Текст книги "Проклятый вор (СИ)"
Автор книги: Крис Кельм
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
– Ты что – издеваешься?!– воскликнул я взбешенно, когда издох последний пес, а я достиг 29-го уровня.
– Ну, должна же я хоть как-то отомстить за все то, что ты натворил?– продолжая улыбаться, ответила девушка.
– Ты...
– Я!– гордо ответила она.– Ладно, не кипятись. Для тебя же стараюсь. Так ты не только в уровнях растешь, но и способности улучшаешь, технику оттачиваешь.
Тут она была права. За время охоты я увеличил на один балл "Телосложение" и "Легкое колюще-режущее оружие".
– К тому же, величина получаемой экспы зависит он нанесенного тобой урона. Учись, студент!
И хотя неприятный осадок остался – а кому понравится, когда его рвут на части дикие псы?! – но пришлось сменить гнев на милость.
– Ладно, извини.
Она улыбнулась и отвернулась в поисках очередной стаи...
Охота несколько замедлила наше продвижение, но значительно улучшила мои показатели. В последующем девушка принимала посильное участие в сражении, так что мне оставалось лишь наносить решающие удары, приносившие достаточно экспы.
С помощью Кареоки я быстро добрался до 30-го уровня, обещавшего много вкусностей. Например, я снова мог пользоваться арбалетом. Следовало бы прокачать это умение, но я решил основательно вложиться в холодное оружие, отдав целых четыре пункта. Все потому, что теперь я мог выбрать путь роги. И пусть для этого мне необходимо было получить благословение бога Канарока и найти подходящего мастера, я решил заранее наверстать упущенное и подтянуть владение "легким колюще-режущим". По одному пункту добавил на "Скрытность", "Обезвреживание", "Рывок" и "Арбалет". Двадцать процентов прокачки "Легкого оружия" в свою очередь открывало новое боевое умение. Но, опять же, я не стал спешить, решив подождать и выбрать что-нибудь из навыков роги. Разумеется, когда я им стану.
Картина получалась следующая:
Уровень: 30 Опыт: 248322/263000
Атрибуты
Остаток: 0
Проклятие
60%
Сила
22
Ловкость
45
Интеллект
25
Телосложение
30
Здоровье
9000
Мана
250
Физическая защита
1030
Магическая защита
880
Навыки
Остаток: 0
Легкое колюще-режущее оружие
20
Арбалет
9
Карманная кража
5
Удача
12
Вскрытие замков
10
Скрытность
15
Харизма
5
Ловушки
10
Обезвреживание
13
Рывок
12
Телекинез
8
Алхимия
6
Красота, если не брать во внимание тот факт, что «Проклятие» достигло 60%, а значит, через пятнадцать дней я начну падать в уровнях. Кроме того я ни на минуту не забывал о штрафе. До выплаты осталось всего четыре дня, а мой кошелек не потяжелел за прошедшее время ни на один золотой. Правда, благодаря Кареоке нам удалось насобирать несколько пригоршен собачьих клыков. У меня не было ни одного из навыков охотника, но, к счастью, такие обнаружились у девушки. По доброте душевной всю добычу она отдала мне. Да вот беда – товар этот был копеечный. Алхимики давали за клыки несколько больше, но моих проблем эта незначительная разница не решала.
Себе Кареока оставила только шкуру леопарда, которого она завалила собственноручно.
– Не лезь, я сама!– крикнула она, когда над травой замелькала пятнистая спина мчащегося на нас хищника, и я остался стоять в стороне.
Судя по тому, что мне, как участнику группы, не принимавшему участия в битве, перепало целых 1200 пунктов экспы, зверь этот был достаточно крут. Девушка испытала это на собственной шкуре – даже хваленая магия не сильно помогла. Из поединка она вышла, едва живая, окровавленная с ног до головы, но безумно счастливая.
До Стока оставалось пройти километров сорок, когда случилось то, что рано или поздно должно было случиться.
День близился к концу. Мы перевалили через очередной холм. Кареока начала спуск, а я задержался, оглянулся назад... и увидел ИХ.
– Кажется, у нас крупные неприятности,– крикнул я в спину удаляющейся красотке.
– Снова псы?– усмехнулась она и ловко взбежала на холм.
– Можно и так сказать.
Их по-прежнему было трое. Три неразлучных друга: эльф, орк и рога. Честно сказать, я надеялся, что больше никогда их не увижу. Хотя и не исключал нашей очередной встречи. Насколько я успел понять: Сатаниэль слишком уперт, чтобы отступить, сдаться. И вот он и его дружки снова шли по моему следу. Правда, они пока не знали, что нас теперь двое, и моим невольным спутником стала в меру могущественная магичка. Вопрос лишь в том: захочет ли Кареока вмешиваться в чужие разборки?
– Твои друзья?– спросила меня девушка, напряженно вглядываясь в неспешно приближавшиеся фигуры всадников.
– Самые заклятые.
– Что им нужно?
– Думаю, мой скальп.
– Чем ты их обидел?
– Они захотели получить награду за мою голову, но как-то не сложилось.
А теперь у них появилась возможность сорвать джек-пот: награда за двух Проклятых будет несоизмеримо выше.
И, кажется, Кареока догадывалась об этом.
Враги увидели нас, на короткое мгновение придержали коней, о чем-то пошептались, а потом галопом и с улюлюканьем ринулись к холму.
Их намерения были достаточно прозрачны, чтобы принять единственно верное решение:
– К бою!– крикнула Кареока.
Все правильно: отступать нам было некуда – мы находились посреди степи, где пеший всегда уступал конному. Правда, невдалеке зеленела рощица, но такая редкая, что спрятаться в ней не смогла бы и муха.
Наши противники были уверенны в собственных силах. Эльф нацепил позолоченные доспехи, слепившие глаза под ярким солнцем. Он заранее извлек из ножен меч и ловко крутил его на скаку, показывая свою удаль. Из прочего оружия я разглядел знакомый мне лук. Орк так же носил тяжелые доспехи. Его оружием был двулезвенный топор с короткой рукоятью, а к луке седла был приторочен шипастый моргенштерн. Рога, как и положено его классу, носил лишь легкий доспех. Для атаки он выбрал палаш – почти такой же, какой хранился в моем чудо-шкафу.
Именно его Кареока избрала своей первой целью. Подпустив всадников на тридцать метров, она неожиданно выпустила "Огненный шар", ударивший рогу в грудь. Девушка вложилась от души, использовав, наверное, большую часть накопленной маны. Всадника выбило из седла, и тело с обожженной дырой в груди тряпичной куклой закувыркалось в низкой траве...
Критический удар!
+2200
...Лошадь дико заржала и, резко изменив направление, поскакала мимо холма. Тело роги замерцало и исчезло, отправившись на ближайшую точку Возрождения.
Участник вашей группы убил Звездного. Штраф:
-5% к отношению с Богиней Смилион (всего 1%)
Проклятие +3%
Как ни удивительно, но последнее сообщение меня ничуть не расстроило. Жаль только, что на месте роги не оказался сам Сатаниэль. Ради него и 5% было не жалко.
Судя по короткому замешательству Кареоки, она тоже получила равнозначный месседж, но взяла себя в руки и решительно швырнула на склон холма горсть каких-то семян. Земля, в том месте, где они упали, ощетинилась длинными шипами, заставившими рвавшихся на холм неприятелей увести лошадей в стороны.
Лишь после этого девушка обожгла меня испепеляющим взглядом.
Всадники спустились с холма и развернулись почти одновременно.
– Она моя!– крикнул Сатаниэль, быстро сменил меч на лук и тут же выпустил стрелу в Кареоку.
Девушка отреагировала мгновенно. Навстречу стреле вылетел новый "Файербол". Два снаряда встретились на полпути. "Огненный шар" взорвался яркой вспышкой и исчез. Оставшиеся от стрелы капли расплавленной стали пролетели еще несколько метров и с шипением упали в невысокую траву, а облачко пепла, в которое превратилось древко, развеяло по ветру.
Почти одновременно с этим орк метнул в меня свой топор. Я бросился на землю... и тут время замедлило свой ход. Я отчетливо видел, как, вращаясь в горизонтальной плоскости, ко мне приближается смертоносное оружие. Оно летело настолько медленно, что я в деталях мог разглядеть и бритвенную отточенность клинков, и украшенную золотыми накладками рукоять, перемотанную для удобства кожаной полосой. Но я падал еще медленнее, преодолевая плотность воздуха, сгустившегося до состояния патоки. И все же мне повезло: лезвие промелькнуло перед моим лицом, срезав выбившуюся прядь волос...
Ход времени стал прежним.
Я рухнул в траву, а топор, описав крутую дугу, пролетел над моей спиной и стремительно вернулся в руку своего владельца.
Оскалив пасть, орк выразил разочарование дребезжащим рыком.
Мне же нечем было ответить моему противнику, поэтому я отполз в сторону, подозревая, что второй раз мне не удастся так ловко увернуться.
Тем временем противостояние Кареоки и Сатаниэля продолжалось.
Девушка метнула в эльфа ледяную стрелу, но Сатаниэль подставил державшийся на предплечье щит, и магический снаряд рассыпался на мелкие кусочки. В свою очередь эльф запустил в девушку какое-то заклинание. Я увидел, как из-под земли пробились ростки, очень похожие на знакомый мне плющ...
Природная эльфийская магия.
В мгновение ока они оплели ноги Кареоки и быстро поползли вверх по телу, пытаясь опутать ее своими тенетами. Девушка рванулась раз-другой – тщетно.
Сатаниэль злорадно ухмыльнулся.
Кареоке понадобилась всего секунда, чтобы принять решение. После первого заклинания ее тело замерцало, покрывшись прозрачным коконом "Защиты". Вторым под ноги полетел "Огненный шар". Оплетающий плющ – а вместе с ним и тело магички – вспыхнул ярким пламенем.
Запаниковавший эльф выпустил в Кареоку стрелу, но девушке удалось вырваться из пут. Она откатилась в сторону, стряхивая с себя пламя, и бросила в Сатаниэля "Файербол", который без проблем поглотил эльфийский щит. Судя по размерам снаряда, магичка исчерпала запас маны. А значит...
– Бежим!– Я подскочил к девушке, схватил ее за руку, и мы побежали вниз по холму.
Это было отчаяние в чистом виде. Я прекрасно понимал, что от всадников нам далеко не убежать. Как не пережить и ближнего боя против двух высокоуровневых Звездных, жаждавших мести.
Сейчас мы умрем. Сначала я, а потом Кареока.
Жаль. Жаль, что придется вернуться к предыдущей точке Привязки, находившейся у ворот города Канинс, что означало потерю еще как минимум двух дней. Жаль, если ожерелье Богини Яри достанется этим уродам...
«А вот хрен вам!»
И я рванул к рощице. Нет, я не думал, что нам удастся укрыться среди десятка деревьев, росших посреди голой степи. Моя цель была иной: добраться до рощи раньше всадников и спрятать в укромном месте самые ценные вещи из своего инвентаря. Рощу будет проще отыскать после Возрождения.
Всадники ворвались на холм. Я развернулся и бросил под копыта лошадей "Шутиху". Раздался оглушительный хлопок, ржание лошадей, вершину холма заволокло дымом, а мы припустили еще быстрее.
До рощи оставалось совсем близко, когда мимо пролетела стрела. Но я даже не обернулся – лишь начал отчаянно петлять из стороны в сторону. Девушка окончательно выдохлась – маги уделяли слишком мало внимания своему "Телосложению", – и последние несколько метров мне пришлось тащить ее за руку. Мы почти одновременно влетели в рощу...
...и нас поглотили сумерки.
Мы встали как вкопанные, не в силах понять причину резкой перемены освещения. Понимание приходило постепенно по мере того, как взор охватывал все большие куски раскинувшегося перед нами дремучего леса. Мы стояли под плотно сомкнутыми кронами могучих древних деревьев-исполинов, каковых я как-то не приметил в достигнутой нами рощице.
Не было их там!
Как не было густого шипастого кустарника, росшего с обеих сторон тропинки, на которой мы оказались. Не было степного пейзажа в просветах между деревьями. Да и просветов, как таковых, тоже не было – лес стоял сплошной коричнево-зеленой стеной. Не сговариваясь, мы обернулись, ожидая атаки приближающихся разъяренных всадников, но вместо них мы увидели все те же переплетенные плотные дебри непроходимого леса и тропинку, убегавшую в неизвестном направлении.
– Куда это мы попали?– пробормотал я хриплым голосом.
Кареока ничего не ответила.
А мне этот лес нравился все меньше. Слишком дремучий, слишком мрачный. Поскрипывали-потрескивали деревья, причем звуки раздавались неожиданно и совсем рядом, а дальние скрадывались густыми дебрями. Пахло сыростью и плесенью. Сильно напрягал вид торчавшей из рыхлой земли кости – берцовой человеческой кости.
Жуткое местечко. Не подвал Горана, конечно, но...
– Что-то подсказывает мне, что мы влипли в очередную историю,– предположил я.
– Ты прав. Кажется, мы оказались в Зачарованном лесу,– тихо ответила девушка.
Глава 13
+10000
Удача +1
Что ж, это радует и обнадеживает.
– Что это за лес такой?– спросил я, продолжая настороженно озираться по сторонам.
– Хороший вопрос,– ответила Кареока.– Никто не знает, где он находится, где начинается и где заканчивается. Попасть в него можно только случайно – причем в любой точке Годвигула. Лес не привязан к конкретному месту в пространстве...
Ну, вот, с кочующей деревней я уже встречался, а теперь еще и блуждающий лес...
– Я давно уже искала его, но повезло только сейчас. Зачарованный лес... Он всегда разный – так говорят Звездные, которым посчастливилось в нем побывать. Одни говорят, что он населен страшными чудовищами, победить которых невозможно в принципе. Другие утверждают, что лесом этим правят фейри и красивее места нет... Я думаю, что все зависит от намерений человека, который оказался в этом лесу.
– А какие у нас намерения?– поинтересовался я.
– Самые дружелюбные!– с нажимом ответила Кареока.– Ходим, смотрим, улыбаемся, ничего руками не трогаем. Если повезет и нас здесь не сожрут, вернемся в привычный мир с какими-нибудь роскошными плюшками... Так говорят.
– А если мы захотим выйти из игры?– спросил я. Вопрос далеко не праздный. Смеркаться начало еще тогда, когда мы начали битву, а теперь с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Бродить по ночному лесу мне не улыбалось, да и в реал давно было пора.
– Ты что, не вздумай!– вскликнула Кареока.– Вылетишь из Зачарованного леса – никогда больше сюда не вернешься. Такое бывает раз в жизни.
– Как скажешь,– пожал я плечами, повертел головой.– Ну, и куда пойдем?
Как по мне, так без разницы, в какую сторону идти: указателей все равно не было.
– Вообще-то все равно. Тропинка сама приведет нас туда, куда положено. Это же Зачарованный лес.
Кстати...
Я открыл карту... и выпучил глаза, увидев чистый белый лист. Судя по всему, нас на самом деле выкинуло из Годвигула в какое-то параллельное игровое измерение.
– Пойдем, пока совсем не стемнело,– сказал я.
– Это не проблема,– ответила девушка и, разжав ладонь, выпустила "Парящую свечу". На самом деле это был небольшой светящийся шарик, преданно зависший над головой своей хозяйки.– Это первое заклинание, которое я выучила в магической школе,– похвасталась Кареока.
Первое, но не последнее. Даже не представляю, сколько их появилось потом... И сколько было утрачено после того, как она стала Проклятой.
Я тяжело вздохнул: мне искренне было ее жаль.
Мы не спеша шли по тропинке, причудливо обегавшей могучие необхватные деревья, скрывавшие от нас своими кронами темнеющее небо неизвестного нам мира. По мере продвижения в неизвестном направлении лес расступался, редел, но мы решили не сходить с тропинки, не представляя, к чему может привести наше непомерное любопытство.
Лес довольно своеобразно приветствовал неожиданных гостей. Местами вдоль тропинки встречались крупные цветы, собранные в тугие бутоны. С наступлением темноты они начали распускаться, принимая форму колокольчиков, и излучать нежный зеленоватый свет, благодаря которому мы могли обходиться без магической подсветки. К тому же эти соцветия оказались жилищем для крупных светлячков, с любопытством принявшихся кружить над нашими головами. В глубине леса еще какие-то призрачные существа перелетали от дерева к дереву, оставляя за собой яркие искрящиеся следы. Так что недостатка в освещении мы не испытывали.
Тропинка привела нас на поляну, окруженную со всех сторон непроходимыми зарослями. Судя по всему, это был конечный пункт нашего путешествия. Можно было. Конечно, попытаться прорубить себе путь сквозь чащу, но неизвестно, как к этому отнесутся хозяева леса.
Посреди поляны росло причудливое растение: крупные мясистые листья стлались над землей, вверх тянулся тонкий гибкий стебель, оканчивавшийся небольшим ярко сверкавшим в сумерках шариком-цветком. Он был похож по форме на крупную жемчужину, но прозрачностью и искристостью не уступал чистому бриллианту.
– Какая красотища!– воскликнула Кареока.
– Что это за цветок?– спросил я.
– Не знаю. Никогда такого не видела.
– Тропинка привела нас прямо к нему. Почему?
– Не знаю.
– А что, если...– я протянул руку, прикоснулся к сверкающей "жемчужине", и тут же над лесом пронесся протяжный гул, похожий на тревожный сигнал тысячи громогласных труб.
Я тут же отдернул руку, но, судя по всему, уже было поздно. Подул крепкий ветер, затряслись, закачались ветви, задрожали, высвободились из земли могучие корни. Окружавшие поляну деревья вразвалочку тронулись с места и замкнули нас в плотное кольцо. Они взволнованно раскачивались, гневно скрипели, хлестали нас тонкими ветвями, тянули к нам гибкие корни.
Однажды я видел настоящего энта в столичном эльфятнике. Так вот – это определенно были не энты. Это было нечто другое – могучее, грозное, неудержимое. Возмущенным деревянным очень не понравилось наше самовольство и, кажется, они собирались нас растерзать.
Возможно кому-то другому довелось побывать в Зачарованном лесу и вернуться оттуда не только живым, но и с богатой добычей. Нас же, определенно, ожидала участь другой группы Звездных, которые нашли в этом лесу свою очередную смерть.
Но умирать без боя мы не собирались. Я выхватил нож, Кареока попыталась задействовать какое-то заклинание, но у нее ничего не получилось.
– Моя магия заблокирована!– воскликнула она и так же взялась за кинжал.
Да уж, было отчего впадать в отчаянье. Можно было попытать счастье, запустив в сухие коряги парочку "Файерболов". Но настрогать из них миллион зубочисток у нас вряд ли получится.
Это стало понятно, когда наши руки и тела обвили крепкие корни, а мгновение спустя мы, безоружные и беспомощные, оказались притянутыми к могучим стволам без единого шанса вырваться на свободу.
Пространство посреди поляны заколебалось, замерцало. Потом ослепительно полыхнуло, грянул гром и перед нами появилась старая карга, знакомая мне по старым детским сказкам. Нос крючком, зубы торчком, лицо, покрытое мерзкими бородавками... Короче, вылитая Баба-Яга.
Окинув нас пронзительным взглядом, она уперла кулаки в широкий таз и заверещала:
– Ах вы ж, разбойники! Ишь, чего удумали?! Не для вас растила, холила и лелеяла! Да за такое ручки-ножки вам повыдергать да верки вставить – и того мало будет! Смерть, смерть, СМЕРТЬ татям!!!
Натянулись корни, затрещали наши кости и сухожилия...
А мне вдруг стало смешно: рассчитывал укрыться от смерти в Зачарованном лесу?
Ну, ну...
И вдруг бабка уставилась сначала на меня, потом на корчащуюся Кареоку, драматично стрельнула бровями и громко хлопнула в ладоши.
Хватка деревьев тут же ослабла.
– Проклятые?– решила уточнить старая.
Мы с девушкой неохотно кивнули.
Карга растянула рот до ушей и гаркнула:
– Стражи лесные, отпустите дорогих гостей!– Старая подозрительно засуетилась, отряхнула, расправила плащ на Кареоке.– Что ж вы сразу не сказали?! Кому-кому, а Проклятым в Зачарованном лесу всегда рады.
Мы удивленно посмотрели на ведьму.
– Сегодня определенно удачный день... Или вечер...– хлопотала между тем она.– Вот так повезло! А вы, наверное, устали с дороги, проголодались? Ничего, ничего, сейчас бабушка вас накормит, спать уложит... Сейчас я вам такое блюдо приготовлю – языки проглотите!
Она подошла к сверкающей "жемчужине", взяла ее в костлявую ладонь, чиркнула крепким изогнутым когтем по стеблю.
Мы с Кареокой переглянулись – уж очень невероятным было перевоплощение старушки. Девушка всем своим взглядом дала понять: не верь глазам и ушам своим, тут что-то не так.
– Ну, что – домой?– спросила нас ведьма, хлопнула в ладоши... и мы покинули поляну.
Спустя мгновение мы стояли перед обычным деревенским срубом, почерневшим от времени и сырости. Бабка толкнула заскрипевшую калитку, пропуская нас во двор.
– Идемте, идемте, гости дорогие!– и она первой зашагала по вымощенной булыжником дорожке в направлении дома.
Мы пошли следом мимо ровных заботливо ухоженных грядок, на которых росла всевозможная зелень. Бабка на ходу срывала какие-то листочки, ягодки, цветочки.
– Сейчас бабушка вас накормит...
А мне вспомнилась старая сказка, про злую ведьму, которая любила перекусить нежданными гостями.
Я взглянул на Кареоку. Она неуютно ежилась, озираясь по сторонам. Должно быть, она тоже не очень-то доверяла переменчивой колдунье.
– Проходите, мои хорошие!– бабка распахнула дверь в дом, приглашая нас войти первыми.
Можно было бы, конечно, заартачиться, отказаться, пойти на принцип. Да что толку? Оружие осталось на поляне, магия, как я понял, здесь бессильна. Бежать? Куда? Зачарованный лес – вотчина колдуньи, здесь от нее нигде не спрячешься – всюду отыщет. Можно было, наверное, выйти из игры... А дальше что? Не получится ли как в прошлый раз? Не хотелось бы очнуться в уютной заботливо обставленной камере пыток или на большой шкварчащей сковороде.
Ладно уж, посмотрим, что дальше будет...
В доме было сумрачно – свет давал лишь огонь, робко бившийся в обычной деревенской печи. Ее размеры порадовали – в такую человека целиком не запихнешь. А вот по кускам – пожалуй. Да и в остальном мало что напоминало о том, что в доме обитает злая ведьма. Ни тебе черепов, ни сушеных заячьих лапок, ни копченых младенческих сердечек. Травы – да, были, сушились под потолком. Посреди комнаты стоял стол, застеленный белой скатеркой, в центре – корзинка с яблоками да незажженная свеча. Вдоль стен – лавки. На одной из них, подобрав под лавку ноги, сидел молодой человек лет восемнадцати в простом крестьянском наряде. Не обращая на нас никакого внимания, он что-то методично перетирал в ступке пестиком.
– Смотри-ка, внучек, кого я тебе привела!– радостно оповестила его безобразная старуха.
Мне очень не понравилось то, как прозвучала эта короткая фраза. Создавалось такое впечатление, будто ведьма говорила о новой игрушке для пресытившегося прочими развлечениями великовозрастного дитяти или ... об изысканном блюде, которое давно уже хотелось попробовать на вкус.
Молодой человек, совершенно не похожий обликом на старую ведьму, окинул нас ленивым и даже равнодушным взглядом и вернулся к своему прежнему занятию.
– Али не признал? Проклятые это!– оскалила гнилые зубы бабка.
На этот раз юношу проняло. Он резко вскинул голову, заскользил по нам взглядом, словно только что увидел.
– На самом деле что ли – Проклятые?– спросил он, наконец.
– Типа того,– ответил я не совсем дружелюбно.
– Звездные?– все-таки решил уточнить парнишка.
– А что – бывают другие?– мне в тон проговорила Кареока.
Незнакомец отставил ступку на лавку, встал, подошел к нам и протянул руку.
– Альгой. В смысле – меня так зовут.
– Вот-вот, познакомьтесь пока, а я приготовлю что-нибудь вкусненькое,– сказала ведьма и принялась хлопотать у печи.
– Кириан,– я с неохотой пожал его мягкую ладонь.
– Очень приятно!.. Альгой.
– Кареока,– представилась девушка и поморщилась так, словно прикоснулась к жабе.
– И, правда – Проклятые, черт побери!– улыбнулся он во весь рот.
Как будто это сразу не было видно!
И тут до меня дошло!
– Погоди... А ты что – тоже Звездный?!
– Ну, да, Звездный! Да к тому же Проклятый, как и вы.
Вот это номер!
– Тогда почему ведьма называет тебя внучком?– шепотом спросила Кареока.
– Она всех так называет,– улыбнулся Альгой.– Она настолько стара, что самый древний гном годится ей во внуки. Эльфы – исключение. Их она называет сынками.
Что ж, завидное долголетие. Не иначе, бабушка давно уже пристрастилась к теплой крови невинных младенцев.
– А ты что тут делаешь?– спросила его Кареока.
– Долгая история,– вздохнул юноша.
– А мы никуда не спешим,– заявила девушка.– Рассказывай!
Я не был с ней согласен. Время уже перевалило за полночь, пора бы баиньки – устал я сегодня.
– Ну, если коротко... В общем, влип я не так давно в историю. Получил я задание: изготовить омолаживающее зелье для одной знатной эльфийки из Вальведерана...
– Стоп, стоп, стоп!!!– воскликнула Кареока.– Я знаю эту историю! То-то мне имя показалось знакомым!
Я тоже кое-что слышал. Этот самый Альгой – продвинутый алхимик – получил задание, изготовил какую-то бурду, превратившую прекрасную эльфику в безобразную образину. За что и схлопотал Проклятье от той же самой Смилион – покровительницы эльфов. Правда, потом они оба исчезли – и Альгой, и ужасная эльфийка. Что стало с дамой – непонятно, а Звездный, судя по всему, решил не заморачиваться, сменил перса и начал все сначала.
Все так думали. А он на самом деле вот где!
– Ну, вот, вы сами все знаете,– развел руками юноша.
– Не все. Как ты оказался в Зачарованном лесу и что ты здесь делаешь... с этой?– Кареока брезгливо кивнула на ведьму, которая, бормоча что-то под нос, мешала в котле какое-то... хм... варево.
– Пытаюсь воссоздать правильный рецепт и вернуть Анриель ее прежний облик.
– О-па, так это и есть прекрасная эльфийка?!– воскликнул я, но, пожалуй, уж слишком громко.
– Она самая, касатик!– откликнулась ведьма.
– Во, дела!
– Да, это и есть Анриель – хозяйка Зачарованного леса,– тяжело вздохнул Альгой.
– Как же это тебя угораздило?– поморщилась Кареока.
– Подстава чистой воды!– воскликнул парень.– Если бы не Палангия – у меня бы все получилось! Это она подсунула мне свой яд вместо сока кашуты... Результат, как говорится, на лице,– он робко кивнул на старуху.
– А кто такая Палангия?– поинтересовалась Кареока.
– Это Королева Пауков – та еще тварь. Она всегда завидовала красоте Анриель.
– И что ты собираешься делать?
– Даже не знаю,– вздохнул Альгой.– Чтобы избавиться от Проклятия, мне нужно исправить собственную ошибку. Для этого мне необходим один очень важный компонент, которого у меня нет.
Снова тяжелый вздох.
– Если ты все время будешь сидеть в этом лесу, проблема сама собой не решится,– заметила девушка. Это сколько времени уже прошло? Месяца два?
– Два с половиной.
– Вот видишь? Это же сколько ты уже в уровнях потерял?
– Нисколько,– ответил Альгой.– Анриель дала мне рецепт, снадобье из которого тормозит рост Проклятья.
– Как это?!– удивился я.
– Ну, Проклятье никуда не делось, однако и уровни не срезаются. Оно как бы заморозилось.
Какое полезное зелье!
– Слушай, а много его у Анриель?– спросил я.– Вот бы и нам чуток!
– В том-то и дело, что зелья совсем мало. Одним из его компонентов является экстракт секрета из древовидных желез Королевы Пауков. Тот самый недостающий элемент, который необходим мне для антидота. Мы приноровились добывать крохи из паутины, которую сплела вокруг своего жилища Палангия. Но его слишком мало, чтобы создать зелье для спасения Анриель, и он слишком недолговечен, чтобы насобирать необходимое его количество впрок. Так что на снадобье против развития Проклятия еще с горем пополам хватает, а на большее – ни-ни.
Зародившаяся мысль была оборвана вмешательством Кареоки.
– Ты хочешь сказать, что эта Палангия тоже где-то здесь?– нахмурилась девушка.
– Ну, да! Анриель удалось завлечь ее в Зачарованный лес. Но добраться до нее она теперь не может. Королева Пауков окружила свои новые владения защитной магией, сквозь которую эльфийка не в состоянии проникнуть. Но и сама теперь не может покинуть занятого ареала. Вот так и живут они теперь – по соседству и во вражде. А я слишком слаб, чтобы в одиночку сразиться и убить паучиху.
– Поэтому вы мне и понадобились!– громогласно заявила неожиданно вмешавшаяся в разговор ведь... прошу прощения, "прекрасная" эльфийка.– Вы поможете Альгою прикончить эту мерзкую тварь и добыть ее яд. А если вы откажетесь...
Лицо Анриэль из безобразного стало страшным настолько, что у меня затряслись виртуальные поджилки. В воздухе запахло озоном и начали проскакивать электрические разряды, потемнело так, что я не видел ничего, кроме рассерженного лика могущественной ведьмы.
Почувствовав, что добилась желаемого результата, Анриель... улыбнулась, и все стало как и прежде.
– Но это завтра,– прежним безобидным голоском заговорила она,– а сегодня я хочу угостить вас блюдом, которое подают к обеду самым знатным эльфийским семействам, да и то – по большим праздникам. Милости прошу!– Она указала на стол, уже накрытый для позднего ужина.– А я вам пока постельки постелю.
Ведьма вышла в часть дома, перегороженного занавесью.
– Не обращайте внимания,– махнул рукой Альгой.– Вообще-то она добрая. Но яд Палангии портит не только внешность, но и характер.
Пахло на самом деле изумительно. Мы с Кареокой переглянулись и уселись за стол. Девушка выжидательно смотрела на меня, так что пришлось взять ложку, зачерпнуть чуток наваристого бульона, богато сдобренного зеленью, и отправить его в рот.
– М-м-м, вкусно!– искренне изумился я.
+1000
Интеллект +1
Алхимия +1
– Ого!– удивился я повторно, получив прирост к навыкам и атрибутам.– Хороший супчик!
Кареока еще немного посмотрела за тем, как я уминаю вкуснейшее варево, и, окончательно убедившись, что я не собираюсь умирать, робко попробовала сама.
– М-м!
Должно быть, и ей привалило неожиданное счастье.
– Понравилось яство?– поинтересовалась Анриэль, выйдя в светелку.
– Спасибо, было очень вкусно,– признался я, отставляя в сторону пустую миску.
– Спасибо,– проговорила Кареока со смешанным чувством. С одной стороны она все еще не доверяла гостеприимству старушки, с другой упрекала себя за это недоверие.
– Ну, а теперь и спать пора,– решила Анриэль.
– Можно, я первая?– попросила меня зевнувшая Кареока и скрылась за занавесью.
Я выждал минуту. Тишина.
Потянуло в сон.
– Кареока?
Тишина.
– Иди-иди, не бойся,– подбодрил меня Альгой.– Там – твое личное пространство.
Я отодвинул занавесь – Кареоки уже не было. Зато у стены стояла одноместная кровать, шкаф...
