Текст книги "Тёмный Зов (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 42

Мы долго ехали в напряжённой тишине, поднимаясь на возвышенность. И каждую секунду я боялась, что из-под земли вот-вот просочится вода.

– Как ты… справляешься? – наконец спросил Арик, бросив взгляд на мой живот. Хотя через куртку беременность вряд ли заметна.

Как я справляюсь? Ого, вопрос, загоняющий в тупик.

Я промолчала, но Джек ответил за меня:

– Невзирая ни на что, она в порядке. И хорошо питалась со дня добычи льва.

Арик сглотнул, дёрнув кадыком.

– Рад слышать.

До сих пор не могу поверить, что сижу рядом с ним. Не могу поверить в то, что произошло с Джубили.

– Почему Цирцея это сделала? – тихо спросила я

– Она не хотела тебе навредить… как раз наоборот. Но, к сожалению, потеряла контроль над своими силами. Такое уже случалось в прошлых играх.

– А ведь мы никогда не забываем того, что случалось в прошлых играх, правда?

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, однако передумал. Правильный выбор.

Но воцарившаяся тишина дала мне слишком много времени на размышления. Я убила Кубков главным образом ради спасения Арика. А он в это время уже был в пути.

Наверное, будущие Императрицы будут читать об этой кровавой расправе с ужасом. Я успокаиваю себя лишь тем, что Кубки всё равно умерли бы во время наводнения.

– Младшие были ясновидцами, – сказал Джек, – разве они не должны были предвидеть разрушение Джубили… и собственную смерть?

Арик отрицательно махнул головой.

– Будущее изменчиво. Своими поступками они повернули судьбу. Провоцировать двух Старших Арканов было… крайне неразумно.

Когда мы добрались до старой прибережной дороги, точнее того, что от неё осталось, Арик остановил грузовик.

– Куда дальше?

Джек пожал плечами.

– Не знаю. А где ты хочешь, чтобы мы тебя высадили?

– Я понимаю, что не имею права… ни на что, – тихо сказал Арик, – но буду защищать её, чего бы это ни стоило.

– Merci за помощь, но дальше мы с Эви как-то сами, – кажется, после прошлой ночи Джек прислушался к моему совету и решил взять всё в свои руки, – справлялись в Джубили. Справимся и теперь.

– Это ты называешь «справлялись», смертный?

– Кто бы говорил, Жнец.

Арик вздохнул.

– Ты прав, – сказал он и повернулся ко мне, – если не хочешь меня видеть, я сойду, но буду следовать за тобой.

– Побежишь за грузовиком? – фыркнул Джек.

– Ты бы удивился моим способностям. Чтобы добраться сюда, я пробежал много лиг.

– Почему ты бежал?

– Мне пришлось бросить Танатоса.

Бросить? Но ведь его боевой конь пережил обжигающую приливную волну Цирцеи и нападение воплощений Любовников. Он казался непобедимым.

И тут я поняла. Арик довёл Танатоса до изнеможения. Как же сильно он должен был его гнать?

– Возможно, он ещё жив, – сказал Арик, будто убеждая самого себя.

Мне стало так горько. Арик с Танатосом были связаны мистическими узами дольше, чем я прожила на свете. Узами, которых мне никогда не постичь.

– Повторяю, – продолжил Арик, – я всё равно буду охранять тебя, вблизи или издалека. Но шансы на успех гораздо выше, пока я остаюсь рядом.

– А как же её душевное состояние? – возразил Джек; и после того, что я сделала с Кубками, это вполне уместный вопрос. – Ради блага ребёнка Эви нужно избегать волнений, а она напряжена, как струна.

Так и есть. Даже несмотря на измотанность.

– По мне, так лучше пусть она будет напряжена, чем мертва, – отрезал Арик.

Джек постучал по подбородку.

– А я слышал совсем другую историю.

Латные рукавицы заскрипели – Арик сжал кулаки. Если Джек проявляет эмоции, стискивая зубы, то Арика выдают руки.

– Я избавился от контроля Пола, а значит, больше никогда не причиню ей вреда. Я способен защитить её и только что это доказал.

– Почему сейчас? – наконец заговорила я. – Спустя столько времени.

– Мне явился Дурак и показал, что случится, если я не вмешаюсь. Показал твою смерть.

– И ты покинул сферу, чтобы меня спасти? – сказала я с такой надеждой в голосе, что сама на себя разозлилась.

Он поднял взгляд, полный боли.

– Я покинул её, потому что не… потому что хотел сам забрать твой знак.

Честный, как всегда.

– Хотел собственноручно меня обезглавить.

Я невольно всхлипнула.

– Sievā, прости. Я был под внушением, – он потянулся ко мне рукой.

Но я отдёрнулась и прижалась к Джеку.

– Так до этого же не был. Вот что хуже всего.

Арик опустил руку.

– Да, – он уставился вперёд, явно терзаясь в душе, и тихо добавил, – если бы не Дурак, я бы до сих пор оставался там.

– Габриэлю нравится в сфере. А ты по ней не скучаешь?

– Я был не в себе. Здравый рассудок уступил место жгучей ненависти. Но как только я переступил пределы сферы, сразу всё осознал. Осознал, что натворил.

– Ты не ответил даме на вопрос, – буркнул Джек.

Я скользнула взглядом по уставшему лицу Арика.

– И, возможно, дело даже не в твоей немногословности. Может, ты просто до сих пор хранишь верность Полу?

Арик повернул ко мне горящий яростью взгляд.

– Этот мерзкий выродок умрёт кровавой смертью. Клянусь тебе.

Итак, мой рыцарь вернулся. Арик приехал за мной сразу после того, как мы с Джеком переспали. И неоднократно.

– Как? – фыркнул Джек. – Ты знаешь способ его убить?

– Пока нет.

– Ты же утверждал, что это невозможно, – сказала я.

– И ты была права, когда возразила.

– Может, у нас и есть некое оружие, – продолжил Джек, – но даже если так, наверное, мы оставим его для себя.

– Арик, ты скучаешь по сфере?

Прежде чем открыться перед ним, я должна это знать.

– Я рад, что освободился от внушения, но есть и негативные последствия. Там всё было проще. А здесь… меня съедает чувство вины. И ревность. Я скучаю… по жизни без этих эмоций.

Если он признал это, представляю, какой хаос творится у него в душе.

– Что заслужил, то и имеешь, – пробормотал Джек.

– Согласен. И я готов расплачиваться за это, лишь бы иметь возможность защищать свою жену и ребёнка.

– Ты же понимаешь, что всё изменилось, – сказала я.

– Понимаю, sievā.

Джек обнял меня за плечи.

– Экстренное сообщение, Доминия. Мы с Эви снова вместе.

Выложить всё и сразу? Конечно! Почему бы и нет?

– Думаешь, я не знаю?

– Откуда? – спросила я.

– Смертный сейчас еще больше одержим тобой, если это вообще возможно, – он потёр переносицу, – а я не прошу ничего, кроме права защищать твою жизнь. Ну и его тоже. Я ведь уже два раза его спасал.

– И я благодарен за это, видит Бог, – искренне ответил Джек, – но пусть ты и сбежал от Пола, что если твоя карта снова перевернётся? Эви рассказала, что произошло в замке. То, что она не потеряла Ти – просто чудо. Так что лучше уж мы сами встретимся со всеми опасностями внешнего мира, чем рискнём иметь с тобой дело.

– Больше я не попаду под влияние Повешенного.

– Откуда такая уверенность? – спросила я. – Твоя ненависть исходит из нашего прошлого. Так что же помешает ему снова сыграть на этом и обратить тебя против меня? Ты же бомба замедленного действия.

– Тем более, по словам Кентарха, сфера постоянно расширяется, – напомнил Джек, – вдруг ты снова в неё попадёшь?

– Я не буду приближаться к ней, – сказал Арик, вскинув брови, – и, кстати, куда делся Кентарх? Нужно найти его как можно скорее. Не могу поверить, что он бросил свой грузовик.

У меня на глазах выступили слёзы. Надеюсь, Кентарх с Джоулем не телепортируются обратно в Джубили. Там теперь и ногу поставить негде.

Джек провёл рукой по лицу и рассказал обо всём, что случилось.

Слушая его, я снова поразилась двойственности карты Колесница. Такой физически сильный человек оказался настолько сломленным морально. Воин, поверженный не силой, но любовью.

На лице Арика отразилось потрясение.

– Значит, Исса всё это время была мертва? Тогда о Кентархе можно забыть, – он выругался на латышском, – но он нужен нам в борьбе против Императора.

– Как раз в этом он ничем помочь не смог, – сказал Джек.

Арик бросил на него удивлённый взгляд.

– Вы встречались с Рихтером?

– И с Зарой, – пробормотала я, – Кентарху эта встреча стоила правой кисти. Убежать от них нам удалось лишь благодаря Цирцее. Арик, его ничего не берёт. Ни одно оружие. Пули плавятся. Копья и камни тоже.

Я нахмурилась, смутно припомнив, как прямо перед смертью Лоррейн прошептала что-то о Рихтере. Только что именно?

– Этот fils de pute нацелился на Эви, – добавил Джек, – он хочет сделать её своей Императрицей.

Новый поток брани от Арика.

– И какой у тебя план, Жнец? – спросил Джек. – У тебя ведь всегда есть план.

– После побега из сферы у меня был один-единственный план: найти жену и спасти её от гибели. А что делать теперь, я не знаю.

Ещё ни разу я не видела бесстрашного рыцаря таким растерянным.

Джек вздёрнул бровь.

– Никогда не думал, что услышу это от тебя.

Аура Арика я-властен-надо-всем-вокруг бесследно развеялась.

– Нам нужна еда и топливо. Я могу совершить набег на ближайшее поселение, чтобы пополнить запасы. А возможно, получится даже захватить его и взять под контроль, обеспечив нам безопасное убежище.

– Какое поселение? – спросила я.

– Лазарет.

Я помотала головой.

– Его возглавляют Пентакли. Лоррейн, Королева Кубков, сказала, что Младшие союзничали друг с другом, чтобы приблизить конец игры и возродить землю. Но это было ещё до того, как я убила всю свиту. А теперь они будут охотиться за мной и ребёнком. Для нас просто нет места опасней.

– Тем более без Финна нам туда не проникнуть, – сказал Джек.

Повисла тишина. Снаружи начался дождь, усеяв треснувшее лобовое стекло Кентарховой колесницы мелкими каплями. Будто слезами.

– Как там Ларк? – спросила я.

– Тоскует по парню, которого любила.

– Она хоть не пыталась его оживить?

– Пол убедил её кремировать тело.

И хотя я понимала, что Пол не станет рисковать воскрешением Мага, видимо, в глубине души не могла до конца поверить, что Финн умер.

До этого времени.

Я вспомнила его последнюю ночь, когда он показал нам головокружительное видение о сёрфинге на Малибу. Никогда не забуду воодушевление в его голосе и оживление на лице. Финн обещал, что покажет моему малышу, как выглядело солнце.

Неиссякаемый родник забурлил яростью. Из-за Пола мир лишился моего друга.

– Вот тебе пример абсолютного контроля Повешенного. Он даже Фауну, карту, известную своей решимостью, заставил ходить по струнке. Когда она освободится…

И пусть сейчас я в замешательстве по многим причинам (Арик вернулся, Джек оказался жив, и моё сердце снова разрывается), но одно знаю точно: Пол за всё заплатит.

– Пока Повешенный жив, никто не может считать себя в безопасности. И поэтому я собираюсь встретиться с ним лицом к лицу, – возможно, теперь, когда Смерть не обороняет замок, у меня есть шанс справиться с Полом и остальными; не у меня, так у красной ведьмы, – Арик, у нас действительно есть оружие против него.

– Откуда?

– Лоррейн сказала, что его можно убить только с помощью петли, забравшей жизни двенадцати убийц. К сожалению, она была уничтожена. Но потом я поняла, что можно создать ещё одну петлю, и тут как нельзя кстати пришлась целая свита душегубов.

Джек снял с пояса верёвку и бросил на приборную доску.

– Эви, ни в коем случае. Мы точно не знаем, подействует ли это.

Но я должна отомстить Полу. Спасти своих друзей. Мне нужно подходящее место для родов, в конце концов.

– Я выйду против него. И в конце этого предложения нет вопросительного знака.

– Послушай, не нужно принимать решения сгоряча, – Джек взял меня за руку, – подожди немного. У нас есть еда и топливо. Давай всё хорошо обдумаем.

– Какие еда и топливо? – спросил Арик.

– В Джубили мы разгружали затонувшие корабли. И с помощью Кентарха обустроили себе пункт отступления, заполнив его всяким добром, – сказал Джек и бросил на Арика косой взгляд, – вот ты постоянно кичишься своим замком, но сейчас, поди-ка, не отказался бы от такого убежища.

Не вступая в полемику, Арик спросил:

– А нам хватит топлива, чтобы добраться до этого убежища?

– Ouais, – сказал Джек и, будто приняв окончательное решение, добавил, – поезжай на север.

Арик без промедления завёл мотор. И я почувствовала его облегчение, как бы умело он его не скрывал.

– А когда запасы закончатся, что тогда? – спросила я. – Я всё равно выйду на битву с Полом, мы просто отсрочим неизбежное.

– Он находится под защитой Фауны, Архангела и своей сферы, – сказал Арик, – sievā, подумай о ребёнке.

Надоело уже это слушать!

Я резко мотнула головой, хлестнув мокрыми волосами по лицу.

– А ты думал о ребёнке, когда бросал в меня мечи? Какое право ты имеешь говорить это? У тебя вообще нет права голоса.

В его глазах такая боль…

– А у меня? – спросил Джек, сжав мою руку. – На первом месте сейчас Ти. И ты знаешь это. Я двумя руками за любое побоище, если другого выбора нет, – он бросил на меня выразительный взгляд, – но давай не будем сами лезть на рожон.

– Ларк ни за что не оставила бы меня в беде. А Габриэль вообще попал в сферу, спасая меня. И я не отплачу ему бездействием. Слава богу, Арик больше не там. С остальными тремя я как-нибудь справлюсь.

– Разве нельзя подождать? – спросил Арик. – К чему такая спешка?

– Цирцея считает, что именно ребёнок защищает меня от сил Пола. Возможно, после родов я тоже буду подвержена внушению.

– А от других Арканов наше дитя тебя тоже защитит? Габриэль сейчас сильнее, чем когда-либо. А Фауна, хоть и страдает, но её хищники всё также смертельно опасны.

– Может, Пол и не захочет меня убивать. Тебя он потерял, а новый Аркан усилит сферу, так ведь? Тем более у него есть власяница.

– Повешенный и правда предлагал её использовать, – признался Арик.

При мысли об этом меня передёрнуло.

– Она сделана из твоих доспехов, верно? – спросил Джек. – Чтобы нейтрализовать силы Эви?

– Да. И я насильно заставлял Императрицу её носить, – хмуро сказал Арик и обратился ко мне: – sievā, может быть, Пол и захочет оставить тебя живой, но что если Фауна доберётся до тебя прежде, чем ты успеешь с ним встретиться. Её ненависть почти неконтролируема, и если внушение Повешенного хоть немного ослабло, она разорвёт тебя на куски.

– Именно поэтому петлёй воспользуюсь я, – сказал Джек.

Я посмотрела ему в глаза.

– Ни за что. Я не готова снова тебя потерять.

– Сильно же ты в меня веришь. А ведь я хороший стрелок.

– И ещё я не хочу, чтобы пострадали Ларк или Габриэль. А я попробую усыпить их, если получится выпустить споры. И зверей тоже.

ЕСЛИ, Эв.

– Но при побеге из замка выпустить споры не получилось, – заметил Арик.

– Тогда я была застигнута врасплох. Ты серьёзно будешь напоминать мне о той ночи?

– Если придётся.

– И ты ожидаешь, что я буду сидеть сложа руки рядом со Жнецом, пока ты решаешь проблемы? – спросил Джек.

– Я ожидаю, что ты не позволишь ему приблизиться к сфере. Напомнишь, чем это грозит, – у меня начала болеть голова; усталость берёт своё, – а от Арика я ожидаю, что он прикроет тебе спину в моё отсутствие.

Джек сложил руки на груди.

– Твой одиночный план никуда не годится. Как насчёт Цирцеи?

– Жрица истощена после последнего проявления силы, контролировала она её или нет, – сказал Арик.

– И потом, как ты собираешься с ней связаться? – добавила я. – Мне пришлось звать её несколько недель, прежде чем она ответила через озеро. Но туда нельзя возвращаться, чтобы снова не встретиться с Рихтером, – я, конечно, волнуюсь о состоянии Цирцеи, но не понимаю, чем могу ей помочь, – имейте в виду, что у меня времени только до… родов.

Первый раз, когда я произнесла это слово.

За всеми этими волнениями я ни разу не чувствовала движений Ти. Неужели схватка с Кубками стала последней каплей для этой беременности?

Нет, я в это не верю.

– Послушайте, я устала обсуждать то, что уже решено.

Тёплый воздух обогревателя совсем меня разморил. Хочется спать.

– Может, мы со Жнецом вообще не повезём тебя в замок.

Мои глифы засветились.

– Либо помогите мне… либо убирайтесь с дороги. Я и сама найду замок, если придётся. Как-нибудь найду.

Джек с Ариком переглянулись, ещё больше меня разозлив. Да, я плохо ориентируюсь, ну и хрен с ними!

– Неужели до вас еще не дошло, что меня не стоит недооценивать? Спросите у Отшельника, Жреца или Кубков, чем это для них обернулось? Ах да… не получится, – я подняла решительный взгляд, – потому что все они мертвы.

Глава 43

Охотник

Эви уснула в моих объятиях, устроив голову у меня на груди. Доминия всю дорогу до пещеры оборачивается с мученическим видом. Чувство вины убивает Мрачного Жнеца.

– Сейчас ей необходимо больше сна, – сказал я, подбадривая больше себя, чем его, – особенно после сегодняшнего.

Эти ублюдки ударили Эви по голове, и теперь её левый глаз посинел и совсем заплыл. А сколько крови они из неё выкачали…

Мне оставалось лишь беспомощно смотреть, как она струилась в чашу, осознавая ценность каждой капли.

– Могу представить, насколько эта беременность была для неё… тяжелой, – Доминия упорно проявляет сдержанность в высказываниях, словно запрещая себе выражать эмоции.

– Да уж. Голод, опасности и всё остальное. Но с моим появлением стало легче, – я не смог удержаться, чтобы не сказать, – когда в Джубили я достал солёные огурцы, она смотрела на меня, как на героя.

Взять на заметку: тяга беременных к солёненькому не выдумка.

Я знал, что так не будет продолжаться вечно – она сидела в четырех стенах, а я много раз оказывался на волоске, хоть она об этом и не догадывалась – но другого выбора не было. А теперь она собралась спасать мир. В одиночку.

Чёрта с два я это допущу. Эви – ma fille, моё будущее, мой дом.

И она чувствует ко мне то же самое.

В сознании всплыли воспоминания о прошлой ночи, вгоняющие в краску даже меня. Её крики, волосы, ореолом окружающие голову, движения бёдер. Жар нежного тела, доверительный взгляд голубых глаз, сладость полураскрытых губ.

Мы занимались любовью четыре раза, но каждое её движение только больше разогревало мой аппетит. И это неудивительно. Внутри неё я снова чувствовал, что нахожусь именно там, где должен.

Я прижал её ещё ближе.

– Контролируй сердцебиение, смертный, – буркнул Доминия, – не забывай, ты обнимаешь мою жену.

Я бросил на него убийственный взгляд. Один раз Жнец уже украл у меня Эви. И теперь опять вернулся в её жизнь. Но с какого хрена он решил, что я снова её отдам? Не говоря уже о Ти. Кентарх был прав; я уже начал воспринимать этого ребёнка как своего.

– Что-то я не вижу кольца у неё на пальце.

Наверное, Эви забыла о нём в утренней спешке.

– Она потеряла его? – спросил Жнец, стараясь не выдавать эмоций.

– Надеешься, что оно просто соскользнуло с её пальца под сходом лавины? Или что она обменяла его на еду в Джубили? – сказал я, кипя от злости. – Non, я лично снял его прямо перед тем, как переспал с ней в первый раз.

Я не солгал, но прозвучало это так, будто мы были вместе гораздо дольше, чем на самом деле.

Эви зашевелилась, но не проснулась.

Я ожидал, что Жнец сорвётся, выйдет из себя, но он не проронил ни слова. Только зубы чуть не стёр в порошок.

После нескольких миль тишины он спросил:

– Как далеко до пещеры?

– От неё до побережья мы добрались за несколько дней, но часто приходилось ждать, пока Кентарх восстановит силы для телепортации, так как дороги заблокированы машинами. Даже не знаю, как мы сейчас по ним проедем.

Пешком идти Эви не сможет. У неё нет ни перчаток, ни тёплой куртки. В пещере я подготовил тревожные рюкзаки для неё и даже для Ти, но как до них добраться?

– Оставь это мне. Мы приедем прямо к месту назначения.

Ну естественно, Жнец.

– Но ты вымотан, – что-то подсказывает мне, что он бежал со скоростью выше человеческих возможностей, – могу сменить тебя за рулём.

В ответ он угрюмо улыбнулся.

– Волнуешься за меня, смертный?

– Для полного счастья нам сейчас не хватает только попасть в аварию.

Чем дальше от побережья мы отъезжаем, тем больше заметены дороги.

– Даже несмотря на усталость, мои рефлексы несравнимо быстрее твоих. Так что спасибо, но я останусь на своём месте.

Я закатил глаза, хотя Смерть, конечно, прав. Он сумел отразить пулю кончиком меча. Пулю, предназначенную моему черепу.

Спустя ещё несколько миль он снова заговорил:

– Как ты пережил нападение Рихтера?

Я ухмыльнулся.

– Говорю же, я обманываю Смерть.

Доминия ничего не ответил. А когда нет реакции, то и провоцировать становится неинтересно.

– Селена столкнула меня в шахту. Так я пережил и лаву, и наводнение, но попал в руки к работорговцам. Потом на выручку пришёл coo-yôn аккурат перед тем, как меня чуть не пустили на еду.

Смерть окинул меня оценивающим взглядом.

– Раньше Дурак не проявлял такого интереса к смертным.

– Что могу сказать? Я особенный по всем статьям.

– Разве он не говорил, что тебе нужно вернуться в Луизиану? – мы с Доминия разговаривали об этом, когда в последний раз выпивали в Форте Арканов. – Неужели ты отказался от мечты отстроить Хэйвен?

Нет, но…

– После того как Рихтер уничтожил мою армию, думать об этом стало трудновато. И вообще, ты от меня так просто не избавишься. Даже не рассчитывай, что я снова самоустранюсь…

– Снова? Ты имеешь в виду то, что уехал из форта?

Я со своей армией выступил в путь, пока Эви спала, чтобы ей было легче уехать с Доминия, но в то же время молился, чтобы она прочла оставленное мной письмо и поехала следом. Она таки поехала… и чуть не погибла в огне Рихтера.

– После того, как coo-yôn спас меня, мы направились в твой замок. По пути он показал мне могильный камень, который Эви сделала для нас с Селеной. И через видение показал, как она страдала. Когда я подумал обо всём, что ты можешь ей предложить, то сказал ему оставить всё как есть. Я решил, что лучше пусть она и дальше верит, что я умер. А потом, спустя время, вдруг узнаю, что она во внешнем мире, беременная, ослабленная, голодающая. Так что, мне кажется, ты потерял на неё право.

Он провёл по лицу рукой, одетой в шипованную рукавицу, и близко не такую опасную, как кожа, которую она скрывает.

– Я знаю. И не прошу тебя самоустраняться. Я надеюсь лишь на то, что ты будешь действовать со мной заодно ради её безопасности. А с будущим потом определимся.

Будущим? Я опустил взгляд на лицо Эви, слишком бледное в свете автомобильной электроники. Она – моё будущее.

Когда я поднял глаза, то увидел, что Жнец тоже уставился на неё. Две размазни, один лучше другого.

Прочистив горло, я спросил:

– Что случилось, когда ты избавился от внушения Пола?

– Я чуть с ума не сошёл. В один миг абсолютная уверенность сменилась замешательством и паникой, сильнее которой я не чувствовал за два тысячелетия. Я не мог думать, вообще ничего не соображал, – сказал он и тихо добавил, – я загнал своего коня.

Значит, пока Смерть находился под влиянием сил другого Аркана, он просто не мог себя контролировать. Так имеем ли мы с Эви право винить его за это?

– Если бы я пришёл раньше, – сказал он, – возможно, ей не пришлось бы вступать в битву с Кубками.

– Но она неплохо справилась.

– Я видел результат. И не сомневаюсь, что она была великолепна в своей ярости.

– Великолепна? Ну, это как сказать… – несмотря на то, что я её ещё и раззадоривал, но сам до сих пор в шоке; никогда не видел её такой ужасающей. – Кубки напали первыми, но что-то подсказывает мне, что это уже не важно.

– Императрица убила целую свиту. И последствия, конечно же, будут. Если остальные масти объединятся, её жизнь окажется в ещё большей опасности. Считай, у неё на спине висит мишень, – Смерть напрягся, будто мысленно уже начал устранять эти опасности, – что бы ты сказал о её силах?

– Всё произошло быстро. Но…

– Что?

В этот раз всё было по-другому. Она будто наслаждалась насилием. Когда Эви выпустила красную ведьму в обители Любовников, она просто делала то, что должна была. А в этот раз играла со своими врагами. Неудивительно, что она боится перейти на тёмную сторону. А я ещё и подливал масла в огонь.

– Ничего, – ответил я.

И он не стал распрашивать.

– Но как ты считаешь, сможет она противостоять Фауне и Архангелу?

– Эви сильная, но и они тоже, – достаточно вспомнить крыло Габриэля в миллиметре от моей шеи, – она против них не выстоит. Мы должны отговорить её. Убедить не ехать в замок.

– У меня сейчас нет на неё влияния. Но я попытаюсь.

Звучит не многообещающе.

– Осмелюсь предположить, что coo-yôn не дал никаких мудрых советов, посылая тебе видение.

Доминия отрицательно покачал головой.

– Ничего существенного.

Как обычно.

– Я слышал, что он убил Эви в одной из прошлых жизней.

– И очень об этом сожалеет. Это был первый и последний раз.

– Насколько я понимаю, если бы он сказал мне, где находится замок, я бы успел приехать до того, как ты затащил её в кровать. И она вернулась бы ко мне. Выбрала бы меня.

Арик на миг опустил глаза.

– Да, – ответил он и, словно внутренне встряхнувшись, добавил, – а значит, всё это случилось с нами именно из-за Дурака. Очевидно, он хотел, чтобы Императрица забеременела.

Эви прижалась ближе, и я непроизвольно прикоснулся поцелуем к её волосам.

Смерть весь напрягся.

– Ревность съедает тебя живьём, non? Могу только представить, что сейчас твориться у тебя внутри.

– Мой слуга украл всё, над чем я столько времени работал. Ты отобрал всех, кого я люблю.

– А ты мне в этом только поспособствовал.

В ответ ледяной взгляд.

– Что? Ты же сам себе злейший враг.

Сжав руль, он сказал:

– Экстренные новости, Дево. Я находился под внушением другой карты.

– Но сейчас же не находишься. Даю тонкий намёк: возможно, в дальнейшем не стоит так бахвалиться тем, что ты избавился от ментального контроля только для того, чтобы обезглавить свою жену.

– Лучше соврать? Как ты любишь.

– О, нет, нет. Этот урок я усвоил. Больше никакого вранья. Но, чёрт возьми, чувак, можно же попытаться как-то мягче преподнести правду, а не ошарашивать ею, – сказал я и, немого понизив голос, добавил, – Эви истощена, напугана и беременна. Вместо того чтобы блюсти свой нерушимый кодекс чести, лучше подумай о ней и ребёнке. Постарайся оградить, понимаешь?

– Оградить?

Он меня действительно слушает? Принимает советы от человека намного-премного-младше-себя?

– Не вешай на неё чересчур тяжёлый груз.

Мне долго удавалось оберегать её от окружающего мира. До сегодня.

– Я и ограждал, пока Пол не проявил силы, – пробормотал он себе под нос, – Императрица столь же ранима, сколь и сильна.

Ну, это как посмотреть…

– Спорный вопрос.

– Почему? Что ты имеешь в виду?

Я посмотрел ему в глаза.

– До того как Эви расправилась над Кубками, они ударили её по голове, бросили на пол и начали выкачивать кровь. Она могла потерять Ти…

Свет в глазах Жнеца погас.

– Значит, я всё-таки опоздал.

– Возможно, – сказал я, гадая, какой груз вины он ещё способен выдержать, не сломавшись.