Текст книги "Среди чудес и чудовищ (СИ)"

Автор книги: Константин Мзареулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Различия между первым и вторым поколениями буквально бросаются в глаза. Молодые звезды Млечного Пути образуют плоскую составляющую – тонкую линзу поперечником около 105 световых лет, а все (!) старые звезды концентрируются в компактные группы приблизительно сферической формы, распределенные неравномерно по сфере того же диаметра. Диаграммы Герцшпрунга-Рессела для шаровых скоплений как бы переломлены в средней части, чего не наблюдается для рассеянных скоплений. Последний факт означает, что шаровые скопления состоят преимущественно из похожих на Солнце звезд, принадлежащих спектральным классам F, G, K и M, то есть на их планетах вполне могла бы существовать жизнь земного типа.

– После основательного анализа перечисленных фактов я пришел к довольно рискованному выводу: шаровые скопления, по всей вероятности, имеют искусственное происхождение и являются искомым "космическим чудом",– сказал Аракелов, не обращая внимания на шум, нарастающий в зале.– Беспредельное расширение границы расселения СЦ имеет отрицательную сторону в виде утери коммуникабельности, так как даже для гиперпространственных транспортных систем было бы весьма затруднительно поддерживать сообщение между разбросанными на столь обширных расстояниях очагах цивилизации. Поэтому возникает потребность сблизить наиболее подходящие для жизни звезды, окружив их уплотненным планетным облаком. Обычно шаровые скопления насчитывают порядка миллиона звезд-субкарликов, в поясе жизни каждой из которых можно разместить на стабильных орбитах до нескольких десятков планет.

Предположив, что среднее население планеты может без ущерба для комфорта проживания достигать десяти миллиардов разумных существ, Аракелов сделал вывод, что шаровое скопление может оказаться своеобразным звездным городом, в котором проживают 1016 граждан. Затем он сказал:

– Обилие в шаровых скоплениях короткопериодичных цефеид типа ЕЕ Лиры (уникальнейшие объекты – звезды этого типа в рассеянных скоплениях не встречаются!) свидетельствует об их особой роли в жизни СЦ. Дав волю фантазии, можно представить их в качестве огромных физических лабораторий, энергетических комплексов и прочих привычных атрибутов нашей технологии, заранее понимая, сколь далекими от истины окажутся подобные предположения.

И все же позволю себе высказать еще одну гипотезу. Шаровые скопления образованы различными СЦ нашей и других галактик. Наверняка им требовалось обеспечить устойчивую связь между космическими городами. Быстропеременные звезды прекрасно служат этой цели, поскольку их пульсации сопровождаются колоссальными деформациями гравитационных полей, что создает необходимые условия для гиперпространственных перемещений.

– Разумно,– проворчал Серов.

– Более чем,– согласился Касенов.

Трехмерное изображение Аракелова приступило к заключительной части доклада:

– Прекрасно сознавая уязвимость своих позиций, автор считает желательным ответить на вероятные замечания оппонентов. Главное возражение: существующая структура Галактики объясняется современной космогонией без привлечения гипотезы о вмешательстве разумных сил. С точки зрения астрофизических теорий, эта структура сложилась вполне естественным путем под влиянием гравитационной неустойчивости, спиральных ударных волн и различных турбуленций, имевших место в доисторическом протозвездном облаке. Но никто еще не доказал, что зарождение турбуленций есть процесс более естественный, нежели целенаправленное вмешательство СЦ. К тому же вихревые процессы как раз-таки и могли быть стимулированы воздействием гипотетических космотехников, для которых в позапрошлом веке придумано условное название – Строители...

Эрнест Арнольдович упомянул, что противники концепции внеземных СЦ выдвигают также следующий тезис: ударная волна разума, перехлестнув через Землю, оставила бы ее коренным образом преобразованной, однако следов таких преобразований мы не обнаружили ни в своей, ни в соседних планетных системах. Видимо, некоторые ученые загипнотизированы ими же введенным термином "ударная волна". Ведь пресловутая "волна" представляла собой всего лишь караваны межзвездных грузовиков, спешивших к месту своего назначения и не имевших возможности задерживаться для реконструкции обочинных миров.

Не мешает также вспомнить, уточнил он, что заселение Галактики должно было происходить в эпоху звезд первого поколения, когда Солнечная система существовала в виде медленно коллапсирующей водородно-гелиевой туманности, не слишком привлекательной с точки зрения колонизации.

Рассмотрев еще несколько доводов и контрдоводов, Аракелов резюмировал:

– Первое. Космическое чудо существует в виде шаровых скоплений. Второе. Концентрирование звезд в виде компактных группировок – естественный путь для сохранения цивилизацией коммуникабельности. Третье. Разделение звезд Галактики на сферическую и плоскую составляющие также может оказаться искусственным явлением.

– По-моему, сильно,– с восхищением сказал Ворон.– Павел Андреевич беспокоился не напрасно.

– Нет, все-таки напрасно,– облегченно вздохнул Серов.– Эрик хорошо поработал, но до самого интересного он так и не докопался.

А через несколько минут из диспетчерской предупредили, что следующим будет выступать Серов.

Засветившись огоньками индикаторов, камера нацелилась на Павла Андреевича, и он начал:

– Много лет назад меня заинтересовал вопрос о том, существуют ли в видимой части Вселенной явления, которые можно было бы назвать "космическим чудом". И вот, как мне кажется, найден ответ. Едва ли не самым таинственным из всех известных нам космологических фактов я считаю зарядовую асимметрию материи. Все основные теории современной физики единодушно утверждают, что в огненном шаре Большого Взрыва должны были родиться равные количества частиц и античастиц, однако сегодня можно совершенно определенно утверждать, что антивещества в свободном состоянии в нашем Космосе нет, в то время как некоторые параллельные миры, наоборот, заполнены исключительно антиматерией. Еще двести лет назад было экспериментально доказано, что в нашем континууме античастицы распадаются значительно быстрее, чем обычное вещество. Проще говоря, антивещество распалось на раннем этапе рождения Вселенной. Таким образом, налицо первый труднообъяснимый факт.

Затем Серов назвал следующую загадку, связанную с возрастом некоторых космических объектов. Основные космологические модели базируются на предположении о том, что некоторое время назад в девятимерном гиперконтинууме произошел некий катаклизм, именуемый Большим Взрывом, который и явился причиной образования нашего четырехмерного пространства-времени или, другими словами, Космоса, а также множества параллельных миров и антимиров, а также гиперпространства, в котором эти космосы и антикосмосы расположены. Различные теории дают для возраста Космоса несовпадающие численные величины – от десяти до двадцати пяти миллиардов лет. Причем из наиболее авторитетной концепции – скалярно-тензорной теории гравитации Иордана-Дикке-Бранса-Угланова следует, что Большой Взрыв случился не более, чем десять-двенадцать миллиардов лет назад. В противном случае нарушается соответствие между главными константами, на которых эта теория основана.

С другой стороны, имеются достаточно надежные данные о том, что возраст большинства звезд, входящих в состав шаровых скоплении, существенно превышает эту величину, достигая пятнадцати-восемнадцати миллиардов лет. Поскольку здравый смысл подсказывает, что звезды в принципе не могут быть старше Космоса, возникшее противоречие разрешалось традиционным способом: предполагалось, что либо неверна теория, либо – неправильно определен возраст звезд. Мало кого смущало при этом, что, во-первых, скалярно-тензорная теория – единственная, которая оказалась способна дать верные количественные данные по структуре гиперпространства, и, во-вторых, что измерение возраста звезд основано на наиболее фундаментальных разделах квантовой астрофизики, в справедливости которых сомнений быть не может.

Однако и это, по мнению Серова, еще не последняя каверза шаровых скоплений. Как утверждает космогония (ничего иного ей просто не остается), звезды первого поколения сформировались непосредственно из той плазмы, которая возникла в результате Большого Взрыва и состояла исключительно из самых простых элементов. Совершенно очевидно, что в таком случае старые звезды не должны содержать заметных количеств тяжелых металлов. К сожалению, факты противоречили теориям и в этом случае: в спектрах шаровых скоплений присутствуют весьма четкие следы элементов из второй половины менделеевской таблицы.

– Неувязки эти имеют, по всей видимости, общее происхождение,– сказал Павел Андреевич.– Лично мне представляется, что может быть лишь одна концепция, непротиворечиво объясняющая перечисленные факты. Шаровые скопления действительно старше нашего Космоса и внесены в него извне уже после Большого Взрыва, который не был случайным и спонтанным катаклизмом, но организован некоей сверхцивилизацией. Только таким образом можно объяснить все три феномена, включая зарядовую асимметрию: организаторы Взрыва заранее запрограммировали создание лишь одного вида материи... И последнее. Буквально полчаса назад вы слушали выступление моего друга и коллеги Эрнеста Арнольдовича Аракелова, который великолепно обосновал свою гипотезу об искусственном происхождении шаровых скоплений. Нетрудно убедиться, что обе концепции прекрасно сочетаются, дополняя друг друга. Льщу себя надеждой, что недалек тот день, когда земные звездолеты достигнут ближайшего к Солнцу шарового скопления, и мы вступим в контакт с его обитателями. Подумайте, друзья, эти существа старше нас на десятки миллиардолетий!

Потом он пробурчал что-то вроде: "Я кончил",– и резко отключил камеру. Его выступлением завершалось утреннее заседание.

Толпа, распадаясь на возрастные группы, хлынула в холл, концентрируясь в районе буфетных автоматов.

– Архитекторы явно просчитались,– размахивая пластиковым стаканчиком, рассуждал Артур.– Следовало оборудовать такими автоматами каждый загончик.

– Точно,– с самым серьезным видом поддакнул Ио.– И еще можно было бы сделать как на старых ракетах: сдвинул сиденье, а там – унитаз!

Хохотнув, Андрейчик высказался: дескать, подобным образом можно высмеять любую самую прекрасную и умную идею, но тут же признал, что его собственная идея к таковым никоим образом не относится.

Они могли перешучиваться до бесконечности, чем обычно и спасались от скуки в своих долгих межзвездных странствиях. Сейчас их, однако, прервал Вартанян, выразивший недоумение по поводу совершенно мизерного числа вопросов к ораторам. Все признались, что не обратили на этот момент внимания, лишь Астанин осмелился предположить:

– Народ ждет тех сенсационных сообщений, которые ожидаются во второй половине сегодняшнего дня.

Сказав это, он снова загрустил, поскольку первым пунктом программы предстоящего заседания шел его собственный доклад.

До конца антракта оставалась еще уйма времени, и они долго разгуливали по дворцовым лабиринтам. В одном из малых залов отдыха их поджидала необычная сцена – два десятка высших офицеров всемирного космофлота вели бурную дискуссию с... Космиком. Подойти поближе Астанин и другие звездолетчики не решились – слишком уж высок был ранг собеседников. Покидая этот зал, Ярослав услыхал взрыв хохота и, обернувшись, выглянул из-за колонны.

Серов и Космик со смехом хлопали друг друга по плечам. Ярослав только сейчас разглядел, что у ИРСа две пары рук-манипуляторов с длинными тонкими пальцами.

Когда они отошли от этого места, Ворон, продолжая разговор, поведал, что на него очень сильное впечатление произвел доклад Майера.

– А меня потрясли Аракелов и Серов,– сказал Артур.– Логика их рассуждений кажется совершенно неуязвимой. Они словно сорвали занавес и ткнули наши носы в тот факт, что Вселенная в действительности совсем иная, нежели все мы привыкли думать. Что там перенаселение! Если другие цивилизации доросли до умения перекраивать Вселенную и даже создавать ее – значит, это сможет делать и Человечество, значит и с демографическим кризисом мы справимся. Но вот некоторые выводы, следствия, из их моделей вытекающие, настолько грандиозны... Ребята, честно вам скажу: мне страшновато!

– Действительно старики верны себе,– согласился Астанин.– Искусственная Вселенная, масса сверхцивилизаций, понастроивших сотни звездных городов во всех галактиках – это впечатляет. Но, знаете, лично мне было очень близко и все то, о чем говорил этот китаец с Авроры. Ведь до чего же мы все-таки жестоки! Стоит какой-нибудь злополучной твари, имевшей неосторожность обзавестись недостаточно эстетичной с точки зрения землянина внешностью, сделать неосторожный шаг в нашу сторону, как ее силуэт моментально вписывается в прицельные рамки бластеров. Есть, не спорю, в Уставе очень красивые оговорки о повышенной осторожности в тех случаях, когда имеются признаки присутствия иного разума, но это же, скажем откровенно, очередное благое пожелание. Кто объяснит мне толком: что такое "признаки присутствия разума"? Орбитальная станция, видеопередачи, атомное вооружение или тяжелое машиностроение? Как вообще отличать разумное существо от неразумного? По наличию одежды и каменного рубила? А если дело происходит на планетах типа Юпитера или Меркурия? И имеем ли мы моральное право претендовать на звание сверхцивилизации, пока не избавились от всех этих пережитков?

– Риторические вопросы,– процедил Андрейчик,– называются так, потому что на них нет ответов. Все мы много думали об этом. И не только мы. Итоговая рекомендация тебе известна: действовать по обстановке. Ты же сам сегодня имел возможность убедиться, что наши теоретики предпочитают заниматься более глобальными проблемами.

– Ну почему же,– съехидничал Ворон.– Сегодня наконец был сформулирован прекрасный критерий: разумное существо нарушает первое начало термодинамики. Другими словами: настоящие чудовища тоже нарушают первое начало.

Отмахнувшись, Ярослав сказал, что пора ввести в Устав космической службы дополнительные пункты, запрещающие без крайней необходимости стрелять в инопланетных существ. Не суть важно, разумного ты убиваешь или неразумного. Убивать неэтично в любом случае.

– Более того,– включался в дискуссию Вартанян,– в знаменитом седьмом разделе Устава допускается применение оружия даже против разумных существ!

– А ты чего ожидал? – удивился Ярослав.– В любой ситуации главным критерием была и остается безопасность людей. Если я увижу, что аборигены, будь они хоть трижды разумны, вознамерились прикончить и сожрать восторженного идеалиста вроде тебя, то незамедлительно предприму все возможное, чтобы помешать им. И уж тут меня не удержат никакие моральные соображения. Пойми, я выступаю против бесцельной жестокости, но не против применения оружия в принципе.

– Ты не прав! – вскричал Степан.– Ведь нравственный прогресс цивилизации выражается именно тем, что со временем в сферу действия морали включается все большее число индивидуумов. Пещерные люди считали равными себе лишь членов своего рода или племени. Потом это понятие начало постепенно расширяться, охватывая постепенно всю нацию, народ, расу, всех граждан одного государства, всех жителей планеты. Следующий шаг этической эволюции должен заключаться в тем, что люди признают равными себе в моральном отношении всех разумных и даже всех живых существ Вселенной. И никак нельзя говорить, будто жизнь высокоразумного землянина чем-то ценнее презренной жизни инопланетного дикаря.

– Романтический бред,– оценил его страстный монолог Иоганн Петрович.– Разве можно постулировать столь сложные проблемы так огульно и безапелляционно? Никто не спорит, что любая жизнь драгоценна, но человеческая жизнь безусловно ценнее муравьином или кошачьей. Послушать тебя, так получается, что всякие там инопланетные фашисты равны нам с тобой в моральном плане. Ты, вероятно, забыл, что среди разумных обитателей нашей собственной планеты встречались подобные особи?

– Теоретизируете вы, братцы,– снисходительно сказал Андрейчик.– Я человек простой и намерен действовать, следуя Уставу, то есть – примеряясь к конкретной обстановке. И если инопланетные чудовища желают меня укокошить – следовательно, они не доросли до этики в нашем понимании, так что церемониться с ними нечего.

Вартанян пробурчал: дескать, чудовища здесь совершенно не при чем, так как он говорил не о чудовищах, а о разумных существах. Предпочитавший сражаться до полной победы Артур с готовностью напомнил:

– Как говаривал наш общий друг и восходящая звезда сапиентологии присутствующий здесь Ярослав Робертович, настоящим чудовищем может быть только разумное существо.

Ярослав Робертович выразительно вздохнул и нехорошо посмотрел на пилота-инспектора. Тот мило улыбнулся в ответ.

– Знать бы только, кого следует считать чудовищем,– глубокомысленно заметил Ио.– Яр, ты у нас общепризнанный специалист по этой части – попрошу формулировку.

– Чудовище,– сказал Ярослав,– есть существо, физические качества, действия и намерения коего способны напугать среднестатистического человека.

Разумеется, всем захотелось уточнить и дополнить его определение, и разгорелась .еще одна дискуссия, которая не утихала до того самого момента, когда заработали мегафоны, заворковавшие на десяти языках нежными женскими голосами: "Дорогие друзья, через десять минут начнется вечернее заседание Конгресса. Повторяем, через десять минут..." Мгновенно сориентировавшись на местности, четверка звездолетчиков устремилась в один из боковых коридоров.

Когда они поднимались по эскалатору на свои ярус, Ворон неожиданно заулыбался и поведал историю из личной жизни. В студенческие годы у него был роман с однокурсницей, не желавшей по каким-то причинам, чтобы ее будущий супруг работал в космосе. Старший брат, с которым Ио поделился своей печалью, изрек: "Если ты не уверен, жениться тебе или не жениться, то лучше все-таки не жениться".

– Это я к прежнему нашему разговору – стрелять или не стрелять,– пояснил Ворон.

– Но вы все-таки женились? – с несомненным интересом спросил Вартанян.

– Позже,– сказал командир "Орла". – И не на ней.

– Понятно,– фыркнул Андрейчик,– мораль сей басни такова: надо немножко подождать, а потом уж все-таки стрелять. Как мы обычно и поступаем.

Когда они добрались до загончика, Астанин с удовлетворением отметил, что теперь он совершенно не волнуется и даже наоборот – рвется в бой. Такое с ним уже случалось – накануне первого самостоятельного рейда на батискафе, перед первым полетом в качестве командира звездолета и в других аналогичных ситуациях. Каждый раз он подолгу нервничал, но потом, «перегорев», преспокойненько выполнял задание.

Так получилось и сейчас: когда камера, повернувшись к нему, подмигнула, сигнализируя о начале трансляции, он хладнокровно отбарабанил текст сообщения, ни разу не глянув на шпаргалку. Вопросов опять было немного. Ярослава лишь попросили уточнить, насколько тщательно искала экспедиция следы чужих технологий на планетах Каппы-4, а также – не мог ли пресловутый "орбитальный стабилизатор" располагаться в гиперпространственных окрестностях звезды. Сама же гипотеза об искусственном происхождении этой системы, никого, как видно, не смутила.

Выступавший после него командир штурмового звездолета "Леверье" рассказал о находке металлических обломков на второй планете Дельты Стрельца. Научники из ЕАСА оценивали возраст объекта в несколько сот лет и предполагали, что он оставлен пришельцами с других звезд, поскольку никаких следов цивилизации в системе Дельты обнаружено не было. Предназначение же изъеденной коррозией конструкции оставалось полной загадкой.

Когда председатель объявил следующего оратора, в огромном зале раздался дружный вздох. Всем хотелось поскорее услышать о внеземной цивилизации, обнаруженной, по слухам, в американской зоне. И старина Джон М. Броуз не обманул всеобщих ожиданий, подробно изложив историю этого эпохального события,

Элиза, она же Бета Волос Береники, расположенная в восьми парсеках от Земли, была желтым карликом чуть побольше Солнца. Впервые посетив эту систему одиннадцать лет назад, американцы обнаружили здесь семь планет, четвертая из которых, нареченная Стеллой, оказалась почти точной копией нашей планеты, какой она была в палеозойские времена: трилобиты, панцирные рыбы, аммониты, земноводные, папоротники. Не удивительно, что в первые годы главные усилия были направлены на исследование именно этого мира. Вскоре началась колонизация Стеллы, население которой ныне уже перевалило за четверть миллиона.

К детальному изучению остальных планет Элизы приступали с изрядным опозданием. Лишь весной 2129 года было сформировано подразделение для работы на газовом гиганте Мордор. Первые наблюдения с орбиты и батискафные зондажи не сулили ничего особенного – Мордор заселяли тривиальные "Существа О", какие в изобилии встречаются почти на каждой планете этого типа.

Но постепенно у астробиологов орбитальной станции складывалось впечатление, что некоторые виды обитателей Мордора имеют склонность к коллективному образу жизни. Причем речь шла не просто о совместной охоте или воспитании молодняка, как это бывает иногда в звериных стаях. Все большее число исследователей склонялось к мнению, что мордорцы занимаются чем-то вроде натурального хозяйства. Более того, давно известная способность "Существ О" испускать электромагнитные и гравитационные импульсы у мордорцев была развита исключительно сильно – по сложности их сигналы не уступали телевизионным.

Возможно, методичное исследование затянулось бы еще на пару лет или даже десятилетий, однако в ноябре прошлого года начальник базы Грег Вольдер решил в порядке эксперимента обратиться к аборигенам по радио на обычной для них частоте. Обитатели планеты ответили, и через несколько недель люди и мордорцы уже обменивались довольно продолжительными телепередачами.

Как только стало очевидным, что обнаружена внеземная цивилизация, руководство НАСА, в соответствии с Договором о Звездах, передало подробную информацию правительствам космических держав, и на Мордор прибыла авторитетная международная комиссия, принявшая активное участие в переговорах с братьями по разуму. По взаимному соглашению, информация об открытии иного разума, согласно положениям того же Договора, была временно засекречена, но будет обнародована сразу после окончания работы Конгресса.

Сменявшие друг друга ораторы долго говорили о разных аспектах установленного Контакта. Научно-технические знания мордорцев охватывали, по неполным данным, начала высшей математики и электронной теории. Хотя социально-политическая структура мордорсксй цивилизации оставалась непонятой, ученые предполагали, что на планете создано одно всемирное государство, однако общество, по всей вероятности, классовое. Земным ученым удалось познакомиться с несколькими философскими концепциями аборигенов, одну из которых можно было бы назвать весьма оригинальной разновидностью диалектики.

Отчет о Первом Контакте зал слушал, что называется, затаив дыхание. Бесчисленные столетия мечтали люди о встрече с внеземными сапиенсами, сколько раз рушились вспыхнувшие было надежды, и вот наконец удалось обнаружить самую настоящую высокоразвитую цивилизацию. На красочных голографиях проплывали в зеленоватой бездне атмосферы изощренные творения мордорских архитекторов, похожие на гроздья разноцветных воздушных шаров.

Очередной докладчик сообщил, что братьями по разуму разработана оригинальная технология производства высокомолекулярных соединений, включая белки и нефтепродукты, в которых постоянно и очень остро нуждалось Человечество. Были все основания надеяться, что с помощью мордорцев удастся в самом ближайшем времени запустить подобные предприятия на планетах-гигантах Солнечном Системы.

Напоследок с очень оптимистической речью выступил директор НАСА. Среди прочего он поведал о тем, что мордорцы просили людей помочь им в разработке космической техники. Короче говоря, Контакт развивается успешно, обмен информацией ширится, перспективы – самые радужные!

И лишь в самом конце заседания получил слово Космик, о котором Ярослав успел забыть. Доклад ИРСа особого впечатления не произвел: подобными умозаключениями занимались многие.

Уже в преамбуле Космик признался, что с момента своего рождения интересуется проблемами сапиентологии. В частности – вопросом о посещении древней Земли космическими пришельцами. После тщательного анализа китайских, индийских, индейских, ближневосточных и африканских мифов он сделал вывод о том, что примерно три с половиной – четыре тысячи лет назад на Земле побывали инопланетяне, напоминавшие внешним видом змей или драконов. Космик назвал их "расой анакондов".

Другим крайне интересным явлением мыслящий суперкомпьютер считал события над Подкаменной Тунгуской летом 1908 года. Факты таковы: рано утром 30 июня некое светящееся тело пролетело над Восточной Сибирью в направлении с юга на север и взорвалось на высоте двух-трех километров, причем мощность взрыва составила от десяти до двадцати мегатонн. Спустя 6-8 часов над этим же районом пролетело еще одно светящееся тело, но на этот раз – с востока на запад и без катастрофических последствий. Следует добавить, что за две недели до этих событий по всей планете было зафиксировано странное свечение атмосферы. Единственное правдоподобное объяснение, лишенное внутренних логических противоречий – авария десантного катера внеземной космической экспедиции. Характерно, что вскоре после указанного феномена начали в массовом порядке поступать сообщения о так называемых неопознанных летающих объектах.

– Наконец, последнее,– сказал Космик.– В 2084 году специальная экспедиция на атомной подводной лодке "Порт-Артур" разыскала в районе Северо-Американской котловины космический корабль неизвестного происхождения. Поняв, что их присутствие раскрыто, пришельцы покинули океан и, развив сверхсветовую скорость, улетели в направлении созвездия Андромеды...

– Старо,– пренебрежительно бросил Андрейчик, когда погасло изображение ИРСа.– Обо всем этом говорят уже лет сто, если не двести.

– Говорят,– согласился Серов.– Но ты не забывай, что каждое его слово обосновано всей немыслимой строгостью их логики. Если раньше это были просто гипотезы, то теперь, когда к тому же выводу пришел Космик, их ранг резко повысился – это уже почти что истина.

Остаток дня ушел на официальную часть: выборы руководящих органов Ассоциации УКП и торжественное закрытие Конгресса.

Дома Ярослав долго и со вкусом рассказывал о наиболее интересных событиях дня, а затем терпеливо отвечал на бесчисленные вопросы любознательных отпрысков. Поздно вечером позвонил Серов. Лицо его на экране видеофона показалось Ярославу крайне утомленным.

– Поздравляю,– сказал комиссар.– Сформирована межправительственная комиссия по контактам. Точнее, не межправительственная, а всемирная международная, ну и так далее. Нас с тобой тоже включили в ее состав. Завтра в одиннадцать-ноль-ноль собираемся в кабинете Аракелова. Комната четырнадцать-тридцать один, если помнишь. Будь здоров.

– Всего доброго,– машинально ответил слегка удивленный Астанин.

Отбой они дали почти одновременно. С минуту Ярослав продолжал неподвижно сидеть в той же позе, отрешенно глядя сквозь то место, где недавно светился трехмерный экран. Из прострации его вывел голос Лены:

– Сколько ему лет?

– Что? Кому? – Астанин не сразу понял, о чем она спрашивает.– Старику? Он родился в сто шестьдесят четвертом, но за время полета на "Москве" сэкономил три года за счет релятивистских эффектов. Так что биологических – шестьдесят три.

– Выглядит он лет на сорок или сорок пять, не больше. Ты не помнишь, когда ему делали омоложение?

– Кажется, пять лет назад. Да, точно, пять.

Лена задумалась, подсчитывая в угле, потом снова спросила:

– Значит, после этого люди молодеют быстрее, чем старели?

– Кажется, да,– подтвердил Ярослав.– Я слышал что-то такое. Вроде бы за первые пятнадцать-двадцать лет омоложенные сбрасывают почти сорок биологических лет, а потом начинают снова стареть в обычном темпе.

– Я тоже читала об этом. Меня сейчас другое интересует. Найди снимки Серова двадцатилетней давности, когда ему было столько же, сколько сейчас.

Ярослав механически потянулся к пульту видеосистемы, но вдруг рассмеялся и напомнил жене, что в те годы он только писал диплом, о космосе лишь мечтал, а с Павлом Андреевичем познакомился гораздо позже. Впрочем, после короткого поиска в инфосетях удалось обнаружить обложку июльского, за 2212 год, номера "Космического Вестника" с фотопортретом главного инспектора по науке комиссара 3-го ранга Серова.

– Лицо совсем другое,– сказала Лена.– По-моему, сейчас он стал гораздо интереснее.

Посмотрев еще раз на фотографию, Ярослав равнодушно пожал плечами.

– Тебе-то какая разница? Нам с тобой до омоложения надо еще дожить... Особенно мне.

– Это правда,– согласилась она, не реагируя на его печальную присказку.– Но придет ведь когда-нибудь и наша очередь. Поэтому очень хочется узнать, какой я буду, когда снова стану молодой.

Разгадка причин ее любопытства оказалась настолько неожиданной, что Ярослав, позабыв о своих проблемах, даже развеселился.

– Можешь не сомневаться – ты будешь не хуже, чем была в свое время! – обняв жену за плечи, он усадил ее рядом с собой, поцеловал и шепнул: – Мне бы твои заботы.

В эту ночь он, несмотря на усталость, лег очень поздно: готовил аргументированный проект изменений, которые, по его мнению, следовало внести в некоторые главы Устава.

Наутро они пришли в 31-ю комнату – пятнадцать специалистов, которым Человечество доверило деликатнейшую миссию налаживания отношений с братьями по разуму. Пятнадцать человек и Космик. «Комиссия Шестнадцати», как назвали их утренние информационные выпуски.

Убедившись, что все в сборе, Аракелов на правах хозяина предложил приступать к делу, не придерживаясь бюрократических церемоний. Он сказал, что теперь, когда окончательно решен вопрос о существовании внеземных цивилизаций, пришло время заняться решением практических вопросов. Главная проблема сегодня – определить, какого рода научную и техническую информацию можем мы передавать мордорцам. Не будем забывать, что знания – это оружие. За безобидной на вид формулой Саудерса-Чана неумолимо следует кварковая бомба.

Мнения по этому поводу были самые различные, однако большинство сходилось на том, что раз уж партнеры по Контакту доверчиво сообщают нам все, что знают, то и мы должны отвечать тем же. Мрачно молчавший до поры до времени Вольдер, выслушав эту точку зрения, неопределенно заметил: