Текст книги "Тёмный Зов (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Глава 34
Императрица
Стоя на вдовьей тропе, я посмотрела вниз.
Крикнула:
– Джек!
Даже не надеясь на ответ…
Корабли плещутся на волнах, словно игрушки в огромной ванне. Океанский лайнер, перевёрнутый носом вниз, стремительно уходит под воду, только гигантские винты продолжают по инерции вертеться.
Большая часть металлоконструкций обрушилась.
Из толпы промокших джубилианцев, собравшихся на платформе, доносятся приглушённые голоса:
– Они погибли. Точно погибли.
– Разлом повредил входной корабль.
– В этой ловушке никто не мог выжить.
Для рабочих единственный путь к спасению лежал через первый лайнер, но он опрокинулся вверх дном.
Перевернулся, как карта.
Качая головами, джубилианцы начали один за другим уходить с платформы. Никто не собирает спасательные бригады – толпа, так быстро собирающаяся на казни, притихла… потому что ничего уже нельзя сделать.
Когда-то я читала в хрониках, что прошлые Императрицы могли видеть через свои лозы. Но смогу ли я отыскать Джека среди такого скопища обломков? И даже если смогу, как вытянуть его на поверхность?
В полном отчаянии, я начала звать Цирцею. Но, как обычно, ответа не последовало. Едва сдерживаясь, чтобы не рвать на себе волосы, я почувствовала, как когти впиваются в ладони.
Что делать? Джек, я не могу снова тебя потерять!
Лихорадочно соображая, я окинула взглядом поверхность воды. Что можно сделать…?
И вдруг краем глаза заметила что-то. Блики света над волнами. Прищурилась, пытаясь вглядеться вдаль сквозь хлёсткий дождь. Отблеск каски?
У меня захватило дух.
– Джек!
Он вцепился в обломок строительных лесов.
И тут же я увидела огромную волну, катящуюся по ущелью прямо на него. Если Джека не вытащить, она его унесёт.
В этот момент я отчётливо вспомнила день, когда, как я тогда думала, он сгорел заживо.
Не могу потерять его снова!
На коже вспыхнули глифы, и я полоснула когтями предплечье, чтобы вырастить лозы. Не боясь, что кто-то увидит, скомандовала своим солдатам броситься в воду, и они уползли вниз, разветвляясь, словно молнии.
Наконец лозы достигли Джека, оплели его и начали поднимать. Я услышала отголоски его крика:
– Давай, Эви, быстрее!
Волна приближается. И несёт с собой смертельно опасные обломки кораблей. Они его просто раздавят.
– Нет, нет, нет!
Я сжала кулаки. Лозы отреагировали натужными дерганными рывками. Ну же, так близко. Почему я так плохо их контролирую? Пенные гребни уже нависли над Джеком…
Накатила паника. Сейчас важно только одно!
С отчаянным криком я подняла окровавленные руки.
– Выполняйте приказ, солдаты, или поплатитесь!
И они резко взметнулись вверх, будто испугавшись. Волна прокатилась буквально у Джека под ногами!
Повиснув на перилах, я пробормотала:
– Несите его ко мне…
И скоро он оказался достаточно близко, чтобы мы могли встретиться взглядами. Лицо бледное, но взгляд решительный. Такой невообразимо отважный.
Даже сквозь шум и грохот я услышала удивленный возглас. Обернулась и увидела вдову, с которой недавно разговаривала.
– Не говори никому об этом, – крикнула я и перевела взгляд на Джека. До него осталось метров пять. Вот-вот дотянется до перил.
Женщина в испуге попятилась назад и побежала вниз по ступенькам. Чёрт!
Но сейчас мне не до неё. Джек до сих пор в опасности. Вытащить его – это только полдела. Нужно ещё согреть. Ближе ко мне, ближе…
Ну вот. Джек перелез через перила, и я буквально через силу освободила его от спасительных лоз.
– Peekôn? – он притянул меня к груди и сжал в сильных объятиях.
– Ты чуть не умер!
– Но ты меня спасла, – он прижался губами к моему лбу, – пойдём, я отведу тебя домой. Тебе, наверное, холодно здесь без куртки.
– Мне? – да я не чувствую ничего кроме адреналина и пощипывания регенерирующей раны от когтей. – Что здесь произошло?
Возможно, уже поздно заметать следы, но я приказала лозам упасть на дно. Принесла в жертву воде.
Джек помог мне спуститься по лестнице.
– Я стоял на лесах, уже собирался ступить на корабль. И он раскололся прямо на моих глазах. Ступени под ногами обвалились.
Мы пошли по городу, среди шокированных жителей, бесцельно шатающихся улицами, будто зомби.
– Боже, – Джек стянул каску, – они все умерли. Целая смена рабочих. Умерли.
Всё это напомнило ему о гибели армии?
А у меня в голове лишь одна мысль: чуть снова его не потеряла.
Чуть не потеряла.
Чуть не потеряла.
Сдерживая крик, я до крови закусила губу. Наконец вдалеке показался наш дом.
Как только за нами закрылась дверь, я напустилась на Джека.
– Я же говорила тебе не идти! – заливаясь слезами, начала молотить его кулаками по груди. – Ты больше никогда не спустишься в это проклятое место! Ясно тебе, Джек? Никогда.
– Ну хватит, – он схватил меня за запястья, – calme-toi! Тебе нужно успокоиться.
Но я не могу сдержать рыданий.
– Какое, нахрен, спокойствие? Ты хоть понимаешь, что я только что пережила? Увидеть тебя, цепляющегося за обломки… и потом эта волна. Если б ты только знал, через что я прошла в прошлый раз… – стянуть, сдавить, выжать. – Когда я решила, что ты умер, то мысленно сжала сердце жгутом, чтобы оно не истекло кровью.
– Эви, non. Я здесь, – обхватив руками моё лицо, он пальцами смахнул слёзы со щёк, – я никуда не денусь.
Да, сейчас он здесь, но в таком мире разве это надолго?
– Джек, я люблю тебя. Если я снова тебя потеряю, то не переживу этого.
Адреналин и страх распалили меня. Разбудили желание. Я уткнулась носом в огрубевшую ладонь, начала целовать её.
Джек громко втянул воздух и сильнее прижался ко мне. Огонь разгорелся.
Его взгляд упал на мои губы, и я провела по ним языком. Когда наши глаза встретились, на его лице застыл безмолвный вопрос: ты тоже этого хочешь?
А на моём: только попробуй меня отвергнуть.
Он наклонился; я поднялась на носочки. И когда наши губы соприкоснулись, остатки здравого смысла испарились, словно капли воды на раскалённой сковороде. Его губы такие холодные и солёные. Чуть не потеряла его. Жадно целуя, я потянула его за шею, и он сбросил с себя тяжёлую куртку.
Стена, воздвигнутая между нами, пала. Упиваясь его безудержной страстью, я поняла, что никогда не смогу ею насытиться. Не разрывая поцелуя, он сорвал с себя промокшую рубашку, а я потянула ремень. Широкая грудь поднялась от резкого вздоха.
Мы упали на тюфяк. Ещё больше поцелуев. Касания языков. Господи, как он целуется.
Джек помог мне стянуть мокрую одежду, нашёптывая по-французски, как он меня любит, как соскучился и как сильно он хотел меня всё это время.
– Наконец ты в моих руках. Сколько раз я это представлял.
На улице взвыл ветер, напомнив о моей первой ночи с Ариком. От этой мысли я будто опомнилась и уперлась руками в грудь Джека.
Почувствовав перемену, он отстранился.
Я бросила виноватый взгляд на обручальное кольцо. Арик не придёт за тобой, а ты не сможешь до него добраться. Цирцея пропала без вести. Строй жизнь с Джеком, мужчиной, заслужившим всё то счастье, которое ты способна ему подарить.
Сегодня я чуть его не потеряла.
И всё, что нужно сделать – просто принять его, радоваться тому, что он остался жив.
Джек взял меня за руку.
– Давай его снимем.
Он аккуратно стянул кольцо с моего пальца. Будто помолвка в обратную сторону.
Аннулирование брака.
Но я позволила это сделать.
Джек положил кольцо возле тюфяка.
– Будь со мной, будь моей – сказал он с сильным акцентом и прикусил мою нижнюю губу так возбуждающе и сексуально, как всегда умел, – давай перестанем терзаться угрызениями совести и начнём жить.
Затаив дыхание, я кивнула и позволила себе поддаться его чарам. Уступить им. Ему.
Джек свёл брови.
– Раз уж мне суждено было влюбиться раз в жизни, я рад, что влюбился в тебя, peekôn.
В ответ я коснулась губами ямочки на его шершавом подбородке, прошлась поцелуями по щеке, спустилась к шее. Почувствовала вырвавшийся из его груди стон. Потом поцеловала шрам на месте клейма. Это страница нашей истории, продолжение которой мы будем создавать вместе.
Когда на мне не осталось ничего, Джек окинул моё тело разгорячённым взглядом. Но оно изменилось. Придутся ли ему по вкусу мои новые формы?
– Mère de Dieu. Ты такая чертовски красивая. Divinité[14]14
Божественна (франц.)
[Закрыть].
Я никогда не чувствовала себя более обнажённой, более уязвимой, но он кажется… повергнутым в трепет.
Глифы на коже засияли ярче, отразились в серых глазах.
Джек опустил голову и прошёлся губами по всему моему телу, буквально повсюду. Я закатила глаза, ощущая его жадный рот и неуёмный язык, чувствуя его пальцы на своих бёдрах.
Растаяв от удовольствия, вцепилась в его густые волосы.
– Джек… Джек.
Он застонал от наслаждения и продолжил блуждать мозолистыми руками по моему телу. Дразня, доводя до грани, заставляя меня задыхаться и извиваться. А затем приподнялся и переплёл свои пальцы с моими.
Посмотрел мне в глаза… как в ту ночь, когда лишил меня девственности.
– Я с тобой, bébé.
Он часто так говорит, имея в виду: не бойся, ты в безопасности. Но сегодня эти слова прозвучали решительно, напористо. Будто означая: я тебя никогда не отпущу. Никогда.
И от этого тона у меня мурашки пробежали по коже.
Его стальные мускулы задрожали от предвкушения.
– À moi, Эванджелин.
Он двинул бедрами.
И я выгнула спину от блаженства. Мой крик заглушил жгучий поцелуй.
Глава 35
День 583 П.В.
Мы с Джеком прижались друг к другу, переводя дыхание. Комната до сих пор вращается. Мы занимались сексом четыре раза.
– Это как возвращение домой, – сказала я одурманенным голосом.
Он улыбнулся.
– Вот, о чём я говорил. Что хорошо – то хорошо.
Хорошо? Да я вся пылала.
Когда мы переспали впервые много месяцев назад, для меня всё было ново, наши чувства только зарождались. В этот раз мы уже были другими людьми. Два любящих человека… которые думали, что больше никогда не получат шанс эту любовь выразить.
Опершись на локоть, Джек посмотрел на меня, изучая выражение лица.
– Как ты себя чувствуешь? Я хочу знать.
– Ни о чём не жалею, если ты об этом.
Но теперь с силой разбитого океанского лайнера на меня обрушилась суровая реальность.
– Ни капельки вины?
Я отвела взгляд.
– Немного.
Через край.
Он взял меня за подбородок и повернул к себе.
– Не надо, Эви. У нас нет на это времени.
И я согласна, но…
– Ничего не могу с собой поделать.
Между мной и Джеком стоит тень Арика. Так же, как тень Джека стояла между мной и Ариком.
Всё плохо, как ни крути.
Сделав тон мягче, Джек сказал:
– Раз уж мы затрагиваем неудобные темы… Вот ты была с двумя парнями, один из которых сверхъестественный рыцарь.
Вижу, к чему он клонит, только сравнивать их бессмысленно. С каждым было по-разному… но по-своему безупречно.
А безупречность ничем не превзойти.
– И как в сравнении старина Джек? – спросил он полушутя-полусерьёзно.
Это редкое проявление уязвимости пробудило во мне желание сжать его в объятиях и никогда не отпускать.
– Ты был великолепен и прекрасно это знаешь, кичливый кайджан, – с улыбкой ответила я и тут же сникла.
– Нет, не надо. Насладись со мной этим умиротворением, – сказал он хриплым голосом, – только с тобой я испытываю такие эмоции, но что толку, если ты не чувствуешь того же.
– Я чувствовала. А сейчас в замешательстве, – нет, я не жалею, что занялась с ним любовью, но это безусловно делает меня плохим человеком, неверной женой, – Джек, я дала Арику обещание.
Он сел на тюфяк, и вид шрамов на спине вызвал во мне одновременно прилив душевной боли и нежности.
– Ты сделала это, когда думала, что я умер. К тому же мне ты дала обещание задолго до того, как он вообще появился на горизонте.
– Знаю, знаю, – во всяком случае, в этой жизни так оно и было.
Широкие плечи поднялись в протяжном вздохе.
– Я уже и сам чувствую вину
– Почему?
– За то, что воспользовался ситуацией. Всё произошло только потому, что я едва не утонул. Если бы не это, ты и дальше хранила бы ему верность.
Да, это так. И всё же…
– А может, это я воспользовалась ситуацией. Ты был напуган, потому что чуть не умер. Ты ведь уже успел попрощаться с жизнью.
– Ouais, – признал он.
– Не забывай, что мне суждено быть развратной соблазнительницей и искусительницей. У простого смертного вроде тебя просто не было шансов.
Его губы изогнулись в улыбке.
– И что теперь, séductrice[15]15
искусительница (франц.)
[Закрыть]?
Но, несмотря на все старания Джека, я не могу расслабиться.
– Прошло больше двух месяцев, и мне пора смириться с мыслью, что Арик не придёт. Спасти его от Пола тоже вряд ли удастся, – сказала я и вдруг широко раскрыла глаза, – послушай, а что, если женщина с платформы расскажет остальным, что видела?
– Здесь всё равно нельзя больше оставаться. Первый корабль никогда раньше не уходил под воду. Всей инфраструктуре хана.
– И что будем делать?
– Когда podnas вернутся, мы вместе с грузовиком телепортируемся в пещеру. Если удастся уговорить Кентарха исследовать новые территории, отправимся на юг к морскому заливу. Возможно, на берегах Луизианы такая же ситуация с кораблями.
– Почему же ребята так долго? Раньше они никогда не пропадали на целую ночь. А вдруг Кентарх попал в сферу Пола?
Новый Аркан угодил в ловушку?
– Давай не будем волноваться раньше времени, постарайся успокоиться ради ребёнка.
– Разве после Вспышки это возможно?
Но не успела я договорить, как Джек настороженно поднял голову.
– Кто-то идёт.
Мы вскочили с мест и начали в спешке одеваться.
– Это наши?
– Не-а, – он натянул ботинки.
Потянувшись к своей обуви, я заметила на полу обручальное кольцо и, почувствовав укол совести, спрятала его в карман.
Раздался стук в дверь.
– Открывайте! Это Сибориумы.
– Наверное, вдова на меня донесла, – прошептала я, завязывая шнурки, – у тебя есть какое-нибудь оружие?
– Non. Мы украли своё со склада, но оно спрятано в пещере. Эви, слушай меня, мы всё равно прорвёмся. Вместе мы пройдём через всё, помнишь? – Джек надел куртку, бросил мне мою и зашагал к двери. Оглянулся. – Готова?
Я кивнула, и он открыл дверь.
Пять стражей Сибориума нацелили на нас ружья.
Глава 36
Смерть
В сотнях миль от сферы
Даже мой выносливый конь в конце концов не выдержал нагрузки. Я бросил его и побежал на восток.
Когда рассудок только вернулся ко мне, желание возвратиться и убить Пола было просто неодолимым. Но в сферу больше нельзя попадать ни в коем случае.
Кроме того, время сейчас более опасный противник, чем Повешенный.
Мне тяжело совладать с эмоциями, в голове полнейший хаос.
Моя жена во внешнем мире, слабая и беззащитная. Голодает. Едва выживает. Она снова в опасности, и всё из-за Пола. Клянусь, он умрёт, захлёбываясь собственной кровью. А у нас родится сын… если она продержится достаточно долго.
Но я своими глазами видел её гибель. Успею ли я спасти свою любимую жену и ребёнка, до того как видение Дурака воплотится в жизнь?
Я бегу в ночь. Бегу, чтобы их спасти…
Глава 37
Императрица
В окружении стражников мы ступили на борт яхты MSY Calices, направляясь на приём к самой Лоррейн.
Конвоиры всю дорогу не снимали пальцев со спусковых крючков. С нами обращались вовсе не как с подозреваемыми… скорее, как с осуждёнными.
Неужели впереди доска?
– Что будем делать? – прошептала я по-французски.
Которую неделю меня не покидают плохие предчувствия относительно Лоррейн. А я после ночного использования сил способна разве что когти заострить.
– Скоро вернутся Кентарх с Джоулем, – ответил Джек по-французски, последовав моему примеру, – они увидят, что мы пропали, и придут на выручку. Нужно просто немного продержаться.
Новость о моих подвигах, видимо, уже успела разлететься по селению, потому что, пока стражи вели нас по улицам, возле яхты начали собираться люди. Они пялились на меня и тыкали пальцами. И я несколько раз услышала слово «ведьма».
Миновав ряд кают, мы прошли по плюшевому ковру в носовую часть. Мягкое напольное освещение, вентиляционная система, подающая теплый воздух, тихий гул генераторов. Миленько.
Вокруг чистота и порядок. Я даже усомнилась в своих подозрениях. Разве это похоже на логово злодеев?
Просто я привыкла видеть в этом качестве подземные берлоги, а никак не звёздные мегаяхты.
Куда я только не спускалась: в лабораторию Отшельника, в подвал Жреца, в обитель Любовников. Но снова появлялась из-под земли и жила дальше. Словно росток.
Удастся ли пережить и это новое испытание?
Мы прошли мимо выхода на доску. И при виде двух освещенных прожектором мачт, отбрасывающих на пол колышущиеся тени, у меня перехватило дух.
Стражники провели нас в роскошный банкетный зал, по которому разнёсся громкий звук шагов. В мерцающем свете массивных люстр, свисающих с балочных потолков, взгляду открылось просторное помещение с витой парадной лестницей, спускающейся с балкона на полированный пол.
Впереди, в окружении остальных стражей, я увидела Лоррейн, царственно восседающую на покрытом ракушками троне. Сегодня она одета в другое серебристое платье, длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, переброшены через плечо. А светло-карие глаза с такого близкого расстояния кажутся едва ли не жёлтыми.
По одну сторону от неё на подлокотнике трона стоит изысканная золотая чаша, а по другую лежит нож, инкрустированный драгоценными камнями.
– Добро пожаловать, мои дорогие, – сказала она мягким певучим голосом.
– Что вам от нас надо? – резко спросил Джек.
Но Лоррейн, проигнорировав его, повернулась ко мне.
– Скоро мы собираемся снова запустить сигнальные ракеты для людей, ожидающих на побережье. И пока есть время, я захотела лично встретиться с Императрицей.
Я вздрогнула при упоминании своего титула.
– Откуда ты знаешь?
– Как же мне не знать? Я ведь и сама Аркан, – ответила она с мечтательным видом.
Мы с Джеком обменялись потрясёнными взглядами, и тут меня озарило. Лоррейн. La Reine. Королева. Взгляд метнулся к золотой чаше.
– Ты Королева Кубков, – одна из двух младших Арканов, относительно которых бабушка меня особенно предостерегала.
И почему я раньше не сложила два и два? Ведь название яхты – Calices – это французское «чаши».
Тринадцать стражников с нарукавными повязками. Лоррейн четырнадцатая.
– Здесь вся свита.
– Верно, Императрица.
Точно, Цирцея ведь говорила про свиту на побережье.
Насколько мне известно, Старшие Арканы редко пересекаются с Младшими, но если уж это случается… добра не жди. Помню, бабушка однажды сказала: «Они не менее опасны, чем Старшие Арканы. Особенно фигурные карты».
Мэтью говорил, что они наблюдают за нами, выжидают. Не их ли взгляд я чувствовала всё это время?
И что же Лоррейн собирается делать?
– Как ты меня узнала?
– Признаюсь, с трудом. Ты ничуть не напоминаешь прошлых Императриц.
Это пока.
– Зачем нас сюда притащили? Я прекрасно знаю, что ты не можешь навредить Старшему Аркану.
В ответ она улыбнулась слащавой улыбкой, но теперь я понимаю, что это всего лишь маска. Теперь, зная, на что обращать внимание, я вижу в ней трещины, сквозь которые проглядывает угроза… так же, как из ущелья даже в погожий день исходит опасность; дело времени.
– Ну что ты, у меня такого и в мыслях не было. Но посмею напомнить, что ты тоже не можешь на нас напасть. Иначе последует наказание.
– Всё зависит от того, оставишь ли ты нас в покое.
– Что ж, тебе мы не можем навредить, это да… но вот на твоего симпатичного спутника это ограничение не распространяется, – сказала Лоррейн, и стражники схватили Джека под руки, – а жаль, ведь кайджан – мой лучший сборщик.
Джек начал вырываться.
– Ты ничего ему не сделаешь, – сказала я с металлическими нотками в голосе, изображая великую и могущественную Императрицу. Хотя на самом деле мне просто необходима помощь. Где же Кентарх с Джоулем?
– Расслабься, Императрица. Посодействуешь нам, и кайджан выйдет отсюда целым и невредимым. Как и ты.
После этих слов Джек перестал сопротивляться.
– А где Король Кубков? – настороженно спросила я. Разве переговоры со Старшим Арканом не должен вести стоящий во главе мужчина?
Лоррейн небрежно махнула рукой в сторону одного из стражников.
– Вот он.
Пожилой седой мужчина повернулся к ней и склонил голову.
– Только у нас матриархат. Так гораздо эффективнее.
Чёрт. Такая концепция мне как раз нравится, за что я зла сама на себя.
– Где же вы были всё это время?
– Мы ждали. Наблюдали. Готовились к будущему. Ведь в один прекрасный день игра закончится. И мы будем во всеоружии.
– А у вас, как и у Старших, есть силы?
– У всех Младших обострённые инстинкты. Мы знаем, как пережить Вспышку и как избежать чумы. И ещё у каждой масти свой особый талант.
– Какой же у вас? – спросила я, прокручивая в памяти бабушкин предсмертный бред. Кажется, она упоминала Кубков и… кровь.
Лоррейн провела пальцем по ободку чаши.
– Скоро сама всё увидишь.
Прозвучало это зловеще.
Джек едва заметно кивнул. Хочет сказать, чтобы я дальше тянула время?
И хотя мы совсем не спали, а я до сих пор не пришла в себя после ночных событий, но буду очень стараться.
– А остальные масти где? Почему вы не живёте в одном месте?
– Мы не в ладах. Мало кому известно, но каждая масть способствует победе определённых Старших, тайно ему или ей помогая.
– Так вам, наоборот, нужно объединиться, чтобы поддержать единого игрока, способного выступить против Рихтера. Иначе он устроит ад на земле. Я своими глазами видела размах его сил.
– Мы тоже видели. Иногда Арканы действительно соответствуют своей карте. Он твёрд как скала. Его гнев кипит, словно лава, и он также разрушителен. Но, в конце концов, Старшие Арканы рождены быть злом.
Большинство да.
– Я не зло, – пока нет; в этой игре я поступала жестоко только в крайних случаях: защищая друзей и близких или спасая собственную жизнь. Невинным я не причиняла вреда. По крайней мере, умышленно.
Я держала красную ведьму на коротком поводке.
В ответ Кубки только рассмеялись, а Лоррейн посмотрела на меня со снисходительной улыбкой, как на ребёнка, брякнувшего что-то забавное.
– Хочешь сказать, столетия назад боги выбрали тебя из-за доброго сердца? Нет, каждый хотел, чтобы его представлял кровожадный хищник.
И в какой-то мере она, конечно, права. Но стоит лишь вспомнить милую Тэсс, пожертвовавшую собой ради возможности повернуть время… Даже Габриэль искренне хочет закончить игру. А Финн? Да он никогда и мухи не обидел.
– И чтоб ты знала, – добавила Лоррейн, – мы таки союзничаем с другими Младшими. Например, поддерживаем связь с Королевством Пентаклей, управляющими Лазаретом.
– Из которого транслировались завлекающие радиосообщения?
– Кстати, очень действенные. Их поселение даже крупнее Джубили. И они были больше всех заинтригованы, узнав, что мы приютили трёх Арканов, хотя и не удивлены, – значит, Кубкам и о Джоуле с Кентархом известно, – сейчас мы с Пентаклями ведём переговоры относительно объединения, чтобы подстегнуть процесс. Младшие – хранители земли. А планета не возродится, пока не закончится игра; пока не умрут все Арканы кроме одного.
– Судя по всему, не я являюсь вашей тёмной лошадкой.
– Некоторые считают, что ты должна вновь засеять землю, – она закатила глаза, – но мы и сами можем раздобыть семена. И когда взойдёт солнце, вырастить то же, что и ты. Как бы то ни было, наша масть соответствует стихии воды. Так что мы поддерживаем Жрицу. К этому нас влекут наши сердца и мечты.
– Но вы не приносите ей жертв?
– Мы еженедельно сбрасываем жертву с доски.
На её лице проявилась новая маска – самодовольная Лоррейн.
– Значит, они действительно были невиновны?
Они кричали об этом, падая в пропасть…
– Естественно, – сказала она с ухмылкой, переглядываясь со стражниками, – как я и говорила, здесь нет надобности воровать. У нас всего вдоволь. Даже с избытком.
– То есть вы планомерно убиваете невинных людей? – выкрикнул Джек. Кажется, он уже жалеет, что не верил мне.
– Не невинных. Они были провокаторами, которые своими высказываниями угрожали нашей гармонии.
Кубки оказались убийцами. А я знала, что с ними что-то не так.
– Но когда я разговаривала со своей хорошей подругой Цирцеей на эту тему, она была недовольна тем, что поселенцы на берегу не подносят «надлежащих жертв». То, что вы делаете – неправильно. Какая же это жертва, если сами вы ничего не лишаетесь? Может, в следующий раз стоит сбросить с доски Короля Кубков?
Лоррейн задумчиво взглянула на старика, будто рассматривая такой вариант, и он оттянул от шеи воротник.
Повернувшись обратно ко мне, она спросила:
– Хорошей подругой Цирцеей, говоришь? Так почему же ты предаёшь её в каждой игре?
От постоянных напоминаний об этом уже реально тошнит.
– Откуда такие сведения? – спросила я, стараясь держаться невозмутимо. – У тебя есть хроники?
Хочу их.
– С нашими способностями в них нет надобности.
На фоне накопившейся усталости у меня начали сдавать нервы.
– Так что же это за способности? Ты же говорила, что покажешь их.
– Чего ты хочешь больше всего на свете? – спросила Лоррейн. – Я могу подсказать, как этого достичь.
Только стоит ли рисковать, раскрывая ей свои намерения?
– Просто по доброте душевной?
– Нет. Вместе с этим я узнаю и другие твои тайны. Выясню, покинешь ли ты наше селение мирно; говоришь ты правду, или это очередная ложь из уст Императрицы.
– Но как?
Краем глаза я заметила на балконе две полуматериализовавшиеся фигуры. Кентарх и Джоуль!
– Для этого нужна твоя кровь, – она взяла в руки нож и чашу, – неужели ты не заметила наши красные нарукавные повязки? Они символизируют перевязи.
Джек снова начал вырываться.
– Никто не станет пить её кровь.
– Пить? – изумлённо переспросила Лоррейн. – Нет, конечно! Это уже каннибализмом попахивает, – ну хоть в чём-то мы солидарны, – нет, мы провидцы. Можем видеть прошлое, настоящее и будущее…
– В чаше с кровью, – закончила я.
Бабушка говорила мне об этом, но я решила, что она бредит. Неужели она обучала меня до последнего вздоха?
Лоррейн кивнула.
– Если кровь будет предложена добровольно, мы ответим на любой интересующий вопрос.
Не только Мэтью видит далеко. Вот почему Кубки делали выборочную проверку во время карантина. Они не брали пробы на инфекции, а проверяли, не постигнет ли этих людей эпидемия в будущем.
Кентарх на балконе материализовался полностью.
– Провидцы?
Позади него показался Джоуль.
Лоррейн подняла глаза.
– О, Колесница с Башней.
Стражи нацелили вверх винтовки.
– Вы ведь пришли не со злом?
Кентарх отрицательно покачал головой и телепортировался вниз.
– Моя жена пропала, – сказал он, закатывая рукав на покалеченной руке, – я ищу её много месяцев. Можешь сказать, где она?
Если Лоррейн и удивилась отсутствию кисти, то виду не подала.
– Я могу сказать, когда ты найдёшь её и где.
Она приготовила нож и чашу.
– Кентарх, будь с ней осторожен. Пока тебя не было, она кичилась тем, что посылала на доску невинных людей. Каждую неделю казнила новую жертву.
– Императрица, я должен узнать, как найти Иссу, – ответил он и повернулся к Лоррейн, – пожалуйста, помоги мне.
Она склонила голову.
– Когда вы в последний раз виделись?
Кентарх рассказал, как Исса исчезла из наглухо забаррикадированного пентхауса.
Внимательно его выслушав, Лоррейн сказала:
– Неудивительно, что ты так отчаянно её ищешь. Ты привык побеждать. Как же досадно для выдающегося Колесницы, карты, ассоциирующейся с безоговорочной безупречностью, так долго терпеть неудачу, – она хмыкнула, – ты желаешь только одного: чтобы враг был повержен.
Горе окровавленному поверженному.
Он протянул руку.
– Меня не волнуют ни победы, ни поражения, лишь бы Исса была жива.
Когда Лоррейн провела лезвием по изувеченному запястью, он лишь поморщился, но не издал ни звука, пока кровь струилась в чашу.
– Ну всё, этого должно хватить, – она улыбнулась и, заглянув в чашу, словно в окно, зловеще пробормотала, – я вииииижу тебя. Здесь в крови. Ты несёшь бутылку её любимого пива. Tusker, да?
Кентарх округлил глаза.
– Да! Мы сможем выпить его вместе? Пожалуйста, скажи.
Выдержав паузу, Лоррейн ответила:
– В твоём шикарном пентхаусе даже электричество было.
– Там мы с ней и встретимся? – спросил он с нетерпением. – Исса вернётся в наш дом?
Но как она это сделает, если он до сих пор забаррикадирован? И опять-таки, как тогда ей удалось выбраться?
– Терзающая загадка наглухо запертого дома заставит тебя вернуться туда. Пытаясь найти ответы, ты придёшь к тем самым стенам.
Впервые на лице Кентарха промелькнуло смятение.
– И за ними ты найдёшь секретный бункер. Разве она не могла тоже его найти?
Он издал звук похожий на всхлип. Чего он боится? Какая боль его терзает?
– Ты вспомнишь, что в тот день были перебои с электропитанием, и испугаешься, что из-за этого дверь могло заклинить. Представишь, как она пыталась выбраться, но осталась заперта во тьме. Заподозришь, что даже с обострённым слухом мог не услышать её криков через взрывоустойчивую стену, обшитую листовым металлом. Дрожащий, наполовину обезумевший, ты станешь неосязаемым и пройдёшь сквозь эту стену. И в бункере обнаружишь… её останки.
Затаив дыхание, я переглянулась с Джеком. Значит, Исса всё это время была мертва?
– Ты прочтёшь послание, которое она написала в темноте, – сказала Лоррейн непринуждённо, словно обсуждая погоду за окном, – и поймёшь, что оставил свою любимую жену умирать… что лишь ты один мог спасти её, – королева подняла взгляд на Кентарха, – и от этого, мой дорогой, ты сойдёшь с ума.
Он резко замотал головой.
– Нет. Нет. Нет.
Попятился назад, словно пытаясь убежать от её слов.
– Да она просто врёт, – крикнула я.
Но откуда тогда все эти подробности?
Джоуль спустился с балкона.
– Спокойно, Тарх!
Продолжая вглядываться в чашу, Лоррейн нахмурилась. И в её глазах мелькнула тень испуга. Она щёлкнула пальцами, и двое стражей выступили перед ней.
– Я видела не будущее. А прошлое. Всё это уже произошло! Ты уже сошёл с ума! Ты вернулся и нашёл тело Иссы как раз перед тем, как отправиться в замок Смерти.
Я раскрыла рот от изумления.
Кентарх задрожал.
– Тело, которое я нашёл… это не могла быть Исса. Глаза меня обманули. А значит, это письмо, – сказал он срывающимся голосом, – не может быть написано ею. Я бы никогда не оставил её умирать; Исса для меня всё.
У меня земля ушла из-под ног.
– Кентарх…
Друг, нуждающийся в помощи; человек, сломленный Вспышкой. Как-то он спрашивал, верю ли я шёпоту своей надежды. Кажется, Колесница верил своей слишком сильно.
Он вытер окровавленным запястьем набегающие слёзы.
– Она где-то там. Я буду искать, – очертания его силуэта начали размываться, – никогда не сдамся.
Джек снова попытался освободиться.
– Останься с нами, podna!
Джоуль схватил Колесницу за плечо.
– Не уходи, дружище!
Но Кентарх уже начал исчезать.
И они вдвоём растворились в воздухе.
