Текст книги "Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты (СИ)"

Автор книги: Коварная Ри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 9

Следует ли мне снова извиняться перед Князем Шеверном? О да-а-а-а. Буду ли я это делать? Обязательно! Спасёт ли это мою шкурку? Вря-я-я-д-л-и-и-и.

Я даже не стану говорить, что все снова произошло чисто случайно, ведь это само собой разумеется. У меня даже если я что-то тщательно планирую (Да ну, отродясь такого не было), все равно все идёт через мою многострадальную филейную часть.

А впрочем, если долгое время ничего не чудить, это опасно для здоровья. В основном, окружающих. Потому как в таком случае мои проказы заканчиваются совсем уж плечевно, словно накапливая все то, что не было истрачено. Вот такой парадокс: лучше пару раз пострадать по мелочи, чем один раз по-крупному.

Так что, бойся меня, Князюшка. В случае заключения между нами уз брака (в чем я сильно сомневаюсь, так как скорее всего ты страшен и ужасен, как теневая гончая. Ведь по-другому и быть не может – у Богини Удачи со мной, похоже, особые счеты…), тебе будет очень и очень туго.

Если ты вообще доживешь до свадьбы… Я уж ни в чем не уверена…

И пару слов моей самой любимой Богине:

Арлика! Я больше никогда! Ни за что в жизни не буду тебе молиться, потому как это все равно что об стенку головой биться. Даже стихами получилось. Плохой знак… Но я все равно надеюсь, что все эти подставы – предисловие к наилучшей главе моей жизни. Прошу тебя, смилуйся! Не дай мне разрушить этот рихтенов замок до основания! Аминь.

***

Теперь можно перейти непосредственно к сути моей ма-а-а-аленькой проблемки… Я, кажется, угробила библиотеку рода Шевернов.

Библиотеку, в которой хранились бесценные знания прошедших веков. Место, где пылились трухлявые рукописи самого Мерлина (которые уже лет девятьсот не были никому нужны). Я уничтожила место, где засыпали от скуки лучшие представители династии Астейских Князей. Помещение, в котором покоилась двухсотлетняя древняя (и конечно тоже бесценная) пыль… Какой удар по всей МагКультуре. Да я просто варвар. Этот… Как их там… Вандал. Вот!

– УБЬЮ!!!

Ой, а это в мой сценарий как-то не вписывается.

– Придушу! Распылю на ультракроны! – страшным голосом рычало нечто. – Запорталирую в фантом!

– А НУ МОЛЧАТЬ, БОЯТЬСЯ! – ничуть не хуже рыкнула я в ответ. – Ты мне все портишь! Я сейчас должна горестно вздыхать и с надлежащим драматизмом рассказывать о произошедшем!

– Э? – похоже у кого-то разрыв шаблона…

– Законвулирую в колбу! – …Честно говоря, я не знаю, что сейчас ляпнула. Прочитала эту фразу пару лет назад в какой-то заумной книжке по алхимии. (мне это ещё тогда каким-то особым ругательством показалось. А сейчас вот, пригодилось.)

А вот мой собеседник, похоже, все прекрасно понял и проникся. Иначе с чего это вдруг его челюсть пол подметает?

Кста-а-ати. Как думаете, кто же это мог быть?

Мой "любимый", противный, ПРИСТАВУЧИЙ, КАК ЛИСТ ЧАРОТА, ВЕЗДЕСУЩИЙ ДЖЕР!!!!!! И пока я тут его прославляю, он успел отойти от первого шока, подобрать челюсть и даже принять грозный вид. Ой, мамочки, похоже, пора мне уносить свою вышеупомянутую филейную…

– А НУ СТОЯТЬ!

Ну да, нашел наивную. Со скоростью, близкой к скорости света, преодолела два коридора и три лестницы, а вот в одном из чёрных уголков меня настигло… Существо…

– АААААААААА!!!!!!! РИХТЕН БРЫХ!!! ТЕНЕВОЙ МАСТИФ, ДЖЕР ТЕБЯ ПОДЕРИ!

Со скоростью, близкой к скорости звука, несусь обратно. Меня вообще сейчас мало волнуют дела мирские, поэтому Джер, появившийся на моем пути, преградой не стал – снесла и не заметила!

Слуги шарахались в стороны. В стены

(потому как со страху в адскую собачку я не попадала) летел всевозможный антиквариат. Сначала это были вазы и скульптуры. Потом в разнос (именно так, потому что существу из-за Грани они были на один коготь, и разносил он их в щепки) пошли рыцарские доспехи. За ними стали потихоньку падать колонны. Короче говоря, когда мы с мастифом зашли на второй круг, от западного крыла замка мало что осталось. Например, гобелены… Которые также почили в этой жестокой битве, соженные, можно сказать, заживо пламенем Жизни (т. е. огненными шарами, которые швыряла отчаявшаяся магичка – я -, которая, несмотря ни на что, очень хотела выжить в этой бойне).

Но все-таки наибольшие потери понес Князь дель Шеверн, замок которого явно придётся отстраивать. И не раз (если я тут побуду подольше).

Своеобразным финишем-стартом на новый круг стал застывший посреди одного из коридоров Джер. Он был бледным, как упырь (правда, это может быть побочным эффектом его запорошенности остатками роскоши – каменным крошевом), ошарашенным и дико злым. Это и сыграло ему на руку – я не стала повторно его сбивать. Просто, слеветировав, пронеслась над его головой.

Хочу добавить, реакция у него отменная. А вот мозгов мало. Как думаете, что будет, когда человек ловит за ноги бешеную, испуганную, загнанную в угол магичку? Явно ничего хорошего для него. Так и здесь. Сначала я на автомате проскочила ещё несколько коридоров, причём не всегда вписываясь в повороты из-за лишнего балласта.

Ну как, я-то вписывалась. А вот Джер не всегда.

Потом я осознала, что как бы в платье… И бедняга с моей подачи улетел в стеночку из-за того, что мог увидеть чего лишнего под моей юбкой.

А что, необычный способ стирать ненужные тебе воспоминания. Один раз башкой об стеночку и ОПА! Жизнь с чистого листа. Только не факт, что долгая и счастливая. Но, в любом случае, у меня ситуация не та. Все вышло чисто случайно. Со мной по-другому не бывает.

Но Джеру неприлично везёт. Он остался жив и даже относительно здоров. Пострадала лишь его гордость и репутация боевого мага. А мне в голову пришла просто гениальная идея. Стану в Академии Магии преподавать предмет "Боевая магия. Поведение в нестандартных ситуациях". Урок первый: что делать, если на тебя напала бешеная магичка.

– Начинать копать себе могилу! – простонал Джер.

Ой, я что, это вслух сказала?

Хотела я по-быренькому исчезнуть, но – не судьба. Грозный зверь по кличке "ПРИСТАВУЧИЙ и злой помощник Князя" сцапал меня за шкирку и куда-то потащил.

– А НУ поставь меня на место, индивид титановоголовый (потому как до сих пор недоумеваю, как его головушка вынесла встречу со стеночкой)!

– Хочешь оплатить принесенный ущерб из личного кармашка? – и с такой надеждой это прозвучало, что я поняла – лучше не рыпаться…

***

– Как я вижу, ты ни капли не раскаиваешься? – после долгого молчания произнесла самая большая моя неприятность.

– Ну, это смотря в чем… – задумчиво ответила я, пристально рассматривая свои руки, как будто от этого зависит

судьба всего мира. И ничто не сможет меня от этого отвлечь…

– Пояс-с-сни… – прошипел Джер.

– Ну, мне жаль библиотеку… – тяжёлый вздох. – И книги… И западное крыло… Портреты предков Князя. (честно говоря, они погибли даже раньше, чем я их заметила). А ещё себя жалко… – решила быть откровенной до конца.

– А меня! Меня тебе не жалко?! – в отчаянии воскликнул помощник Князя.

– Неа. – призналась. – Честно говоря, если бы у меня была такая возможность, я бы ещё пару разочков твоей тушкой пол протерла.

У молодчика отвисла челюсть. Оно и понятно. У человека вон, картина мира рушится. Я же все-таки выгляжу как монашка…прошедшая через огонь, воду и…тёмные коридоры Шеверн-Холла. Но он-то об этом пока не знает, к счастью.

– Да я! Да ты вылетишь отсюда даже раньше, чем вернётся Его Светлость!

– А это вряд ли. Если бы у вас была такая возможность, меня здесь уже не было бы, верно?

Джер обреченно кивнул.

– Но, как ты себе хочешь, а отстройка замка будет производиться за счёт герцогства Вельренс.

– Ой ли? – хмыкнула я. – Едва ли такое случится в ближайшем будущем. Король знал, кого отправляет сюда и с какой целью, а значит… Проверь, скорее всего где-нибудь стоит заклинание оборота времени.

Недоверчивый взгляд тут же сменился на воодушевленный, а Джер, совсем не по-дворянски, поскакал в сторону руин. Через пару минут радостный возглас сменился истеричным смехом. Эх, довела человека…

Собственно, в общем и целом, я оказалась права, но немножечко переоценила интуицию Его Величества. Разрушения были устранены, то есть, строение восстановлено, но не до конца. Король не ждал ТАКИХ последствий даже от меня.

***

Я дождалась, пока Джер

Лоуренс-или-как-его-там закончит истерить, и спросила, чего он от меня, собственно, хочет.

– Рассказывай.

– Ч-что? – заикаясь вопросила я.

– Предысторию.

– Ч-чего?

– Подрывной деятельности. Тебя кто-то подослал? Это Соули? Или Дейдрен? Ты что-то искала? Диверсия? Что?! – выдвигал предположения доверенный Князя.

Я опешила. Это он что, думает, я специально? У-у-у.

– Поверь, дорогуша, если бы я делала это умышленно, отстраивать тут было бы уже нечего. И некому.

– ЧТО-О-О-О?! Повтори!

– Поверь, – любезно согласилась я повторить – дорогу…

– Молчать!

– Ты псих?!

– Ты дура?

– Это я дура?! Сначала сам разберись, что мне делать: молчать или повторять! Баран безмозглый!

– Стерва самовлюбленная!

– Козёл рогатый!

– Это на что ты намекаешь?!

– На наличие копыт! Ты мне на ногу наступил!

– Ах так! Овца праведная!

– Идиот законсервированный!

– Ограниченная материя!

– Давайте перейдём на более понятный обоим оппонентам лексикон, а то я себя ущербной чувствовать начинаю…

– Только начинаешь?

– Невоспитанный болван!

– Монашка!

– Но-но! Попрошу без оскорблений!

***

– На чем мы там остановились? – спросил уже слегка осипший Джер.

– На предыстории подрывной деятельности. – напомнила я.

– Тебе не кажется, что с этого и стоило начать? – ехидно поинтересовался он.

– А я и начинала с этого! – возмутилась я. – Но тут в библиотеку (ну, в то, что от неё осталось) приперся кто-то с высоким самомнением и не менее громким "Убью!" и, брызгая слюной, стал осыпать мою скромную (и пострадавшую) персону завуалированными оскорблениями!

– Кстати насчёт этого, что ты там собиралась сделать со мной и колбой?

– Вот доведешь меня ещё раз – и узнаешь! – доверительно заявила ему. – А я пока что попробую вспомнить…

***

– Хор-р-р-ошо. Двенадцатого реста (ноября) сего года, примерно в три часа пополудни в библиотеке Князя Шеверна (дата рождения неизвестна) произошёл взрыв, имеющий полумагическую природу, который был оценен пострадавшей стороной (Кэролайн де Вельренс, герцогиней по крови) в девять из одиннадцати возможных баллов.

– Пострадавшей стороной?! Ты серьёзно?

– Не встревай! Так вот. В результате взрыва были уничтожены…

– Ну Кэролайн, имей совесть!

– Считай, что она героически погибла, не справившись со своей задачей – вправлять мозги пострадавшей.

– А мы занесем эту историю в хронику Шевернов… – вкрадчиво предложил помощник Князя. Вот гад ползучий, знал, чем подкупить.

– Ладно. В то осеннее утро одной молодой и чертовки красивой герцогине…

– Ты себе определённо льстишь! – мстительно отметил Джас.

– Ужасно привлекательной… – бросив на него убийственный взгляд, поправилась я.

– Ключевое слово "ужасно" – якобы не замечая выражения моего лица, добавил первый претендент на гнев магички.

– В то осеннее утро одной молодой и… очень мстительной… герцогине было скучно. – напомнила я о сути нашей беседы.

***

Я хотела приготовить зелье невидимости, чтобы проникнуть в святую святых Князя. План был предельно простой: проследить за ним до лаборатории, а потом проскочить следом. О том, что он может использовать для этих целей порталы, я старалась не думать. Незачем убивать такие гениальные планы на корню.

Когда все нужные ингредиенты были собраны, котелок вымыт, а место, где будут наиболее выгодно переплетаться магисские потоки(т. е. библиотека), найдено – я пошла химичить.

Все шло настолько идеально, что я стала заранее предчувствовать подставу. Потому и набросила на себя тройной щит. Эх. Знал бы кто, сколько раз интуиция мою шкурку спасала… Если я б я ещё могла вовремя остановиться, а не уже после того, как куда-то влипла – цены б ей не было!

***

– Джер, ты разбираешься в алхимии?

– Ну так, немного… – осторожно ответил он.

– Но ты знаешь, для чего нужна сэйвера?

– Да. Это особая травка, которая сокращает количество силы, необходимой для вливания в зелье.

– Верно. И ты, конечно, догадываешься, сколько магии нужно впихнуть в зелье невидимости, чтобы…Э-э-э.

– Стой-ка. А зачем тебе понадобилось вдруг зелье невидимости, а?

– Так! Это вообще-то к делу не относится!

***

Чтобы меня не заметил такой сильный маг, как Князь, в зелье нужно было влить рихтенову кучу силы. Но кто ж знал-то, что сэйвера, которую я покупала у какой-то знахарки на рынке, по свойствам так сильно отличается от той, что была выращена в оранжерее лучшего химика королевства. Ну, вообще-то, все знали (или догадывались). Но я до этого как-то не додумалась.

Ну, травка сработала, как положено.

Сработала так, что… Ну, о результатах эксперимента вы уже слышали…

***

– Да я приведу там все в порядок, честно. Все книжечки по полочкам… А то там такой бардак был, ужас…

– Да ты можешь себе представить, сколько времени я убил на то, чтобы этот бардак там навести?!

– Зачем? – искренне недрумевала я.

– А как по-твоему должна выглядеть библиотека человека с репутацией безумного ученого?

– А разве ваш Князь похож на безумного ученого? – с сомнением протянула я, впрочем уже ничему не удивляясь. Привыкла, наверное…

– Ну-у-у. Нет. – смутился Джер. – Но он над этим работает…

***

Джастин дель Шеверн

Сегодня я телепортировался в лабораторию с немного необычной целью– укреплять бастионы, а то, боюсь, следующую её выходку гарнизон может и не пережить…

Боюсь даже предположить, какими ещё талантами блещет эта демоница (как я и предполагал, случай в оранжерее – её рук дело). Пожалуй, теперь я щиты даже во сне поддерживать буду. А то мало ли что еще СЛУЧАЙНО произойдёт…

***

– Джастин! Ну, рассказывай. Что ты о ней думаешь? – в который раз спросил Его Величество. В ответ ему прозвучал лишь тяжёлый вздох.

– Помните, я как-то сказал, что женюсь только на той девушке, с которой мне не будет скучно? Так вот. Если произойдёт такая катастрофа, и она (Не дай Богиня!) станет моей женой… То скучать я до самого гроба точно не буду. Просто потому, что в этот самый гроб я лягу во время одной из её "невинных и совершенно случайных" проказ…

Глава 10

В это утро ничего не предвещало беды. (По-моему, если даже утро намекает, что предвидятся неприятности, то пора уносить ноги как можно дальше… Но, сейчас мы не об этом.) А вот дальше началось МЯСО. Замок начали оккупировать всевозможные конвертики, посылочки, листочки, магвестники и даже говорящие письма. Но, это была бы не я, если бы не попыталась влезть в дела Князя. Не то, чтобы я реально хотела ему навредить или найти что-то незаконное, или сдать недоброжелателям… Нет! Но любопытство… Сами знаете.

Всю почту доставляли Князю в кабинет. Но что такое кабинет для юной взломщицы? Тьфу три раза через левое плечо.

Хм-м-м. Он настолько доверчивый? Здесь даже простенького заклинаньица нет, хоть так глянь, хоть эдак. Из кабинета вдруг послышался приглушенный голос Джера. Ему вторил едва слышный Лорда Жабы. Потом ещё чей-то незнакомый, чуть грубоватый. Князь? Не Князь?

Внезапно кто-то взялся за ручку двери с той стороны. Я едва успела отскочить в тень колонны. В ту же секунду дверь распахнулась и оттуда вышли трое: двое уже знакомых и оттого менее интересных и высокий черноволосый мужчина. Он был крупный сам по себе, с редкой чёрной бородкой, носом-картошкой, густыми (даже слишком) бровями, тонкими губами и рыбьими глазами. Впечатление он производил самое неприятное. Я называю таких типов человек-гад. Так и капает ядом. Если это Князь (хотя и не похож, если судить по моим воспоминаниям о Джастине), то мы явно не поладим. Такой не будет терпеть шалости. Он просто закроет меня в башне и будет регулярно "навещать" до тех пор, пока не рожу положенное количество наследничков. А потом меня вышлют в забытый Богиней монастырь, где я буду медленно угасать на протяжении долгих лет. Нет, не такой жизни я хотела. Совсем не такой…

Тем временем троица удалялась, постоянно переругиваясь. Из их криков я поняла только то, что в одном из городов Княжества готовят мятеж. Высокий мужчина рычал, брызгая слюной, что восставших надо сразу убить, повесить, четвертовать и так далее. Джер тем временем молчал и, очевидно, думал о чем-то своём. Лорд Жаба вообще старался слиться со стенами.

Джер бросил одному из слуг, что они будут к вечеру. Отлично, мне того и надо.

Теперь взлом кабинета уже не казался мне игрой, нет. Сейчас я преследовала немного другую цель. Найти что-то, что могло бы помочь мне отвертеться от брака. Мне нужен компромат на Князя, что-то, что можно использовать для шантажа. Мне не улыбается сгнить в монастыре, а потому… Нужно всегда иметь запасные пути отхода.

Приблизившись к двери, я увидела, что ничего нового на магическом плане там и нет: возможно ли, что Князь забыл закрыть дверь? Вряд ли. Скорее, знает, что слуги не осмелятся. Но то слуги. А это – Я.

Прислушалась – тихо. Для надёжности постучала. И снова тишина. Ну и ладненько. Дверь открылась абсолютно бесшумно, что было мне только на руку.

Вошла. Первым делом убедилась, что никого действительно здесь не наблюдается. Вторым делом рассмотрела интерьер. И по итогам проверки осталась довольна: во всяком случае, вкус у Князя есть. Комната была изысканно обставлена дорогой мебелью (но без позолоты и прочей лабуды), стены обиты красивыми резными деревянными панелями в нижней части. В верхней же обиты тканью, но опять же, без фанатизма. Все выдержано в благородной темно-красной гамме. Мне нравится.

Массивный широкий дубовый стол Князя был завален той самой почтой, однако других бумаг в поле зрения не наблюдается. Жа-а-аль.

На моё счастье, все конверты уже были распечатаны. Хвала Богине, что мне не нужно вскрывать печати. Чаще всего они настроены на конкретного человека и мне бы ничего не светило.

При ближайшем рассмотрении смогла определить, что вся корреспонденция уже разделена на группы. В одной стопке, очевидно, важные документы и донесения. Но в них для меня не оказалось ничего интересного: сплошные просьбы, жалобы, сообщения о волнениях в народе, имена, города. Бесполезно для того, кто в этом не разбирается.

Во второй стопке лежали приглашения на различного рода мероприятия. У кого-то похороны, у кого-то свадьба. Где-то бал, где-то охота. Выпускной в Академии Благородных Девиц и оля-ля в Школе ночных жриц. Ах, боже ты мой, они рады видеть Его Светлость в любое время дня и ночи. И ещё помадный отпечаток чьих-то губ. Фу-у-у. Тошно!

В третьей стопке была личная переписка. Это уже интереснее… И хоть чужие письма читать неприлично…

"Лапусик, мне так грустно сидеть в этом холодном пустом замке одной. Я помню, нам же было так хорошо вместе. Да, пусть сейчас я и замужем, но, клянусь, это ничего не изменит! Мой муж часто в разъездах, и… Он не может удовлетворить все мои потребности. Только твоё тепло способно отогреть моё страдающее сердце… Помни, мой князюшка, я всегда буду любить тебя и только тебя!

С наилучшими пожеланиями и в ожидании встречи…

<Пока ещё графиня, Алеарта Жизель Монте-Кьеро>"

У-у-у, змеюка! Пока ещё графиня Монте-Кьеро. Такая змеюка и мужа отравить может, чтобы жизнь ей не портил.

Интересно, муж её знает о том, какой долгой будет его жизнь? Или свято верит в верность супруги? А она! Она-то! Вот стерва! Так, успокойся, выдохни… Читаем следующее.

"Дорогой мой сын, я, сим письмом, уведомляю тебя, что нынче утром мы с твоим отцом выехали из родового поместья. Через десять дней будем в Шеверн-холле. Имей в виду, что никаких девиц за одним столом с собой не потерплю, поэтому держи Эвелину или кто там ещё на привязи. Подготовь достойный приём и дополнительные покои. С нами прибудет кузина молодого графа Энтеро. Надеюсь на твоё благоразумие.

<Твоя мать, Анастейша дель Шеверн>"

Вот те на. Тёплое слово от мамочки… А я ещё говорила, что это у меня отношения с родителями сложные… Чувствую, будет та еще битва на выживание…

А кроме всего прочего, они везут очередную претендентку на роль супруги князя, если я не ошибаюсь. Чувствую, будет очень весело. Только пока непонятно, кому именно.

Я прочитала ещё несколько писем, абсолютно все из которых оказались от женщин. И вот тут наступил откат. Меня внезапно стала мучать совесть.

И зачем я вообще сюда влезла? Вторглась на личную территорию, стала читать чужие письма. Я – урожденная герцогиня! Да, так низко ещё никто из нашей семьи не падал… Сердце внезапно сжалось. Нужно уходить!

Я и сама не понимала, откуда вдруг взялось это чувство. Я просто знала, что уже влипла хуже некуда, и поэтому следует избежать хоть некоторых проблем. Постаралась придать столу князя первозданный вид и, последний раз взглянув на кабинет, поспешила к двери. Дернула… Дернула дверь. Ещё раз, и ещё… До меня не сразу дошло, что я оказалась в ловушке… Вот же черт!

***

Я металась из стороны в сторону, не зная, что предпринять. Я не видела на комнате никакой защиты. Ни щита, ни замка, ни худо – бедного плетения. Ни-че-го. И как же бороться с тем, чего не видишь?!

Может магии здесь вообще и нет. Может, меня закрыли на ключ снаружи. Но… У меня с собой нет подходящих отмычек, чтобы это проверить. Слишком уж дверь в кабинете нестандартная. Да и просто выбить её не вариант. Это будет слишком явно, а мне внимание ни к чему. Боюсь, князь не обрадуется, если узнает, что его "невеста" обыскивала его же обитель.

Спустя полчаса я поняла, что абсолютно бессильна. Даже попробовала дверь поджечь – бесполезно. Похоже, когда "ловушка" захлопнулась, она отсекла нити магии в этом помещении, а потому вся сила уходила в никуда, совершенно не действуя на материальный мир. Я чувствовала себя маленьким нашкодившим существом. И это отвратительно! Впервые в жизни я не могла придумать никакого плана по выходу из ситуации. И это ощутимо пошатнуло мою уверенность в себе. Глупая, глупая! Как можно было так попасться?!

От какого-то неясного чувства безысходности пропало желание искать компромат на Шеверна. Пропало желание вообще что-то делать. Это было одновременно так странно и так естественно…И это окончательно выбило меня из колеи. Я без сил опустилась на не замеченный раньше диванчик и прикрыла глаза. Нужно привести в порядок сумбур в мыслях… Нужно придумать, как выбраться отсюда… Нужно подумать… Нужно…подумать…подумать…

Мысли были вялыми, текучими и тянущимися, словно мед. Они приходили и уходили, оставляя после себя только пустоту. Тело расслабилось, в нем ощущалась одновременно и приятная лёгкость, и свинцовая тяжесть, не позволявшая встать и действовать. Не хотелось даже двигаться, чтобы не спугнуть этот момент полного умиротворения.

Я должна…подумать. Да, подумать… Да….Да….

За секунду до того, как скользнуть в темноту, в сознании промелькнуло удивительно четкое осознание того, что я что-то упустила…

***

<Князь Джастин дель Шеверн>

День не задался с самого утра. Ко мне прибыл градоправитель одного из крупных городов княжества. Волнения в народе. Снова.

Я делаю все возможное, чтобы улучшить качество жизни на своих землях, но не всегда получается. Прошлый год выдался неурожайным: большинство посевов погибло в сезон затяжных сильных дождей. Ощутимую часть своих средств я вложил в весьма перспективное развивающееся предприятие. Но вернутся эти деньги ещё не скоро…

Но народ этого не понимает. Простые крестьяне и горожане не хотят получать образование и в силу своей глупости не могут понять, в каком невыгодном положении мы сейчас находимся.

Народ хочет бесплатного сыра, но зачастую забывает, что найти его можно только в мышеловке. Среди горожан тоже есть мыши. Даже скорее крысы. Они приносят смуту, подбивают на восстания, организовывают покушения. Это как сорняк – пока не вырвешь корень, заразу не вывести. Именно поэтому, узнав об очередном восстании, я решил самостоятельно разобраться со смутьянами. Нет, пытать и бросать в темницу я их не стану. Эти люди глупы и понимают лишь звон денег и удары плети, а потому не представляют угрозы. Гораздо опаснее те, кто тихо – мирно руководит всем этим, спрятавшись в тени. Исходя из этого, я попробую прочитать их, тем самым узная верхушку. А потом сделаю слабенькое внушение, что так делать плохо. Очень плохо.

Я вздохнул с облегчением, когда тот самый градоправитель неприятной наружности перестал брызгать в возмущении слюной и, наконец, перешёл к сути. Рилтель. Криминальная столица княжества. Ночи в этом городе самые шумные, дороги самые грязные, а переулки самые тёмные. Если там что-то происходит, то можно быть уверенным, что не просто так, и обязательно принесёт кучу неприятностей. Рилтель. Город разбойников и шарлатанов. Город аморальных вещей и нечестных сделок. Место скопления всего самого плохого в княжестве, место, где сбываются самые тёмные мечты.

Ходить по Рилтелю в одиночестве опасно даже в светлое время суток. А для того, чтобы делать это ночью, нужно быть либо безумным храбрецом, либо полным идиотом. Даже если ты Князь. Именно поэтому я решил выехать сразу, как только получил известие.

Ещё выходя из кабинета, краем глаза я заметил скользнувшую за угол тень. Сначала напрягся, но потом отметил несколько локонов рыжих волос, выступающих из темноты. Герцогиня. Кто бы сомневался…

Я ничуть не волновался, что после моего ухода она навестит кабинет. Я понимал, что это так же неизбежно, как смена дня и ночи. Понимал… и мне это нравилось?

Может, я чувствовал в ней родное чувство протеста и неуемное любопытство. Может, соскучился по интересным загадкам… Не знаю. Во всяком случае, будет забавно посмотреть на её попытки. Именно попытки. Уж что-что, а свой кабинет я защитил виртуозно – у девочки нет ни единого шанса. Заклинание забвения не даёт осечек…

Чуть позже…

Аккуратно ступая по мощенной улице, я продвигался к одной неприметной таверне. С виду она ничем не отличается от других, но горе путнику, что выберет её для ночлега. Это заведение является своеобразными вратами в тёмную часть Рилтеля. Разумеется, тёмную не в плане освещения.

Трудно быть правителем. Но ещё труднее быть хорошим правителем. Ты должен понимать, что иногда стоит жертвовать малым, чтобы спасти что-то большее. Даже если выбор сделать нелегко.

Вот и мне пришлось кое-чем пожертвовать. И кое-что сделать. Заключить сделку с теневым королем. То есть с главой всей преступности княжества. Преступность была, есть и будет. Это не исправить. Пока есть законы и те, кто их соблюдает, всегда найдутся те, кто захочет их нарушить. Вопрос в другом, смогу ли я определить момент, когда незаконная деятельность перейдёт негласную границу и станет действительно опасна? Не только для меня, но для всего княжества. Успею ли? Или кинжал найдёт меня раньше? Теперь я точно знаю, что буду в курсе. Паук плетет свою паутину, но никогда не впутывает в неё тех, кто заодно с ним.

Вот и теперь. Я должен узнать, кто стоит за восстанием, иначе это не остановить. Однако, погода переменчива и, возможно, придётся попотеть, чтобы выбраться из логова Паука живым.

***

– Мне нужен Паук, – негромко сказал я трактирщику.

– Я не понимаю, о чем вы. Нет у нас никаких пауков, ещё по весне всех вывели, – ответил мне крупный мужчина лет пятидесяти, немного насторожившись. Он осторожно рассматривал меня из-под кустистых бровей.

– Плетущий теневую паутину осенит меня своей милостью сегодня, – я произнёс кодовую фразу запроса о помощи. – Сегодня. Сейчас.

– Сейчас он никого не принимает. Заходите позже, – немного посомневавшись, ответил трактирщик.

– Мне. Нужен. Паук, – чётко разделяя слова, проговорил я, поигрывая неприлично дорогим кинжалом. – Меня он примет. Это в его интересах.

Взгляд мужчины остановился на двух переплетенных кобрах, изображенных на лезвии клинка. Он сглотнул. Знак особого расположения Теневого Короля.

"Да, – усмехнулся я про себя. – Наш союз был выгоден не только для меня, Паук тоже получил неплохое подспорье".

– Хорошо. Но со всеми возможными неприятностями будете разбираться сами, – буркнул трактирщик и протянул мне ничем не примечательный ключ. Ключ к ночному Рилтелю.

Что ж, первая часть плана прошла успешно. Надеюсь, со второй тоже повезёт…

***

Я медленно поднялся по ступеням на жилые этажи таверны. В этом месте всегда появлялось неясное чувство тревоги и опасности, из-за чего я по нескольку раз перепроверял щиты и поправлял кинжал на поясе.

Любой встреченный здесь человек каким-либо образом связан с теневым королём. Но нельзя понять, пешки они или ферзи. Они провожают тебя внимательным взглядом, их настороженность почти материальна. Они готовы в любой момент воткнуть тебе нож в горло по самую рукоять, а потом спокойно будут смотреть, как вместе с каплями крови тебя покидает жизнь. Они видели смерть. Они её не боятся… Они несут её в себе: в каждом движении, слове, взгляде. Но все-таки они мушки. Мушки, попавшие в сеть охотника. И до самого последнего момента мало кто догадывается, что все это время его просто использовали.

Вот каков Паук. Расчетливый, жестокий. В нем нет жалости, только выгода. Выгода для себя и своих людей. Он обладает особым даром производить впечатление на людей. Он разный, но всегда все тот же. Паук. Это отлично его характеризует. Он не видит человека. Паук видит лишь его тёмные мечты, то, что человек может ему дать и то, на что способен для достижения своей цели.

Теневой король ценит верность и держит слово. Но ещё больше ценит ум и хитрость. Любую клятву можно обойти, не нарушая. Из любого события он умеет извлекать выгоду. Он с лёгкостью манипулирует другими. Никто не справится с работой главы преступности лучше…

<…А паук плетёт свою сеть…

Выплетает за нитью нить.

И ведёт его злая месть

И простое желанье жить…

…В паутину тебя влекут,

Каждой ниточкой и витком.

И ты влипнешь, не видя пут,

В сеть сплетённую пауком…> *

Лестница осталась позади. Рука, сжимающая ключ, немного расслабилась. Раздался характерный скрип ржавого замка, и дверь бесшумно открылась, а после так же неслышно захлопнулась за моей спиной, отрезая от довольно людного коридора. Тьма приняла меня в свои объятья, обещая долгие поиски нужного камня в кладке. Не знаю, сколько прошло времени, когда камень под моей рукой чуть сдвинулся. Раздался неприятный скрежет, посыпалась пыль, и часть стены ушла вглубь, приоткрывая темный провал.

Я прерывисто вздохнул. И вроде знаю, что ничего опасного там нет, у меня мощные щиты и даже, возможно, я смогу найти зону, на которой можно будет построить портал, но…

Пути назад все равно нет… Я сделал шаг вперёд.

***

Идти в кромешной темноте не пришлось. Паук заботится об удобстве своих гостей, поэтому на стенах кое-где висят светильники. Их света недостаточно, чтобы осветить все уголки, но это вовсе не от недостатка средств. Это скорее подарок для незванных гостей, ведь в каждом проеме может скрываться головорез.