Текст книги "Тень предъявляет права (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Ты – принцесса-сирота? Ты – трофей?

Все хуже и хуже.

Она пожала плечами:

– На моем туалетном столике лежит приглашение.

Он оглянулся вокруг, ища указанный предмет, и обнаружил старомодный

пергамент.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* * * * * *

*

РАУМ – ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ДЕМОНОВ СМЕРТИ, И МОРГАНА – КОРОЛЕВА

ЧАРОДЕЕК, ПРИГЛАШАЮТ ВАС ПОЧТИТЬ СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ

ТУРНИР ЗА РУКУ ИХ КРЕСТНИЦЫ – ПРИНЦЕССЫ БЕТТИНЫ АБАДДОНСКОЙ… МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ: ЖЕЛЕЗНОЕ КОЛЬЦО; РУН, АБАДДОН.

ВРЕМЯ ПРОВЕДЕНИЯ: ДЕВЯТЬ ДНЕЙ ДО КРОВАВО-КРАСНОЙ ЛУНЫ.

УСЛОВИЯ: БОИ НАСМЕРТЬ.

ПРИЗ: КОРОНА ДЕМОНОВ СМЕРТИ И ПРИЗЫВАЮЩИЙ МЕДАЛЬОН

БЕТТИНЫ.

Приписка мелким шрифтом:

Брачная церемония состоится в полнолуние после финального раунда турнира.

Всем участникам за пределами арены гарантируется мистическая защита.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* * * * * *

*

– Опекуны? – Треан едва не смял пергамент. – Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

Его челюсти медленно сжались.

– Ты настолько молода?

Он в течение столетий не расходовал свой пыл и мог серьезно навредить ей

сегодня вечером.

– Ваше королевство может достаться любому. Ты знаешь, что за мужчины будут

участвовать в этом фарсе?

Треан видел некоторые образчики около арены для боев.

– Я дала согласие на турнир.

– Почему, во имя богов, ты согласилась? И почему ты отдала свою кровь для

призывающего медальона?

Талисманы, подобные этому, были достаточно распространены в Ллоре. Но демон

должен был отдать кровь добровольно для того, чтобы талисман работал.

Она пробормотала:

– Так они пожелали.

Прежде, чем он мог спросить, что она имела в виду, она попыталась продолжить

более оживленно:

– Как только соревнования начнутся, я буду полностью готова к супружеству, кто

бы ни оказался победителем.

И все же ее голос немного надломился в конце фразы.

Полностью готова и до смерти напугана.

– Но теперь ты раскаиваешься в своем решении, не так ли?

Тут догадка поразила его. Если бы Каспион переспал с ней накануне, турнир был

бы отменен.

– Так вот почему ты пыталась соблазнить демона! – Его облегчению не было

предела. – Таким образом, он бы спас тебя. А теперь я спасу тебя.

– Я пыталась соблазнить Каспиона, потому что я люблю его. Всегда любила и

всегда буду любить.

Треан почувствовал, как будто ему вбили его клыки в его собственное горло.

Из всех мужчин в мире.

Этот демон смерти, как общеизвестно, нравился женщинам, всем женщинам, и

перепахал половину служанок в Дакии прежде, чем скрылся однажды ночью. «Моя Невеста влюблена в мою цель».

Если бы пара Треана была другим вампиром, она чувствовала бы ту же самую

жажду и потребность в нем. Но когда вампир связывался с женщиной другого вида, то

Невеста могла ничего не чувствовать к нему.

Его единственная ничего и не чувствует.

– А что, если я решил бы просто украсть медальон – и тебя?

– Он под защитой.

– Я сломаю это заклинание также легко, как и твой магический защитный барьер.

– Медальон хранится в стеклянном ящике, который защищен Морганой, с

использованием ее магии на полную силу. Он не может быть похищен, лишь завоеван

моим будущим мужем.

Треан знал о Моргане, знал, что она была одной из самых могущественных

чародеек, когда-либо живших на земле... потому что она контролировала способности

всех остальных чародеек.

Хотя Треан и был обученным Дакийцем, но не был настолько эгоцентричен, чтобы

верить, что может с легкостью обойти ее заклинания.

– Ты должна знать способ получить его.

Она покачала головой.

– Я не знаю. Я бы сказала.

– Ты говоришь со мной, только чтобы спасти своего драгоценного Каспиона.

Он снова боролся со своим характером, с ревностью, которая была настолько

яростной, что он даже не предполагал, что такая возможна.

– А что же он сделал, чтобы спасти тебя? Он принимает участие в турнире?

Вместо ответа она уставилась на покрывало.

– Нет? Значит, это буду или я сегодня ночью, или один из мужчин, стоящих

в

очереди? Я думаю, что ты должна быть более восприимчива ко мне. Несомненно, что я

– лучшая альтернатива.

– По крайней мере, никто из них не хочет убить мужчину, которого я люблю.

Почти не контролируя свой гнев, игнорируя боль в своей ладони, он сжал рукоять

своего меча, чего никогда прежде не делал.

– Мужчина, которого ты любишь сейчас в борделе, а я – здесь, с тобой.

Его слова попали в цель, заставив ее вздрогнуть, но это не принесло ему

удовлетворения.

– Как для девственницы у тебя неплохие навыки в соблазнении. Было бы разумно

использовать их прямо сейчас.

Он с трудом мог поверить, что сказал ей это. В прошлом он всегда обдуманно

взвешивал свои слова, прежде чем их произнести.

Казалось, эта ревность разрушила его благоразумие, он не контролировал своих

порывов. Треан, Дакиец, почти укусил ее.

Она встретилась с ним взглядом.

– Мне жаль, что я – твоя Невеста, – начала она, откашлявшись, чтобы дать себе

время обдумать следующие слова. Что было трудно в ее состоянии. – Мне жаль, что

мое сердце уже занято. Но если ты причинишь ему вред, ты сломаешь меня.

– Из ее глаз снова хлынули слезы. – Пожалуйста... не нужно.

Чтобы защитить свою сферу, Треан должен устранить того демона; а его Невеста

никогда не простит ему этого убийства.

Ему нужно подумать. Осмыслить все рационально. Что просто невозможно, когда

слезы в ее глазах причиняют ему почти физические страдания, а воспоминания о ее

пульсе, трепещущем у его языка, все еще заставляют жаждать запретного.

– Я сказала тебе все, что знала, – пробормотала она, – я молю тебя покинуть

Абаддон.

«Молит меня покинуть ее».

Ему не это было нужно!

Он должен бы поблагодарить за увеличение силы, что дало ему это связывание... и

за освобождение, что испытал с Беттиной... а потом двигаться дальше, выполнять свой

долг.

Он мог бы наслаждаться другими женщинами теперь, после того,

как она

пробудила его тело к жизни. Он мог теперь порождать наследников, мог пополнить свой

дом. Насколько он знал, он был первым из его чистокровных кузенов, кто нашел свою

Невесту, что значило, что он только что стал самым сильным.

Старые мечты могли все еще стать реальностью.

«Я мог бы иметь женщину и наследников – и силу, чтобы защитить их всех».

Будь он проклят, если станет состязаться за привязанность Беттины, особенно

против кого-нибудь такого недостойного, типа Каспиона. Так как

солнце начинало

заливать ее спальню, он сказал:

– Прощай, Беттина из Абаддона.

– Ты уходишь?

Оптимизм в ее тоне укрепил его решение.

– Да.

Все же потом она опустила свое лицо.

– Попробуешь украсть мой медальон?

– Я возвращаюсь домой.

Она задержала дыхание.

– И ты пощадишь Каса?

– Не совсем. Я не планирую возвращаться за тобой. Но я определенно вернусь за

ним. Это неизбежно, Беттина. Прими это.

– Пожалуйста, нет! Я все сделаю. – Ее лицо пылало, когда она спросила: – Разве

ты не должен... отметить меня?

Да! Искушение вонзится в ее девственное тело... потеряться в шелковой

влажности, которой он касался, которую ощутил на вкус... почти соблазнило его снова

потянуться к ней.

Нервно сглотнув, она опустила простыню к талии.

– П-поклянись не причинять ему вреда, и я буду твоей.

Его пристальный взгляд опустился на ее груди, на напряженные соски.

«Она будет спать со мной, чтобы спасти его».

Боги, удовольствие было бы невообразимым. Его член затвердел, снова натягивая

ткань его влажных брюк. Его клыки опять заострились.

Но он отказывался быть с женщиной, которая не хотела его.

– Ты находишься в невозможной ситуации, девочка. Чем больше ты просишь за

демона, тем меньше я склонен хотеть тебя.

Чем больше она умоляла, тем меньше он хотел желать ее.

– Следующая женщина, которую я приглашу в свою постель, будет там, потому

что будет жаждать того, что только я один могу дать ей.

Когда первые опаляющие лучи солнца проникли в комнату, он

бросил на нее

последний взгляд, а затем исчез.

Глава 7

Накинув на себя первую попавшуюся одежду и сорвав маску, Беттина схватилась

за колокольчик Салема и отчаянно зазвонила в него.

– Что с тобою, черт возьми, не так, крошка? – тут же потребовал ответа пустой

кувшин на ее кофейном столике.

– Ты присмотрел за Касом?

– Да. Я разместился в потолочной балке прямо над кроватью шлюхи, которую он

оприходовал часами. Этот демон такое вытворял с нею, что ты просто не поверишь. Я

просто горел, и вернуть меня сюда...

– Остановись.

Беттина стиснула зубы, напоминая себе, что между ней и Касом нет никаких

обязательств.

И что, я ведь тоже была с другим этой ночью.

– Отправляйся обратно к шлюхе, – резко бросила она, – и скажи Каспиону, что

я встретила вампира, посланного убить его.

Воздух задрожал вокруг нее, единственный индикатор эмоций

Салема. Сильф

недолго находился в кувшине. Тина ощутила, как он овладел одним из ее локонов.

Прямо ей в ухо, он завопил:

– Ассассин был в твоих покоях? Почему же, кровавый эль, ты не воззвала ко мне?

Беттина вскочила на ноги.

– Просто приведи Каса! Я объясню все вам обоим.

– Я должен быть здесь с тобой. И что если эта пиявка вернется? Я должен сказать

Рауму...

– Нет! Я уверена, что теперь, когда солнце встало, я в безопасности. Теперь иди!

Тремя минутами позже Салем вместе с Касом вернулся в ее

покои. Кас был

полуодет, от него сильно разило духами, его рога и рот были перепачканы губной

помадой. Его рубашка была расстегнута, демонстрируя безупречную бронзовую кожу и

еще больше губной помады до самого пупка.

Что за безликая женщина наслаждалась телом Каса всю ночь?

Боги, ревность жалила! Иногда Беттина была рада, что все еще не обладает своей

силой, можно только представить, что она могла бы соблазниться натворить, когда вот

так задето ее самолюбие.

Она опустила взгляд на свои скрюченные пальцы; даже спустя столько времени

она ожидала прихода силы и света излучаемого из ее ладоней. Вместо этого, пустота

звенела внутри нее.

Пустота, которую ничто не могло заполнить...

– Ты видела его? – потребовал Кас, едва обувшись. – Он был здесь?

– Да. Во плоти.

«И в моей постели».

– Тогда почему ты все еще жива? – Кое-как оправив одежду, Кас положил свои

огрубевшие руки на плечи Беттины, так же как делал вампир. – Ассасин никогда не

оставляет никого в живых! Для него запрещено показываться на глаза чужестранцам!

Она сглотнула.

– Я... ну хорошо, я полагаю, что я исключение.

Салем огнем промелькнул через комнату и овладел одной из рук Каса, но демон

вздрогнул и с отвращением щелкнул пальцами.

Салем вышел, и вернулся к ее волосам.

– Подробнее, принцесса.

– Дело в том, что... я его Невеста.

Пока Кас изумленно таращился, Салем сказал:

– Так демон разозлил каких-то вампиров, и они наняли ассассина, который

осознал, что ты – его пара? Ох, это становится все лучше и лучше.

– Это точно.

Кас открыл было рот, чтобы сказать что-то, затем закрыл его, потом попытался

снова и наконец произнес:

– Ты пробудила его?

– Почему это звучит так недоверчиво из твоих уст? – Она с раздражением сжала

пояс своего одеяния. – Некоторые мужчины вообще-то находят меня привлекательной,

Каспион.

– Я знаю, знаю. Но...

– Не хочу, чтоб это прозвучало будто это моя вина! Я спала в своей постели,

размышляя о своих проблемах, когда он появился в моей комнате.

– Потому что искал меня!

Кас отстранился от нее, с силой ударяя тыльной стороной руки по своему

измазанному помадой рту.

– Я навлек на тебя опасность, из-за меня ты оказалась в поле зрения ублюдка.

Потом он нахмурился.

– Почему же вампир не здесь и не пытается похитить тебя? «Как неудобно».

Уставившись в пол, она призналась:

– Я думаю, вампир оставил меня... потому что я сказала ему о своих чувствах к

тебе. Он был разгневан. «Но не в самом конце».

Тогда он казался далеким, будто его не затронуло все, что произошло между ними.

– Проклятый Принц Теней, – сказал Кас. – Еще и разгневан. Что же мне делать?

– Во-первых, как ему удалось преодолеть мое защитное заклинание?

Значит ли это, что она была полностью беззащитна? Что если бы у него были

дурные намерения?

Она обхватила горло ладонью.

Могли ли Врекенеры войти внутрь, если пожелают? Это заклинание не менялось с

тех самых пор, как был построен замок... не истек ли срок его действия?

– Вампир окутан туманом, – рассеянно сказал Кас. – У него века опыта по

преодолению барьеров. Я был уверен, что он сможет добраться до меня.

– Туман! Вампиры! – воскликнул Салем. – Вы двое говорите о Дакийце?

– Он сказал мне, что его имя Дакийский, – сказал Беттина. – Кто в точности

такие Дакийцы? Я думала, они что-то вроде бугименов для Орды. Супер – вампиры из

легенд.

Кас грубо выругался.

– Дакийцы скрываются. Любой, кто узнает о них, умрет! Я не стану говорить об

этом в присутствии Салема.

– Будто я не смогу в скором времени разузнать все в любом случае, – сказал

Салем. – Я – фантом. Ладно, сильф. Вы двое разве не понимаете, что от Салема

невозможно ничего утаить в секрете? Ничего.

Он обратился к Беттине.

– Вроде того, что принцесса ела галлюциногены в прошлом году на... как же это

называли смертные... на вечеринке. «Откуда он мог узнать об этом?»

Касу же сильф сказал:

– Или того, как ты завывал с теми двумя сестрами Ликанами однажды под полной

луной? И почти лишился руки той ночью, не так ли?

Кас неловко сглотнул, выглядя пристыженным. «Что случилось с Ликаншами?»

– Отлично. Ты многое знаешь, – сказал Кас. – Но как мы можем быть уверены,

что ты не расскажешь обо всем Рауму?

– Потому что у Раума всего два переключающихся режима: веселье и

ярость...

медвежьи объятия или боевой топор в голову. Он не умеет скрывать своих реакций. А

теперь вы двое решайте: Салем в качестве союзника или врага?

Она сузила глаза.

– Почему же ты хочешь быть вовлеченным в наши жизни, если не для того, чтобы

рассказать Рауму обо всем, что узнаешь?

– Потому что я не могу сражаться, есть, пить, спать или дрочить. Трудно закинуть

ногу за ногу, если у тебя нет ног! Я хочу быть в центре интриг! А сейчас, демон, что ты

натворил?

Беттина опустилась на свой диван.

– Ох, во имя золота, Кас, просто расскажи ему.

С глухим стоном раздражения тот сказал:

– Я сбежал. Однажды войдя в Дакию, ты не можешь покинуть

ее без

специального разрешения. Это очень редко позволяется урожденным Дакийцам... и

никогда недавно прибывшим в королевство.

– Разве никто не разъяснил тебе правил? – спросила Беттина.

– Я думал, что смогу обойти их, или, что мой покровитель отзовет собак. И хуже

всего, я верил, что здесь найду убежище. Я никогда не говорил им, что я из Абаддона,

все еще понятия не имею, как их убийца отыскал меня здесь так быстро. Ассасин не мог

бывать здесь прежде. – Кас потер лицо ладонью. – И как во имя богов он отыскал

тебя?

– Я понятия не имею. Когда я проснулась, он просто был здесь.

Кас озадаченно взглянул на нее.

– Как вампир мог уйти, если его связывание было не окончено?

Пока Беттина изучала свои лежащие на коленях руки, напряжение охватило его,

настолько сильное, что заставило ее снова поднять глаза. Она никогда не видела его в

такой ярости. Даже Салем начал сотрясать воздух своим гневом.

– Он заставил тебя? – выдохнул Кас. – Я выпотрошу его, прежде чем у него

появится хоть один шанс нанести мне удар!

– Нет! Все было не так.

Салем резко оборвал ее:

– Тогда как?

Сделав глубокий вдох, она сказала:

– Я была пьяна. Я думала, что это был Кас. – Ее щеки будто горели огнем.

—

Я… отвечала ему.

Кас расправил плечи.

– Ты не смогла понять, что это был другой? – потребовал он, явно

оскорбленный.

– В комнате было темно! И мы совсем немного... разговаривали. Но не все так

плохо. Я все еще девственница. Всего лишь возможно немного более просвещенная.

Кас потянулся вперед, приподнимая ее золотое ожерелье.

– По крайней мере, он не укусил тебя.

Она вспомнила, с каким трудом Дакийский боролся за то, чтобы не сделать этого.

«Я никогда не причиню тебе боли...»

– Вампир остановился, когда увидел, что я испугалась.

– Огромная удача для нас. Быть укушенным вампиром это... меняет тебя.

Он на мгновение отвел взгляд прежде, чем снова повернуться к ней лицом.

– Я

найду

какой-нибудь способ защитить

тебя от

Дакийца. Он

может

быть

и

древний и

искусно владеет мечом, но я

придумаю

что-нибудь.

Когда он вернется, я

нанесу свой удар.

Она не разделяла оптимизма Каса. Та леденящая смертоносность...

– Постой, ты сказал древний?

– Ему, по меньшей мере, девятьсот лет.

Как... стар.

Она не знала, что ощущает по этому поводу. Но для Каспиона это было погибелью.

Возраст приносит бессмертным силу.

– Вампир сказал, что не планирует возвращаться за мной, но он определенно

вернется за тобой, Кас. Ты действительно думаешь, что сможешь победить

профессионального убийцу? Дакийца, которому столько лет? Ты точно не считал так

прежде... ты был уверен, что он покончит с тобой.

– Это было до того, как ты оказалась замешана в этом. Теперь я обязан отыскать

способ.

– Вам нужно кое-что знать об ассасинах... – сказал Салем; – …совершая каждое

убийство, он рискует тем, что его самого захватят или убьют. Раз этот ассасин прожил

так долго, значит, он каждый раз побеждал.

Кас снова потер свое горло.

Беттина продолжила развивать преимущество.

– Остается только один вариант. Участвовать в турнире. Раум и Моргана

гарантируют каждому участнику безопасность вне кольца. Вампир не сможет коснуться

тебя. И ты знаешь, что можешь разбить любого из участников.

Хотя Каспион был могущественен, но не так, как мог бы быть... демоны смерти

добывали силу от каждого убийства, а его работа состояла в отслеживании, а

не в казни...

Но Кас блестяще владел мечом, и он мог перемещаться.

В его глазах вспыхнула надежда. Потом он покачал головой.

– И что если я одержу победу? Что потом? Даже если я устраню этого ассасина и

женюсь на тебе. Ты лишишь мою суженую ее мужчины? Я сделаю и твою и свою жизнь

несчастной.

Ее разум кричал: «Я могу быть твоей парой».

– Ты не можешь знать, что это не я. А я, свободна любить, кого пожелаю.

В отличие от множества фракций в Ллоре, Чародейки не имели мистически

суженой пары. Но они сочетались браком и создавали союзы на всю жизнь.

– Мне жаль, Беттина. – На его лице было искреннее раскаяние, его светлые

брови нахмурены. – Я не могу принять участие.

Разочарование угрожало охватить ее, но она сохранила невозмутимый тон.

– Хорошо. Я могу попросить Моргану помочь нам с вампиром.

Крестная Беттины была скорее похожа на старшую сестру.

Ту, с которой не горишь большим желанием когда-либо пересекаться.

Все же Беттина отчаянно повторяла.

– Она не прибудет до этого вечера... не останется на этой «несчастной

демонической земле» дольше, чем необходимо... но я могу попросить ее потом.

Моргана оскорбляла всех демонов, все еще не веря, что ее лучшая подруга Элиара,

покойная мать Беттины, вышла замуж за одного из них. Но чародейка действительно

может согласиться помочь Касу, просто чтобы помешать вампиру.

Моргана расценит действия Треана Дакийского с Беттиной как

ловушку, а

Чародейки предположительно были теми, кто расставляет их, а не попадается на удочку.

Великая королева может убить вампира лишь за одно это.

Кас снова обхватил ее за плечи.

– Ты не можешь сказать об этом кому-либо еще! Предполагается, что никто не

знает, что Дакийцы вообще существуют. Уже и так слишком многим известно. Если ты

не промолчишь, я предам Мирчу еще больше. «Мирчу?»

– Но Моргана может помочь...

– Поклянись мне, Тина. Иначе ты подвергнешь риску Чародеек, но ты еще больше

подвергнешь риску себя!

Когда он смотрел на нее вот так, с пылающими чувствами голубыми глазами, она

ни в чем не могла ему отказать. Она пробормотала:

– Я клянусь в этом.

– Это восхитительно, просто великолепно, – сказал Салем, – беспокоится о

Каспионе. Но у тебя и самой есть о чем побеспокоиться. В отличие от каждой женщины

в борделе, которая оказалась достаточно удачлива, чтоб он обслужил ее. Я видел других

претендентов внутри. Трио двухголовых Аджатаров. Церуннос. Даже гнойный демон…

ох, простите, экскреторианец... был там.

Аджатары обладали металлическими зубами и дышали огнем.

Церуннос были

змееподобными гуманоидами. Экскреторианцы испускали гной из каждой поры. Беттина

обернулась к Касу.

– Пожалуйста не оставляй меня этой судьбе. Они вообще отменят турнир, если я

буду не девственна. Не мог бы ты просто... неужели это будет настолько плохо?..

– Беттина, – начал Кас серьезно, – есть кое-что, что ты должна знать.

Глава 8

– Покажись, – потребовал Треан в своих, казалось бы, пустых покоях. Он смутно

почувствовал нависшую опасность. Обычное явление для него в Дакии.

Его глаза скользнули по темным углам позолоченной гостиной, а потом

обследовали сводчатые потолки. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, на два

соседних коридора. Один вел в его спальню, другой выходил в пристройку с

бесконечными книжными полками.

Когда только тишина поприветствовала его, он вернулся к своей

задаче -

исследованию.

Он заверил свою новоявленную Невесту, что не планирует возвращаться за ней. И

он говорил правду на тот момент. Но теперь...

Мысль о том, что он никогда не увидит Беттину снова, сводила его с ума.

– Что ты хочешь от меня? – спрашивала у него Чародейка.

Он хотел бы вернуться во времени и ответить:

– Все! Все, что принадлежит мне по праву!

Но он поступил рационально... и оставил ее. Он

никогда не

сожалел о

рациональных решениях.

«Могу ли я сожалеть о нем сейчас?»

Он сказал

себе, что у него просто не было

достаточной

информации,

чтобы

составить о ней какое-либо мнение. Он должен был установить это логическим

способом, собирая факты.

Таким образом, он вернулся к своим книгам, отыскал том по физиологии

вампиров, тяжелую Книгу Ллора и недавно изданную историю различных демонархий.

Разложив книги по одной стороне своего большого стола, Треан положил приглашение

на турнир на другой край.

В руководстве по физиологии Треан нашел подтверждение суровой реальности

своего положения. Если вампир не заявил права на свою Невесту полностью, он будет

переполнен агрессией, иррациональной ревностью и неконтролируемым сексуальным

влечением.

Возможно, Треан должен был согласиться на ее предложение, и взять ее.

Агрессия? Проверено.

Иррациональная ревность? Когда он думал, что Беттина будет отвечать с такой же

страстью Каспиону, Треан подхватывался на ноги, борясь с убийственной яростью.

Доказана и ревность.

Неконтролируемое сексуальное влечение? При возвращении домой, чтобы

умыться и переодеться, он возбудился болезненно тяжело только от того, что увидел

свидетельство своего освобождения в штанах. Но, в конце концов, Треан не чувствовал и

не видел этого по меньшей мере большую часть тысячелетия.

В книге также говорилось, что вампир должен отметить свою пару клыками. Как

делают демоны и Ликаны.

«Сделать то, что мы считаем варварством».

Но эта книга написана обо

всех вампирах…

в целом. Дакийцы

были другими,

превосходили другие фракции,

вроде Орды и

Воздерживающихся.

Он уверил себя в

этом, даже вспомнив о том, как до ужаса жаждал укусить ее.

Господство...

Внутренне встряхнувшись, он обратился к книге по истории демонов, к разделу об

Абаддонцах.

В точном соответствии своему названию, Демоны Смерти получали силу из

каждого убийства, которое они совершали, так что исторически они были в состоянии

войны чаще, чем жили в мире. Их мир был изолированным болотистым царством, не

особо значимым, с типичным для удаленных миров различием во времени.

Время, как и жизнь, движется более медленно в Абаддоне...

Принцесса Беттина была первой дочерью, родившейся за несколько поколений, и

описывалась, как обладающая «эльфийской» внешностью. Будучи полукровкой, она не

унаследовала внешние демонические признаки, а также обладала значительной, но не

раскрытой, силой Чародейки.

Захватывающе. Хрупкая, маленькая чародейка, родившаяся в

архаичном и

жестоком мире демонов.

Ее предки по отцовской линии гордо сражались и умирали в различных битвах,

чаще всего с другими демонархиями. Только десятилетием ранее ее отец, Матар, пришел

на помощь одному из его союзников по Правусу, и погиб на линии фронта.

Очевидно, его королева-волшебница, Элеара, была убита Врекенерами сразу после

рождения Беттины. Те крылатые существа были заклятыми врагами септа Чародеек,

полагая себя обязанными истреблять Чародеек как зло.

Треан не смог найти больше историй, касающихся непосредственно Элеары, так

что он читал в Книге Ллора о Чародейках в целом. Они имели отдаленное отношение к

ведьмам по происхождению, каждая была рождена с родовой способностью, которую

они считали все равно, что своей душой.

Их вид был одним из самых слабых среди всех бессмертных, по крайней мере, в

вопросах физической силы и исцеления, – так что они покрывали свои тела металлами с

целью защиты и украшения, и особенно часто использовали для этого золото.

У них не было когтей, вместо них, они носили металлические. Под масками они

скрывали свои лица от врагов.

И в то же время они были веселыми, пьющими вино, теми, кто поклонялся золоту,

и боялись магов, живя в постоянном страхе потерять свою силу, уступив еѐ другому.

Какой силой обладала Беттина? Почему она не использовала ее против него, когда

он был на грани того, чтобы впиться в ее шею клыками?

С помощью этих трех книг, он установил три неоспоримых факта.

Его физическая потребность не просто изнуряющая, она опасна.

Хотя ее родословная и была отчасти демонической, она была великой и достойной.

Маленькая чародейка постоянно будет в опасности, а значит,

постоянно будет

нуждаться в нем.

Но были вещи, которых не отыщешь в книгах, и у Треана было больше вопросов,

чем

ответов

относительно его Невесты. Он задавался вопросом о

том,

что она

за

личность, какой ее любимый цвет. Какое у нее хобби? Что заставляет ее смеяться?

Он рассмотрел, что знает о ней.

Она смело – хотя это и неправильно – жертвовала собой ради любимого

мужчины. Она была чувственной и интересовалась сексом; его Невеста не отличалась

врожденной холодностью. И все же он снова вспомнил ту

застенчивую улыбку, что

мелькнула на ее губах, прежде чем она обнажила свои груди. Она не была дерзкой по

природе, но когда ее охватывала страсть, девушка становилась великолепной

распутницей.

Судя по ее коллекции книг, она была зациклена на своем ремесле.

Треан был

помешан на оружии, как и любой Дакиец, вероятно даже сильнее. Окинув взглядом все

свое оружие, выставленное в позолоченных чехлах, он подумал:

Она создает оружие; я владею им.

Он бросил взгляд на рану на своей руке. Ах, но одним она тоже владеет.

«Не могло ли это послужить почвой для того, чтобы нам найти взаимопонимание?»

Проколы исчезали, он обнаружил, что почему-то не хочет этого. Да, он не погрузил

клыков в ее плоть, но она оставила ему свой собственный укус. Когда он вспомнил

кровь, стекающую по его ладони и вспышку гордости в ее глазах, то по какой-то причине

снова возбудился.

Перевел взгляд с приглашения... к своим книгам... снова к приглашению...

Холодная сталь прижалась к шее Треана.

Должно быть, Виктор. Он задался вопросом, что если бы кузен, в конце концов,

нанес последний удар?

Они пытались убить друг друга сотни лет.

– Ты позволил мне застать тебя врасплох? – выдохнул Виктор. – Что так сильно

завладело твоими мыслями?

– Не полностью завладело.

Треану удалось извлечь свой нож из ножен, и теперь лезвие прижималось к

мошонке Виктора.

Виктор рассмеялся на ухо Треану:

– Я могу временно потерять свои яйца, старик, но ты потеряешь свою жизнь.

– Я был кастрирован когда-то. Регенерация была такой, что ты, возможно,

позавидуешь моей участи, – сказал он, проклиная свою беспечность. Сегодняшняя ночь

стала для Треана ночью откровений: он впервые позволил Виктору застать себя

врасплох, впервые оставил цель в живых, ну и еще его кровное связывание... да и

женщина впервые отвергла его.

Виктор поколебался, затем отступил.

– Было бы неинтересно покончить с тобой без боя.

Он ничего не любил так, как сражаться. Неудивительно... ведь он был последним

отпрыском Дома Войны, гневом королевства.

– Обнажи свой меч, кузен.

Устало выдохнув, Треан вложил нож в ножны и обнажил свой меч. Это оружие

было единственным из всего, что принадлежало ему, о котором он действительно

заботился. Его отец вручил его ему и дал наставление:

– Будь примером, сын.

Не обращая внимания на острую боль в поврежденной руке, Треан переместился,

чтобы встать лицом к лицу с Виктором. Хотя по характеру они

были полностью

противоположны друг другу – один холодный и методичный, а другой воинственный и

опрометчивый – на вид они были так похожи, что могли бы быть братьями.

Виктор сузил на Треане свои зеленые глаза.

– Ты еще более задумчив, чем обычно. Проблемы с твоей целью? «Ты даже не представляешь», – подумал Треан, нанося первый удар.

Виктор отразил его, и лязг стали эхом разнесся по просторной библиотеке.

– Это был тот новый демон, не так ли? – спросил Виктор, нападая. Треан изящно

избежал его меча. Столетия почти постоянных сражений между ними сделали обоих

превосходными фехтовальщиками. – Каспион Охотник, любимчик женщин? «Всех женщин. Даже моей».

Виктор сделал ложный выпад влево, нанося быстрый удар справа; Треан выгнул

спину, едва избегая наконечника его меча.

– Великий Треан, в самом деле, оставил свою цель в живых? Нет, нет, потому что

иначе ты бы не вернулся сюда.

Еще один выпад.

Треан парировал его:

– Я не контактировал с ним, – ответил он, испытывая искушение все рассказать

своему кузену.

Если не Виктору, то кому он мог бы довериться?

Никому.

Их семейные отношения были сложными, если не сказать больше.

Как последние представители своих домов, они пытались убить

друг друга

большую часть своей жизни, но в то же время никому другому Треан не доверил бы

прикрывать свою спину в борьбе против общего врага.

Виктор всегда хранил секреты кузена, отказываясь пятнать себя и Треана

политическими махинациями, предпочитая решать все обиды в бою.

Треан нанес удар; Виктор его заблокировал. Их мечи соединились, дрожа в их

руках.

– Ты силен сегодня, – одобряюще отметил Виктор. Он уважал силу и смаковал

насилие.

Виктор постоянно был расстроен тем, что у их скрытого королевства никогда не

будет и шанса столкнуться с кем-то в открытом бою. Как он однажды сказал во время

застолья:

– Я генерал самой великолепной в мире и самой идеальной

армии... которая

никогда не отправится в бой.

Удар; быстрое парирование. Взмах; уклонение.

– Что это я слышу? – неожиданно воскликнул Виктор. – Ах, Треан, твое сердце

бьется! Так вот откуда взялась эта новая сила.

Вампир получал силу от возраста, дакийской крови, взятия крови из плоти... и

своего связывания.

– Да это так.

Он понятия не имел пробужден ли Виктор. Его кузен использовал заклинание