Текст книги "Тёмный Зов (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Кресли Коул
Тёмный Зов
Информация о переводе:
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
http://vk.com/club43447162
Переводчики:
sotnikova, july_5, gnin, mari4
Редакторы:
Нина Кропинова, Галина Сотникова
***
ПОЛЕ БИТВЫ
В результате Вспышки – разрушительного взрыва, который испепелил землю и высушил водоёмы, была уничтожена растительность и практически весь животный мир. Большинство людей погибли, особенно пострадали женщины. Спустя месяцы засухи хлынули непрерывные дожди. Солнце больше не восходит, обрекая мир на бесконечную ночь. Свирепствует чума. Начался голод.
ПРЕПЯТСТВИЯ
Военизированные группировки ведут борьбу за территории и ресурсы. Охотятся на своих жертв каннибалы и работорговцы. Для всех самой ценной добычей являются женщины. Опустошёнными землями бродят Бэгмены – порождённые Вспышкой зомби, гонимые жаждой крови.
ПРОТИВНИКИ
Арканы. В каждом тёмном веке двадцати двум подросткам со сверхъестественными способностями суждено сойтись в смертельной игре. Победителя ждёт бессмертие вплоть до начала новой игры, поверженных – перерождение. Наши истории отображены на Старших Арканах колоды Таро. Я Императрица; и мы снова в игре. Смерть, мой давний враг, теперь стал мне верным союзником. Наша цель – Рихтер, Карта Император, который уничтожил целую армию, убил мою союзницу Селену и, по всей вероятности, Джека – мою первую любовь.
АРСЕНАЛ
Чтобы выжить, необходимы знания об игре. Моя бабушка была Тарасовой, провидицей Таро. Перед смертью она помогла мне лучше раскрыть способности Императрицы: ускоренное исцеление, умение управлять всем, что пускает корни и цветёт, создавать вихрь из шипов и выпускать яд.
И ещё меня тренирует Смерть. Но, несмотря на это, силы меня подводят как раз в то время, когда я нуждаюсь в них больше всего. Смогу ли я, вместе со своим союзом убийц: рыцарей, ведьм, воинов – выстоять против кипящей ярости Рихтера?
– Старшие Арканы —
0. Дурак, Хранитель Игр Прошлого (Мэтью)
I. Маг, Мастер Иллюзий (Финнеас)
II. Верховная Жрица, Правительница Глубин (Цирцея)
III. Императрица, Наша Леди Шипов (Эви)
IV. Император, Повелитель Камней (Рихтер)
V. Верховный Жрец, из Тёмных Обрядов (Гатри)
VI. Любовники, Герцог и Герцогиня, Самые Извращенные
(Винсент и Вайолет)
VII. Колесница, Чемпион Коварства (Кентарх)
VIII. Сила, Повелительница Фауны (Ларк)
IX. Отшельник, Мастер Алхимии (Артур)
X. Колесо Фортуны, Леди Судьбы (Зара)
XI. Правосудие, Та, что терзает (Злоба)
XII. Повешенный, Наш Лорд Сверхъестественного (??)
XIII. Смерть, Бесконечный Рыцарь (Арик)
XIV. Умеренность, Собирательница Грехов (Каланте)
XV. Дьявол, Подлый Осквернитель (Оген)
XVI. Башня, Мастер Электричества (Джоуль)
XVII. Звезда, Навигатор Арканов(Стеллан)
XVIII. Луна, Несущая Сомнения (Селена)
XIX. Солнце, Да здравствует Славное Светило (Сол)
XX. Суд, Архангел (Габриэль)
XXI. Мир, Неземная (Тэсс)
Глава 1
День 512 П.В.?
Лета, Замок Смерти
Разве ты не знаешь, что беременна?
Разве ты не знаешь?
Разве ты не знаешь?
– Я… что?
Тик-так.
Тик, мать вашу, так.
Сначала я пыталась переварить мысль о том, что Джек мог выжить; потом – разобраться, не задумал ли Мэтью свести меня с ума.
А теперь это?
Арик свел светлые брови.
– Ты носишь нашего ребёнка, – хоть он и сидит сейчас рядом со мной на кровати, голос его доносится словно откуда-то издалека, – а я ещё удивлялся, почему ты ничего мне не сказала. Выходит, ты и сама не знала.
Этого. Не. Может. Быть.
Перед глазами всё поплыло, кровать начала покачиваться, и я вцепилась пальцами в ткань простыни.
– Я не знала… потому что это исключено. Я предохранялась. Это невозможно.
Мне семнадцать лет. Я пережила апокалипсис и приготовилась вступить в битву с Рихтером, из которой не рассчитываю выйти живой.
– Выходит, что возможно. Пол сделал анализ твоей крови.
– Ты позволил ему взять кровь, пока я была без сознания?
Меня возмутила сама мысль, что эти двое самовольно сделали мне тест на беременность, но Арика такая реакция, кажется, удивила.
– Да. Моя жена упала в обморок, и я попросил медика её обследовать, – что ж, если посмотреть с этой стороны, то мои претензии и правда кажутся безосновательными, – ты же весь день не приходила в себя.
– Так долго?
Я выглянула в окно. В беспросветной ночи разбушевалась гроза. Вдалеке вспыхнула молния, осветив горизонт словно днём, выхватив из тьмы потоки густого ливня.
Последнее, что я помню – это как мы убегали от Рихтера и Зары после встречи с Финном. А потом со мной заговорил Мэтью. Дальше – слепящая головная боль, носовое кровотечение и… голос Джека.
Конечно, Мэтью мог выудить его из старых воспоминаний, чтобы внушить мне, что Джек выжил. Но зачем?
– Sievā, когда ты потеряла сознание, я чуть с ума не сошёл.
Я повернулась обратно к Арику. Под бледным светом молний, полосами пробивающимся сквозь жалюзи, особенно заметно, насколько он измотан. Видно, что не спал.
– Дело в чём-то другом. Ведь мне под силу почувствовать даже зарытое глубоко в земле зёрнышко… неужели я не ощутила бы то, что растёт внутри меня самой?
Он нахмурился.
– Не обязательно.
– И на каком же я сроке, по мнению Пола?
Вот уже несколько недель меня преследует зловещее чувство обратного отсчёта.
Что, если оно относится именно к этому?
– Анализ определяет только положительный или отрицательный результат. Я был настолько потрясён, что попросил Пола сделать его повторно, и всё подтвердилось.
Конечно, Арик был потрясён. Он так хотел ребёнка. Хотя, даже планируя создать со мной семью, он сомневался, что Смерть может произвести на свет новую жизнь.
У меня сжалось сердце. Когда он поймёт, что это неправда…
– Пол врёт. Он сделал мне противозачаточный укол. Помнишь? Я же говорила тебе.
Арику тогда ещё понравилось, что я спланировала всё заранее.
– Говорила. Но как в таком случае ты могла забеременеть?
– Наверное, он подделал анализ, – я понимаю, как нелепо это звучит, но все, же надеюсь, что Арик ко мне прислушается, – ты сам-то в это веришь? Что он предложил контрацепцию, а я отказалась? С чего вдруг?
– Но зачем ему врать? – спросил Арик.
– Я не знаю.
По правде говоря, Пол всегда был незаменимым помощником в этом доме, а за то, как он заботился о бабушке, я бы его к лику святых причислила.
– На тот момент ты находилась в состоянии сильного стресса. И потом, ты сама говорила, что временами путалась в событиях.
Бабушка в детстве внушала мне одно. Доктора в психушке внушали другое. Когда мы с бабушкой встретились после Вспышки, она снова начала вправлять мне мозги, так что в последние дни её жизни они уже напоминали швейцарский сыр.
Или кровавое поле битвы.
– Возможно, ты снова что-то напутала? – осторожно предположил Арик. – Ты полностью уверена в своих воспоминаниях?
Чёрт, не стоило рассказывать ему о провалах в памяти.
– Я помню боль от укола. Помню, как Пол подсчитывал, сколько ампул у него осталось, полагая, что Ларк тоже захочет принять препарат, когда найдёт Финна.
А вдруг Пол дал мне пустышку? Нет! Я отказываюсь в это верить. Потому что тогда… Не буду даже предполагать.
Боже, как это всё невовремя; сейчас мне необходимо выяснить, выжил ли Джек. Если, конечно… разговор с Мэтью мне не причудился.
– Ты пережила столько потрясений, – сказал Арик, – и это не могло пройти бесследно. Особенно в твоём положении.
Я готова убить Пола! Не за то, что поверила в свою беременность, а за то, что в неё поверил Арик. Потому что правда его уничтожит.
Арик обожал своих родителей, но своим смертельным прикосновением случайно убил их вместе с ещё не рождённым ребёнком. Через одно из видений Мэтью я ощутила всю ту мучительную боль, которая преследует Арика даже спустя два тысячелетия.
– Совсем недавно ты говорил, что доверяешь моему мнению. И я помогла нам спастись от Рихтера. А теперь слово Пола ставится выше моего? Он врёт, а значит, он опасен. Но ты позволяешь ему и дальше свободно разгуливать по замку!
– Когда я понял, что его версия событий отличается от твоей, то поручил Ларк наблюдать за ним через животных.
Но это возможно, только когда она не спит.
Я соскочила с кровати.
– Хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
Арик быстро поднялся с места, чтобы мне помочь.
– Для этого ещё будет время. А сейчас тебе нужно отдыхать.
Но я уже схватила халат и набросила его поверх ночной рубашки.
– Из-за моего мнимого «положения»? Не волнуйся, я чувствую себя превосходно.
– Разве этот разговор не может подождать? Давай немного его отложим. Сделаешь это для меня?
Когда я пожала плечами, Арик продолжил:
– Позволь, я наполню тебе ванну. Мы побеседуем. Ты немного расслабишься и, возможно, посмотришь на всё другими глазами.
– Ванну?
И мы не пойдём никого убивать?
– Поговорить с Полом ты всегда успеешь, он никуда не денется. Пойдём, любовь моя.
Если я действительно беременна, то точно распотрошу Пола, а красная ведьма (моё кровожадное альтер эго) будет смаковать это убийство. Но, может, мне и правда стоит подождать, пока силы немного восстановятся. Ведь как только прилив адреналина начал спадать, я снова ощутила слабость.
– Ладно.
Пока послушаюсь Арика.
Я позволила ему вывести меня из спальни и послушно пошаркала вперёд, как ходила когда-то с медсёстрами по коридорам психиатрической больницы.
Арик наполнил ванну под непрекращающийся вой ветра, разбушевавшегося на улице.
– Что это с погодой?
– Буря поднялась вскоре после нашего возвращения. И с тех пор не стихала.
– Что там с Габриэлем и Джоулем? Надеюсь, ты высадил их из машины со всей любезностью?
И вдруг обрывочная мысль: где обручальное кольцо, которое было у меня в кармане? Я поклялась подарить его Арику, когда мы вернёмся домой.
– Увы, я не смог выдавить из себя ни капельки любезности, вышвыривая их из машины, – он добавил в воду мои любимые кристаллы для ванн, и на её поверхность поднялись пенные пузырьки, – и вообще, я так торопился вернуться домой, чтобы ты побыстрее получила медицинскую помощь, что мне, в принципе, было не до них. Я даже следы запутывать не стал, всё равно они вряд ли за нами последовали. Хотя Цирцея говорит, что видела что-то на соседней горе перед началом бури.
Я собрала волосы в пучок.
– Думаешь, они могут напасть?
Неужели нас ничуть не сплотило даже то, как мы вместе спасались от Рихтера?
У края ванны Арик помог мне раздеться.
– Разве что от сильного голода. Но наш дом надёжно защищён. Взрывоустойчивые двери и пуленепробиваемые окна выдержали даже Вспышку. Так что мы здесь в безопасности, – он взял меня за руку и помог залезть в воду, – садись. Температура нормальная?
Нет. Мне хочется как следует отпарить тело. Но когда я потянулась к крану с горячей водой, Арик перехватил мою руку.
– Слишком горячую воду нельзя, – он встал, включил обогреватель и вернулся обратно.
– В смысле?
– У меня есть несколько книг про беременность. И пока ты была без сознания, я их все проштудировал. Горячую ванну принимать не рекомендуется.
Ах вот оно что.
– Я не беременна.
– Тогда почему ты потеряла сознание?
Окунув мочалку в воду, Арик начал медленно водить ей по моей спине, и я прикрыла глаза от наслаждения.
– Почему у тебя началось носовое кровотечение? – продолжил он. – Я читал, что и то и другое вполне может быть симптомом беременности.
Не знаю, стоит ли рассказывать Арику, что со мной говорил Мэтью. И, возможно, Джек. Не воспримет ли он это как очередной признак моего сумасшествия?
Ещё одна причина пообщаться с Полом с глазу на глаз. Нужно понять, всё ли в порядке у меня с головой. Логика проста. Если Пол убедит меня, что сказал правду о контрацептивах, значит, я действительно не в своём уме, и всё остальное тоже могла придумать… например, голос Джека. Но если я ещё больше укреплюсь во мнении, что Пол врёт, то почему я не должна верить сама себе? Почему не должна верить, что Джек жив?
Здравый смысл подсказывает, что у меня и правда каша в голове. Опыт подсказывает, что у меня уже были подобные проблемы. К тому же я пережила такой стресс. Но нужно верить.
– А ещё это могут быть симптомы того, что окно внедорожника разлетелось на осколки прямо у меня перед носом. Или того, что я перенервничала. Пол сам сначала предположил, что у меня посттравматическое стрессовое расстройство, – при воспоминании об этом кретине, я опустила руки под воду, пряча багряные заостренные когти, – а ты говорил об этом Цирцее или Ларк?
– Конечно же, они знают, что ты ждёшь ребёнка. От них, вообще, сложно что-либо утаить.
Ларк подсматривает за нами через животных, Цирцея – через воду. В Замке Смерти, также известном как замок потерянного времени, непросто хранить секреты.
– Тогда, может быть, они слышали и наш с Полом разговор?
Арик покачал головой.
– К сожалению, нет.
– То есть, ты уже спрашивал? Но почему ты не можешь просто мне поверить?
– А ты можешь с полной уверенностью сказать, что он лжёт?
– Нет, – ответила я после недолгого колебания, – но я ему не доверяю.
К несчастью, самой себе я тоже мало доверяю.
Арик вымыл мне одну руку, затем другую.
– Пока ты не будешь совершенно убеждена, я запру Пола в его комнате. Так тебе будет спокойнее?
– Почему ты к нему так благосклонен?
– В данной ситуации не всё так однозначно, – он перестал водить мочалкой, – для меня эта беременность вовсе не трагедия. И я не вижу здесь причин приходить в ярость. Хотя у тебя от этой новости даже волосы покраснели.
– Значит, Пол автоматически оправдан только потому, что для тебя это «не трагедия»? Пойми, он что-то задумал.
– Он был мне преданным слугой с тех самых пор, как поселился в Замке вскоре после Вспышки.
Сам медик родом из этих мест. После апокалипсиса Арик встретил парня в ближайшем городке, где тот перевязывал раны пострадавшим и делился с ними едой.
Смерть нанял его и пригласил сюда заведовать всем и вся: обслуживанием замка, ремонтом машин, готовкой, уборкой.
– А мне он предан не был, – я притянула колени к груди, – и где твоя преданность? Я же говорила, что не готова; что не хочу приводить детей в такой мир. Не могу поверить, что ты на самом деле хочешь ребёнка.
На долю секунды я даже засомневалась, не вступил ли Арик с Полом в сговор, и вскипела от возмущения. Теперь понятно, почему Карта Ярость плюётся кислотой. Сейчас я бы тоже не удержалась, если бы могла.
Арик снова начал говорить очень осторожно:
– Я его, скажем так, не не хочу. А может, эта беременность вообще была неизбежна. В конце концов, тебя наделила силами сама богиня плодородия. Карта Императрица столетиями ассоциировалась с материнством.
И с яростью. Этим Деметра меня тоже наделила. Богиня, которая в гневе прокляла всю землю.
«Деметра в жесткости своей лишает, в щедрости одаривает. Одари», – сказала красная ведьма, перед тем как я из милосердия умертвила колонию зараженных чумой. А Мэтью сказал: «Сила – твоё бремя».
С недавних пор нет.
– Когда ты захотела предохраняться, я не был против, – продолжил Арик, – но по какой-то причине ситуация сложилась именно так. И лично я этому рад. Особенно после всех вызванных мной смертей…
– Но мне всего лишь семнадцать лет!
На лице Арика мелькнула тень безысходности, но он быстро овладел собой.
– Столько лет твоему теперешнему воплощению, но на самом деле ты намного старше. Почему ты не хочешь видеть положительных сторон, sievā? Это шанс изменить историю. Повернуть ход игры. Возможно, даже остановить её.
Я задумывалась о такой перспективе. До смерти Джека я хотела остановить игру больше всего на свете. Но факт остаётся фактом: я не беременна.
Арик обхватил ладонями моё лицо.
– Поговори со мной. Мне нужно знать, какие мысли вертятся в твоей прекрасной головке.
Надежда на то, что Джек выжил. Ложь Пола. Предстоящее разочарование Арика. Когти. Яд. Наказание.
– Всё, я готова.
Выйти из ванной. Дать волю своей ярости.
Не успела я подняться, как Арик уже укутал меня в халат и подхватил на руки.
– Я могу идти сама.
– Как пожелаешь, – он аккуратно поставил меня на пол.
Вернувшись в нашу комнату, я остановилась у большого зеркала и стала себя разглядывать. Глаза стеклянные, щёки впали. На вид не беременная.
В отражении я увидела белый цветок в вазе у кровати – розу, которую Арик вырастил после нашего первого секса.
Он тысячелетиями носил белую розу на своём флаге. Её же я нарисовала на стене напротив нашей кровати.
Что, если этот цветок является одним из ориентиров-напоминаний, о которых говорила бабушка? Если так, то что ещё он может символизировать?
Арик подошёл и положил руки мне на плечи. Для любого другого живого существа его прикосновение является смертельным. Для меня оно тёплое и приятное. Вместе мы становимся другими.
А ведь если Пол действительно вколол мне пустышку, то я вполне могла забеременеть. Учитывая, сколько раз мы занимались сексом.
Предположительно незащищённым сексом.
Тяжело сглотнув, я закрыла глаза, чтобы мысленно просканировать себя с помощью той же силы, что помогала мне отыскивать зарытые в земле семена.
Прислушиваюсь, прислушиваюсь…
Я резко открыла глаза. О боже, со мной определённо что-то не так.
Ещё один взгляд на белый цветок. Два месяца назад Арик посадил не только семена розы.
Я… беременна.
– Ты ощутила что-то, да?
Жизнь и Смерть вместе… как я могла думать, что эти отношения не вызовут последствий? Теперь я понимаю, что всегда была готова от него забеременеть. Он прав; это было неизбежно.
Но это не значит, что Пол избежит моего гнева.
Последние несколько месяцев мы никак не могли понять, почему мои силы притупляются. Помимо отсутствия растений я винила в этом укусы Бэгменов либо погоду – холод и недостаток солнечного света. По мнению Арика, я слабела потому, что сдерживала чувства и не позволяла себе горевать о Джеке.
Но что бы ни было причиной, беременность тоже ситуации не способствует.
И какой от меня теперь прок в грядущей битве с Рихтером? По сути, я выведена из игры… и не на один месяц.
Арик поймал в зеркале мой взгляд.
– Любовь моя, всё будет хорошо, просто доверься мне.
Полу я тоже доверяла. И доктора в сумасшедшем доме хотели, чтобы я им доверилась. И бабушка. И Мэтью. И Отшельник. Просто расскажи мне свою историю.
Так что я сыта доверием по горло и едва сдерживаю эту разъедающую ярость. Императрицу не пленить и не удержать.
И не списать со счетов.
Арик уже видел меня кровожадной красной ведьмой в прошлом, ему стоило бы бояться, что я снова ею стану. И не зря.
Если Пол делает из меня дуру, я его убью.
– Я действительно беременна, – сказала я Арику.
Его глаза вспыхнули от эмоций.
– Да, маленькая жена.
Я хищно улыбнулась своему отражению.
– А значит, Полу конец.
Глава 2
– Не совершай того, что не сможешь исправить, – сказал Арик, когда я начала зашнуровывать ботинки, – ведь если ты ошибаешься, то убьешь безоружного смертного, который хорошо служил каждому из нас. А тебя и так гложет вина за прошлые поступки.
– Пол сделал мне укол и сказал, что это контрацептив. Всё было именно так, – уверена почти на сто процентов, – а я считаю, что женщина сама должна решать, когда завести ребёнка. Но он лишил меня права выбора. И за это я собираюсь его наказать.
– А кто поможет нашему малышу появиться на свет? Пол работал на скорой помощи, два года отучился в медицинской школе. У него единственного есть врачебный опыт. Когда я готовил этот замок ко всему, что может случиться в будущем, то даже представить не мог, что у нас будет ребёнок. У меня нет для тебя другого доктора.
– Эта проблема вообще не должна была передо мной возникнуть, – если бы не Пол.
– Не думаешь о себе – подумай о Маге. Пол считает, что сможет вылечить ему ногу.
Финн покалечил ногу в медвежьем капкане каннибалов. А затем заново сломал её в сражении с армией Любовников. В итоге кость так и не срослась правильно.
Я напряглась.
– Он не прикоснется к Финну.
Мой бесшабашный друг, может, и сам тот ещё обманщик, но ему далеко до коварных интриг Пола.
Арика мой тон, кажется, озадачил, и он сменил тактику:
– Две тысячи лет я поощрял нанятых мной смертных за верную службу, обеспечивал им защиту и покровительство. Ну скажи, неужели после всего, что Пол сделал для твоей бабушки, мы не обязаны разобраться в этом вопросе?
Я вспомнила, с какой заботой он поправлял бабушке одеяло, и в душу закралась тень сомнения. Но я сразу же его отмела.
– Пол спас твою жизнь, – напомнил Арик, – он извлёк пули из твоего сердца.
– Я бы и так регенерировала.
– Не с зараженной кровью. Возможно, именно благодаря его быстрым действиям, ты осталась жива. За одно это я буду вечно ему благодарен.
Я постучала пальцем по подбородку.
– Думаешь, заражение прошло? Или наш отпрыск может родиться полубэгменом?
Не стоит забывать, что каких-то несколько месяцев назад меня по приказу Сола искусали четыре Бэгмена. С такими друзьями…
– Я в этом уверен. Помнишь, какой энергичной ты была в танце? Просто светилась здоровьем, – если не считать упадка моих способностей, – но в связи с этим меня посетила одна важная мысль: каким-то образом ты ведь смогла довериться Карте Солнце после его предательства, и он реабилитировался. Полу тоже нужно дать шанс, иначе ты себя возненавидишь. Особенно если он ни в чём не виноват.
– Но он виноват. По какой-то причине он тебя обманул. А ты сам говорил, что не позволишь гадюкам ползать по своему дому. Так что выбирай: либо он уходит, либо я.
Отправиться в испепелённый мир? Может быть, это игра подталкивает меня к действию?
Хотя сейчас мне действительно хочется уйти. Чтобы выяснить, жив ли Джек. И если жив, простить Мэтью.
Возможно, я не слышала от них больше ничего, потому что засела в глухих стенах этого замка, окружённого рвом Цирцеи. Возможно, во внешнем мире у меня будет больше шансов разобраться, что хотел сказать Мэтью.
Но Арик ни за что меня не отпустит. Особенно сейчас. Тем большая вина ложится на Пола.
– Не говори глупостей, – сказал Арик, словно услышав мои мысли, – никуда ты не уйдёшь.
Но он не сказал, что вместо меня уйдёт Пол.
Я закатила глаза и вышла за дверь.
Арик последовал за мной. И мы вместе направились в восточное крыло, минуя бесчисленных животных, бегающих, прыгающих и ползающих коридорами замка. По пути наткнулись на семейство дикобразов, которые уставились на нас и не сдвинулись с места даже под хмурым взглядом Арика. Обходя их, я заметила, что лозы, плетущиеся по стенам, почти зачахли, а изо рта при каждом выдохе вырываются облачка пара.
– Здесь холодновато.
– Я начал экономить горючее. Теперь отапливаются только наше крыло и жилые комнаты.
– Но Джеку ты говорил, что у нас запасов топлива на пятьдесят лет.
– Это было до того, как я узнал про ребёнка. Теперь нужно иначе распоряжаться ресурсами.
Я резко остановилась.
– А что ещё изменилось? Как насчёт нашего плана уйти в лучах славы? – ведь мы решили вместе выступить на битву против Рихтера с билетом в один конец. – Арик, я тебя знаю. Я знаю, что ты уже всё переиграл… – от внезапной догадки у меня перехватило дыхание. – Один из нас должен выжить, чтобы вырастить малыша. Ты собираешься сделать меня победительницей!
Мне придётся пережить смерть Арика, смерть нашего ребенка и провести одинокую бессмертную жизнь, длиной в столетия.
А пока меня отстранят от любых сражений, и спрашивать не станут.
– Нет, – твёрдо ответил он, – я предлагал это Ларк, но она сказала, что не заинтересована в бессмертии без Мага, поэтому я поговорил с Цирцеей, – предложил ей роль козла отпущения? – и она согласилась в будущем стать победительницей. А сейчас нужно уничтожить Рихтера и выжить в битве. Нам придётся тяжело сражаться за жизнь. Обоим.
– Но как его убить? Ведь ничего не поменялось.
– Хотел бы я дать тебе ответ, но пока не могу. Я только-только узнал про нашего будущего ребёнка. До этого я веками вел определённую жизнь, потом полностью её изменил, решив связать судьбу с тобой. И вот всё опять перевернулось, – Арик подошёл ближе, – но я точно знаю, что мы должны стать сильнее, умнее и гибче. Мы созовём союз, мощный как никогда. Сделаем всё, чтобы прожить как можно дольше и вместе вырастить наше дитя.
Наверное, он не заметил уверенности на моём лице, поэтому добавил:
– Я уже побеждал Императора, – используя против него его же ярость (одновременно и силу и слабость этой карты), – и мы сделаем это снова.
– А вдруг у нас не получится? Вдруг мы погибнем?
– Если ты не против, Цирцея станет крёстной матерью нашего ребенка.
И хотя у нас не так много вариантов, я тоже, наверное, выбрала бы Жрицу. Детей она обожает – сама в один из редких моментов откровений призналась, что они с женихом планировали завести троих.
– Я не против. Это хороший выбор.
– Также я уговорил её сделать для нас заклинание памяти, – чтобы в будущих играх мы вспомнили совместное прошлое и не убили друг друга, – Цирцея сказала, что это будет нелегко, но она попытается.
Значит, он не планирует сделать меня победительницей.
Но облегчение продлилось недолго. Ведь мне всё ещё нужно разобраться с Полом.
Арик наклонился и обхватил ладонями моё лицо.
– Я знаю, чего хочу в будущем, знаю, к чему буду стремиться. И первый шаг: убедить свою жену, что ребёнок – это хорошо.
Как бы я хотела быть с ним единодушной, но не могу с этим согласиться.
– Первый шаг – избавиться от предателя, – я вывернулась из его рук и пошла дальше по коридору.
Приближаясь к комнате отдыха, я услышала, как Ларк с Финном смеются над каким-то фильмом. В нос ударил запах попкорна, и у меня свело желудок.
– Аппетит Мага можно сравнить разве что с его пристрастию к невразумительному сленгу, – сказал Арик, – пока ты спала, он съел чуть ли не годовой запас провизии.
Провизии. Никогда не слышала, чтобы Арик говорил о еде подобными терминами. То есть теперь мы экономим на всём? Но ведь он был готов прокормить даже Огена, а уж Финн-то наверняка ест меньше того монстра.
Мы вошли в комнату и увидели устроившихся на диване влюблённых голубков.
Ларк поставила фильм на паузу.
– Вы только посмотрите! Мама-медведица очнулась от спячки!
– Блонди испекла булочку! – сказал Финн, набивая рот попкорном.
– Похоже, что так, – буркнула я.
Ларк заглянула мне в глаза.
– И куда ты направляешься?
– Хочу серьёзно поговорить с Полом. Кажется, он сделал мне липовый противозачаточный укол, а Арику соврал, что я вообще отказалась от контрацепции.
Финн отставил в сторону огромную миску с попкорном.
– Во дела! Какого хрена?
Хороший вопрос.
– Мне и самой интересно.
Ларк настороженно выпрямилась.
– И что будет, если он действительно тебя обманул? – если?? – Выгонишь его? – она махнула рукой сторону окна, затянутого белой завесой снега. – Но это верная смерть. Ты не можешь с ним так поступить.
– Очень даже могу.
Разве она не понимает, как ужасно он со мной поступил?
– Финну нужна операция на ноге, – она указала на неестественно вывернутый палец Мага, – он пытается скрывать боль, но от девушки, способной видеть глазами насекомых, ничего не утаишь.
– Всё путём, детка, – Финн взял её за руку, – в конце концов, я не горю желанием наново ломать ногу. И если Пол так киданул Эви, то туда ему и дорога.
Снова это «если».
– Ты говоришь так только потому, что попал сюда благодаря Эви, – буркнула Ларк.
Ведь именно я уговорила Арика пустить Финна в замок.
Маг посмотрел ей в глаза.
– Разве это не достаточно веская причина, а?
Но Ларк это не убедило, и она повернулась ко мне.
– Я слышала, о чем говорила твоя бабушка в последние недели жизни. Она была больная на всю голову, а ты сидела и слушала её час за часом. Как это могло на тебя не повлиять? Может, после всего произошедшего, ты была немного… сбита с толку?
После смерти бабушки Арик сказал примерно то же самое: что я была слишком шокирована, чтобы горевать. А вдруг под словами «слишком шокирована» он подразумевал «психически нездорова»?
Я помахала головой.
– Я помню, как ходила к Полу за контрацептивом, и помню, как говорила тебе об этом. Я ещё сказала, что у него осталось несколько ампул, а ты ответила, что размножение оставишь животным.
От её непонимающего взгляда у меня по спине прошёл холодок.
– Ты ведь помнишь это, правда?
– Я, конечно, помню разговор «между нами девочками», но не дословно же, – ответила она, уставившись на свои звериные когти.
Замечательно. Мой потенциальный свидетель ставит мои слова под сомнения.
– Ну, ты частично переключилась в сознание сокола, – тогда Ларк упорно искала Финна во внешнем мире, – и была не особо внимательна.
– Эви, пока не поздно, подумай о последствиях. Этот замок рухнет без Пола. Да, у нас есть замороженные продукты, но он один всё готовит. Чинит. Драит.
Пока её слова убедили меня лишь в том, что мы слишком от него зависим.
– Ты перечислила то, чем он может быть полезен. А не причины ему доверять.
Я развернулась и вышла, оставив Ларк и Финна в напряжённом ожидании.
– Он вы́ходил тебя, – крикнула вдогонку Ларк, – когда тебя принесли с тремя пулями в сердце и раздробленными ногами.
Арик догнал меня уже у двери кабинета Пола – смежной со спальней медика большой комнатой, оборудованной под смотровую. Когда мы вошли, он сидел за столом и что-то записывал.
В моей медкарте?
Он обернулся и расплылся в улыбке, но затем окинул меня обеспокоенным взглядом широко посаженных голубых глаз.
– Не стоило тебе так скоро подниматься на ноги. Я бы сам пришёл, – предупредительный, как всегда.
Меня снова одолели сомнения. А может, ты действительно сошла с ума, Эви? Может, нападение Рихтера стало последней каплей для твоего рассудка?
Пол отложил ручку и повернулся к нам.
– Чем могу помочь? Уверен, у тебя куча вопросов. Это так волнительно, правда? Босс просто вне себя от счастья, – он кивнул в сторону Арика.
Пока сомнения не подточили решимость, я сказала:
– Ты сделал мне укол. Почему в нём не оказалось контрацептива?
Он озадаченно моргнул и осторожно ответил:
– Потому что ты этого не захотела?
Я сжала кулаки.
– Ты врёшь. Около двух месяцев назад, в ночь снегопада, ты застал меня рыдающей и спросил, чем можешь помочь.
Пол провёл рукой по чёрному ёжику волос.
– Да. Я волновался о твоём психическом состоянии. Ты впала в апатию, никуда не выходила и почти ничего не ела.
Но я его не дослушала.
– Сделав инъекцию, ты предупредил, что действие противозачаточного длится три месяца. Я сказала, что перспектива прожить так долго кажется немыслимой. А ты ответил: «Лучше перебдеть, чем недобдеть».
Пол вздохнул.
– Даже не знаю, что сказать. Я по-другому всё помню, – растерянно произнёс он, – я вколол тебе витамин B12. Можешь сама посмотреть в своей медкарте. Там есть подробные записи.
– Всё было не так! – я почувствовала, как вытягиваются когти.
– Именно так, Эви.
Наблюдая за нашей перепалкой, Арик заметно напрягся, готовый в любой момент вступиться… за Пола. Неужели он верит медику больше, чем мне?
