Текст книги "Тень предъявляет права (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
– Вон тот имеет ядовитый язык, – восторженным тоном представила Моргана. —
Разве ты не слышала? Когда ты идешь к змее, то рискуешь не вернуться.
Беттина вздохнула.
«Чувствую себя так, словно я на Острове Сломанных Игрушек».
Во время затишья в процессии – следующий явившейся демон упал пьяным
—
Беттина потерла ладонью затылок, чувствуя что-то неладное. «Неужели может быть еще хуже?»
Естественно, большинство присутствующих смотрели на нее, но по какой-то
причине, ее шестое чувство пульсировало узнаванием...
Глава 11
Сокрытый туманом, Треан переместился обратно в Рун к мосту. Сложив под ним
свои вещи, он направился к Железному Кольцу.
Хотя крайний срок вступления в состязание был уже на исходе, Треан все еще не
принял окончательного решения. Наверное, потому что он еще не видел свою Невесту.
Вместо этого, он скользнул взглядом по периметру толпы, изучая большую арену и
переполненную зрителями огромную трибуну.
Треан попытался представить себе, каково это убить перед толпой. Он веками
скрывал свои навыки, а теперь есть возможность продемонстрировать их на глазах у
тысяч зрителей?
Вскоре в поле зрения появится центральная трибуна. Она будет там.
Хладнокровный, логичный Треан никогда не принимал решений, подчиняясь
секундному порыву. Всякий раз, когда кто-либо пытался заставить его действовать,
руководствуясь безотлагательностью, он твердо стоял на своем, предпочитая
поспешности полнейшее бездействие.
Вампир опасался, что как только он увидит Беттину, сексуальное желание,
испытанное прошлой ночью, удвоится, а самоконтроль пошатнется.
Снова и снова он задавался вопросом: « твоя Невеста или твой дом? Женщина или
твое королевство?»
Больше никакого промедления. Треан посмотрел на трибуну...
Она была там.
В ярких огнях арены его темноглазая полукровка в своих драгоценностях и шелках
выглядела как его самая лихорадочная мечта. Темные волосы
девушки заплетены в
сияющие косы, ниспадающие вдоль лица. Нефритово-зеленая маска подчеркивала цвет
еѐ великолепных глаз.
Первая мысль: «К черту королевство».
Дакийский резко тряхнул головой. Спокойно, Треан. Будь рационален, наблюдай.
Рядом с Беттиной находились демон и чародейка... должно быть герцог Демонов
Смерти и королева Чародеек.
Хотя Беттина, казалось, и не замечала, как
все на
нее
таращатся,
Треану
определенно не нравилось, что большая
часть
ее
тела была
открыта для множества
алчущих мужских взглядов.
Они жаждут мою Невесту.
Несмотря на склонность обнажать свое тело, лицо девушки снова было сокрыто
маской. Я до сих пор не видел ее лица, но все же рассматриваю вариант выбрать ее.
Стоило этой мысли возникнуть в голове, вампир осознал, что это неважно. Красота лишь
малая часть того, что привлекало его в этой девушке.
По-прежнему сокрытый туманом, Треан переместился к толпе демонов-
конкурсантов, прислушиваясь к их разговорам.
– У меня нет выбора, – признался один молодой Демон Враждебности другому.
– Если я не вступлю в турнир, мой отец убьет меня.
– Естественно я хочу корону, – говорил Демон Пафоса. – Но это не означает,
что я откажусь от возможности ежегодно награждать ее тройней.
– Полукровка наполовину чувственная чародейка, наполовину сладострастная
демонесса, – восхищался Демон Ярости. – Я готов сражаться за возможность провести
хотя бы ночь с этой бабенкой, не то, что за вечность. Как же хорошо будет чувствовать
ее под собой.
От последних двух комментариев зрение Треана помутилось от ярости, клыки
заострились. Будь разумен. Это не ты...
Разумен? Когда все чего он хотел – клыками вырвать их артерии?
Слышала ли Беттина хоть одну из этих реплик? Она держалась спокойно, по-
королевски... неприступная красавица. Совершенно не похожая на вчерашнюю роковую
соблазнительницу.
И все же Треан заметил, что хоть всего лишь на секунду, но в глазах Беттины
мелькнул страх. Наметанный взгляд хищника отметил, как трепещет жилка пульса у
основания ее шеи.
Треан мог сопротивляться своей все возрастающей потребности сделать девушку
своей, мог противиться зову ее крови. Но ее страх для него невыносим.
Он внимательнее посмотрел на Беттину. Теперь, зная, что надо искать, Треан
увидел, что она дрожит. А почему бы и нет? Это турнир не за ее руку... это принесение в
жертву девственницы – зрелище.
В нем гремела инстинктивная потребность сокрушить все, что могло бы угрожать
его Невесте. Необходимость заставить ее врагов захлебнуться собственной
кровью...
Когда последний из толпы примерно двухсот тридцати женихов был представлен
Беттине, она откинулась назад, утирая лоб. Моргана протянула руку и сжала подбородок
девушки, поворачивая то влево, то вправо. Нахмурившись, она
отослала свою
подопечную прочь. Небольшой перерыв?
Треан перемещался позади Беттины, тайно следуя за ней, когда она отступила в
альков в глубине сада.
Боги, ему нравилась ее походка, нравилось, как кончики ее волос раскачивались
чуть выше ее упругой попки. С каждым шагом светлые, обтянутые подвязками бедра
мелькали из-под ее обтягивающей юбки.
Эрекция не стала для вампира сюрпризом. Впрочем, как и похотливые мыслишки.
Боги, женщина, знала бы ты, что я собираюсь сделать с тобой... я сорву твои подвязки
и трусики клыками. Широко разведу твои длинные, стройные ножки и стану ласкать
тебя языком.
Возможно, он получит поцелуй, которого жаждал прошлой ночью...
Все в этой женщине лишало Треана благоразумия. Пылающей
стрелой сквозь
висок? Смогу ли я когда-нибудь оправиться от выстрела?
Присев на скамейку, девушка заговорила с... растением?
– Никаких следов?
– Нет, за два часа его поисков я дважды проверил каждый бордель.
Беттина сердито посмотрела на растение и пробормотала:
– Ты
видел,
как эти претенденты смотрели на
меня?
Я удивлена,
что они не
проверили мои зубы.
– Вообще-то
один из них планирует удалить
все
твои зубы,
чтобы
ты могла
хорошенько обрабатывать его «внушительное достоинство», – ответило растение. —
Его слова, не мои.
Кто, черт возьми, посмел отпустить подобное замечание? Тот, кто скоро умрет.
Участие в турнире предоставит Треану удобный случай.
– Хватит! – Беттину трясло, в еѐ глазах плескалась печаль.
Треану захотелось прикончить это болтливое растение. А затем я обниму ее и
скажу, что все будет хорошо. Он приблизился к девушке.
– Я прекрасно знаю все, что они задумали для меня, – произнесла она. – Ох,
почему же Кас не пришел?
Она постоянно думает об этом гребаном демоне!
Прежде чем Треан достиг Беттины, Каспион материализовался рядом с ней, едва не
врезавшись при перемещении в вампира!
– Тина, – потянувшись к девушке, пробормотал демон.
Она вскочила с лавочки и уткнулась носом в грудь Каспиона.
Он не имеет права обнимать еѐ. Она моя! Только отточенный за века
самоконтроль помог Треану удержаться и не оторвать их друг от друга. Изучай, Треан.
Анализируй. Ты слишком мало знаешь о ней...
Каспион шепнул что-то на ухо Беттине, что-то чего Треан не смог расслышать.
Девушка одарила демона неуклюжей улыбкой, смотря на него с явным обожанием.
Слушать о ее привязанности к Каспиону одно дело, но видеть совсем другое.
Убить его. Рука Треана потянулась к мечу, но прежде чем он смог сделать хоть
что-то, Каспион вместе с Беттиной переместился прочь.
Куда этот ублюдок забрал ее? Взгляд Треана заметался по сторонам. И лишь когда
эта парочка появилась на трибуне, вампир с облегчением выдохнул.
Секундное облегчение перед новым напряжением... Каспион шагнул
к
регистрационному столу? Когда демон взялся за перо и кинжал, толпа зааплодировала.
Сукин сын! Треан вспомнил текст приглашение. Все участники турнира
мистически защищены. Ударом лезвия и росписью пера Каспион вступил в
их число...
уходя из зоны досягаемости Треана.
По крайней мере, до окончания турнира.
Я могу повременить с его убийством. Каспион может не пережить даже первый
раунд. Кто-то другой сделает за Треана его работу.
Или он может сам вступить в турнир. Отличная возможность убить двух зайцев
одним ударом. У меня не останется другого выбора, кроме как убить Каспиона.
И Беттине придется простить меня...
Раум, очевидно руководитель церемонии, жестом попросил толпу успокоиться.
– Новости для Абаддонцев, самых жестоких демонов из всех демонархий! – Гам
усилился. – И всех чужеземцев, прибывших на наш... скромный...
маленький турнир. —
Послышался смех. – Вместе со вторым организатором турнира, великой и
могущественной Чародейкой Морганой, мы приветствуем вас.
Когда Раум кивнул в еѐ сторону, Моргана поднялась. Ни малейшим жестом не
выделяя никого из присутствующих, она сверху вниз посмотрела на участников.
И лишь когда толпа полностью стихла, она снова села. Чародейка что-то шепнула
Беттине, что-то, что заставило девушку осторожно кивнуть.
– А теперь продолжим. Ставки этого турнира высоки. Результат каждого раунда
– чья-то смерть, хотя в одном из них вам не придется
сражаться. Игра разума?
Возможно, но явно не азартные игры! Пришло время доказать, что именно вы достойны
стать мужем принцессы Беттины!
Раум поднял золотой футляр... тот самый, в котором хранился призывающий
медальон Беттины?
– Да, ставки высоки, но и награды соизмеримы. Победитель
получит
единоличную власть над принцессой-наследницей!..
Власть. Треан чуть не зарычал.
Лицо Беттины побагровело, руки сжались в кулаки. Девушка явно была недовольна
своим положением; тогда почему она позволила, чтобы ее предложили в качестве приза?
Прошлой ночью она сказала: «Они так пожелали».
Подняв вверх корону, Раум продолжил:
– И станет правителем Демонов Смерти.
Закованный в броню Демон Шторма... из демонархии, печально известной своими
гаремами... выкрикнул:
– Я и так королевских кровей. Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!
Раздался хохот. Беттина вздрогнула, словно от удара. В ту секунду, когда Треан
собрался атаковать мужчину, Моргана вновь поднялась, ее косы развевались, словно
кнуты. Чистым, звонким голосом она отрезала:
– Проявление... почтительности... обязательное условие... – От нее расходились
волны магии.
Раум успокаивающе взглянул на Моргану, и спросил у толпы:
– Все ли претенденты учтены? Срок завершения регистрации участников турнира
близок.
Женщина или твое королевство? Треан пристально взглянул на свою Невесту,
желая оказаться рядом с ней, прикоснуться к ней.
В этот момент Беттина посмотрела на свои скрюченные пальцы. Когда девушка
подняла глаза, в них сияли слезы; ее маленькая маска,
закрывавшая лицо, немного
съехала.
Должен ли я защитить ее, если она не хочет моей защиты?
– У нас двести двадцать семь участников? – Спросил Раум.
Услышав слова демона, мысли Треана заметались. Регистрация участников
заканчивается. Готов ощутить тысячи взглядов на своей спине, Треан? Думай! Вступи
и ты уже никогда не станешь прежним. Возможно, так будет лучше. Ты всего лишь
оставишь гроб, чтобы начать убивать.
Разве ты не увядал? Не был все равно, что мертв?
Треан – одиночка по своей природе, чей священный долг – убивать, собственный
горький опыт научил его никому не доверять. К тому же он жил в закрытом, тайном
королевстве, которое исповедовало благоразумие и абсолютный контроль над любыми
эмоциями.
Окруженный
новыми запахами, видами, звуками... новой жизнью...
он осознал
ответ.
Треан был
тенью. И подобно мертвому, он стал последним, кто узнал об
этом.
Неудивительно, что убийства даются мне легко. Я сам на полпути к могиле.
Он был словно похоронен в земле, как какая-то бездействующая
вещь...
бесчувственная машина. Что ждет его, если он решит подняться?
Оставаться бездействующим комфортно – ни острых эмоций, ни неконтролируемых порывов.
Ни сожаления по поводу веков, проведенных в этом коматозном состоянии.
Думай, Треан! Выбрать Беттину – значит отречься ото всего, что он когда-либо
любил, принять любой вызов, который ему бросят.
Твое королевство? Или пробудившая тебя женщина?..
Глава 12
– Тогда считаем, что список полон... – Оглядел толпу Раум.
– Подожди, демон, – окликнул его мужчина с задних рядов, – будет еще один
участник.
Беттина узнала бы этот глубокий с акцентом голос где угодно.
Она зажмурилась. Вампир где-то здесь – в толпе. Он собирается принять участие
в турнире?
А она думала, что ночь не может стать еще хуже.
Когда Кас, расправив плечи, словно достойный вздоха рыцарь
сказал ей, что
вступит в турнир, ее сердце встрепенулось. Но у регистрационного стола он обосновал
свои действия: «Пойми, Тина. Раз уж я в любом случае обречен на смерть, я могу хотя
бы попытаться спасти лучшую подругу от кошмарного замужества».
А теперь еще и это?
– Еще один вампир? – Заинтригованно пробормотала Моргана.
Беттина открыла глаза и шокировано затаила дыхание.
Дакийский смотрел на нее, на его лице читалась решимость. Свет огромного
факела оттенял его темные волосы.
Сегодня его наряд был более чем королевским: изящного кроя ткань, должно быть,
стоила очень дорого. На нем был надет длинный плащ из черной
кожи, идеально
подчеркивающий его широкие плечи и узкие бедра.
Туман, казалось, расступался перед ним, толпа тоже. Вампир выделялся ростом
даже среди рослых мужчин Абаддона. Он мог бы переместиться, но предпочел идти,
усиливая ее беспокойство.
Прошлой ночью она спрашивала себя: «Какой иностранный убийца осмелится
преследовать одного из Демонов Смерти в его родной плоскости – Аббадоне?»
Вот этот. Треан Дакийский. Профессиональный убийца.
Этого не может быть. О, Боги, почему он вернулся? Почему вступает в турнир?
Неужели не может подождать с окончанием своей миссии до завершения соревнований?
Ее взгляд метнулся к Каспиону, шокировано застывшему за пределами арены.
Затем она вспомнила: единожды покинув туман, Дакийский никогда не сможет
вернуться домой.
Неудивительно, что Кас так ошеломлен!
Вампир не удостоил демона даже взглядом, все его внимание было сосредоточено
на Беттине. Изначально глаза Дакийского были темно-зеленого цвета. Но когда он
посмотрел на Беттину, они полыхнули черным.
Также как и прошлой ночью.
Вампир приближался, осознание щекотало чувства девушки... жар пламени, аромат
от винного кубка, влажный воздух, окутывающий ее обнаженные руки.
Все ее мысли крутилось вокруг одного и того же: «Вампир был в моей постели,
касался меня как никто прежде».
Пока он сокращал расстояние, Беттина чувствовала себя все слабее; дыхание
перехватило, словно ее вдруг охватила лихорадка.
Как можно просто смотря на кого-то столь сильно физически реагировать? В
сознании девушки вспыхнуло слово. Dalit. На демоническом языке оно означало
молния... но имело и еще одно причудливое значение.
– Кто этот великолепный мужчина? – Спросила Моргана.
Беттина никогда раньше не слышала в голосе своей опекунши такого интереса к
незнакомцу.
Для Беттины вампир был не великолепен, а... поразителен.
– Ох, во имя золота, он – Воздерживающийся? – Спросила Моргана.
Не запятнанные кровью глаза Дакийского позволяли принять его за одного из
Обуздавших Жажду. Никто и не предполагал, что он явился из легендарной Сферы
Крови и Тумана.
Когда вампир приблизился к низкой трибуне, Беттина легонько мотнула головой,
прося его отступить, но он даже не сбился с шага.
Ранее, когда Каспион приблизился к столу регистраций, толпа приветствовала
одного из своих. Когда к столу подошел вампир, толпа не издала ни звука.
Сверчок. Вдали залаяла собака. Заплакал демонский детеныш.
– Ваше имя? – В замешательстве спросил Раум.
– Меня называют Принцем Теней, – ответил Дакийский своим резонирующим
голосом.
– Откуда вы родом? Каково ваше знамя?
– Я родом из земель, неведомых тебе. – Вампир достал прекрасное древнее
знамя красно-серого цвета из-под своего плаща и протянул его Рауму. – Вот мое знамя.
Я вступаю в турнир за руку принцессы Беттины.
Он не может лгать? Значит он здесь не только ради того, чтобы убить Каса?
Он хочет жениться на мне? Беттина едва удержалась, чтобы не спрятать лицо в ладони.
Почему я не могу отдышаться?
Крестный Беттины окинул вампира оценивающим взглядом. Раум не мог запретить
ему участвовать, однако мог потребовать больше информации.
Вместо этого Раум изучил знамя, вернул его, и протянул Дакийскому лезвие
и
перо.
– Хорошо, Принц из Ниоткуда. Напиши свое имя.
Продолжая смотреть в глаза принцессе, вампир полоснул лезвием по ладони,
хлынула кровь. Не колеблясь ни секунды, Треан записался в участники, даже не взглянув
на контракт, ни на секунду не спуская с девушки взгляд своих пронзительных глаз.
Беттина знала, что Моргана переводит взгляд с вампира на нее и обратно, но не
собиралась удовлетворять любопытство своей крестной.
Как только оформление Дакийского было завершено, Раум объявил:
– Регистрация участников завершена! С этого мгновения Турнир официально
считается открытым.
Зрителей зааплодировали, но Раум снова жестом приказал им успокоиться.
– В первую же ночь турнира, участников ожидает схватка. Все участники
разоружатся, и будут стараться как можно быстрее добраться до стратегически
размещенного на арене оружия, а потом могут убивать друг друга столько, сколь
пожелают.
– О, я всегда с радостью наслаждаюсь хорошей схваткой! – Сказала Моргана,
словно говорила о беге в мешках. И посмотрела куда-то мимо Беттины, глаза Чародейки
сияли одобрением... несомненно, пожирает взглядом вампира.
Беттина не хотела смотреть в его сторону, но Моргана поддела подбородок
девушки металлическим когтем:
– Для него ты никогда не станешь запоздалой мыслью, дорогая полукровка. Для
этого вампира ты станешь единственной.
* * * * *
Я все-таки сделал
это. Треан
стоял
перед
тысячами зевак Ллора,
обещая себе
завоевать Беттину.
Он вышел
из
своих
уютных теней прямо в
центр действа, под
изучающие взгляды толпы.
Не быть ему больше блюстителем законов Дакии. Не жить ему теперь среди книг,
читая о социальных взаимоотношениях. Отныне он не просто их наблюдатель; он
вовлечен в эти отношения, с непоколебимой решимостью: «Я стану обладать ею».
Он не только оставил позади все, что любил, но также сбросил скорлупу
беспросветного существования. И сейчас волнение от перспектив будущего
перевешивало его сожаления о прошлом.
Находясь столь близко к Беттине, Треан ощущал запах ее легких духов и сладкой
кожи, слышал ее неровное дыхание, пока она старательно игнорировала его.
Да, я буду обладать ею... и сделаю намного больше того, что уже сделал ради этой привилегии.
Вампир с нетерпением ожидал возможности сразиться за ее благосклонность.
Убийство – дело его жизни, все, что он умел делать. А Каспион? Когда придет время,
демон станет лишь досадным препятствием на его пути.
Треан найдет способ еще раз соблазнить принцессу. Держу пари, она ответит
мне взаимностью. Может ему стоит взять пример с сумасшедшего Лотэра и заключить с
ней сделку?
Турнир начнется завтра ночью, так что у него есть время подготовиться – вдоволь
напиться крови и, возможно, часок-другой поспать. Многие
демонские правители
праздновали сегодня грядущий успех и были уже изрядно пьяны. Завтра они окажутся
под угрозой. Треан получит еще одно преимущество. Не то, чтобы
оно мне
понадобилось...
– Небольшой сюрприз, – объявил Раум. – Первая турнирная ночь...
начнется
через пять минут.
Послышались возгласы. Пьяные демонские правители забормотали протесты.
– Двести двадцать восемь претендентов войдут в Железное Кольцо прежде, чем
ворота захлопнутся, – продолжал Раум, его голос гремел. – Вы будете убивать друг
друга, пока не протрубит великий рог. Хотя многие из наших участников уже никогда
его не услышат...
Глава 13
Когда участники вышли на арену, Беттина нервно прикусила
ноготь, пальцами
другой руки отбивая барабанную дробь.
Несколько мгновений назад, после объявления Раума, Каспион переместился к ней,
заправил косу ей за ухо, а затем смело направился к арене.
Дакийский шел туда же, но помедлил перед входом в арену. Ожидая чего-то от
нее?
– Раум, как думаешь кто из участников станет фаворитом? – Спросила Моргана.
– Ни один Абаддонец не поставит против своих, – оторвался от своей кружки
демон.
Кас, мой демон, заперт в этой клетке! Беттина начала грызть следующий ноготь.
Моргана хлопнула ее по руке.
– Думаю, поставлю карат на ясноглазого вампира.
Взгляд Беттины метнулся к Дакийскому. Все его поведение выражало скуку. Но
девушка видела, как он хитро осматривает соперников. Она подозревала, что станет
свидетельницей смертоносности вампира, о которой догадывалась ранее.
Станет ли Кас его целью прямо сейчас?
– Полагаю, Принц Теней больше всех заинтересован в победе, – обернувшись к
Беттине, сказала Моргана. – Такое ощущение, что в этом
замешано его сердце...
бьющееся сердце.
Беттина едва не задохнулась. Естественно, Моргана догадалась, кто Невеста
Дакийского. Но девушка не могла сейчас об этом думать.
– Пиявка пробужден? – Заинтересовался Раум, делая новый глоток. —
Интересно, что его Невеста думает обо всем происходящем?
Она пьяна! И переживает за Каспиона.
– Раз Кас может перемещаться, он будет в безопасности, правда?
Моргана фыркнула. Раум тревожно оттянул ворот своего нагрудника.
– Он может постоянно телепортироваться вокруг арены, если захочет? – Сыпала
вопросами Беттина. – Или если получит травму?
– Если не застрянет с более сильным противником, то теоретически может,
—
ответил Раум. – Но постоянное перемещение таит в себе опасность. Чтобы нанести
точный удар, необходимо хотя бы на долю секунды полностью материализоваться. А
всякий раз, когда ты исчезаешь, рискуешь выпустить противника из поля зрения, чего
каждый воин стремится не допустить.
– Кроме того, ты даешь возможность кому-то просчитать, где ты появишься в
следующее мгновение, и возможно по окончанию перемещения в этом месте тебя уже
будет ждать, скажем, магически поднятый меч, – добавила Моргана. – Последнего
убитого мною демона я прикончила именно так, – голосом
невинной девочки она
произнесла, – о, нет, пожалуйста, прекрати перемещаться! Это отвратительно влияет на
мой хрупкий женский мозг! – Чародейка резко рубанула ребром ладони по столу. – А
затем УДАР.
– А еще эта способность сильно изматывает физически, особенно раненых,
—
невозмутимо отнесся к ужимкам Морганы Раум. – Телепортация, не только дает воину
огромное преимущество, но и таит в себе большой риск.
– Если один из участников решит выйти из турнира, что
остановит его от
перемещения домой или куда-либо еще? – Приступая к следующему ногтю, спросила
Беттина.
– Кровный договор, подписанный каждым из участников.
Кас действительно в ловушке? Если он... умрет, Беттина навряд ли сможет
оправиться от этой потери.
Воспоминания наводнили сознание Беттины... всѐ, что сделал Кас, чтобы завоевать
ее сердце. Именно Кас учил ее играть в бейсбол, терпеливо объясняя ей правила. Учил ее
водить автомобили смертных. Сопровождал на модные показы и выставки искусств,
даже если ему было настолько скучно, что он едва не засыпал.
Кас молод и временами совершает глупости, но при этом он очень великодушен.
Недавно девушка узнала, что он тайно передаѐт еду и одежду для подкидышей,
используя приобретенные связи для улучшения системы обучения старших детей-сирот.
Все настолько ослеплены его внешностью, что никогда не задумывались о том, что
он очень великодушный... и верный. Девушка знала, что Кас отдаст жизнь, чтобы
защитить ее...
Размышления Беттины прервались, когда одна из Инфери Морганы поспешила к
королеве с письменным сообщением.
– Что за черт? – Рявкнула Чародейка и вскрыла черную печать.
Стараясь казаться незаинтересованной, Беттина откинулась
назад,
пытаясь
прочитать
написанное в письме. Она уловила несколько
слов...
«предзнаменование»,
«Позолоченная», «пробуждение» и «Приращение»... прежде
чем
Моргана
скомкала
бумагу настолько сильно, что ее металлические когти впились в ладонь.
Позолоченной называли ЛаДораду, Королеву Зла... и заклятую подругу Морганы.
ЛаДорада считалась мертвой.
С проклятьем на губах Моргана поднялась, оттолкнув свой стул взмахом руки.
– ЛаДорада пробудилась? – Осмелилась спросить Беттина.
– Прошу меня извинить, – отвлеченно ответила Моргана. – Кому-то срочно
надо умереть. – И тут же бросила Рауму, – во время моего отсутствия, проследи, чтобы
турнир оставался... интересным.
– Отсутствия? – Процедил демон. – Ты не можешь уйти! Ты со-
учредительница! – Вскочив со своего места, он последовал за Чародейкой, собираясь
спорить с ней; но Моргана с Инфери спешили к порталу.
Стоило Беттине остаться одной, как вампир тут же переместился к ней и схватил еѐ
за руку.
– Отпусти меня! – Прошипела сквозь зубы девушка, стараясь выглядеть
спокойно, зная, что толпа зрителей наблюдает за ней.
Естественно он проигнорировал ее просьбу. Его рука была горячей, пальцы
сжимали ее ладонь.
Беттина вдохнула его особенный запах, и воспоминания о предыдущей ночи
затопили ее... девушка разозлилась.
– Ты сказал, что не вернешься за мной!
– Я сказал, что не планирую возвращаться за тобой. Я передумал. – Сейчас его
глаза были зелеными, и в них сверкала решимость. – Послушай
меня, женщина.
Выживет твой Каспион или погибнет сегодня вечером зависит только от тебя.
– Ты уверен, что сможешь победить его? – Вздернула подбородок Беттина.
– Я
нет. Если ты убьешь его, я возненавижу тебя навсегда.
– Значит, убеди себя в этом – я могу повлиять на других, говоря им, что Каспион
Охотник является королевским любимчиком и потому должен быть устранен как можно
раньше. Если только...
– Если что?
– Ты поклянешься подарить мне милость, которую определим позднее, —
продолжил он, – я не только пощажу демона, но и устраню любого участника, которого
ты выберешь.
– Ты шантажируешь меня?
– Рассматривай это как... сделку.
– Почему я должна верить тебе?
– Ты же знаешь, что я не могу лгать, – наклонившись, он прошептал ей на ухо,
– укажи мне цель или попрощайся с Каспионом.
– Как мне выбрать? – Поспешно ответила девушка. – Я хочу, чтобы они все
исчезли!
– Тогда пообещай больше милостей. Прими меня как своего победителя, и я убью
каждого на этой арене.
После всех
унижений этой ночи, девушка испытывала огромный
соблазн
согласиться
с предложением Дакийского – убить всех участников... за
исключением
Каса, конечно. Но пока она не знает, какого типа «милости» вампир может потребовать,
ее выбор предрешен.
Одного. Беттина сочла змееподобных участников самыми худшими. Одна мысль о
спаривании с одним из них заставляла ее судорожно сглатывать ком в горле. Не говоря
уже об идее откладывания яиц.
– Отлично. Клянусь Ллором подарить тебе милость, если ты убережешь Каса и
убьешь самого крупного Церуннос.
– Как пожелаешь, – официально поклонился ей Дакийский, сбросил пальто и
протянул его ей. – Подержи, Невеста. – Этот тривиальный жест, произвел такое
впечатление, как будто они уже пара. – Если на арене мне представится возможность, я
мог бы расширить наше соглашение?..
– Ради большего количества милостей? Забудь.
– Имей в виду – вампира Орды я убью бесплатно, – увидев, что Беттина
нахмурилась, Треан пояснил, – Мне нужен его шатер на время проведения турнира. —
Договорив он переместился.
* * * * *
Треан стоял посреди Железного Кольца, на него глазели сотни ллореанцев, но он
сконцентрировал свое внимание на том, что было на кону.
На ней. Беттине.
Сейчас, как много раз в прошлом, у него была санкция на убийство. Он нашел
взглядом свою цель... больше всех его Невеста боялась Церуннос.
Беглым
взглядом Tреан окинул доступное оружие: копья и
различные
штыки,
секиры, булавы, мечи и два вида кнутов. Один представлял собой колючую спиральную
проволоку, второй был покрыт вязким слоем масла – Бич огня. Треан мастерски умел
обращаться со всем представленным оружием.
Он отметил, что многие участники изучали размещенное оружие, решая, какое
лучше подойдет их сильным сторонам. Но лишь немногие изучали будущих
противников. Идиоты. Выбор оружия зависит от соперника.
Попробуй проткнуть штыком Церуннос и все увидят, что от тебя останется...
Кроме того, через несколько минут на арене будет гораздо больше оружия, чем
выживших, чтобы воспользоваться им.
Tреан
сделал
быстрые подсчеты. Его основные конкуренты,
способные создать
массу
проблем
– невероятно быстрый Церуннос, второй вампир,
три Аджатара,
оголтелый и, следовательно, непредсказуемый Ликан. А также пара массивных
Каменных Демонов. Они умели делать свои мышцы настолько жесткими, что удары
отскакивали от них, как от камня.
Вампир Орды изучающее смотрел на Треана, несомненно, пытаясь оценить его
сильные стороны. Он считает Tреана более слабым, причисляя его
к
Воздерживающимся, обращенным людям.
Обезумевший Ликан едва ли в состоянии сдерживаться от желания напасть на
красноглазого вампира. Может ли Треан рассчитывать на то, что лорд Орды будет занят?
Церуннос? Треан преследовал их в прошлом, видел в бою. Он
знал, что они
отвлекают внимание противника, размахивая мечом, а их хвосты тем временем скользят
за спину врага...
Раум вернулся, по-видимому, окончив спор с Морганой, и подал знак демонам-
охранникам, чтобы они закрыли огромные железные ворота. Мышцы участников
турнира напряглись. Tреан же наоборот расслабился.
Я всю жизнь готовился к участию в этом турнире, хотя и не догадывался об
этом...
Неожиданно он почувствовал под ногами сильную вибрацию. Потом еще. Чьи-то
шаги. Сюда приближался кто-то огромный. Последний участник?
Прежде чем ворота полностью закрылись, из тумана возникло
существо и
направилось к арене.
Выгнув брови, Треан задрал голову вверх. Выше...
Я сделаю это ради моей Невесты.
Глава 14
– Что... это?.. – Пробормотала Беттина, когда гигантское демоноподобное
существо вышло на арену.
Более десяти футов в высоту, с пупырчатой зеленой кожей как у жабы. У него была
не одна, не две, а три пары рогов. Первая слизисто-желтая пара росла у него прямо изо
лба и соответствовала цвету его прищуренных глаз; вторая пара огибала мускулистые
плечи, а третья росла из локтевых сгибов.
Из нижнего ряда зубов выпирали клыки. Чуть ниже его подбородка выступал ряд
крапленых бивней, похожих на пятнистую бороду. Длинные цепи перекрещивались на
его обнаженной груди, удерживая кожаную полутунику, словно адские подтяжки.
От каждого шага существа, утрамбованная глинистая почва вздрагивала под
сапогами.
– Гурлав, – чертыхнулся Раум.
Толпа зароптала.
...«Отец Ужаса»...
...« Исконный прадемон»...
...«Каждая капля его крови, пролитая на землю, порождает новых
монстров»...
– На этот раз слухи правдивы, – взбешенно рявкнул Раум.
– Я не понимаю. Что происходит?
– Если кто-либо сможет перерезать хоть одну из вен Гурлава, кровь, пролитая на
землю, породит отвратительных существ, склонных к уничтожению тех, кто, по их
мнению, причинил вред «отцу».
Кас заперт в клетке... с этим кошмарным существом?
– Разве мы не можем выпереть прадемона? Почему его не было на регистрации
