Текст книги "Тень предъявляет права (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
– В Сферу Потерянных Лет.
Это измерение считалось адским из-за постоянных войн, время там тянулось даже медленнее, чем в Абаддоне... каждый день был сродни бесконечности ада.
– Ты не отправишься туда. Ты не можешь.
Он мог провести там много лет, но вернуться назад лишь день спустя.
– Мне нужно уйти, чтобы освободиться от этого. И стать сильнее. – Многие Абаддонцы отправлялись в эту сферу, чтобы стать сильнее, убивая
противников на войне.
– Я понимаю, но почему именно туда?
Каспион сильнее сжал кружку.
– Я сделаю все…все что угодно... чтобы никогда больше не потерпеть такого поражения, как на турнире.
– Пожалуйста, просто немного подожди, – попросила Беттина, зная, что Каспиону невыносимо оставаться в Абаддоне.
– Народ не принимает меня. Я не принимаю себя. – Он не преувеличивал; когда Кас проходил мимо Абаддонцев, они...плевали ему вслед.
– Как только мы найдем настоящего отравителя, они успокоятся.
– Мне жаль, Тина, я должен идти.
Ни одного шанса на то, что он передумает. От осознания этого слезы навернулись на глаза Беттине.
– Когда ты вернешься?
– Если все будет хорошо, то через несколько столетий. Примерно через год по абаддонскому времени. – Кас вымученно улыбнулся. – Пожелай мне удачи,подруга.
—Удачи тебе, Кас, – всхлипывая, прошептала Беттина.
На мгновение задержавшись, демон поцеловал подругу в лоб, а затем переместился.
Каспион отправился в ад, собираясь постоянно рисковать своей жизнью, и все из-за Дакийского... сдержанного, терпеливого вампира... которого он превратил в сумасшедшего.
Хотя Беттина и ожидала, что Каспион уйдет, еѐ все равно было очень больно. Теперь она осталась совершенно одна.
Одна на балконе, так высоко…в темноте? С «неидеальным» барьерным
заклинанием?
Передернув плечами, Беттина сделала еще один глоток из бокала. После ухода Дакийского, она продолжила работать над своими страхами. Беттина постоянно бросала себе вызов, и еѐ фобия наконец-то начала слабеть. Кроме того, она начинала верить, что способна полностью победить свои страхи.
В конце концов, ей стало свойственно величие. И все же было еще кое-
что.
Беттина была настолько раздавлена горем, что не чувствовала ничего, кроме тоски... и менее всего страх.
Треан Дакийский разбил ей сердце, когда ушел, чтобы прожить свою жизнь без нее.
После этого, Беттину больше не волновало ничего, что могло бы еще с ней произойти.
Да, сейчас Королева Беттина получила все, чего хотела. Кроме того, что хотела больше всего.
Моего вампира.
Глава 45
Треан сидел в своем любимом кресле с книжкой в руках, но не мог читать.
Поэтому просто бездумно смотрел на огонь.
Как и прежде ничто не доставляло ему удовольствия. Тень с поразительно-
скучным существованием. За прошедшие несколько недель его боль стала настолько неослабевающей и всепоглощающей, что переросла в своего рода оцепенение...
За помощь в спасении жизни Лотэра, Треану было разрешено вернуться в Дакию. Возможно, он напрасно беспокоился об этом. Вдали от Беттины его состояние только ухудшилось: концентрации ноль, здравомыслие и логика отсутствуют.
Его тело, в конце концов, исцелилось, и теперь он постоянно желал еѐ.
Дакийцы постоянно сплетничали о нем. Все знали, что он оставил свое королевство ради Невесты – чужеземки... был предан ею... и вернулся назад. Сплетники считали, что он стал напоминать тень даже сильнее, чем прежде. И они были правы. Во всем.
– Возьми другую женщину, – посоветовал Виктор, тем самым подтверждая, что ни с кем не связан. В противном случае он бы знал, насколько абсурдно его предложение.
Беттина пробудила в Треане чувства, которых он никогда прежде не знал. Она подарила ему жизнь. Его тело, как и семя, отныне принадлежали только ей. Он никогда не сможет отдать их другой женщине.
Они связаны. Он связан с ней. А затем отвергнут.
Это и привело к тому, что он сейчас в одиночестве сидит с книгой в руках у пылающего очага…
– Добрых сумерек, дядя! – произнесла Космина, переместившись в гостиную Треана. – Я с посланием от Лотэра.
Недавно коронованного... и совершенно ненормального... короля Дакии.
Лотэр на поверку оказался безжалостным диктатором, склонным к приступам сильного гнева, с чередующимися приступами безумия и ясности...сейчас больше последнее, потому что он помирился со своей Невестой. Она и в самом деле почти обезглавила его, случайно.
Лотэру потребовались недели, чтобы осознать это. До этого прозрения, пока он был разделен со своей Невестой, Лотэр срывался на кузенах, включая и Треана.
В какой-то момент, он когтями вырвал из груди свое сердце и послал его Элизабет в коробке.
Треан отложил книгу в сторону и поднялся.
– Чего он хочет на этот раз?
Из всех кузенов Треан понимал Лотэра лучше всех... потому что я сам балансирую на грани безумия. Космине Лотэр нравился больше, чем всем остальным. Она считала его интересным и недооцененным, и верила, что их с Элизабет роман войдет в легенды.
– Он призывает вас ко двору.
– Правда что ли? – Словно обычного подданного.
Это раздражало. Уже дважды Треан и сам мог стать королем. Сейчас он жалел, что не захвати л трон Дакии.
Космина радостно улыбаясь, кивнула.
– Я обещала ему, что приведу вас немедленно.
Немедленно?
Неожиданно Треан обнаружил, что не возражает против неторопливой прогулки.
– Вы хотите прогуляться? – спросила Космина. – Можно мне с вами?
– Не думаю, что я хорошая компания для тебя, но если ты этого хочешь, то я не против.
Стоило им выйти из библиотеки и пойти по утопающей в тумане мощеной дорожке, Космина заговорила:
– Подождите, пока не увидите замок, дядя. Королева Элизабет так старалась!
Племянница Треана восхищалась всеми изменениями в королевстве. Однажды она сказала Треану:
«Мы больше не должны ненавидеть друг друга! И я смогу приходить к вам в гости, не опасаясь, что мой брат попытается убить вас за это».
Большой черный замок веками пустовал, заброшенный, с отражавшими эхо залами. Но не сейчас. С тех пор как Лотэр и Элизабет помирились и приступили к своим обязанностям, замок находился в состоянии непрекращающихся изменений.
Пройдя через золотые ворота в замок, Треан и Космина попали в хаос.
Перемещая мебель и украшения, повсюду сновали слуги. Беспородного вида собаки преследовали их с нетерпеливым лаем. В каждой нише стояло по ярко-украшенной ѐлке.
—Элизабет сказала, что у нас круглый год будет «Рождество» и декорирует все в замке только лучшими украшениями! – объяснила Космина. – Я не знаю, что такое Крекеры Баррел, но их изделия имеют большое значение для нашей королевы.
Очутившись среди этих новшеств, Треан задумался о том, как Беттина оценила бы все происходящее.
Что бы она увидела? На что обратили бы внимание еѐ прекрасные глаза?
Треан не мог воспринимать все так утонченно… как она.
– Вы тоскуете по ней, – с нежностью сказала Космина.
Треан напрягся.
– Я уже говорил, что не хочу обсуждать это с тобой.
Космина и Элизабет уговаривали его вернуться к Невесте.
Он не мог сказать им, что Беттина любит другого; не мог найти в себе силы признаться: «Моя Невеста предпочла мне демона. Моя Невеста чуть не сломила меня своей двуличностью. Я схожу с ума и не знаю, как исправить сложившуюся ситуацию».
– Я бы сказала вам, что не стану снова поднимать эту тему, дядя, но это было бы ложью, – скептически ответила ему Космина.
– Все сложно. Возможно, когда-нибудь я все тебе объясню. – Когда тебе будет лет триста. Меняя тему, Треан спросил у нее:– Как думаешь, чего хочет Лотэр?
– Не знаю. Но он сегодня ясно мыслит, – радостно ответила Космина.
В последнее время, когда Лотэр был хоть немного адекватен, Треан пытался представить ему обзор семей и домов, с изложением последних трех тысячелетий их тайной истории.
«Пять домов?» – усмехнулся Лотэр, прервав Треана. – «Вы все живете под одной крышей. Моей. Потому что я – король этого замка».
Затем его красные глаза стали пустыми, и он начал бормотать что-то о «нижнем белье Лизаветы».
Треана был...не в восторге от способности Врага Древних концентрировать внимание.
—
Даже когда Лотэр мыслит ясно, он не олицетворяет собой особенности дома Древних, – сказал он Космине.
Лотэр – потомок древнего дома королей, известных своей мудростью.
Мудрость? Лотэр не мог даже слушать спокойно о своем хваленом доме.
– С каждым днем ему становится все лучше, дядя! Угадайте, чего хотят Лотэр и Элизабет... чтобы я совершила путешествие... наружу.
– Прости?
– Он хочет, чтобы я выполнила королевское задание.
– Какого рода задание?
– Проникнуть в ковен нимф в месте под названием Луизиана! – задыхаясь от волнения, ответила Космина. – Я точно не знаю зачем. Но Лотэр сказал, что это задание станет «поучительным» для кого-то вроде меня.
Проникнуть в ковен?
Только через мой труп.
Космина может умереть от шока раньше, чем еѐ коснется чума. В дополнение ко всем недостаткам, у их новоиспеченного короля извращенное чувство юмора.
– Мы обсудим это позже. Опять же, когда тебе будет лет триста.
Его голос, видимо, прозвучал очень грубо, потому что Космина побледнела.
Всегда готов разозлиться, Треан?
Пытаясь говорить спокойно, он сказал:
– Не нужно торопиться, Космина. По одному новшеству за раз, хорошо?
– Ох. Конечно, дядя, – она мудро не стала развивать эту тему.
Перед огромным входом в зал, она обнадеживающе кивнула ему и переместилась.
Войдя в громадный зал, Треан увидел, сидящего на своем троне, Лотэра и Элизабет, разместившуюся у него на коленях... она редко сидела на своей женской версии трона.
Новый король избавился от древних и почитаемых тронов своих предков, разработав новые. Каждый из них был украшен позолоченными черепами, только черепа Элизабет были «изящней».
Двое правителей были влюблены до отвращения. Как и всегда, они были заняты личным разговором, совершенно не обращая внимания на окружающий мир; в то время как Элизабет откинула его светлые волосы со лба, Лотэр большим пальцем погладил еѐ нижнюю губу.
Не могут насытиться прикосновениями друг к другу.
У Треана было также с Беттиной.
Хотя Лотэр оказался неуживчивым, Элизабет проявила себя как умная, забавная и доброжелательная правительница. Она уже кое-что знала о Дакийцах и легко приняла новообретенное бессмертие. А еще успешно держала Лотэра в своем маленьком кулачке.
Только вчера он объявил двору, что хотел бы «пойти убить кого-нибудь. Кого угодно!».
Проводя пальчиком по его груди, Элизабет промурлыкала нежным голоском с горским акцентом. «Пойдем, убьѐм время, детка. В нашей спальне».
Глаза Лотэра полыхнули красным, и в тоже мгновение он вместе с ней переместился.
Сейчас же он спрашивал у нее:
– Вопрос прежний... откроем ли мы ворота Дакии? Лотэру не терпелось заявить о существовании Дакии Ллору. В одном из приступов безумия, он негодовал: «Король царства, о котором никто, черт возьми, не знает! Я словно дерево в лесу, которое тихо падает... когда рядом нет никого, кого можно раздавить!»
Он обнял Элизабет, и крепче прижал к себе.
– Я хочу знать твое мнение, Лизавета.
– Ты спрашиваешь только потому, что боишься, как бы я снова не обезглавила тебя.
– Угу. А еще мне нравится, как работает твой хитрый ум.
– Думаю, мы должны слегка приоткрыться, – сказала она. – Ну, знаешь, как они это делают с модными ресторанами.
Лотэр постучал по подбородку черным когтем.
– Слегка приоткрыться. Да.
– Мы могли бы держать приезжих после прибытия, ну, я не знаю, в карантине. Чтобы удостовериться, что вампирская чума не проникнет сюда.
Движением, которое стерло бы Элизабет в порошок, будь она смертной, Лотэр прижал еѐ к своей груди ещѐ крепче.
– Моя мудрая маленькая деревенщина.
– Заткнись, Лео. Так она сокращенно – аббревиатурой от его имени – называла Лотэра. Лотэр один из наиболее устрашающих злодеев Ллора... и, тем не менее, она с легкостью обламывала его.
И ему это нравилось.
Они собирались поцеловаться, поэтому Треан откашлялся.
– Ах, кузен Треан. —
Хотя красные глаза Лотэра были странными, сегодня он выглядел разумным... и очень коварный.
– Я оставлю вас, мальчики, поболтать. – Элизабет высвободилась из объятий Лотэра, заработав рык недовольства. – А как только вы закончите, Лео, поднимайся ко мне. —
Она подмигнула ему и неторопливо направилась к выходу; словно одержимый самец, Лотэр поднялся, чтобы последовать за нею.
Затем, с видимым усилием сдержался и сел обратно.
– Я знаю, что ты думаешь, кузен. Лотэр держит еѐ в ежовых рукавицах,
– самодовольно произнес он. – И это действительно так.
Из вестибюля донеслось:
– Ох, я тебя умоляю! Это я держу тебя в кулаке крепче, чем суслик свою задницу в норе во время половодья. И мы оба знаем это!
Лотэр с неподдельной тоской проводил Элизабет взглядом до поворота, и только после этого повернулся к Треану.
– Она заплатит за свой комментарий позже.
– Жду не дождусь, Лео.
– Давай побыстрее закончим с этим, Треан, потому что я собираюсь...
как любит выражаться моя возлюбленная Невеста... потрахаться, – сцепив пальцы, Лотэр продолжил:
– Веками твоей прямой обязанностью было устранение беглецов из Дакии, ты был кем-то вроде официального королевского убийцы или что-то в этом роде. Знай, если мы откроем королевство – твоя должность будет упразднена.
Можно подумать Треана это волновало.
– Такова новая экономика Сферы Крови и Тумана. Некоторых судьба возвысит, некоторых опустит. Возможно, ты должен пересмотреть свою позицию относительно того, чтобы возглавить демонов Абаддона?
– Меня эта тема не интересует, – отрезал Треан с каменным выражением лица, гадая, как Лотэр узнал об Абаддоне. Возможно, от Стелиа на. – Есть еще что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить?
– Да, есть еще кое-что. Ты – мой кровный родственник, и так же, как я, ты
– представитель королевской семьи Дакии.
—И?
– И это значит, что твое нелепое поведение отражается на мне.
– Что ты несешь? Мое нелепое поведение?
За короткое время правления Лотэр уже успел: потерять в королевстве прорицательницу, разрушить комнату советов и выступить против всех кузенов, раздробив в приступе ярости череп Виктору. Кузен все еще не простил Лотэру этого оскорбления.
А немного раньше один из ассасинов Треана заикнулся, что Лотэр возможно похитил короля Армии Воздерживающихся, чтобы урегулировать какую
-то... нет многовековую вендетту.
Да помогут нам боги.
– Я не сделал ничего, что могло бы стать причиной моего призыва ко двору, Лотэр. Я постоянно нахожусь в своей библиотеке... один.
– Именно. Ты сидишь в своей комнате и утопаешь в воспоминаниях о своей Невесте.
Треан стиснул зубы, не в силах отрицать это.
– Ты что шпионил за мной?
– Конечно. Я шпионю за всеми. Почему с тобой должно было быть иначе?– на полном серьезе спросил он. – Не то чтобы мне это было нужно, чтобы понять, что с тобой происходит. Я был на твоем месте. Ты слаб телом
и духом, словно самая коварная болезнь гноится внутри тебя. Ты не можешь пить, не можешь спать. Твоя грудь болит так, словно ее вдолбили в твой позвоночник. А когда ты представляешь будущее без своей Невесты, все что ты видишь – огромная зияющая пустота.
– Да, – прохрипел удивленно Треан. – Да, именно так.
Лотэр действительно один из потомков дома мудрости и истории. Дома Древних.
– Ах, кузен, была причина того, что я собственными когтями вырвал из груди сердце и послал его Элизабет, – смотря куда-то мимо Треана, Лотэр пробормотал: – оно так меньше болело, – и тут же вернулся к разговору: —
я поделюсь с тобой советом, который сам однажды получил. Возможно, он поможет и тебе.
– Я слушаю, – быстро сказал Треан.
Все, что угодно, лишь бы прекратить эту муку...
– Подбери нюни, и пойди, верни ее.
Как мудро!
Треан оскалился.
– Ты не понимаешь всей трудности моего положения!
– Так объясни мне, – потребовал Лотэр, также начиная терять самообладание. – Насколько все может быть плохо? Как твой король, я приказываю тебе ответить. Ты давал мне клятву верности.
Треану не оставалось ничего другого, кроме как ответить:
– Моя Невеста отравила меня, чтобы я проиграл битву демону, которого она любит.
Лотэр пожал плечами.
– И?
– Ты что не слышишь меня? Она добавила яд в кубок с кровью, дала его мне, уговаривая выпить. Затем дисквалифицировала меня из турнира, который я точно выиграл бы. Она сделала себя навечно недоступной для
меня. А
чтобы добавить мне соли на рану, она использовала свою силу Чародейки...
против меня... чтобы защитить демона.
И даже сейчас Треан желал ее.
Comoara mea.
Потеряна.
– Лизавета почти обезглавила меня. И посмотри, как мы в итоге счастливы.
– Королева Элизабет непреднамеренно использовала против вас свою новоприобретенную бессмертную силу. Моя Невеста намеренно обманула меня.
—У кого не бывает мелких размолвок во время ухаживания? Ну и что блять из этого?
– А то, что она, блять, не желает меня!
Все. Вот он и сказал это вслух.
—У нее не должно быть гребаного права голоса в этом вопросе! – прорычал в ответ Лотэр.
Треан нахмурился.
—Ты советуешь мне... похитить еѐ? Как это сделал не так давно ты в отношении короля Воздерживающихся? А до этого своей Невесты?
Лотэр прищелкнул пальцами.
– Точно!
Он не отрицает, что захватил короля?
В прошлом эта новость покоробила бы Треана. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме Беттины.
– Какое тебе дело до моей жизни? Ты никогда не проявлял заботу обо стальных членах свой семьи.
—Твоя Невеста – принцесса Дакии. А ты собираешься позволить демону развлекаться меж ее бедер? Не бывать этому! Если ты не наведешь порядок в своем доме, клянусь, это сделаю я!
Дом? Лотэр имел в виду в широком смысле слова?
Или он что-то прослушал?
Затем до его сознания дошел смысл остальных слов.
—Ты слишком далеко заходишь, Враг Древних! Жажда крови расплавила
твой мозг...
– Взгляни-ка в зеркало, кузен. Посмотри на свое бледное лицо и черные от гнева глаза. Что меня поражает, так это то, что ты действительно удивлен
тому, что сходишь с ума. Бьюсь об заклад, ты не отметил шею своей Невесты, когда утверждал права на нее. Отказал инстинкту, не так ли? Тогда приготовься к наказанию.
Треан использовал прежние аргументы:
– Дакийцы не пьют из плоти. Мы не кусаем других существ!
Неважно, какой соблазнительной была плоть Беттины, Треан не поддался еѐ зову. Неважно насколько неправильно ощущалось отказывать себе самому и своей Невесте в этом... словно он подвел их обоих.
– Ты – чистокровный Дакиец в самом расцвете сил, но считаешь себя выше одного из наиболее естественных побуждений любого вампира? – усмехнулся Лотэр. – Выше этих «диких» инстинктов? Смешно, что вы Дакийцы избегаете основной вампирской потребности.
Эта потребность ощущалась и основной, и естественной... и дикой ...
одновременно.
– Стану ли я таким же красноглазым, как ты?
– Если бы ты только мог! Ты знаешь, как много ллореанцев мне пришлось выпить, чтобы стать таким? Их число и разнообразие поразит тебя. Если ты станешь пить только от своей вкусной Невесты, этого не случится. – Лотэр подкатил свои красные глаза. – Идиот, ты
должен отметить еѐ! Ты должен пить из нее!
Я знал это, я чувствовал это!
– Если я должен проинструктировать каждого из кузенов, как по-настоящему живут вампиры, то я это сделаю. – Лотэр сцепил пальцы снова,
его глаза стали ярко
красными.
–
Я
Враг Древних
из
Дома Древних, добавил он с
усмешкой,
–
и
каждому из
моих
родственников есть чему поучиться у меня.
Особенно учитывая его не приводящие в восторг промежутки концентрации внимания.
– Попомни мои слова, Треан. Вы все научитесь... хотя вам не понравятся мои методы обучения. А теперь приведи свой дом в порядок. – Закончив свою тираду, Лотэр, даже не удостоив прощальным взглядом кузена, переместился.
Дыхание Треана сбилось, разум помутился; вернувшись в библиотеку, он остановился перед своим одиноким очагом.
Возможно, Каспион заставил Беттину отравить кровь. Возможно, она
не хотела предавать его.
Не логично.
У нее имелся яд, она вручила ему кубок, она предложила ему выпить.
Она не желает меня.
Ей же хуже.
Треан достал поисковой талисман.
У нее больше нет гребаного права голоса.
Больше он не станет отказывать себе в том, чего желает... больше его дикий голод не останется неудовлетворенным. Он, как истинная тень, поднимется из-под земли и похитит женщину, которая не дает ему покоя...
Глава 46
– Две Чародейки и сильф, решили сходить в бар, – пробормотала Беттина, заглядывая через приоткрытое окно в «У Эрола» – забегаловку Ллора.
Этим вечером ее сопровождали Салем и Сабина Королева Иллюзий – супруга короля Демонов Ярости, и уважаемая покровительница Беттины. Они стояли прямо у входа в Луизианскую пивнушку, намереваясь войти внутрь.
Прищурившись, Беттина пыталась рассмотреть что-нибудь внутри, но по грязным заляпанным стеклам свисал балдахин из паутины. Интерьер был скрыт от глаз плотной пеленой: воздух был насыщен дымом от сигар, трубок для курения опиума, и от кальяна для марихуаны.
Бесполезно.
Беттина отвернулась от окна.
Перекинув великолепную гриву огненно-красных кудрей через плечо, Сабина сказала:
– Надо мной еще никогда не прикалывались так... плоско! Без изюминки. Ничего ночь только началась, – добавила она и провела острым наконечником своей перчатки по вагонке, покрывающей стены бара.
Салем, расположившийся в ошейнике Беттины пробурчал:
– Во-первых, Салем не ходит. Во-вторых? Мне все же хотелось бы попасть внутрь этого бара сегодня ночью. В-третьих, я бы предпочел стать предметом грязного лимерика, возможно со словами тунику задрать, член
и сосать.
– Откуда мы знаем, что находимся в нужном месте? – Спросила Беттина.
Две чародейки пытались разыскать Никс Всезнающую, которая незаметно
исчезла из Абаддона. Салем упал им на хвост, чтобы встретиться с кем-
то из своей фантомной сети шпионов... и разузнать что-нибудь об отравителе.
Они только что были перемещены сюда демоном из гвардии Руна, назначенным их охранником на сегодняшнюю ночь. Он ожидал их на стоянке, куря с другими водителями.
Под своей озорной кожаной маской, Сабина подкатила карие глазки.
– Естественно, мы в нужном месте. Никс лидер Вертаса, а это один из их притонов. – Подняв голову, она деликатно фыркнула. – Разве вы
не чувствуете запах самодовольства всех этих благодетелей внутри?
Сабина присоединилась к Вертас из-за обожаемого мужа-демона, Короля Ридстрома Хорошего; но это не означало, что она испытывала из-за этого радость.
– Как я выгляжу? – спросила Беттина. Зная, что может встретить здесь новых союзников, она позаботилась о своем наряде: облегающий топ расшитый золотыми нитями, нефритовая маска и соответствующий саронг. Пара золотых босоножек на каблуках... новый писк моды!.. завершали наряд.
Из ювелирных украшений на ней были: корона, ошейник, пара браслетов на предплечье, на бедро и браслет на щиколотку... все усилено оружием.
Это первое возвращение Беттины в мир смертных, и она была готова ко
всему, со своей останавливающей сердца силой наперевес...
Беттина как дура продолжала носить на шее цепочку со, спрятанным под топом, обручальным кольцом Дакийского. Но, увы, еѐ медальон вызова разделил судьбу медного колокольчика Салема – был переплавлен, навсегда потеряв контроль над ней.
Властно задрав подбородок, Сабина сказала:
– Ты выглядишь сносно... хотя и не так хорошо как я.
Патронесса Беттины была одета в черную мини-юбку, ботфорты и маску под цвет. Поверх огненно-красных локонов красовалась сине-золотая корона, усыпанная драгоценными камнями, подарок от Ридстрома. Еѐ бюстье из чистого золота было покрыто гравировкой в виде драконьей чешуи.
Не плохая работа, если я сама так говорю.
Ну, за исключением небольшого выскальзывающего фрагмента или двух.
Или четырех.
– Хотя я самая прекрасная, твои украшения лучше моих, – прищурилась Сабина. – Мудро ли затмевать покровительницу, Королева Сердец? – пританцовывая, она подтянула свое бюстье. – И ты взяла бы с меня в два раза дороже за этот предмет.
– Ничего не поделаешь, Трикси. – Салем подходил к своему партнерству в бизнесе очень серьезно. – Мы предоставляем первоклассную работу.
– Я на это надеюсь. Если тебе нравятся выскальзывающие фрагменты, —
вздохнула Сабина. – И, посмотрим правде в глаза, я так и делаю.
– Пока вы, птички, спорите, кто прекрасней всех на свете, знайте: это я. – сказал Салем. – Мой раскачивающийся член заставил бы вас обеих устыдиться. Так что если вы дамы закончили наводить лоск?..
—Тебе повезло, что ты мне нравишься, – торжественно заговорила Сабина,
– ты жадный до денег, матершинник, сильф мужчина-шлюха. Ах, да,
мне действительно нравятся в тебе эти вещи, – сказав это, она открыла дверь бара.
Когда они вошли, все взгляды посетителей обратились к ним: двое бывших сторонников Правуса в полном облачении Чародеек и невидимый сильф.
Все разговоры оборвались на полуслове. Даже старомодный музыкальный автомат прекратил играть в этот момент.
Сверчки.
Надменная Сабина прошла глубже внутрь помещения; Беттина, расправив плечи, последовала за ней.
Когда разговоры и музыка возобновились, Беттина просила у покровительницы:
– Ты всегда вызываешь здесь такую реакцию?
– Естественно, это одна из причин, почему я продолжаю возвращаться сюда, – ответила Сабина. – Я думаю об этом так: они глазеют на меня, потому что боятся; а раз боятся, значит уважают.
Беттина осмотрелась, отмечая что «У Эрола» обладает определенным шармом. Ллореанцы, казалось, наслаждались собой. Четыре феи занимались метанием дротиков с расстояния в добрых тридцать футов, целясь в доску ди аметром с пивную кружку.
У бара, несколько Ликанов около двадцати с чем-то лет глушили виски. Их одежда была перепачкана грязью и кровью; они кидали друг другу грязный мяч для регби. Красивый Ликан, немного старше остальных, прекращал любые споры угрожающим рычанием.
Музыкальный автомат играл музыку, которую Беттина обычно не слушала, но, по крайней мере, она выбралась из замка, чтобы отдохнуть... от вещей, напоминающих ей о Дакийском.
Например, ох, от всех.
Когда они проходили мимо стола, где сидели нимфы, Салем оживился; воротник Беттины начал звенеть.
– С тех пор, когда я в последний раз на ком-либо лежал, прошло столько времени, что я, наверное, снова стал девственником, – пробурчал он.
Беттина пыталась узнать от скрытного сильфа побольше информации о его проклятии. Из расплывчатых комментариев она догадалась, что он или был пойман на краже чего-то очень ценного... или пренебрег очень сильной женщиной.
Продолжая вибрировать от присутствия нимф, Салем забурчал:
– Если бы не бизнес, я бы занялся нырянием между ног и погружением в декольте. Но тогда это было бы неправильно.
Неправильно.
Развратно даже. Аморально.
Подавив улыбку, Беттина стала выглядывать черноволосую Валькирию.
– Я не вижу Никс.
– По крайней мере, мы сможем разузнать информацию о еѐ местоположении, – отвела Сабина, еѐ глаза светились целеустремленностью. Она отчаянно предпринимала попытки спасти свою сестру Меланте от Врекенеров. И была полна решимости, найти прорицательницу, чтобы та помогла найти... Дакийского.
Среди Чародеев ходили слухи о Принце Теней —
«Воздерживающемся», который «ради удовольствия» охотится на Врекенеров и «на досуге» совершает экскурсии в Скай-Холл. Во все планы по спасению сестры, Сабина включалаТреана.
Беттина искала Валькирию по более корыстным причинам. Если это существо с заостренными ушами уже вмешивалось в еѐ жизнь и дела Абаддона, то Беттина хотела знать, почему она... перестала это делать.
Я была так близка к жизни с Дакийским.
– Кто-то здесь должен знать, где найти Никс, – сказала Сабина. – Если они откажутся поделиться информацией, мы сможем провести полевые испытания нашего оружия. – Она взглянула на одно из последних изобретений Беттины: складной жезл, заряженный силой останавливающей сердца.
– О, нет-нет. Ты должна хорошо себя вести. Если твой муж узнает, что ты здесь... – поправляя свою маску, напомнила ей Беттина.
Сабина не слушала. Она остановилась у одного из столов и, нахмурившись, спросила у сидящих за ним демонов:
– Мне интересно, почему вы сидите за моим столом.
Если Моргана походила на гипнотизирующую змею, гигантскую королевскую кобру непостижимой силы, то Сабина казалась лоснящейся дикой кошкой, очаровательной, но смертельно-опасной. И она только что махнула своим хвостом.
Здоровенные демоны, одетые в кожаные куртки с нашивками УСТРАНЕНИЕ УПЫРЕЙ НОВОГО ОРЛЕАНА... очевидно свидетельствовавшие о трудной и опасной работенке, устроили перепалку в пивнушке, стараясь побыстрее смыться от Сабины.
Сила Королевы Иллюзий могла сравниться разве что с еѐ смертельной репутацией.
Салем услужливо использовал телекинез, очищая стол от скорлупы арахиса.
– Леди...
Когда они сели, Сабина сказала:
– Ридстром даже не знает, что меня нет. Он сейчас устанавливает подпорки на поврежденной дамбе, самоотверженно спасая демонские жизни.
Должно быть это так замечательно... когда у тебя дома есть горячий, обожающий тебя король, который энергично участвует в общественных работах. Беттина не понаслышке знала, как тяжело быть единственным правителем; сейчас, когда в Абаддоне происходила смена Ллореанского курса, жизнь в королевстве легко могла стать сумасшедшей.
Было бы неплохо, если бы рядом с ней был партнер...
– И, кроме того, – сверкая глазами, продолжила Сабина, – мне бы не потребовалось быть здесь, если бы ты не прогнала одного таинственного вампира, который знает путь в Скай Холл.
Беттина никогда не искупит этого. Когда она рассказала Сабине... которая много знала о вампирах... о своих отношениях с Треаном, покровительница
фыркнула:
«ты позволила ему заявить на себя права, но отказала в укусе?»
Дакийский так стремился доставить Беттине удовольствие и успокоить еѐ страхи, что согласился подождать, пока она не будет готова.
Сабина постаралась объяснить:
«Ты помнишь ощущение пустоты, когда осталась без своей силы? А теперь представь, как бы ты страдала, если бы она отсутствовала на протяжении жизней, но, в конце концов, ты смогла бы получить еѐ обратно по чуть-чуть...
из шеи своего партнера. К сожалению, он просто не чувствовал себя удовлетворенным», – а затем нанесла Беттине смертельный удар: «для него отрицание инстинкта укусить, как для тебя отказаться от необходимости творить. Не удивительно, что он в итоге сошел сума и бросил тебя».
Теперь, когда Беттина узнала больше о вампирах, еѐ чувство вины возросло...
как раз когда она увидела проблеск надежды в их будущем.
Затем она вспомнила, что все еще не могла найти его.
К столу приблизилась официантка оборотень.
– Что вы будете?
– Очевидно, что мы – Чародейки, – красуясь, Сабина указала на себя. – Следовательно, мы бы насладились чародейским вином.
– Ничего не выйдет.
Сабина приподняла рыжую бровь.
– У вас нет? Поговори-ка с Эролом, оборотень. У него должна быть бутылочка на экстренный случай, для меня... потому что когда я прихожу, это экстренный случай.
