Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"

Автор книги: Коварная Ри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Видимо, пыхтела я слишком красноречиво. Настолько, что спутник даже снизошел до пояснений:

– В склепе мы нарвемся в худшем случае на одно умертвие, с которым я смогу справиться. В лучшем – пристанище окажется пустым, где мы и дождёмся помощи. Но ты, если хочешь, можешь остаться здесь в большой компании красноглазых друзей.

Но я почему-то не захотела.

Как говорится, дуракам везёт. Вот и моему товарищу повезло: склеп действительно оказался пуст. Если не считать полчищ различных мерзких насекомых, конечно же.

– И что теперь? – уточнила, брезгливо осматривая крышку…гроба? Бррр.

– А теперь будем ждать некромантов, сигнал я отправил, – ответил мужчина, зажигая одиноко стоящую свечу.

Слабый свет озарил наше временное убежище. Но возможности заглянуть в глаза спутнику я была лишена: он сразу отвернулся, скрывая лицо.

Ждать пришлось довольно долго – группа некромантов зачистила кладбище только к рассвету. Все это время я сидела, ограниченная со всех сторон ветхими каменными стенами и вынужденная слушать жуткое рычание и скрежет умертвий, пытающихся пробиться в наш склеп.

Признаюсь честно, это было наверное самое страшное, что я когда-либо переживала за весь свой долгий век. Единственное, что удержало от истерики тогда – присутствие мрачного противного типа, перед которым мне почему-то было стыдно показать слабость.

***

– Ваше Темнейшество, мы все зачистили! – бодро отрапортовал молодой некромант, при этом упорно не глядя в лицо моему товарищу.

Стоит ли говорить, что от этого желание посмотреть на его таинственную физиономию увеличилось в разы?

И ещё: ничего себе, как эту наглость ходячую величают! Кто же он такой, чери побери!?

***

Мужчина шёл быстрым уверенным шагом. Шёл так, что я никак не могла его догнать, ещё и спотыкаясь через каждый шаг.

– Ваше Темнейшество? Серьезно? Ты случайно не лорд-вампир? Нет?

Мне ничего не ответили. Но я так легко не сдамся…

– У тебя нет половины лица? Уродливые шрамы? Дырка вместо глаза? – предполагала я, но тут же сама себя поправила: – Да нет, я совершенно точно видела оба глаза в прорезях маски. Или это иллюзия?

Мои слова снова остались без ответа. Я, между прочим, и обидиться могу…

– Да ла-а-а-адно?! Ты чёрный маг из Смоулевилля, который убил семсот человек? А теперь скрываешься в Индекарде??

Он остановился так резко, что я просто впечаталась в мужскую спину. Широкую и вполне себе упругую спину, надо отметить.

– Меня называют Паук. Если это тебе конечно о чем-то говорит.

У меня просто отвисла челюсть.

– ТОТ САМЫЙ?! Глава всей преступной братии Индекарда?! Ходят слухи, что власть Паука простирается дальше тхаэрата вампов. Это правда? М-мать честная, я подожгла самого Теневого Короля! Автограф дашь?

Моё восхищение можно было черпать ложками. Тазиками. Бочками…

А потом пришло осознание – Я подожгла Теневого Короля. Я проредила ему шевелюру. Я зарядила ему фаерболом в лицо. Я…

И как-то так грустноватенько стало. Не хочу умирать в самом расцвете лет…

И вообще, пусть он идёт, как шёл. Может забудет…

Угу, конечно…

Светлейшая, ЗА ЧТООООО?!

***

Я застыла где-то между сном и реальностью – вот оно, то чувство, когда не можешь осознать до конца, кто ты, где и что происходит.

Я любила долго понежиться после сна, впитывая звуки утра, ощущая свежесть нового дня. Ну и прогружая мозг, само собой.

Только это утро чем-то отличалось от предыдущих. Я чувствовала себя… странно. Почему-то казалось, что кровать шатается, уплывает… И жестко, слишком жестко лежать…

Глаза распахнулись резко, но лучше бы я этого не делала…

Все это: мерное покачивание, скрип колёс, цокот лошадиных копыт – было вовсе не частью ночных грёз. Я была в карете.

Резко подорвалась к окну и едва не закричала: ландшафты оказались совершенно незнакомы. Одно было ясно точно: меня увезли из Княжеского замка в неизвестность.

Где-то совсем рядом прозвучало деликатное покашливание. Я вздрогнула. От неожиданности, от понимания, что сейчас что-то случится.

Медленно оглянулась.

Сердце на мгновение остановилось, а затем зашлось в судорожном, диком ритме. Ладони непроизвольно сжались, голова закружилась.

Кажется, начала задыхаться…

На самом деле, это состояние до смешного просто объяснить: привычный мир рухнул.

Ведь секунду назад я встретилась глазами с тем, кого похоронила целую вечность назад…

Глава 13

Испуганно вглядывалась в знакомые, но позабытые черты. Сердце по-прежнему отплясывало чечетку, руки тряслись.

Это сон? Ладонь сама по себе вытянулась в сторону. Кончики пальцев коснулись тёмного плаща… Мягкость ткани, фактура. Слишком реалистичный сон.

А оживший старый друг продолжал молча наблюдать за изменениями на моем лице. Он не улыбался. Не радовался встрече. Просто смотрел. И это причиняло ещё больше боли. Да, старая рана в сердце вновь вскрылась и начала кровоточить.

Я не понимала саму себя – одна часть души отчаянно хотела броситься ему на шею, зацеловать до изнеможения и никогда, НИКОГДА не отпускать. Но другая… Другая часть была полна обиды и злости: за то, что исчез без предупреждения, за то, что не посылал весточек, не давал о себе знать. За то, что бросил одну, выкинул из головы, вычеркнул из своей жизни…

Никогда не поверю, что за десяток лет ни нашлось ни единой возможности напомнить о себе хотя бы знаком.

– Раф…, – голос сорвался. – Это… Правда ты?

Он вздрогнул. Это нехитрое движение хотя бы сказало, что мужчина передо мной – живой человек. Ведь до этого даже ни разу не моргнул.

– Раф? Где мы? Что происходит? – из горла доносились только страшные хрипы. Спазм так и не отпустил голосовые связки.

***

Я внимательно наблюдал за ее лицом. Все то время, что Кэролайн беспомощно открывала и закрывала рот.

Что, уже не такая смелая? Ожидаемо.

Но дрожь все же прошла по телу, когда слух уловил надрывное: "Р-а-а-аф".

Я так давно не слышал этого имени. Целую вечность…

Внезапно захотелось ещё раз услышать его из её уст. Это было странное чувство, опасное, поэтому я постарался закрыть его подальше в закутках души.

– Мы на пути к Рилтелю, – выдавил в ответ. – Можно сказать, тебе повезло. Увидишь мою резиденцию во всех красе.

Её зрачки испуганно расширились. А я не преминул добавить:

– Ты же так восхищалась Пауком. Неужели теперь, когда я любезно пригласил тебя в гости, ты пошла на попятную?

Девушка решительно приподняла подбородок, но глаза… Глаза сказали мне гораздо больше. Малышка храбрится, хотя сердечко уже готово выпрыгнуть из груди. Что ж, для начала и это неплохо.

На её лице мелькнуло осознание.

– Так это ты?! Ты… Конечно, Паук, как я могла не догадаться…

Я хмыкнул, припомнив свою детскую любовь к этим членистоногим. А ещё в памяти воскрес один презабавный случай с пауком и Кэролайн…

– Но зачем? Я не понимаю… Зачем мы едем туда? Зачем я… Постой, как я вообще здесь оказалась?!

Нежная растерянная девочка. Возможно я и поверил бы в твою искренность пару лет назад… Хотя, действительно, что это я. Поверил. В симпатию и любовь поверил, которые, очевидно, придумал сам. Но я стараюсь не допускать тех же ошибок повторно. Доверия к ней больше нет.

– Отвечаю сразу на оба вопроса. Если ты забыла, я уже упоминал: ты – моя оплата.

– Что?! – вскрикнула Кэролайн. Сейчас она была похожа на маленького злого котёнка-рычит и царапается, но это все равно выглядит мило.

– Джастин в качестве погашения долга отдал мне тебя. Твоя жизнь теперь всецело в моих руках, так что будь послушной, – не смог сдержать улыбки.

***

У меня потемнело в глазах. Словами невозможно передать ту бурю эмоций, тот пожар, что разгорелся в моей душе от слов этого самодовольного кретина.

Как ни жаль было это признавать, но в сидящем напротив молодом мужчине, похоже, не осталось ничего от того человека, которого я любила. Раф…мой милый Раф, во что же ты превратился?!

Горькие слезы застилали глаза.

– Почему… – сглотнула. – Почему вы все считаете, что имеете право распоряжаться мной? Король, мои родители, Джастин и…и тем более ты. Почему?! – сама не заметила, как перешла на крик. – Чужие жизни для вас ничего не стоят?! Какое право имеешь ты похищать меня, забирать, как какой-то товар, игрушку… Я не шахматная фигурка, которую можно двигать по доске, как вздумается. Я – личность! Я хочу сама выбирать свою судьбу!

Вскочила, едва не ударившись головой об низкий потолок кареты.

Кровь превратилась в раскаленную лаву, текущую по венам. Огонь расцвел на кончиках пальцев – впервые за последние пять лет я не смогла сдержать дар. Казалось, что еще миг– и все вокруг будет предано пламени. Оно сотрёт понимающую ухмылку с лица Теневого Короля, превратит его самого в пыль…

Но… Мужчина в мгновение ока перехватил мои объятые огнем руки и просто затушил водным жгутом, как свечку.

И, глядя прямо в глаза, решительно произнес:

– Слабые всегда пешки в игре сильных…

Всего одна фраза. Но она ударила, будто хлыст. Вот каков он, Паук. Я даже в мыслях решила не называть его по имени. Чтобы не очернять память о том, кто был мне так дорог.

– Ты стал жестоким, – прошептала.

Он устало прикрыл глаза.

***

Вот, что ты думаешь обо мне, Кэролайн? Права, как же ты права…

Что же, почему бы не побыть немного откровенным ради разнообразия?

– На моем месте по-другому не выжить, огненная девочка. Либо кусаешь ты, либо съедят тебя.

Некоторое время мы оба молчали. Но с ней хваленая выдержка мне отказывает:

– И что, неужели у тебя нет вопросов ко мне?

Я ожидал, что она спросит о Джастине или о своём будущем (я даже заранее подготовил хлесткий ответ), но Кэролайн снова меня удивила.

– Что случилось с тобой…тогда. Куда ты исчез?

Я мог промолчать. Проигнорировать. Но вдруг захотелось выговориться. Хотя бы раз…

– Я ушел сам, – сказал и заметил ошарашенный взгляд девушки. – Да-да, не удивляйся, а то в твой прелестный ротик залетит птичка. Так вот. Не хотел присутствовать при всей этой кутерьме с передачей титула. Сначала хотел уплыть на эльфийские берега – в этом мы схожи. Но потом все как-то завертелось… Меня взяли на корабль обычным матросом. Однако я не знал, что нарвался на команду пиратов. А они не знали, что взяли на борт молодого перспективного мага. Только перспективного, как ты понимаешь. К тому времени печать, блокирующую дар, уже сняли, а вот с навыками в этой сфере была беда. В практике я был полный ноль. Но со временем подтянул магию и втянулся в свободную пиратскую жизнь. Грабежи, кутежи… Чудненькое времечко было. А потом все пошло под откос: кто-то из новичков сдал наш корабль страже. Дальше облава, аресты… Не иначе как чудом я успел бежать, а то ты полюбовалась бы моим обезглавленным телом на площади. Громкое дело было. Слышала о "Чёрном Вереске"?

Кэролайн кивнула.

– Да, я помню, – прошептала она и закрыла глаза. – Нас заставили смотреть на казнь этих людей. В воспитательных целях.

Я отвернулся. До сих пор тяжело было вспоминать расправу над пиратами. Мы прошли вместе слишком многое, чтобы равнодушно смотреть на отрубленные головы друзей. Тогда я поклялся, что не зажмурюсь, не отвернусь. Буду смотреть до конца, в память о них.

Если бы только я мог что-то сделать тогда… Если бы мог…

– Что случилось дальше? – отвлек меня от размышлений тихий голос девушки. На мгновение даже показалось, что она сожалеет. Но это, конечно же, бред. Она не может жалеть грязных преступников.

– В состоянии крайнего опьянения я провалялся на площади до следующего утра. Парочка воришек решила, что я – достойная жертва обстоятельств, и попыталась обобрать нажравшееся в хлам тело. Но тело, как ни странно, было против. Смутно помню события того дня (самогон в таверне был что надо). Вроде я даже навялял одному из них. Или двум. А ребята оказались злопамятными и решили меня проучить. Вернулись с дружками и желанием наделать из меня ремешков. И лежать бы мне в луже собственной мочи и крови, с ножом в грудине, если бы не Трэйк.

Кэролайн приподняла в немом вопросе брови. Девчонка слушала внимательно и, кажется, с интересом. Даже странно, я рассчитывал на отвращение в свой адрес.

– Трэйк Девис по прозвищу Удавка. Мой предшественник, глава преступного мира Индекарда. Не знаю, что он увидел в полумертвом теле, от которого за версту несло перегаром, но поднял меня за шкирку и пару раз впечатал в стену дома. Я даже протрезвел. Только поэтому и запомнил его слова: "Ты, щенок, идёшь со нами. И только попробуй попортить блевотней мой новый жилет".

Кэролайн хохотнула, и её смех вибрацией прошелся где-то за ребрами.

– А ты что?

– А я, – протянул, взъерошив шевелюру, – спросил, куда мне следует идти. Если опустить все нецезурное, то ответ был примерно такой: "Во взрослую жизнь, отброс. И если ещё хоть раз я увижу тебя в таком состоянии, то засуну бутылку тебе в зад до самой печени и прокручу". Хорошая мотивация, да? Примерно с этого момента и началась новая жизнь. Трэйк выковал из меня неплохое оружие. День за днем он выбивал из Рафаэля-пирата подростковую дурь, лепил себе достойную замену. Когда пришло время, я доказал всем, что по праву претендую на место главы… Это очень кровавая история. Но именно Трэйку я благодарен за то, кем в конечном итоге стал.

Встретился глазами с Кэролайн.

– Прошу прощения, если разочаровал. История моего воцарения на Теневой трон не слишком-то возвышенна.

– Мне искренне жаль, что тебе пришлось все это пережить. Но ты даже представить не можешь, какой ужас пережила я, когда узнала, что ты исчез, – её лицо выражало сочувствие и тревогу, но я не верил.

– Я так не думаю.

***

Я могла и хотела многое ему сказать. Но бесполезно разговаривать с человеком, который тебя не хочет слышать. А Паук не хотел.

– Я не знаю, что ты уготовил мне. Но…Раф в память о нашей дружбе и… любви… отпусти меня.

Сказала и замерла: просто видела, как стремительно в его глазах разгорается бешенство и не могла понять причину этого.

***

Как смеет она говорить о любви, после того, как предала меня?!

Сколько же наглости вмещает её гадкая душонка, сколько лицемерия… И ещё делает такое невинное лицо, будто не понимает!

– Нет!

– Я не понимаю…

– Не имеет значения, понимаешь ты или не понимаешь. Ты – моя собственность. И поверь, я нашёл тебе достойное применение.

Дико, зло, ну и пусть!

– Ты не посадишь меня на цепь! Я сбегу, все равно сбегу, так и знай!

– Попробуй, – самодовольная усмешка расползлась по моему лицу. – Очевидно, ты забыла, с кем имеешь дело, девочка. Мои паучки достанут тебя даже из Преисподни, стоит мне лишь…пожелать.

Почти нежно провел пальцем по её щеке…

Гримаса отвращения скривила привлекательное лицо огненноволосой.

– И что же дальше? Что вы приготовили для своей игрушки, Ваше Тёмное Величество? – с презрением бросила она мне в лицо.

Бросаешь мне вызов, детка? Ладно, я тоже люблю играть.

Резко подался вперёд, подминая её хрупкое тело под себя, прижимая к жёсткому сидению кареты.

В широко распахнутых глазах плескался страх.

И мне это… Не нравилось?

– Я даже предоставлю тебе выбор, Кэролайн. Во имя нашей старой дружбы и…любви.

Она поняла, что это издевка. Лицо девушки застыло, превращаясь в холодную равнодушную маску.

Прячешься от меня за стеной отчуждения? Значит задело, надо же. Меня тоже задело. Один-один.

– А выбор такой, – прошептал, касаясь губами её щеки. – Ты станешь моей любовницей. Обещаю, тебе понравится…

***

– А выбор такой, – прошептал он, касаясь губами моей щеки. От горячего дыхания по коже против воли пробежали мурашки. – Ты станешь моей любовницей. Обещаю, тебе понравится…

Голос мужчины стал хрипловатым, вязким, текучим. Окутывал, обещал невообразимое удовольствие.

Почему-то мне вдруг стало не хватать воздуха при мысли о том, что могут делать со мной его губы и…руки…

Встряхнула головой, стараясь избавиться от чуши в голове.

– Да я лучше умру! – выкрикнула на эмоциях.

Теневой Король хмыкнул и отсел обратно на противоположную сторону кареты.

– С этим тоже проблем не будет. Ибо второй вариант – я делаю из тебя наемницу. А дальше все в твоих нежных ручках. Будешь игнорировать все мои уроки – и возможно, к концу этого года твоё желание умереть исполнится…

Его тёмные глаза скрестились с моими в смертельной битве. Но почему-то в этот момент я думала не о своём фактическом рабстве, а о том, каковы его губы на вкус…

***

Вскоре мы прибыли на место моего будущего заключения. К сожалению, Паук учел все нюансы (на мне снова красовались антимагичные браслеты). Более того, он посмел взять меня за руку. И даже терпеливо подождал, пока я перестану вырываться. Идеальный мужчина, чтоб его нечисть загрызла.

В итоге в Рилтельские катакомбы мы входили как милая семейная парочка. Просто блеск! Особенно если не учитывать, что все это было предпринято исключительно в целях предотвращения побега.

– Приветствую, Ваше Темнейшество! – откуда-то из ниши в стене выскочил высокий…высокая гора мышц. Сие лицо принадлежало к тому контингенту людей, который я всегда обходила по широкой дуге. Все-таки, против лома – нет приёма. А что творится в его бритой голове – и вовсе темный лес.

– Ха, Фауст!

Они обменялись каким-то хитрым рукопожатием, а затем синхронно ввалили друг другу по спине.

О, Раф, как ты не сломался после такого?

– Что новенького, вашество?

– У тебя скоро появится новая головная боль, – рассмеялся мой конвоир.

– Понял, шеф!

На этом они и распрощались. Странный народ эти наемники…

В конце концов хождение по подземелью закончилось у массивной металлической двери.

– Добро пожаловать в мой рабочий кабинет.

Теневой Король извлек из спрятанных под плащом ножен длинный изогнутый кинжал, приложил его к странной выемке на двери, идеально повторяющей форму клинка. По подземелью прокатился протяжный громкий гул, после которого из-за двери прозвучало сиплое:

– Принцесса испила яду?

Я моргнула.

– Подавилась, – как ни в чем не бывало ответил мой спутник и ударил дверь ногой. Потом ещё раз.

Теперь я смотрела на происходящее как на цирк одного актёра. Система безопасности на уровне. И муха не проскочит – двери то того, заклинило!

Но Рафа это совершенно не смущало. По крайней мере его лицо не выражало ни досады, ни раздражения. Лишь удовлетворение, которое испытываешь, когда после долгих путешествий наконец возвращаешься домой.

Ладно, не моё дело. У королей свои причуды.

Когда (хвала Светлейшей) мы все же вошли внутрь… Если описать одним словом – роскошь. Честно говоря, такого убранства "рабочего" кабинета я не видела даже у монарха. Только что кресло не из золота.

И внутри никого не оказалось.

"Куда делся сиплый отравитель принцесс?" – вот что меня интересовало.

– Как тебе система охраны? Согласись, отпад! Открывается только при наличии кодового пароля, ключ-кинжала и определённой комбинации ударов!

– Так этот голос – всего лишь часть замка? – опешила я.

– Ага. Ну признай, круто же!

В ответ я лишь закатила глаза.

Все-таки правду говорят, что у мужчин детство до трехсот лет длится. Сначала они хвастаются магическими вестниками, потом невестами, а теперь вот новомодными системами безопасности…

– Итак, Кэролайн де Вельренс. Ваш выбор?

Скривилась. Как будто у меня есть этот выбор. Либо стать его послушной игрушкой, которую он будет… любить… где и когда вздумается, либо положить свою жизнь на алтарь судьбы, нарушить закон и выбрать тёмную сторону, из которой уже не будет выхода…

– Я стану твоей…

***

Затаил дыхание, глядя на хрупкую фигурку. Нахмуренные брови, лёгкий прищур глаз, почти незаметная ямочка на щеке…

Я уже вижу по лицу, что она приняла решение. Как бы ни хотелось это признавать, от её слов сейчас зависит очень многое.

– Я стану твоей лю…

Я в удивлении вскинул голову, подозревая в предательстве собственный слух.

На лице рыжеволосой бестии играла хитрая улыбка, от которой что-то дергалось в груди. Она же не…

– … любимой наемницей.

Губы сами расплылись в довольной улыбке.

– Ты знал, что я это скажу?! – с негодованием воскликнула моя будущая наемница.

– Надеялся.

– Но почему?

– В ином случае я бы в тебе окончательно разочаровался.

​​

Глава 14

Я. Ненавижу. Рафаэля. Дель. Шеверна!

– Первая часть обучения – знакомство с местом жительства! – жизнерадостно возвестил вышеназванный гад.

И знаете, в чем подвох?

Нет, он не выделил мне комнату люкс в стиле "Шик и роскошь". И нет, мы даже не будем жить с ним в одной комнате, хотя я и ожидала чего-то подобного.

Но нет!

Он привёл меня в какую-то камеру строгого режима. Дрожь по телу от одного вида. Каменные стены давно полностью покрылись толстым слоем мха. Хотя нет, вон ещё кусок какой-то драпировки на стене остался. На полу в некоторых местах собрались серьёзные лужи из-за капающей из-под потолка воды. Душок застойной жижи грозил отправить в обморок прямо с порога. Единственный скарб – узкая кровать без одеяла и одинокий столик, накрытый видавшей виды скатертью.

Вот возьму интерьер этой комнаты в качестве обложки к своей книге. Пускай некоторых совесть замечает!

В своем изумрудном платье я здесь выглядела так же чужеродно, как и этот таракан… ТАРАКАН?!

– Это что?

– Где? Ах, это. Белок. Не обращай внимания.

***

– Одной из важных составных частей любого обучения является мотивация. Твоя мотивация такова: успешно проходишь один этап – твои условия улучшаются на одну ступень, – вещал Теневой Король на манер лектора в Академии.

– А можно уже начать? – уточнила, рассматривая загадочный белок.

– Вот видишь, мотивация уже действует.

***

– Урок первый. Владение оружием.

Раф остановился прямо напротив меня. И, глядя прямо в глаза, начал расстегивать на себе рубашку. Пуговица за пуговицей.

Я, не отрываясь, смотрела на то, как после каждой освобожденной петли приоткрывается очередной участок гладкой загорелой кожи. Сначала крепкая грудь, затем плоский живот с ярко выраженными кубиками пресса, а ещё ниже… Щеки залила краска смущения – ещё ниже была узкая дорожка тёмных волос, уходящая под резинку брюк.

Резко подняла взгляд на лицо Теневого Короля и столкнулась с понимающей ухмылкой.

– Ваше Темнейшество, а это точно урок по владению оружием?

– Кэролайн, – он покачал головой. – Ты мыслишь слишком узко. Оружием может быть не только кусок железа. Сейчас я как минимум отвлек тебя, чем можно выгодно воспользоваться.

С этими словами я получила смачный подзатыльник, но, обернувшись, увидела лишь пустоту.

– Вот видишь, маленький стриптиз плюс воздушный кулак – и ты мне больше не противник. Один ноль в мою пользу. Продолжаем работать.

Мужчина окончательно скинул рубашку, оставшись лишь в мягких брюках.

– Ты боишься нанести другому человеку вред? – прозвучал вопрос наставника.

– Нет. Что за глупости? – искренне удивилась.

Паук смерил меня взглядом, полным скепсиса. Подошёл к стойке с оружием, коих было несколько в этом зале, и выбрал лёгкий меч. Бросил мне.

– А теперь ударь меня.

– Что? Но ты же безоружен.

– Это имеет значение? Бей давай.

Подошла, сделала пробный замах, направив меч на мужчину. До последнего ждала, что он отскочит или прикроется щитом, но… Лезвие легко рассекло гладкую кожу груди, оставив длинный неглубокий порез, из которого тут же полилась кровь.

Меч сам собой выпал из руки, а я испуганно следила за стекающими алыми каплями.

– Боже мой, ты сошёл с ума! А если бы я замахнулась сильнее?! – меня била крупная дрожь от ужасных картин, возникающих в голове. Как бы я смогла жить, если бы убила его?!

– Успокойся, я видел, с какой силой ты бьешь. Я же не самоубийца, в самом деле, – он подошёл ближе и положил руки мне на плечи. – Но я был прав в своих догадках. Ты не можешь умышленно нанести кому-то вред. Едва завидев рану, бросила оружие. Будь на моем месте кто-то другой – ты была бы уже мертва.

– Будь на твоём месте кто-то другой, мне было бы все равно, – сказала и лишь потом осознала смысл.

Раф улыбнулся.

– Это конечно безумно приятно слышать, – тон стал серьезнее. – Но часто предают те, кто нам дорог. И ты должна быть готова к этому, чтобы в нужный момент рука не дрогнула.

Он говорил страшные, но правильные вещи. Однако я все же была уверена, что не смогла бы оборвать его жизнь. Особенно теперь, когда только начала узнавать Рафа заново.

– Будем заниматься с мечом, кинжалами и луком каждый день. Плюс уроки магического боя. Понятия не имею, чему вас учат в Академии, но ты практически чистый лист.

Я могла бы обидиться, но, к сожалению, он абсолютно прав. Стоит только вспомнить мои неуклюжие попытки применить дар – а, вы и сами знаете…

***

– Доброе утро! – прокричали мне на самое ухо, отчего я взвизгнула и подскочила на кровати.

Сонные глаза открывались едва ли на треть, но даже через эту щелочку можно было увидеть, что за окном ещё даже не начал распускаться рассвет.

– Какое утро, ты озверел? – буркнула и замоталась обратно в тонкое одеяло. От холода оно совсем не спасало. Разве что можно эффектно завернуться и спрятаться от некоторых личностей.

– Я же говорю, доброе. Любимая… ученица, если ты не встанешь через три секунды, то мы пойдём на тренировку прямо в том, во что ты сейчас одета.

– Ну и плевать.

– Один… Два… Два на веревочке…

– Уйди, Богами заклинаю.

– Два на ниточке… Я предупредил. Три! – и со злорадным хохотом вывернул на меня целое ведро ледяной воды.

Мой душераздирающий вопль пронесся по всему Рилтелю оглушающей волной.

Абсолютно мокрая я вскочила и бросилась на Паука с кулаками. Эх, была бы у меня магия, я б показала ему, почему нельзя злить фаер-магов.

Но ему было ни разу не страшно! Хохотал, успевая при этом уворачиваться от моих ударов и даже щипать в ответ.

В конце концов, ему надоело дурачиться. Одним ловким Раф перехватил меня за талию и посадил на хлипкий стол. В результате вышло, что он оказался прямо у моих ног, а его руки опирались на деревянную поверхность за моей спиной.

От двусмысленности позы мое лицо в очередной раз залила краска.

– Мне нравится твое смущение, – проговорил он игривым тоном. – А ещё мне нравится эта тонкая сорочка, которая намокла и стала совершенно прозрачной.

Он находился так близко, что почти касался своим лбом моего. И это близкое соседство неблагоприятно влияло на мой мозг, ибо смысл его последней фразы дошёл до сознания далеко не сразу.

– Ты…Извращенец! Специально облил, да? Чтобы пообжиматься? – рассерженно прошипела я, пытаясь прикрыть все стратегически важные места. Хотя уверена, что этот гад уже успел рассмотреть все, что хотел.

– Ну не знаю, обжиматься с мокрой курицей – то ещё удовольствие… – хмыкнул Теневой Король и…отстранился.

Без тепла его тела сразу стало холодно. И мокрая сорочка ещё эта неприятно липла к коже… Поежилась.

– Ладно, так уж и быть. Одевайся, костюм на тумбе. Надеюсь, с размером угадал… – и снова эта его многозначительная улыбочка.

– Угадал, как же. Просто признай, что уже успел когда-то облапать, – недовольно качнула головой.

Его улыбка стала шире.

Вот же…гад. И почему я этого не помню?

***

– Угадал, как же. Просто признай, что уже успел когда-то облапать, – махнула огненными кудрями, с которых все ещё стекала вода.

Я проследил взглядом за одной из капель и сглотнул. Красива…

После её слов в памяти всплыл эпизод, за который мне даже немного стыдно.

Ночь. Она, утомленная тренировкой, спит без задних ног. А я крадусь в темноте с измерительной лентой и чувствую себя при этом полным идиотом…

Ох, что было бы, проснись она в самый неподходящий момент…

***

От костюма я пришла в полный восторг! Уже ради этого стоило идти в наемники.

Чёрный облегающий комбинезон из странного материала, который изнутри был безумно мягким, а снаружи – прочным, как сталь. Он абсолютно не стеснял движений и даже, судя по всему, поддерживал оптимальную температуру. Мне не было ни холодно, ни жарко.

"Утренняя" тренировка выжала из меня все соки. Паук заставил меня сначала хорошенько побегать и размяться (от чего я уже была готова лечь и умереть).

– Первое правило наемника: если не можешь дать достойный отпор врагу, то… делай ноги.

Но эти его комментарии…

– Молодец, Кэролайн, так держать! Ты почти догнала хромую старушку! Вот-вот-вот, умничка! Безногий Роджер гордился бы тобой! И…стоп! Ну зачем же падать лицом в пыль? Я же вижу по маяку, что твои жизненные показатели в норме…

***

Обещания мужчина держал. После всех этих мучений меня ждали еще и бои на мечах, метание кинжалов и стрельба из лука. Мучитель отпустил только после того, как мои уставшие руки не смогли больше ни на дюйм натянуть тетиву.

Я уже ползла в сторону своих казематов, как меня догнал нахальный окрик:

– Эй, пылающая, ты куда? Ножки отдохнули, а значит время приступать непосредственно к сегодняшнему уроку.

Умертвие в моем лице затормозило, но не повернулось.

– Ты издеваешься?

– Ни в коем случае. И да, помни о мотивации. Если провалишь задание, придётся снова ночевать в этой комнате. А матрас все ещё немного хлюпает.

И что вы думаете? Пришлось идти. Мотивация же.

***

– Одноразовый портал в одну точку. Компас. Карта. Видишь череп? Это я. Суть задания ясна? Удачи!

– Я не пойду туда!

– Мда? Ну ладно.

Паук забрал у меня портал. Серьезно? Так просто?

Но с ним никогда не бывает просто, пора бы уже запомнить. Раф активировал телепортационную воронку и… Просто пихнул меня туда.

Вот примерно так я и очутилась…

Где-то.

Эм, а к компасу инструкция не прилагается случайно? Нет? Жаль.

***

Эх, Кэролайн, моя смертоносная боевая единица…

Я хохотал так, что живот болит при каждой попытке напрячь пресс.

Не знаю, на что я рассчитывал, когда давал ей карту с одной единственной четко вырисованной дорогой. Женщины – вообще странные существа. Пошла абсолютно в другую сторону. И ладно если бы пыталась сбежать, но нет. Просто поругалась с компасом и решила, что сама определит стороны света лучше.

Пришлось отправлять людей, чтобы давали наводящие подсказки. Честно, никогда не забуду лица своих паучков, когда заставлял их переодеваться в бродяг, купцов, странников и играть в шарады с новой ученицей.

Но апогеем истории стало даже не это… За время путешествия Кэролайн успела проголодаться.

И сошлась в "смертельной" схватке с одним воришкой за яблоко. Не знаю, кто ошалел больше: я, яблоко или избитый вор.

И только к вечеру это рыжеволосое, чумазое, слегка потрепанное чудо вернулось на базу. Наверное, не стоит ей говорить, что маршрут был расчитан на полчаса, максимум час. А то ещё и меня побьет.

***

Примерно в таком ключе и прошёл целый месяц, ведь, по мнению Паука, именно столько времени понадобилось мне, чтобы достичь "удоволетворительного" успеха в боевых искусствах.

Каждый день меня поднимали ни свет, ни заря, заставляли сначала бежать до потери сознания (хотя это я уже преувеличиваю немного), а затем тренироваться.

Первые две недели это были исключительно занятия с Рафом. Стоит ли говорить, что каждый раз он предпринимал попытки соблазнить меня голым торсом?