Текст книги "Тёмный Зов (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Я потёрла виски. Может, мне тоже следует верить им больше, чем себе?

Нет. Пол врёт мне в лицо! Но что он задумал?

Увидев мои жуткие когти, он выставил вперёд ладони.

– Эй, давай немного успокоимся. Это же мир После Вспышки. Наверное, и я мог что-то напутать.

Почему Пол даёт заднюю? Продолжай он и дальше всё отрицать, я бы точно его выпотрошила.

– Я ни в коем случае не хочу тебя волновать. Как бы там ни было, сейчас ты беременна, и выглядишь не лучшим образом. Поэтому, пожалуйста, позволь мне ещё раз провести осмотр.

– Нет необходимости. Ты же знаешь, какая я выносливая, – сказала я, и когти болезненно заныли, – думаешь, меня может выбить из колеи какой-то лживый медик?

Мои волосы начали краснеть, и Арик подошёл ближе. Предупреждает не использовать силы? Как будто я могу! Хотя у меня и заострились когти, но лозы по-прежнему не подают признаков жизни.

– Лживый? – выдохнул Пол. – Ну неужели я отказал бы тебе в противозачаточном? Зачем мне это?

– Ты знал, что я не хотела детей, и знал, что Арик хотел. Ты пытался вбить между нами клин.

Пол бросил на Арика беспокойный взгляд. И я снова задумалась, не спланировали ли они всё это вместе. Бабушка бы так и решила.

Нет, Арик не мог так со мной поступить.

– Ты выставляешь меня настоящим злодеем. Но это не так. Могу только представить, каких кошмаров ты насмотрелась там, во внешнем мире, но я не такой, как монстры, с которыми ты сталкивалась. Я не каннибал, не сумасшедший учёный и не истязатель из дома ужасов.

– Это делает тебя только опаснее.

Пол посмотрел на меня бесхитростным взглядом и мягким, взывающим к пониманию и рассудительности голосом произнёс:

– Эви, я всю жизнь пытался заботиться о других. Помогать. Это моя работа, зов моего сердца.

Зов. Бабушка как-то упоминала тёмный зов. Неужели она говорила про Пола? Я вспомнила её слова: «Ты должна убить Смерть. Он предаст тебя… все они. Смерть меня отравляет!»

Что, если это Пол сживал её со свету, а она считала ответственным Арика? Что, если Пол сумасшедший?

Наверняка во время Вспышки он потерял родных и близких. Разве это не могло повлиять на него, как и на всех остальных людей, переживших апокалипсис, которых я встречала?

– От чего конкретно умерла бабушка?

Нужно непременно изучить каждое слово, написанное ею в конце хроник. И записать всё, что она мне говорила… даже то, что я считала предсмертным бредом.

– Твоя бабушка болела, перенесла несколько инсультов, – ответил Пол успокаивающим тоном доброго психиатра, – Эви, разве ты не помнишь?

– Конечно, помню. Но мне хотелось бы понять, почему её здоровье настолько ухудшилось за одну ночь, пока меня не было в замке.

– Она слабела с каждым днём, – Пол повернулся к Арику, – вспомните, в каком состоянии она прибыла в замок. Вы сами говорили, что даже боялись, переживёт ли она дорогу. Я и так поддерживал её жизнь несколько месяцев. Смерть стала для неё милосердием.

И хотя Арик действительно нашёл бабушку в критическом состоянии, я спросила Пола:

– И это милосердие оказал ей ты?

Встретившись со мной взглядом, он понуро ответил:

– Я бы ни за что не причинил вред своему пациенту. Ни за что.

Такой убедительный. Но почему же я не верю ни единому его слову?

Арик посмотрел мне в глаза.

– Давай обсудим всё ещё раз.

Пол поднялся с места и обратился к Арику:

– Сэр, вы всегда относились ко мне справедливо. Скажите, что мне сделать? Как всё исправить? Я должен всё исправить.

Красиво говорит. Арик, кажется, купился. Но не я. Вижу: чистой воды притворство.

– Мы с женой рассмотрим эту ситуацию подробнее. А ты тем временем будешь находиться под домашним арестом.

Я подняла голову.

– Что?

Так не пойдёт. Арик ведь говорил, что посадит Пола под замок, пока я не решу его судьбу. Но я уже решила.

– Эви, ты через многое прошла, – сказал Пол, – и если для твоего спокойствия мне нужно посидеть взаперти, то я охотно это сделаю.

Я выпустила когти.

– Для моего спокойствия тебе нужно исчезнуть из нашей жизни…

Арик взял меня за руку, вывел за порог и закрыл дверь.

– Я установлю здесь замо́к сразу после того, как тебя провожу.

– Запереть Пола недостаточно! Страшно представить, на что он способен, если уже сделал такое.

– Sievā, но я не вижу у него мотивов.

– А если он сумасшедший?

– И чего ты от меня хочешь? Чтобы я казнил парня за психическое расстройство? После апокалипсиса?

Конечно же, я не хочу, чтобы Арик убивал человека, которого он считает невиновным или нездоровым, но…

– Я знаю, что он лжет. Чувствую злой умысел.

После недолгого молчания Арик кивнул с серьёзным видом.

– Я его прогоню. Как только утихнет буря.

Я стиснула зубы.

– Предлагаешь мне ждать перемены погоды?

– Иначе это будет смертный приговор. Ну подумай, какую опасность он может представлять, сидя под замко́м? Что плохого в том, что он побудет здесь ещё несколько дней?

– А что в этом хорошего? Если бы ты мне хоть чуточку верил, то давно бы его убил! – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Это просто в голове не укладывается. Мой собственный муж, который всегда высоко ценил мою рассудительность, теперь во мне сомневается.

Я развернулась и направилась в наше крыло.

Ларк и Финн в комнате отдыха приподнялись с дивана.

– Ну и?

– Можно подумать, ты ничего не знаешь, Ларк? – сказала я, уперев руки в бока.

Она беззастенчиво пожала плечами. Конечно же, кто-то из её зверей за мной шпионил.

– А ты не думала, что Пол мог быть немного не в себе. Ведь все эти арканские канители для любого смертного – перебор. Хватит того, что не так давно он прятался в угольном хранилище от беснующегося гоблина, – Огена.

– И ты хочешь, чтобы этот немного не в себе оперировал твоего парня?

– Так он уже вроде пришёл в норму, – ответила Ларк, – достаточно, чтобы вправить Финну ногу.

Я посмотрела на Мага выразительным взглядом.

– Не подпускай его к себе. Пожалуйста, не подпускай.

Он замотал головой, широко раскрыв глаза.

– Даже не думал.

Прочистив горло, Арик сказал:

– Пол будет изгнан, как только наладится погода. А пока разговаривать с ним запрещается. Ларк, ты будешь приносить ему еду и возьмёшь на себя его обязанности.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но в итоге ничего не сказала. Просто посмотрела на меня красными горящими глазами.

Похожими на предупреждающие сигнальные лампочки.

***

Мы с Ариком лежим в кровати и молча пялимся в потолок. Буря разыгралась ещё больше, за стеной истошно воет ветер. Раз за разом сверкают молнии.

А в комнате потрескивает огонь камина. Я чувствую тепло, исходящее от тела Арика. Разглядываю его идеальный профиль.

До того как лечь в постель, я нащупала в кармане куртки обручальное кольцо, изготовленное для него. И в голову закралась пугающая мысль: «хорошо, что не отдала».

Я положила его в выдвижной ящик рядом с коралловой лентой, которую Джек снял с моих волос ещё до Вспышки и сохранил. Подумать только, она пережила даже встречу с Солом и Зарой.

Арик повернул голову.

– Поговори со мной.

Пока я пыталась упорядочить мысли, роящиеся в голове, он продолжил:

– Мы же условились разговаривать друг с другом, если нужно что-то прояснить.

– Неужели ты сам не понимаешь, что я чувствую себя загнанной в угол? И не только из-за этой навязанной, – против моей воли, – беременности. Мне ещё и приходится жить под одной крышей с кретином, предавшим меня.

Теперь в списке моих целей рядом с местью Рихтеру появились четыре новых пункта: найти Джека, если он жив; каким-то образом разбудить свои силы; доказать, что Пол виновен в смерти бабушки, и уничтожить его.

– Я пытаюсь тебя защитить.

– Как?

– Слежу, чтобы ты не совершила ничего непоправимого. Это твоя первая беременность, для нас обоих это ново, поэтому давай действовать обдуманно.

Неужели он намекает, что я не могу мыслить трезво из-за беременности? И когда же с моим мнением снова начнут считаться?

– Почему ты не просмотрел мои записи?

Записи всего, что я вспомнила из бабушкиных слов. Честно говоря, большую часть я вообще не поняла, но некоторые отрывки теперь начинают обретать какой-то жуткий смысл.

Но Арик на них даже не взглянул.

– Потому что я помню, как рьяно она доказывала, что я её убиваю. И поэтому не могу воспринимать серьёзно остальные её заявления.

– Возможно, она приписала тебе действия Пола или решила, что он выполнял твой приказ.

В день смерти бабушка сказала мне: «Он убивает твоего последнего кровного родственника. Крыса! Посланец Смерти. Саламандра. Полуденные змеи в тени. Полночь заберёт мою жизнь!» Что, если она считала медика посланцем Смерти?

– Ты обвиняешь Пола в намеренном убийстве? – спросил Арик. – Хотя он никогда не проявлял ни малейших признаков жестокости, а только верность и отзывчивость? Подлость – это не про него. Это в голове не укладывается.

– А то, что у меня помутился рассудок, укладывается?

– Давай лучше поговорим о ребёнке, – сказал Арик, меняя тему.

– О маленьком зомби, которого я вынашиваю?

Сол упоминал, что Бэгмены являются переносчиками «радиационной мутации». А это ничего хорошего не сулит.

– Наш малыш будет либо смертным, либо Арканом. Без вариантов. Я прожил долгую жизнь и чувствую, что всё будет хорошо, – он потянулся к моему животу, – я прошу тебя просто мне довериться.

Но я оттолкнула его руку.

– Да, ты прожил долгую жизнь. И имеешь большой опыт. Только не в этом вопросе.

У меня разболелась голова. Когда же Мэтью снова со мной свяжется? Где ты?

Я в сотый раз прокрутила в памяти наш последний разговор.

Его шёпот в моей голове: «Есть тайна. Он не хочет, чтобы я тебе рассказал».

Виски запульсировали, носом пошла кровь. Я мысленно крикнула: «Убирайся из моей головы, Дурак!»

Он убил меня в самой первой игре, позволил умереть Джеку… Как он вообще посмел со мной заговорить!

Затем я услышала голос Джека: «Что ей угрожает? Чёрт, говори! Что приближается, coo-yôn?»

Я всхлипнула. «Джек??? Это ты?»

Казалось, он был так близко. Но сколько я не звала, ответа не было.

Потом я отключилась.

Арик сузил янтарные глаза.

– Ты что-то недоговариваешь.

А я и не собираюсь ничего рассказывать, пока он не начнёт доверять мне и моим воспоминаниям.

– Вот вы с Ларк и Полом постоянно твердите, что я не в своём уме, что у меня в голове всё перемешалось.

– Любовь моя, ты столько всего перенесла.

– Но именно в это время я приняла важнейшее решение – быть с тобой. Быть твоей женой. И если я действительно была не в себе, то, может быть, не стоило принимать столь судьбоносное решение.

– Sievā... – выдохнул Арик.

– Либо мы верим в моё здравомыслие и верим моим воспоминаниям, либо сомневаемся и в том и в другом. Что скажешь? – так и не дождавшись ответа, я отвернулась, – Джек бы мне поверил.

Пронзающий взгляд Арика я почувствовала даже спиной. От его тяжёлого вздоха сжалось сердце.

Глава 3

День 514 П.В.

– У кого-то скоро будет ребёночек, разве это не прекрасно?

Струйка воды стекла по потолку теплицы и спустилась длинной каплей прямо перед моим лицом.

Цирцея.

А я только уединилась в уголке среди растений, захватив с собой хроники и список того, что бабушка наговорила перед смертью.

– Неужели от тебя нигде не спрячешься?

– Система полива – мой друг, – проворковала она из воды, – ну и неделька у тебя выдалась, Эви Грин. Выезд на выручку Магу, нападение Императора и Госпожи Удачи, неожиданное содействие Солнца. Новость о беременности. Ещё этот контрацептивный скандал… Я ничего не упустила?

– Цирцея, я не в настроении, – завтрак, который я помогала Ларк готовить, до сих пор камнем стоит в желудке; мои кулинарные таланты по-прежнему оставляют желать лучшего.

Я прихожу в теплицу третий день подряд, чтобы подумать, потренировать свои силы… и отдохнуть от Арика. Этим утром он пытался чуть ли не насильно напичкать меня витаминами.

Но даже здесь, под лампами солнечного света, я едва могу прорастить семена. В битве моих сумбурных эмоций уверено лидируют злость и отчаяние.

Я злюсь на Пола за то, что он оказался таким лживым ублюдком; злюсь на себя за то, что клюнула на его удочку. Злюсь на Арика за то, что он мне не верит.

Я в отчаянии, потому что не знаю, жив Джек или нет. Что, если он всё же сумел выжить, и сейчас они с Мэтью в беде? Что, если обращение Мэтью было мольбой о помощи?

До этого я не разговаривала с Дураком несколько недель, потому что узнала из хроник, что в самой первой игре он меня предал. Во второй игре, чтобы заслужить моё прощение, он поклялся никогда больше не выигрывать. Тогда я пощадила его и взяла в союзники, хотя сама планировала в дальнейшем отравить… как и остальных своих союзников: Арика, Ларк с Финном, Любовников и даже Цирцею.

И если все они смогли простить мне прошлые грехи, то как я могу держать зло на Мэтью? Хотя, возможно, своё убийство я ещё могла бы ему простить… но не убийство Джека.

– Мэтью, где ты? Ответь! Джек? Ты… жив? —

На глаза набежали слёзы, и я отвернулась от свисающей капли. Но она подкралась с другой стороны.

– Фу! Ты как паучиха, болтающаяся на паутине.

– Если я Шарлотта, то ты Уилбур[1]1
  Отсылка к фильму «Паутина Шарлотты» (2006 года) режиссёра Гари Виника, являющемуся экранизацией одноимённого романа Элвин Брукс Уайта.


[Закрыть], – сказала Жрица и, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжила, – эй, выше нос. Это же не конец света. Его мы уже пережили.

Её голос хоть и прозвучал жизнерадостно, но отдавал ноткой усталости.

– Ты правда не слышала наш с Полом разговор про инъекцию?

– Нет, – сказала Цирцея и в ответ на мой недовольный взгляд добавила, – между прочим, мне нужно спать время от времени. А ещё контролировать водоёмы по всей земле.

– А ты не видела во внешнем мире Мэтью или ещё кого-нибудь? – так и хочется признаться, что я слышала их с Джеком, но меня одолевают сомнения. Что-то подсказывает, что сейчас мне нельзя терять доверие в глазах окружающих.

– Нет. Я сказала бы Смерти, если бы видела.

– А мне нет?

– То, что я стану крёстной твоего ребёнка, ещё не делает нас союзниками.

Замок сотряс очередной порыв ветра. Заскрипели половицы, с потолка посыпался песок. Неужели наступает новый ледниковый период?

– В бездне тоже холодно?

Однажды Цирцея рассказала, что живёт на дне моря в Бермудском треугольнике, и даже показала через водное окно свой освещённый факелами храм.

– Да, особенно по сравнению с палящим солнцем и тёплыми бризами, к которым я привыкла. Но на север от замка температура упала ещё ниже. Там я больше не могу раздробить лёд на реках и ручьях, сколько ни пытаюсь. А без них невозможно узнать о приближении Рихтера. И если ров вокруг замка тоже замёрзнет наглухо, я просто не смогу вас предупредить.

Стоит Императору добраться сюда, и он задаст нам жару. В буквальном смысле.

– Разве с появлением Рихтера лёд не растает?

– Пойми, затушить пожар я в конечном счёте смогу, но не предотвратить. Урон уже будет нанесён. Если я не обнаружу Рихтера заблаговременно, то вы будете лёгкой добычей.

– А может, холод его тоже ослабляет?

– Да, теперь его сила равна не двум атомным бомбам, а только одной. Но пойми, раньше Арканы всегда убивали Императора до того, как он набирал такую силу.

Например, Смерть. В позапрошлой игре он намерено дождался, пока Император выдохнется, и тогда нанёс удар.

Арик обещал, что и меня научит сражаться с таким соперником, как Рихтер, но только когда я восстановлю способности и дам волю красной ведьме, как никогда раньше.

Но в ближайшее время я бы на это не надеялась.

– Нужно было утопить его ещё до прихода холодов, – пробормотала Цирцея.

– И что тебе мешало?

– Я не ощущала себя достаточно сильной, хотела насытиться дождями, – она вздохнула, – хотя, возможно, в этой игре мне не удастся достичь своего пика. Некоторые катастрофы оказывают особенное влияние на определённые карты. И, кажется, эта нацелена на то, чтобы ослабить меня… и тебя.

Потому что я нуждаюсь в солнечном свете? Достаточно вспомнить, как лучи, исходящие от Сола, практически вернул меня к жизни.

– Как думаешь, когда Рихтер сюда заявится?

– Теперь, когда у нас под боком такая компания, долго ждать не придётся. Его первоочерёдные цели – Центурион, Башня и Ангел. И последние двое отаборились на соседней горе, сразу за рядом твоих колючих зарослей, где я уже не могу их достать.

Я вообще заметила, что со времени нашей вылазки за Финном позиции Цирцеи ослабились, и уровень воды в реке значительно упал.

«Наконец-то она перестала дышать мне в затылок, – сказала вчера Ларк, – столько свободного пространства, что я даже не знаю, чем его занять. Попрактиковаться в фаунагенезисе, что ли?»

Так она называет воскрешение животных. Теоретически она может оживить любое живое существо, а не только своих волков и сокола. Но раньше никогда этого не делала.

– Рихтер хочет убить этих трёх Арканов даже больше, чем меня? – спросила я у Цирцеи.

– Все они могут нанести удар издалека. А в тебе он вряд ли видит серьёзную угрозу после вашей встречи с Фортуной.

Тогда она меня высмеяла: «И это великая Императрица? Да ты просто никчёмная девчонка».

Но без своих сил я действительно не представляю никакой угрозы. Так что неудивительно, что Арик не спешит готовить меня к битве с Императором. Если я выйду против него, то умру.

Я покосилась на свой живот. А ты ещё больше всё усложняешь, малыш.

– Но скоро Башня и Ангел тоже перестанут представлять какую-либо угрозу, – сказала Цирцея, – они голодают. Можно сказать, они на пороге Смерти.

И эта мысль мне невыносима.

– Но ведь где-то во внешнем мире должны быть запасы еды.

– Например, в Олимпе, плодородном логове Солнца? Последнее, что я видела – это как освобождённые тобой пленники пошли в разнос. Всё, что они смогли там посеять – это хаос.

Да, не лучшее моё решение.

– А обитель Любовников?

– Разграблена второй частью армии охотника, – армии Джека, – без лидера люди сразу разбежались кто куда. Были ещё правительственные хранилища и бомбоубежища, но Рихтер залил их лавой.

Ад на земле. Чтобы выступить против Императора, нужна помощь каждого Аркана. Так что я должна уговорить Арика поделиться с моими друзьями едой. И, возможно, в благодарность Гейб с Джоулем помогут мне в поисках Джека и Мэтью! Как только уляжется буря, я немедленно с ними свяжусь.

– А ты не голодаешь, Цирцея? Что ты вообще ешь? – никогда раньше я не спрашивала её об этом.

– Всё, что удаётся затянуть.

– Например, тигра?

Ларк как-то заподозрила в этом ведьму.

– Что? Я? Да никогда в жизни!

Но если водоёмы Цирцеи замёрзнут, что она сможет утянуть?

– Может, отправить тебе еды? В каком-нибудь водонепроницаемом контейнере или вроде того.

– Лучше всего было бы выйти на поверхность и просто нормально поесть.

– Не в форме водяной девушки, в которой ты привыкла расхаживать замком? – до снегопада я видела, как коридорами бродил жидкий силуэт, а возле бассейна мы с Ариком обнаружили мокрые следы.

– Какая клевета! – возмутилась она, но в голосе послышались проказливые нотки. – Поверь, не только у тебя сейчас проблемы с силами. Водяную форму тяжело поддерживать. Материализоваться гораздо проще.

– По-моему, мы все сошлись на том, что ты не ступишь на землю до окончания игры, – или пока мы с Ариком не умрём, тогда ей придётся выйти, чтобы позаботиться о нашем ребёнке.

– В моей одинокой бездне ужасно тихо и скучно. И утром, когда вы завтракали все вчетвером, – задумчиво произнесла она, – я почувствовала жуткую зависть.

– Ну извини.

– Кстати, пока ты была без сознания, я официально познакомилась с Ларк и Финном, – сказала Цирцея уже более оживлённым тоном.

Наверное, сейчас голубки наслаждаются друг другом во всю, пока у Ларк есть свободное время. Буря освободила её от обязанностей по выслеживанию Рихтера. Ведь даже если бы сокол и смог преодолеть порывы ледяного ветра, видимость всё равно нулевая.

– Представляешь, Финн хотел поделиться со мной магическими секретами. Как это мило, – Цирцея хмыкнула, – но он всего лишь фокусник, способный создать реалистичные образы и обмануть чувства восприятия, ничего больше. Массовик-затейник против практика, – на мой вопросительный взгляд она ответила, – он не сможет наложить вековое заклятие на крови или сварить магическое зелье. У него нет колдовской книги, древней, как сами океаны. Финн может лишь воспроизвести вид морского прилива, я же могу им управлять. Это я ему и растолковала.

Да уж, Цирцея не из тех, кто умеет подсластить пилюлю.

– И как отреагировала Ларк?

– Выпустила клыки и когти. Мне кажется, у неё даже уши заострились. В её воображении Финн лучший из лучших. Сейчас они влюблены по уши, как раз на стадии, на которой были в последней игре. Пока ты их не убила.

Не могу отрицать свою вину. Но её слова заставили меня задуматься: а какими были бы наши с Ариком отношения, если бы не прошлая вражда. Возможно, тогда он поверил бы моим опасениям относительно Пола.

Сегодня утром он сказал: «Я сообщил Полу, что как только наладится погода, он должен будет уйти. Но, sievā, моя позиция не изменилась. Мы поступаем немилосердно. Изгнание равнозначно казни».

Так и есть. Я часто представляю замок эдаким космическим кораблём посреди необитаемой планеты, оснащённым системой жизнеобеспечения: посевами растительных культур, домашним скотом, чистой водой, лампами солнечного света и танкерами горючего. Но я всё равно не удовлетворена одним лишь изгнанием, тем более отстроченным.

– Ты не замечала за Полом ничего странного? – спросила я Цирцею. – Не слышала от него чего-нибудь подозрительного?

– Ни разу. Насколько я понимаю, в свете нынешних событий ты передумала нас знакомить.

– Он меня обманул, всех нас обманул, – но у Ларк и Арика будто пелена на глазах, только с Финном ещё не ясно, – ну вот как бы ты поступила на моём месте?

– В прошлых играх ты давно бы исполосовала его ядовитыми когтями, а потом надругалась бы над трупом, прорастив в нём свои зелёные стебли. А в этой жизни ты готова ограничиться простым изгнанием, ещё и с милосердной уступкой на погодные условия. Возможно, ты действительно изменилась.

Самые приятные слова, которые Цирцея мне когда-либо говорила. Чудесно. Теперь, чтобы не потерять её благосклонность, придётся соглашаться на этот план с изгнанием. Не злить же водную крёстную.

– Кажется, ты упоминала вековые заклятия…

– Я уже сказала Смерти, что попробую обратиться к заклинанию памяти. Это будет мой подарок в честь союза… с ним, – неужели она никогда не простит меня за прошлые предательства? Ну ничего, я над этим ещё поработаю, – но такое колдовство потребует много сил.

– Ты же великий практик, – сказала я и дразнящим тоном добавила, – или, может, мне Финна попросить?

– Испытай судьбу, Эви Грин, – ответила Цирцея с весёлыми нотками в голосе.

– Итак, ты замерзаешь, а я беременная. Два сапога пара.

– Бывают вещи и похуже.

– Да неужели? – лично я не могу рассматривать эту беременность иначе как внедрение паразита, но такими мыслями вряд ли стоит делиться с детолюбной Правительницей Глубин. – В одной из последних записей, сделанных бабушкой в моих хрониках, было сказано: «Им нельзя быть вместе. Она понятия не имеет, что Жизнь и Смерть…». Она не закончила фразу, но, по-моему, звучит зловеще.

– Может быть, вы стали Концом и Началом? Концом игры и началом новой эпохи.

– А ещё бабушка сказала, что земля восстановится, только когда определится победитель, – когда умрут все, кроме одного.

– Раньше так и было, но разве тебе не кажется, что к этой беременности приложила руку сама судьба? Жизнь и Смерть впервые вместе. Что, если появление твоего ребёнка возродит планету? Я уже говорила, что силы Дурака неизмеримы, но ведь и Мать Земля обладает неведомыми нам силами зарождения и возрождения жизни.

– Мать Земля, говоришь? То есть стоит мне родить, и снова взойдёт солнце?

– Я уже представляю, как плач младенца расчищает небо для первых солнечных лучей, – сказала Жрица задумчиво, – вижу крошечные кулачки, молотящие по траве, проклёвывающейся из-под земли.

Я бросила на висящую каплю косой взгляд. А они ещё меня считают свихнувшейся.

– Послушай, когда мы с Ариком первый раз переспали, погода просто взбесилась. Апокалиптический град, ветер, молнии. Мы оба чувствовали, что переступаем черту, которую переступать не следует.

– Хмм. Думаешь, это боги выразили недовольство?

– Теперь, когда ты это сказала, звучит бредово. Но даже Мэтью говорил Финну, что боги отметили всех нас.

– Может, он имел в виду, что они наблюдают за нами. Такая беременность – это серьёзный посыл, громкое заявление о том, что Арканы больше не ограничены прошлым.

Тем не менее остальные карты судят обо мне именно по прошлому. Всем известно, что Императрица в каждой игре нарушает клятвы… что Императрица – коварная предательница… Тварь, ты первой от меня отреклась…

– Короче, я верю, что всё это к лучшему, – сказала Цирцея, – и в наших интересах защитить тебя и ребёнка.

По крайней мере, теперь можно спокойно спать и не бояться, что она предаст нас.

– А если я рожу, и ничего не произойдёт?

– Игра продолжится, – капля резко дёрнулась, – ты это слышала?

– Что? – я не уловила ничего, кроме звериных голосов наверху.

– Телефонный сигнал. Кажется, Смерти кто-то звонит.