Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"

Автор книги: Коварная Ри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Затянувшуюся паузу прервала моя команьонка, которая с абсолютно равнодушным лицом обронила:

– Опаздываем, Ваша Светлость.

А Светлости в моем лице пришлось оторваться от созерцания себя любимой и, чинно вышагивая, проследовать… куда?

Скоро узнаю.

Глава 3

Компаньонка привела меня к какому-то залу. Когда лакей распахнул перед нами двери, я осознала, что легко не будет.

Это было очень, и очень, и очень просторное помещение, оформленное в сине-голубых тонах. Но первое, что бросилось в глаза – пуфики. Много-много пуфиков. А на них восседают моя-головная-боль-№ 1 и № 2.

– Прошу любить и жаловать, – раздался над ухом голос компаньонки, – Герцогиня Кэролайн де Вельренс!

И…ушла. Да-да, просто развернулась и ушла, бросив меня на съедение юным дворянам. Ну она вообще адекватная?!

Тяжелый вздох сорвался с моих губ. В ответ раздался многозначительный хмык. И смешок. Чье-то сдавленное хрюкание…

О, Светлейшая, дай мне сил.

Словно издеваясь надо мной, по венам пробежали горячие всполохи, которые сконцентрировались на кончиках пальцев яркими алыми искрами. Эй, Богиня, я моральных сил заказывала, ну на крайний случай физических, а не магических! С магическими у мня вообще-то все складывалось не очень. Дар был не то, чтобы нестабильный, но весьма своевольный. Откликался только тогда, когда не надо. Поэтому почти каждая попытка колдануть заканчивалась разного рода неприятностями для окружения. К счастью, до летальных исходов не доходило. Пока…

– Воу-воу, потише, не сожги нас всех! – воскликнул не знакомый мне мальчишка-шатен, сидевший ближе всего. Его ярко-фиолетовые глаза смотрели настороженно, но на губах играла дружелюбная улыбка. – Меня зовут Риккардо. Можно просто Рик. Прятно познакомиться!

Я неловко улыбнулась в ответ, искры в руках с шипением испарились.

"Менталист", – подумалось мне. Только у менталистов радужка бывает всх возможных оттенков лилового.

– Как ее вообще допустили ко двору с нестабильной магией?! Она может покалечить нас! – донеслось откуда-то справа от меня.

Проследив взглядом до того места, я наткнулась на единственную в этой комнате, кроме меня, девочку. Миниатюрная, хрупкая, с кукольным лицом, на котором застыло какое-то высокомерно-брезгливое выражение. Вздернутый носик ее был сморщен, губы кривились в презрительной усмешке… Вот же фифа местного разлива! С полной уверенностью могу сказать – не подружимся! Честно говоря (хотя в приличном обществе об этом стоит благоразумно молчать), она бесила меня одним своим видом. Вот кого-кого, но эту мадмуазель я бы без сожаления подпалила…

– Я бы попросил воздержаться от подобных речей! – жестко осадил ее мой недавний знакомый, Раф. Он раздраженно смахнул челку со лба и повернулся в мою сторону. – Не подумай, что я тебя защищаю… – он некоторое время промолчал, но затем продолжил уже спокойнее: – Я просто как никто иной тебя понимаю. Когда мне было семь лет, моя магия вдруг вышла из-под контроля. Подробностей не жди. Скажу лишь, что с тех пор мало что изменилось.

Я удивленно взглянула ему в глаза и…все поняла.

Магия, сплетаясь с аурой человека, накладывает некоторый отпечаток на его внешность. Обычно это проявляется в виде изменения цвета волос, глаз. Бывают конечно и иные проявления, но они весьма редки. Я, например, от рождения русоволосая. Но в возрасте девяти лет, когда открылся первый источник, огонь "поцеловал" мои волосы, сделав их такими, какие они сейчас: ярко-алые. Отсюда же и янтарные всполохи на радужке глаза.

К чему я это сейчас говорю?

Именно теперь, в хорошо освещенном помещении я увидела то, что укрылось от моего взгляда несколькими часами ранее: глаза Рафа. Серебро, почти прозрачное серебро, с тоненькой окантовкой цвета грозового неба.

– Печать(1)? – спросила я, не отводя от него расширенных от ужаса глаз. Спросила просто так, ведь уже знала ответ.

– Да, – прозвучало ровно.

– Полная, или…?

– Или, – его холодные глаза прищурились.

Заметив, что я снова набираю воздух в легкие для нового вопроса, Раф резко выдохнул:

– Не хочешь переключиться на кого-нибудь другого? Или так и будем копаться в моем грязном белье?

Я пристыженно опустила глаза в пол, уже сто раз пожалев, что начала этот разговор. Какие же они злые тут все!

– Рафаэль, зачем так грубо? Она ведь не виновата! – неожиданно вступился за меня Риккардо и, еще раз заразительно улыбнувшись, предложил: – Садись к нам и расскажи о себе.

Несмотря на практически непреодолимое желание сбежать, все же уселась на один из пуфиков. Только ради этого мальчишки с фиалковыми глазми. Он единственный отнесся ко мне по-человечески, и мне не хочется обижать его.

– Для начала, мне кажется, нам всем стоит представиться, – неожиданно встрял тот русоволосый парень, который сегодня чуть не убил меня дверью. – Меня зовут Джастин. Дель Шеверн, если тебе интересно, – последнее предложение он проговорил так пафосно, при этом со скучающим выражением на лице, что мы с Риккардо синхронно фыркнули. Последний тут же не преминул добавить:

– Он вообще-то неплохой парень. Кроме тех случаев, когда говорит о своем титуле, разумеется.

– Это семейное… – хмыкнул в ответ Джастин, будто речь шла вовсе не о нем. – Вот этот мрачный тип, – его палец, увенчаный кольцом-печаткой, ткнул в сторону любителя пауков. – тебе уже знаком. Ра-а-аф, улыбни-и-и-сь!

Рафаэль смерил его уничтожительным вглядом.

– Тоже дель Шеверн между прочим! – как ни в чем не бывало продолжал вещать Джастин.

– Вы братья?! – выдохнула я пораженно.

– Более того, двойняшки! Ты можешь себе представить?! – смеясь, воскликнул Рик.

Представить этого я ну никак не могла! В них же ничего общего!

Я еще раз внимательно присмотрелась к обоим. Ну разве что нос…может быть… Раф даже выглядит на пару лет младше брата.

– У тебя сейчас та-а-а-кое лицо! – Джастин едва сдерживался, чтобы не захохотать. – А знаешь, что самое интересное? Раф старше меня. На целых шесть минут!

Я на всякий случай поднесла руку к лицу, дабы проверить, держится челюсть или нет. А то от таких новостей она вполне может подметать полы…

– А сколько вам лет? – спросила я зачем-то.

– В какой глуши ты жила, раз не знаешь таких очевидных вещей? – буркнула молчавшая до этого девчонка.

– Таисия, сбавь обороты, – фыркнул Рик и обернулся уже ко мне: – Им по пятнадцать. Мне тринадцать, а вот этой черезчур высокомерной герцогине де Шанто – всего лишь одиннадцать.

Герцогиня де Шанто отвернулась, всем своим видом выражая Вселенскую обиду, а я решила благоразумно умолчать свой возраст. Не хотелось бы, чтобы со мной обращались, как с маленькой.

1) Печать – особое заклинание, ставящее блок на использование магических способностей. Выделяют две разновидности печатей: полная и частичная. При полном запечатывании каналов резерва мага, пользоваться даром тот уже не сможет никогда, что делает его простым человеком. При частичном блокировании маг лишь временно не может пользоваться резервом. Тем не менее, когда его сочтут стабильным, печать будет снята.

–

Мы пообщались еще немного на нейтральные темы. Мне было очень интересно, чем занимаются мои новые знакомые в королевском замке.

– По сути, ничем, – ответил Рик. – Мы проводим здесь каждое лето и, как ты понимаешь, специально никто развлечения для нас не придумывает. Если повезет, попадем на охоту, а Таисия на какой-нибудь бал, она их любит.

– А почти целыми днями мы прозябаем здесь, – поддержал его Джас. – Ходим на уроки, тренировки, читаем книги, выполняем какие-нибудь задания на спор. Чем еще могут развлекаться парни в нашем возрасте?

Нда уж. Признаюсь честно, я на полном серьезе считала, что жизнь во дворце до неприличия интересная. Думала, что время, проведенное здесь буду вспоминать еще долгие и долгие годы с восторгом. Но, в свете последних событий, не уверена, что не захочу покинуть сие место раньше положенного срока.

Мое внимание привлек звук открывающихся дверей. На пороге показались две персоны, гордо задирающие носы. Одна из этих персон, увидев меня, слегка побледнела и хотела ретироваться. К его безмерному сожалению, двери за спиной уже закрылись, отрезая пути отхода.

Его Высочество (а это был именно он) сделал напряженный шаг вперед, не отводя от меня настороженного взгляда. Ничего себе, как я его зашугала!

Тем не менее, наследный принц Дейсмонт переборол себя и дальше двинулся уже более уверенно.

Поприветствовал всех присутствующих в зале. Парням пожал руки и обнялся, Таисии поцеловал кончики пальцев, отчего девушка тут же зарделась.

Когда очередь дошла до меня, уже у наследника зарумянились щечки, но он невозмутимо облобызал и мою ручку, после чего грациозно упал на один из пуфиков. Его примеру последовал и спутник принца. Им оказался невысокий мальчишка с длинными (ниже подбородка) светлыми волосами и зелеными хитрющими глазами. Но он, в отличие от всех остальных, производил весьма неприятное впечатление. Даже Раф был хоть и замкнутый, но, вроде бы, неспособный на подлость. Блондин же, я думаю, по характеру составил бы прекрасную партию Таисии.

Пока не знаю, окажется ли первое впечатление ошибочным. Хотелось бы верить, что да.

– О, мои Боги! – страдальчески протянул Рик. – Какая концентрация князей на одну единицу площади!

Я недоуменно взглянула на него, но на помощь пришел Джастин:

– У тебя, ящерка, появилась прекрасная возможность пообщаться со всеми наследниками Астейских Князей. Познакомься, мой второй, и к счастью последний, брат – Фердинанд.

В ответ на это блондин нахально улыбнулся. Но из всего, сказанного Джасом, я вычленила лишь одно:

– К-а-а-а-к ты меня назвал?! Ящерка?! – полная праведного гнева, зарычала я.

– Когда мне исполнилось десять лет, – невозмутимо начал объяснять Джастин, – родители подарили мне огненную саламандру. Ну знаешь, такие рептилии, которые питаются магией огня и спят в открытом пламени. Так вот, она и цветом, и характером была точь-в-точь, как ты. Поэтому не обижайся, но теперь ты будешь ящеркой.

Эх, если бы не запрет на применение магии к разумным, от Джастина дель Шеверна сейчас осталась бы лишь горстка пепла!

К слову, мое возмущение никто не поддержал. Даже Рик, которого я уже занесла если не в разряд друзей, то добрых приятелей, и тот хохотал до упаду от моего нового прозвища. Как дети, честное слово.

Мое испортившееся настроение немного улучшили безумно вкусные канапе, которые принесла служанка, чтобы "разгулять" аппетит перед ужином. Поэтому в зале еще некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом и одобрительным хмыканием.

– Что планируешь делать завтра? – прожевав, спросил у меня Рик.

– А какие есть варианты? – я неопределенно пожала плечами. Ведь, действительно, я не знала ничего о жизни в королевском дворце.

– Ты еще не смотрела предложенный список? – правильно расценив молчание в ответ, Рик продолжил: – На столе в кабинете в твоих покоях должно лежать предположительное расписание на день. Его не обзательно придерживаться, поэтому я и спросил о планах. Но, если совсем не знаешь, чем заняться, можно изучить предложенный вариант.

– Так и сделаю! – заверила я парня.

– Если что, забегай ко мне. Мои покои четвертые, если считать от лестницы на этаж. У тебя вторые, у Рафа третьи, а Фердинанд, Джастин и Таисия расположились в противоположном конце этажа.

Я кивнула, показывая, что услышала. Больше сказать уже ничего не успела, так как нас в полном составе позвали на ужин.

–

Встретиться с родителями тем вечером мне так и не удалось. Моя компаньонка объяснила мне, что матушка была занята, так как решала вопросы с модисткой, а отец ожидал аудиенции у Его Величества.

Не сказать, что я сильно расстроилась, но было не очень приятно осознавать, что платья для мамы оказались важнее дочери. Впрочем, вниманием меня и так особо не баловали, поэтому я привыкла.

Служанки помогли мне расшнуровать корсет и снять платье, от чего я стала еще чуточку счастливее. Вы просто представить не можете, какое это счастье – дышать полной грудью!

Мягкая перина приняла меня в свои объятия. Свет практически полностью угас, осталось лишь несколько огоньков, создающих приятный полумрак.

Посмотреть тот список, о котором говорил Рик, не было ни сил, ни желания, поэтому я оставила сей вопрос на завтра и с удовольствием закрыла глаза.

Глава 4

Безделье – досуг невежд.

Андрей Лаврухин

Утро, как говорится, подкралось незаметно. Мое бренное тельце сейчас находилось в том ленивом состоянии. когда вроде и нужно шевелиться, подниматься и что-то делать, но внутренние чертики нашептывают: "Полежи еще пару минуточек".

Я, как натура деятельная, решила не тратить драгоценное время в пустую. Поэтому основной целью на повестке ближайшего получаса стало подведение итогов.

Итак. Что мы имеем?

Мы имеем трех Князей, что само по себе уже ОГО-ГО-ГО! Мало, кто может похвастаться такими элементами в наличии…

Русоволосый насмешливый Джастин, неприятный блондин Фердинанд и брюнет-Рафаэль, темная лошадка. Еще Риккардо – шатен с редким фиолетовым цветом радужки, Таисия – высокомерная кукла и Дейсмонт, светловолосый наследник престола. Ничего так компания подобралась, хоть картину пиши.

***

Я, наверное, еще долго маялась бы бездельем. Но, увы, жизнь во дворце идет строго по графику. Один из пунктов которого, нежданно-негаданно, настиг меня. Завтрак. Как ни странно, покушать в покоях мне не дали. Спешно подняли, умыли, затянули в очередное платье, поиздевались над волосами… Я даже моргнуть не успела! Интересно, местные дамы хотя бы в туалет ходят самостоятельно? Для меня вот такая помощь в обыденных вещах кажется дикостью, но, как говорится, в чужой дворец со своим уставом не ходят.

Спустя каких-то десять минут меня, отчаянно зевающую, доставили в столовую и усадили за стол среди таких же сонных ребят. Я оказалась зажата между Риком и Джастином, напротив нас располагались Раф, Таисия и Фердинанд. Принц восседал во главе стола и, о чем-то задумавшись, крутил в руках вилку. На другом конце стола сидели незнакомые мне ребята. Они были немного старше и, в отличие от нас, поражали бодростью. Стол условно был разделден пополам: сидящие справа шумели и бойко переговаривались, то и дело слышались шуточки и веселый смех; сидящие слева едва могли держать глаза открытыми, зевали, кривились и откровенно скучали.

В нудном ожидании прошло минут пятнадцать. Кормить нас никто не торопился, и я вообще не понимала, что, собственно происходит.

Наконец, в столовую вошла (правильнее будет сказать "Грациозно вплыла") статная женщина лет тридцати-тридцати пяти в строгом прямом платье с глухим воротом. Она обвела грозным нас взглядом и холодно проговорила:

– Кайрос де Пуантье, Вам выговор. После обеда отправляетесь на конюшню. Королевский коновод уже давно просил выделить пару помощников для вышагивания животных.

Названный парень подавился (хотя чем – ума не приложу, еды ведь еще нет) и судорожно закашлялся.

– За что?! – недоуменно воскликнул он, когда приступ сошел на нет.

– За непристойные шуточки за столом, – прозвучало отрешенно в ответ.

Раздалось несколько коротких смешков, но и они быстро утихли под взглядом железной леди. Б-р-р-р, от нее прямо мурашки по коже!

Вскоре женщина дала отмашку слугам, и они стали разносить блюда. Неужели, дождались…

Стол был заставлен полностью. Здесь можно было найти все, что только душа пожелает: тосты, с десяток разных джемов, четыре вида каш, какие-то хлопья, булочки, воздушный омлет, фрукты, около пяти видов яиц различного приготовления – и это только на нашей половине стола. Что там дальше, я уже не могла видеть.

Только я уже хотела протянуть руку за тостом, как всегда делала дома, до меня донесся резкий голос той самой строгой дамы:

– Леди Фелиция, немедленно уберите локти со стола!

Через пять секунд выкрик повторился, но сменил адресата:

– Герцог де Онро, Вас разве не учили ждать распорядительного листа?!

Я опешила. Какого-какого листа мы должны ждать? Я обернулась к Рику и шепотом спросила:

– Чего мы ждем?

– Ай, дурацкий этикет. – парень закатил глаза. – Во дворце не принято брать еду самостоятельно. Здесь все должны приносить слуги. Но так как они не знают, что… – он прервался на мгновение, пока леди-фурия проходила мимо нас, а затем тише продолжил: – Так как они не знают, кто что будет, нам сейчас принесут листы, на которых каждый отметит, что будет есть.

– А разве не проще было сделать это до начала завтрака? – искренне недоумевала я.

– Конечно проще. – влез в нашу беседу Джастин. – Раньше так и было. Но когда три года назад во дворец приехала она, – юный Князь взглядом указал на даму, – то порядки сменили. Она же просто двинутая на вампирской моде…

– А причем тут… – я снова ничего не понимала.

– Такие порядки издавна заведены в тхаэрате вампиров, – с умным видом начал вещать Рик. – Считается, что узнать заранее блюда невозможно, ведь кто может предугадать, какая девица попадется ловчим: блондинка, брюнетка, а может…рыжая? Ну и тоже самое по группам крови и всему прочему…

– Да-да, – закивал Джастин. – Вот закажет какой-нибудь вампирюка блондиночку, а найдут только черненькую. Не выбрасывать же?

– Чушь. – раздалось тихое спереди. Я не сразу поняла, что говорил Раф, слишком редко он комментирует. – Вампиры не едят девушек, детей и так далее. Лишь раз в неделю пьют по стакану крови, притом добровольно отданной.

– Вечно он все портит, – скривился Джастин.

Я хотела ответить, но не успела. Нам принесли эти самые распорядительные (или как их там?) листы, и завтрак начался. Неужели я не умру от голода?…Даже не верится…

***

Как оказалось немного позже, радовалась я явно рановато…

Завтрак плавно превратился в урок этикета. Примерно раз в тридцать секунд звучал резкий голос строгой женщины:

– Графиня де Кортес, поверьте на слово, что вилка для рыбы, которую вы сейчас держите в руках, не подходит для яйца бенедикт. И эта тоже! Это же вилка для мяса! Графиня, сегодня же придете ко мне на урок, вы снова выбрали не тот прибор!

– Джеймс, локти!

– Леди Саманта, постарайтесь не издавать этих жутких звуков, когда жуете…

Я грешным делом решила совсем ничего не трогать, лишь бы не опозориться, но и это железная леди прокомментировала:

– Герцогиня де Вельренс! Вы хотите упасть в голодный обморок? Не спорю, довольно распространенный метод для привлечения мужского внимания. Но вы уверены, что кавалер успеет среагировать? Весьма и весьма травмоопасно!

Щеки залила краска стыда, и я уставилась на тост, лежащий на моей тарелке. Пришлось признаться самой себе, что, как это ни прискорбно, я абсолютно не разбираюсь во всех этих тонкостях. Судорожно бегая взглядом по приборам, пыталась угадать, чем же правильно употреблять сие блюдо. Количество идей ушло в позорный минус…

– Джастин дель Шеверн, глазам своим не верю! Даже Вы, Князь, растеряли свои манеры за минувший год! Немыслимо, просто немыслимо!

Парень с досадой скривился. По нему было видно, что' он думает о чопорной мадам, тиранизирующей всех присутствующих.

– Я этого просто не вынесу! – внезапно воскликнула женщина, мещающая всем без исключения спокойно поесть. – Все! Слышите? Абсолютно все должны явиться на мой урок сегодня!

К безмерной радости всех за столом, она последний раз окинула нас тяжелым взглядом и, резко развернувшись, покинула столовую. Это ознаменовалось возобновлением бесед и взрывами смеха.

– Неприятная особа, – протянула я.

– Не то слово, – закивал Рик. – Она весь высший свет до ручки доводит. На торжественном ужине пару дней назад опозорила одну графиню. Да так, что мужу бедняжки пришлось в срочном порядке возвращаться в свое имение. Думаю, выходы в свет для них закрыты на ближайший год, пока эта история не забудется.

– Ого! – я была изумлена. – Неужели она такая влиятельная, что все сходит с рук?

– Вообще-то, официально не подтверждено, – вклинился в нашу беседу Раф, – но говорят, что она внебрачная дочь предыдущего короля, деда принца Дейсмонта.

На него тут же зашикала Таисия, бросая многозначительные взгляды на кронпринца, сидящего во главе стола. Но наследник был сегодня очень задумчив и, кажется, вообще мыслями улетел далеко отсюда.

– Не могу поверить собственным ушам! Рафаэль верит слухам. Это что-то новое, – язвительно произнес Джастин, в упор глядя на брата. Я отметила, что теплыми их отношения никак назвать нельзя – "средний" Князь постоянно пытается задеть "старшего".

Раф скривился, как будто съел лимонник, но ничего не ответил. Более того, парень не проронил ни одного слова до конца завтрака, а из-за стола ушел самым первым.

– Что между ними произошло? – спросила я у Рика.

– Потом, – шепнул он мне в ответ и, схватив за руку, потянул в сторону выхода. – Быстрей, быстрей, пока не засекли!

– Что ты… – начала было говорить я, но была прервана каким-то странным грохотом, звоном, девчачьим визгом, доносившимся из столовой.

– Пото-о-о-м, – со смехом протянул Рик, а потом добавил: – Ну шевелись же ты! Если не успею все рассказать, будешь мучиться любопытством до конца дня. Вряд ли мадам-идеальные-манеры ограничится одним часом нравоучений!

Мне не осталось ничего иного, кроме как, подхватив юбки, помчаться вслед за мальчишкой.

– Капу-у-у-ша, – хихикал он всю дорогу, чем несказанно меня бесил.

Угу, легко ему говорить, ему же не надо тащить на себе лишних пять килограмм ткани! А еще и каблуки!

Гениальная (ага, конечно) идея возникла в моей голове подобно молнии…

С боевым кличем степных орков, я, вооруженная собственной туфлей, бросилась в атаку. Обувь, брошенная в состоянии бешеной ярости в Рика с целью его дезориентации, совершила немыслимый пируэт (это все аффект виноват, честное герцогиньское) и огрела достопочтенного незнакомого лорда по черепушке (хотя, точно не скажу, к тому моменту, как туфля достигла случайной цели, я уже была далеко).

***

– Версию пострадавшего мы услышали. Теперь хотелось бы узнать точку зрения обвиняемой стороны.

Ну а что? Мне скрывать нечего! И я бодренько отрапортавала советнику (которому поручили разобраться в случившемся):

– Сразу хочу отметить, что я, как девушка обозленная дальше некуда, находилась в состоянии аффекта, поэтому ответственность за все последущие действия не несу. В свое оправдание могу сказать лишь то, что так как случайности не случайны (как говорил некий граф Штейн), то и полет туфли несет в себе высокий смысл. Божественную волю, так сказать. Поэтому с чистым сердцем заявляю, что моя туфелька являлась лишь акцией покарания грешника.

Второй советник Его Величества прикрыл глаза рукой и горестно простонал:

– И за какие такие грехи пострадавший был наказан?

– А мне почем знать, – невозмутимо ответила я и пояснила: – Это вообще-то ваша обязанность узнать, в каким преступлениях был замешан сей господин, раз сами Боги решили вмешаться. Я была всего лишь проводником божественной воли!

Советника уже трясло. Может от смеха, может от отчаяния – не знаю. Есть еще вариант, что у лорда припадок, но это вряд ли. Вроде ж на высокие посты калечных не берут?

– Уйдите, герцогиня. Просто уйдите с глаз моих долой!

И уйду! Мне вы тоже не очень-то нравитесь, между прочим.

Да и так, у меня еще один смертник остался, нуждающийся в покарании. Где там Рик говорил он живет?

***

Стучу в дверь.

Тишина.

Стучу еще разок. И еще. И еще пару разочков.

Дверка приоткрывается на два сантиметра, в щелочке появляется бесстыжий фиолетовый глаз… У меня возникло непреодолимое желание ткнуть в этот глаз пальчиком, но удержалась. С трудом, но тем не менее!

Если Рик и хотел захлопнуть дверь, то не преуспел в этом. Моя нога в той самой злополучной туфельке уже переступила порог комнаты. За ногой последовала я сама, поэтому у парня не было ни малейшего шанса на спасение. Но он, хитрый лис, даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации умудрился выкрутиться:

– Если ты меня убьешь, то лишишься эксклюзивной информации! – протараторил он, пока я наступала.

Рискнуть или простить? Чаши весов со скрипом сдвинулись в пользу последнего варианта.

– Ладно уж, живи, – великодушно позволила я и, упав на диван, приготовилась слушать.

Рик оседлал ближайший стул и, положив руки на спинку стула, а на них поместив мордочку, начал вещать:

– Начну, пожалуй, со случая в столовой. Помнишь шум и грохот? – уточнил он у меня и, после утвердительного кивка, самодовольно продолжил: – Я приколол платье одной барышни к скатерти, когда проходил мимо. А едва леди попыталась покинуть обеденную залу, ее в этом решении поддержало все, что имело счастье находится на столе.

– Что она тебе сделала, раз удостоилась такой жестокой мести?

– То же, что и тот лорд, получивший от тебя туфлей – просто оказалась не в том месте, не в то время, – хмыкнул Рик.

А я подумала, что лучше иметь его в друзьях, чем во врагах. Во избежание, так сказать…

– Ладно, с этим понятно. Теперь хотелось бы узнать про Джастина и Рафа. Видно же, что между ними будто скильс пробежал! – проговорила я, внимательно смотря на Рика.

– Ну вообще-то, – парень хитро глянул на меня, – такие детали приличные леди узнают из первых уст….

Я злобно зыркнула на него.

– Ладно-ладно, – поднял он руки в извиняющемся жесте. – Я уже понял, что там, где Кэролайн, нормами приличий даже не пахло…

– С огнем играе-ш-ш-ш-ш-ь! – прошипела я, поигрывая алыми всполохами в руках (наверное, первый случай, когда магия откликнулась по заказу).

– Эх, там у них вообще полномасшатбная семейная драма, – вздохнул Рик, завороженно наблюдая за моим пламенем. – Разлад между братьями зарыт корнями очень глубоко. С самого детства Джастина холели и лелеяли, в то время как Рафаэля недолюбливали. В чем причина – точно не скажу, они не любят распространяться на эту тему. Но вроде как что-то связано с магией. Ты уже знаешь, Раф нестабилен. Но вот реальная история отличается от той, которую он всем рассказывает.

– И? – не выдержала я, так как Рик не спешил продолжать.

– Много будешь знать – состаришься! – хохотнул парень, но тут же серьезно продолжил: – Видишь ли, я не уверен, что имею право раскрывать чужие тайны. Если так хочешь докопаться до правды, то спроси у братьев. Если повезет, ответят. Но, честно говоря, на это не особо стоит надеяться. Как я уже говорил, обсуждение этой темы у них не приветствуется…

Я разочарованно кивнула и развивать дальше обсуждение не стала. Лишь задумалась о том, что Рик не такой раздолбай, каким пытается казаться.

***

В состоянии крайней задумчивости я дошла до своих покоев. Память услужливо подкинула информацию о том, что я совершенно забыла проверить список возможных занятий на день.

Любопытство – не грех, как говорится.

Как и говорил Рик, на столе в кабинете меня уже ждал зачарованный листок, на котором мелким шрифтом было выведено несколько наименований. Они отличались по цвету и интенсивности сияния. Одна надпись горела красным цветом так ярко, что резало глаза. С трудом, но я смогла прочитать: "Этикет (до начала занятия 4 минуты 21 секунда)". Причем отсчет времени шел полным ходом, а я туго соображала, что к чему.

Рядом с этой надписью высветились две кнопки:

Подтвердить Отменить

Я вспомнила ту строгую леди с завтрака и решила, что не пойти на ее урок – сродни самоубийству. Я суицидником не была, поэтому поставила галочку напротив подтверждения. Хотела поставить, я хотела сказать. Чтобы это сделать, пришлось для начала откопать перо и чернила. Сиих принадлежностей нигде не наблюдалось. Вместо этого мною было обнаружено странное изобретение продолговатой формы с тонким концом. В конце концов, методом тыка, было установлено, что этим можно писать (до чего дошел прогресс).

Когда я ставила кривую закорючку в листке, таймер уже отстреливал последние секунды, а лист не только светился, но и издавал противные визжащие звуки.

Еще через мгновение выплыла новая кнопка – "Проложить маршрут", на которую я тыкнула в состоянии, близком к панике (писк листка, как оказалось, неплохо расшатывает нервную систему. Или дело в рефлексах? Просто странный прибор отца, после того, как я его исследовала, стал пикать также. А потом рванул…Неприятно). Листок в моих руках ни с того, ни с сего свернулся сначала в свиток, потом каким-то чудным образом взвизгнул (едва не доведя меня до инфаркта) и стал птичкой-оригами, тут же взвившейся в воздух и полетевшей в коридор. Ну я, не будь дурой, последовала за ней.

Птица ж, будь она неладна, все ускорялась и ускорялась. К тому времени, как она растворилась в какой-то двери, я уже безнадежно отстала и еле-еле плелась в нужную сторону.

Нужная мне дверь распахнулась с одного толчка, открыв вид на комнату, больше похожую на учебный класс. А внутри…стояла мертвая тишина. И около двадцати пар глаз с ужасом взирали на меня. Откуда-то даже донесся напряженный шепот:

– Смертница…

Пожалуй, стоит согласится. Так как на меня обратилась еще одна пара глазюк, от которых я бы предпочла скрыться куда подальше.

– Какая непередаваемая дерзость и поразительная наглость! – проскрежетал неприятный женский голос. – Я буду вынуждена сообщить об этом вашим родителям и Его Величеству!

Пораженная до глубины души, я все-таки поинтересовалась:

– Так я могу уже быть свободна?

– Что-о-о-о?! – взвизгнула в крайнем негодовании леди-кирпич, отчего я поморщилась.

– Ну так хуже ж уже не будет, – разъяснила я очевидную вещь.

– Займи. Место, – подозрительно цедя слова, рыкнула женщина, – Лишенная такта и не знающая очевидных вещей деревенщина! Это позор для твоего рода! Таким, как ты, уроки этикета нужны более всех прочих, а ты посмела опоздать на мой урок!…

Распиналась она по меньшей мере четверть часа. Но я так и не прониклась. Что поделать, мне абсолютно по лютне, в чем заключается жизненно важная необходимость выбора той самой вилки из десяти прочих вилок…

Спустя, должно быть, полвека, дамочка перешла-таки к изложению теории. Сегодня мы разбирали, по словам истеричной сестрицы короля, самую легкую тему – "цветовая гамма как часть этикета".

Если она легкая, то я правящая княжна!

То ли с моими зрительными рецепторами все было плохо, и я страдала крайней формой дальтонизма, то ли… да других вариантов нет… Потому что я никак не могла отличить яично-желтый от глубокого желтого, насыщенный синий от ультрамаринового, а аметистовый от индиго. И уж тем более никак не могла упомнить, в каком случае использовался тот или иной оттенок.

Единственное, на что хватило моего понимания, так это то, что цвет наряда с утра до вечера менялся по признаку усиления контрастности. Простыми словами, если с утра я радовала глаз мятным одеянием, к обеду это дожно быть изумрудное платье, а к ужину – что-нибудь малахитового или глубокого нефритового оттенка.