Текст книги "Тёмный Зов (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Глава 49
Повешенный
День 587 П.В.
Он снова мой!
Смерть вернулся в замок. Сфера завлекла его обратно.
Сквозь покрытое изморозью окно я увидел, как он вышел из машины и вытащил во двор связанную Императрицу.
– Ненавижу тебя! – крикнула она. – Я знала, что так будет!
Бледная, с покрасневшими глазами, дрожащая от холода.
Интересно, она до сих пор беременна? Под курткой тяжело разглядеть. Несмотря на то, что она в ярости, глифы едва просвечивают, и волосы остались светлыми. Видимо, Императрица обессилена после борьбы с закованным в доспехи рыцарем. Хотя и месяц назад она не отличалась особыми силами.
Возвращение Смерти было так предсказуемо; его должно было влечь обратно. Хотя его побег сильно ударил по моему эго. Без своего бессмертного приспешника я чувствовал себя уязвимым и вынужден был принимать новые меры безопасности. Но теперь его карта снова в моих руках.
На лице заиграла победная улыбка.
Когда рядом с ним приземлился Гейб, я открыл окно, чтобы подслушать их разговор.
– Приветствую, Жнец. Рад, что ты снова обрёл ясность ума.
В ответ Смерть кивнул с привычным высокомерием.
Ничего, в этот раз я собью с него эту спесь. Не потерплю, чтобы он ещё хоть раз назвал меня сопляком.
– Где твой жеребец? – спросил Гейб.
– Потерял.
– Ясно. Где Колесница и Башня?
Кстати да, где Кентарх с Джоулем? Я бы не отказался от дополнительной подпитки для своей сферы.
– Будь начеку. Они могут появиться.
Габриэль кивнул.
– А охотник?
– Джек умер! – крикнула Эви, колотя связанными руками по бронированной груди Жнеца. – Как ты мог? Он поверил тебе, а ты его убил!
Чистое удовлетворение. Это не только победа для моего союза. Смерть ещё и показал Императрице вкус предательства, убив её первую любовь.
К слову о союзах… я перевёл взгляд на зверинец. Где Фауна? Спит, когда тут такое?
– Я убью тебя! – в сторону Жнеца полетел плевок. – Я же говорила, что ты слишком приблизился к сфере…
– Тихо! – рявкнул он.
– Что ты собираешься с ней делать? – спросил Габриэль.
– Это подарок, – ответил Смерть.
Люблю подарки.
– Повешенный в кабинете.
– Замечательно.
Жнец потянул за верёвку, и Эви поковыляла вслед за ним.
Габриэль взлетел, чтобы приступить к патрулированию и под взмахом его крыльев двор стал похож на стеклянный шар со снегом.
Я перешёл от окна к письменному столу, который раньше принадлежал Смерти. Устроился в кресле, открыл выдвижной ящик и достал власяницу.
Скоро послышался звон шпор. Смерть уже идёт. В его бывшем кабинете мне очень нравится. За окном ужасный холод; а здесь горит камин. Я закинул ногу на свой стол и провел пальцами по зубцам власяницы.
Вот и он. Плечи гордо распрямлены, черные доспехи блестят. Пугающее зрелище.
Я встал с власяницей в руках.
– Так, так, так, и что тут у нас?
– Подарок, – ответил он хриплым голосом.
Ещё какой!
– Благодарю, Жнец.
– Арик, неужели ты отдашь меня ему? – Эви сложила связанные руки в мольбе. – Избавься от внушения, умоляю.
– Тихо!
Смерть дёрнул за верёвку так, что Эви еле удержалась на ногах, и передал мне свободный конец.
Я с улыбкой взял его и притянул её к себе. Другой рукой поднял власяницу.
Эви побледнела ещё больше.
– Убери от меня эту дрянь, урод!
– Придётся срезать немного кожи, чтобы её надеть, но ты ведь всё равно регенерируешь. Если не будешь противиться, Смерть не снесёт тебе голову. Пока.
– Предупреждаю, Повешенный. Лучше не надо, – сказала она, глядя на меня остекленевшими от злости глазами.
Её волосы слегка покраснели. Глифы засияли!
Я кивнул Смерти.
– Она ещё сопротивляется, – мне она, конечно, ничего не сделает, но Жнеца может и отравить, – сделай что-нибудь!
– Что? – фыркнул он с таким презрением, что даже его голос прозвучал иначе.
Я нахмурил брови.
– Ну, выруби её, чтобы я мог надеть власяницу…
Из зверинца донёсся крик Ларк:
– Это не босс!
Внутри всё похолодело. Я посмотрел на возвышающегося надо мной незнакомца, закованного в доспехи. Кто же этот человек, вытягивающий меч…?
Глава 50
Смерть
Наша хитрость раскрыта.
Даже в нескольких лигах от сферы я расслышал крик Фауны, эхом разнёсшийся по горе.
Больше нет смысла скрываться, я и так уже яму вырыл, меряя шагами землю.
Смогут ли моя жена с Джеком Дево противостоять животным Фауны и Архангелу достаточно долго, чтобы убить Пола?
Сработает ли вообще эта петля? Столько рисков.
Я сорвался с места и побежал, прокручивая в голове сегодняшнее утро. Не был ли мой план огромной ошибкой?
Я дождался, пока она проснётся и оденется, а затем сказал: «Sievā, у меня есть план, но он тебе не понравится».
Она скрестила руки на груди. «Я слушаю».
«В нём задействован смертный», – продолжил я.
Джек поднял заинтересованный взгляд.
«Это то, о чём ты не захотел говорить ночью?»
Мне нужно было время, чтобы всё обдумать.
«Ты сказал, что хочешь побывать в моей шкуре. Не знаю, как насчёт шкуры но… Мы с тобой примерно одной комплекции. Ты мог бы одолжить мои доспехи вместе с мечами и отправиться в замок. Там тебя примут за меня. У Пола раздутое эго – и это его слабость; он с готовностью поверит, что я приполз обратно».
Глаза Джека вспыхнули в предвкушении.
Но Эви категорично мотнула головой.
«Я не отправлю его к Арканам, даже переодетого. Почему он один должен так рисковать?»
«Потому что, если у него всё получится, я отдам ему замок».
«ЧТО?» – сказали они в один голос.
«А меня тоже отдашь, в нагрузку?» – спросила она, нахмурив брови.
Я сжал кулаки, стараясь не показывать, что при одной мысли об этом меня выворачивает наизнанку.
«Я хочу максимально его мотивировать. Так было в древние времена: победил – получи награду».
«И ты готов покинуть свой дом? Ты же чёртов домосед и никогда не бросишь то, что хранил тысячелетиями».
«Теперь всё это не имеет значения. Я пожертвую чем угодно, лишь бы вы с сыном были в безопасности».
«Даже мной и Ти?» – она опустила руку на округлившийся живот.
Навсегда оставить жену? Не увидеть собственного сына?
Я решительно посмотрел ей в глаза.
«Чем угодно».
«Я согласен», – ответил Джек без раздумий.
«Ты собираешься выступить против трёх могущественных убийц», – предупредила она.
«Я рисковал и при худшем раскладе. А тут хотя бы есть за что побороться. Ты же боялась, чтобы я не подстрелил никого из твоих друзей? Так у меня и не будет пистолета. Только мечи и петля. Я надену доспехи, войду в замок и задушу Повешенного. Тогда и Ларк с Гейбом перестанут быть опасными».
Она перевела взгляд с Джека на меня.
«Это не сработает. Ларк учует разницу по запаху. И Габриэль».
«Не учует, – возразил я, – если Джек будет держаться на расстоянии и наденет мою одежду».
«А голос? Арик, ты же сам говорил, что он… как бы это сказать… не совсем правильно разговаривает».
Да, я говорил, что он коверкает язык каждым своим словом.
Джек ухмыльнулся.
«И насколько сложно научиться разговаривать как напыщенный хлыщ из России?»
Я сузил глаза.
«Из Латвии».
«Ну же, peekôn, – ненавижу, когда он так её называет, потому что ей это определённо нравится, – я мог бы подготовить несколько простых фраз и научиться произносить их с нужным акцентом».
Она повернулась ко мне.
«Кажется, ты перестарался с мотивацией. Теперь он не способен мыслить трезво. Лучше я возьму риск на себя. Верну замок, а потом подумаем о будущем…»
Мы с Джеком начали приводить новые доводы. Уговоры затянулись на добрых полчаса.
«Хорошо! – наконец уступила она. – Я согласна, но только если я пойду как его пленница. Мы обвяжем удавку вокруг моих рук, и он проведет меня в замок».
«Bonne idée», – ответил Джек.
Думаю, он с большим трудом сдержал победный клич.
«Теперь счастливы?» – сказала она, но в голубых глазах мелькнуло странное выражение.
И я сразу понял, что она одобрила наш план, но не предложенный мной уговор. Ну и пусть. Если у Джека всё получится, я всё равно сдержу слово и уступлю ему замок.
А значит, независимо от исхода битвы, потеряю свою жену навсегда.
«Давайте не будем тратить время, – Джек начал расстёгивать рубашку, – приступим к делу».
Хотя она и видела нас обоих без одежды, всё равно отвернулась, пока мы переодевались.
Когда пришло время передать ему первую часть доспехов, я застыл в нерешительности.
«Никогда, – за два тысячелетия, – я не позволял надеть их никому другому».
«Всё когда-нибудь случается впервые. Давай уже, – он с трудом сдерживал своё воодушевление. И почему нет? Он получит всё, о чём мечтал. А замок станет вишенкой на торте.
Надев перчатки Джека, я помог ему зафиксировать части доспехов.
«Охренеть, какие они лёгкие, – он ударил себя в грудь бронированным кулаком, – а мы этой выходкой не выбесим какого-нибудь бога смерти?»
Джек знает, что к этим латам меня привел божественный покровитель.
«Возможно».
Когда Дево опустил забрало, я обвёл его внимательным взглядом. Сам я несколько столетий не подходил к зеркалу одетым в броню. Значит, вот каким меня видят остальные? Неудивительно, что меня боятся. А если добавить ещё красноглазого Танатоса…
Тут я вспомнил, что мой конь мёртв.
Забыть об этом, отбросить чувство вины.
«А у тебя никогда не случаются… эмм… приступы клаустрофобии?» – спросил Джек.
Он даже не представляет…
«Главное, старайся не вспоминать о разлагающемся трупе, с которого я снял эти доспехи».
«Beck moi tchew», – буркнул он. Поцелуй меня в зад.
Поморщившись от его протяжного произношения, я сказал:
«Пусть основной разговор ведет Императрица, но ты должен научиться хоть немного имитировать мой акцент. Во-первых, произноси слоги чётче».
«И более уверенно, – добавила она, – будто ты всегда и во всём прав».
Я весь напрягся, и она это заметила.
«Я ни в коем случае не критикую, но ты действительно говоришь как человек, который никогда не ошибается».
«Никогда не ошибается? – я резко засмеялся. – Я убил своих родителей и своего неродившегося брата или сестру, чуть не убил свою жену и сына. Где я и где безошибочность?»
Как только эти слова сорвались с языка, я сразу же пожалел. Кажется, не только у Императрицы трудности с самообладанием.
«Арик, не надо», – тихо сказала она.
Сделав над собой усилие, я повернулся к Дево:
«Сейчас мы попрактикуемся с несколькими простыми фразами. Тем временем ты сможешь немного привыкнуть к доспехам и мечам».
Очередная миля позади. Из замка донёсся вой волков, выходящих на охоту. Ещё есть время! Я начал подниматься на гору, зарываясь пальцами в снег.
«Смертный, я доверил тебе самое дорогое», – сказал я Джеку перед их отъездом.
Намного легче было бы самому пойти в бой. Но мне пришлось отступиться. Положиться на другого. На своего соперника.
«И я сделаю всё, что в моих силах. А помнишь, ты говорил, что моя помощь никогда тебе не понадобится?»
«Сейчас она нужна мне больше всего на свете».
Он кивнул и направился к грузовику, оставив нас с женой одних.
«Прояви себя во всём великолепии, – сказал я.
Она взглянула на меня из-под упавшего на лоб золотистого локона. Такая до боли красивая.
«Арик, если у меня ничего не получится, ты должен победить в игре».
«Я знаю, что не имею права ничего у тебя просить. Но представь, какими будут для меня будущие столетия, если ты потерпишь поражение. Кто сможет вынести столько потерь за одну жизнь, не говоря уже о нескольких? Поэтому я надеюсь, что ты будешь сражаться до конца и победишь. Я верю, что ты убьёшь нашего врага».
Пульс на её шее забился сильнее. Нервничает из-за предстоящей битвы? Или из-за того, что находится рядом со мной?
«Я верю в тебя, любовь моя».
Я наклонился и прижался к её губам, понимая, что это наш последний поцелуй.
И она позволила мне это, заставив моё сердце биться сильнее.
Продолжая бежать очертя голову, я увидел вдалеке границу сферы. Как же мне захотелось ворваться в неё. Но не ради фальшивой ясности ума… а для того, чтобы сразиться за свою семью.
Такое чувство, будто всё моё бесконечное существование вело меня к этому.
От бессилия я сжал руки в кулаки. Пожалуйста, боги, пусть она победит.
Сколько раз я сжимал кулаки из-за того, что не мог позволить себе прикосновение. Теперь я не могу даже убить – сделать то единственное, ради чего был рождён.
Глава 51
Императрица
Из-под шлема Арика донёсся искаженный голос Джека:
– Эви, сейчас!
Я вытянула руки из петли, и Пола перекосило. Сияние над его головой стало ярче.
– Ты не сможешь меня убить, – сказал он, не выпуская из рук противоположный конец удавки.
– Это тебе за Финна, сукин ты сын!
По взмаху моей руки верёвка, словно змея, поползла по его телу и обернулась вокруг горла.
– Нееет!
Он вцепился в удавку, пытаясь протиснуть пальцы под петлю.
В глаза бросился символ Финна на его правом запястье. Когда я увидела его в первый раз, то с большим трудом продолжила играть роль девицы-в-беде.
В ответ на крик Пола раздался вой волков. Они уже в замке!
Джек бросился к двери и запер её на замок.
По звуку кажется, что сюда несётся целое звериное стадо. А ведь наш план завязан на быстрой гибели Пола. Успею ли я убить его прежде, чем все эти животные ворвутся в кабинет? Прежде чем вернётся Габриэль? Я до сих пор под впечатлением от его новых угрожающих размеров.
Стиснув зубы, я затянула петлю на горле Пола.
Свет над его головой начал тускнеть, глаза выпучились, но он не перестал бороться.
Джек поднял один из Ариковых мечей и встал перед дверью.
– Эви, они уже близко!
Туже, туже. Но Пол держится на ногах и продолжает сопротивляться. Его лицо побагровело. На лбу и шее выступили вены.
Издав нечленораздельный звук, он посмотрел на меня умоляющим взглядом. В белках глаз уже полопались сосуды. Почему же он не умирает? Сама я теряю силы с каждой секундой.
А вдруг петля не сработает?
Продолжая его душить, я попыталась выпустить споры…
Бесполезно. Только сама себя ослабила.
В коридоре раздалось рычание, после чего дверь заходила ходуном. Нет, они не смогут проломить её…
Волки начали раздирать древесину когтями, раскалывая её на щепки, вырывая целые куски.
Джек вогнал меч в образовавшуюся дыру.
Визг.
Лезвие окрасилось кровью, но волки продолжили атаку.
Я затянула петлю ещё сильнее, оборвав клокотание в горле Пола.
– Умирай уже!
Через пролом в двери протиснулась огромная косматая голова с раскрытой пастью. Циклоп. Джек приготовился ударить, но волк сразу же отскочил обратно.
– Эви, ты там давай пошевеливайся!
Из коридора донёсся крик Ларк:
– Императрица, отпусти Пола, и я обещаю пощадить вас с Дево. Иначе волки оставят от вас одни кости… как вы от моего льва.
– Ты ни за что меня не пощадишь. Ты думаешь, что я убила Финна.
– Не смей произносить его имя! Габриэль, вышиби дверь.
И Архангел здесь?
В следующую секунду покорёженная дверь слетела с петель и с грохотом упала на пол. Я увидела в коридоре Гейба и Ларк.
Он – с угрожающе расправленными крыльями и безумными глазами. Она – с точно таким же диким взглядом и спутанными волосами – больше, чем когда-либо, похожая на животное.
Вокруг неё припали к земле волки, оскалив клыки, истекающие слюной.
Джек выставил меч, приготовившись защищаться.
Я встала позади Пола и, не ослабляя петлю, поднесла когти к его лицу.
– Не приближайтесь!
Ларк рассмеялась.
– Твои глифы потускнели, а значит, ты на исходе сил. И вообще, его невозможно убить, тупица. Можешь душить его или травить ядом сколько угодно, он всё равно не умрёт, – сказала она и посмотрела на Габриэля, – Императрица моя.
Его жуткие зеленые глаза остановились на Джеке. Дёрнулись крылья с острыми когтями на концах.
И я поняла: нам конец.
Габриэль напал прямо из коридора, вытянув крыло через дверной проем. Джек не успел даже взмахнуть мечом, как его отбросило в другой конец кабинета.
– О боже, Джек.
Он с трудом поднялся на ноги, чудом не выронив оружие.
– Габриэль, тронешь его ещё раз!
И что?
Вдруг издалека донёсся голос Арика:
– АРХАНГЕЛ! Выходи на бой. Я без доспехов. Без мечей. Приди и забери мой знак.
Должно быть, он уже рядом со сферой.
Поддастся ли на это Габриэль?
– Смерть ничем не защищён, – сказал он Ларк, – другой такой возможности может не быть. Размах моих крыльев огромен. Я смогу убить его, даже не переступая границу.
Арик сейчас уязвим как никогда. Значит, Пол должен умереть прежде, чем Габриэль достигнет края сферы!
Ларк кивнула.
– Иди. Я и сама справлюсь со смертным в маскарадном костюме и выдохшейся Императрицей.
Тем временем в кабинет прокрался Циклоп, а за ним и Людоед со Шрамом. Они взяли нас с Джеком в кольцо.
Габриэль удалился, и Ларк впилась в меня леденящим кровь взглядом.
– Будет больно, Императрица.
Волки кинулись в атаку.
Я выбросила навстречу лозы, чтобы спутать им пасти, чувствуя, что с каждым проявлением силы хватка на горле Пола слабеет.
Джек замахнулся и ударил Шрама мечом в бок. Волк прыгнул на него и повалил на спину.
– Putain!
– Джек!
Шрам освободился от лоз и вцепился Джеку в руку – клыки против металла.
Джек вонзил меч волку в другой бок. Брызнула кровь, но взгляд зверя остался по-прежнему безумным.
Я выпустила ещё одну лозу в помощь Джеку, и Пол, улучив момент, сделал несколько свистящих вдохов. Он стал бороться ещё сильнее.
Людоед между тем избавилась от растительного намордника и бросилась в мою сторону. Я попятилась назад, преграждая ей путь лозами и одновременно чувствуя, как Пол по-немногу освобождается от верёвки.
Мы теряем позиции, а скоро потеряем и жизни!
Красная ведьма, для тебя есть работа. Не благодари.
– Дай ей волю, – прохрипел Джек, очевидно, подумав о том же.
Краем глаза я заметила, как Пол засунул руку в ящик стола. Что он…
Пистолет.
Воспользовавшись моим секундным замешательством, он немного вывернулся. И хотя я тут же стянула петлю, ему всё равно удалось поднять пистолет и направить его мне в живот.
Выстрел.
От адской боли из груди вырвался крик. Издалека донёсся отчаянный рёв Арика.
Я посмотрела вниз. Пуля прошила мне предплечье навылет.
Пол попытался выровнять дрожащую руку. Слишком поздно: у меня из-под кожи выстрелила лоза и выбила оружие из его пальцев.
Повешенный всего лишь добавил мне новую рану, но мог ведь попасть в живот. Красная ведьма внутри меня очнулась и взревела от жажды мести. Тело охватил жар. Зачерпнуть из источника ярости – такое удовольствие. Поддаться гневу – это как жить в сфере Пола. Проще.
Я почувствовала прилив сил. И принялась затягивать петлю на шее Пола туже и туже с каждым его выдохом. В воздухе поплыл аромат роз. Жар битвы разгорелся пламенем самой преисподней.
Раздирая ногтями горло, Повешенный упал на колени. Свет над его головой начал меркнуть.
Какое наслаждение.
– Подойди, Пол. Прикоснись.
Когда у него вывалился глаз, я захохотала от восторга. Как в старые добрые времена.
– Но заплатишь свою цену.
Движение запястья.
Петля затянулась. ЩЁЛК.
Тело Повешенного обмякло, и он рухнул на пол с вываленным языком. Ну наконец-то!
Я почувствовала покалывание на запястье. Потом ещё раз. Знаки.
Стянула перчатки и с улыбкой уставилась на два новых символа: петлю Повешенного и уроборос Финна. Хочу больше.
Я медленно повернулась к Ларк. Почему бы не убить её, как того хотела бабушка? А потом и Габриэля. Целых четыре знака за один день!
И зачем на этом останавливаться? Смерть сейчас без брони…
С растерянным выражением Ларк прижалась спиной к стене.
– Какого хрена… – в красных глазах мелькнуло осознание, верхняя губа задрожала, обнажая клыки. – Пол сделал это? Это он убил Финна! Он заставил меня сжечь… о боже, я сожгла Финна.
Волки тем временем набросились на труп Повешенного и начали рвать его на куски.
Кровь лужей разлилась вокруг его останков, ставших объектом соперничества хищников. Окрасила стены, осела красными брызгами на предметах антиквариата и корешках книг.
Жуткая сцена, будоражащая красную ведьму.
Я посмотрела на Ларк. Её взгляд тоже оказался прикован к кровавому месиву на полу.
Джек осторожно двинулся ко мне.
– Эй, эй. Возвращайся, – он взял меня за подбородок и повернул к себе, – Ларк и без того сейчас плохо. С неё достаточно. Давай, ты сможешь.
Но я дёрнула головой. Ну уж нееет. Теперь, проснувшись, ведьма не желает уступать. Эви лишь частичка меня! Я могу защитить ребёнка лучше, чем кто-либо. Вместе мы будем сильнее.
– Возвращайся ко мне, peekôn. Битва окончена.
Нет, не окончена. На подходе новые монстры. И я не смогу победить их, не окунувшись в источник.
– Так будет лучше, Джек.
Даже мой голос стал другим: более грубым и злым.
Ещё никогда я не чувствовала такой близости с красной ведьмой, такого единения. Может быть, мои раздвоенные личности начали сливаться в одну? Может быть, так и нужно.
– Я здесь, bébé. Ты должна ко мне вернуться.
Пока длилась моя с ведьмой борьба за контроль, Ларк, кажется, закончила со своей. Окинув кабинет пустым взглядом, она зашлась в надрывных рыданиях.
И этот звук стал для меня сигналом тревоги, предупреждением об опасности.
Опасность – это я.
Чёрт, Ларк ведь моя подруга! Я никогда не желала ей зла.
Я посмотрела Джеку прямо в глаза и, не отрывая взгляда, сделала глубокий вдох.
Ведьма начала отступать.
– Вот так, ma bonne fille. У тебя получится.
Я перевела взгляд на Ларк.
– Ты снова с нами?
Над ней появилось изображение карты, повёрнутое лицом кверху.
И она кивнула.
– Да. Я вернулась.
Я выглянула в окно. Сфера рассеялась. Купол исчез. Но успела ли я убить Повешенного вовремя, чтобы остановить Габриэля?
– Ты можешь проверить, в порядке ли Смерть?
Отыскав его через своих животных, Ларк ответила:
– Босс уже спешит сюда.
Я ощутила огромное облегчение.
– Прости меня, Эви, – проговорила она сквозь слёзы, – за всё.
– Ты не виновата. Ты ничего не могла сделать.
– Кстати, классный трюк. Финну бы понравилось, – сказала она и бросилась прочь.
Я побежала следом.
– Подожди, Ларк.
Она обернулась и выставила ладонь, останавливая меня.
– Мне нужно зализать раны. Наедине.
Её взгляд снова вернулся к кровавой луже. И в нём мелькнул хищный блеск? Красные зубы и когти. Возможно, не я одна борюсь с жаром битвы?
– Дай мне тайм-аут, – добавила Ларк и ушла. А за ней последовали волки с оторванными конечностями в зубах.
Джек обнял меня за плечи и прижал к себе так близко, насколько позволили доспехи.
– Пусть идёт. Наверное, она только сейчас по-настоящему осознала смерть Финна.
Даже представить не могу, как она себя чувствует. Хотя нет… могу.
Джек снял шлем и опустил его на стол.
– Ты в порядке? Не могу поверить, что этот ублюдок тебя подстрелил.
– Да уж, – я осмотрела рану: регенерация протекает медленно, – ничего страшного, исцелюсь.
– Будь здесь Доминия, он бы такого не допустил.
– Это была ближняя схватка. Ты-то как?
Без брони Джек мог бы умереть.
– Нормально.
Он отстранился и начал снимать латы, складывая их рядом со шлемом. Нагрудник. Левый наруч.
– Только хочу поскорее избавиться от этого.
Джек наклонился и расстегнул последний наголенник.
– Доспехи спасли твою жизнь. Габриэль мог сломать тебе спину. А Шрам так уж точно отгрыз бы руку.
– Примерив их на себя, я кое-что понял, – сказал Джек, – они не только защищают Жнеца от мира; они отгораживают его от мира, будто клетка. Я побывал в шкуре Доминия. И знаешь что? Я никогда ещё не чувствовал себя таким одиноким, изолированным от всего.
Я вспомнила, сколько раз просила Арика надевать доспехи.
– Наверное, он их ненавидит.
Но он всё равно носил их, чтобы мне было спокойнее.
– Ouais.
Джек только теперь оторвал взгляд от меня и переключил внимание на обстановку кабинета. Он с явным любопытством начал рассматривать полки с книгами, свитками, коронами и скипетрами.
– Значит, вот оно – логово Жнеца. С ума сойти, да? Одно дело слышать о нём, и совсем другое – увидеть. Всю дорогу сюда я шел с раскрытым ртом. Чуть не забыл вести себя как подонок.
Теперь замок потерянного времени по праву принадлежит ему. Но как бы я ни пыталась представить здесь жизнь с Джеком, ничего не выходит.
Джек, видимо, заметил перемену в моем настроении.
– Ты ведь не собиралась выгонять Жнеца, я прав?
– Я ещё ничего не решила, но выставлять его из дома – это как-то неправильно.
– Согласен, – Джек снова окинул комнату взглядом и печально вздохнул, – славное местечко, чтобы забежать в гости…
Несмотря ни на что, ему удалось вызвать у меня улыбку.
– Когда Арик предложил это, я сделала вид, что согласилась и решила…
– Пусть всё идёт своим путём, – продолжили мы в один голос.
– Ага, – я слабо улыбнулась.
Он взял меня за руку.
– Но теперь мы в конце пути. И с замком или без… я хочу знать, что ты чувствуешь, – он подошёл ближе, – а это, просто чтобы прояснить, что чувствую я…
Он наклонился и прижался губами к моим губам. И этот нежный поцелуй сказал больше любых слов.
Я люблю тебя. Я хочу тебя. Ты нужна мне.
Отстранившись, он заглянул мне в глаза.
– Джек…
– Прошу прощения, – сказал с порога запыхавшийся Арик. Растрёпанные волосы, изношенная одежда Джека – сейчас он меньше всего похож на благородного аристократа, которым я привыкла его видеть.
– Я слышал выстрел, – сдвинув брови, он окинул меня обеспокоенным взглядом, – и твой крик.
– Слегка задело руку, – сказала я.
Угрюмый кивок.
– Это хорошо. Это большое облегчение для меня, – он тяжело сглотнул и опустил взгляд на наши сплетённые пальцы, – я соберу некоторые вещи и выдвинусь в путь.
Я даже не заметила, что мы взялись за руки.
– А броня и мечи? – спросил Джек.
Арик обвёл взглядом то, что осталось от Пола.
– Тебе они больше понадобятся. Чтобы защищать её.
Посмотрев на меня последний раз, он ушёл.
Джек присвистнул.
– Да он и вправду готов отдать тебе всё. Всё. Черт бы побрал этого Жнеца с его выдержкой.
– Доспехи должны принадлежать ему, – сказала я.
– Уж мне-то они точно ни к чему.
В кабинет забежал Габриэль с ошалелыми глазами.
– Императрица, прости меня! Твой ребёнок? Лавина! Ты столько крови потеряла.
Нужно догнать Арика. Его рёв будет стоять у меня в ушах до конца дней. Наверное, он представил самое худшее.
– С ребёнком всё хорошо, – рассеянно сказала я, – ты спас меня, Габриэль. Спас нас.
Габриэль обхватил голову когтистыми пальцами и сполз по стене, роняя вокруг чёрные перья.
– О боже, о боже. Я мог тебя убить.
Джек отпустил мою руку и присел рядом с Ангелом.
– Спокойно, podna. Дыши глубже.
– Я и тебя едва не убил, Джек. Чуть не рассёк тебе горло.
– Не убил же.
Он схватил Джека за руку.
– Где Патрик?
– С Колесницей. Последний раз я видел их несколько дней назад. Думаю, они могли телепортироваться в Вашингтон.
– Я угрожал ему, – Габриэль завернулся в крылья, будто обнимая сам себя, – готов был лишить жизни лучшего друга. Где теперь его искать?
Джек повернулся ко мне.
– Эви, я побуду с ним. А ты иди, останови Жнеца.
Я кивнула и побежала вслед за Ариком.
