Текст книги "Тёмный Зов (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Я вскрикнула от боли и начала отступать в сторону следующего лестничного пролёта.

Арик продолжил наступление.

– Ты такая же, как была всегда. Вечная искусительница. Вечная обманщица. Я знал, что тебе нельзя верить, но так тебя хотел. Я был слаб.

Неужели Повешенный настолько сильный, что может управлять действующим победителем Арканов, бессмертным, прожившим тысячелетия?

– Пол манипулирует твоим сознанием. Он носит знак Финна, не я!

Я подняла руки вверх.

Но Арик даже не взглянул на них, словно меня и не слышал.

– Ты всегда стремилась убить меня, но до такого ещё не опускалась. Беременность, Императрица?

– Ты же сам убедил меня, что я беременна! Я не хотела в это верить. Но я приняла это. Мы вместе приняли.

– Ложь – это проклятие, которое ты на себя навлекаешь. Пришло время заплатить за свою ложь.

Похоже, что бы я ни говорила, Арика не урезонить. Поэтому я развернулась и побежала изо всех сил. Безысходность подстегнула мои силы, и следом начали подниматься ряды тернистых стеблей, похожие на стены из колючей проволоки. Но Арик, размахивая мечами, принялся прокладывать себе путь вперёд. Даже понимая, какую боль это мне причиняет, он продолжил безжалостно их рубить.

На следующем лестничном пролёте меня встретил новый кошмар. Шипящие змеи, свисающие с перил и сползающие по ступеням. По телу пробежала дрожь, но я не сбавила шаг.

Я продолжила бежать, подпрыгивая и изворачиваясь, и все равно острые зубы прокусили ботинок. Змеи с перил начали кидаться на мои руки, раздирая даже плотную ткань куртки. Вокруг разлетелись клочья пуха.

– Ларк, хватит!

Вдруг ладонь пронзила резкая боль. Чёрт! Это укус. Надеюсь, не ядовитый?

Сама-то я к яду невосприимчива. А ребёнок?

На площадке третьего этажа я рискнула оглянуться на Арика и увидела, что он продолжает без малейших колебаний уничтожать моих защитников.

Куда бежать?

Кажется, в этом крыле есть башня, такая же, как моя. Может, попробовать забаррикадироваться там с помощью лоз?

Выкарабкавшись на последний этаж, я захлопнула за собой дверь.

С трудом абстрагировалась от окружающих звуков – звона шпор, звериного рычания, воя Ларк, зловещего треска льда – и укрепила дверь перевитыми стеблями роз.

Хорошо, что окна в этой комнате с ручками, а не глухие, как в моей башне. Потому что Арик не планировал никого тут запирать…

Я открыла окно и вздрогнула от резких порывов ветра. Слезящимися глазами вгляделась во тьму. Толща льда раскололась на огромные белые глыбы, похожие на зубы.

Жёлтый дымчатый купол, нависший над горой, уже накрыл реку, окружающую замок. Надеюсь, Жрица не попадёт под влияние Пола, ведь фактически её тело и сознание находятся не здесь.

Я посмотрела вниз. При других обстоятельствах я прыгнула бы без колебаний. Если уж я исцелилась после падения с вертолёта, ещё и с зараженной укусами Бэгменов кровью, то переживу что угодно.

Но ребёнок…

Черепичная крыша оказалась полностью покрыта скользкой коркой льда, отражающей отблески молний. Я попыталась призвать стебли роз, плетущиеся с другой стороны замка, но они совсем замёрзли и нуждаются в подпитке.

А у меня самой уже не осталось сил.

Позади раздался крик Арика. Я обернулась и увидела лезвие меча, рассекающее стебли. Он прорубил забаррикадированную дверь, словно бумажный лист.

– Ты заплатишь, Императрица, – выбил ногой оставшийся обломок, – заплатишь за то, что втёрлась ко мне в доверие.

С колотящимся сердцем я вылезла на подоконник, и тут же чуть не упала обратно в комнату под натиском ветра.

– Мы ведь любим друг друга, Арик! Не поддавайся Полу.

Но он, занеся мечи, подступил ближе – убийца в чёрном, преследующий свою цель.

Этот жуткий звон шпор скоро меня с ум сведёт!

Тяжело сглотнув, я ступила на крышу и, скользя ботинками по мёрзлой черепице, отошла от окна. От холода перехватило дух.

Я подняла взгляд, и голова пошла кругом. Деваться некуда, нужно подниматься на шпиль башни.

Оглянулась через плечо. Арик высунулся из окна, пронзая меня взглядом полным ярости. И протянул руку, подзывая меня, чтобы потом напасть.

В прошлом мне уже приходилось испытать на себе гнев Смерти, но сейчас всё по-другому. Раньше, когда я была пленницей Арика, его взгляд был наполнен горечью предательства. Теперь же в нём нет ничего, кроме ярости. Кажется, она свела Арика с ума.

По щекам покатились слёзы.

– Пожалуйста, опомнись, Арик. Я ношу кольцо твоей матери.

– И я сдеру его с твоего окоченевшего пальца… как когда-то снял ожерелье с обезглавленной шеи.

Мне стало дурно.

– Ты будешь жалеть об этом вечно. Ты и так уже убил свою беременную мать. А теперь собираешься убить жену и ребёнка.

На мгновение он заколебался. Сопротивляется Полу?

– Да, Арик, борись с ним!

Но, видимо, внушение Повешенного слишком сильное. Недоверие и обиды перевесили.

– Кстати о кольцах, – вложив меч в ножны, Арик стянул рукавицу, сорвал с пальца кольцо, которое я для него изготовила, и зажал его в ладони, – я отрекаюсь от тебя, Императрица.

– Не делай этого, – прошептала я.

Но Смерть с чудовищной силой стиснул кулак, а когда раскрыл, по ветру рассеялась чёрная пыль. Его ненависть оказалась сильнее даже дерева жизни.

– Твой черёд, Императрица. Бежать некуда.

Внезапно откуда-то сверху на меня спикировал ворон.

– Нет!

Мгновенно выстрелившая из ладони лоза подбила ворона, и он упал мне под ноги, размозжив голову о черепицу.

– Чёрт тебя побери, Ларк!

Затем на меня бросилась ещё одна птица. Лозы снова встали на защиту, но появилась следующая. И тут… Этого не может быть. В резкой вспышке молнии я увидела в небе приближающийся чёрный рой. Летучие мыши.

Они напали меня, начали цепляться в волосы, раздирать когтями лицо.

– О боже, о боже!

Я пошатнулась и почувствовала, что земля уходит из-под ног. Замахала руками, удерживая равновесие.

И вдруг услышала сквозь ветер свистящий звук. Из-за туч появился знакомый силуэт.

– Габриэль!

Он спикировал вниз, ко мне… прямо в жёлтую дымку Пола.

В этот момент черепица под ногами треснула. Я поскользнулась.

И упала под злой смех Арика.

Глава 10

Мои ноги… потеряли опору.

Архангел поймал меня на лету! Подхватил под руки, блеснув бритвенно-острыми когтями, проткнувшими перчатки.

– Императрица, ты в порядке?

Его длинные чёрные волосы и осунувшееся лицо покрылись изморозью, губы посинели.

– Унеси нас подальше от этой жёлтой дымки. Быстро, Габриэль!

Не задавая лишних вопросов, он взмыл вверх, с каждым взмахом крыльев обдувая меня струйками морозного воздуха, прорывающегося сквозь давние пулевые отверстия.

– Держись.

Под разъярённый рёв Арика Габриэль прижал меня к себе. Я вцепилась в разлетающиеся на ветру пальто, и он резко дёрнулся влево. Потом вправо.

Мимо со свистом пронеслись два меча. Арик не пожалел для меня своего драгоценного оружия.

Скоро нас догнали птицы и летучие мыши. Габриэль начал вилять, петлять, уворачиваться. Но потом налетел сильный порыв ветра и избавил нас от преследователей.

Мы свободны. Мы… падаем?

Следующий порыв закрутил Габриэля, словно цветочный лепесток, и понёс нас прямо на ледяные глыбы Цирцеи! Он замахал продырявленными крыльями, а я зажмурилась, готовясь к удару.

Но траектория резко изменилась.

Я открыла глаза.

– Пронесло!

Мы пролетели в сантиметрах от острых вершин этих глыб.

– Что случилось, Императрица? Мы с Джоулем услыхали твои крики и заметили странное поведение животных. Почему Фауна и Жнец хотят тебя убить?

– Наш медик оказался неактивированной картой. И он промыл мозги остальным. А где Джоуль?

Башня всегда держится Гейба и редко пропускает битвы.

– Остался на соседней горе… – он замолк на полуслове. – Как… что…? Ах, на меня нашло… просветление.

Габриэль попал под влияние Пола.

– Нужно выбраться из жёлтой дымки! – крикнула я.

Над Архангелом появилось изображение его карты, начало переворачиваться, словно колесо рулетки, и остановилось вверх ногами.

Я краем глаза заметила движение его руки – Габриэль потянулся к кинжалу.

– Не делай этого, Гейб. Это Повешенный воздействует на тебя своей силой. Ты же поклялся, что никогда мне не навредишь.

В ответ Архангел обнажил клыки.

– Клятвы для меня ничего не значат, – характерными чертами Габриэля всегда были честность, принципиальность и преданность, и переворот его карты ничего хорошего не сулит, – меня всегда учили, что ты одна из трёх заклятых врагов, однако я не прислушался и стал тебе другом. Но теперь сделаю то, что должен был сделать много месяцев назад.

Он взмахнул лезвием.

– Нет! – каким-то образом я смогла вырастить лозу и опутать ему запястье. – Прекрати.

Но как сражаться с ним в воздухе?

Я начала вырываться из хватки. Возможно, на земле у меня будет больше шансов.

Габриэль всё же освободился от моих лоз.

– Остановись! Я беременна, – крикнула я.

Он заколебался. Возможно, влияние Пола на расстоянии слабеет? Как телефонный сигнал. Вот же он – край жёлтой дымки.

– Ребёнок поможет нам остановить игру.

Габриэль моргнул. И пристально на меня посмотрел.

– Меня посещают воспоминания. Когда-то ты отрезала мои крылья, – наверное, прямо сейчас Пол пичкает его сведениями из моих хроник, – и повесила их у себя над камином. О, Императрица, я не стану убивать тебя быстро, а растяну удовольствие.

Я взмахнула когтями. И хотя не смогла заставить себя воспользоваться ядом, но пятью остриями распорола одежду и полоснула его по коже. Брызнула кровь. Габриэль вскрикнул и выпустил меня из рук.

Я снова упала!

И приземлилась… в сугроб. От холода зуб на зуб не попадает, но, по крайней мере, я осталась невредимой. Желтая дымка заканчивается в нескольких шагах. И я бросаюсь вперед, чтобы выбраться за её границы. Продолжит ли Габриэль меня преследовать? Ведь тогда Пол, скорее всего, потеряет над ним контроль.

Габриэль подлетел ближе и просто завис в воздухе, не пересекая грань.

– Да, я отрезала твои крылья, Ангел. Иди, накажи меня за это.

Но он и с места не сдвинулся. Так и остался парить, словно воздушный змей на нитке в руках Пола.

– Я хочу иметь чистый разум. Мне нужны знания Повешенного, а мы нужны ему для расширения сферы.

Даже сейчас она продолжает разрастаться.

Я отошла ещё на несколько шагов.

– Что, испугался? – решила попытаться его разозлить. – Наверное, в тот раз я отрезала тебе заодно и яйца.

– Императрица, как она есть. Хочешь выманить меня из нового союза? Но твой час придёт.

Из замка донёсся вой. Волки вышли на охоту.

Габриэль ухмыльнулся, обнажив клыки.

– Твой час настал.

Скорее всего, животные Ларк могут покидать сферу. И если так, единственный шанс спастись – выбраться на соседнюю гору к Башне.

Я развернулась… и глаза ослепила яркая вспышка.

Джоуль! Как и следовало ожидать, он примчался на помощь. Одетый в зимний комбинезон, открывающий только искрящееся током лицо.

– Что за чертовщина здесь происходит?

Никогда не думала, что буду так рада видеть этого костлявого ирландца.

– Я пытался её спасти, но она на меня напала, – крикнул Габриэль и распахнул пальто, демонстрируя нанесённые мной кровоточащие порезы.

Джоуль округлил глаза.

– Ты напала на моего друга? – он занёс сверкающее копьё.

– Послушай, Габриэль находится под влиянием новой недавно активировавшейся карты, – сказала я, переводя дыхание, – любой Аркан, попадая в эту жёлтую дымку, оказывается под контролем Повешенного. Джоуль, у нас нет времени. Ларк и Смерть идут за мной.

Снова послышался вой волков.

Башня заколебался.

– Как будто Смерть навредил бы единственной женщине, с которой может быть.

– Они гонятся за ней не без причины, Патрик, – сказал Габриэль, – она отравила Мага.

– Финн умер? – Джоуль заискрился, словно ядерный реактор.

– Да, и следующей мишенью Императрицы будем мы. В прошлом она уже нас убивала. Она отрезала мои крылья и забрала в качестве трофея.

Джоуль бросил на меня вопросительный взгляд. Я ничего не смогла возразить, и он нахмурился.

– Мать твою, это правда.

– Но Финна я не убивала, – если я действительно хоть немного владею силой гипноза, то сейчас всю её попыталась направить на Джоуля, – клянусь. Клянусь жизнью Джека.

Самая убедительная клятва, которую я только могла произнести.

– Джек умер! Все знают, что Рихтер его убил.

А что, если нет?

Вой волков раздался совсем близко. Я повернулась к Габриэлю.

– Докажи, что я вру. Выйди из сферы.

– Я поджарю ее, – сказал Джоуль, – только выйди из этой чёртовой дымки.

Габриэль протянул ему руку.

– Приди и встань подле меня. Я тебя защищу.

– Джоуль, – сказала я, – если ты войдёшь в сферу, то тоже попадёшь под внушение. Волки приближаются. И он не собирается нам помогать.

Наконец на лице Башни отразилось сомнение.

– Выйди мне навстречу. Ну же, дружище.

– Встань на мою сторону, Патрик. И познаешь просветление. Познаешь все тайны игры. Если ты примкнёшь к моему союзу, то будешь в безопасности от Фауны и Жнеца, ручаюсь.

– Примкнуть к ублюдку, который убил мою Калли? Теперь я понимаю, что ты и правда свихнулся. Тогда уж лучше я рискну связаться с этой вертихвосткой, – Джоуль ткнул пальцем в меня.

Ну… спасибо?

– Присоединяйся, – лицо Габриэля приняло зловещее выражение, – и будешь в безопасности от меня.

Джоуль вздёрнул острый подбородок.

– Я, скорее, умру.

Габриэль махнул крылом в сторону волков.

– Это будет несложно устроить.

У Джоуля отвисла челюсть.

– И ты будешь спокойно смотреть, как меня грызут волки?

Я схватила его за руку и начала оттягивать от лучшего друга.

– Нужно бежать!

Наконец он сдвинулся с места и последовал за мной, широко раскрыв глаза от удивления.

– Что за чёртова хрень? Скажи, что у тебя есть план, как всё это исправить.

– Есть, – соврала я, – мы спасем их. Но только если выживем.

Джоуль кивнул. Решительность переборола потрясение.

– Мы вернёмся за тобой, Гейб, – крикнул он через плечо и, последний раз оглянувшись, рванул вперёд.

– Нам нужна выгодная позиция, – он махнул в сторону ближнего холма с крутым заснеженным склоном, – если удастся забраться на возвышенность, я поджарю этих щенков к чёртовой матери, устелю долину их трупами.

Его копье угрожающе замерцало.

– Трое из этих волков – кровные питомцы Ларк. Их невозможно убить. К тому же она не только их за нами отправила.

Вдали снова послышалось рычание.

Джоуль, не оборачиваясь, прямо на бегу бросил копьё, и позади раздался взрыв. Покрываясь испариной, он продолжил метать их одно за другим.

– Прибереги несколько молний. Они нам ещё понадобятся.

Башня посмотрел на меня так, словно я оскорбила его мужское достоинство.

– Я могу делать это всю ночь, – он закрутил очередной жезл, – и у меня всегда найдётся в запасе копьё для твоего дорогого Жнеца. Ой, погоди, Жнец ведь больше не твой дорогой. Боже, Императрица, ты меняешь их как перчатки. Джек, Сол, Смерть. Что ни месяц, то новый парень.

– У меня с Солом ничего не было. Тебе что, поговорить не о чем?

Но, добежав до подножья холма, мы замолчали, потому что начался трудный подъём. Длительное недоедание, безусловно, ослабило Джоуля, и у меня ноги ватные. Не знаю, смогу ли я забраться наверх.

Карабкаюсь… карабкаюсь… Последние метров десять я буквально ползу по следам Джоуля.

Добралась! Я поднялась на ноги и оперлась руками о колени, переводя дыхание. Оглянулась. С противоположной стороны холм заканчивается крутым склоном. А внизу всё кишит волками. Темная шерсть на фоне белого снега.

Джоуль раскрыл ладонь, чтобы создать очередной жезл. Но, как мне показалась, ему это далось не очень легко.

– Приготовьтесь к фейерверку, говнюки. ПОВЕЛИТЕЛЬ МОЛНИЙ В…

И тут земля ушла из-под ног. Мы покатились по крутому склону в клубе снега. Лавина! Она начала уносить нас, словно поток Цирцеи. Я закричала от жгучей боли – в плечо вонзилось копьё Джоуля. Но мы продолжили катиться вниз.

Кувыркаемся, кружимся, переворачиваемся. И резкая ОСТАНОВКА.

На миг я почувствовала облегчение уже от того, что просто лежу на одном месте, пока не поняла, что вокруг полный мрак. Я погребена под снегом. Дышать нечем. Накатила паника. Как выбраться? Борясь с головокружением, я начала исступлённо рыть снег. Внезапно в мой снежный кокон пробился наконечник копья, и я начала копать по направлению к нему.

Наконец Джоуль вытащил меня на поверхность, и я, упав на спину, жадно вдохнула. Никогда я ещё так не смаковала воздух.

– Ты не туда копала, – сказал Джоуль, весь облепленный снегом.

Знаю, ориентация в пространстве не мой конёк. Тогда получается, Башня спас мне жизнь.

– Прости, что ранил, – добавил он, кивнув на моё плечо.

Но, несмотря на огромное пятно крови, обагрившее снег, боль почти не чувствуется. Холод и адреналин – прекрасные болеутоляющие.

Я поднялась на колени и огляделась вокруг. Кажется, мы прокатились по горе добрую милю и приземлились в каком-то ущелье. Раньше здесь проходила дорога?

Желудок снова скрутило. О нет, только не сейчас. Я еле отползла в сторону, где меня и стошнило.

– Тоже мне нашла время. Нам уходить нужно.

Меня стошнило ещё раз, и ещё, пока в желудке уже ничего не осталось.

Я обтёрла рот. С третьей попытки поднялась на ноги. И тут поблизости донёсся вой, поторапливая меня.

Волки давно должны были пересечь границу сферы Пола, а значит, они не остановятся, пока нас не догонят. Хрум, хрум. Волкам нужно есть. И сегодня у них есть все шансы похрустеть моими костями.

Мы с Джоулем потащились ущельем.

– Есть идеи, Башня?

– Ага. Убежать от них, – он ткнул пальцем во тьму, из которой на нас уставились два горящих глаза. Нам перекрыл путь Шрам.

Джоуль раз за разом метнул три копья. И, дождавшись, когда волк отступит, потянул меня в другую сторону.

– Всё, я выдохся, – он создал, наверное, сотню молний, и теперь даже его кожа перестала искриться, – так что не стесняйся, выпусти парочку лоз, Императрица.

– Я свои силы исчерпала, ещё когда убегала из замка.

– Ой, не прибедняйся. Неужели не выпустишь ни одного грёбаного лепесточка?

– Я беременная, ясно?

Джоуль чуть не подавился смехом.

– И кто счастливый отец? Смерть? Нет, ты, наверное, прикалываешься.

– Заткнись и беги, леприкон хренов! Шрам обязательно вернётся. И не один… – я так и замолкла на полуслове. Потому что увидела впереди горящие глаза животных, перекрывших путь. Людоед и компания.

Позади послышалось рычание Шрама. Мы в ловушке.

Людоед облизнула истекающие слюной клыки. Сзади вышел хромающий Циклоп и встал рядом с ней. Раны, нанесённые мной, до сих пор кровоточат. И снова мне показалось, что в его глазах мелькнула растерянность.

– Мы окружены, – Джоуль выставил перед собой ладонь, но ничего не произошло, и он опустил на руку изумленный взгляд. – Неужели разрядился? Но со мной такого ещё в жизни не было.

– И где же хренов Повелитель Молний?

– Просто я никогда раньше не голодал! – он сжал кулак и с криком снова его раскрыл. Ничего.

Волки начали обступать нас, и мы с Джоулем переглянулись. Как мне нужна красная ведьма; нужна ярость. Но сейчас я не чувствую ничего, кроме изнурения и обречённости.

Арик никогда себе этого не простит. Никогда. Каким-то образом он победит в игре – он всегда побеждает – и будет казнить себя каждый день, пока мы не сможем снова быть вместе.

– Предсмертное слово, Императрица?

– Давай посмотрим на это с положительной стороны. Ты такой колючий, что они тобой точно подавятся.

Его губы изогнулись в злорадной ухмылке.

– А тобой отравятся…

Вдруг нас ослепил свет фар.

Глава 11

Навстречу нам выехал огромный грузовик. Людоед развернулась и бросилась на новую угрозу.

УДАР.

С оглушительным визгом волчица перевернулась в воздухе, и мы с Джоулем припали к земле, уклоняясь от её когтей.

Словно гигантский шаровой таран, она налетела на Шрама с Циклопом, и они сбились в один большой клуб шерсти.

Окно грузовика опустилось, и как только глаза привыкли к свету, я увидела мужчину в военном берете с выразительными глазами и точёными скулами.

Кентарх. Над ним появилось изображение карты – воин в шлеме, правящий конной колесницей – и что самое главное: не перевёрнутое.

– Полезайте назад, – скомандовал он с сильным акцентом.

Мы с Джоулем рванули к пассажирской двери. Я дёрнула за ручку. Заперто.

– В кузов, – крикнул он.

Перекинувшись взглядами, мы с Башней побежали к грузовой платформе. И не успел он толком перетащить меня через откидной борт, как Кентарх дал по газам, разметав по сторонам комья снега.

Впереди уже поднялись на ноги волки и бросились ему наперерез. Вспыхнувшие на крыше грузовика прожекторы осветили стаю животных позади. И Кентарх погнал машину, будто колесницу, то есть нисколечко не плавно: то и дело подбрасывая нас в воздух, едва касаясь огромными колёсами земли.

Мы с Джоулем изо всех сил вцепились в сетку, покрывающую какие-то ящики. Моё лицо покрылось коркой из замерзшей крови и пота.

Джоуль с трудом приподнялся, ругаясь себе под нос.

– Это Колесница?

Я кивнула. Арик называл Кентарха Центурионом по памяти прошлых игр. Но Карты меняются… и если мы переживём эту дикую гонку, я всегда буду называть Кентарха не иначе как Колесницей.

– Знаешь этого типа? Доверяешь ему?

– Я слышала о нём. Но никогда раньше не встречала. Он союзник Арика.

– Но ведь Жнец тебя прикончить хочет.

– Есть другие предложения?

Открылось заднее окно.

– Что случилось в замке? – спросил Кентарх таким же спокойным тоном, каким говорил Арик, уворачиваясь от реактивных ракет. – Я приехал туда по приглашению, но попал в зону военных действий.

Я отцепилась от своей опоры и поползла к окну.

– Повешенный промыл мозги Смерти и остальным. Я расскажу обо всём, только пусти нас в салон.

– Нет, – он закрыл окно, оставив лишь узкую щель.

Чёрт! Я же его в прошлом не убивала. Вроде бы.

– У нас компания! – крикнул Джоуль.

Я обернулась. Волки перестроились, растянувшись на всю ширину дороги. Шрам вырвался вперёд. Он уже начал нас настигать и сгруппировался, словно перед прыжком.

– Поднажми! – крикнула я.

Кентарх надавил на газ; и волк, лишь чуть не дотянувшись, клацнул зубами в воздухе.

С неба машину начали атаковать птицы и летучие мыши, бросаясь прямо на лобовое стекло.

Но что это впереди? Мой затуманенный мозг отказался осознать увиденное.

Из оврага вперевалку вышел медведь.

Не просто медведь – Ларк его небось с рождения своей кровью кормила, и теперь он вырос огромным, почти как Оген.

Значит, у неё имеется медведь. Интересно, о каких ещё животных она нам не рассказала?

Зверь поднялся на задние лапы и, широко расставив передние, впился когтями стены ущелья. Объехать его невозможно. Назад не повернёшь.

Джоуль раскрыл ладонь, пытаясь создать новое копьё, но ничего не получилось.

– Чёрт, чёрт, твою ж грёбаную мать. – пробубнел он и крикнул Кентарху: – Тарань его!

– Ты с ума сошёл? – вскипела я. – Это тебе не волк. Хочешь, чтобы грузовик расплющило?

Даже если мы переживём столкновение, на нас набросятся остальные животные.

– Лучше умереть в аварии, чем от когтей.

Через щель в окне до меня донёсся тихий голос Кентарха:

– Это будет больно.

Я ухватилась за борт кузова и приготовилась к новому удару. Готова поспорить, что рано или поздно удача от меня отвернётся.

Даже птицы почувствовали близящееся столкновение. Они ослабили нападки и закружили в небе над дорогой.

Джоуль принялся вслух читать «Отче наш», но потом резко прервался и начал обратный отсчёт:

– Пять… четыре… три… два… ХЕРАК!

Но никакого столкновения не произошло.

По телу пробежала дрожь. Время словно замедлилось. И мы оказались окружены медведем… оказались… внутри медведя.

Вот его огромное сердце – бьётся прямо перед моими глазами. Тук-тук. Тук-тук. Реально или нет? Мы движемся сквозь него, словно в замедленной съёмке.

Как только мы оказались по другую сторону, у меня опять пошла дрожь по коже. Грузовик снова начал обретать материальную форму… только хвост кузова до сих пор остался в теле медведя.

И зверя разорвало на куски. Вокруг разлетелось кровавое месиво и клочья шерсти. Кузов обдало брызгами крови.

– Что это было?

– Чувак телепортировал грузовик сквозь медведя. Да уж, никогда не думал, что скажу такое…

Я видела… его сердце. Кентарх перенёс целый грузовик… сквозь тело медведя. Неудивительно, что Арик так хотел заполучить его в союзники.

– Теперь мы оторвались? – спросила я.

– Нас уже не догнать.

Впереди пустая дорога, позади взбешённые волки.

Людоед зарычала на Шрама, и они сцепились друг с другом.

– Хрен тебе, Фауна! – крикнул Джоуль во тьму.

Я оглянулась и заметила силуэт на вершине горы. Арик. Верхом на Танатосе, в окружении светящейся жёлтой дымки.

Я убрала с лица развевающиеся волосы. Он вложил мечи в ножны.

Этот поганец уже вернул их. Умеешь же расставить приоритеты, Жнец.

Ради спасения жизни мне пришлось разлучиться с мужем, с отцом моего ребёнка. Единственная надежда на то, что он сам выйдет из сферы.

Собрав волю в кулак, я крикнула:

– Ну-ка догони меня, приди за мной, Смерть!

А про себя взмолилась: «Пожалуйста, Арик, догони меня, приди за мной…»