Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"

Автор книги: Коварная Ри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Однако все изменилось, стоило лишь мне выйти из своей комнаты. В дверях я столкнулась…

– РИИИИИК! – заверещала, бросаясь старому другу на шею. К слову, вымахал он за эти годы прилично – едва достала в прыжке.

– Я тоже очень рад тебя видеть, Кэролайн! – рассмеялся лиловоглазый товарищ. – Я так волновался, когда узнал сначала о твоей помолвке с Джастином, а потом и о исчезновении. Хотел даже нарушить присягу и прошерстить мозг дель Шеверна вдоль и поперек. Еле сдержали.

– Постой, а откуда ты узнал о том, что я здесь? – задалась вполне логичным вопросом.

Рик помрачнел.

– Рафаэль пришёл ко мне вчера. Знаешь, я ведь думал, что он погиб, – признался менталист. – Когда увидел его вчера, думал, что свихнулся… Но бывший Князь коротко ввёл меня в курс дела и попросил позаботиться о тебе, если вдруг…

Друг замолчал, но я знала и так, что он не сказал:

– Если вдруг Богиня Удачи отвернёт от него свой лик.

Менталист кивнул. А я поняла, что не смогу в бездействии ждать итогов дуэли.

– Бой ещё не начался? – уточнила.

– Пока ещё нет, но все уже собираются.

– Рик, – взяла его за руку и заглянула в проницательные лиловые глаза. – Я должна быть там.

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, я клялся Рафу, что ты будешь в безопасности.

– Рик. Пожалуйста! Я не буду вмешиваться, мне ничего не угрожает. Но позволь быть там. С ним. Ты же можешь… – выдохнула. – Ты же можешь заглянуть в мой разум. Посмотри сам.

Я видела, что мужчина сомневается, но уже почти сдался.

Внезапно где-то вдалеке набатом прозвучала гулкая барабанная дробь. Начинается…

– Рик! – вскрикнула в панике.

Он вздрогнул и как-то отчаянно взлохматил шевелюру.

– Ладно, – скрепя сердце, выдохнул. – Только без глупостей!

И мы побежали.

***

Бой должен был проходить на арене. Огромное песчаное поле в центре, толпы людей на трибунах вокруг.

Крик, гомон. Народ взбудоражен. Кое-где завязались нешуточные драки… Их мы с Риком старались миновать, чтобы не попасть под горячую руку.

Было страшно находиться среди представителей всех слоев преступности Индекарда. Но гораздо более сильный страх я испытывала, думая о Рафе.

На самой высокой трибуне расположились хмурые люди в таких же черных защитных комбинезонах, какой Паук принес мне. Их было видно сразу. Лучшие из лучших. Элита.

Те, кого Теневой Король шутливо называет своими паучками.

Я встретилась глазами с Фаустом, и его лицо в то же мгновение перекосилось. Он стремительно спустился с трибуны и направился к нам с Риком.

– Зачем ты притащил её сюда?! – набросился наемник на моего друга, но, заметив выражение крайней решимости на моем лице, махнул рукой. – А, дрых с тобой. Сядешь за нами. Не дай Светлейшая Паук тебя заметит и потеряет концентрацию. Тогда, девочка, не обессудь, без жалости откручу тебе голову.

Но я и сама не желала, чтобы Раф отвлекся на меня.

***

Постепенно гомон начал стихать, а на центр арены вышел один из "паучков".

Окинул взглядом трибуны, особенно задержавшись на мне, и, усилив голос артефактом, торжественно возвестил:

– Сегодня… – каждое его слово подкреплялось эхом и разносилось дальше, чем можно было представить. – На арене. Сойдутся братья. Не кровные – братья по духу. Сегодня… – с каждой секундой его речь становилась все громче, яростнее, проникала в самую душу. – Вы узрите бой сильнейших!

Трибуны разразились громогласным ревом. Наемники вскакивали, обнажали оружие и, подняв клинки над головой, скандировали:

– Тем-ный жребий! Тем-ный жребий! Тем-ный жребий!

Снова подключились барабаны: вторили выкрикам, отбивали древний, первобытный ритм.

Этот грохот просочился под кожу, достиг самого сердца, и я сама не осознала, когда начала кричать вместе со всеми. Это было безумие. Самое настоящее безумие!

– Поприветствуйте противников! – заревел на грани срыва связок мужчина на арене.

Барабанная дробь все ускорялась, внося смуту в ряды зрителей. На самом пике звук резко оборвался и…

На арену с разных сторон вышли они. Лучшие друзья. Уже через несколько минут один из них испустит последний вздох, навечно закроет глаза. Один из них уже никогда не покинет этой арены.

– ДА ПРОЛЬЕТСЯ КРОВЬ! – крик наемника.

И со всех трибун возбужденно откликнулись:

– ДА РАССУДЯТ ИХ БОГИ!

Я дернулась и повернулась к Рику. Из его носа вытекали тонкие струйки крови.

– Все в порядке. Просто менталистам сложно находится в такой эмоционально накаленной атмосфере, – ответил, стирая с лица алые дорожки.

Моё внимание снова обратилось на арену.

– Какое оружие ты выбираешь? – пророкотал голос моего любимого.

С моего места было не слишком хорошо видно, но кажется его соперник нагло ухмыльнулся.

– Твоё любимое, друг, – протянул он. – Если ты понимаешь, о чем я…

Рядом негромко выругался Фауст, и я поняла, что дело плохо.

***

Я был спокоен и сосредоточен. Хотя нет, кого я пытаюсь обмануть? Спокойствием в моей душе даже близко не пахло.

Злость.

Разочарование.

Беспокойство.

Азарт.

Предвкушение.

Грусть.

Видят Боги, никогда я не желал вынести своей рукой приговор другу. Такие ситуации вообще в жизни не должны случаться, но, вопреки всему, примеров много.

Я не могу быть уверен, что одержу победу. Не лукавил, когда говорил, что мы равны по мастерству владения оружием. Так и есть.

Наши спарринги всегда оканчивались ничьей. Лишь один раз Торен задел меня своим эспадоном*. По чистой случайности – я поскользнулся на птичьем помете. Забавная ситуация конечно. Но с тех пор друг каждый раз подкалывал меня на эту тему.

Идя сюда, я догадывался, какое оружие выберет Вехтсон. Конечно же этот дрыхов меч. Друг так и не поверил, что победа досталась ему случайно.

Поэтому выкрик: "Я выбираю эспадон!", – не стал для меня сюрпризом.

Этот меч я не любил больше всех прочих.

Он был тяжеловат для меня, привыкшего к лёгким одноручникам. К тому же, когда заняты обе руки, значительно снижается маневренность, что в бою может стать фатальным.

Более массивному Торену это было только на руку.

Но выбор сделан. Нужно лишь постараться склонить чаши весов на свою сторону.

Рукоять удобно легла в руку. Пальцы судорожно сжали ребристую кожу, но я усилием воли заставил слегка расслабить ладонь.

Мне есть, за что сражаться.

Вспомнил глаза цвета весенней листвы и кудри, в которых горит яркое пламя осени. Надеюсь, ты будешь счастлива. Со мной или без меня…

Сделал пару пробных замахов и встретился глазами с противником. Торен упивался своим превосходством и обещал мне долгие муки расплаты. Ничего, мы ещё поборемся.

Очередная барабанная дробь отметила начало поединка. Гулкие удары уже давно затихли, а мы, дуэлянты, так и не сдвинулись с места. Нами не было сказано ни слова. В такие моменты болтовня и не нужна. Каждый и так понимает, о чем думает противник, читает это в его глазах.

Многие даже не догадываются, насколько важен первый шаг. Кто раньше поднимет оружие? Кто проведёт начальную атаку?

Торен не выдерживает и бросается на меня. Ему тоже есть, за что биться, – власть. Честолюбие и ярость гонят молодого мужчину вперед.

Но я понимаю, что сейчас эмоции – враг. Если человек тратит энергию на злость, с высокой вероятностью бой будет проигран. Только вот не стоит путать бурлящий вулкан ненависти с боевым трансом берсерков, это разные вещи.

Принимаю первый удар на клинок.

Звон стали в первое мгновение оглушает.

Вехтсон сыплет ударами, как из рога изобилия. Вторую атаку я тоже принял на эспадон, от третьей увернулся.

Провожу ответный выпад, но Торен умело ускользает с траектории движения клинка. Перекат – и он уже позади меня. Я едва успеваю повернуться и закрыть спину от подлого удара.

Перекрещиваем клинки.

Я замечаю неестественно расширенные зрачки противника. Стимулирующее зелье? Ненавижу игру без правил.

***

Последние несколько минут я, кажется, даже не дышала.

Они кружили по арене как два стервятника над жертвой. Удар. Удар. Звон сошедшихся мечей.

Отпрыгивают в разные стороны и снова сходятся в битве.

Торен явно физически сильнее Рафа. Это заставляет меня дрожать от ужаса. Каждый раз, когда Паук принимает удар, зажмуриваюсь.

Невольно замечаю, что движения Вехтсона нереально стремительны. Слишком быстры для обычного человека.

Торен выполняет подсечку, и я с ужасом смотрю, как Раф падает на песок. Практически мгновенно откатывается, но меч противника уже успел его задеть – рубашка на груди моего мужчины тут же пропитывается кровью.

Его соперник безумно хохочет и снова наступает. Я не хочу на это смотреть, но и не могу отвести глаз…

***

Снова сходимся. Эспадоны перекрещиваются. Налегаем на мечи со всей силы.

Грудь жжет, но я стараюсь игнорировать боль. Не до этого.

Ударяю противника ногой в живот, затем по ребрам и откидываю от себя. Бывший друг рычит и начинает серию активных замахов.

Я чувствую, что начинаю уставать. Руки гудят, а после каждого отраженного удара по телу прокатывается дрожь.

Ныряю под левую руку Торена, но слегка не рассчитываю длину своего клинка и острие касается песка арены. На это теряется несколько секунд, и Вехтсон ухитряется выставить блок. Но лезвие эспадона все же успевает достаточно глубоко рассечь кожу на его бедре.

Пока я поднимался из неудобной позы, умудрился пропустить мощный удар ногой по лицу. Надеюсь, все зубы на месте, а то Кэролайн расстроится.

Очередная атака – и мне улыбнулась удача. Принимаю его меч на контргарду эспадона и резко выворачиваю руку сопернику. От острой боли в плече Торен выпускает оружие и, не сумев удержать равновесие без опоры, падает на песок.

Острие моего клинка упирается в горло бывшего друга. Лёгкое нажатие – и он будет мёртв. Но я отчего-то медлю.

Зато Вехтсон не теряет ни секунды. Краем глаза замечаю отблеск стали, когда он достаёт спрятанный прежде кинжал, но увернуться уже не успеваю.

Лишь подставляю плечо, и оружие, метящее в горло, пронзает тело чуть ниже ключицы. Кажется, прошло насквозь…

От страшной боли темнеет в глазах, и противник пользуется мгновением слабости – бьет в колено.

***

Я едва удерживаю себя в сознании, а к горлу стремительно подкатывается тошнота. Я вижу как из жуткой раны Рафа из-под кинжала льется кровь. Капает на песок, окрашивая его в бурый цвет.

…Они сцепились в рукопашную.

– Но это же против правил, Фауст, – крикнула, дергая мужчину за руку. – Запрещено использовать любое оружие, кроме этих эспадонов!

– Так-то оно так, – вздохнул тот, тем не менее внимательно следя за происходящим на арене. – Но это не турнир благородных рыцарей. Это битва за титул лидера воров, мошенников и убийц…

***

Мы наносили друг другу удары, катаясь по земле. В какой-то момент Торен оказался верхом на мне и попытался то ли вырвать кинжал, то ли провернуть внутри, но я успел ударить его в затылок и перекинуть через голову. Однако потревоженная рана закровоточила с новой силой.

Я понимал, что либо сейчас, либо никогда: силы быстро покидали моё тело вместе с кровью.

Сжав челюсти, рывком перебросил Вехтсона через бедро и прыгнул за выроненным клинком.

Голова закружилась, а в ушах начал нарастать противный звон.

Противник навалился со спины, беря мою шею в захват, и начал душить.

Последние силы потратил на то, чтобы ударить его локтем в печень. На дрожащих ногах поднимаюсь. Резкий разворот…

Я вижу панический страх в глазах бывшего друга. Он пытается отползти, беспомощно шарит рукой вокруг, в попытке найти оружие.

Теперь я не стал медлить. Сжал рукоять эспадона крепче и на выдохе прошил тело Торена. Лезвие клинка вышло из его спины.

Вехтсон конвульсивно содрогнулся, обхватил руками торчащий из груди меч в попытках освободиться, уже понимая, что проиграл.

Тонкая струйка крови вытекла из его рта. Дернувшись в последний раз, соперник упал на песок и замер.

Остекленелые глаза уставились на меня в немом укоре…

***

Боже, боже мой…

Я слышала оглушительный стук своего сердца и боялась поверить в то, что все наконец-то закончилось.

Теневой Король стоял, слегка пошатываясь, в залитой кровью рубашке, а подле его ног лежало бесчувственное тело наемника.

– Беги к нему, девочка, – прозвучало где-то рядом. – Не дай ему упасть.

И я побежала. Летела, распихивая локтями зазевавшихся зрителей, уже не думая о том, кем они являются. Страха не было. Его вытеснило невыносимое беспокойство за любимого.

– Кэр? Что ты… – он не договорил, закашлявшись. Дыхание со свистом вырывалось из его груди, доводя меня до паники.

– Тшшш, молчи, – приложила палец к его окровавленным губам. – Нужно срочно позвать лекаря, ты ранен!

– Нет… – проговорил едва слышно. – Помоги мне уйти. Сейчас нельзя… показать… слабость. Просто… поверь.

Обхватила его за талию, позволяя опереться на себя. Со стороны казалось, будто мы просто идем обнявшись. И только нам двоим было известно, что Раф едва мог идти.

Он умудрялся ещё кивать и улыбаться знакомым. Я же думала лишь о том, как дойти "домой" без потерь.

_______________

* Эспадон – тяжёлый рубящий меч, приспособленный исключительно для работы двумя руками.

Клинок меча обоюдоострый, с округленным острием, длиной до 1,5 м при длине всего оружия около 1,8 м. В сечении клинок в абсолютном большинстве случаев четырёхгранный. Гарда состоит из двух длинных и массивных дужек, усложненных иногда боковыми кольцами и в большинстве случаев слегка спускающихся к лезвиям.

Огромное спасибо Вам, Юлич, за Серебрянное перо! А вам, Марина Бондарик, Оксана за "Спасибо". Я безумно рада, что моё творчество оценивают так высоко!

Спасибо всем, кто ставит книге лайки, пишет комментарии. Для меня ваш отклик и тёплые слова много значат. Спасибо ❤

Ваша Коварная Ри

Глава 16

Раф провалялся в беспамятстве больше недели. Когда из его груди извлекли кинжал, даже лекарь удивился тому, что Теневой Король по-прежнему жив. Спасло его, видимо, только то, что оружие не вытащили из раны сразу, и оно послужило своеобразным барьером.

Хотя и не были задеты жизненно важные органы, в плевральной области сформировались кровяные сгустки и скопления воздуха… В общем, я не слишком-то много поняла из взволнованной тирады лекаря. Одно ясно – жизнь любимого все ещё под угрозой.

В мыслях я без стеснения признавала наличие серьёзных чувств к Пауку. Глупо отрицать все после пережитого. Я действительно люблю его.

И сейчас единственным моим желанием было его выздоровление.

Ситуацию усугубляло ещё то, что Торен не побрезговал сдобрить лезвие кинжала ядом. Рафа долго лихорадило. В горячке он шептал что-то непонятное о весенней листве и осени, иногда звучало моё имя.

Я заботливо стирала капельки пота с его лба, делала компрессы, шептала всякие нежности на ухо и твердила, что все будет хорошо. Не знаю, кого в первую очередь хотела убедить – себя или его.

А потом закрывалась в соседней комнате и давала волю слезам. Ведь с каждым днем ему становилось все хуже, как ни пытались окружающие убедить меня в обратном.

В таком жутком кошмаре наяву прошла целая неделя, к концу которой я едва стояла на ногах. Фауст и Рик заставляли меня хотя бы иногда есть. Спала только когда банально отключалась от усталости.

Я боялась. Просто боялась, что закрою глаза, а когда проснусь в следующий раз, то пойму, что сердце любимого больше не бьётся…

Но лекарь давал благоприятные прогнозы. И я пыталась верить ему. Потому что не верить было слишком больно.

К счастью, целитель не лгал. Вторая неделя прошла легче – Рафа перестало лихорадить, дыхание стало более спокойным, без хрипов. Правда, теперь я пугалась иногда ещё больше, ибо порой мне казалось, что Теневой Король не дышит вовсе.

К концу второй недели я совсем выбилась из сил. Засыпала прямо под боком у Рафа, едва голова касалась подушки.

Но однажды проснулась от того, что кто-то ласково поглаживает по голове. Подорвалась и наткнулась на тёплый ласковый взгляд дорогих глаз.

– Доброе утро, – прокашлявшись, хрипло проговорил внезапно очнувшийся больной.

Глаза невольно наполнились слезами.

– Эй, ты чего? – встревожился Теневой Король и попытался подняться. Однако тут же обессиленно упал обратно на постель.

– От счастья, – улыбнулась сквозь слезы. – И вообще, тебе нельзя шевелиться.

– Да? – приподнял он брови в притворном удивлении и добавил довольно: – Тогда тебе придётся обо мне заботиться. Осознаешь ли ты эту ответственность?

Я рассмеялась.

– Нет, вы только подумайте, – наигранно возмущался пациент. – Ее удостоили немыслимой чести, а она хохочет!

Раф пытался бодриться, но я видела, что ему тяжело. Поправила подушку.

– Если Ваше Темнейшество позволит, я принесу бульон. И, так уж и быть, даже покормлю с ложечки.

– Язви, язви, – пробурчал мужчина. – Но в следующий раз, так и знай, я не стану тебя будить. Подожду, пока кто-нибудь войдёт и застанет нас в одной постели. Тогда ты, как порядочная женщина, будешь обязана на мне жениться!

– "Выйти замуж" ты хотел сказать? – хохотнула.

– Одно другому не мешает…

Но не успела я ничего ответить, как дверь в покои рывком отворилась и внутрь влетело…нечто…

– Так значит это правда! – взвизгнула какая-то девица, падая на колени перед кроватью Рафа. – Ты можешь себе представить? Я возвращаюсь и узнаю, что ты серьезно ранен! И кем! Я всегда говорила, что нужно держать Торена подальше, но ты никогда не слушал!

В первые мгновения я настолько опешила, что не могла связать ни слова. Просто смотрела на неё. И медленно закипала.

Стройная блондинка с длинными прямыми волосами цвета платины, собранными в высокий хвост. Несколько аккуратных локонов обрамляли безупречное лицо незнакомки, но не скрывали длинных изящных ушек, узкие кончики которых поднимались до самой макушки. Её женственная фигура едва прикрывалась конструкцией из переплетенных ремешков. Эта эльфийка была прекрасна, будто только вышла из салона красоты, и знала об этом. Более того, умело пользовалась.

– Тебе совсем плохо, да? – уточнила, трепетно взмахивая густыми ресницами и прижимаясь своими… прелестями к МОЕМУ мужчине.

Видимо, все мысли были ярко написаны на моем лице, потому что Раф, едва посмотрев на меня, ринулся подниматься. Но седовласка не позволила ему этого, насильно уложив обратно в постель.

– Эй, как тебя там… – обратилась она, видимо, ко мне. – Принеси чего-нибудь поесть и распорядись, чтобы принесли ещё одно одеяло, – и обратилась уже к больному: – Милый, я буду жить вместе с тобой. Эти глупые курицы совсем не умеют заботиться о мужчинах. А я знаю несколько хороших способов быстро улучшить твоё настроение…

И с этими словами протянула свои наглые ручонки к ремню на брюках Теневого Короля.

– Лина, прекрати! – рявкнул Раф, перехватывая ее руки, но эльфа отличалась завидным упорством.

– Да ладно, любимый, тебе даже напрягаться не нужно. Лежи и получай удовольствие. Я же помню, что тебе нравится, когда я делаю это…

И так многозначительно облизнула пухлые губы, что меня едва не стошнило.

Ну все, это было последней каплей!

– Кэр, подожди. Я все объясню! – выкрикнул Паук, но мне было уже все равно.

Ушла не оборачиваясь.

Кажется, в этом мире стало одной наивностью меньше.

***

Из своей комнаты не выходила дня два – три. Не хотелось никого видеть.

Да, возможно, я сглупила сама, когда решила, что значу для него что-то. Подумать только, даже не интересовалась наличием любовницы…

Но он никогда, ни единым намеком не давал понять, что между что-то есть. Наоборот, если вспомнить день моего "похищения", он предлагал мне стать его…куклой. Игрушкой, которую можно пользовать, пока не надоест, а потом заменить на другую, менее потрепанную.

И заигрывал, соблазнял тоже вряд ли от высоких чувств. Элементарно, почему бы не затащить в постель, раз жертва и сама вроде как не против?

Будто в противовес в памяти всплыл эпизод нашего безумства перед дуэлью, когда Раф сам остановил нас. Зачем?

Но даже на этот случай у мозга нашлось оправдание – ну конечно, это ведь естественно – он просто предпочел хороший отдых перед боем моей сомнительной компании.

Уровень накала в моей душе рос с невероятной скоростью, в то время как благоразумие ушло в позорный минус. Теперь в каждом слове, любом действии Теневого Короля мне чудилось двойное дно. Это было похоже на приближающуюся истерику. От собственной дурости становилось тошно, но я ничего не могла с собой поделать. Все эти домыслы казались такими… реальными…

Пару раз кто-то стучал в дверь, даже пытался войти, но я просто закрылась на ключ и лелеяла обиды. И совсем не ждала какой-нибудь подлянки. И очень зря.

Когда ночью на пятый день прямо над кроватью распустилась воронка портала, я едва не отдала Богине душу.

Из темного провала вывалилось тело и тут же прикрылось щитом. В ответ я вырастила на ладони крупную огненную глыбу и приготовилась пустить её в дело. Однако осеклась, ведь лёгкое сияние от магического пламени осветило бледное, уставшее лицо гостя, в котором я с удивлением опознала предмет моих обид.

– Что ты здесь делаешь? – высокомерно задрала нос, стараясь сдержать порыв броситься мужчине на шею. – Видеть тебя не хочу.

– Понимаю, – грустно кивнул. – Но, боюсь, тебе придётся потерпеть мою персону ещё немного. Я хочу объяснить.

Пожала плечами, мол, валяй. Но сама с трепетом ожидала, что же Раф скажет. Безумно хотелось простить его, осталось лишь найти, за что. А потом, конечно же, побить. Для профилактики.

– Эта девушка, Линавиль… Я был влюблен в неё несколько лет назад…

Во мне снова начала подниматься волна бешенства.

– Если ты пришёл извиняться, – мой голос звенел. – То ты явно не с того начал. Если же нет, то можешь катиться к ней обратно. Уверена, эти пять дней были очень насыщенными для тебя.

– Да. Они были очень насыщенными.

Я просто задохнулась от захлестнувших эмоций.

– И сколько раз она успела "поднять тебе настроение"?! – выдохнула гневно, а руки уже тянулись к его шее, но совсем не для объятий. Паук понял мои кровожадные намерения и приподнял энергетический щит повыше.

– Поверить не могу, ты ревнуешь? – прищурился мужчина, внимательно изучая меня.

– Меня от тебя воротит, – скривилась.

– Ревнуешь… – широко улыбнулся, явно довольный.

– У тебя завышенная самооценка!

– Рев-ну-ешь… – сказал хитро, подползая ближе. – И зря, между прочим. Ты знаешь, что она хотела сделать?

– Уж догадываюсь. Задушить в объятиях?

– Заколоть кинжалом.

– Что? – замерла. – Ты шутишь?!

– Как раз об этом я и хотел поговорить. Присядем?

И мы присели. Я, правда, от шока чуть не приземлилась мимо дивана, но Раф вовремя словил и прижал к себе. В его руках было так тепло и спокойно, что я решила все же отложить скандал на потом.

– Начать все же стоит с начала. Ты не против? – я отрицательно покачала головой. – Так вот. Несколько лет я был влюблен в неё. Ну, знаешь, мы наемники. Общие задания, схожие интересы…

– Отличный секс, – язвительно добавила, вспомнив её слова. В груди снова зашевелилось гадкое чувство.

– Не буду лгать, не без этого. Не обижайся, – Раф осторожно погладил меня по щеке. – Клянусь, все это в прошлом… Так вот. В один прекрасный день она вдруг отправила мне вестник со словами, что возвращается в свои эльфийские земли. С той поры мы не встречались. До меня доходили некоторые слухи, что её видели то в одном, то в другом месте, но, честно говоря, было все равно.

– И с чего это вдруг она решила начать все сначала?

– Не знаю… – Паук пожал плечами. – Сначала я решил, что её дела пошли плоховато или возникли проблемы с кем-то из бывших коллег. Мало ли причин, по которым вольная наемница может подмазаться.

– Но потом?

– А потом я словил её ночью с занесенным надо мной кинжалом.

– Не понимаю… – Я нахмурилась. Для расчетливой стервы она действовала слишком топорно.

– Это был кинжал с гравировкой твоего имени. Хотел подарить при удобном случае, но так уж вышло. Кэролайн, – мужчина обнял меня за плечи. – Она хотела подставить тебя. Обвинить в моей смерти.

– Но почему я?

– Не знаю. Но эта умная сука все продумала. Выводила тебя из себя, чтобы ты закатила истерику или закрылась в комнате, – он выразительно глянул на ключ в дверях. – Этим поведением ты лишь ещё больше поставила себя под угрозу. Но я вижу остаточный ментальный флер. Она не просто подталкивала тебя, а направляла на нужные ей действия. Более того, даже как-то нашла кинжал. А я его точно не на видном месте оставлял…

– Но это же бред, Раф, – вспыхнула. – Неужели кто-то поверил бы в то, что я оставила бы на месте преступления кинжал со своим именем?!

– Мы не знаем, что Лина хотела с ним сделать. Может быть, оружие нашли бы в твоей комнате. Спрятанное. Кэр, не забывай, наемники очень изворотливы. Особенно женская их часть. Она же даже не просто хотела меня зарезать. Ещё и яд в еду добавила в попытке меня максимально ослабить. Тварь не учла, что на меня отрава не действует. В противном случае, ты бы со мной действительно не разговаривала бы. Но, не волнуйся, – он ухмыльнулся какой-то страшной улыбкой. – Она тебя больше не побеспокоит…

Мужчина замолчал и расслабился, легко поглаживая меня по голове.

А я так не решилась спросить, что сделал с эльфийкой Теневой Король. Некоторые вопросы лучше не задавать, если не готов услышать ответ…

– У тебя хоть иногда бывают тихие спокойные дни? – проговорила ему куда-то в грудь.

– С учётом занимаемой мною почетной должности? Нет, – улыбнулся. Но глаза остались серьёзными.

Ч и тай на К н и г о е д . нет

На следующий день Раф пришёл снова бодрым и воодушевленным. Будто не было ранения и последующего покушения.

Эх, быть бы мне такой же позитивной.

– Так, я тут подумал, что ты уже заскучала без наших занятий. Не дело это – отлынивать, – довольно возвестил Теневой Король. – Возобновляем тренировки на мечах и берём новую тему – психология. Записывай.

– Интересно, как? – похоже этот товарищ слишком сильно увлёкся наставничеством. Вон уже конспекты под запись даёт.

– На подкорке мозга, Кэролайн. Не задавай глупых вопросов, – отмахнулся мужчина. – Итак, психотипы…

О не-е-ет.

Через час я уже мечтала помахать мечом.

Через два – использовать меч против Рафа.

Через три… И психологию знать не надо, чтобы прочитать по лицу Паука, что он банально на мне отрывается. Наверное, за то время, когда ему самому пришлось это учить…

– А теперь – самое интересное. Ложь. Способы её выявления. И, конечно же, навык лгать так, чтобы даже менталист поверил в твою святую чистоту, – Раф предвкушающе потер руки…

Спасите!…

– И мы преступаем к практике! – с нездоровым воодушевлением воскликнул этот псих.

Он наклонился ко мне настолько близко, что мы почти соприкасались носами.

– Твоя задача, Кэролайн, – вкрадчиво проговорил, наматывая прядь моих волос на палец. – Солгать мне так, чтобы я не распознал это.

И, хвала Богине, отошёл на безопасное расстояние. Расстояние, на котором я могла нормально думать, не отвлекаясь на какую-нибудь розовую чепуху. Слишком сводили с ума его губы. Запах… Что-то лёгкое, ванильное, что подошло бы Князю, но не Теневому Королю. Однако прекрасно сочетается с Рафом.

– Как тебя зовут? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Как будто ты не знаешь, – приподняла в недоумении бровь.

– Боже мой, кому я объяснял только что, – страдальчески простонал Паук. – Солги мне. Как тебя зовут?

– Арианна, – ответила максимально твёрдо.

– Маленькая врушка, – он погрозил мне пальцем. – Понять было проще простого.

– Это потому что ты знаешь правду! – не удержалась от спора.

– Нет, это потому, что у тебя глазки бегают из стороны в сторону.

И дальше понеслось:

– Врешь.

– Врешь.

– Врешь. Следи за глазами.

– Снова мимо, руки не должны жить своей жизнью.

– Кэролайн, контролируй любой, даже мельчайший жест.

– Ты не стараешься. Представь, что от этой маленькой лжи зависит твоя жизнь.

– Не ценишь ты себя, судя по всему.

– А ты знаешь, что злость тебе помогает? Странно, да? Но чем сильнее разгорается огонь бешенства в твоих глазах, тем более убедительно звучат слова.

– Последняя попытка, огненная девочка. Постарайся солгать качественно. Ты любишь меня? – он сказал это так равнодушно, будто ему все равно.

И я оказалась в ловушке. Если скажу "нет", значит я фактически соглашусь с тем, что он мне дорог… Обломается.

– Да, – сказала просто. Отчего-то правду говорить всегда легче. Да, пусть я и нарушила правила, но по-другому не могла.

Мужчина напротив замер, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Надо же, – выдохнул он растерянно и попытался по привычке взлохматить челку, которой по моей вине нет. – Либо ты наконец поняла принцип, либо…

Он так и не договорил.

– Ты молодец, Кэролайн. Можешь переезжать в новую комнату.

***

Я в растерянности.

Да-да, не смейтесь, сильные мира сего (и иных миров) тоже могут испытывать такие чувства.

Сегодняшней игрой в "правду-неправду" я сам себя загнал в угол. Изначально ведь хотел просто таким незаурядным способом узнать что-то новое о моей огненной девочке. Врать – то Кэролайн действительно не умеет. И сначала все шло неплохо.

С каждым вопросом она развивала навык мастерски лгать. Возможно, вы решите, что это совсем плохое умение, но все вовсе не так. Жизнь жестока. И иногда все остальные способы решить проблему оказываются несостоятельными. Только блеф и тонкая игра на грани порой могут спасти жизнь. И я бы не хотел, чтобы Кэролайн пострадала только из-за своих бегающих глазок и пунцовых щек.

Но вот в чем дело. Последним вопросом, дрых меня побрал, я решил узнать её отношение ко мне. Возможно, я слишком самоуверен, но я готов был поклясться, что между нами все же что-то есть. Даже не что-то, а ого-го что!

И казалось, так легко подтвердить свои предположения, окончательно убедиться в наличии чувств между нами. А потом уже… Потом уже попытаться разжечь эти чувства в сильный пожар. Только осторожно.

Но Кэролайн, как всегда, нарушила все мои далеко идущие планы.

– Ты любишь меня?

– Да.

Что-то оборвалось во мне в тот момент. Тот ответ, который я безумно хотел бы услышать в другой ситуации. Не тогда, когда я попросил лгать.

Уверенный ответ. Глаза в глаза.

Неужели она все же смогла сказать неправду так, что даже я с кривым ментальным даром не уловил лжи?

Или моя хитрая девочка решила нарушить правила и…призналась мне в любви? Нет уж, в это я точно не поверю.

Или?

Эх, кто бы знал, как хотелось бы верить, но не могу. Слишком невероятно.

Значит все-таки не любит?

Или считает, что её чувства пока ещё не слишком сильны?

А есть ли вообще эти чувства? Что-то я совершенно запутался.

Вот так, Раф, поздравляю. Хотел упростить себе жизнь? Удачи, ага. Упростил называется.

Горестно вздохнув, сел придумывать очередной гениальный план. По программе обучения осталось лишь четыре занятия. И надо каким-то образом вывернуть ситуации так, чтобы точно определить, что же творится в очаровательной головке огненной магессы.

Знать бы ещё, с чего лучше начать захват неугомонной крепости – с решительного наступления или незаметной диверсии?