Текст книги "Тёмный Зов (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 44

Императрица

День 584 П. В.

– Где мы? – спросила я, едва разлепив глаза.

Арик только-только припарковал грузовик.

– Рядом с пещерой.

– Серьёзно?

Заснеженная местность совсем не кажется знакомой.

– Вы оставайтесь в машине, – сказал он, – а я пока расчищу территорию и разведу огонь, если это возможно.

– Будем благодарны, – ответил Джек, включая обогреватель, – вход ищи на север отсюда. Ориентируйся на львиные кости. В пещере есть рюкзак с тёплыми вещами для Эви.

– Я принесу.

Последний раз взглянув на меня, Арик вышел из машины.

– Мы так быстро добрались? – сказала я, наблюдая, как он исчезает во тьме.

– Ouais. Прелести езды без остановок.

Все преграды Арик просто отодвигал с пути. Когда мы в первый раз выехали на забаррикадированную дорогу, Джек рвался помочь, но Арик сказал: «В такой одежде легко заработать обморожение. Тем более помощь мне не нужна».

Джек начал было спорить, но Арик резко прервал его: «Лучшая помощь – просто мне не мешать».

– Смотри не надорвись, Жнец. А я останусь согревать свою девушку.

Глядя на то, как Арик оттаскивал первую машину, преграждающую путь, Джек раскрыл рот от удивления.

– Он всегда был таким сильным?

Я покачала головой.

– Не настолько.

Каждый раз, когда Арик открывал дверцу машины, чтобы выйти и сдвинуть очередную помеху, я просыпалась от зверского холода, но потом сразу же опять отключалась.

– Похолодало, – сказала я, поднося руки под струи тёплого воздуха.

Джек сильнее сжал меня в объятиях, окутывая своим теплом.

– Потому что мы поднимаемся в горы.

– Ты же знаешь, дело не в этом.

Просто погода продолжает ухудшаться. И глупо надеяться на то, что снегмагеддон можно пережить вне убежища. Выбора нет. Нужно выступить против Пола. Снова включить фирменное бесстрашие от-неимения-вариантов.

– А ещё я знаю, что акушерка советовала не волноваться о том, на что не можешь повлиять.

Что ж, на погоду я как раз повлиять могу. Ведь с окончанием игры земля должна возродиться.

Может быть, объединившиеся младшие Арканы действительно откроют сезон охоты на Старших, чтобы приблизить этот день.

Джек завернул локон мне за ухо.

– Поговорим о Кубках?

Ну, если это необходимо…

– Ты не должна была так рисковать, Эви. Позволять им взять у тебя кровь.

– Должна.

– Потому что готова была пойти всё ради спасения Доминия? Но неужели прожить жизнь со мной – такая плохая альтернатива?

Я отстранилась.

– Арик сказал то же самое, когда я попыталась повернуть время вспять, чтобы тебя воскресить. Думаю, это принесло ему больше боли, чем всё то, что я причинила ему за тысячелетия.

Джек бросил взгляд на Арика, будто пытаясь представить, что он чувствовал.

– Что было с твоими силами на яхте?

– Я очень плохо всё помню.

– Ты была в трансе?

– Нет, не совсем, – как же это объяснить? – я будто отделилась от собственного тела, а красная ведьма взяла над ним контроль.

Воспоминания мелькают в голове отрывками.

Звук натягивания петли. Хруст костей. Запах страха, смешанный с ароматом роз.

Тренировка перед встречей с Повешенным?

Лоррейн перед смертью пробормотала что-то про Рихтера. Но что, что?

– Мне страшно от того, что я вспоминаю.

Судя по выражению лица Джека, ему тоже страшно.

– Я ведь ещё и сам тебя подстрекал. Но в этот раз всё было не так, как раньше.

– Помнишь, как ты побил мужика, который плохо обходился с твоей мамой? Ты был будто одержим. И со мной было что-то похожее. Я не контролировала себя. Сама была напугана. Но вместе с тем…

– Казалось, что ты поступаешь правильно?

Ага.

– Эванджелин, с тобой никогда не будет легко, верно?

– Не-а, не будет, – он и раньше меня об этом спрашивал, и ответ был всегда один.

– Как бы там ни было, я горжусь тем, что ты всё разрулила. – сказал Джек и кивнул в сторону пещеры. – Как себя чувствуешь рядом с ним?

– Противоречиво. А ты?

– То же самое. В том, что он на нашей стороне, есть много преимуществ. Но я не представляю, что творится у тебя в душе. Не знаю, смог ли бы я спокойно сидеть возле того, кто ещё недавно пытался меня прикончить.

А в прошлом и удачно справлялся с этой задачей.

– Если проснётся красная ведьма, она не станет разбираться. Она и до нападения не была фанаткой Арика. Дай ей свободу…

– Что ж, мне будет его не хватать.

Какой остроумный кайджан.

– И в глубине души мне хочется наказать Жнеца за всё, через что он заставил меня пройти. Но не так, как это сделала бы она. Точно не так.

Джек вздохнул.

– До сих пор любишь двоих?

– Я хотела бы ответить «нет». Правда.

– Почему, как только у нас всё налаживается, появляется он и нас разлучает, – угрюмо сказал Джек, – ведь до его появления нормально же жили.

Нормально? У Джубили не было будущего. А замок – это самообеспечивающийся оазис. Космический корабль посреди необитаемой планеты. Которым сейчас заправляет Пол.

Повешенный вполне может сейчас спать в нашей с Ариком комнате. К горлу подкатила желчь. Что, если он силой внушения затащил в постель Ларк?

– Джек, мы во всём разберемся. Но сначала нужно устранить Пола. Ты не отговоришь меня от этого, и я не позволю тебе пойти вместо меня.

– Это мы ещё посмотрим, – он провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, – я бы поцеловал тебя, чтобы отвлечь от всего, но обещал, что не буду давить. И, учитывая, как ты на меня реагируешь, это эммм… будет нечестно по отношению к Жнецу.

Я улыбнулась.

– Очень великодушно с твоей стороны.

– Если бы ты знала, как сильно я тебя хочу… – он уткнулся носом мне в ухо, до мурашек покалывая кожу щетиной, – это невозместимая жертва. Женщина, ты выворачиваешь меня наизнанку.

Я громко втянула воздух.

– Взаимно.

У входа в пещеру захрустел снег. Учитывая то, каким тихим умеет быть Арик, думаю, шум он производит специально. Боится, что не выдержит, если увидит нас вместе? Значит, нужно было раньше прийти за моим знаком.

Досадливо вздохнув, Джек отодвинулся.

– Явился уже?

Арик с двумя рюкзаками в руках и арбалетом за плечом забрался в кабину, и я поёжилась от холода. Он протянул мне мой рюкзак и бросил Джеку его вещи.

– Твоя запасливость впечатляет, смертный.

Джек показался мне удивлённым, но польщённым, хотя и против воли.

– Всё это благодаря Кентарху.

Я натянула перчатки, шапку, шарф, тёплую куртку.

– Но идея была Джека.

Благодаря ему у меня теперь куча одежды.

– Не люблю хранить все яйца в одной корзине, – Джек тоже оделся и закинул арбалет на плечо, – нужно затарить Зверя до отъезда, взять с собой хотя бы часть запасов.

– Снег слишком глубокий, тропа ненадёжная. Будет быстрее, если я отнесу её на руках, – сказал Арик и стянул рукавицы.

Само собой, Смерть не так чувствителен к холоду, как мы с Джеком, но, в любом случае, он готов мёрзнуть, лишь бы нас разделяло меньше одежды.

Джек оказался не в восторге от этой мысли.

– Я тоже могу её понести.

С раненной ногой?

– Пойдём, sievā, – Арик протянул руку, точно как тогда в замке, когда он высунулся из окна, подманивая меня.

Уставившись на его ладонь, я уже собралась сказать, что не нуждаюсь в помощи. Но так ли это? Я по-прежнему чувствую себя измождённой, хотя проспала, кажется, целые сутки. К тому же я снова голодна.

А несколько недель назад я не могла выйти из этой пещеры без помощи Джоуля.

– Peekôn?

– Всё нормально, – поджав губы, я взяла Арика за руку.

– Я бы хотел поговорить с тобой. Наедине, – сказал он, подливая масла в огонь, – смертный, можешь не слишком торопиться.

Я посмотрела на Джека.

– Мне бы тоже хотелось кое-что обсудить.

На его подбородке дёрнулся мускул.

Но не успел Джек сказать и слова, как Арик взял меня на руки и вынес в морозную ночь.

Я растерялась, не зная, как мне за него держаться. У Арика же такой проблемы не возникло. Одной рукой он бережно обвил мою талию, а другой подхватил под бедра, будто ничего не произошло и он просто несёт меня в постель.

Получил свою дозу? От этой мысли по моему телу пробежала дрожь.

Но он неправильно истолковал мою реакцию.

– Мы почти на месте, любовь моя. У костра будет тепло.

И хотя мне не по себе от такой близости, тело всё равно откликается. Я по-прежнему чувствую глубокие духовные узы, почти слышу беспрерывное биение волн о берег.

Но вслед за этой мыслью в памяти всплыл его недавний презрительный тон: «Ради всего святого, да твои слёзы мне как бальзам на душу».

По дороге в пещеру мы миновали львиные кости. Никогда не забуду вкус того мяса. Как отчаянно я в нём нуждалась…

Когда мы вошли в освещенную огнём пещеру, у меня чуть челюсть не отпала. Это же настоящая сокровищница. Еда. Полные канистры горючего. Дрова и деревянная мебель для костра.

Но несмотря на гордость за ребят, окружающая обстановка подействовала на меня угнетающе. Слишком много воспоминаний связано с этим местом.

Я обвела пещеру взглядом. Здесь я упала в обморок с мыслью, что могу не очнуться.

Вон в том углу задумывалась о том, чтобы выпить крови Кентарха – нашего пропавшего друга, страдающего по любимой жене и, судя по всему, повредившегося умом.

А тут возле костра я ела кошачий корм, о чём напоминают выброшенные в мусорную кучу консервные банки.

– Можешь опустить меня на землю, – сказала я твёрдым тоном.

Он подошёл к костру и поставил меня на ноги.

– Как пожелаешь, – ответил галантно, как всегда.

Я сняла перчатки и, усевшись возле очага, протянула руки к огню.

– Ты хотел поговорить.

Его взгляд упал на мою левую руку.

– Ты больше не носишь кольцо?

Готова поспорить, что он прикусил внутреннюю сторону щеки; жалеет, что начал с такого вступления?

Я достала из кармана перстень с янтарём и протянула ему.

– Хотя, наверно, стоило бы уничтожить его в отместку. Знал бы ты, сколько времени и сил у меня ушло на изготовление твоего кольца…

– Могу только представить. И я очень раскаиваюсь, – он протянул руку, чтобы сомкнуть мои пальцы вокруг перстня, и от этого прикосновения его голос задрожал, – пожалуйста, оставь его пока у себя, окажи мне такую честь.

Пытаясь изобразить равнодушие, я пожала плечами и спрятала перстень обратно в карман.

– Ты не сделала кольцо для Джека? – спросил Арик с такой надеждой в голосе, что, наверное, сам на себя разозлился.

– Была занята.

Я соврала. В той консервной банке у меня была куча времени, но, видимо, в глубине души, я всё-таки надеялась, что у нас с Ариком всё будет по-прежнему. А ведь девушка не может связывать себя обязательствами сразу с двумя. Правильно?

При воспоминании о последних неделях мне снова стало грустно. В Джубили я постоянно чувствовала угрозу, изнывала в четырёх стенах, но, по крайней мере, Джек был рядом.

Ночные разговоры. Тепло его объятий в разгулявшуюся бурю. Шевеление Ти под его ладонью.

Вдруг я широко раскрыла глаза. Ти. В последнее время я стала очень чуткой к его движениям и постоянно просыпалась. Но в грузовике я проспала беспробудно несколько часов. Неужели он ни разу не пошевелился?

Я коснулась лба. Шишка сошла, но ушиб был сильный. И я потеряла много крови. Не повлияло ли это на ребёнка?

Арик бросил взгляд на выход из пещеры и снова посмотрел на меня. Чувствует, что времени в обрез?

– Тогда по телефону ты сказала, что выберешь меня, если я приду за тобой. Ты говорила это всерьёз?

– Да. Я знаю, что ты мне не поверишь, но мы с Джеком ни разу не были вместе до позапрошлой ночи.

– Я тебе верю. Почему я должен не верить?

– Потому что ты слишком долго считал меня лживой «блудницей».

Он отвёл глаза.

– И что подтолкнуло тебя к… этому шагу после такого долгого ожидания?

– Не важно.

– Ты решила остаться с ним? Ведь вы планировали совместное будущее до нападения Рихтера.

Я уставилась на пламя костра, не в силах сейчас даже думать об этом.

– Я не знаю, что будет дальше.

Как там сказал Арик? Будущее изменчиво.

Он присел рядом со мной.

– Давай поговорим, пожалуйста.

Ты правда этого хочешь? Будь осторожен в своих желаниях.

– Надеюсь, я не переусердствовала, пообещав Джоулю, что ты поможешь им с Гейбом, когда мы вернём замок… твой дом. Если бы не Башня, меня давно сожрали бы живьём волки, и никакой Кентарх не успел бы меня спасти. Ты же помнишь это, да? Как ты стоял на холме, готовый наблюдать за расправой над твоей беременной женой.

В ответ хмурый взгляд.

– Хотя тогда ты не верил, что я беременна. Думал, что это всего лишь одна из моих уловок.

– Когда я покинул сферу и снова начал трезво мыслить, то осознал, что ты здесь скитаешься, голодаешь, и с ребёнком… нашим ребёнком… – его голос задрожал. – Я вспомнил, что натворил. Sievā, я не знаю, что сказать.

Почему я срываю на нём злость? Потому что мне было плохо? Так и ему было. Потому что не хочу снова становиться перед выбором? Ведь если не простить Арику всё, что произошло со мной за последние адские два месяца, жить будет проще. Сердцу будет не так больно.

– Я обязана жизнью Патрику Джоулю. Скажи, ты до сих пор считаешь, что я зря пощадила его в Реквиеме? Ты выставил меня дурой, сказал: «Ты сошла с ума, тварь?». И тогда никакой Пол тебя не контролировал.

– Ты многому учишь меня, sievā. Теперь я понимаю, что все меняются. Мы не связаны прошлым. Так что двери моего замка будут открыты для Джоуля и Габриэля. Я перед ними в неоплатном долгу.

– Будешь кормить ещё больше голодных ртов? А как же экономия?

– У меня всё равно запасов на пятьдесят лет. За последние десятилетия я накопил достаточно, а значит, наш ребёнок будет обеспечен на всю жизнь.

– А как Пол распоряжается ресурсами в твоё отсутствие?

Судя по выражению лица Арика, он этим тоже обеспокоен.

– Я знаю, что вы с Джеком хотите отговорить меня от сражения с Полом, но у вас ничего не получится. Другого выбора нет. Ты же чувствуешь, как сегодня холодно. И я не собираюсь рожать в этой пещере.

– Вместо этого ты собираешься подвергнуть риску нашего сына в битве Арканов.

– Кто угрожает моему ребёнку, долго не живёт, – я продолжаю называть малыша «моим», потому что не считаю правильным привязывать к нему Арика словом «наш». Разве Джек не имеет на это такое же право? Без него никакого ребёнка уже не было бы.

– Если возникнет серьёзная опасность, – или я сильно разозлюсь, – должна проснуться красная ведьма.

– Должна? Должна? – Арик вскочил и начал метаться взад-вперёд.

– В битве с Кубками она захватила меня почти полностью. Я будто отделилась от собственного тела.

Он остановился.

– О, вот о чём смертный не захотел рассказывать.

– Кстати, я и тебе не советую терять бдительность рядом со мной. Когда я в последний раз тебя вырубила, она хотела тебя убить. Что, если я снова потеряю контроль? Я могу отравить тебя во сне.

– Ты давала ей волю и раньше, но всегда приходила в себя.

– С каждым разом это даётся мне всё сложнее, – ярость – своего рода сумасшествие, а у меня резервов на тысячу сумасшествий, – и я начинаю верить, что однажды превращусь в неё безвозвратно, как в прошлом. Это лишь вопрос времени. Я – это она, а она – это я.

– Я так не думаю. Ты же продержалась до сих пор. И не причинила мне вреда. Даже защищаясь, ты не решилась на меня напасть.

Я бросила взгляд на треклятые банки из-под кошачьих консервов. Их вид ещё больше меня разозлил.

– Раньше во мне не было столько ярости. Защищаясь от тебя, я поняла это отчётливо как никогда. С такой же яростью смотрел на меня ты, когда напал.

– Я был под внушением!

– А когда ты насильно увёз меня от Джека? На тот момент ты ненавидел меня, и Пол не имел к этому никакого отношения!

– Sievā, я так…

– Эви! – я вскочила на ноги. – Меня зовут Эви. Но ты не хочешь называть меня так, потому что ставишь в один ряд с остальными Императрицами, да? Имена меняются, но злобная стерва остаётся всё той же? Вот и смотри, как злобная стерва решает проблемы.

– Я зову тебя женой. Зову с гордостью.

– И мне это нравится, но неужели я должна быть либо женой, либо врагом? Потому что сейчас я не могу занять ни одну нишу, из тех, что ты предлагаешь!

– Я не хотел этого, – сказал он полным сожаления голосом, – я хотел лишь загладить свою вину, исправить то, что натворил.

Но его беспрекословность лишь ещё больше выводит меня из себя. Боже, что эта беременность делает с моими эмоциями? Я чуть не задыхаюсь, чувствую себя так, будто верчусь на карусели Тэсс. Быстрее. Быстрее. Пока меня не вышвырнет в никуда.

– Загладить? А что, если ничего уже нельзя исправить? Что, если мы потеряли слишком много?

Почему Ти не шевелится? Я прижала руку к животу. Ну же, малыш, сделай что-нибудь.

– Я больше не могу! Просто не могу…

– Эй, хватит, – в пещеру забежал Джек и встал между нами, – перенесём скандал на потом.

– Просто, оказавшись здесь, я снова всё вспомнила. Как, разговаривая с ним по телефону, облизывала банки из-под кошачьих консервов, – я с упрёком посмотрела на Арика, – как Кентарх пытался покормить меня своей кровью. Всё-таки нужно было попробовать. Если не ради себя, то ради…

Мой голос сорвался.

Я хотя бы беременная ещё?

И я ни с того ни с сего разрыдалась.

Джек притянул меня к себе, и я почувствовала, как за моей спиной он сделал Смерти знак удалиться.

– Пожалуйста, прости меня, – сказал вполголоса Арик и вышел. В этот раз его шпоры не издали ни единого звука.

Глава 45

Смерть

Я вышел на улицу и сделал глубокий вдох. Грудь сдавливает тяжёлый груз, весом с метеор.

Я слышу, как моя жена рыдает в объятиях смертного. И не могу сделать ничего, чтобы её успокоить. А ведь в одном из телефонных разговоров она предупреждала, что меня будет мучить чувство вины.

Ну вот.

– Шшшш, я с тобой, – прошептал Дево.

Сжав кулаки, я устремил взгляд в небо. Она рассказывала, что он часто говорит эти слова. К отчаянию прибавилась ревность.

– Bébé, – продолжил он, – возможно, у тебя лёгкое ПТСР. И здесь нечему удивляться, non. Но запомни: вместе мы пройдём через всё.

Я вздрогнул, проклиная собственный обострённый слух.

– Просто дыши, – сказал он, – вот так, ma bonne fille.

– Я… я так больше не могу.

– Если не можешь здесь находиться, давай уедем. Я увезу тебя, куда захочешь.

Не удивлюсь, если сейчас Дево выйдет и скажет, что они продолжают путь вдвоём. Au revoir[16]16
  До свидания (франц.)


[Закрыть], Жнец.

– Ты знаешь, куда я хочу поехать. Свести счёты с Полом. Ты же говорил, что поддержишь меня, если я продемонстрирую силу. И я убила всех Кубков! – крикнула она.

Сколько ещё горя и жестокости ей придётся пережить? Она ведь и так настрадалась с лихвой даже до того, как Повешенный сплёл свои хитрые сети.

Это я должен его убить. Но не могу этого сделать. Тысячелетиями я сам управлял своей судьбой, а сейчас могу лишь сидеть сложа руки и мучиться от бессилия из-за риска попасть в сферу.

Смертный был прав: я для них самая страшная угроза.

– Шшш, шшш, calme-toi[17]17
  Успокойся (франц.)


[Закрыть]. Дыши спокойно.

После всех лишений эти несколько минут в пещере рядом со мной подтолкнули её к грани, о которой я даже не подозревал.

Императрица проводила меня смертоносным ароматом роз. Может, она и правда отравит меня во сне? Впрочем, ничего другого я не заслужил.

В день, когда она бежала из замка, я выплеснул на неё всю ярость, накопленную за века.

Из множества моих грехов этот терзает душу больше всего… наравне с убийством родителей. Я обхватил руками голову.

Столько грехов. Я оставил её беззащитной перед Огеном, связав силы власяницей. И она чуть не умерла в лапах этого демона – моего же союзника! Я оставил Пола в замке, несмотря на её опасения, несмотря на беременность. В то время как Дево пытался снять с неё любые тяготы, я позволил убийце её бабушки жить в нашем доме.

Я не доверился мнению своей жены тогда, когда она больше всего во мне нуждалась.

Взгляд вернулся к пещере, в которой она чуть не умерла от голода. Пещере, из которой она звонила мне и умоляла забрать её домой. А я в ответ лишь рассмеялся. «Домой? Ты про мой замок?»

Если бы не Дево, моя жена и сын не дожили бы до этого дня. А вдруг ребёнок всё же умер? С кем ей легче будет это пережить? Со мной – живым напоминанием о нашем кровавом прошлом? Или с отзывчивым Дево?

Какие у меня на неё права? Что, если это всегда была их с Джексоном история любви, а я был в ней лишь злодеем-разлучником?

Глава 46

Императрица

День 585 П.В.

За окном грузовика мелькнуло какое-то движущееся пятно. Джек и Арик насторожились. Я выпрямилась в сидении.

– Что это было?

Всю дорогу от пещеры мы ехали в полном молчании. Мне было стыдно за свой срыв. Обычно я лучше себя контролирую. И чего меня так понесло? Всё равно мне не наказать Арика больше, чем он сам себя наказывает.

– Бэгмен куда-то спешит, – сказал он, сдвинув брови над воспалёнными глазами.

Когда он спал-то в последний раз?

Ночью я не могла согреться даже у огня, поэтому Джек забрался ко мне в спальный мешок. Я уже дремала, когда Арик вернулся после долгого отсутствия. И хотя между нами с Джеком ничего не было, Арик сел с противоположной стороны костра и посмотрел взглядом, полным мучительной боли.

– Впереди, – крикнул Джек, хватая арбалет с заднего сидения, – по правую сторону.

Арик притормозил, и я разглядела во тьме целую ораву Бэгменов, копошащихся у обочины. Что их сюда привлекло?

– О боги, – прошептал Арик, и в этот момент я увидела их жертву.

Белый конь. Танатос.

Лежит на боку в окровавленном снегу… но всё ещё шевелится!

Остановив машину, Арик выскочил на улицу и с криком выхватил мечи. В свете фар замелькали отблески лезвий; вокруг начали разлетаться головы и внутренности Бэгменов.

Наконец Арик расчистил путь. И мы увидели, что осталось от его коня.

– Боже мой… – прошептал Джек.

Я зажала рот рукой. Красные глаза Танатоса стали безумными от страха и боли. Ноги превратились в окровавленные обрубки, бьющиеся в воздухе. Чёрная броня сорвана, тело ободрано до мяса. А жуткий вид укусов ясно даёт понять: за этим стояли часы страданий.

– Этот конь бессмертный, как и Доминия?

– Нет. Любой конь, которого он сделает своим, становится мистически с ним связанным, но не бессмертным, – тем не менее, Танатос пережил столько всего, что я и вправду считала его непобедимым, – Арику придётся его добить.

– Подожди здесь, – Джек выскочил из машины и подошёл к Арику.

Не послушав его, я выбежала следом.

Арик упал на колени рядом с Танатосом.

– Тпру, тихо, – он заглянул коню в глаза, пытаясь его успокоить, усмирить судорожные движения, – я здесь. Я избавлю тебя от мук.

Ласково поглаживая небольшой участок неискусанного тела, Арик сжал другую ладонь в кулак.

Я подошла ближе.

– А Ларк? Можно ведь воспользоваться её силами.

Сказав это, я вспомнила воробья с пустыми глазами.

– Ни за что, – отрезал Арик, – он заслужил покоя. Он заслужил лучшего конца, чем тот, на который я его обрёк.

– Тогда позволь мне помочь. Я сделаю это безболезненно. Он просто уснёт.

– Завтра мы доберёмся до замка. Если ты не поменяла планы, то нельзя тратить ни капли силы.

– Не поменяла.

– Тогда это должен сделать я, – он приставил острие меча к лошадиной груди и прошептал, – прощай, мой старый друг. Почивай с миром.

Когда Арик вонзил меч, Танатос взвизгнул и, готова поклясться, посмотрел на него так, будто его предали. Словно не понимая, за что златовласый рыцарь так с ним поступает после бесконечных лет службы.

Танатос моргнул. Раз. Второй.

И закрыл глаза навеки.

На лице Арика не дрогнул даже мускул, но я почувствовала всю глубину его боли. Представляю, как его мучит чувство вины.

Я положила руку ему на плечо.

– Мне очень жаль.

Арик склонил голову, не проронив ни слова.

– Я помогу его похоронить, – сказал Джек, – Эви, а для тебя здесь слишком холодно.

– Всё нормально.

– Неизвестно, сколько ещё Бэгменов может привлечь запах крови.

– Да, здесь небезопасно, – отрешённо согласился Арик.

Джек провёл меня обратно в машину, помог забраться в салон и шепнул на ухо:

– Позволь ему погоревать, отключив режим защиты.

И он прав.

– Хорошо.

Джек закрыл за собой дверцу, затем вытащил лопату из набитого доверху кузова и нашёл место для захоронения.

Судя по жестам, Арик настоял на том, что сам выкопает могилу, несомненно, себе в наказание.

Пока он хоронил своего коня, Джек сложил сбрую, доспехи и седловую сумку среди множества коробок, взятых из пещеры. Затем он вернулся ко мне, достал из кармана фляжку и, поднеся её к губам, сказал:

– Кажется, мне тоже нужно оставить его одного.

Я кивнула.

– Они с Танатосом были связаны дольше, чем я живу на свете. В колоде Таро Смерть всегда изображён сидящим в седле. А теперь он рыцарь без коня, – образ Смерти стал незавершённым, – Арик любил Танатоса и всё же загнал его до изнеможения и даже не остановился, чтобы взмахом меча избавить от мучений.

– Значит, Жнец так хотел тебя спасти, что совсем потерял голову, – ещё один глоток, – чёрт бы его побрал.

– Чёрт бы его побрал, – повторила я.

– Теперь ненавидеть его стало гораздо сложнее.

– Добро пожаловать в мой мир.

– И что нам с этим делать?

– Кто его знает. Но я больше не хочу заставлять его страдать, – я глубоко раскаиваюсь в том, что слетела с катушек вчера в пещере, – он и так мучился чувством вины, а тут ещё и я подлила масла в огонь. А теперь это.

– Не вини себя. Ты столько перенесла. Ты и так старалась держаться изо всех сил.

– Всё хуже, чем ты думаешь, Джек. Когда силы Арика только начали проявляться, он случайно убил много невинных людей… включая своих родителей. А его мать ещё и была беременна.

Джек грубо выругался.

– Осознание того, что он чуть не прикончил нас с Ти… – я замолчала на полуслове, увидев, как Арик тяжёлым шагом возвращается к нам.

Потухший взгляд, опущенные плечи.

– Никогда не думал, что скажу это, но il tombe en botte. Жнец сломлен.

Когда Арик присоединился к нам, я заметила на его щеке замерзший след. Слеза.

О, Арик. Сердце сжалось от боли, и я поняла, что до сих пор люблю его так же сильно, как прежде.

Неужели в вопросе выбора между ними я вернулась к тому же, с чего начинала?

Без лишних раздумий я потянулась рукой к его щеке и сочувственно посмотрела в глаза.

– Прикосновение и ласковый взгляд. Я сражён, – грустно ответил он.

Рядом Джек напрягся всем телом, разрушив чары.