Текст книги "Проклятый вор (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

   Чудо-шкаф!

   Отворив створки, я обнаружил свое личное имущество...

   Наконец-то!

   Первым делом я избавился от ожерелья Богини Яри. Здесь оно будет в безопасности. Подумав, оставил травки и прочее барахло. Место оно много не занимало, а при случае могло пригодится. Взял арбалет и простые дротики. С тоской посмотрел на палаш...

   Еще не дорос, но уже скоро!

   Закрыв шкаф, я присел на кровать и вышел из игры...

   Возвращение в Годвигул оказалось напряженным. В последнее время трудно было что-либо предугадать, и я справедливо ожидал какой-нибудь каверзы со стороны «прекрасной» эльфийки. Тем приятнее было осознание того факта, что я, кажется, ошибся в своих опасениях.

   Я оказался в том же самом закутке за занавесью, которая до тех пор, пока я там нахожусь, являлась непреодолимым препятствием для незваных гостей. Глянув на себя в гладко отполированное бронзовое зеркало, я вышел в светлицу.

   Кареока появилась раньше меня. За время моего отсутствия она определенно подружилась с Анриэль. Не замечая меня, они перебирали какие-то горшочки на полках и вели непринужденную беседу.

   – Вот, горечайка! Советую ее использовать вместо полевой ромашки. Зелье получается сильнее.

   – Спасибочки, бабушка...– Кареока пересыпала часть сушеного сбора в свой мешочек для трав.– А еще... Я видела у вас на грядке молочай. Можно я нарву немного листьев?

   – Зачем тебе?

   – Для напитка маны – а то мои запасы совсем закончились, а пополнить... сами понимаете.

   – Нарвать, конечно, можешь... Но лучше возьми вместо молочая огневку. Вот, у меня есть немного.

   – Но ведь огневку не рекомендуют мешать с ветряком!

   – Правильно, не мешают – вместе они вызывают побочные эффекты. А вот если добавить к ним щепотку зимбарской пыльцы... попробуй, сама увидишь, что получится...

   Альгой, как и вчера, сидел на лавке, рядом стояла знакомая ступка, а в руках он держал потрепанный блокнот и, прислушиваясь в девичьей беседе, что-то писал пожеванным гусиным пером.

   Могу поспорить, что это книга рецептов.

   Кстати...

   – Ядами не интересуешься?– спросил я его, присев рядом.

   Он ревниво прикрыл блокнот и уставился на меня.

   – В смысле?

   – Есть у меня один рецепт. Довольно редкий. Хотел им сам воспользоваться, но деньги нужны. "Дыхание Свейна", слышал?

   – Да ну! Давно уже за ним охочусь... А сколько?

   – Вообще-то на бирже за него предлагают 40000 золотых, но тебе отдам за тридцать пять.

   – Что ты, откуда у бедного алхимика столько денег?– привычно вздохнул Альгой.

   Жаль, очень жаль...

   До выплаты долга оставалось три дня. Слишком мало времени. 18000 реалов мне даже за год не собрать. Но я не терял надежды. Кое-что удалось наскрести в реале, но этого все равно было слишком мало. Возможно, удастся получить отсрочку, расплатиться частями... Поэтому мне позарез нужны были деньги. Любая приемлемая сумма.

   – Послушай!– вцепился в мой рукав Альгой.– Давай договоримся. Я дам тебе за этот рецепт... скажем... пятнадцать тысяч... Погоди, погоди, выслушай до конца! Пятнадцать тысяч налом. Плюс к этому я обязуюсь изготовить для тебя... десять флаконов высококачественного "Дыхания Свейна". Я тебя совсем не знаю и понятия не имею о твоей прокачке, но, поверь, мои познания в алхимии все равно выше твоих. И зелье у меня получится гораздо сильнее. Уверен, за каждую порцию ты сможешь выручить тысяч по пять.

   Я подсчитывал в уме предполагаемую сумму сделки, но парень неверно истолковал мое молчание.

   – Мало? Если хочешь, дам в придачу десять флаконов сильного "Исцеления". А еще... Постой, постой! Хочешь, я приготовлю для тебя зелье, тормозящее Проклятье?

   А вот это уже серьезный разговор!

   Еще вчера меня заинтересовало это зелье. Через две недели я начну падать в уровнях. А значит, с каждым последующим днем я буду становиться слабее. Хорошо, если к тому времени удастся выполнить поручение Смилион и избавиться от Проклятья. А если нет?

   – Договорились!– я протянул Альгою ладонь, чтобы рукопожатием закрепить нашу сделку.

   – Только вот... есть одна загвоздка,– глаза парня предательски забегали из стороны в сторону.– Для того чтобы изготовить это зелье, мне понадобится паучий секрет, а значит...

   – Нам придется сперва прикончить эту... как ее...

   – Палангию,– подала голос Анриэль. Судя по всему, она, воркуя с Кареокой, прислушивалась и к нашему разговору.

   – Здрасьте,– запоздало поздоровался я.

   – Что-то завозились мы с тобой,– спохватилась бабка, обращаясь к Кареоке, и принялась возвращать баночки на полку.– Вам еще вглубь леса идти, а вы не завтракали.

   – Вы серьезно думаете, что нам удастся справиться с Королевой Пауков?– недоверчиво спросил я. Уж я-то трезво оценивал свои силы.– У нас даже оружия нет,– вспомнил я оставленный на поляне нож.

   – Да, чуть не забыла,– из воздуха старуха выхватила мою потерю и протянула рукоятью вперед.

   Я взял, придирчиво осмотрел.

   – Я с ним немного поработала, так что стал он только лучше,– оповестила меня Анриэль.

   Я заметил. К прежним свойствам добавилось кое-что еще:

   +5% к общему урону

   +15% к урону против пауков

   Мелочь, но приятно.

   – Спасибо. Но без магической поддержки Кареоки мы не продержимся и пяти минут,– напомнил я старой карге.

   – Да, в этом лесу моя магия бессильна,– вздохнула девушка.

   – В этом лесу я хозяйка!– с вызовом заявила Анриэль.– Здесь все от меня зависит.

   Ну, допустим, не совсем все. Иначе нам не пришлось бы ломать голову над тем, как уничтожить злобную паучиху.

   Ведьма сделала пас рукой и сказала:

   – А ну-ка, попробуй!

   Кареока сжала ладонь, разжала, и я увидел на ней пылающий жаром огненный шар. Девушка радостно улыбнулась и потушила снаряд.

   – Так мы договорились?– спросила Анриэль.

   "Получено новое задание: «Красота требует жертв». Цель: Королева Пауков должна умереть.

   Награда: 50000 золотых + плюс один уникальный предмет на выбор

   Желаете принять задание?"

   Вот даже как?!

   Я вопросительно посмотрел на Кареоку. Наверняка она получила равнозначное предложение, но всем своим видом говорила: "А у нас есть выбор?"

   «Да».

   «Принято».

   – Вот и хорошо,– облегченно вздохнула Анриэль.

   – Каковы наши шансы победить Королеву Пауков?– спросил я.

   – Никаких!– чистосердечно призналась ведьма.

   Мы с Кареокой удивленно уставились на нее.

   – Вы слишком слабы, чтобы победить Палангию,– продолжила Анриэль.– Она – древнее существо, обитавшее в Годвигуле еще до появления здесь Богов. Она сильна и коварна – вам с ней не справиться.

   – Тогда зачем нужно было заключать договор?– вспылил я.

   – Дослушай меня, мальчик! Убить королеву пауков может только равный ей по силе. Например, я. Но мне не преодолеть воздвигнутой ей защиты. Уничтожьте защитную магию, а дальше уж я сама справлюсь.

   Сути дела это не меняло. Но и выбора особого не было. Особенно, после того, как был заключен договор.

   Ладно, в первый раз что ли умирать?

   -Что нам следует опасаться при встрече с паучихой?– спросила Кареока.

   – Вам не удастся подобраться к ней незамеченными, а значит, вам предстоит бой,– "утешила" ее Анриэль.– Ее главное и самое опасное оружие – яд...

   – Этого только не хватало,– пробормотал я.

   – Тут я смогу вам помочь. Я дам вам зелье, ослабляющее его действие. Но берегитесь: яд Палангии осень силен, он будет медленно, но верно убивать вас. После боя я вам помогу, но вам придется поторопиться.

   – Это уж как получится,– усмехнулся я.– Еще какие-нибудь ценные указания?

   – Яд – это не единственное ее оружие. У нее крепкие клыки и сильные лапы. Остерегайтесь так же ее паутины. Кроме Королевы Пауков вам предстоит иметь дело с ее выводком. Пауков много, и они будут повсюду. Берегитесь их!

   – Ненавижу пауков!– поморщился я.

   – С вами пойдет Альгой,– решила подбодрить меня Анриэль.

   – Толку от него,– проворчал я.

   – Как знать, может и он на что сгодится,– пожала плечами ведьма.

   Пока старуха готовила завтрак, мы с Альгоем вернулись к прерванной беседе.

   Он заговорил первым:

   – Ну так как – договорились?

   Немного подумав, я сказал:

   – Договорились, но при одном условии.

   – Каком?

   – Это твое зелье нужно не только мне, но и Кареоке. Так что имей в виду нас обоих.

   Кареока одарила меня взглядом, полным благодарности.

   – Хорошо. Главное – добыть нужный компонент,– согласился Альгой.– Только в бою можете на меня не рассчитывать. Чтобы создать нужное Анриэль зелье мне после получения Проклятья пришлось основательно вложиться в "Микс"... ну, это навык смешивания компонентов... Боевка совсем никакая... да и остальное – тоже... Кто же знал, что так получится?

   – С тобой все ясно,– констатировал я.

   После чего мы обменялись имуществом. Я отдал бесполезный для меня рецепт...

   Ну, и зачем я только открывал «Алхимию»?

   ...а от него получил 15000 золотых, десяток зелий «Исцеления» и обещание в отношении двух других снадобий.

   Глава 14

   Завтрак – увы – оказался обычным, хотя и вкусным: бабка знала толк в стряпне. Пока мы уминали блинчики с вареньем, а старуха рассказывала о слабых местах пауков, Альгой колдовал над рецептом «Дыхания Свейна». К счастью, нашлись все необходимые компоненты: что-то он взял из своего чудо-шкафа, чем-то поживился среди запасов Анриэль. Таким образом к окончанию завтрака в его распоряжении оказалось шесть склянок с первосортным ядом. Четыре из них он тут же отдал мне.

   Склянки получились совсем крохотными, миллиграмм на двадцать, а жидкости в них было и того меньше – на треть...

   – Достаточно одной капли, чтобы на некоторое время парализовать даже крупную дичь,– пояснил алхимик.

   Хорошо, конечно, но в сложившейся ситуации для меня гораздо важнее была стоимость яда: пять тысяч золотых.

   После того, как на мой счет упали деньги за рецепт, я уже мог бы расплатиться по кредиту и продлить на месяц абонемент. Но для полного расчета с Ветератором этого было слишком мало.

   После завтрака Анриэль проводила нас до калитки, сославшись на то, что ей нужно было еще подготовиться к схватке с Палангией. Конечно, мне было бы гораздо спокойнее, если бы она пошла с нами, но уже одно то, что она верила в нас,– обнадеживало.

   – Постарайтесь выжить,– сказала она нам на прощанье.– Если вы умрете, обратно в Зачарованый лес уже не вернетесь. Никто,– сказала она, посмотрев на Альгоя.

   Она провожала нас ободряющим взглядом. Так и казалось, что старушка перекрестит нас на дорожку, однако этот символ веры не был знаком в Годвигуле.

   Чтобы раздобыть паутину или скорлупу паучьих яиц, Альгой каждый день ходил к логову Королевы Пауков. Если не пересекать границу защитного барьера, эта прогулка была вполне безопасной. Поэтому он вел нас уверенно по тропинке, как и прежде изощренно петлявшей вокруг непроходимых зарослей и могучих деревьев.

   При дневном свете Зачарованный лес не был таким уж мрачным. Наоборот – настоящая идиллия нетронутого человеком клочка земли. Высоко в кронах деревьев порхали пернатые, оглашая окрестности разноголосой перекличкой, по широким листьям пышных кустов бегали пестрые жуки и суетливые муравьи. Крупной живности не было видно.

   – Здесь хищники есть?– спросил я Альгоя, беззаботно шагавшего впереди.

   – А как же! На любой вкус: и медведи есть, и волки, и даже тигры. А однажды я видел живого единорога, представляешь?

   – С трудом,– ответил я. Никогда не слышал о том, чтобы в Годвигуле водились единороги. Впрочем, это был Зачарованный лес – мало ли...– И где же они все?

   – Они повсюду,– шепотом ответил Альгой.– Возможно, и сейчас наблюдают за нами из глубины леса. Но ты можешь их не опасаться. Мы друзья Анриэль, нас они не тронут. А вот если сюда забредет человек с дурными намерениями... Я ему не завидую.

   Так мы и шли, обмениваясь короткими ничего не значащими репликами. Кареока, слишком сосредоточенная перед предстоящей битвой, чаще помалкивала, не всегда отвечала на вопросы, а если и случалось, то чаще невпопад.

   Переживает...

   Идти пришлось долго...

   Еще один день коту под хвост.

   С тех пор как я покинул Вальведеран, прошло уже десять дней. Всего десять дней, а сколько разных событий произошло! С другой стороны – целых десять дней из тридцати отведенных мне Богиней Смилион. За это время мы не прошли и половины пути до далекого Арсвида. Даже если предположить, что в дальнейшем нам ничто не помешает в дороге – в чем я очень сомневался, – в стольный гномий град мы попадем не раньше, чем через полторы недели. Значит, останется в лучшем случае десять дней на обратный путь. И это при условии, что у Снорфа Рыжей Бороды уже припасена в загашнике подходящая статуэтка Богини и он расстанется с ней без предварительных условий и задаром...

   Ох, не верю я в это, не верю...

   Интересно, что будет, если я не уложусь в срок? Божественное "Пеняй на себя" было как-то расплывчато. Нужно будет посмотреть в паутине, отводились ли другим Проклятым временные рамки, были ли случаи их нарушения и – что самое интересное – их последствия. Так или иначе, но я окончательно решил идти до конца. Как сказал философ: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. А в Годвигуле это утверждение было более чем актуально. За десять дней я поднял шесть уровней почти не напрягаясь... Ну, разве что самую малость. И, подозреваю, что к концу путешествия этот показатель вырастет гораздо существеннее. Лишь бы только Проклятье не достигло 75%. А для этого нам во что бы то ни стало нужно было прикончить Королеву Пауков...

   Приближение к логову Палангии не оказалось неожиданностью. Лес стал заметно меняться. Сначала в воздухе начали формироваться легкие пряди тумана, который по мере продвижения вглубь леса становился все гуще. Туман стлался низко над землей, полностью скрывая петлявшую тропинку. Ленивый и аморфный вдалеке, он чутко реагировал на наше приближение, словно это было живое существо. Он тянул к нам свои причудливые щупальца, ненавязчиво-нежно обволакивал наши тела, пытался накрыть с головой, но всякий раз отступал, беспомощно растекаясь по земле. Деревья в этой части леса стояли, покрытые желтой листвой, будто неожиданно наступила осень. Что само по себе было непривычно, так как сезоны в Годвигуле практически не отличались друг от друга, и природа круглый год радовала глаз зеленью листвы и радужным разнообразием соцветий. Кроме того, часть деревьев была полностью обнажена, а их ветви выглядели со стороны сухими, мертвыми. Отсутствие какой-либо живности угнетало и настораживало.

   Граница владений Королевы Пауков оказалась отмеченной красноречивым знаком: воткнутую в землю сухую палку венчал обглоданный череп какого-то животного, пристально смотревший на всякого, кто осмеливался приблизиться к запретной территории.

   Альгой остановился перед знаком, дожидаясь нашего приближения.

   – Там,– он ткнул пальцем вглубь леса,– начинается ареал обитания Королевы Пауков.

   Это было понятно и без его предупреждения. Стоявшие за знаком деревья опутывала паутина. И чем дальше в лес, тем гуще были тонкие на вид тенета. С ветвей некоторых деревьев свисали совсем уж плотные коконы – одни маленькие, другие побольше, а самые огромные наводили на неприятные мысли, как о размерах самих пауков, так и об их возможностях.

   Альгой бесстрашно шагнул за знак и, такое впечатление, будто проник внутрь мыльного пузыря. Радужные края тонкой пленки тут же сошлись за его спиной, и она снова стала невидимой.

   Это, судя по всему, и была та самая магическая защита, о которой говорила Анриэль.

   – Эй, чего встали?– махнул нам рукой алхимик.– Не бойтесь, здесь шагов на десять безопасная территория. Пауки боятся приближаться к барьеру. Старушка Анриэль постаралась, сделала так, что он начинает высасывать из них жизненную силу.

   – Не спеши,– одернул я его. И не только потому, что никак не решался переступить опасную черту.– Сначала нужно обсудить план наших действий.

   – Он прав,– согласилась со мной Кареока, и Альгою пришлось вернуться назад.

   – Как будем действовать?– спросил я своих компаньонов.

   – Главное, обезвредить защитную магию,– предложила девушка.– С Королевой лучше не связываться.

   – Что-то подсказывает мне, что встреча эта неизбежна,– покачал я головой.– Иначе было бы слишком просто.

   – Она обязательно придет,– согласился со мной Альгой.

   – Если бы у нас была типичная рейдовая группа, я бы бросила основные силы на Королеву, чтобы бойцы отвлекали ее и сдерживали основной натиск. Отдельное подразделение дамагеров разбиралось бы со всякой мелочью. Остальным пришлось бы искать источник магической защиты.

   – Мечты, мечты...– усмехнулся я.– А если ближе к реалиям?

   Девушка, насупившись, помолчала и сказала:

   – Она нас всех прикончит.

   Альгой обреченно посмотрел на девушку и промямлил:

   – Мне нельзя умирать. Никак нельзя.

   Я бы тоже согласился с Кареокой, но... Анриэль совсем не глупа, чтобы отпускать нас на верную гибель. Пусть мы с Кареокой – отработанный материал. Но жизнью Альгоя ей рисковать было не с руки. Только он мог вернуть ей прежний облик. А значит, у нас имелся шанс на успех.

   Или же было нечто, о чем я пока не подозревал.

   – Как ты думаешь, что из себя представляет этот источник магической защиты?– спросил я Кареоку.

   – Они бывают разные,– тут же ответила девушка.– Маги Карнеолиса используют черные кристаллы. У дагонов это особого сорта жемчужины. Сильфы сами по себе являются мощным источником энергии. Орки помешаны на магии крови... А вот чем пользуются Королевы Пауков, я не знаю...

   Я разочарованно зарычал.

   – Но я могу отследить источник по силовым каналам,– поспешно добавила Кареока.

   – Умничка,– улыбнулся я.– Вот ты и займешься этим источником.

   Я посмотрел на Альгоя.

   – Ты...– Я понятия не имел, чем нам мог помочь алхимик в предстоящей битве. Для серьезного боя у нас вообще была самая неподходящая команда. Ладно, Кареока – сильный маг. А я? А Альгой?

   Корм для Королевы Пауков.

   – Что я должен делать?– спросил парнишка, когда моя пауза слишком затянулась.

   Насколько я понимаю, самая неприятная работа ложилась на мои плечи. Бороться с паучихой мне было не по силам. Впрочем, этого и не требовалось. Мне предстоит отвлечь на себя ее внимание, пока Кареока будет искать источник магической защиты. А Альгой...

   – Держись рядом с Кареокой и никуда не лезь.

   – Хорошо,– охотно согласился паренек.– Идем?

   – Подожди.

   Я присел прямо на землю и начал готовиться к предстоящей битве.

   От моей левой руки в реале было мало толку, зато в вирте она немногим уступала правой. К сожалению, теперь, когда я остался без кисти, это преимущество пропало. Впрочем...

   Я достал арбалет и приладил коробочку к левому предплечью. Зарядил дротик, привел оружие в рабочее состояние. Механизм автоматически поставил арбалет на взвод. Направив его в землю, я напряг мышцы, и стрелка вошла в почву по самое оперение.

   Годится...

   Правда, дротиков у меня было немного. Да и будет ли от них толк против пауков?

   А что если...

   Немного подумав, я достал склянку с "Дыханием Свейна".

   Жалко, конечно, но...

   Я откупорил маленькую баночку и макнул в вязкую жидкость наконечник дротика. Выждал, пока остатки стекут обратно в тару, повертел на воздухе, подул. Яд, покрывавший тонкой пленкой поражающий элемент, немного подсох. Дротик был готов к применению.

   Лишь бы получилось...

   После чего я обработал ядом оставшиеся семь дротиков – больше у меня не было, так что придется использовать их бережно. Три зарядил в арбалет, остальные убрал в инвентарь, отметив, что они поменяли название и значительно увеличились в цене.

   – Давай противоядие,– обратился я к Альгою.

   Он раздал нам с Кареокой крохотные мензурки. Действие противоядия было рассчитано на полчаса, после чего нас уже ничто не спасет. Впрочем, эти полчаса нужно было еще пережить.

   Мы одним глотком выпили горькое зелье.

   – Будет проще, если ты примкнешь к нашей группе,– предложил я Альгою.

   Пожав плечами, он прислал мне запрос.

   Звездный Альгой просится в вашу группу.

   Что ж, в нашем полку Проклятых прибыло...

   – Идем,– сказал я и первым миновал неощутимый кокон защитной магии.

   Ненавижу пауков. И паутину – тоже. Она была повсюду: оплетала голые деревья, стлалась по земле, летала по воздуху и казалась гораздо плотнее благодаря застревавшим в ней клочкам молочно-белого тумана. Хуже всего дело обстояло на верхних ярусах отравленного присутствием пауков леса. Здесь меж ветвей были протянуты настоящие дорожки, по которым членистоногие могли беспрепятственно и быстро перемещаться в пределах всего ареала обитания.

   Анриэль оказалась права: подобраться к Палангии незаметным было абсолютно невозможно. Сигнальные паутинные нити не хуже мобильной связи доносили Королеве о появлении на ее территории посторонних. Самих пауков мы пока что не видели, но явно ощущали их присутствие. Над головами подрагивали дорожки, сотрясались растянутые между деревьями сети, до нашего слуха доносился отвратительный шелест паучьих лапок. Каждый посторонний звук сильно действовал на нервы. Мы каждую секунду ожидали нападения, но пауки почему-то медлили.

   Присматривались.

   Если вначале нашего пути тропинка была свободна от паутины, то по мере продвижения к логову пришлось прорубаться, рассекая прочные нити ножом. Плевать – пауки уже знали о нашем присутствии. Нож помогал не всякий раз. Некоторые нити были настолько прочны, что приходилось приложить немалые усилия, чтобы их перерезать. И это наводило на неприятные мысли.

   Худо-бедно мы добрались до просторной поляны, заслуживающей отдельного описания. По сути это был гигантский кокон, густо оплетенный со всех сторон паутиной. Лишь в одном месте – на тропинке – существовал проход: эдакая арка между двумя деревьями со стянутыми паутиной верхушками. Поляна была абсолютно голой – ни травинки, ни кустика – лишь серая мертвая земля... богато усыпанная костями всевозможных размеров. Я не силен в анатомии, но среди жертв пауков были и мелкие грызуны, и крупные травоядные и люди, волей-неволей оказавшиеся в Зачарованном лесу. Об этом красноречиво говорили несколько очищенных от плоти человеческих черепов, которые ни с чем иным не перепутаешь. Нити оплетавшей поляну паутины были настолько прочны, что кокон представлял собой непреодолимую преграду. Над нашими головами нависала сеть, казавшаяся со стороны связанной из настоящих канатов – настолько толстыми были эти нити. И моего воображения было недостаточно, чтобы представить, как велика та тварь, которая их сплела.

   Наконец, произошло то, что рано или поздно это должно было случиться – появились первые пауки. Они пришли из глубины леса. Ловко перебирая лапками, пауки карабкались по внешней стороне ограды к ее вершине. Пока что я смог различить два вида членистоногих. Одни имели желтый окрас с поперечными черными полосами. Эти были сравнительно невелики в размерах: тела сантиметров по двадцать, восемь коротких лап, крупные жвала, похожие на клешни краба. Другие были побольше. Черные тела с продольными красными полосами достигали метра в длину, длинные лапы, четыре изогнутых клыка – два снизу, два сверху.

   От одного их вида холодок пробежал по коже.

   – Нашла источник защиты?– отрывисто спросил я Кареоку, наблюдая за передвижением пауков.

   – Не мешай, я пытаюсь сосредоточиться,– огрызнулась она. Взглянув на девушку, я заметил, как она, приставив кончики пальцев к вискам, пытается разглядеть невидимые обычному глазу магические каналы.

   – Только не увлекайся,– буркнул я.– Возможно нам понадобится твоя помощь.

   Наверняка понадобится. Не представляю, как мне удастся справиться со всеми пауками, которых с каждым мгновением становилось все больше, если они нападут все разом.

   Альгой и вовсе стоял ни жив, ни мертв. Он побледнел, озирался по сторонам и сжимал в руке какую-то склянку.

   – Что это у тебя?– спросил я его.

   – Да так, приготовил кое-что,– уклонился он от прямого ответа.

   – Вы лучше назад посмотрите!– окликнула нас Кареока.

   Мы с Альгоем развернулись одновременно и увидели... как группка пауков спешно заплетала паутиной единственный выход с поляны, отрезая нам путь к бегству.

   – Чтоб вас...– застонал я.

   А алхимик размахнулся и бросил в пауков свою таинственную склянку. Попал в одного из неутомимых тружеников, тонкое стекло лопнуло, окатив членистоногого какой-то жидкостью и... все на этом.

   – Не сработало,– расстроился Альгой.

   Я с упреком посмотрел на алхимика.

   Чувствую, пользы нам от него никакой не будет...

   Хотел было рвануть к арке, чтобы разогнать шустрых ткачей, но тут сверху посыпались первые пауки. Зацепившись нитью паутины, черно-красные быстро спускались на землю и тут же принимали воинственную позу, выставив перед собой передние лапы. Вблизи они выглядели еще омерзительнее, чем издалека, а их размеры казались еще более внушительными.

   – К бою!– закричала Кареока, и запустила в ближайшего ледяной шип. Он без труда пронзил хитиновый покров членистоногого, отбросив его назад. Паук перевернулся на спину, дрыгнул лапками и замер, собрав конечности вместе.

   +85

   Обнадеживающее начало...

   Остальные не стали дожидаться участи собрата и ринулись на нас всем скопом. Одного из них я встретил выстрелом из арбалета. Дротик с хрустом пробил тельце паука, и членистоногое замерло на месте, словно мгновенно замороженное.

   Вот как, значит, действует «Дыхание Свейна».

   Но на остальных не хватило времени. Пауки были шустры. Если первого я успел отшвырнуть ногой, то два других атаковали меня, наградив серией ударов игольно-острых лап. Мой кожаный нагрудник, худо-бедно сдерживавший когти диких псов, оказался бессилен против проникающих паучьих уколов. А остальные участки тела и вовсе оказались открыты для ударов.

   Здоровье -250

   ... -100

   ... -320

   ... -150

   ... -400

   Так стремительно покатилась к закату моя жизнь.

   Могучим замахом ножа я отогнал от себя нападавших – одному даже отсек переднюю лапу. Но на меня тут же набросились трое других. Первого я по традиции отправил в полет пинком ноги. Двое других отпрянули назад, а потом резко прыгнули на меня, выставив перед собой остроконечные лапы. Я попытался проткнуть ближнего ножом, но клинок скользнул по обтекаемой морде членистоногого и ушел в сторону. Он, в свою очередь вцепился клешнями в мое запястье, и едва не откусил кисть, сжимавшую нож.

   Здоровье -550

   Я дернул его на себя, оторвал от земли, – пропустил при этом несколько ударов паука, атаковавшего меня с тыла,– отмахнулся прочно державшейся на руке тварью от окруживших меня членистоногих, а потом грохнул пауком о землю и наступил ногой на то место, где его голова соединялась посредством тонкой шейки с остальным телом. Звучно треснул хитин – голова осталась висеть на моем запястье.

   + 250

   Картина гибели сотоварища привела остальных пауков в секундное замешательство. Воспользовавшись моментом, я заглотил пару зелий собственного изготовления и поправил «Здоровье» на 16%, подняв его почти до максимума. Рваная рана на запястье тут же затянулась, как и проколы на других участках тела.

   +80

   +70

   +75

   Это Кареока лихо расправлялась со своими противниками. Вот ОНА не подпускала их на расстояние ближнего боя, издали лупила по тварям ледяными иглами, разившими их как молнии Перуна.

   +60

   А эта экспа прилетела благодаря Альгою. Он находился между мной и Кареокой, и пауки не успевали до него добраться. Тем не менее, он не стоял без дела. Достал еще какую-то склянку, запустил ею в рой столпившихся пауков. Лопнуло стекло, и хитиновый панцирь членистоногого зашипел, задымился.

   Предположу, что это была кислота...

   Паук утратил агрессивность, заметался на месте, но надолго его не хватило. Он упал, а кислота продолжила пожирать его тело.

   – Мочи их, Альгой!– подбодрил я алхимика и снова вступил в бой против хлынувших на меня противников.

   Сверху упал желто-черный паук и угодил мне на плечи. Его цепкие челюсти вцепились в мою шею...

   Здоровье -550

   Я поддел его ножом и без труда разрезал на две половины. Но «Здоровье» продолжило падать.

   – Берегитесь желто-черных!– крикнул я друзьям.– Они ядовитые!

   -25...-30...-15...-23...+38...

   Это начало действовать противоядие. Однако яд паука оказался сильнее и токсичнее, поэтому "Здоровье" таяло медленно, но верно.

   Сверху прыгнул еще один желто-черный. Я заметил его и успел увернуться. А вот Альгою не повезло. Ядовитый паук цапнул его за ногу. У парня не было никакого оружия. Он попытался от него избавиться руками, но пропустил еще одного прыгуна, приземлившегося ему на спину и вонзившего жвала в ключицу. Парень совсем потерял голову, задергался, принялся бегать по поляне, где попался в лапы черно-красным паукам. Одному из них удалось сбить парня с ног, другие тут же набросились на беспомощную жертву и дружно принялись обволакивать его паутиной.

   – Кареока, прикрой!– крикнул я девушке, а сам бросился на выручку алхимику.

   Я на ходу разрядил арбалет в паука, забравшегося на спину алхимика – он так и замер, выпустив из железы тонкую липкую нить. Один из трех оставшихся бросился мне навстречу, но его снесла "Файерболом" наша магичка. Охваченный огнем паук отлетел к основанию ограды, и та воспламенилась. Огненные разводы пробежались вверх и в стороны, образовав несколько дыр, к сожалению, не сквозных. А я занялся последними пауками. Самому занятому я отрубил несколько лапок, а когда он упал, раздавил ему ногой голову. уцелевший трусливо убежал, добрался до паутины и уполз наверх.

   Пауки боялись огня. Об этом говорила еще Анриэль. Увидев это собственными глазами, Кареока вовсю начала использовать наше преимущество. Она окружила себя огненным барьером, к которому не могла подойти ни одна тварь, а сама тем временем продолжала искать взглядом источник и отпугивала членистоногих, пытавшихся добраться до нас с Альгоем. Кроме того она послала несколько "Файерболов" в сторону кокона, пытаясь пробить проход. Увы, паутина, хоть и горела, но не вся. Самые толстые нити огонь не брал.

   Я упал на колени и принялся аккуратно срезать оплетавшие Альгоя нити.

   – Есть, я нашла силовые каналы!– донесся до меня радостный крик Кареоки.

   Я обернулся, но, разумеется, ничего не увидел: магические каналы были невидимы моему зрению.

   – А источник? Ты наша источник?– спросил я ее, рукой срывая паутину, скрывавшую от меня лицо алхимика.

   – Сейчас постараюсь проследить.