Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"
Автор книги: Коварная Ри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
Глава 6
Рафаэль дель Шеверн
С каким нетерпением я ждал ответа на свои письма!
И каким разочарованием для меня стало полное отсутствие отклика с ее стороны!
Я не мог есть, не мог спать. Под глазами залегли глубокие тени, а непривычную бледность заметил даже любимый единокровный братец, который высмеял это в своей излюбленной издевательской манере. Но даже подколки Джастина перестали меня волновать. Вот тогда-то родители и забили тревогу.
Я порывался поехать в имение де Вельренс, но отец откуда-то узнал об этом и запечатал меня в собственной комнате. Отправлять почту тоже запретили, обосновав это тем, что моё недостойное поведение бросает тень на княжеский род.
"Да плевать я хотел на этот род!" – именно так я и сказал отцу во время очередного скандала. После пожалел, но слова назад уже не вернешь. Именно тогда впервые я увидел разочарование в его глазах.
На праздник Нового Цикла я получил неожиданный подарок – долгожданное письмо. Сперва даже не поверил собственным глазам, но, быть того не может… На конверте размашистым витиеватым почерком было выведено краткое "К. де В."
"Кэролайн…"– пела душа.
"Кэролайн!" – кричало сердце.
"Этого не может быть", – шептал разум после того, как письмо было прочитано.
Из дрожащих пальцев выпал тонкий лист бумаги и ещё в полете рассыпался пеплом. Таким же серым слоем словно покрылся изнутри я сам, ведь там выгорело все, что только могло пылать. Все то, что вспыхивало ярким пламенем при одном только воспоминании о ней.
И кто бы мог подумать, что жалкие четыре слова могут испортить все.
"Я люблю другого.
Прости"
***
Да-да, Раф, безмозглый дрых. Вернись-ка уже с розовых небес на землю. Добро пожаловать в суровую реальность!
С этого дня у родителей значительно прибавилось причин разочароваться во мне окончательно. Тупую боль в грудной клетке неплохо глушил алкоголь. Уже не помню, кто предложил развеяться, но я, кажется, вошёл во вкус.
Признаться, половина произошедшего за это время банально не отложилось в моей памяти. Бренди, виски и коньяк неплохо справлялись с поставленной задачей – я не помнил о Кэролайн. Я не помнил практически ничего.
Вроде бы, это были немыслимые вечеринки, гонки на сумасшедших скоростях, взрывы и иные варианты хождения по грани.
На семейном совете было решено увезти меня из страны на некоторое время. До тех пор, пока не уляжется скандал.
Меня тошнило ото всех. Особенно от отца, который смотрел таким укоризненным взглядом, будто говорил: "А я ведь предупреждал, что так и будет".
ДА! Да, черт возьми! Вы все правы, я полный придурок. Болван.
Который все ещё каждую ночь засыпает с мыслью о ней…
***
Я искренне полагала, что в тот же день быстренько пройду через телепорт и окажусь в любимой мягкой кроватке. Но, мечты они на то и мечты, чтобы показывать неприличные жесты в самый ответственный момент.
Оказывается, каждому выпускнику нужно было ещё решить один какой-то безотлагательный вопрос. К нему допускались исключительно по одному и не более трех человек в сутки. Я была в очереди двадцать восьмая, поэтому ещё почти две недели прозябала в пансионе.
Когда наступил мой черед, меня сопроводили в кабинет метрессы Фетуччини, где я нос к носу стоокнулась со странным человеком. Он был абсолютно точно мужчина (комплекция не оставляла иных вариантов), но вся его фигура была закутана в плотный чёрный плащ, а в области лица клубилась сизая дымка.
Накатил непроизвольный страх, вынудивший попятиться в сторону двери. Однако, сбежать мне не дали, подло толкнув в спину навстречу жуткому типу. Его пальцы легли на виски с двух сторон, голову и спину пронзила резкая невыносимая боль.
Кажется, я кричала. А когда окончательно сорвала горло, давление в области затылка стало практически нестерпимым. Мир "потек" и сознание поглотила пустота обморока.
***
Проснулась я уже дома. В первые мгновения даже не поверила собственным глазам – так странно было осознавать, что мучения наконец-то закончились. Не будет больше холодной пресной еды…
Сама опешила от того, что в первую очередь подумала о столь приземленном, как пища. Ладно, сделаем вид что я этого не говорила…
Не будет больше жестоких наказаний, блокирующего магию браслета, женского плача, слышимого каждый день из-за стены. Не будет криков малыша Ребекки и ее сдавленных вслипываний… Ничего из этого больше не будет в моей жизни. Непривычно.
Стоит ли мне забыть все произошедшее, как страшный сон?
Попыталась повернуть голову, но даже от легкого движения все тело пронзило болью. Перед глазами замелькали картины прошедших пяти лет. Виски заломило.
Неожиданно кто-то заботливо опустил мне на лоб влажное полотенце, пахнущее чем-то, отдаленно похожим на мяту. Прохлада слегка приглушила боль. Теперь я могла различить тихие голоса, на которые раньше просто не обратила внимания.
– Это похоже на приступ мигрени, но я не уверен. Мой дар лишь оповещает, что источник проблемы находится в голове. Не исключено даже, что это не мой профиль. Попробуйте обратиться к менталисту, – прозвучало спокойно.
– Она недавно пережила переход через портал. Могли ли быть осложнения из-за этого? – в ответ поинтересовался другой человек, во взволнованных интонациях которого я с удивлением опознала отца.
– Нет, – отрезал собеседник, – последствия неудачной телепортации совершенно другие. В этом я абсолютно уверен. Прошу меня простить, я должен идти. Следуйте моим инструкциям, а в случае каких-либо изменений в состоянии пациентки – поставьте известность.
– Разумеется. Я вас провожу.
Вслед за этим раздались тихие шаги. Вдалеке хлопнула, закрываясь, дверь.
Я осталась в комнате одна.
***
На следующий день меня действительно навестил самый настоящий менталист (даже боюсь представить, какую сумму пришлось отстегнуть моему отцу за его услуги). И диагноз оказался неутешительным – на мне вправду присутствовали явные следы вмешательства в мысли.
Пришедший лиловоглазый маг объяснил, что две ментальные установки создали резонанс, а это в свою очередь вызвало невыносимую головную боль. Впоследствии прошло длительное изучение моей черепной коробки, в процессе которого менталист определял суть тех самых среагирующих блоков. И результаты оказались очень интересными…
С первым блоком все было ясно – стандартная защита от вмешательства. По почерку сразу отметили, что автором сего творения был маг-недоучка. Даже долго гадать не надо – дружище Рик постарался меня обезопасить. Спасибо ему, конечно. Но! Если ты, Риккардо, читаешь эти строки – ЛУЧШЕ УЧИТЬСЯ НАДО БЫЛО, ОБОЛТУС! (*шучу*)
Со вторым блоком было сложнее, но все-таки разобрались (благодаря моим комментариям по поводу характера возникающих перед глазами видений). По всем признакам выходило, что моей скромной персоне пытались подчистить память. Да и где?! В пансионе, который находится в самой жо… в очень отдаленной части мира.
А тут уже завертелось-понеслось. Началось расследование, к которому подключили лучших из лучших – читаем между строк – самих королевских гончих (за это отдельное спасибо хочу сказать Его Величеству)!
Очень быстро были выяснены все детали дела. А именно: как я и говорила, пансион был очень злачным местом. Многие тёмные делишки творились там под невинным прикрытием обучения девиц. Среди них самыми незначительными нарушениями являлись несоответствующее положенному питание, условия содержания, наказания и прочие вещи. Поверьте, на фоне остального это теряется. Кроме того, некоторых девушек содержали там незаконно. Иные подвергались ментальному вмешательству в любой ситуации, если под угрозой находилась "безопасность" сего заведения, что также имело свои последствия: из-за частых попыток стирания памяти мозг некоторых девушек в прямом смысле со временем превращался в фарш. Такие особы после отправлялись по домам удовольствий или ещё куда-то похуже. Случались убийства и даже ставились магические эксперименты над сиротами. И это только самый малый список нарушений закона! Пансион представлял собой хорошо организованный и весьма успешный притон.
Итог был жесток, но справедлив – обвиненных приговаривали к двустам годам каторги с полным пожизненным лишением магии. Метрессу Фетуччини, как организатора, ждала смертная казнь.
И казалось бы, все закончилось хорошо, но… Заместительнице удалось сбежать с места казни. И, несмотря на продолжительный поиск, она так и не была найдена.
Метресса директор, узнав о том, что творилось в стенах её детища, не выдержала – умерла от разрыва сердца на триста сорок восьмом году жизни. Женщина не была замешана в совершенных преступлениях, но груз правды оказался слишком тяжел для неё.
Мне было жаль, но одновременно с тем я испытала огромное облегчение от того, что все наконец разрешилось. Ведь даже страшно подумать, что ещё могло случиться, не произойди вдруг сбой в моей голове.
***
Рафаэль дель Шеверн
Я сидел на крыше самой высокой башни Шеверн-холла и обдумывал варианты своей дальнейшей жизни. Реальность оказалась куда более жестокой, чем мне представлялось ещё несколько часов назад.
Совсем недавно меня поставили в известность о том, что я не достоин быть наследником Асвейских Князей. Да, я много раз слышал это из разных уст. И я даже признаю это. В последнее время для меня все, кроме развлечений, потеряло смысл. Возможно, я заигрался. Или почувствовал себя слишком взрослым, свободным? Не важно. Теперь это уже не имеет значения.
Можно сказать, мне предоставили возможность действительно быть свободным. В какой-то мере.
Около часа назад состоялся тяжёлый разговор с отцом. И ему удалось задеть меня так глубоко, насколько это вообще возможно:
– Я принимаю твоё решение. Можешь ликовать! Раз моего сына не волнует судьба рода, то будет справедливо избавить его от этой ненужной ответственности, не так ли?
Я тогда ещё не понимал сути происходящего, готовил язвительный ответ, но… Отец тем временем завершил свою мысль:
– Я полагаю, что верным решением будет объявить наследником Джастина. По крайней мере, твой брат ещё ни разу не подвёл меня.
Он помолчал.
– Рафаэль, – я поднял на него глаза, – это моя вина в том, что я не смог воспитать тебя должным образом. Может, слишком мало времени уделял, может… Прости, сын.
Князь покачал головой и ушёл нетвердым шагом.
А до меня медленно доходил смысл его слов.
Я лишен права наследования? Я…что?
***
И вот, сейчас я трясусь от холода на обдуваемой со всех сторон части крыши.
Все произошедшее не было шуткой, и теперь мне следует разобраться, как жить дальше. Одно я знал точно – здесь мне больше нет места.
Эпилог II
Вот уже прошла неделя с тех пор, как закрыли дело по пансиону. Все это время я трусливо отсиживалась в доме, боясь выйти на свет, боясь, что уже не смогу вернуться к прежней жизни после всего случившегося. А самым большим страхом было узнать что-либо о Рафе.
Я даже не могла себе представить, как он изменился за эти пять лет. Возможно, Раф уже счаслив в браке, ведь три малых цикла назад ему исполнилось восемнадцать.
Или напротив – он окончил Академию, стал боевым магом и отправился в дикие земли сражаться с монстрами изнанки.
А, быть может, с ним что-то случилось. Может, его душа уже давно растворилась в изначальном эфире* На этом моменте на глаза мгновенно набегали слезы, и мне требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Я жаждала увидеть его, продумывала различные варианты нашей встречи, но страх неизменно оказывался сильнее. Неизвестно, как долго я тянула бы с выбором, если бы судьба не сделала его за меня.
Однажды утром я, как и обычно, читала книгу в кресле у окна. Погода была пасмурной, поэтому я очень удивилась, когда увидела карету, подьезжающую к нашему имению.
Неожиданным визитом семью почтила леди Жанетт, подруга моей матери и самая известная сплетница.
Пустую болтовню я не очень-то любила, поэтому тут же поспешила в свои покои. Но на самой верхней ступени лестницы меня настигло знакомое имя. Уйти я так и не смогла. Каждый нерв был напряжен, ноги дрожали и отказывались держать. Словно сквозь плотную завесу доносились обрывки слов леди Жанетт:
– … ой, там был такой скандал, такой скадал… лишили титула… Рафаэль… Исчез… найти вот уже три дня не могут… Все ведомство на ушах…
Кажется, ноги все-таки подкосились. Осознала, что сижу на полу лишь тогда, когда от холода мрамора перестала ощущать пальцы, которыми на него опиралась.
Я опоздала. Опоздала на три дня. Три жалких дня…
___________
* В Далорне издавна существовало поверье, что души магов сливаются со стихией и утекают сквозь пространство и время в Пустоту, где несёт свои воды Изначальный Поток, дарующий жизнь и магию.
***
Я убеждала себя, что все будет хорошо. Внушала – скоро Раф найдётся (ведь его обязательно отыщут. Не могут не отыскать!). Верила всем сердцем…
Но с каждым минувшим днем надежда таяла.
Теперь я следила за всеми новостями, лично ходила в отделение тааэров, желая услышать самые главные слова – он жив. Но следователи лишь качали головой и просили зайти в другой раз.
Однако ни на другой раз, ни на десятый известий о Рафе я так и не дождалась.
***
Прошло полгода. Эта история постепенно забывалась, и в свете все реже и реже упоминалось ЕГО имя. Пока и вовсе не исчезло, словно никогда не существовало.
Мне было больно, как ещё никогда раньше. Разъедало кислотой изнутри, разрывало сердце на кусочки. И эту боль нельзя было заглушить ни микстурами, ни магией, ведь душа не лечится. Только время способно превратить раны в рубцы.
Я нашла его письма. Все те, что он писал мне в первые дни расставания – полные любви, счастья, пропитанные насквозь ожиданием новой встречи, которой…уже никогда не будет?
Ничто другое, кажется, не могло добить меня ещё больше. В тот момент я была на грани.
Тогда один мудрый человек (он просил не раскрывать его имени) сказал мне: "Найди в себе смелость отпустить то, что изменить не в силах. Ведь двигаться дальше – не значит забыть. Это значит, что ты предпочла счастье боли. И это правильно".
Было безумно сложно… Но я отпустила ЕГО.
Не до конца, ведь Раф навсегда остался в моем сердце. Поселился яркой искрой где-то глубоко внутри, согревая и наставляя на протяжении всей жизни.
Первую настоящую любовь забыть невозможно, кто бы что ни говорил…
Часть III Глава 1
Как же приятно после долгого отсутствия вновь вернуться в родные пенаты! Шум, гомон, весёлые крики – все это обрушилось на меня сразу же, стоило лишь выйти из телепорта в стенах моей любимой Академии. В первые мгновения даже показалось, что сейчас треснет голова от буйства звуков и красок: синие, зелёные, лиловые, жёлтые, красные и иные мантии мелькали то тут, то там, сливаясь в пестрый водоворот, плавно стекающийся к святая святых любого учебного заведения – столовой.
Ах, как же я скучала по этому!
Последние несколько месяцев пришлось провести вдали от цивилизации – не повезло с местом практики. Все самое лучшее, как ни прискорбно, досталось выпускникам. Мы же, четверокурсники, были вынуждены работать в поте лице на благо государства, лишь бы только зачли в табель. После годовых экзаменов я оказалась на восьмом месте в рейтинге, что безмерно меня огорчало. Ведь только лучшую пятёрку традиционно допускают к стажировке в форпосте близ разлома. А мне жуть как хотелось сразиться с монстрами изнанки в реальности! Конечно, Академия предоставляет вполне реалистичные голограммы в качестве учебного пособия, но от такого боя не получаешь эмоции в полной мере.
Так вот, выбиться в топ для меня было практически невозможно. И лишь баллы за практику могли как-то подправить плачевную ситуацию. В итоге, на распределении я добровольно согласилась поработать "заглушкой" стихийных пожаров на Вэастфендском плато, о чем пожалела в первый же день. Во-первых, климатические условия отличались крайней неблагоприятностью. Температуры были в прямом смысле адскими – примерно в три раза выше температуры человеческого тела. Даже мне, сильному магу огня, было трудно находится там. Но что оказалось действительно невыносимым – каждодневные возгорания, которые мне требовалось сдерживать. Процесс являлся ужасно выматывающим, а ощущение льющегося по лицу пота стало постоянным спутником на протяжении двух месяцев.
Однако, были и плюсы: контроль над даром я освоила блестяще. Ещё бы, попробуешь тут не уследить, когда на тебя несется волна обжигающего враждебного пламени! Теперь осталось лишь узнать свои баллы за практику, и можно спать спокойно.
Поток сокурсников подхватил меня и унес в студенческую "хавальню". Естественно, в приличном обществе никто так не выражается, но, говоря откровенно… Вы хоть раз видели приличного мага? Мне кажется, это два взаимоисключающих понятия.
Поднос прогибался под тяжестью той пищи, что мне показалась привлекательной (я взяла все, имеющееся в наличии), поэтому стоило поспешить с поиском места посадки, если не желаешь накормить пол.
Краем взгляда ухватила ярко-алую мантию огневиков в комплекте с антрацитово-черной шевелюрой, что и стало ориентиром моего продвижения. Хлопнула поднос на стол и сразу же чмокнула своего боевика в щеку – ужасно соскучилась за прошедшее лето. Приятный мужской запах окутал со всех сторон, призывая забыть о еде и просто сидеть, прижавшись к по-настоящему горячему боку Лоренса де Роувилля – моего парня. И по совместительству самого крутого мага в Академии. И самого привлекательного.
В ответ меня легко приобняли за плечи и усадили за стол… Лицом к лицу с белобрысой фифой, которую по ошибке назвали прекрасным именем – Анабель. Злобная змеюка с манией величия как-то странно сверлила меня взглядом и одновременно умудрялась пожирать глазами МОЕГО Лора. Анабель я не уважала по многим причинам, поэтому её нахождение за одним столом со мной по меньшей мере нервировало. Благо, преградой между нами стали подносы с едой. Как говорится, война войной, а обед – по расписанию.
Я хрустела стебельком какого-то недавно селлекционированного растения, в то время как моя главная соперница вела оживленную беседу с де Роувиллем. Это ужасно задевало. Особенно тот факт, что Лоренс, судя по всему, был увлечен беседой. Настолько, что даже забыл спросить о результатах моей стажировки. И о том, как у меня дела. И…
Так, хватит релаксировать! Пора брать ситуацию в свои руки. Мне удалось умело вклиниться в разговор и перетащить внимание парня на себя. Он тепло улыбнулся мне и, нежно поглаживая руку, начал расспрашивать обо всем, чем мне как раз и хотелось поделиться. Затем не преминул притянуть к себе ближе и поцеловать. Анабель в этот миг едва не разорвало на куски от недовольства. Вот тебе, выкуси.
Лоренс проводил меня до самой аудитории, даже несмотря на то, что сам рисковал не успеть на полигон к местру Гофри. К слову, такой шаг приравнивался к попытке самоубийства. И это, кстати, вызвало бурю иррационального восторга в моей душе. Да, вот такие мы, женщины, странные существа.
***
Пары отсидела с удовольствием (и это даже не шутка!). Никогда не думала, что буду попискивать от счастья только потому, что не нужно ничего делать – просто слушай и записывай. Однако, как только препод отпустил нас, тут же на максимальной скорости вылетела из аудитории, едва не снеся самого лектора с ног. Конечно же, извинилась, на что мужчина лишь закатил глаза. Да, не я первая, не я последняя: у огневиков энергии всегда выше крыши. Поэтому мы вообще редко ходим прогулочным шагом – наша жизнь течет в сумасшедшем ритме.
Куда я так спешила? Так а как же? На стенде уже должны вывесить итоговые результаты за прошлый год. От этих трех цифр (я рассчитываю, что сотку точно набрала, поэтому и трех) в прямом смысле зависит моя жизнь. Вообще-то, карьера, но для меня сейчас эти вещи равнозначны.
Естественно, очередь к стенду протянулась на тысячу миль… Ждать уже не было никаких моральных сил, поэтому в ход пошли физические. Активная работа локтями в совокупности с фаерболами под зад самым упрямым принесла свои плоды: меня возненавидела половина студентов (вторая половина точно так же пыталась пробить себе дорогу всеми возможными способами) и я все-таки протиснулась в первые ряды.
Глаза пробежали по строкам, и я облегченно выдохнула. Мои страдания в борьбе с пожарами с лихвой окупили себя: в колонке с моим именем значились прекрасные 48 баллов из 50 возможных. За что мой работодатель снял злосчастные два очка я догадывалась… Как-то раз он меня вывел из себя, в результате чего травка вокруг начала немно-о-ожко тлеть. К счастью, я все быстренько потушила. Но вот владелец земли еще долго возмущался: "Вот же попалась на мою голову. Спалит все, что само сгореть не успело!". Но так-то форс-мажорная ситуация! Честное герцогиньское!
Заодно решила посмотреть, как там дела у Лоренса. Быстро отыскала его имя в общем списке: 37 из 50. Нахмурилась. Результат для одного из лучших студентов потока был посредственный(и это еще слабо сказано). Вчиталась получше и была неприятно удивлена тем, что практику он проходил вместе с Анабель. Вдвоем, в удаленном поместье, где на тридцать миль только леса да мелкая нечисть…Но теперь хотя бы была ясна причина посадки этой девицы за одним столом с ним – за два месяца можно неплохо подружиться.
"И не только…" – промелькнула предательская мысль, но я быстро ее отбросила. Я доверяю Лоренсу. Он сказал бы мне. Верно же?
На глаза попался Эройнер де Голль, воздушник-пятикурсник. И известный ловелас притом.
– Эй, Рой, – поймала я его за ворот мантии. – Скажи-ка мне, друг, если бы у тебя была девушка, но ты завел роман с другой. Сказал ли бы ты ей об этом?
– И тебе привет, Кэролайн, давно не виделись, – хмыкнул тот, по привычке используя свое обаяние на полную катушку (что, впрочем, на меня почему-то не действовало). – А ты с какой целью интересуешься?
– Да вот, у моего друга-ментала курсовая на эту тему. Попросил между делом соцопрос провести. Так что? – ложь сорвалась с губ легко.
– Ну, если опрос, – Рой покачал головой, – Кэри, не будь наивной. Конечно же, я об этом промолчал бы. Без обид, но знание некоторых вещей ничего хорошего не принесет. Ни мне, ни моей потенциальной девушке, ни тем более второй девушке. Ну знаешь, начнутся сложности: обиды, скандалы, может даже драки…
– Ну ты и сволочь, мой друг, – вздохнула я, и все же добавила: – Но спасибо за честность.
– Сочтемся, красотка, – крикнул он мне вдогонку, но мне уже было не до этого.
Душу начал подтачивать червячок сомнения. Кажется, нам с Лоренсом нужно было серьезно поговорить…
***
Вот уже как три минуты я стою под дверью комнаты Лора и не нахожу в себе сил постучать. Это было очень…странно… Непривычно. Хорошо еще, что поблизости никого не было, иначе кому-то определенно пришло бы в голову отпустить какую-нибудь шуточку на эту тему. А учитывая мое взведенное состояние – быть тогда беде.
Неизвестно, сколько бы я мялась в нерешительности, если бы дверь нужной комнаты не открылась, едва не заехав мне по лицу. Если выходивший друг моего парня и удивился, заметив меня, то виду не подал. Сдержанно поздоровался и ушел.
Ладно, тянуть нет смысла. Нужно выяснить все и сейчас.
Лоренс сидел на кровати, подогнув под себя одну ногу и что-то строчил в своей тетради. В примятой майке и растянутых домашних штанах он выглядел так нелепо, что я рассмеялась. Парень вскинул голову, и на лицо его тут же наползла привычная улыбка.
– Кэролайн? – он отложил перо и все остальное в сторону, а сам одним гибким движением поднялся с постели. – И что же привело мою принцессу в сию скромную холостяцкую обитель? – на последних словах он скривился. Ну да, комнаты в Академии не отличались особой роскошью. Хотя, в сравнении с пансионом, это был настоящий рай.
Я молчала. Сейчас, глядя в его сияющие глаза, понимала, насколько глупыми и беспочвенными были мои подозрения. И было банально стыдно начинать этот разговор, ведь Лоренс просто рассмеется в ответ и скажет, что я глупышка.
– Просто…Просто хотела тебя увидеть. Разве ты не скучал? – произнесла вместо этого.
Он еще шире улыбнулся, резко притянул меня к себе и заключил в обьятия
– Конечно скучал, – прозвучало в макушку. Затем он наклонился ниже, поцеловал в висок, щеку и попытался отыскать губы, но я, смеясь, отвернулась. Почему-то чувствовала неловкость рядом с ним. Наверное, Лоренсу хотелось большего, но я была не готова. Не готова вообще или с ним? Этого я не знала.
– Ну и почему мой огонек прячется? – прозвучало ласково. – Три месяца в разлуке, а ты даже не хочешь меня поцеловать, м-м-м?
Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я не была уверена в том, что хочу переводить наши отношения в иную плоскость. Но с другой… Я чувствовала себя какой-то неполноценной, бракованной что ли… Мне девятнадцать лет. Многие из моих старых подруг уже давно замужем и даже воспитывают одного или целую ораву детишек. В среде магов близкие отношения так и вовсе не порицаются: что с этих импульсивных особ взять!
Но мне… Я не хотела испытывать боль, если впоследствии у нас с Лоренсом что-то не сложится. Лучше никого не подпускать слишком близко. Тогда все воспринимается проще.
Но ведь ничего плохого не случится, если я позволю ему поцеловать себя.
Лоренс будто почувствовал мою слабину. В мгновение ока снова оказался рядом, притянул за талию, впечатывая в себя. Его руки скользнули по моим плечам и медленно перетекли на шею, удерживая, не позволяя отвернуться, даже если я этого захочу. Но я не хотела. Нерешительно коснулась ладонями его крепкой груди. Майка не могла скрыть накачанную мускулатуру боевика, рельеф которой я ощущала кончиками пальцев.
По лицу парня поняла, что ему нравятся мои действия. Но, боюсь, на этом моя смелость закончилась. Лоренс начал осознавать, что тянуть дальше нельзя – еще мгновение, и я могу передумать. Поэтому наклонился и поцеловал.
Его губы были теплыми и сухими, а в каждом прикосновении сквозила нежность. Пришлось признать, что это даже приятно. Конечно, я не чувстовала какого-то сумасшедшего взрыва эмоций, ноги не отказали и даже голова не закружилась, вопреки всему тому, что обычно пишут в романтичных книгах. Впрочем, мне всегда казалось, что писатели привирают о магической силе поцелуя.
Тем временем Лор усилил напор, терзая мои губы, то прикусывая, то лаская, пил мое дыхание, от чего я начала задыхаться. Одной рукой он умудрялся поглаживать шею, в то время как другая легко перебирала пряди моих волос. Горячая волна прокатилась вдоль позвоночника, и я непроизвольно выгнулась. Почувствовав отклик на свои действия, парень решил перейти на новый этап и скользнул языком в мой рот. И это стало его ошибкой.
Странное влажное прикосновение вернуло меня в реальность. Возмущенно замычав, уперлась руками в его плечи, пытаясь оттолкнуть. Нехотя, Лоренс отступил на шаг, открывая мне тем самым вид на творившееся безобразие. Неизвестно когда он умудрился почти наполовину расстегнуть застежку на моей мантиии, подвел к самой кровати.
– Ты… – у меня просто не было слов, чтобы описать все то, что я испытывала сейчас.
– А что я? – тяжело дыша, хрипло произнес парень. – Сколько можно, Кэролайн? Как долго ты собираешься водить меня за нос?
Я открыла рот, чтобы возразить, но Лор зло перебил:
– Да-да, я уже понял, что ты недотрога. Цену себе набиваешь? Чего еще тебе надо?
Расширенными глазами смотрела на этого человека и не могла узнать в нем того Лоренса, который мне нравился. Жесткий взгляд, искривленные губы… В это мгновение мне вспомнились слова подруги: "Такие, как он, не для нас. Поматросит и бросит". Тогда ее слова оскорбили меня и я серьезно разругалась с девушкой, заподозрив в зависти. Но сейчас… Пожалуй, сейчас я могла в это поверить.
Судорожно поправила одежду и, как ошпаренная, выбежала из его комнаты. Я слышала, что Лоренс кричал что-то вслед, но не остановилась.
Затормозила лишь когда легкие стало нещадно жечь от недостатка кислорода. Обессилено сползла по стене и обхватила руками колени. Вот тебе и поцелуй, дрыхов хвост…
***
На следующий день Лоренс пришёл ко мне с извинениями. Долго уговаривал простить его, да так, что я почти растаяла. Но только почти.
– Кэролайн, огонечек, – шепнул он и попытался обнять, но я отшатнулась. – Прости, прости дурака. Просто ты такая… Я ведь не железный, едва смог остановиться и не соображал от страсти, что говорю. Прости, я обещаю, все будет по-другому! Ну? Кэри, не молчи, умоляю. Кэри… – сделал отсторожны шаг вперёд. – Я буду ждать столько, сколько потребуется, слышишь? Иди сюда.
Раскинул руки для обьятий и замер в ожидании. Секунда, другая… Если бы он только сказал, что любит меня. Но он не сказал.
Со вздохом подхожу ближе, и его руки смыкаются за моей спиной в крепкий капкан. Я же закусила губу. Все же вряд ли я смогу относится к нему как раньше. Вчера я словно прозрела, и теперь в каждом его слове, взгляде, движении чудится фальшь.
Я сошла с ума или имеет место быть обычная интуиция?
***
С этого дня я стала внимательно наблюдать за Лоренсом. Его это, видимо, сильно напрягало: уже который день ходил нахмуренный, в основном отмалчивался, иногда вставлял комментарии невпопад. От всех моих вопросов ловко уходил, но я-то видела, что его что-то мучает.
Часто ловила его косые взгляды в сторону Анабель, она отвечала ему тем же. Эти переглядывания мне ой как не нравились, но что-то кокретное предъявить не было возможности, а дурой выглядеть не хотелось.
В конце концов осознала, что наши отношения как-то что ли изживают себя. Теперь я получала от общения с Лоренсом больше негатива, чем радости. И это был тревожный звоночек. Просто так вычеркнуть его из жизни я не могла, но с каждым днем понимала, что парень отдаляется от меня. Да и в общем-то, что нас связывало? Раньше такой вопрос даже не возникал, но…
Такой виток во взаимотношениях был своеобразной перезагрузкой. Либо партнёры совместно устраняют недопонимание между ними и дальше шагают по одной дороге, взявшись за руки, либо… Либо признают, что находятся в тупике, что влюбленность прошла, а нечто иное, более глубокое так и не зародилось.
И, к собственному удивлению, я больше склонялась ко второму варианту. Не думала, что так бывает… Просто в один день поняла, что Лор – не мой человек. Он может быть другом, товарищем, но никогда – любимым…
Мне понадобилось достаточно много времени, чтобы настроиться на разрыв. Морально я была готова, но не представляла, как скажу об этом своему парню. И как он отреагирует? Тоже признает безнадежность наших отношений или это станет проблемой?
Загонялась я настолько, что даже запустила учёбу. Один взгляд на рейтинг дал понять – если я сейчас не соберусь, то придётся навсегда расстаться с мечтой отправиться на битву с монстрами изнанки. Осознание сего факта и стало решающим толчком. Сегодня. Сегодня я все скажу ему.
