Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"
Автор книги: Коварная Ри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Глава 6
Лето стремительно подходило к концу. Осталось всего три недели до тех пор, пока в коллегиях и академиях не начнутся занятия. И, соответственно, королевский дворец слегка опустеет. Наверное, уже вся знать с нетерпением ожидает избавления от таких шебуршных и непоседливых нас.
Наша же "святая троица" (как за глаза называли компанию герцогини де Вельренс. герцога Риккардо де Савельоль и кронпринца дель Рэйс) судорожно металась по всему дворцу, ища, чем бы угостить любопытные носики. Мы наблюдали. Вели слежку за особо подозрительными (на наш взгляд) личностями. Чаще всего ими оказывались симпатичные девушки. Почему так? А потому, что когда велся подсчет голосов "за" и "против", солидарных друг с другом парней оказывалось двое. А я вот в единственном экземпляре. И конечно же, перевес был на их стороне. Мальчишки, что с них взять?
Не знаю, была ли это судьба…Или же просто Светлейшая смиловалась над нами… Но одним хмурым днем…мы напали на след!
***
Сначала ничего не предвещало бе…Э-э-э… Короче, не предвещало.
Я, Рик и Дейсмонт сидели в одной из гостинных и маялись дурью. Создали огненный шарик и просто перебрасывались им, то и дело подпаливая друг другу то одежонку, то шевелюру. Безумно захватывающе, правда? Угу.
Рик то и дело ругался похлеще портового грузчика, чем несказанно веселил меня с наследником. Ему можно было это простить, ведь лиловоглазый друг с огнем был на "Вы" и шепотом. Он щеголял наибольшим количеством проплешин в камзоле и дымящимися локонами. В этом плане мне повезло больше – все же магия пламени преобладает в моей крови. А наследнику престола так и вовсе по статусу положено быть во всем лучшим. В чародействе Дейсмонту точно нету равных!
– Руки бы вам поотрывать за такое! – возмущался Рик, тыкая пальцем в сквозную дырку на вороте.
И внезапно меня осенило! Кто бы мог подумать, что невинная фраза "руки оторвать" (не такая уж и невинная, ну да ладно) послужит спусковым крючком для шестеренок в голове. Я вспомнила свой первый день пребывания во дворце и мешок с торчащей оттуда конечностью…
– Ребята, – вдохновенно начала я, – Кажется, у нас убийство!
Сбоку хрипло закашлял подавившийся от моих слов Дейсмонт, а мне пришлось потратить несколько мгновений на то, чтобы, едва не отбив ему легкие, привести наследника в чувство. Интересно, это считается спасением венценосной особы или нападением на нее? А игнорирование задыхающегося принца – измена? Так, давайте дальше, а то что-то какие-то мысли неправильные в голову лезут.
– А можно в следующий раз предупреждать о таких заявлениях? – просипел спасенный мною де Рэйс.
– Как скажешь, Твое Высочество. Могу даже в письменном виде, – невозмутимо ответила я. А потом поведала то, свиделем чего оказалась по чистой случайности (как обычно же, ну).
– Да, ты молодец, Кэролайн, – похвалил Рик с серьезным видом. – А главное, как оперативно. Всего-то два месяца прошло. Вот сто процентов убийца даже с места преступления уйти не успел…
Ну не гад ли он?
Эх, какие люди меня окружают…
***
Однако, надежда уже распустила белоснежные крыльца в наших сердцах. Поэтому, несмотря на весь абсурд ситуации, несмотря на упущенное время…Наш дружный (почти) отряд принялся за дело.
Эй, мы тут вообще-то уже одной ногой в казарме тааэров. Кого волнуют такие мелочи, как время?
Короче говоря, три юных демоненка поплелись к воротам во дворец. Уже на месте я указала направление, в котором двигался "носитель" мешка с рукой. Точкой назначения оказались хозяйственные постройки. Там располагались кухня, какие-то склады-амбары и прочие подозрительные здания. Мы бродили там по меньшей мере часа два-три. Ползали по земле (Рик), осматривали кусты (я), опрашивали подданых (Его Высочество, наследник). Люди косились, но вопросов не задавали. Пытались скрыться куда подальше, ведь уже весь люд в округе знал наши вредоносные мордашки, пардон, профили.
В конечном итоге, кто-то таки сдал наше братство страже, там уже дело дошло до камергера принца. Иными словами, обломали наше расследование. На сегодняшний день так точно.
Спать я ложилась в весьма вдохновленном состоянии. Перед глазми мелькали очень занимательные картины: вот мы находим ниточку, ведущую к преступнику. Выявляем, кто он. Обязательно сами проводим задержание. Вот я лично докладываю Его Величеству о проведенном расследовании. Вот нас награждают (обязательно, куда ж без этого). Тааэры смотрят с уважением и непременно зовут на службу. А я показываю Джастину неприличный жест и конечно же соглашаюсь на щедрое предложение королевских дознавателей. Думаете, это за гранью фантастики?
Посмотрим-посмотрим…
***
На следующий день за интересующим местом была установлена самая настоящая слежка! Опять же часа два мы сидели и наблюдали за всеми проходящими мимо людьми.
Стоит ли упоминать, что кучка детей во главе с наследником, сидящая на бочках, ну вот вообще не привлекает внимания? Ни капли!
Может, слугам было, что скрывать…Может, они боялись помешать высокоинтеллектуальным играм принца… В общем, все это время мы откровенно скучали. Потом начали травить разные байки. Потом полезли смотреть, что же хранится в тех бочках, на которых мы восседали (кстати, окружающими были предприняты неоднократные попытки притащить наследнику престола кресло или в крайнем случае табуреточку, но тот строго отказывал). В бочках нашлась дурно пахнущая рыба, но Рику пришла в голову блестящая мысль – проверить бочки на предмет наличия второго дна, в котором обязательно должны найтись улики по нашему делу.
Улик, как впрочем и тайников, там не оказалось. Зато внутри сего творения бондаря вниз головой застрял наш товарищ, которого пришлось тащить на поверхность, используя посторонние людские ресурсы (наших с Дейсмонтом силенок не хватило). Конечно, принц пытался использовать магию, но в итоге лишь еще глубже подпихнул Рика в бочку воздушными потоками.
Благоухающий, отплевывающийся от чешуи, Риккардо был бесконечно возмущен сложившейся ситуацией, о чем уже раз двадцать сообщил нам с Дейем в особо крепких выражениях. Друг отправился смывать с себя последствия собственной глупости, а мы с наследником продолжили нести дозор.
И нам улыбнулась удача!
Не успела макушка Рика скрыться за ближайшим поворотом, с противоположной стороны вынырнул двухметровый амбал с плотным мешком, очень похожим на тот, что видела я. Более того, с мешка на каждом шагу что-то капало. Причем не абы что, а темно-бордовая жидкость!
– Кровь! – выдохнули мы с Дейсмонтом синхронно.
Мужчина шел быстрым шагом, не оглядываясь. Следить за ним было бы сложно. Но кровавая дорожка, остающаяся за амбалом, позволяла нам выждать, когда убийца вернется обратно. Все-таки, как бы мы ни храбрились, страх леденил душу, и идти за потенциальным преступником неизвестно куда – удовольствие сомнительное.
Долго ожидать не пришлось. Вскоре мужчина снова показался на горизонте и скрылся в подсобках.
Бледные аки призраки, мы с наследником понеслись за Риком.
Мы застали ошарашенного, мокрого парня (он был только после банных процедур) в его же покоях. Он все еще благоухал легким душком рыбки, заставившем нас скривиться. Однако, о цели своего визита я вспомнила быстро:
– Там! Там! Мешок, кровь льется! Мы нашли, нашли! – сумбурно вещала я, пока Дейсмонт пытался вытрясти из Рика душу, одновременно желая встряхнуть, поднять и потащить в нужном направлении.
– Какая кровь? Кого убили? Что вы несете, блаженные? – друг явно ничего не понимал, чем еще больше бесил наши встревоженные души.
– Если ты все-таки поднимешь свою зад… – начал говорить Дейсмонт, но я перебила.
– Шевелись, пока след не затоптали!
И наша команда недоследователей в полном составе отправилась искать приключения на свои… головы.
***
– Я до последнего думал, что вы меня разыгрываете… – растеряно проговорил Рик, рассматривая бурую дорожку на песке.
– Все всё рассмотрели? Может пойдем уже дальше и увидим, наконец, куда и что несли в этом мешке? – во мне кипела жажда деятельности, и я просто физически не могла стоять на месте.
Меня услышали. Наша компания двинулась по "горячему" следу. По ходу дела постоянно вертели головами, пытаясь найти хоть что-то стоящее. Я даже не побрезговала всунуть голову в кусты, но… Кто ж знал, что эти листья жгутся?! С диким визгом отпрыгнула назад, налетела на кого-то спиной, и мы вместе покатились по земле. Это уже начинает входить в привычку – сшибать людей.
Как позже выяснилось, жертв моего падения оказалось целых две, так как сработала цепная реакция, и падающий наследник утащил за собой еще и Рика. Ну да, принцу ж несолидно без свиты что-либо делать. А уж мордочкой землю пропахивать и вовсе…
И наверное, я бы даже отхватила от венценосной особы за нанесенный ущерб, но…
– Смотрите! – воскликнул принц.
Мы дружно уставились сначала на него, а потом туда, куда он указывал.
– Эм, и что это? – с сомнением разглядывала я непонятного вида тряпочку, покрытую равномерным слоем дорожной пыли.
– Как это что?! – возбужденный находкой, Дейсмонт даже перешел на восторженный шепот. – Это наша первая улика!
– А есть более презентабельные улики? Ну там, я не знаю, родовой перстень хотя бы.
– Ничего ты не понимаешь! Настоящие улики всегда такие! – наследник еще больше распалялся. – Вот полгода назад я лично присутствовал на суде. И вот там…
– Я конечно дико извиняюсь, что прерываю… – протянул Рик. – Но пока вы спорили, некотрые занимались делом. С гордостью могу сообщить – мы, похоже, нашли одежку той самой руки, что видела Кэролайн. Ну либо руки, причастной к убийству. Так сразу и не понять…
– Чего? – я сегодня очень туго соображала.
Рик закатил глаза.
– Рукав мы нашли, ру-ка-в, – потрясывал он находкой. – Осталось только понять, кому он принадлеж…ал.
– Ну и как мы это сделаем? Думаешь, убийца специально вышил имя жертвы дабы облегчить нам работу? Прям так и вижу того амбала с иглой и пяльцем! – мой скептицизм вырвался на волю.
– Не знаю, насчет инициалов жертвы, но эмблема швейного ателье здесь все-таки имеется, – вмешался принц Дейсмонт. – Вот, гляньте, "Лавка Ми-Тэсси".
Если он думает, что мне это о чем-то говорит…
– Эх, деревня, – хмыкнул Рик, за что удостоился моего тычка в бок, – "Mi^e-Tessi^e" – это самое доргое ателье во всем Индекарде. Там могут себе позволить шить одежду лишь самые обеспеченные рода. Титулом ниже герцога там мало кого можно увидеть. Разве что графа де Кавельер, но у него такие бешеные доходы с рудников, что…
– Стоп-стоп-стоп, – вот только экскурса в экономику мне и не хватало, – Давай по делу.
– Рик пытался сказать, теперь мы хотя бы знаем статус подозреваемого, – ответил Дей, но тут же нахмурился. – Или жертвы. Мы ведь так и не поняли, кому вещь принадлежит…
Меня сегодня просто несло.
– О да. Это существенно сужает круг поиска. Тут же богатых дворян – раз-два и обчелся, – иронизировала я. – Ау, ребята! Мы в королевском дворце! Здесь каждый первый, я уверена, одевается у этой мадам Тюсси, Тэсси, не важно.
Рик почему-то пырснул от смеха. Но быстро затих под моим укоризненным взглядом.
– Но в чем-то ты права, – ответил он, – вычислить нужного нам человека через оторванный ркав невозможно. У меня и самого есть точно такие же рубашки.
Я смерила друга очень подозрительным взором. Мало ли…
К слову, Риккардо верно понял направление моих мыслей:
– Можешь сама проверить, они все в целости и сохранности. Количество рукавов строго четное. Недостач нет.
Ладно, на первый раз поверим.
– Тогда давайте думать, как установить владельца сией тряпочки. Дейсмонт, что используют дознаватели в таких случаях?
– Артефакты, – ответил тот.
– И что же мы тогда тут стоим? Бегом за ними! – бодренько вставила я.
– Есть одна проблемка, – вздохнул Рик. – Маленькая такая проблемка. Дворец экранирован настолько, что ни один артефакт работать не будет. Слишком сильны магические помехи. А отсюда нас ни за что не выпустят.
– Он прав, – уныло подтвердил Его Высочество. – Все это сделано в целях безопасности, конечно же. На территории дворцового комплекса действуют только наши родовые магические вещицы. Но, предупреждая твой возглас, разочарую. Все они находятся в королевской сокровищнице, и доступа туда у меня нет, увы.
– Как это нет? Ты же принц!
Но Дейсмонт лишь развел руками.
– Эх, где наша не пропадала. Веди уже к сокровищнице своей, – выдохнула я.
– Ты меня слышала? У меня нет доступа, – страдальчески повторил наследник.
– Да зачем нам доступ, мальчики? – я хмыкнула. – Мы его сами себе организуем. Даром что-ли магии учились?
– Эм, Кэри. Это же вроде незаконно? – недоуменно хмыкнул Риккардо.
– Так с нами ж Его Высочество.
– И?
Как маленькие, честное слово.
– Скинем все на него (вряд ли наследника престола обвинят в измене самому себе).
– ЭЙ! – возмутился кронпринц, но мы, вдохновленные идеей, его проигнорировали. – Вот же, связался на свою голову…
И поплелся указывать путь. А что еще оставалось, самому ж интересно…
***
– Кэри, ты уверена? Может лучше не стоит, а? – ныло Его Высочество всю дорогу до обители артефактов.
– Да все будет в лучшем виде, поверь мне.
– А может все-таки повернем обратно? Сходим до конца кровавого следа. Может еще что-то найдем?
– Конечно сходим! – заверила я повеселевшего нследника, но тут же обломала: – Сразу после того, как найдем нужную магическую штуку.
– А если нас поймают?
– Пфф, скажешь, что захотелось вдруг корону примерить.
– Какую еще корону?!
– Не тупи, Твое Высочество! – взвилась я. – Рик, не ржи!
Ну вот примерно как-то так мы и добирались до обители всего самого драгоценного в этом дворце.
У высоких золоченых дверей нас встретило целых шесть стражников. Вот это подстава. Нет, я конечно не думала, что охраны вообще не будет. Но расчитывала самое большее на троих-четверых. По задумке, их должен был отвлечь Дей.
– ЧТООО?! – рявкнул принц.
Упс, кажется последнее предложение я вслух сказала…
– Ребята, делайте, что хотите, но минимум минуты на три стража должна отвлечься.
Парни переглянулись, застонали и начали шептаться. Что они придумали – хитрюги так и не сказали. Но функцию свою выполнили. Я смогла подойти к дверям.
Переключилась на магическое зрение и… впечатлилась. Наворочено тут было столько, что за всю жизнь не распутать. Я, видимо, немного переоценила свои возможности. Но, с другой стороны…
Вообще, что собой представляет магический зам'ок? Это клубок из нескольких потоковых нитей, запутанных или сплетенных определенным образом. Чтобы открыть такой замо'к, надо либо сдвинуть какие-то нити, либо наполнить магией. Именно от количества нитей и их переплетений зависит надежность защиты. Но это для владельцев замк'а. Для таких же, как я – взломщиков, существуют иные способы.
Первый – просто распутать клубок на потоки. С учетом их неисчислимого множества на двери в королевскую сокровищницу, этот способ мне не подходит. Второй способ – и легче, и сложнее одновременно. Нужно найти центральную нить, основу, на которую впоследствии были завязаны все остальные нити. Если разрушить эту основу – замок просто сам распадется. Это происходит потому, что через первую нить идет постоянная подпитка замка. Если нить будет разрушена – "зарядка" прекратится. Этот второй способ был придуман лично мной (родители слишком часто пытались закрыть меня в комнате таким образом или спрятать конфеты в сундуке).
Сзади раздалось предупреждающее покашливание Рика. Я поняла, что время вышло. Ничего, я уже успела рассмотреть все, что требовалось.
– Ну что? – тут же поинтересовался Дейсмонт.
– Сегодня ночью. А сейчас нам нужен план. И очень хороший, – я внимательно посморела на друзей. – Наша задача – избавиться от стражников. На полчаса.
– Кэролайн, это невозможно, – подал голос Рик.
– Все невозможное – возможно, знаю точно… – пропела я фразу из известной песни (1) и направилась свою комнату.
Перед таким ответственным делом не выспаться – просто преступление!
–
1) Д.Билан "Невозможное возможно"
***
Мы долго и упорно размышляли, как же удалить стражу от сокровищницы. Очень долго, очень упорно, но не слишком-то успешно. Идеи отвергались одна за одной.
Создавать иллюзию какую-либо не имело смысла. Не важно, что это будет – ужасный монстр или прекрасная дева. И на первое, и на второе поведутся в лучшем случае двое из шести. На особо стремного монстра может быть четверо. Но даже оставшаяся пара станет для нас непреодолимым препятствием.
Создать дымовую бомбу с сонным эффектом? Подсыпать в еду слабительное? Стрелять парализующими дротиками? Все было не то. Все грозило нам в будущем крупными проблемами.
– Знаю! – вдруг воскликнул Дей и подорвался со своего места. Мы с Риком переглянулись.
– Думаешь, уже можно ставить крест на нашей операции или стоит еще подождать? – обреченно пробормотала я.
– Надежда умирает последней, – вздохнул в ответ товарищ.
Прошло десять минут. В покои входит жутко довольный наследник с гордо поднятой головой. Весь сияет. Прямо глаза режет…
– Я все решил! Завтра сменный караул задержится на полчаса, – провозгласил Его Высочество.
– Даже боюсь спросить, как тебе это удалось? – осторожно поинтересовалась. Слишком уж неадекватно радостным он был. Чую, не к добру.
– Пхе, ерунда. Просто попросил отца убрать на это время охрану, – невозмутимо ответил принц.
Что-что он сделал? Короля попросил? Устранить стражу в сокровищницу? Попросил?
– Еще раз для тупых… ЧТО ты сделал? – уточнила на всякий случай еще разок. Даю второй шанс.
– А что такого? – удивилось это…наивное создание.
Действительно. Это же совсем и ни разу не подозрительно. Он же каждый день говорит: "Отец, а давай-ка я сокровищницу артефактов сам посторожу. Чес-слово, ничего такого.."
Вдох-выдох…
– А сразу тогда артефакт попросить нельзя было? – я сейчас настроена убивать, – Зачеееем тогда все эти сложности?!
В зале установилась мертвая тишина.
– Ну, – Дей почесал свое венценосное чело, – Я как-то не подумал… Да и вообще, мне сказали убрать стражу – я убрал.
Железная логика. Просто браво!
И этот человек в будущем будет править нашей страной. О, Светлейшая, надеюсь, это страшное время еще долго не наступит…
***
Кабинет Короля Индекарда….
– Начальника стражи ко мне! – прозвучал резкий голос Его Величества.
Уже через три минуты вышеназванный человек был на месте.
– Вторую смену караула Хранилища сегодня усилить и обеспечить амулетами невидимости. Вести пристальное наблюдение и в случае какой-либо опасности вмешаться. Но исключительно если возникнет угроза. В противном случае только наблюдать и докладывать мне.
– Ваше Величество? – вопросительно проговорил собеседник.
– А, – отмахнулся монарх, – Сын развлекается…
***
Несмотря на абсурдность происходящего, наша компания выдвинулась на дело. Я скрипела зубами и злобно пыхтела, наследник дулся, Рик пытался сдержать хохот…безуспешно.
Не буду описывать, как мы крались по дворцу, пытаясь не наткнуться на местных полуночников, охотников на дам, блуждающих стражников и иже с ними. Как обычно, подобного рода действа заслуживают на отдельную историю, но я и так растянула повествование о дворцовых приключениях до неприличных размеров.
Охраны не имелось на посту. Принц не обманул. Хотя бы. И то хлеб.
А вот меня за такие нелояльные мысли в адрес будущего короля скоро арестуют. Но, мысли на то они и мысли, чтобы не быть достоянием общественности.
Рик и Дей мною были оставлены "на стреме" (мне кажется, я читаю слишком много фэнтезийной литературы о немагических мирах. Вот, уже начала перенимать манеру речи). А сама я в упор уставилась на магический зам'ок. Потоков слишком много. Ну и как тут вычленить ведущий.
Минуты утекали сквозь пальцы, решение задачи не продвигалась ни на дюйм. Рик уже начал потихоньку зевать, все-таки ночь на дворе. Наследник облокотился на стену и, кажется, дремал.
Чтобы было не так скучно, опять начала распевать измененные моей буйной фантазией песенки:
– Ну гдеее же потооок?… Начало начааал… Ты жизни замкАааа…Надежный причааал…(2).
Раздался сдавленный смешок. Я обернулась, чтобы треснуть кого-то из парней за него, но те были невозмутимы аки скалы. Сонные скалы.
Почудилось что-ли?
Опять стала перебирать потоки, пытаясь отыскать базу. Яркие ленты вихрились и норовили выскользнуть из пальцев, но я не сдавалась. В тот момент, когда глаза уже сливались и я думала, что скоро засну, одна ниточка магического плетения дрогнула. По ней будто прокатилась легкая волна.
АГА! Идет подпитка.
Я начала аккуратно вливать в этот виток резерв. Процесс шел довольно медленно, но верно. Все-таки это вам не демоны что! Надо влить прорву магии, чтобы разорвать сей огромнейший клубок замк'а.
– Кэри, осталось три минуты.
– Сейчас.
…
– Минута.
– Да сейчас!
…
– Кэри, уходим!
– Рик, не беси, тут максимум секунд десять осталось.
– Но у нас их нет!
– Получилось! – воскликнула я, одновременно с этим улавливая звук шагов.
Не успели… Что делать?
Долго размышлять на эту тему не пришлось. Ухватив двух шалопаев за шкирки, потащила к уже разблокированным дверям. Те с тихим хлопком закрылись за нашими спинами.
– Добро пожаловать в святаю святых королевского дворца! – выдохнула я и сползла по стеночке.
Не ну, а что вы думали? Я существо нежное и впечатлительное!
***
Что вы ожидаете увидеть, когда идете в королевскую сокровищницу?
Правильно, горы золота, драгоценностей и огнедышащий дракон в придачу (но вообще-то, можно и без него). А теперь, что вы УВИДИТЕ, если вдруг забредете сюда, как и мы…
Оьычные полочки. Ну ладно, не совсем уж обычные, а золотые и сияющие, но не суть. Полочки, на которых лежат артефакты. А еще парочка постаментов, на которых под стеклянными колпаками на бархатных подушках возлегают короны, диадемы, венцы, обручи и прочие атрибуты королевской власти.
К слову, ни подписей, ни каких-либо иных намеков на функции всех находящихся здесь предметов не наблюдалось. Кхм, ну и как же найти тот самый?
– Твое Высочество, я надеюсь, ты знаешь как наша прелесть выглядит, – проговорила я, обводя шальным взглядом тысящи драгоценных побрякушек.
– Ну конечно же знаю, – самодовольно ответил наследник и, пройдя несколько шагов внутрь зала, протянул руку к какому-то кольцу.
И тут произошло то, чего никто из нас, конечно же, не ожидал. Раненым зверем завыла сирена. Мы все дернулись в едином порыве, что ознаменовалось также звуком открывающейся двери. Звон и бряцание доспехов.
Два…Четыре…Десять…Двенадцать… Именно столько высоких широкоплечих мужиков в латах с эмблемой королевской гвардии сверлили нас глазками.
– Ух ты, – протянул совсем не ошарашенный Дей. – А раньше потише звенело…
Так, на минуточку… Он знал, что здесь стоит сигнализация и все равно протянул свои загребущие ручки?
Ну и кто сказал, что монаршая особа неприкосновенна? Я сейчас так огрею его чем-нибудь, мало не покажется! Только сначала пусть стража уйдет, а то повяжут еще…
***
– Итак, – взгляд короля почему-то изучал исключительно мою особу, – Зачем вы полезли в Хранилище?
Я скромно потупила глаза. В таком тонком деле, как вешание лапши на уши монарху, надо быть предельно осторожной.
– Его Высочество, – кинула виноватый взгляд на принца. – Его Высочество приказ…попросил…
– Дейсмонт, – со смешком проговорил король. – Зачем?
Мы с Риком переглянулись. Сейчас ключевой момент, от которого в прямом смысле зависит сохранность наших шкурок.
– Я… – лицо наследника пошло красными пятнами… – Я… корону…примерить…хотел.
Держим лицо, держим лицо. Не смеяться! Кэролайн, ни в коем случае…
Но, как оказалось, король тоже умеет шокировать:
– Сын, – прозвучало…гордо? – Весь в отца пошел! Я в твои годы…
У-у-у, все с ними понятно… Мы с Риком переглянулись и, потихоньку пятясь, скрылись с глаз долой.
– И что теперь? – устало выдохнула я. Минувшая ночь неслабо ударила по моим нервным клеткам.
Риккардо коварненько ухмыльнулся.
– Что бы вы без меня делали! Я тут под шумок прихватил кое-что…
Он протянул мне странный кругляш, который в Хранилище издалека показался кольцом.
– Ты…спер артефакт?! – моему удивлению не было предела.
– Не спер, а позаимствовал.
***
Мы решили все же дождаться Дейсмонта. А то как-то некрасиво получится – и так всю вину на него скинули.
Ждать пришлось довольно долго. Разговор по душам короля и его отпрыска затянулся. Сначала мы с Риком пытались что-то обсуждать, но практически бессонная ночь давала о себе знать. Ах да, забыла рассказать. На допрос к Его Величеству погнали не сразу. Нас прямо из сокровищницы по отдельности с конвоем отвели в покои, а утром точно также завели в тронный зал, где монарх решал вопросы, стоящие на повестке дня. Таким образом, ни поговорить, ни обсудить неудачную вылазку мы не смогли.
Завтрак служанки принесли прямо в покои, что безмерно удивило. Немного настрораживал тот факт, что для наших скромных персон сделали исключение. Ведь, как я уже говорила, в королевском дворце все, в том числе и приемы пищи, подчинялось строгому распорядку, который не предусматривал питания отдельно от других детей. Но потрясающие запахи не очень способствуют размышлениям, поэтому обсуждение особо важных моментов было решено отложить.
К обеду Дейсмонт-таки почтил нас своим присутствием. Выслушал восторженные крики о "позаимствованном" артефакте и обронил лишь веселое:
– Я в вас даже не сомневался!
Оттягивать активацию магической вещицы больше не было смысла. Всем составом сели вокруг нее. Поисковик представлял собой что-то вроде закругленного плоского камешка с желтовато-золотистой сердцевинкой. В нерешительности начали переглядываться. Никто не стремился взять инициативу в свои руки и пролить, наконец, свет на произошедшее.
– Ну, – протянула я. – Кто рискнет?
На меня в удивлении уставились две пары глаз. И чего это так смотреть? Я-то уж точно не полезу тестировать сей непонятный продукт магпроизводства, даже можно и не уговаривать! Но, как оказалось, причиной изумления оказалось кое-что иного свойства.
– Как будто у нас тааак много вариантов… – саркастически усмехнулся Дейсмонт. – Для справки: родовые артефакты они на то и родовые, что использовать их могут только те, в ком течет требуемая кровь. Нет, ну ты конечно можешь попросить короля помочь в таком деликатном деле, – продолжал тем временем ухмыляться принц, – Но я не уверен, что просьба будет удоволетворена…
Вот же… То есть, получается, что это не мы великодушно дождались наследника. Ведь, собственно, без кровушки венценосных особ задумка бы не удалась… Я с негодованием воззрилась на Рика. Тот, в свою очередь, откровенно потешался надо мной. Ага, сразу видно – гад обо всем знал, но мне не сказал. Видимо, уже начал забывать призрачную бабусю. Эх, нарывается парень.
Пока я предавалась размышлениям о степени вредности некоторых (не будем показывать пальцами), Его Высочество собралось с духом и начало завывать какую-то унылую песенку. Как мне позже обьяснили, призыв. Эту тарабанщину я совершенно не понимала, ведь слова были из какого-то древнего и забытого языка…Но звучало так себе. На любителя.
Над кольцом-монетой сгустился слабенький дымок. Что-то вспыхнуло. Принц шумно выдохнул, сдув при этом весь и без того реденький дым над артефактом. А нет, одна маленькая сизая тучка еще осталась. Особо долго не думая, легким движением руки развеяла и ее.
– Ты что творишь?! – возмутился Дей, перехватывая мою кисть, но поздно.
– А что такое? – непонимающе воззрилась я на него. – Ты ж тоже бОльшую часть сдул.
– У меня это вышло случайно, – сквозь зубы процедил принц и, набрав в легкие побольше воздуха, снова начал завывать на одной ноте.
Рика в очередной раз настиг приступ хохота.
Пришлось выслушать этот сольный концерт наследника еще раз. Предупреждаю сразу – если Его Высочество вдруг решит стать менестрелем, то бегите. В противном случае придется восторженно внимать королевскому голосу и отбивать ладонями бурные апплодисменты (а как иначе, разве посмеет кто сказать монарху, что ему виверна по обоим ушкам прошлась?). В общем, не стоит это таких мучений…
А у нас с Риком выбора особо и не было. Да-да, как говорится, любопытство и дракона сгубило. А это махина ого-го-го какая! Что уж говорить о двух детях?
Странноватого вида дымок (хотя, что я собственно знаю о сей субстанции, дабы говорить о странностях) снова начал сгущаться над артефактом. Правда, в этот раз его было еще меньше. Наконец, хвала Светлейшей, Дейсмонт завершил свою песню и тихо, но четко проговорил:
– Дайте.
Мы с Риком застыли, глядя на золотую сердцевинку магической вещицы с плохо скрываемым скептисом. Секунды бежали одна за одной, но ничего не происходило.
Дей проговорил еще громче:
– Давайте мне, говорю!
Мы опять перевели взгляд с принца на артефакт. Но он был глух к просьбам наследника.
– О, Светлейшая! – воскликнул Его Высочество и пощелкал пальцами перед нашими носами. – Ау, прием! Рукав подайте. Я же не могу отойти, связь сразу оборвется!
Э-э-э, то есть это он нам говорил? Демон поймет, что у этих королевских особ в головах творится…
Рик все-таки быстро подскочил и передал найденную тряпочку Дею. Тот со странным выкриком бросил рукав в самый центр дымка, который тут же взвился вверх, образуя плотную прямоугольную завесу. Сизая стена через несколько мгновений пошла рябью и…Превратилась в зеркало. Только вот в нем отражались не наши испуганные лица, а…
Раф?
Да, так и есть. Именно его, застегивающего на себе рубашку, отражало зеркало.
***
– О, Светлейшая, – сдавленно просипел сбоку Рик. – Рафаэля убили!
Принц затравленно посмотрел на друга, утирая пот со лба. Видимо, использование родовых артефактов не прошло для него бесследно. Я же продолжала вглядываться в дымку, чтобы найти доказательства или же опровержение теории Риккардо.
Изображение пошло легкой рябью под тихие слова наследника:
– Долго не удержу.
Рафаэль же (точнее его…голограмма?), поправив воротник, отошел куда-то в сторону и исчез. Дымка помутнела, но ненадолго. Вскоре картинка вновь прояснилась, показывая тренировочную площадку, где и наши парни, и воины из гвардии проводили спарринги. На полигоне упражнялся с парными мечами Джастин дель Шеверн. К слову, делал он это весьма неумело: движения были резкими, неуклюжими, совершенно лишенными грации. В моей душе поднялась волна злости – и этот человек выгнал меня с урока боевой подготовки? Этот человек, которого даже я смогу уложить на лопатки?
Может быть, я еще долго пыхтела бы, если бы дымчатое зеркало не отразило нового участника событий. Вернее, новым он как раз и не был, только недавно наблюдали данную личность.
К парню подошел его старший брат.
Раф.
В первое мгновение Джастин нахально улыбнулся ему и что-то сказал. Рафаэль раздраженно бросил пару слов в ответ. Завязался спор. Было видно, что конфликт набирает обороты, но понять, в чем же дело, не представлялось возможным: зеркало не передавало звук.
