Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"
Автор книги: Коварная Ри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
– Так говорили все предыдущие "претендентки", – словно выплюнула последнее слово брюнетка. – Но где они сейчас? А я здесь. Я всегда была здесь, рядом с Князем. И буду.
– Возможно сейчас это и правда, – я выбрала насмешливый тон и перешла на "ты" в попытке уязвить её. – Но ты не всегда будешь фавориткой. Что будет, когда тебя вышвырнут отсюда? Княгиней тебе все равно никогда не стать…
– Да что ты понимаешь, глупая маленькая гусыня?! – взорвалась женщина на невинную фразу, забыв обо всех правилах приличия.
– Не тешьте себя пустыми надеждами, Эвелина. Если бы Князь хотел сделать вас своей женой, он не стал бы ждать десять лет, – убийственно спокойный голос придал словам особую значимость.
Окружающие зароптали, комментируя мои слова, и пытались определиться, за кого болеют в этом противостоянии. Толпа разделилась на два лагеря. Однако, несмотря на то, что моих защитников было гораздо меньше, я не чувствовала себя обделенной или обиженной. Я знала, что права. И Эвелина тоже об этом знала. Поэтому особенно зловеще в наступившей тишине прозвучали её слова:
– Ещё посмотрим! – выкрикнула она и очень тихо, так, чтобы слышала только я, добавила: – И как бы тебе не пришлось пожалеть о своих словах!
Женщина развернулась на каблуках и, звонко цокая, отправилась дальше по коридору. Свита последовала за ней. А я лишь в очередной раз покачала головой. Никак не покидало ощущение, что ничем хорошим происходящее не кончится…
***
Время утекало, словно вода. Ночи сменяли дни, а дни ночи. Каждое новое утро было морознее предыдущего.
Неделю назад в мой нынешний дом пришла самая настоящая зима. Нет, снег, конечно, был и раньше. А вот суровые снежные бури почтили нас своим вниманием лишь в середине сего месяца. Я же по-прежнему жила по календарю своего герцогства, отчего "летний" снег неизменно вводил в депрессию. Так почему бы не поведать ещё об одной своей глупости?
***
В тот день Князь как раз выезжал на осмотр своих лесов. По официальной версии, это была охота. Но я узнала, что это не совсем так. Во время загона Князь отделился от общей группы и ускакал куда-то к западу. Я не смогла удержать любопытства, как и не поверила в его слова об отбившемся от стаи волке, поэтому последовала за ним. А потом час наблюдала, как он сжигает гнездо аронгов. Жуткие твари, которые очень необычно размножаются.
Они утаскивают в свое гнездо детей и молодых людей, после чего… Им нужно поместить зародыш будущего аронга внутрь человека. И делают они это самым доступным образом: вспаривают живот, помещают личинку, замазывают своей клейкой слюной рану, чтобы жертва не умерла раньше времени. Да-да, как правило, "реципиенты" находятся в сознании, пока не теряют его от боли.
Спустя какое-то время личинка начинает расти, вычерпывая все из организма жертвы, при этом увеличиваясь до размеров, несовместимых с жизнью человека. Тогда молодые аронги в прямом смысле прорывают себе путь наружу, после чего доедают остатки жертвы. Именно этот шаг и называют "инициацией" твари. В общем, отвратительные существа, немедленно подлежащие уничтожению. Боюсь даже представить, сколько людей умерло ужасной смертью до того, как Князь сжег гнездо.
Так вот. Когда дело было сделано, и надо было возвращаться обратно, стало резко холодать. За час температура упала больше чем на десяток градусов, и поднялся сильный ветер. Настолько сильный, что меня едва не унесло с коня во время езды. Когда до замка оставалось примерно пятнадцать– двадцать реек ** (** 1 рейка ~ 1.5 км), с неба крупными хлопьями посыпался снег. Буквально за несколько минут потемнело от серых туч, вокруг вбушевалась метель. Видимость была нулевая, по крайней мере, я не видела ничего дальше своего носа. Более того, я, легко одетая, была совершенно не готова к снежной буре, от чего уже абсолютно не чувствовала рук и едва-едва держалась в седле. Холод пробирал насквозь, казалось, вымораживая душу. Тепло стремительно покидало моё тело. Ресницы покрылись инеем, губы, наверное, посинели. С каждой минутой открывать глаза…да даже дышать становилось все труднее. Хотелось одного – уснуть, оградится от пронизывающего ветра, нырнуть в тёплое море беспамятства. Удерживало лишь понимание, что это верная смерть.
Оставалось лишь судорожно сжимать заледеневшими пальцами лёгкую мантию и высматривать ярко-красный, подбитый мехом и наверняка очень тёплый, плащ Джастина дель Шеверна. Он был единственным ориентиром в этой ледяной пустыне, так как все остальное сливалось в единое белое пятно.
Я не помню, как доскакала до ворот. Не помню, как слезла с лошади.
Перед глазами возникли лишь испуганные взгляды свиты Князя, обращенные на меня. А потом мир покачнулся, и перед глазами оказалось серое небо и мягко парящие снежинки. Одна, две, три…
Кажется, я досчитала до семи, прежде чем окончательно уплыть в темноту.
Ещё три недели я болела. Одну из них провалялась в беспамятстве, другие две лечила кашель. За все это время Князь пришёл меня навестить только раз – когда я наконец пришла в сознание. И то только для того, чтобы обвинить в безрассудстве: зачем я вообще погналась за ним, зачем полезла к гнезду аронгов, зачем, зачем, зачем… И от этого было вдвойне хуже, чем если бы он вообще не приходил.
С этих самых пор я ненавижу зиму, хотя раньше всегда визжала от восторга, когда землю укрывал первый снег.
Радовало лишь одно – ввиду моей болезни свадьбу решили перенести на конец лета. Хоть что-то светлое в пучине этого непроглядного мрака…
И вовсе я не ворчу, как старая бабка!
***
С приездом Эвелины все изменилось. Замок словно ожил. Везде слышались весёлые разговоры и смех. Слуги стали заметно исполнительнее, уборка велась основательнее. Все старались угодить фаворитке Князя. Не знай я, что слуги любят деньги больше, чем господ, удивилась бы. А так, мне было известно, что за качественную работу Эвелина доплачивает.
Были среди челяди и те, что не особо любили подачки, но подчинялись схеме "Если её почитает Князь, то я и буду". И она этим достаточно умело пользовалась.
Впрочем, мне тоже можно было кое-чем пользоваться…
Очень зря многие не любят слухи. Из них можно почерпнуть много чего интересного. К тому же, в последнее время меня вообще не замечают, а если и видят, то отмахиваются как от досадной помехи. Именно это и позволило мне услышать неделю назад интересный разговор.
Оказывается, не одна я отметила необычную трудолюбивость Эвелины.
Слуги тоже были удивлены, так как раньше не замечали за ней такого оживления.
А все дело в том, что её "фрейлина" сказала слуге Его Светлости по секрету(!), что Князь (якобы) дал Эвелине задание по управлению замком. А дальше мнения расходятся. Одни считают, что по итогам сего управления будет решено, станет ли Эвелина Княжной. Другие же даже не ставят под сомнение этот факт, а думают, что фаворитка теперь просто тренируется на будущее.
У меня же на этот счёт свое мнение.
Как я заметила, Джер мало времени уделяет управлению слугами замка, акцентируя свое внимание на более важных делах. Хозяйственной же задачей заведуют его управляющие, которые тоже спустили дело на самотек. Я пыталась что-то изменить, но, по большей части, меня никто не слушал. Эвелина же пользуется доверием Князя, а это, несомненно, играет ей на руку в данной ситуации.
А уж пустить по замку ложный слух – дело пяти минут. Я думаю, что своим поведением она пытается что-то доказать Шеверну – свою необходимость или способности…
Впрочем, не думаю, что это необходимо. Она и так владеет всем его доступным вниманием.
***
Глупцы те, кто думает, что правление – это вседозволенность и возможность жить красиво. Нет. Правление – это тяжёлый каждодневный труд, требующий много времени, усилий… И очень утомляющий…
Князь – весьма занятой человек. У него много обязанностей, как и проблем, которые обязательно нужно решить. И ещё усмирять недовольных, искать компромиссы, продумывать каждую мелочь…
Но все свободное время он посвящает Эвелине. Они вместе завтракают и обедают. Им отдельно накрывают ужин. И я даже думала, что Князь любит её. Думала. До тех пор, пока однажды не увидела их вместе. Он смотрит на неё, как на удачное приобретение, а не как на свою возлюбленную. И даже если улыбается, взгляд остаётся привычно равнодушным. Никакой искры.
Впрочем, меня он совсем игнорирует. Кажется, с приездом родителей Шеверна и Эвелины, он перестал быть Джером (если когда-то им и был) – молодым жизнерадостным парнем, немного вспыльчивым, но добродушным и отходчивым. Теперь это жёсткий, равнодушный, властный Князь, для которого я – пустое место.
***
Ещё мне не даёт покоя одна мысль – совсем скоро будет бал. Тот самый, на котором Князь должен сделать заявление о своей помолвке. Раньше к этому времени претенденток на роль его жены уже не было. Как известно, все они по разным причинам отказывались.
Ну, да. Была еще Эвелина, но Джастин отчего-то не спешил называть её своей женой. Теперь же все иначе.
Я здесь.
Меня никто не спешит выгонять. Но никто не делает и противоположного – Князь словно вообще забыл о моем существовании. И поэтому я не знаю, что думать. Стоит ли ждать худшего или обойдётся?
***
Эвелина в последнее время тоже ведёт себя странно. Она то ходит задумчивая, не замечая ничего вокруг, то слишком оживленная-двигается, будто подпрыгивая от нетерпения– то чрезвычайно счастливая, словно нашла лунный камень *** (*** по легенде может исполнить три любых желания. Аналог фразы: "вытянуть счастливый билет").
Отношения у нас прохладные. На самом деле, я думала, что будет очень трудно уживаться на одной территории с фавориткой моего потенциального мужа, но нет. Мы почти не пересекаемся. В те же редкие моменты встреч обычно расходимся в разные стороны, игнорируя друг друга. Эвелина умело сочетает в своём выражении лица высокомерие, презрение и равнодушие. Я до сих пор недоумеваю, как она это делает, но факт остаётся фактом. Радует одно, как врага она меня не воспринимает. Скорее как букашку. Хорошо бы она продолжила так делать и дальше. Если я не представляю угрозу для неё, по крайней мере, она не решит вдруг меня устранить. Ну. Я надеюсь.
Хотя, бывали и моменты бурных ссор. В основном, она держала себя в руках, каждое слово и действие было идеально выверено и продумано. Она никогда ничего не делала просто так. И никогда больше не позволяла себе снизойти до банальных оскорблений, как в нашу первую встречу. Теперь только тонкие намёки, завуалированные ругательства, сморщенный носик и высокомерный взгляд. Лишь несколько раз на доли мгновения она приоткрывала свое истинное лицо, но мне и этих секунд хватило, чтобы понять, насколько оно ужасно. Я думаю, она ещё создаст мне кучу проблем…
***
Девушка сидела на аккуратной софе около камина и задумчиво разглядывала изумрудный флакон у себя в руках. Короткие темные волосы в тусклом свете казались совсем чёрными, а глаза возбужденно блестели, углубляя очаровательный шоколадный омут. Она смотрела на танец ярких языков пламени и торжествовала. Сегодня вечером улыбка не сходила с её миловидного лица.
Когда камин совсем затух, а комнату затопила темнота, девушка медленно поднялась со своего места и бережно уложила драгоценный флакон в шкатулку.
Затем лёгким движением коснулась кольца на левой руке и, нежно поглаживая чёрный бриллиант, прошептала:
– Нет. Все не зря. Не зря…
Итак, наш осенний марафон подошёл к концу. Спешу сообщить, что, к сожалению, дальше проды будут выходить примерно раз в неделю (в выходные). Надеюсь на Ваше терпение и понимание;*
Очередной марафон стартует к Новому году (с 25.12 по 05.01), дальше будет видно.
Чтобы вы не заскучали в ожидании проды, предлагаю почитать мой первый коротенький роман-рассказ – "Замкнутый круг" ❤
С каждым днем ко мне все ближе и ближе подкрадывался судный день Княжеского бала. Как хищный зверь, он бродил вокруг да около в ожидании более удачной возможности, чтобы уничтожить свою жертву.
Меня пугала неизвестность. До нервной дрожи, до подгибающихся ног.
Моя жизнь лежала раздавленной кучкой под сапогом монарха Индекарда, но волновала ли его судьба одной маленькой подданной? Не думаю.
Я не понимаю до конца, какую выгоду видит Его Величество в браке между не слишком богатой герцогиней и Астейским Князем. Чего он добивается? Быть может, я не знаю чего-то важного? Но с той же вероятностью действия Короля могут быть продиктованы минутной блажью, желанием развлечься за наш счёт.
Кто бы что ни думал, любой из нас может оказаться чьей-то марионеткой. Даже не подозревая этого.
Вот и моё будущее напрямую зависит от того, сорвется свадьба или нет. До бала осталось совсем мало времени – всего лишь три дня. Если Князь официально объявит о предстоящем браке, то дороги назад больше не будет. На следующий же день меня завернут в красивую обертку и под ручки-ножки понесут в храм. А там и до монастыря недалеко. Ведь, судя по воркованию Князя с фавориткой и полному игнорированию меня, его такой расклад вполне устраивает. И быть мне лишней фигурой в собственном будущем доме, если ничего не придумаю в ближайшее время!
Раздался стук в дверь, и порог пересек эталон мужской красоты в лице одного знакомого эльфа-портного. Длиннющие ушки дизайнера смешно подергивались в волнении, а лицо выражало крайнюю степень воодушевления.
– Светлого для, о, милейшая. Я поклялся, что успею точно к балу, а на мои слова можно полагаться! Ваше платье… Одно из лучших моих творений, право слово! Вы будете блистать… Нет… Пылать! Вы будете пылать послезавтра! Иначе и быть не могло – перед Вашей Светлостью самый талантливый из всех Далорнских мастеров!
– И, безусловно, самый скромный, – не смогла сдержать улыбку.
Несмотря на то, что свадьбы я не желала, какая девушка откажется примерить платье к самому главному балу в своей жизни?
И я была поистине очарована творением эльфа.
Тончайшее, почти прозрачное на руках и плечах, к груди оно перетекало в благородный цвет золота. Но, с каждым миллиметром вниз, оно будто загоралось – цвет солнца сменился лёгким янтарным, который вслед превратился в алый, сменившийся на темно-бордовый. И последний штрих – чёрное кружево по подолу… Каждый лучик света вспыхивал на ткани миллионами искр. Создавалось впечатление, что ткань горит, действительно пылает всеми оттенками пламени. Что оно само пламя…
В этом платье я стала СОБОЙ. Воплощением стихии огня, дочерью искры, царицей пепла.
В глубине глаз загорелся уже позабытый огонек.
Я – Кэролайн де Вельренс. Фаер-маг. Герцогиня.
Никогда не стоит забывать о том, кто мы есть.
***
Вот и настал тот самый решающий час.
Внутренности скрутило от волнения, голова кружилась…
Три минувших дня прошли будто в тумане: тщательно лелеемые планы по поводу срыва помолвки решились один за одним. Князь вообще умотал со своей свитой куда-то с глаз подальше. Видимо, оторваться напоследок. Последний день в качестве холостого молодого мужчины…
В конце концов я рассудила, что моя жизнь все же важнее долга перед страной и сюзереном. Да, пусть эгоистично, но я не хотела позволить кому бы то ни было превратить свое будущее в пепелище.
Я решила сбежать. В другую страну, в иной мир, какая к черту разница. Главное туда, куда не простирается власть монарха.
Но даже этого сделать не удалось… Стыдно признать, но я оказалась бессильна перед охранными чарами замка – банально не пробилась наружу.
Отрезали все пути отхода, чтоб этим власть имущим пусто было!
***
Где-то вдалеке гремели фанфары, оповещая о начале торжества, но я не могла пошевелиться. Страх сковал, превратил в камень, не позволяя сделать ни шага.
Нет смысла оттягивать неизбежное. Уже завтра я стану женой Князя. Нелюбимой, навязанной женой. И уже завтра мне предстоит исполнить супружеский долг с чужаком, врагом, с тем, кого я, кажется, ненавижу!
Клянусь, меня стошнит. Пусть он и довольно красив.
– Почему Вы ещё не в зале, дорогая? – слащавым голосом протянул объект моих дум откуда-то от левого плеча; а затем, прижавшись ко мне ещё теснее, произнес в самое ухо: – Вот-вот начнётся официальная часть, где я буду вынужден представить тебя, красавица, своей женой. Будь хорошей девочкой, и, быть может, нам удастся найти общий… язык.
С последними словами он…лизнул меня в шею?!
Рука тут же взметнулась ввысь, дабы залепить нахалу звонкую пощечину, но гад увернулся.
Расхохотавшись, Князь издевательски поклонился.
– Привыкай, жена.
– Пускай твоя Эвелина привыкает! Не смей ТАК прикасаться ко мне! – я вспылила.
Кулаки сжались сами собой, но на Джастина это не произвело никакого впечатления.
– Ах да, миленькое платье. Так и хочется сорвать с твоей худосочной фигурки.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал прочь, оставив меня в крайней степени смятения и бешенства.
***
В бальной зале сегодня было особенно празднично: длинные столы буквально ломились от яств, глаз раздражал яркий вихрь разодетых аристократов, но больше всего меня бесила самодовольная морда Князя.
Увидев, что я сверлю его взглядом, Джастин расплылся в наглой усмешке и отсалютовал бокалом.
Затем поднялся на небольшое возвышение в центре зала, собираясь произнести заготовленную речь.
Гости перестали лавировать по залу, хохотать и обмениваться сплетнями. Притихли в ожидании речи своего Князя, уставившись на него во все глаза.
Особенно громким в такой безупречной тишине прозвучал щелчок отпущенной тетивы. А в следующую секунду стрела, выпущенная чьей-то безжалостной рукой, прошила окружающее пространство.
Стража попыталась закрыть своего господина, но они просто не успевали.
"Похоже, свадьбы все-таки не будет", – отстраненно отметил мозг.
И все смешалось…
***
Время будто остановилось. Как в замедленной съемке я видела эту чертову стрелу, что целенаправленно летела в Джастина. Каким бы говнюком он не был, я не желала ему смерти. Наоборот, это казалось мне чем-то невозможным. Невозможным до сегодняшнего дня.
Князь тоже видел свою приближающуюся смерть. В первое мгновение замер, ошеломленный, а затем попробовал уйти с траектории движения стального наконечника. Но от стрелы так просто не уйти.
Расширившимися от ужаса глазами я наблюдала за происходящим.
Джастин уверенным жестом поднимает мерцающий щит, и я почти облегченно вздыхаю: он же сильный маг, конечно же он в безопасности.
Но радость была преждевременной. Проклятое орудие смерти пролетело преграду, будто той и не было вовсе. От осознания этого по лицу Князя прошла судорога.
Один удар сердца – и время потекло с сумасшедшей скоростью. В мгновение ока слева от дель Шеверна сгустилась сизая дымка, из которой фактически вылетела тёмная фигура.
Она буквально отшвырнула Князя в сторону, тем самым подставив себя: с отвратительным хлопком стрела вошла в мягкую плоть. Незнакомец со стоном схватился за раненую руку и припал на одно колено.
Кап-кап-кап…
Капли крови ручейком стекали по руке, соскальзывали вниз и с противным звуком разбивались о мрамор пола…
Ещё через мгновение подобные предыдущей сизые дымки начали вспыхивать по всему залу. Люди в черных плащах выныривали из тени и рассредотачивались по помещению.
Разномастная толпа гостей пришла в чувство: поднялась паника. Все в ужасе отшатывались от помоста, стремясь покинуть опасное место. Где-то в стороне раздался женский визг и звук падающего тела.
Я слышала все это будто из-под толщи воды. Всем моим вниманием завладел Князь и его странный спаситель.
До меня долетали лишь обрывки фраз и страдальческие стоны раненого.
Не знаю, что вынудило меня подойти ближе. Любопытство ли, интуиция?
– Как…я не понимаю. Это… Что? – Князь пытался держать себя в руках, но было видно невооруженным глазом, что он серьезно напуган.
– Наконечник был покрыт ядом саулрской виверны. Невосприимчивость к магии и крайне отрицательное влияние на здоровье "получателя", – сдавленно просипел в ответ мужчина в чёрном (а я была абсолютно уверена в том, что передо мной – представитель сильного пола).
Спаситель здоровой рукой разорвал тесемки чёрного плаща, скрывающего его от чужих глаз. Антрацитовая ткань легко соскользнула с плеч незнакомца, обнажая надорванный рукав с торчащим древком стрелы. Мужчине пришлось немало помучаться с камзолом, но, когда ткань перестала скрывать его рану, я вздрогнула.
От места вхождения наконечника во все стороны стремительно распространялась чернота. Вены под кожей бугрились тошнотворными чёрными змеями, края раны начинали синеть.
– Твою мать!…– выругался Джастин, изучая руку своего спасителя. – Зачем подставился?
– От этой дряни, – мужчина кивнул на черноту, баюкая раненую конечность, – у моего алхимика есть антидот. А вот прошитое насквозь сердце, увы, я запустить не в силах. Твой несостоявшийся убийца – процессионал, не скосил ни на дюйм.
Джастин зажмурился, губы его напряженно сжались.
Внезапно меня совершенно непочтительно отпихнули в сторону, и другой человек в чёрной одежде поспешил к мужчине со стрелой. Обломал оперение и с силой протолкнул наконечник вперёд. Раненый страшно зарычал.
Тем временем его раной занялись вплотную – обработали антидотом, прижгли магией, наложили повязку. И все это время я стояла безмолвным изваянием, не в силах сдвинуться или отвести глаза.
Незаметно для меня случилось так, что в бальной зале осталась лишь собственно я сама, Князь и его спаситель. Последний, видимо, почувствовал мой жгучий взгляд. Рывком откинул мешающий капюшон и вскинул бледное, наполовину скрытое чёрной маской лицо.
Какой-то бесконтрольный страх наполнил все моё существо.
Тёмные глаза мужчины пригвоздили меня к полу, заставляя замереть, а лучше и вовсе преклонить колени.
Однако, прикладывая невообразимые усилия, я осторожно пятилась к выходу. Шаг, другой… Кажется, обо что-то споткнулась. Но не остановилась, продолжала свое стратегическое отступление.
Выдохнула лишь тогда, когда злой взгляд странного мужчины перестал прожигать во мне дыру.
Руки мелко тряслись, ноги подрагивали. Со слабым стоном сползла по каменной стене на ледяной пол. Холод слегка привёл в чувство, но сердце все так же продолжало заходиться в бешеном ритме.
Свидетелем чего я только что была?
И смогу ли я теперь когда-нибудь чувствовать себя в безопасности?
***
– Ты спас меня. Снова, – выдохнул Князь дель Шеверн, взлохмачивая нервным жестом свою шевелюру.
– И за ЭТОТ раз плату буду брать с процентами, – ухмыляясь, обронил собеседник, многозначительно глядя на свою руку, сквозь повязку на которой снова начала проступать кровь.
Несмотря на то, что лицо его все так же оставалось бледным, вся аура этого мужчины изучала почти осязаемую властность.
– Чем мне придётся пожертвовать в этот раз, а, Паук? – Джастин отвернулся, не желая смотреть на человека, который являлся и его спасением, и самым страшным кошмаром.
– Поглядим, поглядим… Возможно и в этих мрачных развалинах найдётся что-то… прекрасное…
С наигранным стоном теневой король выпрямился и, помахав здоровой рукой, пошёл прочь, похрустывая стеклянными осколками, которыми был усеян весь пол.
А Князь дель Шеверн напряженно глядел вслед Пауку, размышляя, чего ему будет стоит подаренный шанс на жизнь.
