Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"
Автор книги: Коварная Ри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
***
Пары тянулись бесконечно долго. Ожидание – нет ничего худшего для мага огня. К моменту "Х" внутренности буквально связались узлом и даже начало подташнивать от волнения. С трудом поднялась из-за парты и, подхватив вещи, направилась к выходу из аудитории. Именно там меня и настиг императорский вестник.
Вообще, вся корреспонденция доставляется в Академию с помощью магмческих "птичек" разных цветов – вестников. Бульварные газетенки и журналы – жёлтые, родовые послания традиционно зелёные, простые сообщения белые, документы от силовых структур – синие и так далее.
А мне "повезло". Ловко лавируя в толпе, рассекал воздух ослепительно сияющий золотой вестник с алой лентой – свиток, подписанный лично рукой Его Величества.
По всей аудитории (если не по всей Академии) пронеслась волна изумленных вздохов и установилась мёртвая тишина. Вторая волна перешептываний прокатилась сразу после того, как магическое создание опустилось на мою ладонь.
Я была в не меньшем шоке от происходящего. Даже паника сменило свой вектор: в данный момент меня больше волновало то, что заставило монарха обратиться ко мне лично. Мысленно воспроизвела миллион возможных причин, но ни одна из них не была НАСТОЛЬКО значимой.
В итоге разговор с Лоренсом был отложен на неопределенный срок, я же закрылась в комнате и распечатала вестника.
***
Герцогине Кэролайн де Вельренс
От 18.10.3567 Dal.
Сим письмом уведомляю, что со дня вскрытия вестника вы официально являетесь невестой Джастина дель Шеверна, Князя Астейского. Все необходимые данные уже внесены в учетные книги от 15 числа сего лунного цикла и заверены именем Вашего отца, герцога де Вельренс.
Брачный договор прилагается для ознакомления. Внесение изменений возможно только в последнюю неделю перед свадьбой в присутствии будущего супруга, с его одобрения.
Помолвка была осуществлена лично мною по праву сюзерена как Верховной Власти, из чего следует, что она может быть расторгнута лишь моим личным приказом в случае чрезвычайных обстоятельств.
Дата свадьбы установлена на первый день второго летнего лунного цикла сего года*.
Надеюсь на Ваше благоразумие!
Дариан II дель Рэйс, Король Индекарда.
_______________
* Лунный цикл – месяц. Т. е. Дата свадьбы – 1 июля 3567 г.
***
Простите, ЧТО?! Прочитала письмо ещё раз, и ещё раз, и еще… Зачитала до дыр, если вкратце.
Я замуж выхожу? Вот так вот, по приказу? Не по любви? Да что же я им сделала, что Его Величество так мстит? Ну ладно, признаю, сотворила я тогда немало, но обрекать меня на несчастливую жизнь до конца моих дней?! А конец этот, к слову, протянется лет двести пятьдесят, Богиня одарила меня огнём от всей души, а стихия, как известно, увеличивает срок жизни мага.
Таааак стоп. Кому, прости Светлейшая, руку мою пообщали… Джастину. Нет-нет, не с такой интонацией читайте! Обреченно нужно, на выдохе: Джа-а-а-стину. Дель Шеверну…
Воспоминания совсем о другом Князе Астейском обрушились водопадом, погружая в прошлое… Тёмная челка, спадающая на глаза – такая же непокорная, как и он сам; пронзительный плавящий взгляд, глаза цвета то сизой дымки, то блеска стали… Его портрет поднялся из глубин памяти легко. Будто я видела ещё вчера, но на деле… Прошло почти десять лет с тех пор. Как же это возможно?
Как же я могу любить его даже сейчас? Неужели он станет призраком прошлого, который будет преследовать меня всю жизнь? Неужели я обречена вечно быть несчастлива лишь из-за того, что все место в сердце занял образ из детства? Это жестоко…
Внезапно поняла, что даже в Лоренсе просто искала родные черты: тёмные волосы, светлые глаза. Я сумасшедшая!
Даже не заметила, как из глаз ручьем полились слезы. Стало ещё хуже от осознания, что даже такую простую клятву – не плакать – сдержать не сумела.
Король заставляет меня выйти замуж за брата любимого. За врага. И каждый дрыхов день, глядя на супруга, я буду вспоминать того, кто стал для меня самым великим даром и самым страшным кошмаром.
Раф!
Рывком поднялась с постели, медленно понимая, что все это просто страшный сон.
Или…
Нет. Письмо Короля все так же валяется на полу. Эх, знал бы кто о такой непочтительности… А потенциальная свадьба по-прежнему маячит на горизонте.
Попыталась продрать глаза: почти ничего не вижу. Опухли из-за слез. А я даже не заметила вчера, как уснула. Мысли сплошь сумбурные, перескакивают с одного на другое, невозможно сосредоточиться. Мысли о Рафе заполонили всю голову, будто кто-то снял преграду, не позволяющую им прежде выплывать на поверхность. Наверное, стоит обратиться к менталисту и поставить блок. Так не может больше продолжаться.
***
После того, как привела себя в порядок, поспешила в столовую, где мы вчера с Лоренсом договорились встретиться. Нужно как можно быстрее решить вопрос с ним, пока проблемы не начали накапливаться как снежный ком.
Столовая, привычно гудевшая и галдевшая, с моим приходом резко умолкла. Клянусь, я даже услышала, как по полу стучат лапки недотравленного таракана. Около двух сотен пар глаз впились в меня, затем перевелись на Лора и обратно на меня. Я знала этот тип взгляда – ожидание реакции. Только вот какой? Неужели о моей скоропалительной помолвке уже стало известно широким массам?
Максимально выпрямила спину, сделала невозмутимое лицо. Народ жаждет хлеба и зрелищ, но сегодня, надеюсь, им придётся обойтись столовской похлебкой. Не люблю все эти показательные сцены.
Медленно дошла до стола, за которым восседал хмурый Лор. Даже не удивилась, заметив тут же Анабель. Хватило одного жёсткого взгляда и холодного:
– Уйди.
Она вспыхнула, но не посмела спорить. Оставила нас с боевиком наедине.
Мы сидели друг напротив друга и молчали. Я не знала, с чего начать. Он, похоже, был растерян. Наконец, Лоренс не выдержал:
– Ну давай, наори на меня, можешь швырнуть стакан, тарелку, что угодно, но только не молчи! – с надрывом выкрикнул.
– Что? – его реакция не походила ни на что, чего можно было ожидать. Я просто растерялась.
– Не делай такое лицо, будто ничего не знаешь!
– Не знаю чего? – мы смотрели друг на друга как две клячи на новую конюшню – недоуменно.
– Я женюсь. На Анабель, – обреченно прозвучало наконец.
У меня банально отвисла челюсть. Я в общем-то решила с ним расстаться по собственным причинам, поэтому даже не сильно расстроилась. Но стоит только подумать, как отреагировала бы на это ещё несколько недель назад… Теперь ясно, отчего в столовой все так пялятся на нас.
Подобрала челюсть. Надо ответить с достоинством. Ну, хотя бы попытаться.
– Что ж, я рада, что так получилось. Желаю вам счастья, – улыбнулась.
– Что ты сказала? – переспросил Лоренс как-то…угрожающе.
– Я тоже выхожу замуж. Этим летом.
Поднялась и направилась к выходу из столовой. В оглушающей тишине.
Мда, даже не поела. Ну что за жизнь?
Уже в коридоре меня догнал Лоренс. Вот же неугомонный!
– Кэри, я не мог поступить иначе. Анабель носит моего ребёнка! Её родители угрожали раздуть скандал.
Мне было ужасно неприятно это слышать. Значит, подозрения все же были не беспочвенны. Он изменял мне. А кроме того, Лор оказался трусом, не способным отвечать за свои поступки. Разочарование вдвойне.
– Ты всерьёз полагаешь, что это может что-то изменить? Я уже сказала – этим летом состоится моя свадьба.
– Брось, все поняли, что ты придумала историю с браком, чтобы сохранить достоинство.
Развернулась и пошла от него прочь. Бесполезно что-то объяснять человеку, который тебя не слышит. В спину мне прилетело:
– Клянусь, это было случайно.
Ну, простите, такого вытерпеть я уже не могла. Махнула головой, волосами хлестнув Лоренса по лицу, и прошипела:
– Не разбрасывайся клятвами зря. В мире происходит много случайных вещей, но едва ли к ним можно отнести секс. Прощай, надеюсь, не увидимся.
Конечно, последняя фраза была лишней: все же сложно ни разу не встретиться, когда учитесь в одной Академии. Но она так идеально подходила, что я не смогла удержаться.
Следующим пунктом плана стал поход к менталисту. Нельзя жить, постоянно оглядываясь на прошлое, иначе, не заметив, можно случайно снести какой-нибудь столб в настоящем.
А ещё менталисты угощают печеньками, а у меня во рту со вчерашнего обеда и маковой росинки не было!
***
Установка блока – процесс долгий и неприятный. Причём неприятный во всех смыслах: ты ощущаешь копошение в собственном мозгу и одновременно с этим понимаешь, что для менталиста являешься открытой книгой, потому что любая твоя мысль видна, как на ладони. И тогда словно по закону подлости в голову лезет такая редкостная чушь, что становится стыдно. Ну знаете, это что-то вроде: "Не думай о синей панде". Даже пояснять не надо, что в таком случае представишь первым делом.
К счастью, менталисты – самые надеждные люди в мире. И ты можешь быть уверенным, что твои тайны дальше них не пойдут. Конечно, если ты не убийца или не находишься в розыске.
Итак, документы о согласии на ментальное вмешательство подписаны, блок поставлен, печенька получена. Можно теперь спать спокойно….
***
Следующие полгода прошли ровно и практически без происшествий. Как ни удивительно, моё пожелание исполнилось: с Лоренсом мы больше не пересеклись. Не знаю, что творилось у него в голове, но на следующий день, когда объявили официально о моей помолвке с Князем, он забрал документы и перевелся в другую Академию. Вслед за ним почти сразу ушла и Анабель.
Я же стала "звездой". Очень и очень многие студенты вдруг резко изменили свое отношение к моей скромной персоне. Но я не обольщалась и сближаться ни с кем не собиралась. Вот серьезно – на что они рассчитывали? Загадка.
А за месяц до выпуска начала готовить план. Какой? Побега, естественно. Не думали же вы, что я всерьёз вдруг сменю взгляды на жизнь и примусь шить ползуночки и пинеточки? Нет уж, извините, меня манит дух приключений, терпкий аромат хорошей битвы и ветер свободы. Так-то!
Так вот. За несколько месяцев мне удалось собрать неплохую сумму. Её должно хватить на первое время.
Решение было принято – я отправлюсь в путешествие. Первым городом моей "экскурсии" по Далорну должен был стать Файервелл – столица Ладонреона, королевства эльфов. Сейчас поясню, почему именно на этот город упал мой взор. Дело даже не в потрясающей эльфийской архитектуре! Суть в том, что ушастый народ (только им не говорите так ни в коем случае) живёт максимально изолированно от других рас, что позволяет мне затеряться там с наименьшими потерями. Да ещё и другой континент! Со всех сторон идеальный вариант.
Пришлось, конечно, частенько прогуливать пары(кроме алхимии. Предать её я просто не в силах), отчего мой рейтинг пал на самое дно. Но, объективно, какая мне теперь уже разница? Если все получится, буду кляпать зелья на землях обалденно красивых мужчин с острыми ушками. Если не получится – хана мне. И ни история, ни социология, ни даже монстрология не сможет избавить меня от Джастина. Просто потому, что в Далорне разводов не существует. Вот как оно говорится – и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас – так и есть на самом деле. Жесть, да?
***
Вот и наступил тот знаменательный день, когда все решится.
Все сокурсницы взвинчены до крайности, бегают в поисках платьев на выпускной, до истерики спорят насчёт причесок, разнашивают туфли. А то, не дай Светлейшая, ТОТ САМЫЙ ПАРЕНЬ пригласит её на танец, ей ножки болят. Непорядок.
Я тоже на взводе, но по совершенно иным причинам. Именно сегодня в полночь отходит корабль, курс которого – на Восточный континент. Оттуда с торговым караваном через степь можно добраться до Южной границы Ладонреона всего за несколько недель.
В последний раз проверила чемодан, на который потратила почти половину сбережений. Пришлось отстегнуть просто дикую, по студенческим меркам, сумму только за то, что чемодан уменьшился до размеров лесного ореха. Для меня это было важно, ведь из Академии с пожитками без подозрений не уйдешь.
Весь вечер просидела в комнате, прожигая взглядом циферблат часов. Стрелки тащились издевательски медленно… Меня всю трясло от волнения, руки так вообще жили собственной жизнью: измяли весь подол в судорожных попытках ухватиться хоть за что-то в этом зыбком мире.
Наконец, часы показали начало одиннадцатого. Пора.
Собрала всю решимость в кулак, спрятала чемодан в специально зашитый карман на платье… Выдохнула и в последний раз окинула взглядом комнату, в которой прожила почти пять лет.
Сколько часов просидела над этим столом, переписывая по нескольку раз рефераты? Сколько раз, поскользнувшись на выходе из ванной, ударялась головой в этот косяк? Вон, даже вмятинка осталась. А как часто приходилось тушить кровать! Я просто очень любила тренироваться в магических плетениях в положении лёжа. Ну и, по классике, редко когда получалось что-то нормальное с первой попытки.
Да… Кто бы мог подумать, что я, Кэролайн де Вельренс, герцогиня в N-ном поколении, так и не стану дипломированным магом… Да и почему? Потому что в один ужасный день пришло письмо "счастья", в котором Его Величество (Дариан II) в добровольно-принудительном порядке приказал выйти замуж за Князя Джастина дель Шеверна. Врага детства. Единокровного брата человека, котого я любила…
Вздохнула. Сейчас не время предаваться саможалению.
***
А вот сейчас уже можно…
…Часы на городской башне пробили двенадцать раз…
(За полчаса до этого)
Ворота Академии удалось миновать без проблем. Сторож лишь уведомил, что если я припрусь после полуночи, то куковать мне снаружи до утра.
Только вот я уже не вернусь сюда.
Шла в сторону пристани быстро, не оглядываясь: слишком спешила. Это меня и подвело. Когда услышала позади себя грузные быстрые шаги, предследователи оказались слишком близко. Мимо меня пролетели несколько весьма сильных парализующих заклинаний. Похоже, не с простыми бандюгами свела меня судьба…
Что ж, выбора нет. Сформировала на обеих руках пылающие белым огнем пульсары. Температура каждого в эпицентре около тысячи градусов. И развернулась.
За мной гнались четверо мощных мужчин, отличающихся действительно устрашающим ростом и огромными (наверное, с мою голову) кулачищами. Расстояние между нами стремительно уменьшилось.
Я крикнула:
– Не приближайтесь, иначе осыплетесь кучками пепла!
Для убедительности швырнула один пульсар в ближайшее дерево, истлевшее до основания за несколько секунд. Но бандиты остались невозмутимы. Они больные?
Больной оказалась я. Один из преследователей вышел немного вперёд и вскинул руки. Порывом ветра с него сорвало капюшон, и я смогла разглядеть его лицо. От удивления приоткрыла рот: этим мужчиной оказался не кто иной, как сам Верховный маг Индекарда!
А в следующую секунду с пальцев моего кумира сорвалось незнакомое плетение, в мгновение ока достигло меня и вышибло весь воздух из груди. Мир заволокла темнота.
…Часы на городской башне пробили двенадцать раз…
Глава 2
Кружилась голова… В глазах двоилось и отчего-то очень хотелось пить. Язык ощущался как что-то инородное, шершавое. Во рту поселился неприятный привкус железа. Какофония из сотен различных тонов звона в ушах просто сводила с ума. В совокупности с тряской, от которой мир каждую секунду подпрыгивал, все это усиливало тошноту.
Мне ещё никогда не было так плохо… Даже тогда, когда на первом курсе отправилась алкоголем на студенческой вечеринке.
К горлу поднялся комок…
– Э-э-э, нет-нет-нет! – взволнованно проговорил мужской голос откуда-то сбоку. Каждый звук отдавал болью в мою бедную головушку и приближал позорное опорожнение желудка. – Только не здесь!
Я попыталась сфокусироваться на лице говорившего, но от очередного приступа головокружения пришлось зажмуриться. Жестами попробовала сказать, чтобы он заткнулся.
– Понял!
Сейчас мне было все равно, где я, с кем я и что меня ждёт в будущем. В нынешнем состоянии все равно единственное, на что способна, – испортить похитителям одежку. И способ им точно не понравится.
Внезапно к моему лбу прижилось что-то ледяное. Холод, исходивший от предмета, быстро распространился на лицо, сковал шею. Морозные узоры потянулись под кожей до самых кончиков пальцев. Меня затрясло. Но тошнота и боль в голове стали постепенно утихать, пока и вовсе не исчезли. Выдохнула с облегчением.
– Прости, не рассчитал силу удара, – извинился собеседник. Теперь я могла узнать в говорившем Эридана де Корэ, Верховного Мага. Он как раз прятал в нагрудный карман артефакт, имеющий форму шестилучевой снежинки, которой и "вылечил" меня.
До заторможенного мозга медленно доходило осознание, а тело на рефлексах подскочило в попытке исполнить реверанс. Но пространство кареты не одобряло подобных маневров… Поэтому, неплохо ударившись черепушкой о потолок, я упала обратно на сидение.
И молча уставилась на мага. Мой многозначительный взгляд тот предпочёл игнорировать: невозмутимо развернулся ко мне боком и стал задумчиво изучать пейзаж за окном. Я же пришла в себя достаточно, чтобы заметить на запястьях блокирующие магию браслеты. Нор-р-рмально!
– Ваша Светлость, – обратилась.
Мужчина нехотя оторвался от "захватывающего" зрелища (на улице стояла такая темень, что видеть он по определению ничего не мог) и развернулся ко мне. Градусов на тридцать. Приподнял бровь.
– Куда и зачем мы едем? И почему на мне блокираторы?!
Он молчит.
– Вы понимаете, что фактически меня похитили?!
Такой прям максимально издевательский кивок.
– Я имею право знать, куда меня везут.
Теперь вверх взлетела уже другая бровь собеседника. Ууу! И я им ещё восхищалась?!
– Пожалуйста.
– Неужели? Я дождался, ушам своим не верю! – Верховный Гад хмыкнул, – Вас, юная леди… Хотя, с последним я бы поспорил… Везут в королевский дворец.
– З-зачем? – прохрипела.
– Чтобы исключить возможность вашего побега, разумеется. Будете дожидаться своего Князя на белом шатаре*, сидя в высокой башне… Злую колдунью обещать не могу, но сам могу заглядывать иногда. Достойная замена, я полагаю. Идёт?
– Нет, спасибо, не стоит, – криво улыбнулась.
Маг пожал плечами, мол, не очень-то и хотелось.
А до меня дошёл смысл его слов…
– О, вижу, процесс запущен. У меня для Вас неутешительные новости: с такой скоростью реакции вам не дожить даже до сорока. Примите мои соболезнования, – язвительно прокомментировал попутчик.
– Откуда Вы узнали о побеге?
Эридан де Корэ самым натуральным образом расхохотался.
– Согласно статистике, ровно девяносто шесть процентов магичек предпринимают попытки сбежать от нежеланного брака. Глупо было даже надеяться на то, что знаменитая затычка в каждой… Кхе-кхе. Та-самая-Кэролайн войдёт в оставшиеся четыре процента. Могу даже предположить, куда Вы направлялись. Хотите?
Моё обиженное пыхтение маг, очевидно, принял за согласие, потому как проговорил:
– Классика – тхаэрат вампов или леса ушастых. Учитывая, что в вашем очарователном зачарованном чемоданчике не нашлось кровавых помад и платьев в стиле ампир, могу утверждать, что именно второй вариант верный.
Я вскинулась и тут же опустила руку в кармашек, где должен был быть чемодан. Естественно, его там не оказалось. Нет, ну надо же! Ещё и обыскали!
– И что ещё вы делали, пока я была без сознания?! – возмущенно поговорила я.
– А вы уверены, – его голос перешёл на бархатистый шепот, от которого по коже пробежали мурашки, – что действительно хотите это знать? – и многозначительно прошелся взглядом по моей фигуре.
Щеки стремительно заливались краской – пришлось отвернуться. И это Верховный Маг… Тьфу!
__________________
* Шатар – одна из самых известных марок карет, производимых в Индекарде.
***
В карете тряслись часа четыре, а после этого ещё пришлось два раза переходить через телепорт, чтобы добраться до столицы.
Город встретил предрассветным сумраком. Вокруг царила тишина. Улицы были безлюдны – ни один человек, исключая патрули стражей, не встретился нам по дороге до дворца.
Столица находилась севернее Академии, и сюда ещё не дошёл жар последнего весеннего месяца. Я ежилась от утренней сырости и прохладного ветра, с тоской глядя на плотный и наверняка тёплый камзол Верховного Мага. Но то ли он оказался бесчувственным чурбаном, то ли я пялилась недостаточно явно… Попросить напрямую не позволяла гордость, а свое бандитское сопровождение мужчина где-то потерял, на их камзолы рассчитывать тоже не приходилось. Пришлось мерзнуть, ведь из-за браслетов согреться магией я не могла.
Под таким конвоем дошла до своих старых покоев. Даже вздрогнула: почти ничего не изменилось за минувшие десять лет…
Когда вынырнула из мыслей, поняла, что за окном утро окончательно вступило в свои права, разогнав сумрак ночи. И я уже давно находилась в комнате одна – маг неслышно вышел.
Вышел, гад такой, а браслетики-то забыл! И теперь, как ни крути, даже огнем в него при встрече не плюнешь.
При первом взгляде на кровать вдруг вспомнилось, что ночь я благополучно проворонила (обморок за отдых не считаем). Желание нырнуть в эту шелковую прелесть стало приоритетным, и отказывать себе в столь примитивных мечтах не стала. Солдатиком рухнула на постель…
%*~^#@ (нелитературная лексика)
Опять голова пострадала! Ручки бы поотрывать тем, кто такие твердые кованые изголовья делает… Скоро же окончательно мозги отшибу… А может уже…
***
Проснулась. И ещё минут десять не могла понять, где я. Все же наверное отшибла мозги. Или это на меня так похищение подействовало… Пора завязывать с таким образом жизни. Я, может, любви хочу. Большой и чистой! Ну вообще, и грязная сойдёт, она даже поострее будет. Ну знаете там, тёмные лорды всякие, некроманты. Или советник короля, чтобы такой…брутальный, мрачный.
Хотя не, знаю я тут одного советника… Совершенно невыносимый тип. А маги смерти у нас так и вообще не водятся. Зона этого, как его там… Обитания другая!
Вот не зря мне говорили меньше любовных романов читать. Совсем ерунда какая-то в голову лезет…
***
Во второй половине дня горничная принесла очередную записочку от Их Величества. В ней сообщалось, опять же, в высокопарных выражениях, что ровно через три дня за мной приедут люди Князя (звучит угрожающе) и увезут в счастливое будущее. На встречу с женихом то бишь.
И от монарха не сбежишь же. Догонят, скрутят и доставят дель Шеверну в лучшем виде. Тот же Верховный Маг ради шутки может и рот лентой (с бантиком) завязать. Двойная польза: и я заткнусь, и эстетичная сторона оформлена.
Нет уж, в таком тонком вопросе торопиться нельзя. Лучше выждать, хорошо подготовиться. Все-таки, это я тут скотинка бессловесная. А уж Князь, я думаю, помолвку отменить как-то сможет. Надо только до ручки его довести. Осторожненько.
А может у нас вообще любовь неземная случится…
Хотя не, это что-то вообще за гранью добра и зла.
***
Тем же днем я размышляла о дефектах ментальных блоков. Ибо тоску они вроде перекрывают, а вот неуемное желание поностальгировать – нет. Это ощущение было сродни ситуации с укусом насекомого. Оно все чешется, чешется. Ты терпишь, но в один момент вдруг не выдерживаешь, срываешься и начинаешь раздирать место укуса. И понимаешь же, что будет только хуже, но остановиться уже не можешь.
Что-то подобное я испытывала сейчас. Нет-нет, меня никакая мелкая живность не цапнула, но… Меня Манила дверь соседних покоев. Ведь, если мои комнаты за десять лет остались неизмеными, то, возможно, и комната Рафа сохранилась. До безумия хотелось распахнуть ту чертову дверь, ощутить в руке тяжесть кочерги (куда же без неё) и понять, что все произошедшее – просто сон. И Рафаэль никуда не исчезал. Вот он раздраженно смахнет челку со лба и строго спросит, что я тут делаю. И мне не останется ничего иного, кроме как несмело улыбнуться и выпалить какую-нибудь несусветную глупость…
Пришлось одернуть себя. Не стоит проецировать в мыслях невозможное. Как бы мне ни хотелось, этого никогда уже не будет.
Но ноги сами принесли меня к заветной двери. Рука сама нажала на ручку, открывая.
За деревянной преградой меня ждало жгучее разочарование: ничего, абсолютно ничего знакомого не было в этой комнате. Совершенно другие цвета, иная мебель. Нет больше ужасных террариумов с пауками. Нет того стола, на котором я прыгала в надежде избавиться от гадкого членистоногого. И, конечно же, здесь не было того, в ком я нуждалась больше всего на свете.
Однако, кое-кто здесь все же был. Через несколько минут в прихожую вышел высокий блондин с голубыми глазами. Водник или воздушник – так с ходу и не поймёшь. Смерил меня подозрительным взглядом, уделив особое внимание блокирующим браслетам, и холодно произнес:
– Чем обязан?
Я растерялась. Как-то даже в голову не пришло, что могу нечаянно встретить нового хозяина комнаты. Вот вроде уже и почти двадцать лет стукнуло, а мозгов так и не прибавилось.
– Я… Э-э-э, ошиблась, прошу прощения за беспокойство.
Вихрем метнулась к двери и выбежала прочь, услышав напоследок что-то вроде:
– Ну и проходной двор…
Больше попыток погрузиться в прошлое не предпринимала. С этого дня буду серьёзной!
***
– Аха-ха, кого ты пытаешься обмануть? – рассмеялся принц Дейсмонт, когда я ему повторила эту же фразу.
Я очень удивилась, когда на следующий день мой старый друг зашел навестить бедную герцогиню в неволе.
Если бы вы сейчас вдруг встретили его, то ни за что не узнали бы того забавного шалопая из моего прошлого. Он действительно изменился, и не только внешне.
Сейчас это был взрослый мужчина. Мечта сотен девушек и женщин со всего королевства… Высокий, широкоплечий, в строгом камзоле. Короткие светлые волосы были мастерски зачесаны назад, ещё больше акцентируя внимание на истинно королевском профиле. Но наибольшее впечатление на меня произвёл его взгляд– жесткий, прямой взгляд уверенного в себе человека. Даже не зная наследника в лицо, невозможно не узнать его: печать власти намертво приклеилась к безупречному лицу кронпринца.
Но кое-что все-таки осталось неизменным: заразительная улыбка, которая меняла этого человека до неузнаваемости. Превращала Его Высочество в Дея, старого друга.
Я не виделась с принцем тысячу лет, в отличие от того же Рика, с кем проводила каждое лето. Сначала я была слишком раздавлена исчезновением Рафа: было невыносимо даже подумать о том, чтобы вернуться в то место, где началась и закончилась наша история. А потом стало слишком поздно: приглашать перестали.
Раз в год мы с Дейсмонтом обменивались письмами, а после забывали друг о друге ещё на триста шестьдесят пять дней. Поэтому, в первые мгновения, я даже не знала, как вести себя с этим мужчиной, который был мне одновременно и чужим, и родным.
– Ладно, ты прав. Я и серьёзность – совершенно несовместимы, – продолжила начатый разговор.
И после будто плотину снесло: мы смеялись и шутили, вспоминали забвные истории из своей жизни, сплетничали о знакомых, просто будто узнавали друг друга заново.
И, пожалуй, настал черед забрать свои детские слова обратно: Дейсмонт станет замечательным королём. Жёстким, справедливым, но понимающим. Теперь это было видно невооруженным взглядом.
(И да, Твоё Величество, Король Дейсмонт, я знаю, что ты сейчас читаешь это. Просто знай, что я не пытаюсь таким образом подмазаться. От чистого сердца говорю, между прочим*).
Мы проболтали до самой ночи. И что удивительно: за последние несколько лет я ещё ни разу не чувствовала себя так уютно, как сейчас. На сердце было тепло и спокойно, будто вернулась в родной дом спустя долгие годы разлуки…
_______________
* В общем, мой муж, Рик и Дейсмонт все же уговорили меня записать эту историю. Для личной хроники, как говорили они.
***
Недолго пришлось мне наслаждаться роскошью кооолевского дворца и получать удовольствие от поистине умопомрачительной кухни. Спустя ровно четыре дня ко мне зашел мой "любимый" советник и передал пожелание монарха зайти к нему. Таким особам не отказывают (если, конечно, на плаху не хотите), поэтому пришлось идти.
На самом деле, у меня накопилось много вопросов, которые хотелось бы задать Его Величеству. Самый главный из них был: что тут вообще происходит?! Какого дрыха именно я приговорена к супружеству с Князем. Почему свадьба будет так скоро, ведь традиционно от момента заключения помолвки до обряда бракосочетания должно пройти не менее года. И ещё куча других важных вещей.
Ну, держитесь, сейчас я буду жечь не по-детски!
Ага. Аж три раза.
В этот раз все снова пошло не по сценарию. Суетливый секретарь короля пригласил меня пройти в кабинет монарха. Мало кто желал бы оказаться там, ведь личная встреча с королём редко сулила посетителю что-то хорошее. Скорее наоборот: самые важные решения и страшные приговоры оглашались именно в сией комнате.
И, в целом, я оказалась права, как никогда. Его Величество, на голове которого покоилась массивная корона с россыпью крупных рубинов, царственно восседал на высоком дубовом стуле. Он явно скучал, отчего рассеянно постукивал пальцами по тёмной поверхности лакированного стола. В кабинете Дариан II находился не один. Компанию тому составлял…жаба. Вернее, мужчина конечно. Но уж больно тот на вышеназванное земноводное был похож. Толстый, лысый, с выпученными глазами и улыбкой от уха до уха. Причем смотрел тот так, как будто я муха или в крайнем случае комар. Страшный человек, если говорить откровенно. Прошу извинить за нелестную оценку, но уж что есть, то есть.
Как только я вошла, Король тут же расплылся в хитроватой улыбке. Его посетитель настроения сюзерена не разделял: и как-то обреченно выдохнул. Та-а-ак. Что это за манипуляции такие?! Ох не нравится мне все это…
– А… – плутоватым тоном протянул Его Величество. – Рад, очень рад представить жемчужину нашего двора. Прошу любить и не жаловаться – Кэролайн де Вельренс, герцогиня Саартанская. И, конечно же, моя протеже. Я надеюсь, – голос короля стал жестче, – что вы не забудете об этом в дальнейшем.
– Конечно-конечно, Ваш-ство, – поспешил заверить его лорд Жаба. – Все лучшем виде организуем. В лучшем виде, определённо! И свадебку, и… Не сомневаетесь.
Меня как-то насторожило это "и…" после свадебки. Что они там, говорите, мне подготовили? Пакость какую, несомненно…
Присутствующие обратили свои взоры на меня. Я сделала книксен. Черт его знает, может тут и реверанс нужен, но я слишком сонная для этого. Рухну еще, позору не оберешься!
– Ваше Величество! – я не выдержала. – Ответьте только на один вопрос: почему именно я?
Король как-то устало поморщился, но все же изволил пояснить:
– Как бы мне ни хотелось скрыть этот факт… Но дрыха в мешке не утаишь. И лучше ты узнаешь от меня, чем… – он неопределенно махнул рукой. – Видишь ли, ты не первая претендентка на роль супруги Князя. Были и другие. Каким-то странным образом все предыдущие получали земельные участки или деньги, а лорд до сих пор холост. Хитрость и изворотливость Джастина в какой-то мере даже достойна уважения, но так больше не может продолжаться. Я мягко намекнул лорду Шеверну, что ему срочно нужна жена. Этого требует высший свет, в большинстве своём в лице обманутых мужей, жены которых неплохо проводили время в объятиях нашего общего знакомого. Однако, последние его бурные романы перешли черту приличий, – сюзерен помолчал, а затем поставил точку: – Ты его наказание, Кэролайн. И моя последняя надежда.
