Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"
Автор книги: Коварная Ри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Девушка говорила с такой
отчаянной надеждой, что сердце в моей груди на мгновение сжалось. Но лишь на мгновение.
– Тебе придётся запастись микстурами от простуды. Говорят, жить в продуваемых пещерах – очень трудно. А мы ведь не хотим, чтобы ты скончалась раньше времени, верно? – равнодушный взгляд Паука не выражал абсолютно ничего. – Но для начала… В темницу ее, вместе с сообщниками!
Началась паника, давка, нестерпимый шум, и оглушающий гомон. От общей дезориентированной толпы отделились некоторые личности и бросились врассыпную, отталкивая мешаюших в сторону, обнажая спрятанное прежде оружие. Один из тех, чьё лицо мне было смутно знакомо, со страшным хрипом бросился на Рафа, пытаясь достать того лезвием клинка. Оно просвистело в миллиметре от сонной артерии моего любимого, но Теневой Король даже не отшатнулся.
Неуловимое движение вперёд – и на пол с неестественно выгвернутой шеей падает молодой мужчина, оказавшийся предателем.
– Есть ещё желающие что-то сказать мне? – жесткая улыбка зазмеилась по губам Теневого Короля.
Но, наткнувшись на моё искривленное от отвращения лицо, вздрогнул.
– Кэролайн…, – до моего слуха донесся тихий шепот. – Я расскажу все. Но позже. Сейчас я…
Мужчина пошатнулся и слегка зацепил меня плечом.
– Мне сложно поверить в то, что случилось. Боюсь, сейчас я не в состоянии ответить на твои вопросы.
Краткая вспышка телепорта – и мы уже стоим под сводами странно знакомой комнаты.
– По глазам вижу, узнаешь обстановку, – Раф устало улыбнулся, приседая (а точнее падая на диван). – Помнится, именно здесь мы с тобой впервые и встретились.
Он замолчал, откинувшись на спинку, и спустя минуту я могла наслаждаться тихим сопением самого лучшего из мужчин.
***
Следующий день встретил меня очередным крутым витком судьбы. Новые и совершенно неожиданные детали заговора, короли и пешки, заказчики и исполнители… Часто так бывает: реальностью оказывается то предположение, которое прежде казалось невероятным и исключительно невозможным. Но жизнь – странная и жестокая штука. В этом я убедилась, и скоро уверитесь и вы.
Осада замка прекратилась так же внезапно, как и началась. Просто после смерти Джастина давление на купол вдруг резко сократилось до минимума, войска под воротами замка значительно поредели, а те группы, что были вынуждены остаться, попали под шквал стрел и магии со стороны защитников Шеверн – Холла.
Установилось странное затишье, пугающее всех без исключения, ведь каждый понимал – буря близко.
Казалось бы, в такой момент, когда до цели осталось несколько шагов, враг сдался. Безусловно, новости радостные, но слишком подозрительные. Мы не знаем очень многого…
Но обо всем поподробнее…
***
Мое пробуждение было не самым приятным – падение с кресла никогда удовольствия не доставляет. Вчера я была настолько вымотана морально и физически, что даже не заметила, как провалилась в сон. Да мы с Рафом просто идеальная пара – кислые лица, мешки под глазами и затекшие конечности.
К слову, о Теневом Короле. Мужчина проснулся раньше меня и, судя по шуму воды в ванной, сейчас отчаянно пытался взбодриться. К тому моменту, как Паук завершил утренние процедуры, я снова задремала.
И ушел бы Раф беспрепятственно, если бы не умудрился споткнуться о мои туфли. В итоге налетел на стол, сбросил мимоходом еще несколько бокалов… Напуганная этой какофонией, я судорожно подорвалась и снова полетела на пол. Теневой Король пытался меня удержать, но в результате мы покатились по полу вместе. Мужчина капитально приложился головой о пол и, простонав что-то невнятное, закрыл глаза.
– Раф! Все хорошо? Эй, – я легонько потрепала его по плечу. – Ты жив?
Паук глубоко вздохнул, подняв при этом и меня, восседавшую на его грудной клетке.
– Жив, но, если честно, лучше бы это было не так. Происходит такое, Кэролайн, что ты даже представить себе не можешь. А сейчас меня ждут в темнице, где с минуты на минуту начнется допрос фаворитки… Джастина, – последнее слово Паук фактически выдавил из себя.
Я зажмурилась. Хотя я знала Князя совсем поверхностно, и наши взаимоотношения даже с огромной натяжкой нельзя было назвать теплыми, я не желала для него такой судьбы. Возможно, он был далеко не идеальным человеком, но… Идеальных не существует. Да, мы постоянно ругались, качественно портили друг другу нервы (у меня даже появилась седая прядь после одной из каверз), но даже мысль о том, что этого молодого мужчину уже завтра на рассвете погребут в фамильной усыпальнице, приносила боль. Это странное чувство – осознавать, что тот, с кем ты еще вчера делила вечернюю трапезу, больше никогда не увидит рассвет, не вдохнет теплый весенний ветерок, не выйдет в сумерках в любимый сад, чтобы полюбоваться на ранние терризии, привезенные лично из Ашарайского нагорья… Он никогда не испытает счастья приносить любимой брачные клятвы у алтаря, не сможет подержать на руках ребенка, частичку своей души. С приходом смерти мы лишаемся тех маленьких радостей, которые в обычной жизни даже не замечаем в суете и каждодневной рутине, погрузившись с головой в вихрь нескончаемых забот. И лишь перешагнув грань… Лишь тогда люди понимают, что принимали за высший дар яркую мишуру, пренебрегая тем, что действительно важно и ценно. Но, к сожалению, понимание приходит слишком поздно, когда дряхлая старуха уже заносит костлявой рукой косу над вашей головой…
– Раф, позволь мне пойти с тобой. Я хочу взглянуть ей в лицо, – прошептала едва слышно.
Внимательные темные глаза посмотрели на меня с сомнением.
– Понимаешь ли ты… – мужчина отвел взгляд. – Ее действительно пытали. Не физически, разумеется, но менталист неоднократно заставлял разум Эвелин биться в агонии, чтобы снять природные барьеры, не позволяющие заглянуть в память. Я даже не уверен, что эта женщина до сих пор в своем уме, ведь даже многие крепкие мужчины, воины, скатывались в черную бездну безумия после такого. Спрошу еще раз: Кэролайн, хочешь ли ты пойти со мной?
Он мог говорить все, что угодно, но глаза мужчины отражали его мысли куда лучше слов. И я видела, что даже Теневой Король порой нуждается в поддержке и крепком плече рядом. Может быть, мои плечи немногое способны выдержать, но ради Рафа я готова стать той самой опорой.
Я только сейчас задумалась о том, что мы ни разу не говорили друг другу красивых слов. Не было ни свиданий, ни кратких тайных встреч вдали от чужих глаз… Ничего этого у нас не было, но… Мое представление о любви в корне изменилось за последнее время. Отпала вся ненужная шелуха, обнажила глубокое чувство, которому я не могу дать ни определения, ни объяснения. Будто так было всегда и…только так правильно.
Да, мне страшно. Я боюсь проснуться однажды и понять, что строила воздушные замки в своей голове, что Раф не испытывает ко мне ничего…
Я неоднократно пыталась собраться с силами и поговорить с любимым начистоту, но обстоятельства каждый раз подбрасывали новые и новые трудности, на фоне которых мои метания казались самой невероятной глупостью. Наверное вы думаете, что это самая бездарная отговорка из всех возможных. Так и есть, но самая сложная борьба – с самим собой. И пусть прежде я терпела на этом фронте поражение за поражением, сейчас я готова идти до конца. Просто потому, что с каждым днем понятия «потерять Рафа» и «умереть» становятся ближе.
– Да, Твое Темнейшество, всегда с тобой, – выдохнула почти в губы мужчине.
В глазах Паука на мгновение вспыхнуло удивление, но быстро скрылось за чернотой расширившихся зрачков. Его горячее дыхание опалило, вскружило голову. Мужская рука обжигала даже сквозь корсаж, и все мысли постепенно растворялись в океане взаимного безумия.
Стук в дверь раздался, когда между нами оставалось не больше миллиметра. Розовая любовная дымка мгновенно развеялась: сразу вспомнилось, что мы все еще лежим на полу, что за пределами покоев творится анархия, да и вообще…
В сердце заворочался стыд за этот своеобразный…пир во время чумы.
***
Я вздрогнула: чем ниже в подземелья замка мы спускались, тем более холодные ветра пронизывали мое тело насквозь. Сквозняки чувствовали себя здесь полноправными хозяевами и активно пользовались этим.
Прежде я и подумать не могла, что в закрытом со всех сторон помещении может быть так холодно. Клянусь, даже суровые северные зимы пасовали перед микроклиматом темницы дель Шевернов.
Я поправила меховую накидку на плечах. Страшно подумать, что довелось выдержать Эвелин в эти дни.
– Почти пришли, – Раф придержал меня за плечи. – Если хочешь, можешь не идти. Я обещаю, что расскажу тебе все.
– Нет.
Мужчина еще раз внимательно посмотрел на меня, покачал головой, не одобряя, но все же продолжил путь. Все остальное время провели в молчании.
***
Она выглядела изможденной.
Бледная, похудевшая, с темными кругами под глазами и… абсолютно седая?!
Но спустя мгновение я поняла, что ошиблась. Волосы девушки были хоть и светлые, но не обесцвеченные. Холодная платина. Эвелин оказалась блондинкой. И еще кое-что: теперь ее лицо выглядело по-другому и казалось мне странно знакомым. Но, как я ни пыталась вспомнить, где могла видеть его, вертевшаяся в голове мысль ускользала.
Едва Теневой Король вошел в камеру, заключенная будто сорвалась с цепи. В мгновение ока подползла к моему мужчине, уцепилась за его ногу и что-то зашептала, сжимая бледными костлявыми руками с ярко выдающимся венами рукав камзола Рафа. Во мне диким потоком всколыхнулась ревность. Прежде я и представить не могла, что когда-либо захочу оттащить девушку за волосы прочь. Но сейчас эта навязчивая идея вкручивалась в мою голову с пугающей настойчивостью.
К счастью для всех окружающих (иначе я за себя не отвечала бы), Паук брезгливо отпихнул Эвелин от себя. В другой ситуации я бы поразилась тому, как Раф обращается с женщиной, но… Убийца недостойна иного обращения. Мне не было ее жаль.
– Как низко ты пала, графиня из рода Шантисс, – обронил Теневой Король внимательно глядя на Эвелин, лежащую на грязном полу и глядящую на всех пустым взглядом. – Сохранила ли ты рассудок? Или быть может стоит отправить тебя в один из домов для душевнобольных?
Животный ужас отразился на лице пленницы, и она попыталась принять более пристойную позу.
– Ваша Светлость, – она склонила голову к правому плечу.
Это должно было быть соблазнительным жестом, но грязная одежда и спутанные сальные волосы безнадежно портили впечатление.
– Ваша Светлость, – повторила она. – Я уверяю вас, что сохранила разум. Даже после всех тех отвратительных вещей, которым ваши маги подвергли меня. Но вы должны были понять, что я ни в чем не виновата. Будь это не так, вас бы тут не было сейчас верно? – Эвелин закинула удочку на удачу. – Я соболезную вашей утрате и скорблю вместе с вами. Джастин…Он…
– Замолчи, – прорычал Раф, хватая ее за ворот платья. – Не смей даже произносить его имя, тварь!
Эвелин закричала.
– На кого ты работала все это время?! Отвечай!
– Я не понимаю, Ваша Светлость, отпустите! Прошу, я ни в чем не виновата!
– Повторю еще раз и, если не услышу правды, ты перейдешь в распоряжение палача. На. Кого. Ты. Работаешь?!
Женщина сжалась в комок и уставилась на Рафа жалобным взглядом.
– Я скажу, если вы пообещаете, что сохраните мне жизнь и не отправите на рудники.
– Ты, видимо, плохо понимаешь некоторые детали, – Теневой Король зло улыбнулся. – Эвелин дер Шантисс, ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Особенно мне. В случае, если мы с тобой не найдем общий язык, уже завтра в быстрых водах Айрен-реки найдут твое синюшное тело.
Женщина опустила голову и сжала кулаки.
– Я работала на вашего брата, господин. На Фердинанда. И вашу мать, Анастейшу дель Шеверн, – бывшая фаворитка смело взглянула в глаза Рафу. Ее лицо осветилось скрытым злорадством.
– Ты лжешь! – мужчина схватил ее за горло и приподнял над землей.
– Не лгу…Скоро сами…узнаете… – прохрипела она, пытаясь освободить шею из стальной хватки.
Паук сжал зубы и отпустил ее.
– Серьезное заявление, графиня. Есть ли у тебя что-то, что может подтвердить это? – Теневой Король внешне снова был спокоен и собран, но я видела неукротимую бурю из ненависти, ярости и боли, беснующуюся в его глазах.
– Письма и кольцо-печатка с гербом вашего рода. Подарок от Фердинанда, – прошептала Эвелин, растирая горло. Видимо, только теперь поняла, что ее песенка спета.
– В чем заключалась твоя задача? – последовал следующий вопрос от Рафа.
– Втереться в доверие к Князю. Влюбить в себя и передавать информацию. Мужчины бывают очень разговорчивы после…
– Избавь от этих подробностей. Какие цели преследует мой брат?
Эвелин криво улыбнулась и распрямила спину.
– Тебе стоит спросить его самого об этом, Князь, – она томно выгнулась и рассмеялась.
– Ты заигрываешься, – Раф наклонился и с силой сжал подбородок пленницы, отчего та вскрикнула. – Может мне стоит использовать другие методы допроса? Как насчет заклинания «Кровавая жатва» или «Острый крик»?
Глаза фаворитки расширились в страхе.
– Нет…Нет, не нужно. Я…не знаю планов Фердинанда. Он говорил лишь о мести и о том, что заберет все, что должно принадлежать ему по праву. Больше я ничего не знаю.
– А Джастин?
– Мне…Мне нужно было лишь следить. Я ничего не делала…
– На кинжале, которым его убили, остались твои пальчики. Что скажешь?
Графиня нахмурилась.
– Кинжал? – спросила и вдруг опомнилась: – Меня подставили, такого никак не могло произойти, ведь…
Она закусила губу, но слишком поздно:
– Ведь мой брат был не заколот, а отравлен, верно? – Теневой Король ухмыльнулся. – Вот ты и попалась, птичка. Я надеялся на честную беседу, но… не сложилось.
Раф подал знак рукой, и от толпы отделилась высокая фигура, в которой я с удивлением узнала… Рика?!
Друг детства коротко глянул на меня, кивнул. А затем направился к Эвелин. Женщина истошно закричала, повалилась на пол, попыталась руками и ногами отбиться от менталиста, но он оказался проворнее: ловко разместил свои пальцы на висках пленницы и поймал ее взгляд.
На несколько секунд установилась мертвая тишина, в которой слышны были лишь тяжелое дыхание фаворитки и гулкий стук моего сердца. А еще через мгновение глаза Эвелин закатились, и она, потеряв сознание, мешком упала на пол.
Рик поднялся, брезгливо встряхнул ладонями, будто пытаясь избавиться от неприятного ощущения. И, не поворачиваясь, начал рассказывать:
– Она виновна. И корнями все это зарыто очень глубоко. С юного возраста семья отправила ее с глаз долой в богами забытый пансион, где из девчонки старательно лепили политическую шлюху. Соблазнить и добыть информацию. Подсыпать яд или же подбросить улики, пока клиент отдыхает после ночи. Фердинанд нашел ее случайно, предложил гору золота, красивые побрякушки и место рядом с собой в качестве Княгини дель Шеверн, когда тот займет престол. Эвелин нужно было лишь приносить покровителю информацию и в нужный момент нейтрализовать Джастина, что она успешно и провернула. Дура даже не догадывалась, что вместо княжеского венца ее ждет грязная канава или темный угол в подворотне. Фердинанд никогда не оставил бы такого осведомленного свидетеля в живых…
Рик говорил и говорил, но у меня в голове набатом звучали слова «…в богами забытый пансионат…». Искрой промелькнуло осознание. Вот почему ее лицо показалось мне таким знакомым…Я видела ее там. Но в те времена девушка славилась шикарными светлыми волосами, которые никак не вязались с кудрями цвета воронова крыла, что и сбило меня с толку. Как же тесен мир…
– И да, Раф. У нас есть еще одна проблема, – менталист помолчал некоторое время, а затем тихо добавил: – На рудники ей действительно нельзя. Она ждет ребенка. Срок примерно одна неделя. Мальчик.
Я зажмурилась, а Теневой Король отшатнулся.
– Кто? – хрипло уточнил он.
– Джастин, – Рик покачал головой. – Этот ребенок – прямой наследник Княжеского Престола.
– Но он же бастард, – я нахмурилась, не понимая.
– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Кэролайн, – ответил Раф, подходя к Эвелин и проверяя пульс на ее шее. – Все гораздо сложнее…
Большое спасибо всем, кто до сих пор читает меня, мою благодарность невозможно передать словами. Хочу, хоть и с опозданием, поздравить всех девушек и женщин с прошедшим праздником! Пусть удача сопутствует вам во всех начинаниях, а рядом всегда будет крепкое мужское плечо (в крайнем случае, можно заменить на бокал бренди для сильной и независимой).
С наилучшими пожеланиями, Ваша Коварная Ри!
Глава 18
– Раф, объясни мне, что все это значит, – я неопределенно обвела рукой пространство вокруг себя.
Слишком напряженными были лица друзей, слишком непонятной – ситуация в целом. Теневой Король взъерошил волосы и тяжело вздохнул.
– Видишь ли, этот ребенок… Он слишком остро поставил вопрос о наследовании. До смерти Джастина его семейная ветвь была приоритетной. Титул после смерти брата должен был отойти к его старшему сыну или дочери. В случае же, если бы таких не оказалось, следующим в очереди был Фердинанд. В общем-то, на это он и рассчитывал, организовывая переворот. Но теперь все изменилось. Все слишком сложно. Князь мертв, и фактическим наследником является его еще нерожденный сын.
– Но он будет рожден вне брака… – задумчиво протянула я.
– Верно. Этот ребенок – бастард, и имеет меньше прав, даже в сравнении с признанным внебрачным сыном. И нельзя точно сказать, в чью пользу будет сделан выбор: его или Фердинанда. Только Его Величество в подобной ситуации может решить вопрос с наследованием. А значит, без привлечения высшей власти не обойтись.
– Но ведь Фердинанд – братоубийца, организатор восстания и заговора. Как выбор может быть сделан в его пользу? Серьезная угроза даже для короля – держать подобного человека рядом с собой.
Я чувствовала себя ужасно глупой, ведь, как оказалось, совершенно не смыслю во всех этих сложных вопросах.
– Для начала, нужно доказать причастность моего братца к происходящему. Уверен, у него кармане найдется парочка козырей на крайний случай. Кроме того, даже если не брать его в расчет… Мать будущего Князя – убийца его отца. Регентом при молодом наследнике ей не быть. И вопрос-таки остается открыт. Других прямых наследников нет, власть может перейти вообще к побочной ветви рода Астейских Князей. Но их кровь совсем разбавлена, и родовые артефакты, вероятно, не признают их право. А все это ведет к еще более серьезным проблемам: крах одного из столпов, на которых держится королевская власть, вырождение династии, грызня за земли и прочее-прочее.
Я закусила губу.
– А…ты? Может ли случится так, что Его Величество признает за тобой право властвовать?
Раф погладил подбородок, размышляя.
– Чисто теоретически это возможно. Меня не отлучали от рода в полном смысле этого слова, лишь передали титул брату. Но, во-первых, я уже десять лет как считаюсь официально погибшим. Во-вторых… есть еще один вариант развития событий… Не хочу загадывать и буду очень надеяться, что ошибаюсь.
– Раф? Какой вариант? – я всерьез забеспокоилась.
Мужчина легко провел тыльной стороной ладони по моей щеке, коснулся большим пальцем нижней губы. Я прерывисто вздохнула, млея от неожиданной, но такой желанной ласки.
– Пойдем, ты, должно быть, устала.
***
– Раф, дружище, что будем делать? – брюнет-менталист присел на край массивного дубового стола, некогда принадлежащего Князю Джастину дель Шеверну.
Теневой Король ничего не ответил. Мужчина извлек откуда-то из недр кабинета два бокала и бутылку абсента. Поставил на стол перед другом. И все молча.
– О, глазам своим не верю. Ты же его терпеть не можешь, – Рик проводил фигуру товарища всепонимающим лиловым взглядом.
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – философски ответил Паук, разливая крепкий напиток по стаканам.
– За Джастина! – Рик поджал губы.
– За старину Холтера и графа де Скельто. Они верно служили моему дому на протяжении полувека. Долгий срок даже для мага, а они были лишены и крупицы дара.
За первой порцией алкоголя последовала другая, затем третья…
– Не надо заливать горе, Раф, – слегка заплетающимся языком прокомментировал менталист, расплескивая абсент по стакану. – Я слышал, что вся твоя семейка направляется в Шеверн-Холл, дабы…дабы выразить сожаление.
– И как только хватает наглости… Вот же, – Теневой Король швырнул бутылку в стену. – Что мы сделали этим двоим, а, Рик? Что Джастин сделал?
Раф подскочил со своего места и принялся метаться по комнате.
– Ладно я, да, я виноват абсолютно во всем. Лишил Фердинанда дара, вел разгульный образ жизни и позорил род. Но мой брат…
– Знаешь, я всегда удивлялся тому, какие вещи толкают людей на преступления, – вдруг неожиданно проговорил Рик. – В силу своей работы, мне доводилось видеть многое. Я заглядывал в мысли самых беспринципных людей, считывал их эмоции, видел всю их поганую жизнь, но так и не понял. Это просто больные существа, Раф. Ни ты, ни я, ни Джастин – никто не виноват, что Фердинанд слетел с катушек, ослепленный жаждой мести и наживы. Не вини себя зря.
Паук отвернулся от друга и просто уставился в окно.
В сгущающихся черных облаках мужчина видел плохое предзнаменование. Вообще вся жизнь неожиданно пошла под откос. Когда подобное случилось давным давно, в юности, Теневой Король, который тогда являлся простым моряком, чувствовал в себе силы бороться, выгрызать себе дорогу в светлое будущее. Рвать жилы, уничтожать врагов, сражаться. А теперь он ощущал лишь апатию.
Это ли заставляет бессмертных вампиров уходить за грань по собственному желанию – тоска и усталость?
Неожиданная встреча с Кэролайн, бушующий океан чувств, сбивающий с ног. Ради нее хотелось жить, дышать, петь. Он даже купил кольцо и ждал лишь удобного момента, чтобы предложить ей руку, сердце, душу и все, что у небо было. До самой последней нитки.
Смерть брата серьезно подкосила. Что ни говори, а связь между двойняшками необычайно сильна. Возможно, было бы легче, произойди это, когда Паук находился бы где-то далеко. Но, к сожалению, все иначе. Раф чувствовал груз вины за то, что был рядом, но не предвидел, не помог. Младший брат доверился ему и поплатился за это. Вот, что убивало Теневого Короля сильнее всего.
– Но ведь тебя беспокоит что-то еще, верно? – проницательности Рика можно было бы позавидовать, но, наверное, все менталисты знают больше прочих.
– Нерожденный сын Джастина. Я не смог спасти его отца, но не могу позволить погибнуть невинному ребенку. Даже несмотря на то, сколько проблем он создал уже одним своим существованием. Если только Фердинанд узнает об этой маленькой жизни…
– Тогда, пожалуй, стоит прекратить напиваться здесь и начать уже действовать, – молодой мужчина с глазами насыщенного лилового цвета поднялся и по-дружески похлопал Теневого Короля по плечу. – Я немедленно отправлю письмо монарху, а ты собери доказательства вины своего брата.
Уже выходя из кабинета, Рик обернулся:
– Я рад, что ты снова с нами Рафаэль. Не пропадай больше.
***
– О Богиня! Я не могу поверить! Мой мальчик, мой бедный маленький мальчик! Что эти изверги сделали с тобой?! – Княгиня дель Шеверн с горестным вскриком упала на колени, не заботясь даже о том, что тяжёлая парча её платья соберет всю пыль и грязь с антрацитового пола родового склепа.
Она выглядела безупречно даже в скорби – собранные в высокую причёску густые волосы, лёгкий след пудры на лице и бесконечная величественность в каждом движении. Именно про таких, как Анастейша дель Шеверн, говорят "родилась с венцом на голове".
– Кто это сделал?! – плечи женщины содрогались от едва сдерживаемых рыданий, но внезапно она замерла. Медленно подняла голову, скользя влажными глазами по силуэту подошедшего к ней Рафа. В вытянутой руке мужчина держал платок.
– Когда-то он принадлежал Джастину и…я подумал, что вам…тебе лучше будет забрать его.
И впервые в жизни я узрела самую настоящую ненависть. Тёмную, жгучую. Ту животную ненависть, которой люди должны быть лишены.
– Как смеешь ты… – женщина говорила медленно и тихо, но свою речь она сдабривала таким количеством презрения, что бежали мурашки. – Я вижу, ты рад, что обстоятельства сложились именно так? Не успело тело твоего брата остыть, а в Шеверн-холле уже появился новый правитель! Я бы спросила, не мучает ли тебя совесть, но, кажется, у демонских отродий её нет?
Лицо Рафа закаменело, а губы сжались в тонкую полоску: слышать подобное от матери, пусть даже и не родной, оказалось очень больно.
В глубине моей души поднялась волна чего-то тёмного, а желание ударить Княгиню с каждым мгновением преодолеть становилось все труднее.
Я подошла к любимому и обхватила своими холодными пальцами его руку, сжатую в кулак. Мне хотелось поддержать его, убедить, что на самом деле все не так, что он не виноват. Только полный идиот не увидел бы, какой тяжёлой утратой оказалась для Теневого Короля смерть брата. Чувство вины постепенно убивало задорный блеск в глазах мужчины, превращая прежде очень эмоционального человека в ледяную статую. И это мне не нравилось, совершенно не нравилось. Более того, даже пугало.
Я слишком глубоко ушла в свои размышления и позволила себе на мгновение забыть о присутствии Анастейши дель Шеверн. Однако, эта вардлова самка не желала, чтобы ею пренебрегали. Заметив, что неподалёку начали собираться люди, она решила устроить новый виток показательной истерики:
– Это ты убил моего сына! ТЫ! Я знаю это и докажу, обязательно докажу.
– Спешу напомнить, матушка, – Раф выделил голосом последнее слово, – что я такой же ваш сын, как и Джастин.
У Княгини дернулась щека.
– Запомни мои слова, выродок, ты будешь гнить в подвалах родового замка до тех пор, пока крысы не выгрызут твоё поганое сердце! – выплюнула и одними губами добавила: – Уж я об этом позабочусь…
***
Рафаэль дель Шеверн
– Ваше Величество! Я работал на благо королевства, был предан государству и Вам. И надеялся, что заслужил доверие если не верной службой, то клятвой крови, отданной ещё в далёком детстве!
Моё негодование можно было черпать ведрами.
– Сядьте, Князь, – небрежно бросил монарх, поглядывая на меня из-под кустистых бровей. – Мы оба знаем, сколь многое было сделано с вашей подачи, и я это ценю. Но в свете последних событий… Род Астейских Князей вырождается, а, возможно, это уже произошло. Трон начал шататься подо мной, Рафаэль, и с этих пор для не существует прежних заслуг и красивых слов. Только гарантии.
Я вскочил, намереваясь ответить что-то грубое, но не успел. От стен отделились три высокие фигуры, закутанные во все чёрное, и в мгновение ока оказались подле меня. Острие чужого меча замерло у моего горла, вскользь царапнув шею и, очевидно, оставив длинный багровый след на коже.
Я мог бы отвести клинок без особых усилий, мог бы обезвредить королевскую охрану, но… Это было бы последнее, что я сделал бы в этой жизни. Лица, вызывающие тревогу у короля, долго не живут, как правило.
– Не нужно резких движений, – один из телохранителей небрежным жестом сбросил капюшон, и я встретился взглядом с кронпринцем.
– Нам всем следует успокоиться и обсудить сложившуюся ситуацию. Я получил Ваше письмо, Князь, – монарх постучал пальцами по резному подлокотнику кресла и поднял взгляд. – И если все так, как изложено в нем… Вашу жизнь придут существенные перемены…
***
Кэролайн де Вельренс
Я ждала возвращения Рафа всю ночь и уснула, лишь когда над замком начал заниматься рассвет. Было ли мне страшно за него? Безумно. Я и представить не могла, какое решение в итоге примет монарх и чем это грозит всем нам.
Когда утром ко мне зашел Теневой Король, мрачный, необычно серьёзный, с заострившимися скулами и потухшим взглядом, стало ясно без слов: злой рок все ещё правит этим балом.
– Я, наверное, должен сказать тебе сейчас. Сам. Но я не могу… Прости меня, если сможешь.
Сердце оборвалось и упало куда-то в район желудка, где сумасшедшая пульсация отдавалась набатом. Я чувствовала приближение паники, которая подстегивалось неизвестностью и плохим предчувствием.
– Раф?!
– Т-ш-ш-ш, послушай меня, Кэри, моя огненная девочка, так будет лучше для всех. Для тебя, для королевства. Так нужно, – он прижал меня к себе и стал успокаивающе гладить по голове. – Мы со всем справимся, я обещаю тебе…
– Раф! Ты меня пугаешь, что стряслось?! – я отстранилась в надежде заглянуть мужчине в глаза.
Но ответить он не успел.
Перед нашими лицами взорвались два золотых вестника, что могло значить только одно: Его Величество принял окончательное решение.
***
В тронном зале Шеверн-холла сегодня было чрезвычайно людно. Было очевидно, что король специально приехал с большой свитой. Для собственной защиты или для того, чтобы больше людей засвидетельствовало изъявление воли монарха? Сложно сказать наверняка.
Меня трясло после разговора с Рафом… Но дрожь накатывала волнами, а вот сосущее чувство где-то в животе сопровождало постоянно, ухудшая и без того оставляющее желать лучшего состояние.
Происходит что-то странное, необъяснимое. И, следуя логике Теневого Короля, то самое, тщательно скрываемое, должно расстроить меня. Серьёзно расстроить, возможно даже растоптать морально. Что именно? Что сквозит во взгляде Рафа каждый раз, когда он бросает на меня короткий взгляд? Что спрятано за самодовольной усмешкой короля? Одни вопросы – и все без ответа.
***
– В связи с последними событиями, свидетелями которых мы, к несчастью, оказались, передо мной, как перед главой государства встал нелегкий выбор. Это был выбор между долгом и чувствами… – речь Его Величества, Дариана II, струилась мягко, была полна снисхождения и какого-то отеческого тепла. – И я принял решение, которое осчастливит по меньшей мере два пылающих сердца, наполненных любовью. Сегодня, сейчас, все мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз, который, я надеюсь, вернёт радость в Шеверн-холл…
Моё сердце замедлило свой темп, а голос короля теперь доносился будто сквозь толщу воды:
– Князь, я удоволетворяю твоё прошение. Более того, я лично проведу церемонию. Подойдите к алтарю.
Только сейчас, когда охрана Его Величества расступилась, я заметила антрацитово-черный постамент, по которому то и дело пробегали золотые всполохи. И что-то сломалось во мне в этот момент, ведь я уже знала, что будет дальше…
Торжествующая Эвелина, шагающая по проходу вместе с Рафом – кажется, мой самый страшный кошмар в ближайшем времени станет явью…
– Властью, данной мне Богами, я, Дариан II дель Рейс, повязываю ваши руки в знак неразрывных уз. Если желание вступить в брак является обоюдным и добровольным, возложите ладони на алтарь.
Я задыхалась, наблюдая за тем, как Рафаэль нежно сжимает ладонь этой ведьмы, как она, совершенно довольная, улыбается и что-то чувственно шепчет ему на ухо, как они подходят к постаменту практически в обнимку…
