Текст книги "Тень предъявляет права (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

участников?

– Регистрация – всего лишь формальность. Очевидно, кто-то подписал контракт

по доверенности, чтобы Гурлав смог вступить в турнир. Нет способа выгнать его,

принять участие может любой Ллореанец.

Раум нахмурил густые брови, посылая этим движением мурашки беспокойства по

телу Беттины. Это первый признак сожаления, который крестный проявил в отношении

турнира.

Он был уверен, что это правильный выбор – подходящий для развития торговли:

«пусть Ллореанцы увидят, что мы живем в свободном и открытом царстве». Раум

отмахнулся от всех сомнений Беттины и народа; девушка слышала, как крестный

убеждал своих приближенных в том, что в любом случае, сильнейшим окажется демон.

Естественно никто не ожидал, что в турнир вступит исконный.

Когда за

Гурлавом закрылись ворота, у Беттины свело желудок.

Каспион

в

опасности. Все годы, что они провели вместе, он был для нее спасательным кругом,

наставником, ориентиром и защитником. Теперь Беттина хотела защитить его.

Но не могла. Не было у неѐ ни янтарного пламени, вскипающего на еѐ ладонях, ни

разрушительной магии.

Девушка напомнила себе, как искусен Кас, как быстр. Он защищен от

Дакийского...

– Пора с этим заканчивать, – пробормотал Раум. И подал сигнал.

Тут же протрубил великий рог. Рев толпы оглушал.

Большинство участников завладели оружием; спустя несколько секунд зазвенела

сталь.

Наступил... хаос.

Фонтаном брызнула кровь; затрещали кости. Вопли агонии и ужаса разносились

над гудящей толпой.

Крылатый Демон взмыл вверх и атаковал Демона Огня, острыми, как бритвы,

когтями рассекая плоть. Так напоминает Врекенеров... Беттина вздрогнула и отвела

взгляд.

Меньший

Церуннос

использовал

свой мясистый

хвост,

чтобы

взобраться

на

верхнюю часть клетки, обхватив

им один

из прутьев, он

завис

вверх тормашками.

Раскачиваясь словно

причудливый

маятник,

существо

выхватывало

ничего не

подозревающих врагов вверх навстречу своей смерти.

Каспион схватил один из кнутов – колючую спиральную проволоку – и накинул

его как лассо на шею кентавра. Существо уперлось ногами и встало на дыбы, но Кас

использовал всю свою немалую силу, чтобы затянуть петлю на его шее.

– Давай, Кас! – Выкрикнула Беттина.

Туже, туже...

Голова кентавра резко отвалилась, из шеи хлестнула кровь. Абаддонцы

восторженно завопили.

Благодаря этой победе, Кас стал сильнее – Демон Смерти накапливает силы

с

каждым убийством.

Ликан рвал и метал, грызя горло своего противника до тех пор, пока голова не

отделялась от тела. Демоны Огня бросали огненные шары; участники вопили в агонии,

когда огонь испепелял их кожу.

Запах паленого мяса усилил тошноту Беттины. Туман на площади рассеялся от

жара.

Второй вампир, казалось, старался держать Дакийца в поле зрения, но оборотень

начал преследовать красноглазого, заставив его бежать.

Гурлав присел на корточки у края решетки, ковыряя ножом под когтями, очищая

их от грязи. Никто не тревожил его отдых.

Холодными, выверенными движениями

Треан

методично

расчищал

себе путь к

огромному Церуннос, зажавшему в

кольце

своего

змеевидного

хвоста оборотня-

крокодила.

Церуннос распахнул пасть и вонзил

клыки

размером

с ножи в

толстую шкуру

перевертыша, снова и снова кусая его шею, пока голова оборотня не отлетела в сторону,

словно кусок нежного мяса.

Существо издало короткое победное шипение в небо. Ошибка. Дакийский

использовал это мимолетное мгновение, чтобы переместиться за спину Церуннос.

Меч вампира сверкнул настолько быстро, что Беттине не удалось разглядеть, как

лезвие рассекает воздух.

Тварь развернулась, собираясь атаковать Дакийского.

Но вампир одним движением отсек голову Церрунос, и она отлетела на

пропитанную кровью землю. Удар меча Дакийского был точен словно лазерный прицел.

– Это должно заставить тебя почувствовать себя лучше, девочка моя! – Раум

похлопал Беттину по плечу, чем несказанно удивил еѐ, – Церуннос пал. Видишь, я же

говорил тебе, что это сработает. Взгляни на Каспиона. – Кас с легкостью одерживал

верх в схватке с другим демоном и выглядел так, словно был... доволен собой?

Взгляд

Беттины вновь вернулся к Дакийскому. Вложив

меч в

ножны,

вампир

переместился, уклоняясь от удара копьем в спину, и

атаковал

одного

из Демонов

Шторма, выкрикивавшего пошлости в адрес Беттины во время регистрации участников.

Отработанным маневром, Дакийский схватил Демона за рога; закованный в броню

мужчина заревел и забился в руках вампира.

Вот так легко схватить такого воина... У Беттины отвисла челюсть. Вампир

невообразимо силен.

Дакийский посмотрел на Беттину спокойным вопросительным взглядом, словно

спрашивая: «Милость, чтобы избавиться и от этого участника?»

Гнев девушки вспыхнул с новой силой, когда она вспомнила отвратительные речи

демона: «Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!» Без малейшего сожаления,

девушка кивнула.

Напряженные

мышцы

рельефно

обозначились

под

рубашкой, когда

Дакийский

изменил

свою

хватку.

Не издав

ни звука, и

даже

не поменявшись

в лице...

он

поворачивал голову демона на шее. Одно вращение. Второе. Затем он разорвал горло

Демона голыми руками.

Прежде чем голова демона отскочила от падающего тела, вампир уже схватил

другого участника. Еще один вопросительный взгляд в сторону Беттины.

Так вот что он имел в виду под расширением их соглашения!

Беттина прикусила губу, оглядываясь по сторонам. Насколько плохи, могут

оказаться эти милости? Дакийский не причинит ей вреда; он доказал это прошлой ночью.

Она – его Невеста, а значит, он жаждет делать лишь то, что лучше для нее, ведь так?

Не исключается, что он может умереть в завтрашнем раунде или даже в

сегодняшнем! Сколько милостей он успеет собрать прежде, чем его убьют?

Или она просто опьянела от такого могущества?

Кивок; спустя мгновение еще один участник был мертв.

Наблюдая за боем Дакийского... нет, бой неправильное слово; наблюдая за тем, как

вампир безжалостно казнит конкурентов, Беттина поняла, почему Каспион был уверен,

что умрет.

Треан Дакийский профессиональный убийца. Мастер своего дела.

Тем не менее, пока вампир продолжал торговаться с ней, он был

словно ее

продолжением – оружием, которое можно использовать. Ох, вот это и есть могущество!

Дакийский схватил омерзительного Гнойного Демона... которого уже фактически

прикончил... и повернулся к Беттине, словно спрашивая: «Согласна?»

Девушка становилась жадной. Еще один кивок вампиру... и еще один.

Прежде, чем девушка осознала, насколько глубоко увязла, она согласилась на пять

милостей. Больше ни одной. Достаточно!

Неожиданно Беттина увидела окруженного врагами Каспиона, соперники

объединялись, для того чтобы общими силами сразить Демона Смерти. Подозревают что

он королевский любимчик? Дакийскому не было надобности указывать всем на этот

факт.

Один из Аджатаров захватил кнутом ногу Каспиона, не давая ему переместиться.

Другой вызывал огненный шар, готовясь атаковать Каса.

– Раум, рог! – Умоляющим тоном обратилась Беттина к крестному.

– Каспион выпутается из этого. Он обязан! Если я сейчас завершу раунд, каждый

поймет почему. Он потеряет уважение, которое заслужил.

– Пожалуйста! Он может умереть.

– Власть принадлежит тому, кто может ее взять, Беттина. – Беспомощно развел

руками Раум.

Теперь Каса могла спасти только одно… Помоги ему, Дакийский! Беттина едва

сдерживала рыдания. Боги, она сделает, все что угодно, согласится на любое количество

милостей, лишь бы Кас остался жив.

Словно услышав ее немые мольбы, Дакийский хмуро посмотрел на нее, затем на

Каса и снова на нее. Он поднял вверх пять пальцев.

Она тут же кивнула, даже не потрудившись предварительно обдумать, во что это, в

конце концов, выльется.

Дакийский тут же переместился к Каспиону, меч вампира мелькал с невероятной

скоростью. Одним ударом он разрубил талии Аджатаров... и кнут, удерживающий Каса.

Вторым ударом снес одновременно все четыре головы этих двух существ.

Кас растерянно отшатнулся, несомненно, удивленный тем, что Дакийский не убил

и его тоже. В этот момент Раум дал сигнал окончить первый раунд соревнований.

Прежде чем звук гонга возвестил об окончании первого раунда битвы, Дакийский

исчез и материализовался перед вампиром Орды.

Удар.

Голова красноглазого вампира отделилась от тела под звуки затихающего

рога...

По меньшей мере, три дюжины участников мертвы... хотя раунд длилась не более

десяти минут. Даже кровожадная толпа

затихла, пораженная

кровавой резней,

развернувшейся у них на глазах.

Постепенно выжившие участники отбросили

оружие, отступая друг

от друга.

Большинство захромали к выходу из арены. Их глаза сверкали от эмоций – гнева,

страха, и даже волнения – из-за ада, через который они только что прошли.

Но только не у Дакийского... Его глаза были спокойны, поразительно зеленого

цвета... и взгляд этих глаз был направлен лишь на Беттину.

– Итак, итоги первого раунда соревнований! – Подсчитав погибших, объявил

Раум. – Мои поздравления ста девяносто двум выжившим участникам. Завтра вам

предстоит поучаствовать в дуэльных сражениях, подбор соперников произойдет в

случайном порядке. Каждый участник может взять с собой на арену только один вид

холодного оружия – меч, копье, булаву, молот и так далее. Второй раунд соревнований

начнется завтра на закате. Отличного Вам вечера!

Группа ликующих молодых Абаддонцев окружила Каса. Дакийский же продолжал

стоять посреди арены среди останков умерших участников турнира, кровь покрывала его

одежду и ручейками стекала по нахмуренному лицу, но он продолжал ласково смотреть

на Беттину.

Дакийский убивал безжалостно и... спокойно. Беттина никогда не встречала никого

похожего на этого поразительного мужчину.

И, за оказанную помощь, она задолжала этому опасному мужчине милости.

Ради нее

он

устранил пятерых участников и спас Каса.

Ненадолго...

Если

Кас

столкнется лицом к лицу с Дакийским – он покойник. Короткий всхлип сорвался с губ

Беттины.

Вампир смотрел на нее так, словно больше ни что на земле не стоил того, чтобы

быть удостоенным взглядом.

Глава 15

Треан стоял по щиколотки в крови, среди развороченных

внутренностей и

скорченных трупов.

Тела убитых все еще дергались в предсмертных судорогах – бессмертные упорно

продолжали цепляться за жизнь. На отрезанных руках сжимались и разжимались пальцы.

Рты открыты в безмолвном крике, на лицах застыла гримаса боли.

Треан считал правильным, что Беттина видит его не сокрытого тенями, хотя из-за

этого истинная природа его сущности подвергалась угрозе быть раскрытой. Посмотри

на что я готов ради тебя.

Если тебе нужен защитник, то я предлагаю себя!

Губы Беттины приоткрылись, зрачки под маской расширились. Треан склонил

голову в ее сторону, показывая, ради кого он сражался.

Сегодня вечером он стал победителем в состязании за руку Беттины Абаддонской.

И zeii mea, это непередаваемое ощущение – убивать ради нее!

Когда Треан направился к Беттине, она ахнула и обернулась к Рауму, окруженному

возмущенными делегатами, требовавшими освободить своих

участников от кровного

договора.

...«Я никогда не отправил бы своего сына на этот турнир, если бы знал, что Гурлав

будет в списках!»...

...«Не говоря уже о вампире! Кто он, черт возьми? Из какого рода?»...

...«Слово соревнование, демон, подразумевает, что есть шанс победить!»...

Видимо эти идиоты еще не поняли, что Рауму нельзя приказывать. Грудь великого

герцога выгнулась вперед, а рога угрожающе выпрямились.

Беттина мудро, не произнеся ни слова, отвернулась от них. И посмотрела на

Каспиона, окруженного толпой демониц, явно раздражавших ее.

Этого прожигателя жизни желает такая женщина,

как Беттина.

Но он

слишком

глуп, чтобы это увидеть.

Его потеря. Я позабочусь об этом, даже

если это

станет

последним, что я сделаю.

* * * * *

Вампир направлялся к Беттине. Естественно, девушка решила сбежать.

Какое-то время она надеялась на вмешательство Морганы – если кто-то и мог

найти возможность обойти клятву и выйти из сделки, то только коварная чародейка, но

опекунша ушла. Раум занят, а Салема нигде нет.

Кас... тоже занят.

Беттина

оглянулась.

Вампир приближался. Она пыталась найти кого-

нибудь, с кем

можно

было бы

поговорить, но понимала, что в любом случае

никто не сможет

остановить Дакийского.

Когда вампир материализовался рядом с ней, ей пришлось остановиться. Попалась.

– Ты должна мне десять милостей, – прохрипел он, забирая назад пальто; она

уже забыла, что все это время держала его одежду. – Готова оплатить свои долги?

– Твои глаза были все время зелеными, – вымолвила девушка, взглянув на

вампира.

– Почему это тебя удивляет?

– Вокруг убийства и кровь, крики и пламя, а ты остался

безучастным. —

Дакийский напомнил Беттине... золото – благородный металл, не вступающий в

реакцию с большинством других элементов.

– Я привык к смерти во всех ее проявлениях. Но вспоминая о вчерашней ночи, я

чувствую себя совершенно пораженным, – его глаза затопила чернота.

Покраснев,

Беттина

смущенно

затаила

дыхание.

Какое

взаимопонимание. Чем

больше

она

старалась

не думать

о

прошлой

ночи, тем

больше

образов

возникало в

голове… его большая рука между ее ног, его горячий рот на ее сосках…

– Твои зрачки посветлели, женщина, – хрипло пробормотал Треан, – не я один

наслаждался тем, что произошло между нами.

– Лишь

потому, что я приняла тебя за другого,

–

сглотнула

Беттина.

И

покосилась на Каса. Толпа женщин ворковала над

его

легкими

ранами, ласкала его

мышцы. Беттина задумалась, есть ли для нее место в его мыслях?

Привлекая внимание Беттины, Треан схватил еѐ за плечо:

– Еще раз спрашиваю, ты оплатишь свои долги?

– В некотором смысле, – вздернула подбородок девушка.

– В некотором смысле? Этого не было в условиях сделки.

– Я по-прежнему леди-принцесса! И ожидаю, что ко мне будут относиться

должным образом. К тому же я вовлечена в турнир. Дав согласие на участие в этом

фарсе, я знала, что должна буду придерживаться определенных... правил. – Согласно

древнему закону, за нарушение условий договора Беттину могли до смерти забить

камнями. – Я не стану спать с тобой, рискуя своей жизнью.

– Приди в полночь в мой шатер и обещаю, – Дакийский понизил голос, – что

буду обращаться с тобою как с леди. – Вполне безобидные слова, но то как он произнес

их...

– Что если я не смогу улизнуть сегодня вечером? Вдруг я не смогу остаться одна.

– Салем непременно донесет Рауму, если узнает. А ее крестный тут же включит вторую

передачу – боевой топор в голову.

Что, вероятно, приведет к тому, что Раум будет убит грозным вампиром.

– Тогда приду я.

– Это невозможно, —

отрезала

она, —

я что-нибудь

придумаю.

– Беттина

подумала, что могла бы

на ночь

выставить

охранников за

дверь, но

что если Салем

откажется оставить еѐ одну? – Это будет стоить... пяти милостей.

– Одной.

– Трѐх, – торговалась она. Когда вампир кивнул, соглашаясь с еѐ условиями,

Беттина спросила. – Какой из шатров твой?

– Апартаменты убитого вампира. Ищи мой штандарт.

Дакийский переместился.

Беттина

устала, ей хотелось как

можно быстрее оказаться в

уединении

своей

комнаты.

Теперь, когда королевские

обязанности исполнены, ничто

не мешало ей

вернуться домой. Ничего, кроме неѐ самой.

Чтобы вернуться в замок Беттине всего лишь нужно совершить короткую прогулку

по извилистому темному переулку, заполненному толпами существ. Но ей эта прогулка

представлялась растянутой на сотни километров.

Она могла бы попросить охрану сопроводить ее до дома, но

королевство —

безопасное место. Еѐ просьба показалась бы, по меньшей мере, странной. Кроме того,

Беттина не хотела, чтобы посторонние знали о ее страхе. В Ллоре страх является

эквивалентом слабости. А слабость, в конце концов, приводит к смерти.

«Вокруг толпа людей», – уговаривала себя девушка, – «никто не нападет на

меня здесь». Но когда четверо Врекенеров напали на нее, она тоже находилась в

пределах слышимости толпы.

Беттина вспомнила, как собиралась той ночью на вечеринку с друзьями. «Ночная

дискотека в маковом поле – что может пойти не так?» – думала она.

Не смотря на то, что кости давно срослись, Беттина могла поклясться, что в такие

моменты как сейчас она все еще чувствовала боль от переломов.

Потирая руки, она сделала несколько неуверенных шагов, еѐ дыхание участилось,

тревога сжала грудь. Тревога и злость... на искалечивших ее Врекенеров. И на себя за то,

что стала лишь оболочкой прежней Беттины.

Раньше она была смелой и веселой. И даже представить себе не могла, что когда-

нибудь станет боязливой размазней.

Усилием воли она заставила себя сделать еще несколько шагов. Оказавшись возле

хорошо освещенной витрины, девушка застыла, чувствуя себя в безопасности.

Скоро найдется кто-нибудь, кто решит прогуляться вместе с ней. Обязательно. А

пока стоит подумать о чем-нибудь другом.

Пока она с притворным интересом разглядывала в лавке полку со статуэтками, ее

мысли вернулись к Дакийскому. Он вступил в турнир, чтобы завоевать ее – не ради

погони за славой и не потому, что был приговорен к смерти у себя дома.

Нет, видимо, он навсегда покинул свой дом ради нее.

Когда начался турнир, вампир стал единственным, кто признал, что сражается за

нее. Никто другой даже и не взглянул на Беттину. Даже Каспион.

Кас беспомощен перед своей главной слабостью – он не способен игнорировать

окружающих его после битвы поклонниц, особенно сладострастных демонесс. Мои

бедра никогда не станут пышнее, а грудь полнее. Минус застывания в бессмертии? Если

ты недоволен своей внешностью, то обречен вечно топить свое горе в вине.

Однако даже худенькие демонессы получали обворожительную улыбку от Каса.

Кажется, ему плевать только на одну женщину.

На меня.

Прошло пять минут. Десять. Беттина бесцельно бродила по магазинчику,

рассматривая то статуэтку здесь, то вазу там. Вскоре лавочник начал настаивать, чтобы

она взяла и то и то в качестве подарка, отказываясь брать плату.

– Пожалуйста, не надо. Я лишь немного отдохну в вашей чудесной лавке. Я не

могу согласиться на большее. – Очередная ваза отправилась к ней в сумку.

Беттина не могла уйти и в то же время не могла отказаться от товара, не обидев

доброго лавочника.

Мне даже не нравится эта безделушка! Моргана никогда не столкнулась бы с

такой проблемой. И покровительница Беттины тоже. Эти чародейки всегда получали

желаемое.

Почему я так не могу?

Когда лавочник начал искать сумку побольше, Беттина внутренне застонала.

В конечном счете, с натянутой улыбкой она приняла все дары и заставила себя

направиться к выходу.

Снаружи здания казались выше, извилистые аллеи уже и темнее. Беттина взглянула

вверх, и знакомые семена тревоги начали прорастать в груди, не переставая расти, пока

девушка не покрылась потом, задыхаясь и трясясь от страха.

Она оказалась в ловушке, стоя как идиотка на пороге лавки и как спасательный

круг прижимая к себе сумку.

Ненавижу все это! Когда я стала девушкой-слабачкой, боящейся собственной

тени?

Беттина понимала, что ее страх иррационален. Врекенеров никогда

не было в

Абаддоне. И даже если бы они проникли в сферу, абаддонцы, слонявшиеся вокруг не

позволили бы навредить своей принцессе.

Демоны бы переместились и атаковали, а вопросы задали бы позже. Она знала это.

Почему же ее тело не слушается разума?

– Беттина! – Каспион? Он оставил своих поклонниц ради нее? – Я искал тебя!

– Демон подбежал к девушке, его одежда все еще была забрызгана кровью после боя.

Он огляделся и шепотом спросил, – ты здесь одна? Не боишься?

Только Салем и Кас знали о фобии Беттины.

– Сегодня ночью все не так уж плохо, – не вру, полномасштабной атаки пока

нет.

Не похоже, чтобы он ей поверил.

– Я провожу тебя. – Нахмурившись Кас забрал у Беттины сумку – ему было

известно, что принцесса не относится к типу людей, любящих безделушки – и

предложил ей руку. Направившись к замку, девушка почувствовала облегчение:

очертания зданий трансформировались до нормальных размеров,

переулки теперь

казались широкими как автомагистрали смертных.

– Ты отлично сражался сегодня ночью, Кас. Я тобой горда.

– Ты видела, что сделал Дакийский? – негодовал Демон и, не дожидаясь ответа

Беттины, продолжил, – этот ублюдок вмешался в мой поединок лишь для того, чтобы

потом прикончить меня самостоятельно. Я и без его помощи освободился бы от хлыста.

Не правда... и Беттина была почти рада, что это не так. Иначе пять милостей были

обещаны напрасно.

– Вампир вернулся за тобой.

Беттина слегка кивнула:

– Я с трудом могу поверить в это.

– Я недолго пробыл в Дакии, но из того, что слышал о Треане выходит, что он —

Господин Дакии. Он любит королевство сильнее любого Дакийца. Вы, должно быть,

провели вдвоем, э-э… ту еще ночку... – казалось, Кас смотрел на нее как-то по-новому,

оценивающе, и это очень взволновало Беттину.

– Что ты здесь делаешь, Кас? Я думала, ты возьмешь какую-нибудь женщину,

– ...двух или трех... – к себе домой. Не этим ли обычно интересуются мужчины после

боя?

– Для меня больше не существует других женщин, Тина, – распрямил плечи

Каспион.

– Правда? – робко улыбаясь, прошептала девушка.

– Народ станет сплетничать. Я никогда не оскорблю тебя подобным образом.

Еѐ улыбка увяла.

– Я ценю твою заботу. – Люди и так сплетничают. Беттина была постоянным

объектом для жалости – странная полукровка, безнадежно влюбленная в огромного

демона.

– Теперь, когда я вступил в турнир, все изменилось.

– Как?

– Я найду способ победить Дакийского. Как-нибудь. Выиграю тебя. Мы станем

хорошими правителями для Абаддонцев. Я постараюсь быть верным тебе. Я считаю нас

обрученными с того момента, как подписал контракт об участие в турнире.

– Постараешься? – мягко спросила Беттина. – Это будет столь сложно?

– Такова моя природа. К тому же ты не предначертанная мне судьбой пара,

– Кас

смахнул со лба светлые кудри. – Я предупреждал тебя Тина. Ты должна быть со мной

терпелива.

Девушка вздохнула. Он старался.

–

Я знаю.

И ценю

все, что ты

для меня

делаешь. Но

почему

ты

уверен,

что

сможешь

победить

вампира?

Дакийский

выглядел

весьма

внушительно, —

...несокрушимо... – на арене.

– Я изучу его, обнаружу его слабости.

Если бы все было так просто...

– А как насчет Гурлава?

– Я со всем разберусь. Не беспокойся обо мне.

Естественно, она будет волноваться о нем. Она этим занимается уже почти

десятилетие.

Кас проводил Беттину до потайного входа в замок, но не последовал за ней.

– Ты не поднимешься? – спросила девушка, хотя ей все равно хотелось немного

поработать.

– Мы больше не можем себе этого позволить. Люди начнут сплетничать, если я

поднимусь в твою башню.

– Большинство участников проведут сегодняшнюю ночь в борделях, – выгнула

бровь Беттина, – а я должна отправиться в свою одинокую постель?

– Боюсь, так устроен мир, – его взгляд потемнел, – я беспокоюсь о том, что

Дакийский может вернуться в твои апартаменты. Он не имеет права подходить к тебе,

Беттина.

– Думаю, вампир никогда не обидит свою Невесту.

– Я беспокоюсь не о том, что он навредит тебе. А о том, что он заявит на тебя

права, попытается переспать с тобой, чтобы завершить начатое прошлой ночью.

– Салем отправит восвояси всех нежданных посетителей.

Подумав секунду, Каспион кивнул.

– Завтра на закате я провожу тебя от замка до арены, а после сражения приведу

обратно. Считай это свиданием, – сказал он с нежной улыбкой.

Конечно же, демон знал, как на Беттину подействовали его слова.

– Свидание.

– Ты была горда тем, что звала меня другом, Тина. Я сделаю все, чтобы ты

с

гордостью звала меня мужем. Клянусь.

Сердце девушки пустилось в пляс.

– Если захочешь покинуть башню, сначала свяжись со мной.

– Ты же знаешь: я слишком труслива для прогулок в одиночестве. – Смогу ли я

сделать это сегодня ночью?

– Верно, – поцеловав Беттину в лоб, Каспион переместился прочь.

Поднимаясь на лифте, девушка размышляла о словах Каса про вычисление

слабостей вампира. Демон не сможет подобраться к Дакийскому настолько близко,

чтобы узнать что-то существенное.

А я смогу.

Беттина вошла в роскошную комнату, сняла плащ и маску и крикнула:

– Я вернулась!

– А вот и ты! – недовольно пробурчал Салем. – Важная ночь? Много событий.

Подплывая ближе, фантом самодовольно заявил:

– Я же говорил тебе, что вампир вернется. Что он сказал тебе на трибуне?

– Ничего важного.

– Ваш небольшой тет-а-тет стал предметом многочисленных пересудов. Он вел

себя с тобой, как со старой знакомой, принцесса.

– Я никогда не видела его до прошлой ночи. Тебе это известно.

– Ты держала его вещи, пока он сражался, – упрекнул Салем.

– Он навязал мне свое пальто!

– Жизнь – это то, как ты воспринимаешь реальность, крошка. Хитрый пиявка

хочет, чтобы все думали, что ты принадлежишь ему.

Крошка? Она – принцесса! Почему все забывают об этом?

Потому что она им позволяет... Ей вспомнились слова Морганы: «Своими

поступками ты учишь других, как к тебе относиться».

– Я не хочу говорить о вампире, – сказала Беттина. – Мне надо поработать. —

Девушка направилась в мастерскую, намереваясь сесть за чертежный стол.

Снова и снова она пыталась нарисовать чертеж, но каждый раз оставалась

недовольна. Необходимо создать уникальный дизайн, что-то необычное, чего патронесса

никогда раньше не видела.

Размышляя о предстоящей ночи, Беттина постукивала карандашом по губе. Как

одной и без происшествий добраться из точки А в точку Б, если она все-таки рискнет

пойти к вампиру?

Чтобы остаться незамеченной ей придется выбрать наиболее пустынный маршрут.

Идеальная формула катастрофы.

Что окажется сильнее? Панический страх... или клятва, данная вампиру?

Потягиваясь, Беттина встала, тщетно пытаясь снять накопившееся в плечах

напряжение, и начала бесцельно бродить по комнатам, продолжая обдумывать свое

положение.

В гостиной она нашла Салема. Фантом вел себя непривычно тихо и листал при

помощи телекинеза журналы о знаменитостях – роскошь, импортированную из мира

смертных.

Девушка мерила шагами комнату; Салем переворачивал страницу за страницей.

Под тиканье дедушкиных часов каждый из них продолжал свое занятие...

Ближе к полуночи Беттина вспомнила, что в ближайшее время ей необходимо

остаться одной. Но как?

– Принцесса, – Салем неожиданно завладел дверью. – Мне необходимо выйти

по делам.

– Прости? – Да, сейчас она хотела избавиться от фантома, но что если бы ей

была нужна защита? – Ты оставляешь меня? А если я боюсь, что вампир вернется?

– Сегодня я на задании.

– На каком задании?

– На куда более важном, чем защищать тебя от вампира, который никогда тебе

не навредит.

– Скажи мне, о каком задании идет речь.

– Я иду шпионить за Гурлавом, чтобы найти способ убить его, не разрушив при

этом королевство. В противном случае, можешь считать, что сегодня ночью ты

обручилась с ним.

От этой мысли Беттина вздрогнула. Прежде чем она успела задать очередной

вопрос, Салем сказал ей:

– Позже, – и телепортировался.

Беттина осталась одна. Одним препятствием, предотвращающим ее ночную

прогулку, меньше.

Дрожащей рукой Беттина налила бокал вина. Боязнь короткой ночной прогулки до

шатра вампира смешалась с беспокойством. Какие милости хочет получить Дакийский?

Что он может потребовать? Возможно, он захочет повторить то, что случилось прошлой

ночью.

Больше поцелуев, больше прикосновений.

Беттине было интересно побольше узнать о вампире... о мужчинах в целом...

об их

реакции на нее.

Если бы только она могла вспомнить свой первый сексуальный опыт более четко.

Хотя большинство воспоминаний о той ночи туманны, три вещи отчетливо врезалась в

сознание: то, как еѐ сотрясали волны удовольствия, когда его горячий рот ласкал еѐ

грудь; опьяняющие и сладкие ощущения от прикосновений к его члену и обжигающий

жар его семени.

Покраснев, Беттина отпила вина. Она знала о сексе не больше, чем двадцатилетний

подросток, а Дакийский позволил ей впервые ощутить вкус настоящей страсти.

В свою очередь она пробудила вампира, подарив ему первый вздох с тех пор, как

он застыл в своем бессмертии; могла ли Беттина надеяться, что это все, на что надеялся

вампир?

Едва ли еѐ можно назвать опытной секс-бомбой. «Сексуально неискушенная» один

из пунктов в списке ее недостатков.

Черт возьми, почему она переживает из-за этого – никто не просил вампира лезть

к ней в постель!

Хорошо, допустим, я пойду. Да, она обещала Дакийскому милости.

Но она не

обещала выполнять их вслепую. Ей необходимо установить правила сегодняшнего

вечера. И действовать так, чтобы разузнать о вампире как можно больше информации и

помочь Касу.

Салем разузнает все о Гурлаве; а я возьму на себя вампира.

Ее беспокойство может оказаться напрасным. Скорее всего, она застынет на

выходе из замка, не способная сделать ни шагу вперед. Или обещание заставит ее —

одинокую, бессильную – спуститься в темноту, где обычно и скрываются враги?

Беттина глубоко вздохнула, стараясь заблокировать воспоминания. Безрезультатно.

Мы следили за вами, принцесса. Эти изверги живы, и возможно прямо сейчас

наблюдают за ней.

Мышь может спрятаться от ястреба, но ненадолго.

Ненавидя свой страх и саму себя, Беттина швырнула бокал о стену.

Глава 16

Треан нередко поджидал во тьме тех, кто был его целью. Он

сидел ночью на

крышах, прислонившись к трубам. Он парил над ними лѐгкий как туман. Всегда изучал

их, прежде чем напасть.

Сейчас он стоял во влажном тумане на крыше дома за пределами

замка Рун,

ожидая Беттину, чтобы присмотреть за ней. После того, что эти

пьяные участники

говорили о ней, он никогда не позволит ей ходить по лагерю в одиночку.

Чуть раньше он забрал свою сумку с одеждой и оружие из-под моста – он допускал,

что какая-то часть его всегда знала, что он будет участвовать в турнире – потом

переместился в шатер павшего вампира.

Внутри он обнаружил богато украшенные стол и стулья, диван, золотые кубки,

графины с кровью и меховую кровать, расположенную прямо на земле, как

предпочитали вампиры. Удобства и роскошь как трофей. Орда всегда была богата.

Поэтому он распаковал всего несколько вещей. В спешке он был вынужден

оставить позади так много. Но две вещи были наиболее важны – меч его отца и кристалл

для наблюдения. Первый был сентиментальным напоминанием, последний – бесценен.

Повесив свое знамя снаружи шатра, он почувствовал себя как дома – потому что

сейчас эта было лучшее из того что он имел.

Короткий разговор с оруженосцем мертвого вампира-конкурсанта и Треан получил

еще и нового слугу.

Сейчас на улицах под ним началась безумная схватка делегатов и участников,

шпионящих друг за другом. Скоро ему придется провести свою собственную миссию и

выяснить несколько интересующих его фактов.

Но сейчас все его внимание было сосредоточено на Беттине.

Сквозь туман он заметил движение у основания стены замка. Открылась потайная

дверь и на пороге появилась она.

Принцесса была одета в плащ, закрывающий еѐ волосы и большую часть тела, а