого друга, а знать о намерениях противников никогда не помешает.

   Сообщение я оставил без ответа.

   И вышел из игры...

   – Что случилось?– спросил я маму. Она выглядела слишком взволнованной.

   – Сейчас придет Николай Сергеевич,– сказала она, нервно теребя влажный платок. В купе с покрасневшими глазами не трудно было догадаться, что она совсем недавно плакала. Но была при этом не расстроенной, а, скорее, загадочной.

   Николай Сергеевич – мой лечащий доктор. Ну, как лечащий... Понятное дело, что вылечить меня он не мог, приходил раз в месяц, осматривал, утешал. Не бесплатно, конечно. Но в отличие от своего коллеги, втюхавшего нам ГВР, этот был реалистом и прагматиком и не разбрасывался обнадеживающими обещаниями. Приходил не потому, что на что-то надеялся, а по просьбе матери, до сих пор тешившей надежду на то, что ее чадо рано или поздно встанет на ноги. Впрочем, ни на что особо рассчитывая, я в глубине души каждый раз ждал его прихода. А вдруг...

   – Разве сегодня уже пятница?

   Николай Сергеевич приходил в последнюю пятницу месяца.

   – Совсем заигрался,– устало улыбнулась мама.– Нет, конечно, сегодня вторник.

   – А с каких пор он приходит по вторникам?

   – Это я его попросила сегодня прийти.

   – Зачем?– насторожился я.

   От меня не ускользнуло ее горячее желание поделиться чем-то сокровенным. Но она смешалась и сказала совсем другое:

   – Нет, не хочу сглазить. Поговорим после того, как тебя осмотрит Николай Сергеевич.

   Я пристально посмотрел на маму. Ее волнение оказалось заразительным. Я чувствовал, что она скрывает что-то важное, касающееся именно меня, а раз уж в дело оказался замешан еще и доктор...

   – Нет, нет, нет,– покачал я головой.– Давай колись, раз уж начала. А то я окочурюсь от любопытства прежде, чем появится Николай Сергеевич.

   Она хотела ЭТО сказать, но что-то ей мешало. И все же она решилась.

   – Я сегодня пораньше вернулась домой...

   – Я заметил. А дальше?

   – Зашла в твою комнату, хотела поправить плед и...

   – И?– Каждое слово приходилось вытягивать из нее клещами.

   – Мне показалось... Нет, все-таки давай лучше дождемся Николая....

   – Мама!!!

   – Ну, в общем, мне показалось, что твои пальцы шевелятся,– сказала она и вздохнула так, словно сбросила с плеч тяжкий груз.

   – Да ну? Вот так что ли?– я поднял руку и изобразил неприкаянного зомби, пытающегося сцапать жертву.

   – Я имею в виду пальцы на ногах,– не оценив мою шутку, совсем тихо сказала мама.– Они дрожали...

   А вот это на самом деле не смешно.

   Зловещая гримаса сползла с моего лица, сменившись растерянностью. Я поспешно подтянул плед, обнажив худые ноги в белых носочках. Уставившись на них, я изо всех сил попытался напрячь дряблые, усохшие, безвольные мышцы. Со стороны я, должно быть, напоминал безумца, пытавшегося силой мысли сдвинуть с места посторонний неподъемный предмет. В общем-то, так оно и было: я не чувствовал ног – хоть шипами коли, хоть на костре жарь. Конечности были моим продолжением, но жили при этом в каком-то другом измерении, до которого ни дотянуться, ни докричаться.

   Нет, никакого движения. Пальцы на ногах не сдвинулись ни на микрон.

   – Извини, Макарушка, я не хотела тебя расстроить.– Ее глаза снова стали мокрыми.

   – Ничего,– не своим голосом проговорил я, откинувшись на кресло и закрыв глаза.– Я уже привык к тому, что я деревянный по пояс.

   – Не говори так,– разрыдалась она.

   Пришлось ее утешать. Молча, пряча свои слезы...

   Николай Сергеевич пришел через полчаса. Сначала они с мамой шушукались в прихожей. Она снова плакала, а он отвечал тихо и, кажется, сердито. Потом заговорщики появились в моей комнате. Оба собранные, напряженные.

   – Привет, Макар,– поздоровался доктор, избегая моего взгляда.

   Он осмотрел мои ноги, помял пальцами, постучал молоточком, поколол иголкой, наблюдая за мышечной реакцией...

   Лицо у него было при этом непроницаемое – прирожденный игрок в покер. Лишь бережно накрыв мои ноги пледом, он посмотрел мне в глаза...

   Увы. В них не было ни капли надежды.

   Ободряюще дернув щекой, он взлохматил волосы на моей голове и первым вышел из комнаты, даже не попрощавшись. Мама стремглав выскочила за ним следом, и снова послышался приглушенный двухголосый шепот.

   А я закинул руки за голову и закрыл глаза.

   Пора было привыкнуть к мысли, что ЭТО навсегда.

   Но надежда... Она не хотела умирать раньше меня и временами напоминала о себе, причиняя острую долго не проходящую душевную боль...

   В Годвигул я смог вернуться лишь вечером, сбежал от суровой действительности в надежде немного развеяться и встретиться со своими друзьями.

   Вы получили сообщение!

   Писал Альгой:

   Кареоку не нашел. Чтобы не терять время даром, взял один квест. Постараюсь закончить к вечеру. Если что – встречаемся у городских ворот.

   Странно, куда это запропастилась магичка?

   Может, обиделась на что-то? С нее станется...

   Немного подумав, послал ей запрос и, не дождавшись ответа, направился к городу.

   Первым делом я "заякорился" на площадке Возрождения. Теперь, если что, воскресну в окрестностях Стока. В город мне ходу не было. Я мог бы, конечно, воспользоваться браслетом Равнодушия, но не видел в этом смысла.

   Решил примерить новую кольчугу. Она оказалась совсем легкой – чуть больше двух килограмм,– тонкой, но при этом прочной. Не мифрил, конечно, но тоже ничего. На груди, на сверкающей пластинке, красовалась чеканное изображение молота, разбивающего камень. Одел прямо на кожаный нагрудник – так даже лучше. В результате моя физическая защита увеличилась почти в два раза, став: 1966. То есть, при пропущенном ударе в 2000 единиц действительный урон составит всего 4.

   Великолепно!

   А ведь у меня были еще 8 не распределенных пунктов к Атрибутам и Навыкам и при разумном вложении физическая защита станет еще больше. Но распределением пунктов я собирался заняться попозже.

   А пока я решил немного прогуляться. Сходил к реке, прошелся вдоль берега, набрел на заброшенное кладбище, зажатое между речной лентой и городской стеной.

   Место было под стать моему настроению: пустое и унылое. Надписи на покосившихся, полустертых каменных надгробиях, более чем лаконично повествовали о жизненном пути покинувших этот мир обитателях Стока. Родился – умер. Словно и не было ничего между двумя этими событиями.

   Я не спеша брел по кладбищу, густо заросшему травой и деревьями, и автоматически читал имена и годы жизни никогда в действительности не существовавших персонажей. Все они умерли задолго до того, как появилась эта игра.

   Неожиданно взгляд зацепился за что-то примечательное. Что именно – я не сразу понял. Одну из надгробных плит покрывали то ли царапины, то ли стершийся от времени текст. Такое впечатление, будто курица лапой писала. При одном существенном отличии: у этой курицы был каллиграфический почерк...

   Ну, да, конечно: это же те самые знаки, которые нацарапал на стене умирающий орк!

   Чтобы развеять последние сомнения, я сверился с записью в блокноте...

   Таки есть! Знаки те же самые, только расположены в ином порядке. А под ними едва различимый текст, но уже высеченный привычным шрифтом.

   Первод?

   К сожалению, плита наполовину погрузилась в землю, частички почвы забились в тонкие бороздки букв, так что разобрать слова было невозможно. Пришлось опуститься на колени сбоку от потерявшей свои очертания могилы и, действуя одной рукой, очистить надпись на плите. В последних лучах заходящего солнца я взглянул на надпись...